Александрийская стажировка Шарлотты

Мы уже несколько раз посещали новую мастерскую по производству бумаги в Александрии. В начале новые мастера не были знакомы с тонкостями работы, но теперь они ловко обращались с решетками для формирования бумажных листов. Очень захватывающе было наблюдать, как мастера перекрикиваются друг с другом, едва слышимые из-за громкого стука молотов, которыми они били молодые ветки, чтобы размягчить их волокна. Обычно равномерные звуки ударов сегодня то ускорялись то замедлялись, создавая странное ощущение нестабильности. — Интересно, в чём дело? — спросила я у Балдура, который стоял неподалёку и, казалось, думал о том же. Мы подозвали управляющего мастерской и задали ему этот вопрос. — Ну… У жены одного из работников сегодня утром начались роды, и он очень переживает. Я скажу ему, чтобы он взял себя в руки и работал старательнее, прошу за него прощения. Оказалось, что Энтриндуге скоро посетит жену работника, измельчающего древесные волокна для бумаги с помощью молота. Однако из-за нашего визита он не смог сегодня отпроситься с работы чтобы быть с ней. Как жаль. — Так быть не должно. Пожалуйста, скажите ему поскорее отправляться домой. Лицо управляющего мастерской побелело после моих слов, и он начал энергично жестикулировать и трясти головой:  — Нет, нет! Он хороший парень! Пожалуйста, не увольняйте его! Эй, Даз, подойди сюда! Тебе тоже нужно извиниться! Ремесленник по имени Даз отложил свой молот и поспешил ко мне. — Ты сам виноват, что отвлекаешься из-за своей жены. Почему бы тебе не сосредоточиться на работе? Даз был внезапно вызван к дворянам, и после того как получил нагоняй, побледнел от страха и задрожал. — Это не то что я хотела сказать! Я совсем другое имела в виду... Пока я пребывала в панике, стоящий рядом Фридрих начал посмеиваться. — Не волнуйтесь, госпожа Шарлотта не планирует вас увольнять. Даз, я слышал, что ваша жена ожидает скорый визит Энтриндуге. Вы, должно быть, переживаете? Вам сейчас лучше пойти домой, чтоб быть рядом и поддержать её. Вы ведь не против, господин Балдур? Балдур жизнерадостно кивнул в ответ на вопрос Фридриха. С улыбкой на лице Даз вскочил и собрался бежать домой, даже не поблагодарив. Фридрих окликнул его, поднял руку с кольцом и произнёс. — Пусть Энтриндуге благословит Даза и его жену. Глаза Даза расширились, когда золотистые огни благословения упали на него, и он застыл в изумлении. — Давай, поторопись, — сказал Фридрих, махнув ему рукой.  — Спасибо господин! — поблагодарил его Даз, прежде чем убежать.  Я прошептала Фридриху: — Куда подевался тот господин Фридрих, который наводил страх на уличных торговцев? Когда я улыбнулась ему, Фридрих отвернулся. — Возможно, с ним произошло то же, что и с госпожей Шарлоттой, которая утверждала, что нет необходимости проводить собеседования с простолюдинами? — Ах, пожалуйста, не хочу слышать такие упреки от вас, господин Фридрих! Вы же сами отправились в Герлах, надев плащ Эренфеста! — Что?! Разве мне пришлось сделать это не потому, что госпожа Шарлотта ненадежна? Она всё ещё несовершеннолетняя, но уже стремится взять на себя всю ответственность за отрасль Эренфеста... — Да, да… Хватит. — Лоренц осторожно встал между нами, стараясь смягчить напряженную обстановку. — Господин Фридрих, у меня есть идея. Почему бы вам не попробовать поработать молотом, раз уж мы пришли сюда? — Я-я?! — удивлённо воскликнул он, не ожидая такого поворота событий. — Вы, кажется, полны энергии. Ну же, вперед, господин Фридрих. Госпожа Шарлотта, прошу вас, давайте пройдем сюда. Наблюдая издалека, было забавно видеть, как Фридрих, несмотря на нерешительность, держит молот и пытается работать среди других мастеров. Рукава, вероятно, мешали ему, поэтому Фридрих снял верхнюю одежду, ослабил воротник рубашки и снова взял в руки молот. Постепенно казалось, что он привыкает к работе, и звук его ударов становился всё более равномерным. Наблюдая за Фридрихом, я заметила, что мое дыхание постепенно стало совпадать с его. Каждый раз, когда Фридрих делал вдох, я с удивлением замечала, что тоже прекращала дышать. Лоренц заговорил, наблюдая за Фридрихом, с лица которого уже стекал пот, от того, что он энергично бил молотом.  — Я благодарен вам, госпожа Шарлотта. Фридрих — талантливый человек, но он может быть упрямым, не так ли? Это никогда бы не позволило ему стать последователем госпожи Розмайн, которая взаимодействует со множеством простолюдинов. Однако, похоже, он значительно смягчился за те два месяца, что провел с вами, госпожа Шарлотта. Никогда бы не подумал, что настанет день, когда он благословит простолюдина или возьмется за работу молотом. — Не стоит. Ничего особенного я не сделала. Время, проведённое в размышлениях о бумажной индустрии с Фридрихом, оказалось увлекательным, я многому научилась. Интересно, было ли это время также полезно для Фридриха? Была ли приятна ему моя компания? Надеюсь, что это так. Мысль об этом вызвала в глубине моей души приятное чувство радости. — Нет-нет, госпожа Шарлотта. Именно вы открыли сердце Фридриха. Теперь нет никаких препятствий для назначения его последователем госпожи Розмайн. Его заветной мечтой было стать последователем ауба, и без поддержки со стороны это было бы сложно осуществить. Верно, господин Фридрих стремился стать последователем моей старшей сестры. Я всегда чувствовала уверенность, зная, что Фридрих помогает мне. У меня сложилось ощущение, что он продолжит работать совместно со мной в бумажной индустрии. Однако я была поражена, когда услышала слова Лоренца. — Моя сестра умеет заботиться о людях. Рано или поздно господин Фридрих стал бы её последователем, независимо от моего участия. Фридрих приехал в Герлах по воле моей сестры. Потому, что я ненадежна... Фридрих уже упоминал об этом. Когда я подумала об этом, то ощутила, как те приятные чувства, что я испытывала прежде, стали медленно увядать.

