DARK EROS: TILL I DIE

Сакура неотрывно смотрела на Архонта Желания. Он был абсолютной, ослепительной противоположностью Саске. Если Учиха казался сотканным из самой непроглядной, поглощающей тьмы, то этот мужчина излучал гипнотический, порочный свет. На нем был белоснежный костюм-тройка, богато расшитый замысловатыми золотыми узорами, напоминающими древние созвездия. С плеч небрежно, но величественно струился светлый плащ, скрепленный золотыми цепями и массивными брошами. Снежно-белые, чуть растрепанные волосы обрамляли аристократичное, бледное лицо, верхнюю половину которого скрывала изящная золотая маска. Но больше всего пугали его глаза — пронзительные, светящиеся неземным лиловым оттенком. В руке, затянутой в черную перчатку, он вальяжно держал бокал с темно-красным вином, которое смотрелось пугающе похожим на кровь на фоне его светлого наряда. Саске встретил взгляд Тонери. На губах Архонта Желания заиграла едва заметная, хищная ухмылка. — Как интересно… — тягуче произнес Тонери, медленно переводя взгляд с Сакуры на Саске. — Впервые вижу, Учиха, чтобы ты так из рук вон плохо скрывал свои истинные желания. Саске даже не шелохнулся. В его глазах, которые сейчас полыхали чистым багровым светом, не было ни капли тепла. Он лишь слегка, ледяно усмехнулся. — А ты всё такой же, Тонери. Архонт Желания грациозно склонил голову набок, отчего золотые подвески на его маске тихо звякнули. — Ты не ответил на мое замечание. — Я предпочитаю не отвечать на откровенную ересь, — абсолютно спокойно, но с убийственной сталью в голосе отрезал Саске. Сакура, стоявшая между ними, буквально кожей, на уровне спинного мозга чувствовала колоссальную, подавляющую энергию, которая сейчас искрила между двумя Архонтами. Воздух в бальном зале стал плотным, тяжелым, он физически душил. И запахи… Привычный, успокаивающий аромат темной ванили, который всегда исходил от Директора, исчез. Теперь от него веяло агрессивным, горьким запахом жженых камелий. А пространство вокруг Тонери было насквозь пропитано дурманящим, приторно-сладким ароматом цветущего жасмина. «Черт возьми, получается, у каждого из этих Архонтов есть свой личный цветочный аромат?» — лихорадочно соображал мозг профайлера, цепляясь за холодную логику, чтобы не поддаться панике. «Итачи при жизни всегда любил белые лилии, и когда его призрак приходил ко мне, пахло именно ими. Я-то, наивная, думала, это из-за цветов, которые я приносила на его могилу… А получается, это был запах его демонической сути. Саске обычно пахнет дорогим парфюмом, но сейчас, когда его глаза стали багровыми, он пахнет горелыми камелиями. А этот хлыщ в белом источает жасмин. Интересно, они что, все пахнут исключительно белыми цветами? А кто-нибудь пахнет пионами, например? Боже, какой бред лезет в голову…» Размышления Сакуры прервал бархатный голос. — Какой плохой моветон с моей стороны. Увлекся встречей и даже не представился, — Тонери снова перевел свой лиловый взгляд на девушку, и от этого внимания по спине пробежал ледяной сквозняк. — Меня зовут Тонери. Сакура вздернула подбородок, стараясь не выдать дрожи. Она сделала небольшой глоток шампанского из своего хрустального бокала и… чуть не умерла на месте. Элитное демоническое шампанское оказалось на вкус как высокооктановое ракетное топливо с приятными пузырьками. Она титаническим усилием воли подавила кашель, позволив огню прокатиться по пищеводу. — Не скажу, что мне приятно познакомиться, — холодно и прямо ответила доктор Учиха. Тонери это ничуть не задело. Наоборот, его улыбка стала чуть шире и откровеннее. — И почему же такая враждебность? — мягко, с неподдельным интересом спросил он. — Потому что вы смотрите прямо в душу, — констатировала Сакура, не отводя взгляда. — А я не люблю, когда в моей голове проводят обыск без ордера. Тонери тихо, довольно рассмеялся. Эта смертная с изумрудными глазами определенно стоила того внимания, которое ей уделял Владыка Наказания. — О, не переживайте, — мягко, почти ласково протянул Архонт Желания. — Я никогда не смотрю туда, куда меня не приглашают. Он перевел свой пронзительный лиловый взгляд на Сакуру. — Но, как показывает практика, большинство приглашают меня сами. — Интересно, — ровно и холодно произнесла Сакура. Она не отвела глаз. И в эту самую секунду лиловый омут чужого взгляда словно затянул ее. Ей на краткий, пугающий миг показалось, что реальность вокруг дрогнула, пошла рябью, а в голове раздался чужой, вкрадчивый шепот, пытающийся нащупать самые уязвимые, спрятанные глубоко внутри страхи и желания. Но мозг профессионального профайлера, натренированный выстраивать глухие психологические блоки, сработал инстинктивно. «Куда лезешь, сволочь?» — мысленно, с агрессией загнанного в угол хищника огрызнулась Сакура, захлопывая дверь в свой разум прямо перед носом древнего демона. Она ошарашенно моргнула, сбрасывая наваждение. — Весьма… интересно, — с легким, искренним удивлением произнес Тонери, явно не ожидав от смертной такого жесткого ментального отпора. Он снова изящно повернулся к Директору. — Так что же вдова твоего брата делает здесь, Учиха? — У нее есть имя, Тонери, — абсолютно спокойно, но