Скованные ложью

В кабинете повисла звенящая тишина — та особенная, какая бывает лишь за секунду до бури. Белль даже не успела сделать шаг к выходу; её ладонь так и застыла в дюйме от дверной ручки, пальцы бессознательно сжались на медном набалдашнике. Драко проследил за взглядом Эрландо — и вдруг осознал, о ком тот говорит. Его серые глаза расширились. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы выдать охватившее его изумление. — Ты… шутишь? — выдохнул он, переводя взгляд с друга на девушку и обратно. — Эрландо… Мысль казалась абсурдной — и в то же время… в ней было что-то до боли логичное. Чистокровная? Скромная, деловитая, без тени той напыщенной глупости, что так раздражала его в других девушках из древних родов. Родители не станут цепляться ни к внешности, ни к манерам… — Белль… — Эрландо мягко, но уверенно подошёл к девушке, притворил дверь, которую она уже почти открыла, и вернул её на место — почти напротив Драко. Затем повернулся к другу с лёгким вызовом во взгляде. — Что тебе не нравится? Девушка симпатичная. Драко посмотрел на Белль. Она стояла с выражением лёгкого замешательства на лице — явно не понимала, о чём идёт речь. Его мозг лихорадочно работал: да, она симпатичная. Чистокровная? Возможно. Но они даже не были знакомы. — Мы же… даже не разговаривали, — тихо возразил он, и в голосе его прозвучала непривычная неуверенность. Эрландо хмуро глянул на Драко, затем снова повернулся к девушке — на этот раз его тон стал мягче, почти вкрадчивым. — Белль, тут такая ситуация. Мой друг, — он сделал паузу, словно подбирая слова, — идиот, который попал в ужасное положение… — начал он осторожно. — …И ты можешь ему помочь. Девушка пару раз моргнула, затем перевела взгляд на Драко. — Простите, но я не понимаю, — произнесла она тихо, почти шёпотом. Драко резко поднялся — кресло с глухим стуком отъехало назад, и спинка его ударилась о подоконник. Ему было невыносимо слушать, как о нём говорят в третьем лице, да ещё и называют «идиотом» прямо перед носом. — Эрландо! — прошипел он, и в этом единственном слове прозвучало столько предупреждения, сколько хватило бы на целую лекцию о приличиях. Затем он с видимым усилием взял себя в руки и повернулся к Белль. — Извините… это всё очень неловко, — выдавил он, и уголки его губ дрогнули в подобии виноватой улыбки. Но Эрландо не собирался останавливаться. — Этот идиот, — он кивнул в сторону Драко с откровенной усмешкой, — соврал своим влиятельным и очень сердитым родителям, что у него есть спутница. А ты, как уже поняла… её нет. Драко теперь выглядел так, будто всерьёз обдумывал, какое из трёх Непростительных проклятий применить к другу первым. Щёки его слегка порозовели — то ли от стыда, то ли от гнева. — Прекрати, — сквозь зубы бросил он другу. Затем, обращаясь к Белль, уже мягче: — Белль, пожалуйста… не обращайте внимания на его болтовню. Он явно надеялся, что девушка просто уйдёт и забудет этот разговор, как нелепый сон. — Нет, Драко, это ты прекрати, — отрезал Эрландо, и в голосе его впервые зазвучала железная твёрдость. — Как ты собираешься выкручиваться из этой ситуации? Жениться на бабке? Или на той надоедливой подружке из прошлого? — Он повернулся к Белль, и тон его снова смягчился. — Заставлять её, конечно, никто не будет. Драко сжал кулаки так, что костяшки побелели. Эрландо был прав. У него действительно не осталось других вариантов — либо согласиться на эту безумную авантюру, либо готовиться к жизни с кем-то совершенно неприемлемым. — Ладно… — Он сделал глубокий вдох, словно нырял в ледяную воду, и повернулся к Белль. — Простите за это представление. Мои родители ждут, что я познакомлю их со своей невестой. Через неделю. — Понятно, — Белль слегка наклонила голову, и в её взгляде мелькнуло любопытство. — А я-то чем могу вам помочь? — Ты притворишься его невестой, — вмешался Эрландо с видом фокусника, достающего кролика из шляпы. — Его родные успокоятся — и вуаля, ты свободна. — Он театрально развёл руками, словно представляя публике грандиозный финал. Белль перевела взгляд с Эрландо на Драко. В её глазах отразилось удивление — и, кажется, лёгкое недоверие. — Вы предлагаете мне… притвориться вашей невестой? — переспросила она, и в голосе её прозвучала нотка изумления. Драко