Пепел королевств

      Замок Ваймака был не похож на замок Веснински. Вообще ничем. Если Веснински был чёрным, угрюмым, построенным чтобы внушать ужас, то Ваймака был... другим. Светлым. Тёплым. Его стены, сложенные из песчаника, казались золотыми в лучах заходящего солнца. Башни были круглыми, а не квадратными. Вокруг сады. Даже зимой здесь что-то зеленело — какие-то кусты с мелкими красными ягодами.       — Это замок или курорт? — спросил Сет, разглядывая всю эту красоту.       — Это рай, — ответила Лиза. — Единственное королевство, где нет пыточных камер.       — А что есть?       — Библиотека. Теплицы. Учебные классы. Ваймак считает, что образование важнее наказания.       — Коммунист, — буркнул Сет.       — Кто?       — Неважно. Старая шутка.       Их встречали у ворот. Дэвид Ваймак оказался грузным мужчиной за пятьдесят, с седеющими висками и усталыми глазами человека, который слишком много видел и слишком мало спал. Он был одет не в парадное, а в простую дорожную куртку, и стоял, опираясь на посох. Рядом с ним — женщина примерно того же возраста, в мантии целителя, с добрым лицом и внимательным взглядом.       — Натаниэль Веснински, — произнёс Ваймак, и его голос звучал не как обвинение, а как простая констатация факта. — Долго же ты добирался.       — Пять дней.       — Я ждал тебя неделю.       — Откуда вы знали?..       — Я много чего знаю, — Ваймак усмехнулся в бороду. — Например, я знаю, что ты убил моего человека три дня назад, когда пересёк границу.       Натаниэль напрягся. Рука сама потянулась к поясу, где больше не было меча — отобрали при входе в замок.       — Он пытался нас выдать, — сказал Натаниэль ровно. — У нас был ребёнок на руках.       — Я знаю. Поэтому ты всё ещё жив. — Ваймак помолчал, разглядывая его. — Ты похож на мать. Это хорошо. От отца у тебя только внешность.       — Вы знали мою мать?       — Я знал её ещё до того, как она стала Веснински. Она была у меня на службе — целителем. Одна из лучших.       — Я не знал.       — Много чего ты не знаешь, мальчик. Проходи. И друзей своих веди. И принцессу Мориямы. У нас будет долгий разговор.       Долгий разговор начался в кабинете короля — небольшом, уютном, заваленном книгами и картами. Камин горел жарко, отбрасывая пляшущие тени на стены. Эбби — та самая женщина в мантии, главная целительница и, как позже выяснилось, спутница жизни короля, — принесла чай и какое-то печенье, от которого Рэми пришёл в полный восторг.       — Есё! — требовал он, протягивая пустую руку.       — Волшебное слово? — спросила Эбби, улыбаясь.       — Посалуйста есё!       — Хорошо. Держи.       Натаниэль смотрел на эту сцену и чувствовал что-то странное. Что-то похожее на... надежду? Его сын сидел в кресле, болтал ногами и ел печенье, как обычный ребёнок. Не как наследник рода, который должен прятаться и бояться. А как ребёнок.       — Итак, — Ваймак откинулся в кресле, — рассказывай. Всё. С самого начала.       — Это долгая история.       — У меня есть время. — Ваймак кивнул на Эбби. — У неё тоже. Мы никуда не спешим.       Натаниэль вздохнул и начал рассказывать. О том, как отец пытал его с детства. О том, как заставил переспать с девушкой ради наследника. О том, как казнили Мэри. О побеге. О драконе, которого он скрывал. О трёх годах скитаний. О Жане и Сете. О Лизе и её предложении. Обо всём.       К концу его рассказа чай остыл, печенье кончилось, а Рэми заснул прямо в кресле, укрытый чьим-то плащом. В камине догорали угли.       Ваймак долго молчал. Потом встал, подошёл к окну и уставился в темноту.       — Ты знаешь, почему я не убиваю драконов? — спросил он наконец.       — Ходят слухи, что вы сами дракон.       — Слухи, — Ваймак хмыкнул. — Хорошо, когда слухи заменяют правду. Нет, я не дракон. Я маг. Просто маг. Но я знаю, что драконы — не зло. Зло — это люди, которые делают из них оружие. Твой отец. Морияма. Другие короли, которые охотятся на вас ради забавы. Я собираю здесь таких, как ты. Тех, кому некуда идти. Тех, кого сломали, но не добили.       — Вы хотите, чтобы я остался?       — Я хочу, чтобы ты сражался. У тебя есть сила, о которой другие могут только мечтать. У тебя есть союзники, — он кивнул на Лизу, Жана, Сета. — У тебя есть причина — твой сын. Ты готов сражаться?       — Готов.       — Тогда оставайся. — Ваймак повернулся к нему. — Ты будешь жить в западном крыле. Твои друзья получат должности. Твой сын — защиту. А ты — тренировки. Ты думаешь, что ты силён? Это правда. Но ты не умеешь пользоваться своей силой. Я сделаю из тебя оружие.       — Я уже был оружием, — ответил Натаниэль. — Оружием отца.       — Нет. Ты был жертвой. Оружие не страдает. Оружие не боится. Оружие не прячется. Ты станешь тем, кем должен был стать с рождения. Драконом.       — Хорошо, — сказал он. — Я остаюсь.       — Вот и славно, — кивнул Ваймак. — А теперь — спать. Завтра начнём.       — Что начнём?       — Твоё обучение, разумеется. Думаешь, легко быть драконом? О, мальчик, ты даже не представляешь, во что ввязался.       — Звучит угрожающе.       — Так и задумано, — Ваймак улыбнулся в бороду. — Доброй ночи, Натаниэль Веснински. Добро пожаловать домой.