с угрожающими нотками ответил Саске. — И для нас она не вдова. Земная жизнь и человеческие статусы Бездну не касаются. — Ладно-ладно, — миролюбиво, с легкой усмешкой согласился Архонт Желания, отпивая кроваво-красное вино из своего бокала. Сакура тяжело сглотнула. Теперь она кристально ясно понимала, почему администрация Дарк Эроса так напряглась перед этим балом. Саске был абсолютно прав: Тонери действительно был профайлером в мире демонов. Только если Сакура читала язык тела и мимику, этот монстр читал саму душу. Его холодный, пронзительный взгляд препарировал сознание. Впервые за долгое время Сакуре отчаянно захотелось спрятаться за плотную бархатную портьеру и не выходить оттуда до самого конца этого дьявольского праздника. Саске, даже не поворачивая головы, едва заметно скосил взгляд на девушку. Она стояла с идеально ровной спиной, держа фасон, но ее побелевшие пальцы сжимали тонкую ножку хрустального бокала с такой нечеловеческой силой, что казалось, стекло вот-вот лопнет, порезав ей ладонь. Не говоря ни слова, Саске плавно поднял руку в черной перчатке и уверенно, собственнически положил ее Сакуре на спину, чуть ниже лопаток. Когда Сакура почувствовала сквозь плотную ткань платья это жесткое, горячее прикосновение, ей показалось, что невидимая удавка на шее наконец-то ослабла. Стало легче дышать. Его тяжелая рука сработала как идеальное заземление, возвращая ее в физическую реальность и отсекая давящую ауру Тонери. — Забавно, — протянул Тонери, наблюдая за этим жестом. — Ты уже приручил ее? — Она тоже носит фамилию Учиха. Пусть и смертная, — жестко отрезал Саске. — Она всего лишь человек, Саске, — констатировал Архонт Желания, и в его голосе проскользнула снисходительная насмешка бессмертного. — Это только твое мнение, — парировал Директор. — А у тебя есть какая-то другая информация? — Тонери издевательски ухмыльнулся, склонив голову. — Наслаждайся вечером, Желание, — холодно завершил диалог Саске. Он чуть сильнее надавил ладонью между лопаток Сакуры, направляя ее вперед, и увел прочь от эпицентра этого приторного аромата жасмина. — Ужас какой, — сдавленно прошептала Сакура, когда они затерялись в пестрой, сверкающей толпе танцующих демонов. — Он пугает до одури. И давит прямо на мозг. Как такое вообще возможно? — Просто постарайся не впутаться сегодня в неприятности, доктор, — произнес Саске, не отнимая руки от ее спины. — В таком случае мне вообще не следовало сюда приходить! — раздраженно выдохнула Сакура. — Как-никак, я здесь единственная живая мишень. Я уже заметила, как несколько десятков этих ваших аристократов откровенно пялятся на меня. Я что, как-то по-особенному воняю? Не знаю… пахну человечиной? Смертностью? Саске тихо, бархатно усмехнулся. — Нет. Просто для многих демонов в этом зале ты — природная аномалия. Женщина, ради которой Высший Архонт добровольно отказался от своего бессмертия. Всем элементарно интересно посмотреть на тебя вживую. — Откуда они вообще это знают? У вас тут в Аду что, есть свои желтые СМИ и газеты? — Хорошие новости в Бездне расходятся быстро. А плохие — еще быстрее, — философски ответил Саске. — И я, надо полагать, плохая новость? — Сакура скептически выгнула бровь. — Для законов Ада — да. Абсолютно. — Просто отлично, — она саркастично фыркнула. — На меня еще не объявили официальную охоту? — Нет. В этом нет смысла. Ты же смертная, — безразлично констатировал Учиха. — Ты и так умрешь. Рано или поздно. Сакура резко остановилась. Музыка вокруг словно отдалилась. Она повернулась к нему, смело заглядывая прямо в его пылающие багровые глаза, не скрытые маской. — Ты это так спокойно говоришь? — прошептала она, и в ее голосе прозвучал вызов. — О чем ты? — Ты бы дал мне умереть? — прямо в лоб, без всяких прелюдий спросила Сакура. — Кажется, я уже спас тебе жизнь после того инцидента в коридоре, нет? — невозмутимо ответил он, возвышаясь над ней темной скалой. — Я не об этом, Саске, — она сделала полшага навстречу. — Ты бы сделал так же, как Итачи? Саске замолчал. Внешне он оставался все таким же ледяным и отстраненным, но воздух вокруг них неуловимо потяжелел. Густой аромат темной ванили и озона стал почти осязаемым. — Мой брат был дьявольски умен. Но он совершил фатальную ошибку, — наконец, низким, ровным голосом ответил Саске. — Он отказался от своего бессмертия ради тебя. Выбрал слабость. Саске медленно, неотвратимо приблизился к ее лицу. Расстояние между ними сократилось до минимума. — А я бы не отказался, — его дыхание обдало ее щеку, а вибрирующий шепот раздался над самым ее ухом, пробирая до костей. — Я бы сделал так, чтобы та женщина, которую я хочу, была со мной. Всю вечность. Сакура замерла, перестав дышать. Сердце пропустило удар, а затем сорвалось в бешеный ритм. В этих словах не было человеческой романтики. В них звучала абсолютная, пугающая, инфернальная одержимость Архонта Наказания. — И кто… эта женщина? — едва слышно, на одном прерывистом выдохе спросила Сакура. Он не ответил. Лишь тихо, низко усмехнулся, и этот бархатный звук застрял где-то у нее под ребрами, заставляя сердце биться быстрее. — Кто, Саске? — прошептала она настойчивее. Внутри