Тейлор: Поднятие уровня

      «— Ты обнаглел, морда усатая, меня крайним выставлять? — возмущённый до глубины души Бета.»

             Тейлор Эберт       Сидя в машине, обдумывала услышанное. Отец рассказал, что скорую вызвал уборщик — именно он нашёл меня запертой в шкафчике. Учитывая папины проблемы с гневом, удивительно, что он не разнёс школу по кирпичику. Когда же услышала, что администрация решила замять дело, оплатив моё лечение в обмен на молчание, во мне вспыхнула ярость.       У нас не было страховки, и этот компромисс оставался единственным выходом. Взамен история со шкафчиком не должна была выйти за пределы школьных стен. Тряхнула головой, пытаясь успокоиться. Если смотреть объективно, это и правда был лучший из возможных вариантов. Полиция в Броктон-Бэй работает немногим лучше, чем никак. Денег на адвоката у нас нет, а без него такое дело не выиграть. Мало ли, вдруг нам с отцом ещё и досталось бы в процессе? После всего случившегося в подобный исход верилось куда охотнее, чем в торжество справедливости.       Отвернулась к окну, чтобы не продолжать этот разговор. За стеклом проплывали серые улицы, облезлые вывески и пустые витрины — привычный пейзаж умирающего города. Броктон-Бэй выглядел так, будто кто-то давно выключил в нём свет и просто забыл об этом.       Поймала себя на мысли, что почти не вспоминаю о случившемся в школе. Ни о шкафчике, ни о Софии, ни об Эмме с Мэдисон. Стоило этим именам всплыть в сознании, как мысли упирались в невидимую стену и бесстрастно соскальзывали в сторону. И, если честно, меня это полностью устраивало.       Мысли плавно перетекли к моим силам. Кем я смогу стать благодаря Системе? Если правильно помню, классификация типов сил по СКП звучит так: Бугай, Эпицентр, Контакт, Излом, Оборотень, Технарь, Умник, Движок, Скрытник, Стрелок, Козырь и Властелин. Всего двенадцать категорий.       Бугаи — сверхсильные и крайне живучие. Например, самая известная героиня — Александрия, обладающая вдобавок к физической силе полной неуязвимостью. Эпицентры — кейпы, чьи способности позволяют изменять окружающую среду и объекты. Как глава банды «Империя Восемьдесят Восемь» Кайзер, способный создавать металл и управлять им. Контакты — как очевидно из названия, их силы работают только при непосредственном соприкосновении с целью. Контактом можно считать Панацею, способную исцелять людей прикосновением.       Изломы — те, кто может переводить своё тело в форму, в которой для них искажаются привычные законы физики. Например, Призрачный Сталкер, способная проходить сквозь твёрдые объекты. Оборотни могут менять форму или внешний вид. Глава банды АПП Лунг в бою превращается в огромного дракона.       Умники, очевидно, способны обрабатывать колоссальные объёмы информации и понимать её структуру. К ним же относят и предсказателей. Хотя есть и довольно неприятные примеры, вроде Виктора из «Империи», способного воровать чужие навыки. Технари создают устройства различного назначения — тинкертех. Однако копировать такие изобретения и производить их массово невозможно, хотя попытки предпринимались не раз. Оружейник, глава «Протектората» в Броктон-Бэй, — Технарь в навороченных доспехах и с не менее впечатляющей алебардой.       