Тейлор: Поднятие уровня

      

«— Я не тупой! — ответ Беты на авторское примечание.»

             Где-то в Подземелье. Абсолютно «адекватная» Тейлор Эберт.       Несколько клыков налетевшего на меня шакала разлетелись в стороны после удара кулаком, раздробившего в том числе и нос зверя. После поднятия «Силы» ещё на пять пунктов кости монстров стали казаться гораздо менее прочными, чем вначале. Эффект от активного навыка был ограничен по времени, поэтому применяла его только в крайних случаях, когда врагов становилось слишком много. Их стаи теперь насчитывали от трёх до шести особей. И, возможно, дальше будет только хуже.       Арматура окончательно отслужила своё и осталась торчать в чьей-то глазнице. Теперь приходилось отбиваться голыми руками. Думаю, характеристика «Выносливости» влияет и на прочность моего тела. К сожалению, боль не притуплялась полностью: приходилось терпеть и отбитые костяшки, и содранную кожу. Впрочем, это мелочи по сравнению с укусами и когтями этих гиен.       Удар по глазнице стал моим излюбленным приёмом для ошеломления врага. Следующий выпад — проникающий удар в шею, и плоть рвётся под пальцами. Рывок на себя, трахея лопается. Оставила монстра задыхаться в собственной крови, не позволяя себе тратить слишком много времени на каждого.       На мне уже практически не осталось одежды, кроме обуви: топтаться босиком по камням было бы сомнительным удовольствием. Всё остальное превратилось в лоскуты, висящие на теле и держащиеся лишь за счёт подсохшей крови монстров. Я была залита ею по самую макушку и могла бы без грима сыграть в любом фильме ужасов. Причём не жертву, а главного злодея. После всего пережитого смущаться собственной наготы было бы по меньшей мере странно.       Последняя гиена, которую я упустила из виду, зашла со спины. Это стало очевидным, когда острые когти полоснули по лопаткам, оставляя глубокие борозды. Клыки впились в шею. В первый раз мне было страшно, сейчас — только больно. Я знала, что делать: обхватила челюсти зверя обеими руками и начала их разжимать.       Под весом монстра согнула ноги, припадая к полу. Тварь неистово рвала когтями мясо на моей спине, задевая позвонки. Обычного человека это убило бы на месте — от болевого шока, кровопотери или повреждения спинного мозга. Для меня же это были лишь крайне непередаваемые «ощущения» и стремительно убывающие цифры «Жизненной энергии». Двадцать девять из ста десяти. Он последний, я справлюсь.       Хруст — и нижняя челюсть зверя падает вниз. Перехватила его голову и с силой вбила в каменный пол, навалившись сверху усиленно давлю, пока череп не лопнул, забрызгав меня ошмётками мозга. Мои очки этого похода не пережили — они разбились ещё в самом начале.       Из моего горла вырвался звук — болезненный и хриплый смех. Так продолжалось, пока Система услужливо не сообщила о повышении уровня и не провела мгновенное восстановление. Несмотря на оставшуюся фантомную боль, продолжала хохотать как сумасшедшая. Я всё ещё жива!              

[Игрок получил 4 уровень!]

      

[Награды за повышение уровня:

      

Награда №1: Мгновенное полное восстановление

      

Награда №2: Очки характеристик [+5]]

             

[Вы выполнили необходимые условия для получения титула!]

      

[Получен титул: «Хозяйка боли»]

      

[Эффект: Игрок получает сопротивление физическим ощущениям, когда они превышают минимальный порог чувствительности.

Особенность: Чем чаще Игрок испытывает боль, тем ниже становится общая чувствительность и выше сопротивление к подобным воздействиям.]

             Это оповещение меня отрезвило. Какой ещё титул? Почему именно ТАКОЙ?! Хотя награда в виде сопротивления боли звучит полезно. Я ведь не мазохистка, чтобы получать от этого удовольствие! Но почему название такое... мрачное? Ладно, я поняла! Просто моя сила меня недолюбливает. Всё равно никто, кроме меня, этого не увидит. Буду реже открывать «Статус» и смотреть куда-то, помимо характеристик.       У меня новый уровень, пора распределить очки. Пять баллов за второй уровень уже ушли в «Выносливость», а новые пять за третий решила вложить в «Силу». Сила сейчас — мой главный приоритет. Значит, «Сила»! Уже мысленно подтвердила намерение, но ответ Системы меня удивил.              