тут же поднял руку, словно пытаясь смягчить тяжесть собственного предложения. — Никаких обязательств, — сказал он быстро, избегая её взгляда. — Просто… один ужин. Встреча с родителями. — Он запнулся, подбирая слова. — Вы не обязаны продолжать это дальше. Он знал, что просит многого. Но другого выхода действительно не было. — Я даже не знаю… — Белль принялась теребить пальцами край папки — нервный жест, который не укрылся от внимательного взгляда Драко. — Это не бесплатно, само собой, — попытался успокоить её Эрландо. — Разумеется. Драко напрягся. Конечно, никакие услуги в магическом мире не бывают бесплатными — он усвоил это правило ещё в колыбели. Он сделал шаг вперёд. — Я заплачу, — твёрдо сказал он, глядя Белль прямо в глаза. — Любую сумму. И… если хотите, можем обсудить условия. Его голос приобрёл деловой, почти холодный оттенок. Это была уже не просьба к другу — а переговоры с нанятым человеком. Как бы ужасно это ни звучало. — Я могу подумать? — спросила Белль после недолгого молчания. Драко быстро кивнул, не желая давить на неё. — Да, конечно. Думайте, — сказал он мягче, чем обычно. — Это… серьёзное решение. Он даже сделал шаг назад — чтобы не смущать её ещё сильнее. Но в глубине его глаз зажглась надежда: а вдруг согласится? Белль помолчала ещё немного, затем подняла на него взгляд — спокойный, но внимательный. — Я дам вам ответ завтра, — произнесла она. Драко снова кивнул, стараясь скрыть лёгкое разочарование. Но он понимал: это разумно. Такие решения не принимают сгоряча. — Хорошо. Завтра, — подтвердил он. — Спасибо… что хотя бы подумали об этом. Теперь ему оставалось только ждать. И молиться — мысленно, разумеется, — чтобы она не отказалась. Белль, всё ещё явно смущённая, кивнула, прижала к груди бумаги и наконец вышла из кабинета. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком. Как только звук её шагов затих в коридоре, Драко резко развернулся к Эрландо. Взгляд его метал молнии. — Ты что, совсем спятил?! — зашипел он, сжимая кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. — Выложить ей это прямо в лицо? Без предупреждения? Щёки его пылали — от стыда и от злости на друга за такую бестактность. — Успокойся, — Эрландо опустился в кресло, и кожаная обивка тихо скрипнула под его весом. — У тебя нет времени на подготовку. Драко нервно провёл рукой по волосам, сбивая со лба идеально уложенные пряди — жест, выдававший его напряжение сильнее любых слов. — Но ты мог хотя бы спросить её сначала! — продолжал он язвительно. — А не впаривать с порога: «Притворись невестой»! Он прекрасно понимал, что друг прав насчёт времени, но это ничуть не смягчало унизительного привкуса от того, что предложение прозвучало как приказ, не оставляющий места для возражений. — Послушай, — Эрландо подался вперёд, опираясь локтями на стол. — Я знаю её давно. Умная девушка, к тому же ей самой это выгодно. Драко приподнял бровь, на губах его мелькнуло подобие насмешки. — Выгодно? — переспросил он с ленцой, скрывавшей живое любопытство. — В каком смысле? Он искренне не мог представить, что девушка из Министерства могла бы извлечь хоть какую-то пользу из фальшивого романа с Малфоем — особенно теперь, когда их имя было едва ли не синонимом падения. — Эта девушка из очень древнего рода — Эверли, наверняка слышал, — сказал Эрландо, понизив голос почти до шёпота. — После войны её семья понесла убытки. И деньги, естественно, тоже. Они отказались помогать… сам знаешь кому, и тот «помог» их семье пасть в глазах многих. Род древний, а кошелёк пуст. Драко вдруг вспомнил: Эверли. Да, старинное имя, некогда вызывавшее почтительное уважение. После войны о них почти ничего не слышали — словно они растворились в густом тумане забвения. Теперь всё вставало на свои места. — Она хорошая и приличная девушка, — продолжал Эрландо. — На редкость трудолюбива и представительна, как ты уже успел заметить. Драко медленно кивнул. В голове у него наконец сложилась цельная картина. Чистокровная из знатного рода, умная, скромная, работящая. Родители будут в полном восторге. — Ладно, — он медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение в груди чуть ослабевает. — Если она согласится… это будет лучший вариант. Теперь оставалось только ждать. И надеяться.

