Часть 16
17 мая 2026 г., 15:08
В тот день Фридрих и Марвин, как обычно, активно обсуждали будущее Эренфеста со мной.
— Если экономическая мощь южных провинций Эренфеста возрастет, это вероятно вызовет провокации со стороны соседей — провинций Лейзегангов. Использование средств, заработанных на обучении поваров, исключительно на юге герцогства, может вызвать критику.
Марвин застонал, а Фридрих глубоко задумался.
— Я слышал, что Ауб Эренфест потерял своих сторонников в своём герцогстве. Именно поэтому он взял вторую жену из рода Лейзегангов, не так ли? Можно ли рассчитывать на её сотрудничество?
— Вторая жена, госпожа Брюнхильда, изначально была главной служащей вашей сестры, госпожа Шарлотта, и безусловно является очень способной женщиной. Я общался с ней в дворянской академии, поэтому мы можем обратиться к ней за помощью. Госпожа Брюнхильда — дочь Гиба Грешеля из рода Лейзегангов. Точно! В Грешеле тоже есть мастерская, и госпожа Брюнхильда прекрасно разбирается в бизнесе. Я помнится как-то даже предложил вашему отцу назначить её главой бумажной и печтной промышленностей.
— Госпожа Брюнхильда родила первого ребенка этой весной. Даже если она не станет главой этой индустрии, я думаю, она сможет оказать помощь.
— Хм. Поскольку на юге в этот раз мы создаём только бумажную мастерскую, если вторая жена ауба сможет предложить что-то, связанное с полиграфической промышленностью, что принесёт пользу Лейзегангам, мы сможем получить поддержку фракции Лейзегангов.
Слова Фридриха напомнили мне о необычном формате чаепитий моей сестры, на которых дамы представляли продукты своих провинций, а так же рукописи своих романов. Она кажется назвала их новым странным словом “салон”. Романы, написанные женами гибов, были по-настоящему увлекательными, а наличие нот для музыкального сопровождения делало их ещё более оригинальными.
— Марвин, после салона моей старшей сестры ты сказал, что если мы будем планировать мероприятие в Эренфесте, то оно должно быть посвящено теме, которая принесет пользу фракции Лейзегангов, верно?
— О, да, так и есть.
— Я тут подумала: а что, если попросить госпожу Брюнхильду организовать салон, где дворянки могли бы предложить свои новые истории? Те истории, что мы получили на последнем салоне у сестры, были очень увлекательными. Мне кажется, что в Эренфесте может быть кто-то ещё, кроме госпожи Эльвиры, кто способен писать замечательные истории. Поскольку длинный роман может оказаться сложным для написания, каждый из нас мог бы попробовать создать короткий рассказ. Если собрать несколько таких рассказов и затем попросить госпожу Брюнхильду и госпожу Эльвиру их опубликовать, уверена, у нас получился бы интересный сборник коротких рассказов.
— Понимаю. В Грешеле, откуда родом госпожа Брюнхильда, сейчас нет никого кого можно было бы назвать писатателями, а местная печатная мастерская сейчас заключает контракты на печать для других компаний. Если мы обратимся к госпоже Брюнхильде, она непременно окажет нам помощь. Если госпожа Брюнхильда попросит, все с готовностью начнут создавать истории, чтобы привлечь внимание второй жены ауба.
Госпожа Брюнхильда обладает тонким чувством трендов, а у Эльвиры превосходное чутье на истории. Если мы обратимся к ним обеим, я уверена, что мы сможем выпустить популярную книгу.
Мне кажется, эта идея достаточно перспективна. Если только проект увенчается успехом и мы сможем собрать истории из различных фракций… Моё сердце радуется в предвкушении того, как у нас получится обмениваться мнениями за пределами фракций на будущих салонах.
Когда я смотрю на Фридриха, он мягко и нежно улыбается, словно хвалит меня за хорошо проделанную работу, и это согревает моё сердце.
Затем вошел Лоренц с возбужденным выражением лица.
— Прекрасные новости, Фридрих! Прошу прощения за то, что прерываю, но это важно. Ауб только что предложил тебе место её последователя. Официальное назначение состоится после завершения твоего обучения, но с этого момента у тебя будет её покровительство. Поздравляю.
— Итак, Фридрих будет помощником моей сестры. Что вы имеете в виду под покровительством?
— Фридрих находился в весьма нестабильном положении с тех пор, как его отец поднялся по высокой лестнице. Теперь, когда он получил признание Ауба, он обретет надежное положение в Александрии. Это прекрасно, господин Фридрих.
Фридрих, с застывшим лицом, медленно повернулся ко мне.
— Поздравляю. Господин Фридрих превосходен. Я уверена, вы станете отличным последователем для моей сестры.
Я ощутила пристальный взгляд Марвина, стоявшего позади меня. Да-да, я знаю, Марвин. Я не настолько глупа, чтобы просить его поехать со мной в Эренфест. Кроме того, Марвин, я осознала много чего после прибытия в Александрию. Последователи моей сестры не были выдающимися с самого начала, но они все были взращены её заботой. Именно поэтому все они любят её, и даже если бы я захотела, они никогда не оставили бы её ради меня. То же самое произойдет, если я попрошу Фридриха стать моим последователем. Так же, как Филина уже отказала мне, и как это сделал Дамуэль, Фридрих, вероятно, тоже отклонит мою просьбу.
Я подавила эти мысли и поздравила Фридриха с улыбкой, достойной кандидатки в аубы. Лицо Фридриха медленно расслабилось, и он с благодарностью произнес:
— Я вам очень признателен.