[Внимание! Сильный перекос в пользу одной характеристики в ущерб остальным показателям негативно скажется на Игроке.]

             — Что ты имеешь в виду? — мне требовались пояснения.              

[Увеличение параметра «Силы» в ущерб «Выносливости» приведёт к повреждениям тела Игрока из-за чрезмерных нагрузок.]

      

[Увеличение параметра «Силы» в ущерб «Восприятию» приведёт к потере контроля над телом.]

             — А как насчёт «Источника» и «Разума»? — обратила внимание на обделённые вниманием параметры.              

[Увеличение параметра «Восприятия» в ущерб «Разуму» приведёт к интеллектуальной деградации Игрока из-за информационной перегрузки.]

      

[Увеличение параметра «Разум» приведёт к потере контроля над телом Игрока и эмоциональной перегрузки.]

      

[Увеличение параметра «Источник» позволяет Системе функционировать эффективнее и расширяет доступный функционал.]

      

[Повышение «Источника» до 5 пунктов откроет доступ к разделу «Снаряжение».]

      

[Повышение «Источника» до 10 пунктов откроет доступ к разделу «Магазин».]

             — Эм… Магазин? Ну, не одежду же мне там покупать? У меня и денег-то нет…       Система не сочла нужным отвечать.       Исходя из логики, «Снаряжение» должно быть напрямую связано с «Магазином». Вряд ли Система признает мою потрёпанную одежду или кухонный нож за достойную экипировку. Но почему именно «Магазин»? Я действительно буду покупать там предметы? И как это будет выглядеть? Пока всё это звучало непонятно. Решено: подниму уровень и в следующий раз вложу очки в «Источник», если обойдётся без сюрпризов.       Если же возвращаться к текущим параметрам, выходило, что сейчас мне просто необходимо подтянуть «Восприятие». Система на этом буквально настаивала, а у меня не было повода ей не верить — это же моя сила. Значит, вкладываю пять очков в «Восприятие», поднимая его до десяти единиц. Мой «Статус» теперь выглядел так:       ___________________________________       Статус Игрока:       Игрок: Тейлор Аннет Эберт       Уровень: 4 [0 / 1 600]       Специализация: Отсутствует (доступно с 25 уровня)       Титулы: Хозяйка боли       Жизненная энергия: [110 / 110]       Магическая эссенция: [10 / 10]       Характеристики [0]:       Сила: [26]       Выносливость: [11]       Восприятие: [10]       Разум: [12]       Источник: [1]       Навыки:       Тело Игрока; Разум Игрока; Инвентарь.       Активные навыки:       Полное восстановление [1]; Пелена ярости.       ___________________________________       Проморгавшись, с ошеломлением уставилась на свои руки, затем огляделась. Тела гиен уже начали испаряться и не слишком меня волновали. Важно было другое: я отчётливо видела всё вокруг, будто на мне снова были очки. Неужели ко мне вернулось нормальное зрение? И больше не придётся таскаться с этими вечно сползающими оправами? Потрясающая новость! Знай об этом раньше, вложила бы очки в «Восприятие» не задумываясь. Насколько же теперь станет проще!       А вот обострившееся обоняние сейчас скорее мешало. Смрад разлагающейся крови и требухи висел в воздухе тяжёлым облаком, ни разу не напоминая аромат роз.       Я перебила уже десятки этих тварей, но по ощущениям так и не приблизилась к заветному выходу. Сколько здесь нахожусь? Часа три или больше? Если папа вернётся домой пораньше… или если сама задержусь. Он же себе места не найдёт. Уже представляю эту сцену: появляюсь посреди своей комнаты голая, с ног до головы покрытая запёкшейся кровью. В этот момент заходит отец, и я выдаю: «Папа, это не то, что ты подумал!».       Картинка возникла в голове настолько живо, что не удержалась и истерически захихикала. Со мной и вправду что-то не так…       Главное было не в этом — мне требовалось как-то ускориться. Быстрее расправляться с монстрами вряд ли бы вышло, значит, оставалось только бежать вперёд. Это было опасно: всегда существовал риск не заметить засаду или нечто подобное. Однако, судя по всему, в этом Подземелье обитали только гиены, и тактической хитростью они не блистали. У меня всё ещё оставалось в запасе «Полное восстановление», которое могло спасти при непредвиденных обстоятельствах. Разумеется, хотелось бы приберечь его для главного Стража в конце.       