***

Тем же вечером Драко сидел в дорогом баре для волшебников — заведении с приглушённым светом, хрустальными люстрами и бархатными диванами, где подавали огневиски, выдержанный не менее полувека. Напротив него расположился Блейз Забини, и Драко выложил ему всё без утайки. — Ну ты и влип, — протянул Блейз, отпив из бокала. Янтарная жидкость блеснула в отсветах свечей. Драко отхлебнул виски, пальцы его сжимали тяжёлый хрусталь с такой силой, что костяшки побелели. — Это пиздец, — повторил он, обращаясь к Блейзу, и в голосе его прозвучала непривычная даже для самого себя обнажённая усталость. — Если эта Белль не согласится — мне конец. Он знал это совершенно точно. Люциус не потерпит отказа. Если «невесты» не будет, отец найдёт её сам — и это окажется кто-то несравнимо хуже. Блейз расхохотался — звонко, беззастенчиво. — Ха! Ты просто мастер влипать в неприятности, Малфой. Драко метнул в него убийственный взгляд, но Забини лишь ухмыльнулся в ответ, ничуть не смутившись. — Это не смешно, — буркнул Драко, допивая виски и ставя бокал на стойку с глухим стуком. — Если бы ты знал моего отца… Он даже представить не мог, что будет с ним после того вечера — если всё провалится. Люциус в гневе был страшен; Драко помнил это с детства, с тех самых дней, когда недостаточно быстрое выполнение поручения могло стоить нескольких унизительных минут под холодным, пронизывающим взглядом. — Салазар защити, — Блейз вскинул руки в жесте капитуляции, усмехаясь одними уголками губ. — Ну, учитывая ваше положение… выбирать не приходится. Драко молча кивнул. Да, выбора действительно не оставалось. Либо согласиться на это безумное предложение Эрландо, либо готовиться к худшему. — Завтра узнаю ответ, — коротко бросил он. — Надеюсь… она не откажет. Он даже сам удивился тому, как сильно ему хотелось услышать это «да». — Красивая? — Блейз прищурился с лукавой усмешкой. Драко нахмурился, не сразу уловив намёка. — Кто? — спросил он с лёгким раздражением. — Ну не тупи. Девушка твоя. Драко вдруг понял, о ком идёт речь. Брови его слегка приподнялись. — А… да, — сухо подтвердил он. — Симпатичная. Он не добавил ни слова больше — сейчас было не до обсуждения внешности. Всё решит её ответ завтра. — Ну и расслабься тогда. Если эта девушка согласится — всё пройдёт как надо. Если нет… пиши серенады Пенс. Драко поморщился так, словно проглотил лимон. — Боже, только не это, — пробормотал он. — Лучше уж сразу жениться на старухе… Но всё же в глубине души он надеялся. Белль согласится. Хотя бы ради денег её семьи. Или из сочувствия к нему — если чистокровная девушка вообще способна на такое чувство. — Она, кстати, часто о тебе спрашивает, — Блейз взял со стойки солёный кренделёк и откусил половину. — Вы так и не общались после выпуска? Драко закатил глаза при упоминании Паркинсон. Да, он помнил её назойливые письма — аккуратным почерком, на дорогой пергаментной бумаге, с намёками и надеждами, которые он даже не потрудился прочитывать до конца. — Нет, — отрезал он. — И не собирался. — Она настроена серьёзно. — Серьёзно? — Драко отвернулся к стойке, чтобы скрыть отвращение. — Она до сих пор не поняла, что я её не люблю? Мысль о том, что Пенси всерьёз ждёт его предложения, была одновременно смешна и ужасна. — Я вот тоже думаю, — хмыкнул Блейз, — что такого она в тебе нашла? — Шутливая интонация вдруг сменилась более серьёзной. — А ты хоть кого-то любил? Драко замер. Вопрос прозвучал неожиданно и… болезненно. Он уставился в свой опустевший бокал, в котором на дне ещё блестели капли виски. — Нет, — ответил он после долгой паузы. — Любви там, где я рос, не было. Его детство прошло под холодным, контролирующим взглядом отца и отстранённой, хоть и заботливой, опекой матери. А потом началась война. Романтические чувства были роскошью, которую Малфои не могли себе позволить. — Оно и видно, — Блейз покачал головой. — Уже платишь девушке, чтобы она притворилась твоей. Драко стиснул зубы. Блейз был прав, и от этого становилось только тошнее. Его любовная жизнь — вернее, полное её отсутствие — и правда выглядела жалко. — Заткнись, — бросил он коротко, но без настоящей злобы. — У тебя вообще были отношения? — О да-а-а-а, — Блейз откинулся на спинку стула, и лицо его осветилось самодовольной улыбкой. — До войны — вообще не счесть. — Он усмехнулся, но улыбка быстро погасла. — А потом… ну ты знаешь. Всё пошло к чертям. Его лицо на секунду стало серьёзным — война забрала многое у всех чистокровных, даже у тех, кто, подобно Забини, ловко лавировал между сторонами. Ближе к полуночи Драко вернулся в Малфой-мэнор. Он тихо отворил тяжёлую дубовую дверь, стараясь не шуметь. В коридоре горели лишь две настенные лампы — их тусклого света хватало, чтобы не споткнуться о ступени. Дом спал тяжёлым, тревожным сном. Он поднялся по лестнице в свою комнату, скинул плащ на спинку кресла. Завтра наступит решающий день. И если Белль откажет — ему придётся готовиться к худшему.

