Тейлор: Поднятие уровня

      

«— Да-да, Система не любит длинные предложения, во всём виновата она! — Автор оправдывается, под недовольным взглядом Беты.»

             Несмотря на первое впечатление, в деталях это место отличалось от того Подземелья, увиденного раньше. Блоки, из которых состояли стены, сохранились намного лучше и не были истерзаны трещинами. Вместо слизи и плесени здесь росли светящиеся бирюзовым светом грибы и мох. Эта причудливая люминесценция создавала на удивление приятное и мистическое освещение. Воздух был спёртым, и всё равно чище, чем в прошлый раз. Потолок находился довольно высоко; не скажу, что страдала клаустрофобией, но так психологически было куда легче, чем в узком коридоре.       В руках было крепко сжато единственное оружие — не самое лучшее, зато простое в обращении и в меру надёжное. В рюкзаке, спрятанном в «Инвентаре», лежали подготовленные заранее предметы: верёвка, фонарик, бинты, маленький кухонный ножик, бутылка воды и шоколадный батончик. Пускай последние два дня и показали мою независимость от пищи, не стала рисковать. Вдруг еда и вода нужны для восстановления «Жизненной энергии»? Или я ещё просто не пересекла ту черту, за которой потребность в питании исчезает окончательно?       Тупик, в котором я появилась, вёл только в одну сторону. С одной стороны, это хорошо — никто не обойдёт со спины; с другой — и мне некуда будет бежать в случае непредвиденных обстоятельств. Закончив осматривать закуток и проводить мысленную инвентаризацию вещей, обратила внимание на всплывшее сообщение от Системы.              

[Получено новое задание — «Первые шаги»]

      

[Описание: Пройдите через Подземелье до самого конца, побеждая встреченных врагов, и одолейте могущественного противника, сторожащего выход.]

      

[Внимание! Если задание не будет выполнено, на Игрока будет наложен штраф.]

      

[Штраф: Смерть; прорыв Подземелья в мир Игрока]

             Текст задания оказался для меня ошеломляющим. Смерть была ожидаемым «штрафом», скорее даже простой констатацией факта. А вот «прорыв Подземелья в мир Игрока» звучал по-настоящему пугающе. Почему это должно случиться? Как оно может оказаться в моей реальности? Система услужливо выдала ответ:              

[Энергия, потраченная на создание этого Подземелья, не будет поглощена Игроком. В случае смерти Игрока потоки энергии станут неконтролируемыми, и в его мире появится прокол пространства, из которого будут появляться всё новые враги, создаваемые Подземельем.]

             — Э-эм… — даже не знала, как на это реагировать. Это была самая информативная сводка от Системы за всё время. — А что это за энергия? И почему я не могу получить её сразу?              

[Энергия — условная единица обозначения материи, необходимой для развития Игрока и функционирования Системы.]

      

[Переизбыток энергии или неудачная ассимиляция приведёт к гибели Игрока и прекращению функционирования Системы.]

             — Стало «понятнее». От слова «чуть-чуть», — пробормотала, вчитываясь в ровные строчки текста. — Как мне покинуть Подземелье? — спросила, уже и так догадываясь об ответе.              

[Чтобы покинуть Подземелье, Игрок должен одолеть Великого Стража и разрушить Сердце Подземелья.]