все мучительно сжалось от животного, чисто женского страха услышать самое ужасное — что это не она. Тело пробила мелкая, предательская дрожь. Он стоял непозволительно близко, так, что она кожей чувствовала жар, исходящий от его тела, и вдыхала аромат его парфюма с нотками темной ванили, перекрывающий все остальные запахи в зале. И она боялась. После всего, что между ними произошло, после той отчаянной ночи в его покоях, в ее сознании что-то с громким щелчком переключилось. Игры закончились. Она больше не могла просто отступить назад. — Ты действительно хочешь это знать? — абсолютно спокойно, глядя на ее приоткрытые губы, спросил Директор. — Да. — Я скажу тебе, — тихо произнес Саске, склонившись так близко, что его дыхание коснулось ее виска. — После бала. — Но… — Развлекайся, доктор, — Саске хищно ухмыльнулся, отстранился и, прежде чем она успела подобрать слова для возмущения, плавно растворился в сверкающей толпе танцующих демонов. — Вот так просто взял и оставил одну? — прошептала себе под нос Сакура, ошарашенно глядя вслед удаляющейся широкой спине Владыки Наказания. Она нервно сжала хрустальную ножку бокала. — А если этот фиолетовый вернется? — снова пробормотала она, оглядываясь. — Вижу, ваш очаровательный спутник вас покинул, — внезапно раздался вкрадчивый, тягучий голос прямо за ее спиной. Сакура замерла. Сердце ухнуло куда-то в район желудка. Она медленно, словно в замедленной съемке, обернулась. Да, именно об этом фиолетовом Архонте она и говорила. Пиздец. — Сакура! Какое чудное платье! — раздался другой, невероятно своевременный голос. Сакура резко повернула голову и едва не выдохнула от облегчения. К ним плавно приближалась Хината. Леди Хьюго выглядела просто потрясающе. На ней было роскошное, глубокого темно-пурпурного, почти черного цвета платье с глубоким декольте и открытыми плечами. Корсет был богато расшит мерцающими кристаллами, напоминающими россыпь звезд на ночном небе, а тонкое кружево облегало ее руки до самых кончиков пальцев. Шею демонессы украшало изысканное колье с крупным фиолетовым камнем. Ее темные волосы были уложены в сложную, элегантную высокую прическу, из которой выбивались несколько вьющихся прядей, а половину лица скрывала тончайшая кружевная маска. Рядом с ней, как скала, возвышался Наруто в строгом темно-синем костюме-тройке. — Тонери, — Хината обворожительно, но по-светски холодно улыбнулась. — Приветствую вас в Дарк Эросе. Как прошел этот год? — Отлично, Хината. Рад видеть, — столь же холодно и вежливо улыбнулся Тонери, признавая аристократку из Двенадцати Домов. В этот момент Хината изящно, но очень уверенно взяла Сакуру под руку. Доктор Учиха почувствовала, как тонкие пальцы демонессы железной хваткой сжали ее локоть, не оставляя ни малейшего пространства для маневра. — Вы уже имели возможность познакомиться с доктором Учихой? — улыбнулась Хината, словно не замечая искрящегося в воздухе напряжения. — Да, уже имел такое удовольствие, — Архонт Желания слегка склонил голову набок, его лиловые глаза хищно блеснули из-под светлой маски. — Весьма… интересная личность. — Приятно знать, — мягко парировала Хината и тут же переключила внимание. — Сакура, а ты уже видела платье Цунаде? Оно просто потрясающее в этом году! Не дав Тонери вставить и слова, леди Хьюго виновато склонила голову: — Прошу нас великодушно извинить, Тонери. Девичьи дела. Вы же прекрасно знаете характер Дома Сенджу: если ей первой не сделать комплимент, она сотрет нас всех в порошок прямо на танцполе. — Разумеется, — спокойно и с легким, издевательским поклоном произнес Архонт Желания, отступая на шаг. И Хината, снова одарив его безупречной светской улыбкой, развернулась и вальяжной походкой повела Сакуру в противоположную сторону зала. — Хината, ты просто сногсшибательная, — горячо зашептала Сакура, как только они отошли на безопасное расстояние. — Во всех смыслах этого слова! А Саске… этот напыщенный индюк меня просто бросил одну на растерзание! — Успокойся, Сакура. Дарк Эрос — это полноправные владения Архонта Наказания, — тихо, не разжимая губ, пояснила Хината, продолжая приветливо кивать знакомым демонам. — Считай, что Тонери здесь — VIP-гость особой важности. Саске как хозяин обязан лично поприветствовать всех прибывших лордов и проконтролировать обстановку. Таков его долг перед Бездной. — Оу… — многозначительно протянула Сакура, переваривая информацию. — Ну, тогда всё понятно. По крайней мере, пока что. Девушки, грациозно лавируя в сверкающей толпе бессмертных монстров, уверенно двинулись через бальный зал к остальным членам администрации, туда, где было гораздо безопаснее. Хината действительно уверенно, как ледокол, провела Сакуру сквозь сверкающую толпу демонов прямиком к остальной администрации Дарк Эроса. Они стояли отдельной, привилегированной группой у высоких мраморных колонн. Сакура подняла взгляд и увидела Цунаде. Сказать, что у бывшего агента ФБР отвисла челюсть — значит ничего не сказать. Глава администрации выглядела так, словно сошла с полотна темного ренессанса. На Цунаде было умопомрачительное, плотно облегающее корсетное платье цвета свежей венозной крови. Сложный