***

С утра Драко, даже не позавтракав как следует, уже сидел в кабинете Эрландо. — Она сейчас придёт, — сказал Эрландо, протягивая ему чашку с дымящимся кофе. Драко нервно принял чашку и только тогда заметил, что пальцы его слегка дрожат. — Спасибо, — бросил он коротко. — Она… ничего не говорила? Взгляд его то и дело перебегал к двери — он ждал появления Белль с таким напряжением, словно от этого зависела его жизнь. Что, в общем-то, было недалеко от истины. — Нет. Драко сделал глоток, но вкуса не почувствовал — язык будто онемел от тревоги. — Понятно, — пробормотал он. Тишина в кабинете сделалась тяжёлой, почти осязаемой. Каждая секунда тянулась бесконечно долго. Когда же она придёт? Согласится ли? Наконец в дверь постучали. — Входи, — сказал Эрландо, отпив кофе и поставив чашку на стол. В кабинет вошла Белль — всё в том же строгом сером костюме и с той же аккуратной причёской. Она тихо притворила за собой дверь и остановилась у края стола, перебирая пальцами край папки с бумагами. Драко мгновенно вскинул голову и тут же выпрямился в кресле, стараясь выглядеть собраннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Белль… — начал он, но голос чуть сел, и ему пришлось прокашляться. — Вы подумали? Она прочистила горло. Было заметно, что она смущена и взволнована — щёки её слегка порозовели, а взгляд то и дело уходил в сторону. — Я да… кхм, я подумала, — произнесла она, помедлив секунду. — Я согласна. Драко замер. На одно долгое мгновение время словно остановилось. А потом в груди его разлилось такое горячее, почти болезненное облегчение, что он едва сдержал вздох. В глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность — искреннюю, не прикрытую обычной холодностью. — Спасибо, — сказал он, и голос его прозвучал мягче, чем он намеревался. — Вы… не представляете, как это для меня важно. Он тут же поймал себя на том, что говорит слишком эмоционально, и отвёл взгляд к столу, прикусив губу. — Драко, Драко, — Эрландо жестом указал другу успокоиться, и в голосе его прозвучала лёгкая насмешка. Драко глубоко вздохнул, одёрнул пиджак и откинулся на спинку кресла, стараясь вернуть привычное холодное выражение лица. — Извините, — произнёс он сухо. Но внутри него всё ещё бушевало облегчение, почти эйфория. Теперь оставалось только подготовить родителей к встрече с их новой «невестой». — Чего ты хочешь, Белль? — спросил Эрландо спокойно, видя, что Драко всё ещё не совсем собрался. — Да, вот… — девушка протянула аккуратно сложенный листок пергамента. — Мне нужна эта сумма. И я хочу, чтобы вы помогли вернуть былую известность моей фамилии, — она говорила чётко, почти по-деловому, хотя лёгкое волнение всё ещё чувствовалось в её голосе. — То есть уничтожить ложные слухи, предоставив обществу правдивые факты. Драко взял лист, быстро пробежал глазами по цифре. Сумма была серьёзной — на неё можно было купить небольшой особняк в Лондоне. Но для Малфоев это были скорее досадные траты, чем неподъёмное бремя, даже в эти времена. — Без проблем, — сказал он, даже не моргнув. — Что касается слухов — отец легко справится. У нас остались связи в «Ежедневном Пророке» и других изданиях. Он переглянулся с Эрландо. Условия были ясны и вполне выполнимы. — Это замечательно, — Белль улыбнулась — коротко, но искренне. Однако тут же снова собралась, видимо, стараясь выглядеть серьёзной. — Что требуется от меня? Драко слегка подался вперёд, полностью сосредоточившись на деле. — Во-первых, один ужин с моими родителями это воскресенье, — перечислил он. — Вы будете представлены как моя невеста. — Он помолчал. — Возможно, несколько совместных появлений в обществе: балы, званые вечера. Но не думаю, что это понадобится. Скорее всего, обойдёмся одним ужином. Он замолчал на секунду, подбирая слова. — Во-вторых… просто будьте собой. Родители оценят вашу родовитость и воспитание. — Он сделал паузу, и голос его стал чуть тише, словно ему было неловко произносить следующее. — Нужно будет добавить немного