             Вопросы продолжали роиться в голове. Почему Система не отдаёт энергию сразу или хотя бы постепенно? Из чего вообще создано это место? Оперирует ли Система неким запасом энергии для подобных манипуляций? Всё это казалось мне странным и нелогичным.       Парасилы — это всегда полная чертовщина, и моя, видимо, не исключение. Своевольная сила, которая отправляет меня в опасную зону, чтобы сражаться с монстрами и, возможно, погибнуть в процессе. Звучит так, будто я снова вытянула короткую спичку… Опять!       — Ладно, — вдохнула не самый свежий воздух и медленно выдохнула. — Я просто себя накручиваю. Нужно сосредоточиться на деле.       На удивление, мне действительно удалось взять себя в руки и, собравшись с мыслями, двинуться в неизвестность. Продвигаться по каменному коридору, несмотря на неплохую освещённость, было жутко. То и дело приходилось останавливаться, прислушиваясь к звукам и поглядывая на потолок. Помня о первом опыте, старалась вглядываться вверх, остерегаясь засевших там жуков.       Коридор шёл по прямой, без развилок или ответвлений. Было не очень понятно, почему он выглядит именно так. Подземелье — это ведь куда более обширное понятие, нежели сложенный из блоков туннель или лабиринт. В чём причина? Может быть, раз оно создано из некой материи, такая структура наиболее эффективна и менее затратна? Подобные мысли блуждали в голове, помогая справляться с нервным напряжением.       Вскоре показался реальный источник проблем и немалого для меня стресса.       Сначала мой слух уловил негромкий перестук и цоканье. Впереди всё ещё был пустой коридор, пока из теней внезапно не выплыл силуэт. Фигура двигалась прямо на меня, словно собираясь из самой тьмы. Неосознанно сделала шаг назад, но тут же прикинула: сбежать не получится.       Выдохнув, приняла максимально устойчивую стойку — из тех, что видела в кино, — и подняла перед собой зажатую в обеих руках арматуру. В ответ раздалось низкое злобное рычание.       Когда враг подошёл ближе, бирюзового света стало достаточно, чтобы его разглядеть. Это был волк или, скорее, гиена с грязно-красным мехом. В холке зверь доставал мне до груди, а ведь я была далеко не маленького роста — пять футов и восемь дюймов (почти сто семьдесят три сантиметра)! Массивный горб делал его визуально ещё крупнее. Голова хищника была низко склонена, а маленькие чёрные глазки смотрели на меня со злобой и неприкрытым гастрономическим интересом. Последний подтверждала и слюна, вязко стекавшая из приоткрытой пасти.       Несмотря на всё моё напряжение и предельную концентрацию, первый ход остался за зверем. Он бросился на меня, пытаясь вцепиться в руку. Я не успевала отскочить, поэтому пришлось подставить единственное оружие. Мощные клыки с лязгом сомкнулись на железной арматуре. Ощущение было такое, будто играешь палкой с бешеным питбультерьером — та же неистовая трёпка из стороны в сторону. Пока правая рука удерживала импровизированную дубинку, левым кулаком со всей силы ударила зверя прямо в глаз. Заскулив, он разжал пасть, и мне удалось вырвать арматуру, на которой остались отчётливые зазубрины от зубов.       Инициатива перешла ко мне.       Размашистый удар сверху обрушился на череп этого монстра. «Монстра» — потому что в моём мире таких животных просто не существует! Если только это не творение какого-нибудь Биотехнаря, о которых ничего не знала. Удар вышел сильным — я почувствовала, как стальной прут в моих руках слегка изогнулся. Однако единственным видимым успехом оказалась лишь небольшая ссадина на лбу твари.       «Нужно метить в уязвимые места, а не в сплошную кость!» — пронеслось в голове.       Шакалу не понравилась боль. Всё ещё плохо ориентируясь, он наугад клацнул зубами в воздухе передо мной. Пытаясь отступить, запуталась в собственных ногах и позорно повалилась на спину.       Зверь тут же воспользовался моей неудачей. Накинувшись сверху, он впился когтями в кожанку, раздирая её в клочья, и попытался вцепиться мне прямо в лицо. Я едва успела выставить перед собой арматуру. Шакал сомкнул челюсти на металле и принялся яростно терзать его; слюни летели во все стороны, в том числе и мне на лицо. Это было отвратительно. Нужно было срочно найти выход, иначе всё закончится здесь.       Просто спихнуть его с себя я не могла… Или всё-таки смогла бы? Не просто же так я вкладывала очки в «Силу». Пора было проверить её в деле!       Моё тело напряглось, словно сжатая пружина. Резко ударила ногами в брюхо монстра, одновременно ткнув двумя сложенными пальцами ему прямо в уцелевший глаз. Издав полный боли скулёж, шакал отлетел в сторону и завалился на бок, пытаясь прикрыть морду лапами. Не давая ему опомниться, вскочила и с яростным криком обрушила арматуру сверху, вогнав её острый, рваный край глубоко в глазницу гиены. Монстр мгновенно затих. Судя по тому, как легко металл вошёл внутрь, мне удалось достать до мозга.       Тяжело выдохнув, опёрлась о стену и сползла вниз. Мой «несуществующий» пресс и вполне реальные рёбра болели так, будто по мне проехался асфальтовый каток. Куртка частично спасла положение: без неё мои внутренние органы рисковали стать наружными, причём не самыми целыми. По пальцам продолжала стекать мерзкая масса — всё, что осталось от глаза зверя. Даже перчатки не избавляли от этого омерзительного ощущения. Видимо, приложила достаточно усилий, чтобы глазное яблоко просто лопнуло.       К горлу подступила тошнота. После минутной борьбы мне удалось подавить это чувство, оставившее после себя лишь лёгкий спазм в желудке. Жаль, не догадалась взять с собой платки или салфетки. Лицо пришлось вытирать рукавом куртки — получилось паршиво. Очки защитили глаза, только теперь были покрыты разводами, мешающими видеть. Чтобы хоть как-то отвлечься, посмотрела на всплывшее сообщение.              