Движки — кейпы, способные перемещаться с невероятной скоростью: будь то полёт, телепортация или обычный бег. Скорость, наш местный герой, способен носиться на совершенно нереальных скоростях. Стрелки — те, чьи способности обладают дальним поражающим действием. Например, Чистота из «Империи», стреляющая лазерами или световыми лучами — данные на ПЛО постоянно расходятся.       Скрытники — те, чьи способности связаны с незаметностью: невидимость, отвод глаз и прочие похожие эффекты. Даже не знаю, какой пример привести… ничего не приходит в голову. Козыри — особенно ценные кейпы. Они могут обладать множеством способностей или влиять на силы других. Самый могущественный парачеловек в мире после Сына — Эйдолон, способный использовать почти любую силу.       И, наконец, самые ненавидимые — Властелины. Их боятся больше всего. Способности некоторых позволяют управлять людьми, причём иногда так, что жертвы даже не осознают контроля, пока не становится слишком поздно. Мама Мазерс — Властелин, способная брать разум под контроль. Она одна из лидеров культа Падших, поклоняющихся Губителям.       Так вот — всего двенадцать категорий. К какой из них можно отнести мою? У меня есть черты Бугая из-за «Тела Игрока», черты Умника из-за интерфейса и анализа данных… Пожалуй, это делает меня Козырем. Самым странным и непонятным типом из всех.       Тихо фыркнула от собственных размышлений и снова посмотрела в окно. Машина остановилась на светофоре. На внутренней стороне стекла медленно полз маленький паук. Поймала себя на том, что наблюдаю за ним слишком внимательно.       Паук остановился, будто задумался, затем продолжил движение, перебирая тонкими лапками.       — Упрямый, — пробормотала себе под нос.       Светофор переключился на зелёный, и машина снова тронулась. Когда я снова посмотрела на стекло, паук уже исчез из поля зрения. Странно… очки, которые привёз отец, сейчас были на мне, а паук всё равно исчез так быстро, словно стал невидимкой. Нахмурилась и откинулась на спинку сиденья. Нет. Это уже бред.       — У тебя будет неделя перерыва перед возвращением в школу, — сказал отец. — Сможешь отдохнуть дома.       — Ого… — это действительно стало для меня неожиданностью.       — Я понимаю, как тебе не хочется туда возвращаться, Совёнок.       Уже и не помню, когда папа начал называть меня этим прозвищем и откуда оно вообще взялось.       — Если бы ты только сказала, кто это сделал… — он бросил на меня короткий, но многозначительный взгляд.       — Я не видела, кто это был, — солгала я. Было паршиво врать отцу. — Меня толкнули, очки упали на пол, — пояснила, и это было чистой правдой. — Там был не один ученик, — и это тоже правда.       — Хорошо, как скажешь, — не стал настаивать отец.       Я сомневалась, что мои ответы звучали убедительно, хотя была рада, что он не продолжил расспросы. И в то же время какая-то часть меня хотела, чтобы он всё-таки надавил сильнее.       Глупо?       Наверное.       Дома, после сытного перекуса, поднялась в свою комнату. Здесь всё выглядело как обычно: незаправленная кровать, разбросанная одежда, беспорядок на столе. Моя комната была истинным воплощением хаоса.       Сделав несколько шагов, рухнула на постель и уставилась в такой знакомый потолок. Видимо, родные стены благотворно сказались на мозговой активности — тут же вспомнила кое-что важное. После выполнения задания я так вымоталась, что даже не посмотрела, какой «полезный» предмет выдала мне Система в качестве награды. Он уже лежал в моём «Инвентаре», занимая единственную доступную ячейку.              