романтики для вида. Прикосновения, взгляды… Он неловко замолчал. Это звучало странно, почти пошло, но без этого перед Люциусом было не обойтись. Белль слегка смутилась — на щеках её проступил лёгкий румянец, — но быстро взяла себя в руки. — Я поняла, — ответила она твёрдо. Драко заметил её смущение, но сделал вид, что не обратил внимания. В конце концов, ситуация была неловкой для обоих. — Отлично, — кивнул он. — Тогда договорились? Он протянул руку — жест формальный, почти как при заключении деловой сделки. Но в глубине души он чувствовал: теперь у него появился шанс избежать катастрофы. Белль протянула свою ладонь и аккуратно сжала его пальцы. Драко пожал её руку в ответ — коротко, но без обычной для него ледяной отчуждённости. В этом жесте даже мелькнуло что-то вроде нежности, хотя он сам, скорее всего, отказался бы это признать. — Значит, завтра начнём готовиться, — сказал он уже спокойнее. — Мне нужно будет рассказать родителям о вас… чтобы они не задавали лишних вопросов во время встречи. Он мысленно представил эту сцену: как он представляет Белль Эверли в самом выгодном свете перед Люциусом и Нарциссой. Как отец будет оглядывать её холодным, оценивающим взглядом. Как мать станет задавать вежливые, но цепкие вопросы… — Как раз… — Эрландо закопошился в ящике стола. — Для ужина вам нужно хоть что-то узнать друг о друге, поэтому… — Он извлёк на свет два билета, отпечатанных на плотной пергаментной бумаге с золотым тиснением. — …вот. Сходите, узнаете друг друга, обговорите детали… Повеселитесь. Он улыбнулся, глядя на явно ошарашенного Драко. Драко уставился на билеты, широко раскрыв глаза. Ресторан «Звёздный Грифон» — одно из самых дорогих и закрытых заведений в магическом Лондоне. Попасть туда без приглашения было невозможно, а ужин на двоих стоил больше, чем месячное содержание мелкого министерского клерка. — Эрландо… — хрипло произнёс он, не зная, что сказать. — Ты серьёзно? Это выглядело почти как идеальный план. Но мысль о свидании — пусть даже формальном, деловом — слегка нервировала его. — Отказ я не приму. Бери, — Эрландо почти впихнул билеты в ладонь Драко. — Белль, ты когда свободна? — Он повернулся к девушке. — А… сегодня вечером, — протянула она, чуть помедлив. — Замечательно. Значит, Драко заедет за тобой в восемь, — он взял чистый лист пергамента и быстро начеркал адрес. — А я дам ему адрес. — Х-хорошо. Я могу идти? — неуверенно спросила Белла. — Конечно, иди, — Эрландо махнул рукой с лёгкой улыбкой. Драко продолжал сжимать билеты в руке, когда дверь за Белль закрылась. Он перевёл взгляд на Эрландо. Билеты хрустели у него в пальцах. — Ты вообще понимаешь, во что меня ввязываешь? — спросил он с лёгким укором. Но возражать было уже поздно. План утверждён. Оставалось только дождаться вечера… и поехать к ней. — Так слушай меня, — Эрландо взял листок с адресом и протянул Драко. — Это её адрес. Приедешь чуть раньше, в костюме при параде, как умеешь. Заберёшь её, приведёшь в ресторан. Девушка она скромная, будь с ней вежлив и учтив, галантен. — Он усмехнулся. — Что я тебе говорю, ты сам всё знаешь. И да… не тупи, Драко. Она — твой единственный шанс. Если упустишь её, придётся жить с бабкой. Драко взял адрес и аккуратно сложил бумажку в нагрудный карман пиджака. Лицо его стало серьёзным. — Я не туплю, — буркнул он, хотя в глубине души знал, что иногда вёл себя именно так. — Буду идеален. Костюм, манеры — всё как надо. Мысль о том, что без Белль ему грозит брак с какой-нибудь древней девой с полдюжиной подбородков, действительно мотивировала его быть на высоте. Драко встал, поправляя рукав пиджака — жест привычный, нервный. В голове уже выстраивалась картина: он подъезжает к её дому, стучит в дверь, произносит нужные слова… — Ладно. Я разберусь, — коротко бросил он Эрландо перед уходом. По дороге домой нужно было выбрать костюм. И придумать хотя бы несколько тем для разговора — чтобы не сидеть с Белль за ужином в гробовом молчании, уставившись в тарелки.