[Повержен враг — «Красношёрстная гиена»]

      

[Награда: +25 Опыта Игрока]

             Двадцать пять единиц опыта. Для повышения уровня требуется ещё семьдесят пять — то есть примерно три таких же монстра.       — А ведь за выполнение ежедневных заданий опыт не начислялся. Значит, мне действительно остаётся только убивать врагов в Подземельях.       От этого факта становилось тоскливо. Система буквально принуждала меня быть убийцей. Хорошо хоть, это были монстры, а не другие кейпы или простые люди. Ладно, нужно сосредоточиться на сейчас. Проверив «Статус», увидела текущее количество «Жизненной энергии»: сорок восемь единиц из шестидесяти. Значит, в драке с монстром я потеряла двенадцать пунктов. Одна пятая от общего запаса — куда существеннее, чем показалось вначале. Было странно смотреть на эти цифры и осознавать, что от них буквально зависит моя жизнь.       Осмотрев себя, пришла к неутешительному выводу: куртка в районе груди и живота была сильно изодрана и теперь защищала меня чисто символически. Футболка под ней была в таком же плачевном состоянии. Если бы во мне текла обычная кровь, уже бы давно ею истекла.       Арматура по-прежнему торчала из глазницы красношёрстной гиены. Обхватила её своими сильными руками — всё такими же тонкими, без капли видимых мышц. И это было даже неплохо: не хотелось бы превратиться в какого-нибудь бодибилдера. С мерзким чавкающим звуком прут покинул череп монстра. Вязкая буро-чёрная кровь нехотя стекала по ржавому металлу, капая на пол. Внимательный осмотр выявил глубокие следы зубов по всей длине оружия. Если так пойдёт и дальше, в какой-то момент арматуру просто перекусят или она лопнет от удара. Я не имею права потерять своё единственное оружие — кухонный нож в рюкзаке не в счёт. Может, мне удастся найти здесь хоть какую-то замену?       Даже простой кусок камня можно метнуть или использовать в ближнем бою — за отсутствием чего-то получше этого древнейшего оружия человечества. В прошлом Подземелье у меня был меч, и пусть мой опыт владения им будет вписан в анналы истории как величайший позор фехтования за все века. Будь у меня хоть какой-то запасной клинок, я чувствовала бы себя значительно увереннее.       Пока приходила в себя и настраивалась на дальнейший путь, с трупом монстра начали происходить странные изменения. В воздух над ним поднимались частички, похожие на пепел, а сам остов разлагался, превращаясь в чёрную субстанцию, которая почти мгновенно испарялась. За этим преобразованием наблюдала затаив дыхание. Спустя минуту или полторы всё закончилось полным растворением останков.       По спине пробежали метафорические мурашки. Если я умру здесь, со мной случится то же самое? От меня не останется ничего, кроме испаряющейся чёрной жижи? Можно ли меня до сих пор считать человеком — ну, с поправкой на кейп-силы? Или я просто загоняюсь и преувеличиваю масштаб проблемы?       Неважно. Сейчас это неважно. Нужно сосредоточиться на «здесь и сейчас». Вот стану сильнее, выберусь отсюда — и тогда буду думать о самоидентификации. А пока — вперёд. Не может же первое Подземелье быть слишком большим? Оно ведь начальное, для новичка вроде меня. Может, и вовсе создано лично под мои параметры... До сих пор не уверена, как именно работают мои силы. Двинувшись дальше, продолжая посматривать вверх и по сторонам, ожидая засады или скрытых проходов.       Встреча с новыми врагами не стала неожиданностью, однако заставила меня застыть в напряжённом ожидании. Из теней проступили силуэты. Три. Целых три гиены! С одной я ещё могла справиться, но как сражаться сразу с тремя?! Они же просто окружат меня и растерзают.       Сделала шаг назад. Перед глазами вспыхнули воспоминания о тех жуках-переростках: они нападали поочерёдно, терзая моё тело, пока сами оставались безнаказанными. Ещё шаг назад. По телу прошла волна фантомной боли, напомнив, как жвалы рассекали бока и дробили кости ног. Шаг, разворот на сто восемьдесят градусов… Бежать некуда. Выхода нет.       