[Ключ от Подземелья 1-го уровня]

      

[Описание: Позволяет Игроку мгновенно переместиться в Подземелье 1-го уровня из любой точки мира.]

             Так гласило название и коротенькое описание. Система не любит длинные тексты? Стоило мне пожелать, как предмет оказался на раскрытой ладони. Это была загадочная пирамидка с римской цифрой «I» на одной из боковых граней. Её рёбра украшала золотая вязь. Сама пирамидка была целиком глянцево-чёрной, но при этом переливалась радужной игрой света, словно была выточена из чёрного опала. Выглядело это очень красиво и… волшебно.              *Автор не знает как публиковать иллюстрации на Ficbook. Все созданные Бетой арты можно посмотреть на AT (https://author.today/work/593000).       

(Иллюстрация примерная и может не отражать описание в тексте! — примечание Беты.)

             — Чем вообще является Подземелье? — Система ответила мне гордым молчанием.       — Это типа глупый вопрос? Или ты просто не хочешь отвечать? Ты же вроде часть меня. Как насчёт небольшой консультации в реальном времени? Я просто хочу разобраться в происходящем. Система, ну пожалуйста, дай мне хоть какую-нибудь подсказку!       Не знаю, на какую именно часть монолога она отреагировала, но мне удалось вытянуть немного больше информации.              

[Подземелье — это изолированная область пространства, в которой Игрок может становиться сильнее, побеждая врагов.]

             — Хм-м… допустим, — нахмурилась, обдумывая ситуацию.       Если это Подземелье по сложности будет хотя бы отдалённо напоминать предыдущее, я умру. Просто и без затей. Мне нужно оружие. Возможно, какая-нибудь защита. Кроме того, стоит поднять характеристики. Раз это Подземелье первого уровня, значит — начальное. В таком случае повышение «Силы» хотя бы до двадцати пунктов станет неплохой прибавкой к моим шансам на выживание.       — Система, как мне поднимать характеристики? — на удивление, ответ пришёл сразу.              

[Очки характеристик выдаются за выполнение заданий Системы и в качестве награды за повышение уровня.]

      

      — Так-так… — раз уж Система решила со мной пообщаться, стоило продолжить расспросы. — А как повышать уровень? Только в Подземельях?              

[Очки опыта Игрок получает в качестве награды за поверженных врагов.]

             — Поверженных врагов, значит… Если я прибью муху, это будет считаться? — скорее в шутку спросила. Тем удивительнее было получить ответ.              

[Опыт — условные единицы, обозначающие количество преобразованной энергии, поглощённой с поверженного врага.]

             — Значит, победы над мухой было бы мало? — интерпретировала слова Системы. И тут меня пробила дрожь от осознания одного очевидного факта. — Поверженный враг… Речь ведь идёт об убийстве?       Это стало для меня неожиданностью, хотя догадаться следовало сразу. Я должна буду кого-то убить? Нет… Когда находилась в том злополучном месте, это было борьбой за выживание. Пускай и не самая удачная. Но отправляться куда-то специально ради того, чтобы убивать? Меня потряхивало от перспективы стать убийцей. Стиснув подушку в руках, мерно покачивалась из стороны в сторону.       Успокоилась только через десять минут. Перспектива стать убийцей всё ещё вызывала отвращение, однако парализующий ужас отступил. Я хочу быть героем! А герои не убивают! Что же мне делать? Отказаться от награды и никогда её не использовать? Или я смотрю на это под неправильным углом? Если Подземелье окажется похожим на предыдущее и в нём будут ползать те жуткие жуки — смогу ли я их убить? Да, смогу. Жуки — это не люди. Снова вернулась к описанию.              

[Подземелье — это изолированная область пространства, в которой Игрок может становиться сильнее, побеждая врагов.]

             Значит ли это, что моя сила сама создаёт такие области и они искусственны? Возможно, они даже заранее продуманы — как уровни в какой-нибудь игре. Но почему всё работает так странно? Чтобы стать сильнее, я должна выполнять задания и зачищать Подземелья? Смею предположить, это будет не последним.       Может, и другим кейпам нужно выполнять похожие миссии? Может, поэтому Александрия такая сильная — она выполнила сотни заданий и стала лучшей?       Теория выглядела… сомнительно.       Эйдолон был могущественным с самого начала, с момента своего первого появления. Да и другие паралюди ни разу о подобном не обмолвились. Может, это секрет, который все соблюдают так же строго, как «Неписаные правила»? Звучало маловероятно. Правила нарушали — это факт, и про такое должен был проболтаться хоть один кейп. Может, я чего-то не знаю? Нужно будет пошарить на ПЛО и в Википедии.       Я хочу стать героем. Но как же мне быть, если сила практически принуждает к убийствам? Смогу ли целенаправленно лишить кого-то жизни? Покопавшись в себе, пришла к ответу: ради собственного выживания — да, смогу, если это будет какой-нибудь монстр. Мы ведь говорим лишь о части моих способностей, об «испытаниях». Это же не настоящие убийства. А когда стану сильнее и выйду на улицы города, мне вовсе не обязательно будет убивать бандитов. Достаточно просто вязать их и сдавать полиции. Или в местное отделение СКП, если речь пойдёт о кейпах-злодеях.       Наконец-то договорившись сама с собой и собственной совестью, решила немного вздремнуть.              Тейлор Эберт. Спустя два дня, 7 января 2011 года, дом семьи Эберт.       Выполнять ежедневное задание «Стать сильнее» было не так-то просто. Когда я проснулась на следующее утро от того, что в окно светило яркое зимнее солнце, болела каждая клеточка тела — хотелось выть волком. Вместо «Доброго утра, Игрок» или чего-то в этом роде получила от Системы лишь сухое уведомление:              