***

Без пятнадцати восемь он уже стоял по адресу, который дал ему Эрландо. Старый, но величавый двухэтажный особняк встретил Драко густым плющом, оплетавшим кованую ограду и стены, и одиноким фонарём над дубовой дверью. Свет от него падал на каменные ступени жёлтым, чуть мерцающим кругом. Драко стоял на обочине, облокотившись локтем о дорогую чёрную машину, — идеальный силуэт в элегантном чёрном костюме, с идеально уложенными волосами и дорогим парфюмом, чей древесный аромат терялся в запахе ночного сада. Он нервно поправил галстук, поглядывая на фасад. Всё выглядело аккуратно и солидно — как и должно быть для представительницы рода Эверли. Он сделал глубокий вдох. Сейчас начнётся их первая настоящая встреча — без посредничества Эрландо. И нужно было произвести хорошее впечатление. Ровно через минуту он вошёл в калитку поместья. Железные петли тихо скрипнули, но Драко не обратил на это внимания. Он поднялся по каменным ступеням и постучал в дверь — три размеренных удара. Дверь открыла женщина лет сорока пяти. Элегантная, с тёмными волосами, уложенными в низкий пучок, и в строгом чёрном костюме. Небольшие морщинки у глаз не портили её строгого стана — напротив, придавали лицу выражение спокойного достоинства. Драко слегка наклонил голову в вежливом поклоне. — Здравствуйте. Я Драко Малфой, — произнёс он чётким, выверенным тоном, каким разговаривал с равными себе. — У меня встреча с Белль. Он сразу понял: это её мать. И выглядела она достойно. Видно, что род Эверли действительно когда-то был знатен и богат — осанка не обманывала. — Да, дочь сказала, что за ней заедут, — женщина отступила в сторону, жестом приглашая войти. — Подождите её в прихожей. Она сейчас спустится. Драко аккуратно переступил порог, стараясь не проявлять излишнего любопытства. Прихожая оказалась просторной, с паркетом из тёмного дуба и старинными портретами на стенах — предки Эверли смотрели на него с высоты веков строгими, оценивающими взглядами. — Спасибо, — тихо сказал он. Он встал у окна, сложив руки за спиной, и принялся ждать. Сердце колотилось где-то у горла — глупо, по-мальчишески, хотя он прекрасно понимал, что всё это лишь спектакль. — Она сейчас будет, — женщина встала у лестницы на второй этаж и сложила руки в замок. Драко молчал, стараясь не выглядеть скованным. Время тянулось мучительно — каждое тиканье старинных часов в прихожей отдавалось в висках глухим, назойливым звуком. — Честно признаюсь, удивлена, — вдруг нарушила тишину женщина. — Не каждый день её зовут на свидание. В голосе её прозвучало нечто среднее между гордостью и лёгким удивлением. Драко повернулся к ней, слегка приподняв бровь. На губах его мелькнуло подобие улыбки — он не ожидал такого поворота. — Она… достойная девушка, — дипломатично ответил он. — Мне повезло, что она согласилась встретиться со мной. Это было даже лестно для Белль — значит, её действительно редко приглашали. Или, возможно, она сама предпочитала одиночество. — Не стану спрашивать, серьёзно ли у вас всё, — женщина элегантно почесала переносицу ноготком. — Если не рассказала — значит, пока не готова. Драко слегка напрягся. Да, их отношения — если их вообще можно было так назвать — явно не выглядели как нечто серьёзное. — Это… ещё ранняя стадия, — осторожно сказал он. — Мы только начали… — Я знаю, — её тон был сдержан и серьёзен. — Она сказала, что вы познакомились недавно. По работе. Драко кивнул, внутренне благодаря Белль за то, что она не стала рассказывать матери всю правду об их «свидании» и не придумывала неправдоподобных небылиц. — Да, по работе, — подтвердил он. — Она очень ответственная девушка. Сказанное хотя бы отчасти соответствовало действительности. И звучало прилично перед её матерью. Драко прекрасно понимал: их «отношения» — лишь акт сделки. Его сдержанное поведение было не более чем вежливостью и частью уговора. Никаких видов на Белль у него не было и быть не могло. Так что он не собирался портить впечатление её матери при первой же встрече. Он сохранял нейтральное, почти официальное выражение лица. Никаких лишних эмоций. Он был здесь исключительно ради сделки. — Она производит очень хорошее впечатление, — добавил он сухо, больше для приличия, чем по убеждению. Взгляд его то и дело скользил к лестнице: когда же наконец спустится Белль? Чем дольше затягивалось это неловкое молчание с её матерью, тем тягостнее