Описывать дальнейший путь не вижу смысла. Всё те же стаи шакалов, то же Подземелье и бесконечная череда насилия. Коридоры давно бы утонули в крови, если бы она не исчезала вместе с трупами. Это было несправедливо! С моего тела ни одна капля не пропадала. По какой логике это явление выбирало, чему испариться, а чему остаться? Из-за контакта со мной сбоили какие-то местные законы? Да, мне приходилось размышлять об этих мелочах или о чём-то ещё, лишь бы занять разум и не сойти с ума.       Убийство монстров превратилось в монотонную жатву — занятие всё ещё смертельно опасное, и выматывающее до предела. Моё тело не знало физической усталости; оно ощущалось как туго взведённая пружина, сплошной заряд бодрости, требующий действия. Даже когда этот заряд проседал, Система стремительно восстанавливала ресурсы, возвращая ощущение свежести, будто после долгого и глубокого сна, а не короткой передышки у грязной стены.       Я устала морально. Тяжесть прожитого за эти часы давила на плечи сильнее любого груза. Одна моя часть упрямо гнала меня вперёд, вопреки всему, в то время как другая — слабая, человеческая — умоляла упасть на холодный пол, свернуться калачиком и просто замереть. Эти мысли были ужасно притягательными, и мне приходилось вгрызаться в остатки самообладания, чтобы не поддаться им.       Особенно сейчас, когда я замерла перед циклопическими воротами. Учитывая отсутствие других проходов и то, что это была первая настоящая дверь за всё время блужданий по лабиринту, вывод напрашивался сам собой: там, в темноте за порогом, притаился хозяин этого места. Главный монстр. «Великий Страж».       До нового уровня не хватило совсем немного — шкала опыта замерла на отметке в тысячу единиц, оставив до повышения ещё добрых шесть сотен. Обыскать окрестности в поисках хоть какого-то оружия тоже не вышло. Значит, придётся полагаться на кулаки…       На секунду замерла, осознавая безумие этой затеи, глухо чертыхнулась и вызвала окно «Инвентаря». Из рюкзака в руку скользнул нож. Не планировала использовать его в бою — слишком короткий, слишком хрупкий для местных тварей, — но ничего лучше под рукой не оказалось. А идти навстречу неизвестности с пустыми руками было верхом абсурда.       Положив ладони на створки, начала давить на них, всем телом подаваясь вперёд. Двери весили немало, но моей нынешней силы хватило, чтобы сдвинуть их с мёртвой точки и заставить раскрыться. А может, мне просто показалось, и секрет был в том, чтобы правильно выбрать точку приложения силы. Было бы странно пройти всё Подземелье насквозь и застрять перед слишком тяжёлыми дверьми.       За порогом открылся огромный зал. Благодаря скруглённым стенам он больше напоминал арену из какого-нибудь фильма о Древнем Риме — не хватало только песка под ногами и восторженных криков толпы. Единственным источником света служила большая сияющая полусфера, вмонтированная в самый центр потолка. Стоило мне сделать всего несколько шагов внутрь, как за спиной раздался оглушительный грохот. Обернувшись, увидела, что тяжёлые створки захлопнулись, отрезая даже гипотетические пути к отступлению.       На противоположной стороне арены начал формироваться сгусток абсолютного мрака. С каждой секундой он рос, закручиваясь вихрем и поглощая свет, пока не превратился в шар непроглядной тьмы. Достигнув размеров железнодорожного вагона, пузырь лопнул, явив мне сверххищника.       Это был волк. Огромный, просто гигантский зверь, покрытый густым и длинным мехом грязно-рыжего, почти багрового цвета, напоминающего запёкшуюся кровь. Здоровенная пасть с выступающими клыками была готова дробить кости, а жёлтые глазища с вытянутыми вертикальными зрачками впились в меня с ледяным расчётом. Чудовище издало глубокий, утробный рык, от которого завибрировал сам воздух в зале и мелко задрожали мои кости.       Я серьёзно должна драться с ним голыми кулаками или этим кухонным ножом?! Это ни капли не смешно! Зверь подогнул под себя лапы, готовясь к прыжку — уже не раз видела подобное у гиен, но всё равно оказалась не готова к такой скорости.       Успела лишь слегка сместиться вправо. Огромная пасть клацнула в пустоте, не сумев меня проглотить, только волка это не остановило. Он полоснул по мне когтистой лапой, и эти когти больше походили на зазубренные мечи, чем на обычные. Одного удара хватило, чтобы вскрыть мне брюхо.       От непередаваемой боли перед глазами всё поплыло и вспыхнуло белыми пятнами. На практике выяснилось полное отсутствие у меня кишок — внутри виднелось лишь подобие желудка. Хотелось бы впредь избегать подобных анатомических открытий!              