узор черного кружева оплетал ее плечи и шею, спускаясь к экстремально глубокому декольте, подчеркивающему роскошные формы демонессы. Светлые волосы были убраны в высокую, элегантную прическу с небрежно выпущенными прядями, а красные глаза хищно поблескивали из-под изящной черной маски. В затянутой в кружевную перчатку руке она небрежно держала бокал с рубиновым вином. — Цунаде… вы просто прекрасны, — выдохнула Сакура, искренне восхищенная этим подавляющим величием. — Спасибо. Вы тоже весьма недурно выглядите, доктор, — Цунаде довольно усмехнулась и сделала глоток вина. — Я смотрю, вы уже успели лично познакомиться с Архонтом Желания? — К моему огромному сожалению, — скривилась Сакура. — Он попытался без стука влезть мне в голову. Но я ему не позволила. В кругу администрации повисла немая, оглушительная тишина. Музыка вокруг словно стала тише. — Что?.. — в абсолютном, неподдельном ужасе прошептал Наруто, уставившись на смертную. — Ну, я просто не позволила, — пожала плечами Сакура, не понимая их реакции. — Почувствовала, как он пытается нащупать мои страхи, мысленно рявкнула ему: «Куда лезешь, сволочь?», захлопнула дверь и он отступил. Что такого? Цунаде застыла с недонесенным до губ бокалом. Хината побледнела. — Но это… это абсолютно невозможно, — едва слышно, одними губами произнесла леди Хьюго. — Смертный разум не способен выстроить блок против ментального вторжения Архонта Желания. — Почему это? Я никому не позволю копаться в моих мыслях. И уж тем более какому-то напыщенному фиолетовому Архонту, — упрямо вздернула подбородок Сакура. — Фиолетовому Архонту? — переспросил Наруто, нервно сглотнув. — Ну да. Я назвала его так из-за цвета его глаз и ауры, которую я почувствовала, — буднично уточнила девушка. Наруто нервно усмехнулся, решив проверить догадку: — И какой же тогда цвет у Саске? — Это совсем просто. Красный, — ответила Сакура. Она сделала еще один глоток демонического шампанского и снова чуть не умерла от жжения в горле. — Багровый, если точнее. — А… Итачи? Каким он был? — очень аккуратно, боясь спугнуть момент, спросила Хината. Сакура на секунду опустила глаза, вспоминая покойного мужа, и ее черты лица неуловимо смягчились: — Белый. Наруто и Хината потрясенно переглянулись, а затем синхронно посмотрели на Цунаде. Лицо блондинки стало предельно серьезным. — Да почему вы все так реагируете? — Сакура нахмурилась, переводя взгляд с одного демона на другого. — Как ты это делаешь, девчонка? — вдруг жестко, требовательно спросила Цунаде, подавшись вперед. — Что именно делаю? — Откуда ты можешь знать истинные цвета их сил? — прошептала Хината, оглядываясь, чтобы никто из посторонних их не услышал. — В смысле «истинные цвета»? — Сакура фыркнула. — Это работает на уровне базовых инстинктов и психологии. Я просто смотрю на них, анализирую их поведение, энергетику, и мозг сам подкидывает цвет, который бы идеально описал их суть. А вы, сверхсущества, разве так не умеете? Это обычная людская штука. Называется «интуиция» и «профайлинг». — Я категорически отказываюсь принимать это как реальность, — Наруто потер лоб, чувствуя, как трещит по швам его картина мира. Смертная только что безошибочно назвала эманации трех Высших. — Да давайте просто устроим ей викторину, — азартно, но с явной нервозностью предложила Цунаде. — Доктор. Мы называем титул Архонта, а ты, не задумываясь, выдаешь свою «человеческую ассоциацию» цвета. Идет? — Ну, давайте, если вам так хочется поиграть, — Сакура скрестила руки на груди. — Война. — Черный, — без запинки выстрелила Сакура. — Память. — Золотой. Или насыщенный желтый, — чуть прищурившись, ответила она. — Бездна. — Серый. Глухой, как бетон. — Душа. — Зеленый. Изумрудный, — спокойно завершила список Сакура. Наруто грязно выругался сквозь зубы. — Черт возьми… — протянул он, глядя на смертную как на восьмое чудо света. — Она всех угадала. До единого. Стопроцентное попадание в матрицу сил Владык Бездны. — Я ничего не угадывала, — терпеливо, как детям, попыталась объяснить Сакура. — Это просто психоэмоциональная ассоциация… — Невозможно, чтобы человек так точно читал ткань мироздания, — прошептала Хината, в шоке прикрывая губы веером. — Абсолютно согласна, — мрачно кивнула Цунаде, не сводя с доктора Учихи пристального взгляда. — Наша смертная гостья таит в себе гораздо больше сюрпризов, чем мы думали. — Вы просто не понимаете одной элементарной вещи, — мягко, но уверенно начала Сакура, обводя присутствующих взглядом. — Все люди устроены по-разному. У кого-то от природы абсолютный музыкальный слух, у кого-то сверхчувствительные вкусовые рецепторы. А у меня… у меня так работают мозги. Я с детства бессознательно классифицирую людей и их энергетику через цвета. Каждую секунду мой мозг, как мощный компьютер, собирает тонны информации из пространства: я читаю микрожесты, мимику, траекторию взглядов, то, как вы переглядываетесь между собой. Именно поэтому я хороший профайлер. Человек еще не успел открыть рот, а уже выдал себя с потрохами. — И что, все смертные так умеют? — искренне, с налетом высокомерия спросила Цунаде, крутя в пальцах ножку бокала. — Нет, конечно. У каждого свой