становилась атмосфера в прихожей. Женщина смерила его оценивающим взглядом — спокойным, но цепким, каким смотрят те, кто привык разбираться в людях. — Вы родом из Малфоев? — вдруг спросила она. Драко слегка выпрямился, расправляя плечи. Наконец-то вопрос коснулся того, что имело значение. — Да. Я сын Люциуса и Нарциссы Малфой, — ответил он без тени стыда или смущения. Его род всегда был предметом гордости, даже после войны. Он внимательно вгляделся в её лицо, пытаясь угадать реакцию. Прежде фамилия Малфоев вызывала либо страх, либо подобострастие, либо — в последнее время — едва скрываемое презрение. Но мать Белль не выдала ни одной из тех эмоций, которых ожидал Драко. — Хорошо, — она слегка кивнула, и голос её прозвучал сдержанно, почти нейтрально. Драко отметил эту сдержанность. Никакого восторга — но и отвращения тоже. Просто… спокойная констатация факта. Это даже удивило его: большинство чистокровных после войны либо презирали его семью, либо боялись самого имени. А эта женщина произнесла простое «хорошо», словно речь шла о погоде или о том, что чай подан вовремя. — Я наслышана о вас… Благородный род, — добавила она. Драко слегка приподнял подбородок. Да, это была правда. Род Малфоев действительно оставался одним из старейших в Британии, и никакая война не могла стереть дюжину поколений из истории. — Да, — подтвердил он спокойно. — Мы связаны с магическим сообществом на протяжении многих веков. Он не стал уточнять, что после войны их репутация пошатнулась — зачем? Мать Белль и так, должно быть, знала достаточно. Или, по крайней мере, догадывалась. — Что ж, молодой человек, была рада увидеть вас, — женщина чуть склонила голову. — Надеюсь, мы встретимся вновь. И, не объясняя больше ничего, она развернулась и ушла в глубину дома — туда, откуда доносились приглушённые звуки старинных часов. Почти в тот же миг на лестнице послышались лёгкие шаги. Драко слегка поклонился вслед матери Белль, затем повернулся к лестнице. Сердце на секунду учащённо забилось: сейчас она появится. В каком виде? Готов ли он вообще к этому формальному «свиданию»? Он взял себя в руки. Нужно думать холодной головой. Это всего лишь формальность, часть плана. Хотя сам план был шатким, как лёд на весеннем озере, и толком не продуманным. Белль спустилась в изящном вечернем платье тёмно-синего оттенка — элегантном, но не вызывающем. Платье было не новым и не особенно дорогим: чувствовалось, что в семье не всё благополучно с финансами. Волосы слегка уложены, на шее — тонкое жемчужное ожерелье, скорее фамильная реликвия, чем модное украшение. Выглядела она… красиво. — Простите, что так долго, — произнесла она, чуть виновато опустив глаза. Драко замер на мгновение, глядя на неё. Да, она выглядела великолепно. Но в этом великолепии чувствовалось что-то грустное — платье не новое, украшения простые, будто она старалась выглядеть достойно, но уже не могла позволить себе прежней роскоши. — Ничего, — ответил он мягче, чем обычно. — Вы прекрасно выглядите. Это было искренне — даже если всё, что их связывало, было лишь спектаклем. Девушка огляделась, отыскивая взглядом мать в гостиной, и по её лицу Драко сразу понял: ей неловко. Он сделал шаг ближе, чтобы не оставлять её одну в этой неловкости. — Мы можем идти? — тихо спросил он, кивнув в сторону двери. — Машина ждёт. — Да, конечно. Драко открыл дверь, пропуская девушку вперёд. Движения его были плавными и галантными — как и подобает на настоящем свидании. И пусть оно было ненастоящим, привычки брали своё. — Пойдёмте, — сказал он спокойно, следуя за ней к машине. Он сам открыл ей дверцу, помогая сесть, — все эти жесты выглядели естественно, хотя для него самого они были лишь частью роли «джентльмена». Девушка устроилась аккуратно, положив небольшую сумочку на колени. Драко закрыл дверь и обошёл машину. Уняв лёгкую дрожь в пальцах, он завёл мотор, и они тронулись с места, мягко набирая скорость. Он ехал осторожно — не хотел, чтобы девушка нервничала из-за его стиля вождения. В салоне тихо играла классическая музыка, создавая нужную атмосферу для их «свидания». — Надеюсь, моя мать ничем не обидела вас? — наконец прервала тишину Белль. Драко слегка повернул голову к ней, не отрывая взгляда от дороги. — Нет. Совсем нет, — спокойно ответил он. Голос его был ровным — никакого раздражения на мать девушки он не испытывал. Даже если бы она сказала