Всё ради Принца

— Кто управляет Запретными землями? Вопрос прозвучал неожиданно даже для самого Готье. Люмьер оторвался от книги. Гедеон поднял голову от документов. Несколько секунд в кабинете стояла тишина. — Никто, — ответил Гедеон. — Что значит «никто»? — Именно то и значит. Готье нахмурился. — Но это часть страны. — Формально. Люмьер тяжело вздохнул. — Совет Старейшин предпочитает делать вид, что этой проблемы не существует. — Там живут тысячи людей. — Именно. Готье почувствовал раздражение. Последние дни он всё чаще узнавал вещи, которые ему не нравились. — Почему никто ничего не делает? Гедеон отложил перо. — Потому что Запретные земли не приносят выгоды. — Люди — не выгода. — Для Совета это спорный вопрос. Ответ прозвучал слишком спокойно. Будто речь шла о погоде. Готье резко поднялся. — Это неправильно. — Да. Он замер. — Да? — Я никогда не говорил, что это правильно. Гедеон выглядел уставшим. Очень уставшим. — Но пока страной управляет Совет, всё останется как есть.

***

В тот же вечер Готье нарушил обещание, данное отцу. Снова. Накинув тёмный плащ, он покинул поместье через старый сад. До Запретных земель было меньше часа пути. С каждым шагом улицы становились грязнее. Дома — беднее. Воздух — тяжелее. К тому моменту, когда он добрался до знакомого района, солнце уже почти село. Повсюду горели вывески таверн. Из открытых дверей доносились крики. Смех. Ругань. Музыка. На улице дрались двое мужчин. Никто даже не пытался их остановить. Прохожие просто обходили драку стороной. Словно это было обычным делом. Наверное, так и было. Готье вдруг понял, что никогда раньше не смотрел по сторонам. Он приходил сюда ради Скэриала. А не ради места, в котором тот жил. Теперь же разница бросалась в глаза. Дети его возраста работали грузчиками. Маленькие мальчишки таскали ящики вместо того, чтобы учиться. Некоторые даже читать не умели. И никто не собирался это менять.

***

Скэриала он нашёл возле старого склада. Полукровка сидел на крыше и что-то писал в потрёпанной тетради. — Учишься? Скэриал поднял голову. — Пытаюсь. — Вечером? — Другого времени нет. Готье забрался рядом. На страницах были формулы. История. Политика. Заметки на полях. — Откуда ты всё это знаешь? — Из книг. — Каких книг? — Которые удаётся найти. Скэриал закрыл тетрадь. Слишком быстро. Готье успел заметить лишь несколько слов. Совет. Равенство. Реформа. — Ты опять изучаешь политику? — А что в этом странного? — Обычно люди моего возраста занимаются чем-то более интересным. — Например? — Например, живут. Скэриал тихо усмехнулся. Но улыбка быстро исчезла. — Не всем это доступно.

***

Некоторое время они сидели молча. Снизу доносился шум улиц. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы что-то изменить? Неожиданно спросил Скэриал. Готье посмотрел на него. — В каком смысле? — В любом. — Конечно. — И? — Не знаю. Скэриал задумчиво смотрел куда-то вдаль. — Иногда мне кажется, что весь этот мир сломан. Готье невольно вспомнил слова Гедеона. Люди — не выгода. — Возможно. — Возможно? Скэриал рассмеялся. Невесело. — Ты слишком добрый. — А ты слишком злой. — Кто-то должен. Эти слова заставили Готье нахмуриться. Раньше он бы не обратил внимания. Сегодня почему-то запомнил.

***

Уже собираясь уходить, Готье заметил знакомую фигуру. Джером. Высокий темноволосый парень стоял у входа в склад. Увидев Готье, он явно удивился. — Ты ещё здесь? — А ты? — Дела. Ответ прозвучал слишком быстро. Скэриал тут же спрыгнул с крыши. — Нам пора. — Куда? — Никуда. Готье перевёл взгляд с одного на другого. Что-то было не так. Определённо не так. Но доказательств не было. Только ощущение. Странное. Неприятное. — Ладно. Скэриал заметно расслабился. Слишком заметно. Именно это насторожило сильнее всего.

***

Возвращаясь домой, Готье думал о словах друга. О Совете. О равенстве. О сломанных системах. О людях, которых никто не замечал. Он понимал, почему жители Запретных земель ненавидят власть. Понимал гораздо лучше, чем несколько дней назад. Но понимал и другое. Злость редко приводит к чему-то хорошему. Особенно если её копить годами. Где-то в глубине души появилось нехорошее предчувствие. Будто он стоял перед трещиной во льду. Пока ещё маленькой. Почти незаметной. Но если не обратить на неё внимания вовремя, однажды лёд обязательно расколется. И тогда под воду уйдёт гораздо больше, чем кажется сейчас.