[Получено ежедневное задание — «Стать сильнее»

      

Цели:

      

Отжимания [0/100] — Не выполнено

      

Приседания [0/100] — Не выполнено

      

Пресс [0/100] — Не выполнено

      

Бег [0/10 км] — Не выполнено]

             Мне до смерти хотелось спрятаться под подушку, чтобы меня никто не трогал. Раньше смогла бы себе такое позволить, а сейчас подобное малодушие было недопустимо. Пришлось переступать через себя. Превозмогая боль, поднимаясь с кровати.       К счастью, отец не видел моего плачевного состояния. Утром, как обычно, спустилась к завтраку и проводила его на работу, настойчиво уверяя, что со мной всё в порядке. Но стоило двери за ним захлопнуться, как я буквально растянулась на полу в гостиной. Подняться на ноги и пройти десяток шагов до кухни оказалось настоящим подвигом. Если бы всё ещё могла потеть, то была бы мокрой и красной, как варёный рак.       Судя по всему, моему изменённому телу больше не требовались ни еда, ни сон, ни даже туалет. Совсем. Я не чувствовала привычного голода. Мне ещё только предстояло до конца разобраться со своей новой природой.       Немного придя в себя, принялась за эксперименты. Первый опыт со стороны выглядел бы дико, и я была рада, что папа его не застал. Стоя в ванной с кухонным ножом в руках, решительно полоснула по пальцу. Было неприятно, но кровь не пошла. Пришлось нажать сильнее и углубить ранку, чтобы на стальном лезвии остался тёмный след, заставивший меня усомниться в собственной адекватности. Жидкость была больше похожа на нефть — и по цвету, и по липкости. На открытом воздухе она продержалась недолго: начала быстро испаряться, не оставив ни следа. Показатель «Жизненной энергии» даже не дрогнул. Рана не кровоточила, и, если не приглядываться, было совершенно непонятно, что там внутри.       Вторым моим опытом стала проверка того, сколько возможно съесть. Так как подходящего количества еды в доме не нашлось, пришлось хитрить и использовать обычную воду. Первые полгаллона (около двух литров) ушли легко. Ещё через столько же мне стало надоедать это монотонное действие. Когда же внутрь ушёл целый галлон (почти четыре литра), эксперимент пришлось заканчивать. Результат был очевиден: я не могу «перепить», и, вероятно, переесть тоже. Возникло ощущение, будто внутри меня находится топка, которой совершенно всё равно, сколько в неё закидывают.       Если подводить общую черту под моими издев… в смысле, экспериментами над собственным телом, то я — какой-то «нефтяной киборг». Шучу. Мы как-то смотрели фильм с Земли Алеф, там был жидкий робот, неуязвимый для обычного оружия. Сомневаюсь, что это мой случай: параметр «Жизненная энергия» и вполне реальное ощущение боли на это недвусмысленно намекали. Хотя испаряющаяся кровь делала бы меня неплохим Скрытником — если, разумеется, от меня не остаётся следов ДНК.       Однако даже так вывод был очевиден. И пугающ. Я уже не совсем человек и явно ближе к «Случаю пятьдесят три». От этой мысли стало по-настоящему страшно: вдруг однажды я просто развалюсь и растекусь чёрной лужицей? В панике бросилась к компьютеру и зашла на ПЛО в надежде хоть как-то развеять свои страхи.       Какое же счастье, что в своё время удалось выпросить себе персональный компьютер! Поиск на ПЛО выдал сотни веток обсуждений, но ни одна из них не приносила облегчения. В запале мне хотелось вбивать в строку всё подряд: «чёрная кровь у кейпов», «отсутствие пульса после триггера», «изменение биологии без внешних мутаций». Однако вовремя выдохнула и стёрла уже наполовину набранное сообщение.       