уникальный дар. Кто-то, например, отменно танцует, выражая себя через пластику. А я в этом плане абсолютный профан. Если за весь вечер не наступлю партнеру на ногу — это уже можно считать грандиозным успехом. — Ага… То есть, если человек невероятно силен в чем-то одном, то в другом он полный ноль? — попытался подытожить Наруто. — Ну, грубо говоря, да, — согласилась Сакура. — Как необычно… — протянул Узумаки, качнув головой. — На самом деле, у вас ведь в Аду всё устроено точно так же, верно? — Сакура сделала глоток, прочищая горло от жгучего демонического алкоголя. — Вот как эти ваши Высшие. Один наказывает, второй судит, третий отвечает за похоть и желания. У каждого своя узкая специализация. — А ведь она чертовски права, — задумчиво констатировала Цунаде, переглянувшись с Хинатой. Но не успели демонессы продолжить светскую беседу, как прямо за спиной Сакуры из воздуха бесшумно соткалась высокая, монументальная фигура Учихи. Темный, густой аромат горьких камелий мгновенно вытеснил из легких легкий запах жасмина, витавший в этой части зала. — О чем разговор, господа? — спокойно, с леденящей вежливостью поинтересовался Саске. — Саске… — тихо, почти благоговейно произнес Наруто, подавшись вперед. — Твоя смертная только что без единой ошибки угадала истинные цвета сил всех семи Архонтов Бездны. — Правда? — Саске едва заметно вскинул тонкую, безупречно очерченную черную бровь и перевел свой полыхающий багровый взгляд на девушку. — Да, — невозмутимо ответила Сакура, поправляя кружевную перчатку. — Для меня это обычное аналитическое дело. Ничего сверхъестественного. — Что ж… весьма интересно, — на губах Директора заиграла едва уловимая, хищная ухмылка. Он плавно сделал полшага вперед и протянул Сакуре свою ладонь в раскрытом жесте. Пальцы Архонта были плотно обтянуты мягкой черной кожей перчатки. Сакура застыла, уставившись на его руку, как на заряженный пистолет. В голове забили тревожные колокола. — Иди, дурочка, — в неподдельном, благоговейном ужасе шепнула Хината прямо ей на ухо. Демонесса Хьюго быстрым, но аккуратным движением буквально вырвала из замерших пальцев Сакуры хрустальный бокал с шампанским. Хината, как представительница Древнего Дома, прекрасно знала, что сейчас происходит. Саске официально открывал великий бал Ночи Желания. На месте этой смертной сейчас мечтала бы оказаться любая, даже самая высокородная демонесса Бездны. Этот бал случался лишь раз в году, и когда Владыка Наказания выбирал партнершу для первого танца, он фактически наделял её негласным, высшим статусом на следующие двенадцать месяцев. Титулом, который никто в Аду не имел права оспорить или подвергнуть сомнению: она открыла бал вместе с Архонтом. Сакура же, естественно, обо всех этих инфернальных тонкостях не имела ни малейшего понятия. — Я не… — попыталась было запротестовать психиатр, инстинктивно делая полшага назад. — Давай же, шевелись, — Цунаде оперативно подключилась к Хинате и мягко, но властно подтолкнула Сакуру ладонью между лопаток, направляя прямиком к Директору. Делать было нечего. Подчиняясь давлению, Сакура неуверенно, с замиранием сердца вложила свою тонкую ладонь в кружевной перчатке в раскрытую руку Саске. Его пальцы мгновенно сомкнулись, жестко и надежно фиксируя её руку. Учиха слегка ухмыльнулся, довольный своей победой. И в эту секунду Сакура с тихим ужасом поняла, что огромная, шумная толпа демонов вокруг них начала стремительно, как по команде, расступаться в стороны, освобождая идеальный обсидиановый круг в самом центре зала. «Ой, блять…» — пронеслось в её голове. «Вот позору-то сейчас будет на всю Преисподнюю». По огромному залу мгновенно прокатился многоголосый, ядовитый шепоток. Высокородные демонессы из высшей знати буквально лопались от зависти и чистой, концентрированной злости. Как это возможно?! Великий Архонт Наказания берет открывать священный бал в честь Ночи Желания какую-то жалкую, хрупкую смертную девчонку?! Да еще и ту самую, которая в человеческом мире была венчанной женой его покойного старшего брата?! Это был беспрецедентный скандал, ломающий все вековые догмы Бездны. — Я не умею танцевать вальс, — едва слышно, одними губами прошептала Сакура, когда они вышли на середину ослепительного, залитого светом хрустальных люстр зала. Все взгляды сотен хищников сейчас были прикованы исключительно к ним. — Умеешь, Сакура, — так же тихо, вибрирующим баритоном констатировал Саске, увлекая её за собой. — Если ты просто отключишь своего внутреннего аналитика и полностью доверишься мне… у нас всё получится. Сакура судорожно, рвано выдохнула. К своему стыду и ужасу она почувствовала, как её пальцы в его руке начали мелко, предательски дрожать. Адреналин зашкаливал хуже, чем во время спецопераций. Она тяжело сглотнула скопившийся в горле ком и упрямо подняла взгляд наверх, встречаясь с его гипнотическими багровыми глазами. Архонт плавно, но собственнически положил свою вторую тяжелую руку ей на спину, чуть ниже лопаток, намертво прижимая её к своему жесткому корпусу. В ту же секунду над залом грянул невидимый оркестр. Тяжелые, торжественные и одновременно невероятно красивые аккорды скрипок