***

Вечером того же дня, Марвин, слегка колеблясь, начал необычный разговор:  — Госпожа Шарлотта, хотели ли бы вы, чтобы господин Фридрих стал вашим последователем? Он задал вопрос, словно прочитал мои мысли, и я опустила глаза.  — Да, у меня была такая мысль. Я думала, что мне было бы спокойнее, если бы господин Фридрих поехал со мной в Эренфест. — Госпожа Шарлотта, это невозможно. — Почему бы и нет? С разрешения моей сестры, и если господин Фридрих согласится, разве мне нельзя взять его в качестве последователя? Для Марвина это, вероятно, выглядело детским капризом. Однако я не могла удержаться от того, чтобы продолжить этот разговор. — Марвин, ты знаешь, какой талантливый господин Фридрих? Если он станет моим последователем, это несомненно принесет пользу Эренфесту. Марвин вздохнул и заговорил медленно, словно пытался меня образумить. — Госпожа Шарлотта, признаю, что господин Фридрих действительно хорошо себя проявляет. Однако, вы не можете взять его в последователи. — Почему? — спросила она, слегка нахмурив брови. — Господин Фридрих молод и неженат. Если вы привезете его в Эренфест, все могут предположить, что он ваш любовник. Даже если это не так, вашей репутации это может навредить. Госпожа Шарлотта еще не выбрала себе жениха. Вам не стоит так рисковать. Другие могут подумать, что Фридрих — мой любовник?! Если бы я захотела сделать его своим последователем, окружающие подумают, что он любовник, которого дочь ауба держит рядом с собой??? Я была настолько потрясена, что не могла выразить свои мысли словами. Когда он спросил: "Вы понимаете меня?", я смогла только кивнуть в ответ.