Они приближались: одна спереди и две по бокам. Классическая тактика загонной охоты. И тут перед глазами пронеслись школьные коридоры. Сучье Троица. Они точно так же использовали численное превосходство, пока я оставалась одна. Всегда одна против всех. Странный, дребезжащий звук вырвался из глоток монстров. Они что… смеются надо мной? Будто снова в том коридоре, зажатая в углу, пока остальные ученики равнодушно расходятся по кабинетам.       Чернокожая София возвышалась над остальными. Спортивная, с хорошо развитой мускулатурой, она стояла в центре, пока я вся сжималась, стараясь казаться меньше, а лучше — и вовсе исчезнуть. София скалила пасть, словно шакал, и смеялась надо мной:       — Ничтожество! Ты ничего не можешь нам сделать. Только плакать и стенать! Даже сдачи не дашь, не ударишь. Слабачка! Зачем тебе вообще ходить в школу? Тебе даже парня не найти! Как хорошо, что ты не ходишь в спортзал — без одежды ты выглядишь ещё хуже, чем в ней! Уродина!       Мэдисон заходила слева. Она смеялась, хитро прищурившись. Самая миниатюрная в этой Троице, с миловидным лицом, она была популярна в школе или очень хотела такой казаться. Её образ дополняли светло-голубые заколки в каштановых волосах. Короткая джинсовая юбка не скрывала ног и походки хищника, крадущегося к своей жертве. Она явно намеревалась обойти меня и напасть со спины.       — Самая уродливая девчонка в школе! — подхватила она. — Неудачница, которая ни с кем не разговаривает из-за слабоумия. Ты вообще душ принимаешь? От тебя воняет, как от мусорного ведра с недельными помоями! Страшило очкастое!       Эмма с огненно-рыжими волосами не обладала мускулатурой Софии, зато у неё была фигура и формы, которые манили парней как мотыльков на свет. Формы, которых у меня не будет никогда. Несправедливо! Она заходила справа, намереваясь вцепиться в мою руку, сжимающую арматуру.       — Что ты сделаешь, Эберт? Будешь плакаться в подушку? Побежишь жаловаться мамочке? Ах! Как я могла забыть? — притворно удивилась она, скалясь. — У тебя же её нет! Ты её убила!       — Убийца! Убийца! — закончили они хором.       Они смеялись так, будто это была самая смешная шутка в их жизни. Смеялись своим странным, лающим смехом, надвигаясь на меня. Этот хохот набатом бил в голове, а их фразы ранили прямо в сердце. Перед глазами проступила алая пелена, окрасив мир в багрово-серые тона.       — Хватит надо мной издеваться! — яростно прокричала и со всей силы ударила кулаком в нос приближающуюся Софию. Заскулив от неожиданности, та отпрянула на пару шагов.       Свирепо зарычав, бросилась на обидчиц. Правая рука мгновенно оказалась в плену пасти Эммы, а в левую ногу вцепилась Мэдисон. Уже проверенный приём с глазом сработал и в этот раз: правое глазное яблоко Эммы лопнуло, как перезрелая ягода, обрызгав мои пальцы и лицо. Она взвизгнула и отпрянула, выпустив мою руку. Несмотря на жуткий вид раны — ободранную кожу и обнажённое мясо, — я была полна решимости победить.       Мэдисон не смогла отхватить мне ногу, зато у неё получилось меня опрокинуть. Навалившись сверху, она попыталась вцепиться мне в горло, только я оказалась быстрее: наотмашь вбила остриё арматуры ей в шею. Кровь брызнула фонтаном, заливая мне грудь. Резким толчком отбросила её от себя; оружие осталось в ране — времени извлекать его не было, пока тварь каталась по полу, захлёбываясь собственной кровью. Нужно было срочно вскакивать на ноги.       София уже очухалась. Ударив когтями, она оставила глубокую рваную рану у меня на животе — куртка уже практически не защищала. Оружия в руках не осталось, зато у меня были кулаки, и их должно было хватить на этих двоих! Мой левый хук врезался в нижнюю челюсть Софии, ломая кость и заставляя голову врага неестественно вывернуться. Следом обрушила на её затылок обе руки, сцепленные в замок, словно в рестлинге, вбивая монстра в пол.       