Наследник Багровой Вспышки

Войдя в очередной раз в город, кишащий низшими вампирами, я осторожно ступил на потрескавшийся асфальт главной улицы, чувствуя, как холодный ветер, пропитанный запахом гнили и ржавчины, обдувает мое лицо. Мураши пробежали по коже от этого ощущения. Этот город, когда-то процветавший мегаполис старой цивилизации, теперь превратился в лабиринт руин, где высокие небоскребы, покрытые пылью и паутиной, накренились под тяжестью лет. Их разбитые окна зияли пустыми глазницами, пропуская лучи бледного лунного света, отражавшегося в лужах дождевой воды, смешанной с темными пятнами крови. Держа меч наготове, с пальцами, крепко сжимавшими рукоять, я медленно продвигался вперед, прислушиваясь к каждому шороху: далекому скрипу металла, шелесту листьев на заброшенных клумбах и низкому рычанию из теней переулков. Там прятались твари, их глаза горели красным, выжидая момента для атаки. Хоть я и родился при новой цивилизации, где технологии канули в небытие, я довольно наслышан о старой эпохе, существовавшей несколько тысяч лет назад. Люди смирились с жизнью, напоминающей средневековье из древних книг, и для нас это стало нормой, привычной, как дыхание, с ее борьбами за выживание среди развалин. Природа медленно отвоевывала пространство, обвивая конструкции корнями деревьев и заполняя трещины цветами, чьи лепестки бледнели в ночном сумраке. Примерно тогда произошла катастрофа, перевернувшая мир с ног на голову и изменившая суть существования. Рядом с планетой пролетала комета. Огромный шар из льда и камня, сверкавший хвостом из пыли, видимым с поверхности. Ученые в лабораториях с экранами и телескопами ожидали, что она обогнет планету, выполнив гравитационный маневр. Но что-то пошло не так, словно невидимая сила вмешалась, и комета резко изменила направление, устремившись к Земле с неумолимой яростью, оставляя след из искр на ночном небе. Она упала на европейском континенте, между Британией и Германией, врезавшись с такой силой, что ударные волны разнеслись через океаны, сотрясая континенты. В считанные часы комета разложилась на неизвестный пар в немыслимых объемах, распространяясь как густой, ядовитый туман, проникающий в каждую щель и вдох. По данным спутников, пар обволок всю землю, создав пелену, через которую солнце едва пробивалось, окрашивая небо в зловещий красный. Люди, вдыхавшие пары, превращались в монстров, схожих с плотоядными животными, жаждущими крови. Их тела искажались, кожа бледнела, зубы удлинялись, разум угасал, оставляя инстинкты хищника в тенях. Потому их прозвали вампирами - низшими тварями, бродившими стаями по разрушенным улицам, как те, что окружали меня сейчас. Их силуэты мелькали в разбитых витринах магазинов, где когда-то продавалась роскошь, а теперь валялись обломки стекла и обрывки тканей, пропитанных пылью веков. Но некоторые люди противостояли заразе, сохранив разум, хотя, по словам высших умов, их цели изменились, повернувшись против человечества, словно яд проник в душу. Всего таких было шесть — высших вампиров, наделенных силой, называемой магией, позволявшей манипулировать тенями, исцелять раны или призывать иллюзии. В любой момент они принимали вампирский облик, становясь грозными противниками с крыльями, когтями и сверхчеловеческой скоростью, их глаза горели глубоким фиолетовым, отражая древнюю злобу. Кровь обычного вампира - яд, проникающий в вены и вызывающий мутации к безумию, но кровь высших иная, трансформирующая. Когда она смешивается с человеческой, человек получает частичку силы, преобразуемую на основе души, усиливая таланты, но с этим приходит беспрекословное подчинение и выполнение приказов высшего, связанное невидимыми узами. Таких назвали зрелыми вампирами, способными командовать низшими, как армией. В следующие семь дней шесть высших собрали группы зрелых, уничтожив все: от инфраструктуры, электростанций с замершими турбинами и водопроводов без давления, до систем ядерных ударов и правительств, сея хаос в столицах, где парламенты рухнули под натиском теней. На следующий день с небес упала вторая комета, расколовшись в атмосфере на мириады сверкающих осколков, и ее яркий белый свет сжег большую часть низших, изничтожая тела в пепел, разнесенный ветром по полям и рекам, очищая воздух. Уцелевшие сильнейшие люди из бункеров под землей, с запасами еды и оружия, начали поиски осколков, рассеянных по континентам. Лишь одному позволили взаимодействовать с осколком, другие ушли на изучение в тайные лаборатории, освещенные керосиновыми лампами. Этим человеком был мой предок, отважный воин, чье имя эхом отдается в легендах. После взаимодействия он получил силу, позволявшую уничтожать вампиров одним взмахом, но с ней пришло проклятие, притягивающее смерть при использовании меча, заставляя умирать всех рядом​. Проклятие передается по мужской линии до уничтожения всех вампиров, вместе с опытом, силой и способностями, вливающимися в наследника как река в океан. Но это не отменяет совершенствование, ведь сила клинка далека от идеала, требуя тренировок в заброшенных аренах, где эхо ударов смешивается с воем ветра. Сейчас я - последний в роду, брожу по руинам в одиночестве с воспоминаниями о потерянных. Перед смертью отец, с голосом, ослабленным ранами, сказал: "Сын, не торопись обнажать его, иначе проклятие поглотит все, что тебе дорого". Но я не послушал, взяв из его рук О-Катану - катану чуть больше обычной, с лезвием в рунах, мерцавших в полумраке. В тот миг сила, сожаления и сострадание предков перетекли в меня, наполняя вены огнем и разум видениями битв. Я перерезал десятки низших, не заметив, их тела падали рассеченными на землю с листьями и бетоном, позволив отцу уйти с миром. После расправы я упал обессиленный на колени в лужу собственной крови, смешанной с их жижей, пытаясь двигаться сквозь боль, но мышцы онемели, зрение затуманилось, как в тумане над городом. И как вы думаете, что произошло дальше? Представьте лицо пятнадцатилетнего мальчика, когда из воздуха появляется девушка с азиатскими чертами, ростом около ста девяноста, в откровенном костюме горничной с кружевами и чулками, мерцавшими в лунном свете, ее черные волосы развевались под невидимым ветром. Представили? Моему удивлению не было предела. Я замер, уставившись, пока она убивала низших, приближавшихся, ее движения грациозны, как танец, с кинжалами появляющимися из ниоткуда. Когда я встал, шатаясь и опираясь на меч, она исчезла внезапно, оставив аромат вишни в ночи. С тех пор я не видел похожих, хотя искал повсюду, расспрашивая в тавернах с пропитанными пивом столами и на рынках с шепотом слухов. Я дал клятву: пока не овладею силой для защиты дорогих, не возьму клинок вновь. С тех пор я оттачивал мастерство в заброшенных городах, где стены эхом повторяли удары. Лишь на грани смерти человек преодолевает пределы, и каждый день без заказов у Старшего я входил в их владения с завязанными глазами, полагаясь на слух, обращая внимание на каждый шорох по гравию, обоняние зациклившееся на запах плоти, осязание чувствовало вибрацию воздуха. В бою нужны все чувства, даже неподвластные человеку, развивая интуицию, шепчущую о опасности в коридорах с паутиной, как занавесами. В прошлом году пар окончательно выветрился, оставив небо чистым со яркими звездами, и это значит, что скоро мне придется обнажить проклятый клинок, чтобы покончить с вампирами, ступая по пути с костями и тенями, где руины шепчут прошлое, а ветер несет