Сбой в системе Империи.

1 ЧАСТЬ Вспышка, неон и пустые ладони песни под первую часть 1.The Weeknd — «Blinding Lights» 2.Woodkid — «Run Boy Run» 3.The Weeknd- «After Hours» Вечер в Обилии начинался мирно. В Императорской библиотеке пахло старой бумагой, сушеной лавандой и едва уловимым, покалывающим кожу ароматом магии Лукаса. Атанасия сидела за массивным дубовым столом, перелистывая страницы древнего гримуара, пока придворный маг крутил в руках странный полусферический предмет, покрытый тусклыми рунами. — Лукас, мне кажется, папа ясно сказал не трогать вещи из закрытой секции, — вздохнула принцесса, отрывая взгляд от книги. Ее пышное нежно-розовое платье с кружевами и золотой вышивкой тихо зашуршало. — Твой отец слишком многого боится, — фыркнул Лукас, подбросив артефакт в воздух. — Это всего лишь старый накопитель. В нем даже маны почти нет. Смотри. Он щелкнул пальцами, посылая крошечный импульс чистой магии прямо в центр рунического узора. Время будто остановилось. Руны на артефакте вспыхнули не привычным синим, а пронзительным, ослепительно-белым светом. Пространство вокруг них пошло трещинами, как разбитое зеркало. — Лукас! — испуганно вскрикнула Атанасия, вскакивая со стула. — Что за... — маг попытался отозвать заклинание, но артефакт словно намертво присосался к его силе, выкачивая ее терабайтами. Вокруг них взвился вихрь, поглощая свет, книги и саму реальность. Секунда абсолютной невесомости — и они рухнули вниз. Бум! Атанасия больно приземлилась на что-то твердое, холодное и совершенно плоское. Ее кринолин самортизировал удар, но роскошная юбка мгновенно покрылась слоем серой пыли. — Ауч... Лукас, ты придурок! — закашлялась она, зажмурившись от резкого, бьющего по глазам света. — Тише, девчонка, — раздался хриплый голос рядом. Лукас стоял на одном колене, тяжело дыша. Его длинные черные волосы растрепались, а церемониальный плащ был испачкан. Он протянул руку вперед, пытаясь привычным жестом зажечь поисковый огонек, но с его пальцев сорвалось лишь несколько жалких, испуганных искр, которые тут же погасли. — Что... Что с маной? Ее здесь нет! Нас что, заперли в антимагическом барьере? — Не думаю, что это барьер, — прошептала Атанасия. Она медленно поднялась на ноги, и ее сердце ушло в пятки. Они стояли в узком, темном переулке между двумя колоссальными стенами из серого камня и стекла, уходящими высоко в ночное небо. Но самое страшное было впереди. Из конца переулка доносился оглушительный, чуждый грохот. Земля под ногами мелко дрожала. Воздух пах гарью, бензином и чем-то химически-сладким — запахом, который Ати не чувствовала уже очень, очень давно. Прошлые воспоминания лавиной обрушились на нее. — Нет... Быть не может, — пробормотала она, делая шаг к выходу на свет. — Стой, куда ты? — Лукас перехватил ее за запястье. Его алые глаза лихорадочно блестели от ярости и растерянности. — Я не чувствую маны в воздухе. Вообще. Как будто мы в пустыне. Мой резерв полон, но я не могу восполнить ни капли. Не высовывайся. Но Атанасия его уже не слушала. Она мягко высвободила руку и вышла из тени переулка прямо на залитый светом тротуар. Лукас, чертыхаясь сквозь зубы, последовал за ней, готовый в любой момент применить физическую силу, раз уж магия подвела. И тут они оба замерли. Перед ними расстилался ночной мегаполис. Огромная, многополосная дорога была забита несущимися «железными повозками» — машинами, которые ревели моторами и слепили их яркими галогеновыми фарами. Небоскребы, похожие на вавилонские башни, подпирали темные тучи, а их фасады полыхали миллионами неоновых огней. Огромные экраны на стенах зданий показывали движущиеся картинки: улыбающиеся люди пили газировку, рекламировали одежду и парфюм. — Что это за магия? — тихо, с явным благоговением и скрытым страхом спросил Лукас. Он задрал голову вверх, глядя на гигантский светящийся экран. — Иллюзия такого масштаба... Кто создал этот барьер? Император другого государства? И почему эти монстры на колесах не давят друг друга? Он указал пальцем на проезжающий мимо двухэтажный автобус. — Лукас... Это не магия, — Атанасия прижала ладони к щекам, чувствуя, как кружится голова. — Это электричество. Технологии. Мы... мы в моем прежнем мире. Маг резко повернулся к ней, сузив глаза: — В твоем... что? В том мире из твоих глупых книжек, где люди не умеют летать, но строят дома до небес? — Да! Именно! — Ати едва не плакала от смеси ностальгии и дикого ужаса. Разумеется, она скучала по благам цивилизации, но оказаться здесь вот так, в бальном платье, без документов, денег и телефона, да еще и с гиперактивным магом-социопатом — это был готовый сценарий для катастрофы. Тем временем их появление не осталось незамеченным. Вокруг них начали останавливаться прохожие. Молодые люди в безразмерных худи, девушки в коротких куртках и с кофе в руках — все они удивленно разглядывали странную парочку. — Ого, смотри, какой качественный косплей! — донесся до ушей Атанасии девичий голос. — Это откуда? Из какой-то новой манхвы? Экранка вообще огонь. — Парень симпатичный, — захихикала ее подруга, доставая из кармана прямоугольный черный брусок. Щелк. Вспышка. Лукас среагировал мгновенно. Для него это выглядело как подготовка к атаке неизвестным артефактом. Он шагнул вперед, закрывая Атанасию собой, и его рука метнулась к горлу девушки с телефоном. — Смертная, как ты смеешь направлять на меня свое оружие? — прошипел он. Его голос, обычно ленивый, сейчас звучал по-настоящему пугающе. — Отдай это, или я вырву твои никчемные глаза. — Лукас, нет! — Атанасия мертвой хваткой вцепилась в его плащ и с силой дернула назад. — Прекрати! Это просто камера! Они просто фотографируют! Они не хотят причинить вред! Девушки с визгом отпрянули. Местные прохожие начали оборачиваться, кто-то уже недовольно ворчал, а пара парней неподалеку насупилась, глядя на агрессивного «косплеера». — Эй, чел, ты полегче, — крикнул один из них. — Роль переиграл? — Что они несут? Какой «чел»? — Лукас выглядел взбешенным и глубоко оскорбленным. — Ати, они говорят на каком-то искаженном наречии. И почему они не кланяются при виде тебя? Они что, не видят твои королевские регалии? — Лукас, умоляю, замолчи и иди за мной, — взмолилась принцесса. Она поймала на себе десятки взглядов, и паника начала накрывать ее с головой. Если сюда вызовут полицию, им конец. У них нет личностей в этом мире. Она схватила мага за руку — к ее удивлению, его ладонь была ледяной, а сам он, несмотря на всю свою спесь, едва заметно дрожал от сенсорной перегрузки. Шум сирен где-то вдалеке, грохот метро под землей, тысячи незнакомых запахов и полное отсутствие привычной маны в воздухе душили величайшего мага Обилии. Атанасия потянула его обратно, вглубь темного переулка, подальше от неонового света и любопытных глаз. Лукас не сопротивлялся. Он лишь бросил последний, полный недоумения и ярости взгляд на сверкающие башни мегаполиса, прежде чем тьма подворотни снова скрыла их от чужого, пугающего и непонятного мира.