разорвали тишину, взмывая к бесконечно высоким мраморным сводам. Сакура волновалась. Волновалась так сильно, что земля, казалось, уходила из-под её высоких каблуков. А на губах Саске, заметившего её минутную слабость, заиграла откровенная, самодовольная усмешка. Железный полевой штурмовой штурмовик ФБР, хладнокровный судебный психиатр, которая в лицо смеялась серийным убийцам и ломала руки нападавшим, сейчас пасовала перед тремя минутами классического вальса на глазах у демонов. Это было чертовски интересно. И это была исключительно его Ночь Желания. И Саске повел. В первую секунду, когда оркестр заиграл первые аккорды — это была тягучая и невероятно драматичная мелодия наполненная глубоким, почти надрывным плачем скрипок и тяжелым, пульсирующим ритмом, — Сакура испуганно зажмурилась. Ей казалось, что если она посмотрит на сотни устремленных на нее хищных глаз, то просто рухнет прямо на обсидиановый пол. — Посмотри на меня, — низкий, властный голос Саске прозвучал прямо над ее ухом, заставив вздрогнуть. Сакура медленно разомкнула веки и перевела взгляд на него. — Вот так, — его багровые глаза гипнотизировали, лишая воли. — Смотри только на меня. Не по сторонам. В этом зале сейчас существуем только мы двое. Она судорожно кивнула, не в силах разорвать этот зрительный контакт. Шаг. Еще один. Квадрат. К ее удивлению, ноги слушались. Хотя Сакуре казалось, что ее тело соткано из невесомой ваты, а адреналин начисто стер из головы все мысли. Рациональный мозг судебного психиатра ФБР отказывался переваривать входящую информацию. Божечки, как же это было страшно. Но вместе с тем — безумно, до дрожи в коленях волнующе. Снова поворот. Музыка вибрировала в самом воздухе, проникая под кожу, а стонущие скрипки отзывались в груди Сакуры с каждым быстрым ударом ее сердца. Разворот. Тяжелый подол темно-синего, усыпанного искрами платья Сакуры вместе с ее длинными розовыми волосами взметнулся высоко в воздух, переплетаясь с полами черного плаща Саске. Это выглядело невероятно эффектно — контраст сине-фиолетового звездного шлейфа и поглощающей тьмы Владыки Наказания. У Сакуры на секунду перехватило дух от скорости движения и опасной близости его сильного тела. — У тебя отлично получается, доктор, — спокойно, без тени одышки произнес он, и его губы почти коснулись ее виска, оставляя там обжигающий след. Сакура судорожно выдохнула. Она мысленно благодарила все известные ей высшие силы за то, что до сих пор не оттоптала ноги Высшему Архонту. Она задержала взгляд на его глазах чуть дольше обычного. Они кружились в вальсе, постепенно ускоряясь под нарастающий темп музыки. Теперь ее платье, волосы и его плащ почти всё время витали в воздухе единым штормовым потоком. В какой-то момент, прямо в середине танца, Сакура окончательно расслабилась и подумала: «Пусть будет то, что будет». Она полностью, без остатка отдалась в руки Саске. И Учиха принял эту капитуляцию с видимым удовольствием. Расслабленной, доверяющей ему девушкой управлять было намного легче и приятнее — его ладонь на ее талии сжалась чуть крепче, притягивая ее бедра почти вплотную к своим и направляя каждое ее движение с абсолютной точностью. Шаг. Приворот. Быстрый, резкий, невероятно чувственный. Под самый конец трека, когда музыка достигла своего наивысшего драматического пика, Саске плавно, но сильно прокрутил девушку вокруг своей оси. Сакура, поддавшись этому безумному вихрю, даже на несколько секунд искренне, по-детски счастливо улыбнулась под своей золотой маской. И снова рывок к себе. Быстрый квадрат, разворот. Его ровное дыхание с ароматом жженых камелий смешивалось с ее сбитым, горячим выдохом на полном адреналине. На последнем, затихающем аккорде Саске резко, без предупреждения прогнул Сакуру в спине. Одной рукой он жестко зафиксировал ее под колено, а второй надежно придерживал под лопатки, удерживая ее вес с издевательской легкостью. Сакура повисла в этом глубоком, эротичном прогибе, тяжело дыша. Саске склонился над ней так низко, что их маски почти соприкоснулись. — Браво, доктор, — тихо, вибрирующим шепотом произнес он ей прямо в губы. — Это всё ты… — очень тихо, пытаясь отдышаться и унять бешено колотящееся сердце, выдохнула она в ответ. Саске медленно, плавно поднял ее и помог твердо встать на ноги, не отпуская ее талию, пока не убедился, что она не упадет. В ту же секунду огромный бальный зал Дарк Эроса буквально взорвался оглушительными аплодисментами. Демоны рукоплескали неистово и громко. Еще бы они попробовали этого не сделать — за проявление неуважения к открывающему бал Архонту последовало бы мгновенное и весьма изощренное наказание. Но даже сквозь страх перед Владыкой в глазах высокородной знати читалось неохотное, потрясенное восхищение. Этот танец смертной и монстра только что вошел в историю Бездны. Зал взорвался громогласными аплодисментами, но за внешним лоском скрывалась совершенно иная реальность. Высокородные демонессы высших каст, пряча лица за изысканными веерами и золотыми масками, буквально стирали зубы в пыль от ярости. Они готовились к этому дню месяцами. Они надели свои лучшие шелка, бархат и фамильные драгоценности, потому