***
Настал день церемонии звездного сплетения в замке Александрии. Летиция, ставшая главой храма, воссоздавала древнюю церемонию звездного сплетения, и поэтому мне разрешили на ней присутствовать, несмотря на мой возраст. Облаченная в плащ тьмы и корону света, Летиция излучала величественное присутствие, достойное главы храма. Глядя на нее, я заметила, с какой гордостью моя старшая сестра смотрела на Летицию. Летиция — замечательная, трудолюбивая девушка, достойная быть моей двоюродной сестрой и приемной дочерью господина Фердинанда. Она получила звание лучшей на курсе в дворянской академии и, судя по всему, обладает магической силой, достойной наследницы великого герцогства. Моя сестра особенно любит Летицию. Каждый раз, когда моя сестра хвалила Летицию и улыбалась ей, я ощущала жгучую зависть. Возможно, это связано с тем, что я чувствую себя отстраненной от матери. Или, может быть, это зависть к Летиции, которая теперь стала ближе к моей сестре, чем я. А может, это чувство моего собственного несовершенства на фоне замечательной Летиции? Отведя взгляд от этих неясных и запутанных чувств, которые мне было сложно понять, я начала искать Фридриха в зале. Волосы Фридриха, цвета молодых листьев, прекрасно смотрелись в благородных оттенках Лейденшафта, и он выделялся даже среди многочисленных дворян. Возможно, слухи о его назначении последователем уже распространились, так как многие женщины, казалось, старались заговорить с Фридрихом. Я уверена, что он скоро найдет себе пару. Наблюдая суету вокруг Фридриха, тяжелое чувство непонятного смятения в моей душе стало сильнее, чем когда-либо прежде, пока я рассеянно наблюдала за церемонией. После завершения церемонии я поспешила покинуть комнату ещё до того, как начнётся банкет. Я вернулась в свою комнату. Пока моя слуга готовила ванну, я отстраненно смотрела на парк с балкона. Это смятение — целиком моя вина. Во всём виновата моя неопытность. Я тихо вздохнула, и вдруг что-то белое появилось снизу. Я подумала, что это ордонанц, но маленькая птица на моих глазах превратилась в письмо, которое упало мне в руку. Я раскрыла письмо, и внутри было написано: "Я буду ждать вас в беседке." Я в спешке посмотрела вниз с балкона и увидела его зеленую шевелюру в саду. Сейчас должен был проходить бал Звёздного Сплетения, и я на мгновение задумалась, почему он в это время на улице. Мне пришла идея: если я ненадолго выйду, мои слуги этого не заметят. Не дав себе времени долго обдумывание, я стремительно спустилась вниз на своём ездовом звере. — Госпожа Шарлотта, неужели вы здесь одна...? Глаза Фридриха широко раскрылись, когда он увидел, как я приземлилась перед ним. Я тихонько рассмеялась, осознавая, что моя шутка удалась. — Ведь это господин Фридрих меня звал, не так ли? — Я был готов ждать долго, поэтому не ожидал, что вы появитесь так быстро. Вы постоянно меня удивляете. Приходить в беседку одной может казаться странным, но ваша неожиданная смелость всегда бросает вызов принятым правилам. Меня не задели обычные язвительные слова Фридриха. — Ох! Видимо господин Фридрих позвал меня, чтобы читать мне нотации? Все дворяне сейчас на балу, так почему вы снаружи? Вам только что предложили должность последователя ауба. Если вы не поторопитесь найти себе партнера для звездного сплетения, в следующем году вы снова останетесь один. — Я не поклонник подобных балов. Предпочитаю обсуждать свои дела с госпожей Шарлоттой, чем искать партнера на таких мероприятиях. Госпожа Шарлотта выглядела расстроенной из-за окончания своей стажировки, поэтому я решил её пригласить прогуляться по саду. Прямолинейная манера речи Фридриха заставила тяжелые чувства в моей душе отступить. — Да, это правда. Если честно, мне было немного грустно уезжать. Хе-хе, большое спасибо. В этот момент пролетел ордонанц. — Госпожа Шарлотта, где вы? Госпожа Шарлотта, где вы... — Кажется меня ищут. Пока я вызывала своего ездового зверя, Фридрих протянул мне что-то. Это оказался магический камень в форме ракушки. — Меня заинтересовали те ракушки для игры, что мы видели в нижнем городе, но я напугал уличного торговца и не смог их купить. Поэтому я сделал эту ракушку сам в качестве подарка для вас, — сказал Фридрих, отворачивая от меня свое лицо. Как забавно видеть его смущенным. В ответ я решила его легонько поддразнить. — Магический камень вместо ракушки, я считаю это хорошая альтернатива. Иногда хмурое настроение господина Фридриха оказывается полезным. Фридрих, не поворачиваясь, небрежным жестом руки ответил на моё замечание, и молча скрылся в глубине парка. Ах, похоже он себе не изменяет…***
Я быстро вернулась в свою комнату, и получила выговор от моей главной служанки, но мое раздражение, которое накопилось ранее, совсем куда-то испарилось. Позже, незаметно от служанки, я осмотрела магический камень. На нем был изящно выгравирован символ Богини Света. Я помню, что во время нашей прогулки по нижнему городу рассказывали про игру с ракушками, где Богиню Света ассоциировали со старшей сестрой, а Бога Тьмы — с господином Фердинандом. Наверное, он выбрал этот символ для моей ракушки из-за моей огромной любви к старшей сестре. Я мысленно поблагодарила Фридриха за его заботу и внимание.