[Жизненная энергия: 72 / 110]

             Мой встречный удар, пришедшийся зверю прямо в нос, не возымел для него никаких видимых последствий. Зато боль была чудовищной — ещё ни разу моё новое тело не доводили до такого состояния всего одним попаданием!       Пришлось спешно отступать на открытую часть арены. Если эта тварь прижмёт меня к стене, она просто раздерёт меня на части, попутно сожрав то, что осталось от моих внутренностей.       Какие у него могут быть слабые места? Глаза? Возможно, мягкая часть под челюстью и гортань. Вопрос лишь в том, как подобраться к ним и самой не оказаться съеденной.       Решение выйти ближе к центру арены оказалось спорным. Больший простор стал благом для меня, но и его гигантской туше теперь было где развернуться. В скорости он по-прежнему превосходил меня на голову. В моей руке всё ещё был зажат нож. Куда им целиться? В глаз? Его можно попробовать выбить и кулаком, учитывая мою силу. Значит, в горло. Это лучшее место, которое просто рукой мне точно не вскрыть — судя по тому, насколько бесполезным оказался удар в нос.       Не знаю, мог ли монстр прикончить меня быстрее или он просто играл со своей жертвой, но сдаваться так просто не намерена. Не после всего проделанного пути. Повернувшись и сместившись на несколько шагов, приготовилась к его следующему рывку, выжидая момент для единственного выверенного удара.       В этот раз он попытался откусить мне голову. Удалось вбить кухонный нож прямиком в глотку волку, и лезвие просто застряло в мясе. Его шкура и мышцы оказались слишком плотными — не удалось задеть ни одной важной артерии или повредить трахею. Да, я сумела уйти от смертельного укуса, однако закончить манёвр не позволила запредельная скорость монстра. Итог был страшен: он мгновенно перегрыз и оторвал мою руку.              

[Жизненная энергия: 38 / 110]