что именно сегодня одна из них должна была удостоиться величайшей чести — открыть бал с Высшим Архонтом. А что в итоге?! Какая-то хрупкая, короткоживущая смертная выскочка в — прости, Бездна — синем фатине просто пришла и отобрала у них этот триумф! Они завидовали такой черной, концентрированной завистью, что воздух вокруг них потрескивал от напряжения. В изящных головах уже созревало с десяток планов, как бы «случайно» выдрать этой нахалке парочку розовых прядей. Тем временем древние Лорды Бездны, стоящие у стен с бокалами, смотрели то на невозмутимого Архонта Наказания, то на тяжело дышащую смертную девушку. В их тысячелетних, стратегических умах начало зарождаться четкое понимание: эта девчонка больше не была просто забавной игрушкой или трофеем. Только что, прямо на этом танцполе, она стала полноправной политической фигурой на шахматной доске Ада. А Тонери, лениво подпирая плечом мраморную колонну, хищно ухмыльнулся, наблюдая за этой сценой. — Как интересно… — тихо, почти про себя произнес он, просчитывая в голове масштабные последствия такого беспрецедентного жеста. И едва слышно добавил, обращаясь к Учихе: — Ты больше даже не пытаешься скрывать своих желаний, Саске. Тем временем Сакура, чье сердце отбивало сумасшедший ритм, дрожащими пальцами отпустила черную ткань плаща Саске. — Почему на меня так смотрят? Будто хотят сожрать живьем, — прошептала Сакура одними губами, пока Саске собственнически, положив руку ей на талию, уводил ее с опустевшего танцпола. Сразу за их спинами грянула новая, более ритмичная мелодия, и другие демоны, подчиняясь этикету, начали выходить в центр. Ночь Желаний была официально открыта. — Потому что они действительно этого хотят, — абсолютно спокойно, как о прогнозе погоды, ответил Саске. Он виртуозно провел ее сквозь толпу и вернул обратно в безопасный круг к Хинате, Цунаде и Наруто. — А вы весьма недурно справились с задачей, доктор, — с одобрительной усмешкой произнесла Цунаде, салютуя ей бокалом. — Правда? — едва слышно, севшим голосом переспросила Сакура. Вся ее профессиональная броня агента ФБР трещала по швам. Она окончательно стушевалась, ведь светские балы с монстрами были абсолютно не ее стихией. Щеки пылали огнем, а руки мелко тряслись от переизбытка адреналина. Саске, не говоря ни слова, перехватил с проплывающего мимо подноса, который нес вышколенный официант, хрустальный бокал с кроваво-красным вином и молча вложил его в дрожащие пальцы Сакуры. Девушка машинально, как спасательный круг, приняла алкоголь и сделала щедрый глоток. В следующую секунду ей показалось, что вот теперь она точно умрет. Не от шампанского, не от проклятия, а от этого! Горло обожгло так, словно она проглотила жидкую лаву. Да что они вообще сюда подмешивают?! — Дыши, — спокойно, с легкой иронией произнес Саске, видя, как у Сакуры буквально полезли на лоб глаза от крепости напитка. — К-кхе… Что это? — прохрипела она, со слезами на глазах уставившись в коварный рубиновый напиток. — Вино, — невинно улыбнулась Хината. — Сколько в нем градусов? — просипела доктор Учиха, хватая ртом воздух. — Точно не знаю. Может, семьдесят. Или около того, — пожала плечами демонесса Хьюго. — Я же сожгу себе все внутренние органы! — в ужасе прошептала Сакура, но бокал из рук не выпустила. — Зато тебе гарантированно станет легче, — философски подметил Наруто, ухмыляясь. — Воистину прекрасный танец, — внезапно разрезал их разговор знакомый, вкрадчивый голос. К их компании плавно подошел Тонери. Сакура моргнула, когда краем глаза увидела совершенно невозможную вещь: Саске Учиха, Директор Дарк Эроса, откровенно закатил глаза. Все стало предельно ясно. Именно этого белоснежного лорда Саске не переваривал органически. Но Архонт Наказания мгновенно взял свои эмоции под контроль, повернулся к гостю и коротко, ледяным тоном ответил: — Благодарю. — Выглядел безупречно, как и всегда, — продолжил светскую игру Тонери. — Я знаю. — А как вам, Сакура? — Архонт Желания перевел свой гипнотический лиловый взгляд на девушку. — Что? — она нахмурилась. — Танец. Как ваши впечатления? — А зачем вам это знать? — мгновенно ощетинилась Сакура. В ней снова проснулся следователь на допросе. Хината изящно прикрыла рот веером, едва сдерживая смешок. Смертная оставалась подозрительным агентом ФБР даже сейчас, на балу монстров. Цунаде едва заметно, одобрительно усмехнулась. Саске заинтересованно вскинул бровь, наблюдая за реакцией Тонери. Тонери, проигнорировав ее дерзость, начал всматриваться в глаза Сакуры чуть дольше дозволенного этикетом. И тут она, потеряв остатки терпения, прямолинейно выдала: — Если вы снова пытаетесь залезть ко мне в башку своими фокусами — даже не пытайтесь. Таким непрошеным гостям я всегда даю смачного пинка под зад. Без исключений. На пару секунд Тонери просто выпал из своего безупречного, загадочного образа. Его брови взлетели вверх от искреннего ошеломления. Никто и никогда не разговаривал с Архонтом Желания в таком тоне. А затем его лицо расплылось в широкой, искренней и двоякой улыбке. — Теперь мне всё понятно, — протянул он, и в его голосе зазвучало настоящее уважение. Да, теперь ему стало абсолютно