Пока я избивала Софию, в себя пришла Эмма. Она уставилась на меня своим единственным уцелевшим глазом, в котором полыхала чистая ненависть. Зарычав и раскрыв пасть до предела, она прыгнула. Весила я немного — кожа да кости, — поэтому инерция удара едва не сбила меня с ног. Оперевшись на здоровую ногу, перехватила её за челюсти прямо у своего лица. Сила зверя была велика: я пошатнулась и припала на одно колено, но не отпустила. Напрягшись всем телом, рванула её пасть в разные стороны. Раздался жуткий хруст — и нижняя челюсть с болтающимся языком оказалась оторвана от черепа.       Меня с ног до головы забрызгало горячей кровью и слюной. Тварь всё ещё была жива и бешено брыкалась, полосуя меня когтями. Не разрывая дистанции, обхватила её шею и рванула на себя, вкладывая в это движение всю свою силу. Громкий хруст позвонков стал мне наградой. Со сломанной шеей не живут.       Отбросив тело бывшей лучшей подруги, принялась осматриваться. Мэдисон уже перестала дёргаться — видимо, окончательно захлебнулась кровью. Подойдя к ней, с силой вырвала обломок арматуры, лопнувшей почти пополам. Железка прослужила мне верой и правдой столько, сколько смогла. София всё ещё пыталась прийти в себя: она поднялась на четвереньки, хотя её продолжало шатать из стороны в сторону. Когда я начала приближаться, она попыталась отползти, но в итоге лишь бессильно припала к каменному полу.       — Кто из нас ничтожество?! — прокричала ей прямо в морду.       Она не могла ответить из-за сломанной челюсти, зато в её глазах я отчётливо прочитала насмешку. Зарычав, обхватила её голову и со всей силы вогнала остаток арматуры в мозг через ушное отверстие. В последние мгновения её жизни увидела в зрачках собственное отражение: искажённое гримасой ненависти, залитое чужой кровью лицо с безумной улыбкой. Чего только не привидится в пылу драки...       Как только последняя из них упала замертво, их образы стали расплываться, проявляя истинные очертания монстров Подземелья. Моё тело превратилось в сплошной комок боли. Особенно нещадно горели руки — от разбитых костяшек до самых предплечий. Вся одежда была изодрана в клочья.       Захотелось просто закрыть глаза и забыться. Рухнула на пол рядом с телом Соф… гиены, из последних сил борясь с желанием провалиться в беспамятство. Вызвав «Статус Игрока», затуманенным взором уставилась на показатели.       ___________________________________       Статус Игрока:       Игрок: Тейлор Аннет Эберт       Уровень: 1 [75 / 100]       Специализация: Отсутствует (доступно с 25 уровня)       Титулы: Отсутствуют       Жизненная энергия: [8 / 60]       Магическая эссенция: [0 / 10]       ___________________________________       Восемь единиц «Жизненной энергии»… Если бы бой продлился на секунду дольше или по мне нанесли хотя бы пару лишних ударов, я бы уже валялась трупом, который доедают эти падальщики. Моя регенерация ведь справится? Правда? Нужно просто подождать. Значит, можно закрыть глаза. Я так устала… Отдохну всего пару минут…       По телу прошла волна блаженства, смывающая усталость и боль. Это стало полной неожиданностью: холодная и приятная энергия пульсировала по венам. Разум, получивший этот заряд, мгновенно принялся анализировать ситуацию, проверяя показатели. «Жизненная энергия» вновь составляла полные шестьдесят единиц. Откуда она взялась? И куда более животрепещущий вопрос:       — Что это было? — я никак не могла взять в толк. — Снова галлюцинация? Её создало Подземелье, Система, или с моей головой совсем беда и это признаки ПТСР?       Система по-своему интерпретировала мой вопрос:              

