Всё ради Принца

Утром Готье проснулся раньше будильника. Несколько секунд он лежал неподвижно, пытаясь понять, почему сердце бьётся так быстро. Потом вспомнил. Матч. Первый настоящий матч за Лисов. Он резко сел. За окном только начинало светать. Пальметто ещё спал. На соседней кровати Джером лежал, закрыв глаза. — Ты опять не спишь. Сказал он. — Откуда ты знаешь? — Ты слишком громко нервничаешь. — Это невозможно. — Поверь. Готье вздохнул. — Ты волнуешься? — Нет. — Врёшь. — Конечно. Несколько секунд они молчали. Потом Джером открыл глаза. — Если мы опозоримся, виноват будешь ты. — Почему я? — Потому что мне так спокойнее. Готье усмехнулся. — Замечательная логика. — Спасибо.

***

На стадионе было непривычно шумно. Пусть это была только товарищеская игра, трибуны постепенно заполнялись. Готье никогда раньше не играл перед таким количеством людей. В Октавии матчи были небольшими. Закрытыми. Почти домашними. Здесь же всё выглядело иначе. Громкая музыка. Объявления. Болельщики. Флаги. Крики. Он остановился возле выхода на поле. Джером заметил это. — Испугался? — Нет. — Врёшь. — Немного. Джером неожиданно толкнул его плечом. Совсем легко. — Просто играй. И почему-то от этих слов стало легче.

***

В раздевалке Кевин выглядел так, будто готовился к войне. Он ходил перед игроками. Объяснял тактику. Менял схемы. Указывал ошибки. Ваймак стоял возле двери и наблюдал. Эндрю сидел на скамейке. Как всегда спокойный. Будто происходящее его совершенно не интересовало. Но Готье уже знал, что это ложь. Эндрю видел всё. Абсолютно всё. — Нил. Кевин остановился напротив него. — Не бойся скорости. — Я не боюсь. — Хорошо. Потому что они будут давить. Он повернулся к Джерому. — Жан. — Да? — Не убей никого. — Никаких обещаний. Несколько игроков рассмеялись. Даже Дэн улыбнулась.

***

Когда они вышли на поле, шум трибун ударил по ушам. Готье на секунду замер. Огни. Голоса. Сотни людей. Он никогда не чувствовал себя настолько маленьким. Судья дал сигнал. Игроки заняли позиции. Кевин посмотрел на него. — Готов? Готье крепче сжал клюшку. — Нет. — Отлично.

***

Первые минуты превратились в хаос. Экси оказался намного быстрее, чем тренировки. Игроки сталкивались. Кричали. Боролись за мяч. Защитники буквально врезались друг в друга. Клюшки ударялись. Шлемы сталкивались. Готье едва успевал следить за происходящим. Его первый бросок заблокировали. Второй ушёл выше ворот. Третий вообще не состоялся. Он начинал злиться. На себя. На поле. На шум. На собственный страх.

***

Во время перерыва Кевин подошёл к нему. — Ты думаешь. — Что? — Слишком много. — И что мне делать? Кевин посмотрел ему прямо в глаза. — Играй. — Очень полезный совет. — Других нет.

***

Во втором периоде стало легче. Он начал чувствовать игру. Понимать движения игроков. Предугадывать передачи. Во время одной из атак Джером перехватил мяч. И вместо того чтобы идти вперёд сам, отдал передачу. Готье даже удивился. Потому что раньше тот никогда бы этого не сделал. Он побежал. Один защитник. Второй. Удар. Мяч влетел в ворота. Несколько секунд он просто стоял. Потом услышал свисток. Крики трибун. И вдруг кто-то ударил его по плечу. Джером. — Не тормози. Сказал он. Но улыбался. По-настоящему.

***

К концу матча Лисы выигрывали. Небольшое преимущество. Но уверенное. Готье тяжело дышал. Всё тело болело. Шлем казался невероятно тяжёлым. Но впервые за долгое время он чувствовал себя счастливым. Потому что здесь никто не видел принца. Никто не видел наследника. Никто не видел чистокровного. Только игрока. Просто Нила.

***

После финального свистка команда медленно направилась в раздевалку. Мэтт смеялся. Дэн обсуждала ошибки. Кевин уже говорил о следующей игре. Всё казалось правильным. Почти нормальным. Почти. Пока Эндрю не сказал: — Неплохо. Готье обернулся. — Это комплимент? — Нет. — Тогда всё в порядке. Эндрю усмехнулся. Очень слабо. Но этого оказалось достаточно.

***

Позже, когда большинство игроков ушли, Готье сидел на трибунах. Стадион постепенно пустел. Огни всё ещё горели. Он смотрел на поле. На ворота. На линии разметки. И не заметил, как рядом сел Джером. Несколько минут они молчали. — Ты забил. Сказал Джером. — Да. — Неплохо. — Это комплимент? — Не привыкай. Готье улыбнулся. Потом посмотрел вниз. — Спасибо. — За что? — За передачу. Джером некоторое время молчал. — Ты был в лучшей позиции. — Раньше ты бы пошёл сам. — Раньше. Ответил Джером. Ветер гулял по пустым трибунам. Где-то внизу работали сотрудники стадиона. Вечер постепенно опускался на Пальметто. — Тебе понравилось? Спросил Готье. — Экси? — Да. Джером посмотрел на поле. Очень долго. Потом тихо сказал: — Думаю, да. Это был самый честный ответ, который Готье слышал от него.

***

Когда они возвращались в общежитие, Джером неожиданно остановился. — Что? Спросил Готье. — Ничего. — Ты опять. — Просто… Он замолчал. Что для Джерома было редкостью. — Там. Во время матча. Когда тебя сбили. Я подумал, что ты серьёзно пострадал. Готье удивлённо посмотрел на него. — Но всё нормально. — Да. — Ты переживал? Джером отвернулся. — Не начинай. Готье улыбнулся. — Ладно. — Спасибо. Тихо сказал Джером. — За что? — За то, что отдался игре. Готье нахмурился. — Это звучит странно. — Я хотел сказать иначе. — Уже поздно. — Ненавижу тебя. — Конечно. Они снова пошли вперёд. И впервые с момента приезда в Пальметто Готье поймал себя на мысли, что рядом с Джеромом становится спокойно. Не потому что тот умел поддерживать. Не потому что говорил правильные вещи. Совсем наоборот. Но рядом с ним можно было оставаться собой. А это оказалось гораздо важнее.