Слежка за гражданами США давно стала анекдотом, но если с моего компьютера и аккаунта пойдут такие запросы, любой безмозглый таракан сделает верные выводы о том, КТО это пишет. Пришлось действовать хитрее: «Случай-53», «особенности мутаций Случаев-53», «отсроченные мутации», «чёрная кровь у Случаев-53», «особенности триггеров». Если что, буду оправдываться вариантом: «Это проект для школы!».       Отговорка ниже среднего, но я же школьница! Результаты были либо пугающими, либо бесполезными. В разделе «Случай-53» описывались монстры, чьи тела состояли из газа, слизи или кристаллов, но у них у всех имелись явные внешние признаки деформации. У меня же — ничего. Никаких упоминаний о «постепенных преображениях». Я выглядела как обычная Тейлор Эберт, просто… с явной недостачей органов внутри. Единственной зацепкой была греческая «лямбда» (λ) на телах у Случаев-пятьдесят три и амнезия — они не помнили, кем были до превращения. Однако тщательный осмотр собственного тела не дал никаких результатов. Потери памяти у меня тем более не было, если не считать отключки и короткой комы.       Когда я попробовала ввести запрос про «странные места» или «задания для паралюдей», форум вывалил на меня горы фанатских теорий и обсуждений видеоигр. Никто из реальных героев или злодеев никогда не упоминал о заданиях, которые нужно выполнять, чтобы стать сильнее. Насчёт триггеров все сходились в одном: это самый ужасный день в жизни человека. Хотя и тут находились исключения в виде семей кейпов, чьи дети получали силы в результате куда менее эмоциональных потрясений. Примером могла служить Слава — если, конечно, её интервью на эту тему было правдивым. Однако упоминаний гигантской многоножки, которая тебя ест, не нашлось.       Единственное, что хоть как-то перекликалось с моим опытом, — это старые посты о «боевой адаптации» Лунга, который становился сильнее прямо во время сражения. Но и там не было никакой «Системы» и никаких «очков характеристик».       Закрыла вкладку браузера и откинулась на спинку стула. Вывод напрашивался сам собой: моя сила уникальна. Впрочем, одинаковых сил у паралюдей и не бывает — есть похожие, но не идентичные. Это странно, и парасилы — та ещё чертовщина. Или же, что не менее вероятно, я — первый задокументированный случай чего-то совершенно иного.       Взгляд упал на глянцево-чёрную пирамидку, лежащую рядом с клавиатурой. «Ключ от Подземелья 1-го уровня». Если ответов нет в сети, значит, их придётся искать там, внутри.       Впрочем, я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Всё это отдавало какой-то изощрённой манией величия. Будто это моя личная история и весь мир крутится вокруг меня одной. Глупости. Наверняка есть более простые и логичные объяснения моей ситуации, которые я просто пока не вижу.       Ладно. Пришло время выполнять задания Системы. Все упражнения сделаю дома, а бегать буду во дворе — в нынешнем состоянии мне совсем не хочется уходить далеко. Описывать свои страдания в процессе нет смысла. Уточню только, куда ушли заработанные за два дня очки: все десять баллов вложила в «Силу», доведя её значение до двадцати одного.       После выполнения задания вскрылась одна особенность.              

[Задание «Стать сильнее» выполнено!]