             От боли хотелось кричать и вопить во всё горло, только времени на это мне никто не дал. Волк попытался придавить меня своей тяжёлой лапой. Чудом уйдя из-под удара, всё же не удержалась на ногах и рухнула на пол. Молниеносный перекат в сторону — и снова вскакиваю.       Судя по безразличному виду зверя, мой нож, застрявший в его горле, не причинял ему ни малейшего беспокойства. Результат короткой схватки был удручающим: он жив, полон сил и не страдает от ранения, я же, в свою очередь, снова лишилась руки! Опять то же самое, что и в тот первый раз в Подземелье... У меня осталось меньше половины «Жизненной энергии».       Нужен план. Только вот в голове не рождалось никакого чуда, способного помочь мне нанести ему хоть сколько-нибудь серьёзные повреждения. Осталась последняя идея: подобраться к нему вплотную и лишить его глаз. В идеале — обоих, но для начала хватило бы и одного.       Бросаясь прямо на него, я не собиралась добровольно заканчивать жизнь самоубийством. Мне требовалось во что бы то ни стало перехватить инициативу в этой схватке. У меня оставалась только левая рука — та самая, что раньше сжимала нож, а теперь превратилась в моё единственное оружие.       От моей наглости чудовище не растерялось, как мне втайне хотелось. Зверь лишь внимательно следил за мной своими жёлтыми глазами. Выжимая из мышц ног абсолютный максимум, едва успевала реагировать на окружение. Теперь предупреждения Системы о критической разнице в характеристиках обрели очевидную ясность. Монстр оскалился и сам двинулся мне навстречу; на таких скоростях столкновение произошло через пару секунд.       Чудом обогнув распахнутую пасть и разминувшись с волчьими клыками в считанных дюймах, я ударила. Кулак вошёл прямиком в его правый глаз. Глазное яблоко лопнуло под давлением, забрызгав меня склизкой жидкостью и частично ослепив. Успела погрузить руку почти до локтя, прежде чем мощный удар лапой отправил меня в полёт к далёкой стене. Пролетев добрую половину арены, с костяным треском встретилась позвоночником с камнем.              

[Жизненная энергия: 2 / 110]

             Как-то глупо всё получилось… Неужели мне так и не суждено стать героем? Эти мысли не покидали меня, пока сползала по стене, не в силах пошевелиться. Всё было зря? Несмотря на полученный шанс, я так и осталась ничтожной. Неспособной стать по-настоящему сильнее.       Перед глазами пронеслось то самое первое Подземелье. В этот раз смогла одолеть рядовых монстров, однако итог оказался тем же. Снова лежала без руки, со вспоротым животом, а на меня медленно надвигался абсолютный хищник, намереваясь окончательно меня сожрать.       Стало невыносимо обидно и завидно тем кейпам, которые смогли подружиться со своими силами — в отличие от меня. Мне было по-настоящему страшно. Несмотря на холодный «Разум Игрока», это чувство преследовало по пятам: страх оказаться бесполезной, допустить роковую ошибку, разочаровать. И сейчас я боялась не столько самой смерти — в конце концов, мне дали шанс, который бездарно провалила. В эти последние мгновения думала об отце. Что бы он сказал обо мне сейчас? О чём подумает, когда я просто исчезну?       Цоканье когтей о камень приближалось. Пасть монстра победно скалилась. Неужели София была права, и даже обретя силу, я осталась всё той же ничтожной жертвой? Волк уже торжествовал: он одолел добычу, которую проглотит и даже не подавится. Эти мысли отчётливо читались в его единственном уцелевшем глазу.       Я просто лягу и умру? Сдамся после всего, что прошла? Я-то наивно полагала, что после первого Подземелья мне больше нечего бояться... Слюна капала из приоткрытой пасти зверя прямо на камни. Вторых шансов больше не будет. Всё решится здесь и сейчас.              

[Полное восстановление

      

Желаете применить?]

      

[ДА / НЕТ]

             «ДА».       Сила и ярость захлестнули меня тёмной волной. Злость на несправедливость мироздания, на Трио, которому позволяла ломать себя, на монстра, решившего, что я — лишь корм, и на саму себя — за минутную слабость.       — Я не сдамся! — проорала прямо в морду чудовищу, напоминая об этом и ему, и самой себе.              

[Активирован навык: «Пелена Ярости»]

      

[Игрок получает усиление всех базовых характеристик на 25% в течение 30 секунд.]