[Игрок получил 2 уровень!]

      

[Награды за повышение уровня:

      

Награда №1: Мгновенное полное восстановление

      

Награда №2: Очки характеристик [+5]]

             

[Мгновенное полное восстановление — приводит значения «Жизненной энергии» и «Магической эссенции» к их установленному максимуму сразу после получения данного модификатора.]

             Об этом я также подумала. Теперь стало ясно, откуда взялась «Жизненная энергия». Как оказалось, «Магическая эссенция» тоже восстановилась — но куда она делась в процессе боя? За новый уровень выдали ещё пять очков характеристик. Хорошая новость, осталось только выбрать, куда их вложить. «Сила» проявила себя отлично, однако сейчас следовало потратиться на «Выносливость». Нужно больше очков «Жизненной энергии», иначе в следующем столкновении меня просто убьют. Вложенные пять очков увеличили характеристику до одиннадцати пунктов; мой запас теперь составлял сто десять единиц.       Закончив с характеристиками, обратила внимание на новое сообщение:              

[Вы выполнили скрытые условия, необходимые для получения навыка.]

      

[Получен активный навык: «Пелена Ярости»]

      

[Описание: В моменты повышенного эмоционального напряжения Игрок способен активировать данный навык. Стоимость: 10 единиц «Магической эссенции».

      

Эффект: Усиление всех базовых характеристик на 25% в течение 30 секунд. Вероятность автоматической активации навыка при попытке ментального захвата Игрока составляет 15%.]

      

[Внимание! Применяя данный навык, Игрок частично теряет способность к критическому мышлению, руководствуясь агрессией и стремлением к победе любой ценой.]