      

[Выберите одну награду:

      

Награда №1: Полное восстановление

      

Награда №2: Очки характеристик [+5]

      

Награда №3: Случайный полезный предмет]

             Оказалось, что в первый раз мне выдали сразу всё в качестве приветственного бонуса, но впредь лафа закончилась. Теперь можно выбрать только что-то одно. Самым полезным сочла повышение характеристик — иначе их было просто не достать. Одно «Полное восстановление» в запасе у меня уже лежало, а испытывать удачу со случайным предметом не хотелось: никогда не верила в лотереи и казино.       На третий день после возвращения из больницы, седьмого января, решилась на пробежку в город. Устраивать забеги по нашим улицам — затея сомнительная, особенно учитывая слухи о пропадающих девушках на территории АПП. Поэтому мой маршрут пролегал до Набережной. Это туристическая зона, здесь постоянно патрулируют герои и полиция. Бандиты тут почти не появлялись, разве что «в гражданском». Хотя не могу представить какого-нибудь Лунга, спокойно попивающего кофе в местной кафешке. Цены в этом районе, кстати, соответствующие. Кусаются.       Вышла в город я не просто так. Обратный путь пролегал через блошиный рынок: там можно было урвать товары на двадцать-тридцать процентов дешевле, чем на той же Набережной. Мне нужно было купить новый рюкзак взамен утерянного. Немного денег у меня оставалось, и на него должно было хватить. Кроме того, пришлось раскошелиться ещё на несколько вещей, истратив почти все свои сбережения: берцы, джинсы, кожаная куртка и мотоциклетные перчатки. Хоть какая-то защита. На шлем, к сожалению, денег уже не осталось.       Хотелось взять полноценную аптечку, но ограничилась только бинтами. Во-первых, на большее не хватило средств. Во-вторых, об оказании первой помощи у меня были лишь самые смутные представления. Не было никаких гарантий, что при получении серьёзных травм я не истеку своей странной «кровью». На оставшуюся мелочь взяла моток верёвки и фонарик. Не уверена, пригодятся ли они, но в тот момент это казалось важным.       Над оружием пришлось поразмыслить. Пистолет или другой огнестрел мне было не достать. Перцовые баллончики и электрошокеры не внушали доверия, а ножами я пользоваться не умела — скорее сама порежусь. Перед глазами до сих пор стоял мой жалкий опыт размахивания мечом в том Подземелье. Лучшим решением казалась бита или лом, только денег на них не осталось, так что пришлось выкручиваться.       Заброшенных зданий в Броктон-Бэй хватало, особенно в районе Доков. Мне повезло найти одну полуразрушенную постройку, не занятую в тот момент наркоманами или бандами. Лома там не оказалось, хотя с моей удачей я была рада и тому, что нашлось. Кусок строительной арматуры был ржавым, но, главное, целым и не погнутым. Как аналог дубинки — не идеально, поэтому для удобства обмотала ручку тряпкой и закрепила её скотчем.       Там же решила проверить свои возросшие, по мнению Системы, возможности. Кирпичи перетаскивала с лёгкостью, пара бетонных блоков тоже не вызвала проблем. А вот поднять целую плиту мне уже не удалось — она весила, наверное, больше двух десятков стоунов (около ста двадцати семи килограммов). Эксперимент был признан удачным лишь наполовину: я точно стала сильнее, хотя точные пределы своих сил так и не выяснила.       «Лом» спрятала в «Инвентарь». Пирамидка пока осталась дома, под кроватью — надеюсь, с ней ничего не случится. Идти с арматурой в руках открыто, даже для нашего города, было бы слишком: для обычной школьницы это выглядит, мягко говоря, странно. С пирамидкой это был осознанный выбор: ячеек в «Инвентаре» у меня не прибавилось — как была одна, так и осталась. К счастью, возвращение домой прошло без происшествий.       Дома провела ещё один интересный опыт. Попыталась засунуть плотно набитый рюкзак в ту самую единственную ячейку. К моему удивлению, это сработало! Открытие здорово облегчило бы мне жизнь, и в целом успех эксперимента меня очень обрадовал.       