             — Р-ра-а! — наш яростный рык слился в один жуткий звук.       «Жизненная энергия» восстановилась до предела, оторванная рука вернулась на место, а страшная рана на животе мгновенно затянулась. Тело больше не было мешком с костями — оно превратилось в отточенный инструмент.       Поднырнув под массивную тушу, мёртвой хваткой вцепилась в рукоять застрявшего в горле ножа. Резким, мощным движением рванула лезвие дальше, вскрывая трахею и разрывая артерии чудовища. Вырвав окровавленный клинок, пригнулась и бросилась к брюху монстра. Его шкура поддавалась неохотно, но под действием «Пелены Ярости» я буквально вгрызалась в неё. Распороть живот удалось лишь частично — металл не выдержал такой нагрузки и с сухим звоном лопнул, оставив в моей ладони бесполезную рукоятку.       Зверь захлёбывался собственной чёрной жижей, больше похожей на вязкую нефть, чем на кровь. Эта субстанция заливала всё вокруг, и я чувствовала её липкое тепло — точно такое же, как у той субстанции, что теперь текла в моих собственных жилах. Несмотря на раны, монстр всё ещё старался меня достать. В отчаянной попытке раздавить меня своим весом он рухнул на камни. Это лишь облегчило мне задачу, открыв доступ к его единственному уцелевшему глазу. И, судя по расширившемуся зрачку, хищник наконец осознал свою роковую ошибку.       Новый удар был в разы сильнее прежнего. Мой кулак с хрустом пробил глазницу и погрузился в податливую плоть почти по локоть, стремясь достать до мозга. Я не была уверена в успехе, поэтому удары сыпались один за другим — тяжёлые, методичные, сокрушительные. Другой рукой удерживала себя на весу, буквально повиснув на монстре, когда тот в предсмертной агонии снова поднялся на лапы.       Чёрная нефтяная кровь фонтаном била из его пустых глазниц, пачкая мою кожу и мех зверя. Стараясь скинуть меня, волк бешено тряс головой из стороны в сторону. Потерпев неудачу, он попытался достать меня передними когтями, но я вовремя сместилась ему на холку, намертво вцепившись в жёсткий ворс. Взмах за взмахом, удар за ударом — била точно в основание черепа, вкладывая в каждое движение всю свою ярость и силу от навыка.       Один из моих ударов заставил зверя окончательно привалиться к полу. Мех и кожа сошли клочьями там, где обрушился град моих кулаков, оголяя серую плоть и белеющие кости. Увидев цель — сочленение шейных позвонков, — сконцентрировала на них всю оставшуюся ярость. Била до тех пор, пока в зале не раздался отчётливый, сухой хруст. Обхватив один из треснувших костных отростков, попыталась вырвать его с корнем, но эффект оказался сомнительным. «Пелена Ярости» уже прекратила своё действие. Тогда я вернулась к проверенной тактике и продолжила вбивать кулаки в затылок, стремясь добраться до мозга.       Лишь когда передо мной под ударами возникло кровавое месиво из костей и серого вещества, всплыло заветное сообщение:              

[Повержен Великий Страж — «Алый Вой»]

      

[Награда №1: 1 000 Опыта Игрока]

      

[Награда №2: Предмет — «Пожиратель надежды» (Ранг «E»)]

             — Эм-м... — только и смогла выдавить я, глядя на мерцающие буквы. Красноречие явно не входило в список моих активных навыков.       Опыт — это прекрасно, его с лихвой хватит на новый уровень. Вторая награда — оружие, что тоже отлично, вот только была одна загвоздка. И нет, дело даже не в пафосном названии.       Это был лом. Увесистый, с изогнутым крюком для гвоздей на одном конце и заострённым клином на другом. Весь инструмент отливал иссиня-чёрным, мёртвенным блеском. От него исходила какая-то необъяснимая странность — казалось, само пространство вокруг металла едва заметно подрагивало. Его название явно было не просто для красоты. Эта «чужеродность» так сильно бросалась в глаза, что появляться с ним на людях было нельзя — завалят неудобными вопросами. Возможно, я чувствовала эту ауру благодаря подросшим характеристикам, хотя не сказала бы, что они у меня заоблачные.       Моя сила издевается надо мной? Или это такая изящная шутка? Я всего лишь хотела иметь лом в качестве простого и доступного оружия за неимением лучшего, а Система поняла меня слишком буквально. Стоит запомнить на будущее: в следующий раз надо просить пистолет или автомат.       Вслед за этим всплыло ещё одно уведомление, дарующее мне новый титул.              

[Вы выполнили необходимые условия для получения титула!]

      

[Получен титул: «Убийца волков»]

      

[Эффект: Игрок получает усиление физического и магического воздействия против волкообразных существ на 15%.]