             — И какие там могли быть скрытые условия? Одолеть галлюцинации в образе Сучьего Трио? — недовольно пробурчала.       Видимо, в тот момент, когда я сорвалась и бросилась на них, навык сработал сам собой, сожрав всю эссенцию без остатка. Это объясняло и вспышку ярости, и странную лёгкость в движениях. С одной стороны, это был мой первый настоящий магический навык, с другой — радости он не добавлял. То, что я сделала… было ужасно. Да, это были монстры, которые хотели меня убить, но проблема заключалась в галлюцинациях. Я видела Троицу, которая издевалась надо мной в школе. Перед глазами снова всплыло окровавленное лицо Софии, Мэдисон с торчащей из горла арматурой и Эмма с оторванной челюстью… Внутри всё замутило, приступ тошноты удалось подавить лишь после десятка глубоких вздохов.       Нужно думать логически. Почему так случилось?       — Хм-м… — нахмурилась и потерла затылок, стремясь стимулировать мозговую активность.       С этим явно был связан навык «Пелена Ярости». Когда привиделись образы девчонок, я не выдержала их издевательств, закричала и ударила Софию. Мир вокруг тогда мгновенно изменился, окрасившись в багрово-серые тона. Причём враги стали яркими, едва ли не светящимися, в то время как всё остальное погрузилось в глубокий серый сумрак. Значит, именно в тот момент навык и активировался? Сработал ли он автоматически как часть условий получения, или Система дала его раньше, а я просто активировала его случайно? Первый вариант выглядел куда правдоподобнее.       Почему это так меня задело? Всё из-за Троицы. Я их убила. Иллюзии, простые копии… но убила их. Безжалостно, максимально кровавым способом. Могу ли я списать всё на действие навыка? Или это было моим тайным желанием, которое с удовольствием исполнила тёмная сторона, получив возможность проявить себя?       Не случится ли чего-то подобного в школе? Я не любила их, возможно, даже ненавидела, но не желала им такой участи. Применять суперсилы против школьных хулиганок? С тем же успехом в подобной ситуации можно использовать пистолет. Навык ведь нельзя активировать случайно? Не хотелось бы из-за стресса в классе неосознанно применить его. Не хочу оказаться в Клетке — тюрьме для паралюдей. В крайнем случае придётся всерьёз задуматься о переходе на домашнее обучение.       Если же абстрагироваться от галлюцинаций, получение магического навыка — это полезно. Здесь, в Подземелье, он мне жизненно необходим: двадцать пять процентов к характеристикам — очень мощный бонус. Жаль, что у меня такой мизерный запас «Магической эссенции». Значит, появился смысл развивать «Источник» для расширения резерва. Наверняка и длительность способности вырастет соответствующим образом. Следующие свободные очки характеристик вложу именно туда.              Интерлюдия — Дэнни       Примерно в то же время. Ассоциация докеров, кабинет начальника отдела кадров.       Работа шла полным ходом. Требовалось проверить все накладные по последним грузам, которые разгружали докеры. Это были не морские суда, а фуры дальнобойщиков — не самая престижная работа, но только такой и удавалось перебиваться членам профсоюза. Должность Дэнни официально звучала как «начальник отдела кадров», но по факту он занимался гораздо более широким кругом вопросов, включая выбивание подрядов у городских властей.       Сами доки не функционировали уже чёрт знает сколько лет. Виной тому были два фактора. Во-первых, нежелание мэрии предпринимать решительные действия и чистить бухту, захламлённую останками погибших кораблей. Во-вторых, куда более глобальная проблема — Левиафан. Монстр, бороздящий мировые океаны и стирающий с лица земли прибрежные города. Его бесчинства нанесли сокрушительный удар по всей морской торговле: перевозки не прекратились, зато многократно усложнились, а цены на страховку взлетели прямо в космос.       Думал он об этом из-за очередного посещения мэрии… Неудачного. Или, точнее будет сказать, бессмысленного? Всё всегда сводилось к одному-единственному аргументу: «денег нет». Денег у них, видите ли, нет! Может, стоило бы сократить бюджет местного отделения СКП? Растёт он быстрее госдолга США, а полезного эффекта — ноль. Крупнейшая преступная группировка города, «Империя Восемьдесят Восемь», выставляет столько же кейпов, сколько числится в «Протекторате», если не считать Стражей. Это же абсурд! И несмотря на одинаково плачевные результаты, Дэнни раз за разом возвращался в мэрию. Он не мог смириться с поражением и бросить дело всей жизни. Аннет бы этого не хотела.       Работа шла споро, однако мысли постоянно возвращались к дочери. Он старательно гнал от себя тревогу. Она сейчас дома, с ней всё в порядке! Он сам видел её утром, они разговаривали. Правда, Тейлор казалась какой-то вялой и растерянной… Может, врачи всё же чего-то недоглядели? Нужно было настоять на дополнительных обследованиях! Хотя компьютерная томография и не выявила проблем с мозгом. Попасть бы к Панацее, лучшему целителю в мире, да только к ней очередь расписана на годы вперёд.       Паника бесполезна! Она наверняка сейчас смотрит телевизор. Или читает книгу. В крайнем случае — спит. Тейлор сама сказала, что займётся чем-то из этого. Может быть, она и впрямь решила выйти на пробежку. Дэнни нисколько не осуждал подобное желание, однако Броктон-Бэй можно было назвать как угодно, только не словом «безопасный». Нужно будет купить ей перцовый баллончик или электрошокер. И сотовый для постоянной связи. Он сам избавился от мобильника после смерти жены, но рассудком понимал, что устройство ни в чём не виновато. Сейчас ему как никогда хотелось иметь возможность связаться с дочерью в любой момент.       Через пять минут он позвонил на домашний телефон, но никто не взял трубку. Видимо, она всё-таки вышла на пробежку. «Я точно куплю ей и телефон, и баллончик! — твёрдо решил он. — Да. С ней всё в порядке».       Почему же тогда на душе было так неспокойно?       Конец Интерлюдии.