ясно, почему уже второй Высший Архонт подряд обратил внимание на эту хрупкую смертную. Эта девчонка ломала все вековые устои, не боялась монстров и рубила правду-матку с плеча, не заботясь о последствиях. — Позволите? — мягко, с обманчивой галантностью усмехнулся Тонери и изящно протянул Сакуре руку в белоснежной перчатке. Саске успел проследить за этим невинным жестом таким ледяным, убийственным взглядом, что, будь Владыка Наказания чуть менее сдержанным, эта протянутая рука прямо сейчас с влажным хрустом сломалась бы в трех местах. Но Тонери обращался не к нему. Его лиловые глаза неотрывно смотрели на Сакуру. Она на секунду замерла. В голове почему-то всплыли давние слова матери: «Танец — это не вечность, милая. Переживешь». К тому же, инстинкты профайлера четко подсказывали: хоть они и кровожадные монстры, способные выпотрошить человека за секунду, здесь, на балу, этикет и правила игры ценились превыше всего. Публичный отказ Архонту мог спровоцировать открытый конфликт прямо посреди зала. — Только чур в голову ко мне не лезть, — предупреждающе произнесла она. Хината, стоящая рядом, с понимающей полуулыбкой ловко отобрала у Сакуры недопитый бокал с «ракетным топливом». Доктор Учиха сделала глубокий вдох и вложила свою руку в раскрытую ладонь уже второго Архонта за этот вечер. Администрация Дарк Эроса проводила их удаляющиеся к центру зала силуэты очень тяжелыми взглядами. — И что это он удумал? — строго, без тени прежней улыбки спросил Наруто. — Тонери никогда не танцует. Для него это слишком... контактно. Саске молча наблюдал за этим инфернальным цирком шапито, сжав челюсти так, что на скулах заиграли желваки. — Да, это весьма странно, — нахмурилась Хината. — Голосую за то, что эта белобрысая сволочь просто хочет подобраться к ней поближе и нащупать уязвимости, — мрачно подала голос Цунаде. — Дорогая, может, подстрахуем нашего доктора? — вдруг спросил Наруто, галантно подавая жене руку. Стратегия требовала немедленного вмешательства. Хината благодарно улыбнулась, кивнула и... не глядя всучила свои два бокала стоящей рядом Цунаде. Она на секунду опешила, внезапно обнаружив себя с тремя хрустальными фужерами в руках. Пока Наруто и Хината уверенно двигались к танцполу, Саске перевел взгляд на блондинку. — Хм. А Узумаки выдал отличный тактический план, — холодно произнес Архонт Наказания и, скопировав жест подчиненного, протянул раскрытую ладонь. — Потанцуем, администратор Сенджу? Цунаде хищно ухмыльнулась. Недолго думая, она элегантно сбагрила все три бокала какой-то опешившей демонессе из низшей знати, стоявшей позади нее, и с достоинством приняла приглашение Саске. В толпе снова послышался возмущенный, завистливый скрежет зубов. Аристократки Бездны были готовы рвать на себе волосы! Ну как так-то?! Мало того, что Архонт Желания пригласил эту человеческую девчонку, так теперь еще и недосягаемый Архонт Наказания вывел на паркет эту стервозную волчицу из клана Сенджу! В Аду что, резко похолодало?! Тем временем Сакура начала танцевать быстрый вальс с Тонери. На этот раз тело слушалось чуточку лучше — адреналиновый шок от первого танца немного спал. — Прошу меня простить, если я оттопчу вам ноги. Я вообще не танцор, — прямо заявила Сакура, глядя прямо в лиловые глаза. — Как говорят у нас, смертных, вы сами подписали себе смертный приговор, когда пригласили меня на танец. — Что ж, я обязательно учту этот фактор риска, — бархатно протянул Архонт Желания, властно увлекая ее за собой в поворот. И тут боковым зрением Сакура уловила знакомые силуэты. На танцполе появились Наруто и Хината. Это было невероятно красиво: их движения были текучими, гармоничными, словно вода, огибающая камни. В какой-то момент, на пересечении фигур вальса, взгляды Сакуры и Хинаты встретились. Демонесса Хьюго едва заметно подмигнула ей. «Всё окей. Мы здесь, мы прикроем». Затем Сакура сдвинула взгляд чуть вбок и едва не сбилась с шага. Саске и Цунаде. От этой пары исходила такая мощная, подавляющая демоническая энергетика, что остальные танцующие инстинктивно шарахались от них подальше, освобождая пространство. Кроваво-красное платье Цунаде и поглощающе-черный костюм Саске создавали убийственный, почти хищный контраст. Их движения в вальсе были выверенными, жесткими, откровенно агрессивными — это походило не на танец, а на дуэль двух бессмертных существ, не терпящих возражений. Но оторвать глаз от этого зрелища было просто невозможно. Проплывая мимо в очередном повороте, Цунаде коротко, по-военному кивнула Сакуре. И где-то глубоко внутри, под самыми ребрами, в напряженной человеческой душе Сакуры внезапно разлилось горячее тепло. Высшие демоны Дарк Эроса вышли на паркет не ради развлечения. Они взяли ее в тактическое кольцо. Они вышли, чтобы оказать ей поддержку и обеспечить негласную защиту от чужого Архонта. Это придавало колоссальных сил. Страх перед гипнотическим взглядом Тонери мгновенно отступил, уступив место уверенности. И искреннему восхищению. Значит, даже среди тысячелетних монстров Ада существовали такие человеческие понятия, как солидарность, защита своих и преданность. Это впечатляло гораздо сильнее любой магии.