      

      

[Особенность «Тело Игрока» активирована. Навык получен:]

      

[«Сопротивление физическому воздействию» [1]

      

Эффект: Сопротивление тела Игрока физическому воздействию увеличено на 5%.]

             Бонус в пятнадцать процентов не звучал как нечто невероятно мощное, да и действовал он только против тварей, похожих на волков. Однако, если мне суждено снова встретиться с ними, справиться будет чуточку проще. Сопротивление же физическому воздействию в принципе было отличным подспорьем, пускай пока это всего лишь жалкие пять процентов.       Все эти награды и уведомления — это, конечно, хорошо. Но сейчас мне хотелось только одного.       — Где выход? — спросила в пустоту зала, отплёвываясь от попавшей в рот горькой чёрной жижи и ошмётков чужого мозга.       Вместо словесного ответа в стене открылся новый проход. Располагающийся именно там, где изначально возник «Алый Вой». Видимо, зверь служил своего рода живым замком — без его смерти путь оставался бы запечатанным. Никакой загадки или тайного смысла, просто странная логика Подземелья.       — Надеюсь, это путь на выход, а не новые препятствия, — буркнула себе под нос, тяжело зашагав в сторону проёма.       Появившиеся свободные очки характеристик решила распределить позже. Сейчас во мне билось лишь одно желание: поскорее оказаться дома и залезть под горячий душ, чтобы смыть с себя эту липкую дрянь.       Прошла через арку. В этот раз обошлось без грохота захлопывающихся дверей или бесконечных коридоров. Сразу за порогом обнаружился ещё один зал, значительно меньше предыдущего. Единственной вещью, заслуживающей внимания, был бордовый кристалл ромбовидной формы. Он левитировал над невысоким пьедесталом, заливая пол и стены тусклым, тревожным красным светом.       Я медленно приближалась к этому Сердцу Подземелья — ничем иным эта штука быть просто не могла. По залу разливался странный звук, и шёл он вовсе не от моих шагов. Это был неразборчивый шёпот, звучащий на самой грани сознания. Чем ближе подходила, тем громче и настойчивее становился этот гул. Из едва слышного бормотания он перерастал в многоголосый хор; сотни голосов говорили одновременно, сливаясь в неразличимый шум, который давил на виски.       Не желая вникать в очередные мистические тайны, поступила просто и незатейливо: с силой проткнула кристалл своим новоприобретённым оружием. От места удара по грани ромба мгновенно поползли трещины, и зловещее бордовое сияние начало стремительно гаснуть.              

[Вы уничтожили Сердце Подземелья!]

      

[Желаете вернуться в изначальную точку входа? В случае отказа вы окажетесь в случайном месте в радиусе десяти километров.]

      

[ ДА / НЕТ ]

             Разумеется, выбрала «ДА». Тут же перед глазами всплыло следующее системное сообщение:              

[Принудительная отправка из Подземелья до его разрушения.]

      

[5...]

      

[4...]

      

[3...]

      

[2...]

      

[1...]

             Мир вокруг закружился в безумном вихре, очертания зала поплыли, превращаясь в пульсирующие разноцветные полосы. Не успела даже осознать переход, как сквозь вспышки света проявились знакомые, до боли обыденные стены моей комнаты.       Вокруг — старые учебники, компьютер, обшарпанный стол, не заправленная кровать и знакомый запах дома. А в центре этого привычного мирка — я. С головы до ног перепачканная вязкой чёрной жижей, которая лениво стекала с меня, собираясь у ног в уродливую, маслянистую лужу на потёртых досках пола. И этот контраст бил по глазам сильнее любого монстра.       В правой руке продолжала сжимать «Пожиратель надежды». Иссиня-чёрный лом в тусклом свете солнца за окном казался куском застывшей пустоты; он выглядел настолько чужеродно среди моих поношенных вещей, что на секунду мне почудилось, будто сама реальность вокруг него идёт мелкой рябью. Я чувствовала себя абсолютно выжатой, конечности и тело подрагивали от пережитого шока, но, несмотря на это, на моих губах играла слабая, вымученная, зато искренне довольная улыбка.       Я выжила. Стала сильнее. И теперь у меня было чем ответить этому миру.