Отца почти не бывало дома — он пропадал на работе. Это не было в новинку. Я, в свою очередь, готовила ужин к его приходу. Не то чтобы папа совсем не умел готовить… хотя нет, он действительно не умел. Меня же учила мама, а после её смерти — инстинкт выживания. Не назову себя шефом из ресторана, просто готовлю сносно.       Разговоры на кухне обычно были ни о чём. Мы обсуждали, как прошёл день, делились новостями — в основном говорил отец. Рассказала, что начала бегать: это всё равно будет сложно скрыть, так пусть лучше знает. Он не возражал, особенно когда выяснил мой маршрут. Даже похвалил за занятия спортом и посетовал, что ему тоже следовало бы вернуться в форму. Говорил он это с усмешкой, указывая на свой наметившийся живот.       Моего отца сложно назвать красавцем: высокий, тощий — как и я, — в больших круглых очках, которые со стороны делали его глаза ещё крупнее; на макушке уже проглядывала залысина. Наверное, своей нелепой внешностью пошла в него. Женственного во мне — только чёрные вьющиеся волосы от матери. В остальном же… Руки-палочки, кривоватые ноги и осанка, скрадывающая мой реальный рост. «Лягушачий» животик, полное отсутствие груди и даже намёков на неё в будущем. Лицо не лучше: широкий рот, выразительные скулы, большие карие глаза… Ладно, хватит стенать о собственной никчёмности.       Ещё папа упомянул, что в гараже лежат его гантели, в том числе довольно увесистые. Полезная информация — обязательно их найду. Не придётся шастать по заброшкам в поисках тяжестей. В крайнем случае всегда можно попробовать поднять машину. Главное, чтобы этого никто не видел.       Это произошедшее со мной за эти два дня. Так я и оказалась в этой глупой ситуации: стою посреди своей комнаты в полном «боевом облачении» с магическим «ключом» в руках. Любой, кто увидел бы мой прикид, наверняка бы рассмеялся. Ни разу не костюм кейпа и уж точно не экипировка спецназовца. Что смогла найти, то и использую. Я лихорадочно соображала: всё ли взяла? Может, стоит отложить поход и подготовиться получше?       Мелькнула мысль: а не стоит ли всё-таки обратиться в СКП? Я вполне могла бы влиться в ряды Стражей — героев, не достигших совершеннолетия. Но какая-то часть меня яростно протестовала. Стражи в основном занимаются патрулированием в безопасных районах и пиар-мероприятиями — автографы там раздают и всё в таком духе. Мне же хотелось реальных действий. Снова оказаться в подростковой среде и угодить в очередную школьную драму не было никакого желания. Стражи на публике выглядят как герои, но вдруг среди них найдутся подонки не хуже тех, что в Уинслоу?       К тому же сперва стоило самой разобраться в своих способностях. Поэтому вариант с СКП был отложен на «когда-нибудь потом».       Моя медлительность и нерешительность были связаны не только с желанием получше подготовиться. У меня не было реального представления о предстоящем походе — только собственные догадки. Вещей, которые были взяты, могло не хватить. Но готовиться можно бесконечно и в итоге так никуда и не отправиться. На самом деле причина задержки крылась в ином. Себе врать не стоило: я боялась.       После пережитого в том первом Подземелье мне всё ещё было страшно, как в первый раз. Страшно получать раны, страшно терять части тела, страшно умирать. Липкий комок страха сидел глубоко внутри.       — Я справлюсь. Выберусь оттуда и стану сильнее, — проговорила вслух. Вышло не так решительно, как хотелось бы, но уж как получилось.              

[Ключ от Подземелья 1-го уровня]

      

[Желаете применить?

      

ДА / НЕТ]

             *Автор не знает как публиковать иллюстрации на Ficbook. Все созданные Бетой арты можно посмотреть на AT (https://author.today/work/593000).       

(Иллюстрация примерная и может не отражать описание в тексте! — примечание Беты.)

             Смежив веки, покрутила в руках «ключ». «ДА» — выбрала я, осознавая, что дороги назад нет и отступать нельзя. Мир вокруг мгновенно изменился, превратившись в сгустки ярких радужных цветов с проступающими сквозь них очертаниями предметов. Несколько секунд светопреставления — и оказалась посреди уже знакомого коридора.