Северная красавица||ТОМ КАУЛИТЦ

Ветер на Севере не просто дул — он выл, словно раненый зверь, швыряя в лицо горсти колючего, ледяного снега. Лейла Фрост посильнее закуталась в старый шерстяной плащ, который едва спасал от лютого мороза. Руки в дырявых варежках окоченели, но она крепче прижала к груди небольшой холщовый мешок. Там, на самом дне, лежало немного сушеного мяса и лечебные травы. Всё, что удалось выменять в соседнем поселении на последнюю серебряную ложку, оставшуюся от отца. В голове была только одна мысль: «Скорее. Домой. К маме и Лайле». Лайла, её хрупкая младшая сестренка, сильно кашляла последние три дня, и этот морозный воздух мог её погубить. Впереди из белой пелены метели начали проступать очертания родного маленького городка. Но что-то было не так. Вместо уютного, белого дыма из деревянных труб в небо поднимались густые, черные клубы. Пахло гарью и кровью. Этот запах Лейла не перепутала бы ни с чем. — Нет, нет, нет… — прошептала она, срываясь на бег. Ноги проваливались в сугробы, холщовый мешок едва не выскользнул из рук. Выбежав на центральную улицу, Лейла замерла от ужаса. Городок был уничтожен. Деревянные дома полыхали, несмотря на падающий снег. Кругом лежали тела тех, кто не смог защититься, — старики, мужчины и дети, замерзающие в багровом снегу. Это был налет. Сердце Лейлы бешено забилось в груди, отдаваясь глухими ударами в ушах. Забыв обо всем, она бросилась к своей хижине на краю окраины. Дверь была сорвана с петель и валялась в сугробе. Внутри царил хаос: перевернутый стол, разбитая посуда и выпотрошенные матрасы. — Лайла! Мама! — закричала Лейла, вбегая вглубь дома. На полу у остывающего камина, в луже собственной крови, лежала их мать, Астрид. Её светлые волосы были испачканы красным, а одежда разорвана. Лейла упала перед ней на колени, выронив мешок с едой. Руки затряслись, когда она попыталась зажать страшную рану на груди матери. — Мама… Мамочка, пожалуйста, дыши! Я принесла травы, слышишь? Я здесь! Астрид тяжело, с хрипом вздохнула и приоткрыла мутные глаза. Увидев старшую дочь, она из последних сил сжала её ледяные пальцы своими окровавленными руками. — Лейла… — прохрипела она, захлебываясь кашлем. — Чужеземцы… южане. Напали… они забрали её. Забрали Лайлу… и других девушек. — Что? Куда?! — из глаз Лейлы хлынули слезы, мгновенно застывая на холоде на её щеках. — На юг… — прошептала Астрид, и её хватка ослабла. Глаза матери остекленели, уставившись в потолок. Сердце остановилось. — Мама! МАМА! — закричала Лейла, содрогаясь от рыданий. Она прижалась лбом к холодному плечу матери, чувствуя, как внутри неё рушится весь мир. Лайлу забрали. Её маленькую, беззащитную сестру увезли работорговцы. Дикая, обжигающая ярость затопила душу северной красавицы. Оставив тело матери, Лейла поднялась с колен. Её взгляд, прежде мягкий, стал холоднее самого прочного льда. Она развернулась, готовая бежать по следам похитителей, мстить и вырывать сестру из любых рук. Но стоило ей сделать шаг к выходу, как в дверном проеме выросла огромная фигура. Это был один из наемников, оставшихся караулить выживших. На нем были странные кожаные доспехи, совсем не подходящие для здешних мест, а на лице играла мерзкая ухмылка. — Ого, глядите-ка, какую куколку пропустили! — крикнул он своим сообщникам снаружи. — За эту девку на южных рынках отвалят кучу золота. Настоящая северная редкая птичка! Лейла не стала ждать. Схватив со стола обломок тяжелого стула, она с яростным криком бросилась на врага. Она дралась как раненая львица, успев рассечь наемнику щеку, но силы были равны. Сзади подбежали еще двое. Сильный удар в живот заставил её согнуться пополам и глотать ртом морозный воздух. Её грубо швырнули лицом в снег, заламывая руки за спину. Железные кандалы больно врезались в запястья. — Уберите эту дикарку в клетку к остальным товаркам, пока она нам лица не расцарапала, — сплюнул кровь раненый наемник. Лейлу потащили по окровавленному снегу к тяжелым деревянным повозкам. Из глаз больше не текли слезы — они высохли. На их месте осталась лишь ледяная, глухая решимость. Их везут на Юг. Туда, где тепло, песок и золото. Туда, куда увезли Лайлу. Лейла Фрост еще не знала, что этот путь приведет её к ногам самого дерзкого и опасного принца Египта — Тома Каулитца. И она сделает всё, чтобы выжить и уничтожить любого, кто встанет на её пути.