что-то колкое, ему было бы всё равно. — Хорошо, — Белль слегка кивнула и отвернулась к окну. Огни города мягко плыли в сумерках весеннего вечера. Драко продолжал вести машину, иногда поглядывая на её отражение в стекле. Лондон действительно выглядел красиво в это время — тысячи огней, магические фонари, мерцающие среди обычных, и тёмная лента Темзы, отражавшая россыпь света. Он так и не знал, о чём говорить с ней. Тема работы была уже исчерпана в разговоре с её матерью. О чём вообще спрашивают девушек на первом свидании? Впрочем, они же не на свидании. Белль и сама не знала, что говорить и как себя вести. Иногда проносилась мысль: зачем я вообще согласилась на эту авантюру? Но потом она вспоминала, что её семья сейчас переживает кризис, что ложные обвинения висят над их именем тяжёлым облаком, — и мысли о том, чтобы отказаться, отметались сами собой. Она коротко взглянула на Драко. Ей было бы стыдно бросить его в такой ситуации, особенно после того, как она уже дала согласие. Драко чувствовал её взгляды, но не комментировал. Он понимал: им обоим неловко. Они здесь, потому что оба оказались в бедственном положении. Через некоторое время они припарковались у ресторана. Огромное трёхэтажное здание из белого камня возвышалось перед ними, сверкая позолоченными колоннами и хрустальными вставками в дверях. Драко галантно открыл для Белль дверь, подав ей руку, чтобы помочь выбраться, — жест формальный, но в таком месте обязательный. — Мы прибыли, — коротко сообщил он. Девушка взяла сумочку и вложила свою ладошку в его. Его рука оказалась сухой, но довольно тёплой. Длинные аристократичные пальцы сжали её маленькие, тонкие пальчики. Швейцар у дверей сразу распахнул перед ними дверь — их встретили как VIP-персон. — Вы уже здесь бывали? — спросила девушка, с любопытством разглядывая роскошный интерьер. Они отдали билеты, и официант проводил их к отдельному столику на крыше, под открытым звёздным небом, укрытому дорогим шатром. Драко слегка кивнул, и в голосе его прозвучала сдержанная гордость: — Да. Бывал здесь пару раз. Их привели на крышу — одно из самых роскошных мест в ресторане. Столик был укрыт шатром, защищающим от ночного ветра, а вокруг мерцали магические фонари, подвешенные в воздухе, и настоящие звёзды над головой — казалось, небо спустилось к ним в гости. Официант предложил сесть. Драко аккуратно придвинул для Белль стул, помогая устроиться, и только после этого сел сам, поправив галстук — жест скорее нервный, чем кокетливый. Официант, высокий мужчина с аккуратными усами, протянул меню в кожаных обложках: — Что будете заказывать? — осведомился он с подчёркнутой вежливостью. Драко открыл меню и слегка наклонился к Белль: — Вы можете выбрать всё, что угодно. Я плачу. Девушка неуверенно раскрыла меню, пробежалась глазами по строчкам. Было непривычно, что за неё платят, — в последнее время она привыкла экономить каждый сикль. Она подняла взгляд и робко ответила: — Пасту, пожалуйста. И кофе. Два сахара. Драко кивнул официанту, давая понять, что тот запомнил заказ. — А я возьму жаркое из страуса с трюфельным соусом и вино — белый Бордо. Официант повторил заказ, забрал меню и с поклоном удалился. Наступила короткая, неловкая пауза. Драко посмотрел на Белль, затем осторожно спросил: — Вы часто бывали в местах подобного уровня? Вопрос прозвучал нейтрально — просто чтобы заполнить тишину. Но ему действительно было интересно: как она жила до кризиса, постигшего её семью? — Раньше бывала, — ответила девушка, чуть помедлив. — Но в связи с последними событиями… нет. Драко слегка кивнул, уловив намёк. «Последние события» — это, конечно, война и всё, что за ней последовало. Её семья отказалась поддержать Тёмного Лорда, и он «помог» им пасть в глазах общества, опутав ложными обвинениями в мошенничестве и нечистоплотности. — Жаль, — сказал он искренне. — Здесь действительно прекрасная атмосфера. Он сделал паузу, затем добавил: — Когда всё уладится… вы сможете снова приходить в такие места. Без проблем. Белла скромно убрала прядь волос за ухо. — Кстати, по этому поводу… — Было видно, что ей неловко. Ещё бы: участвовать в такой авантюре, притворяться девушкой почти незнакомого парня на ужине с его родителями, врать — и всё это за деньги. — Мои условия точно не обременят вас? Я к тому, что, вдруг то, о чём я попросила, — слишком большая цена? Я не хочу создавать вам проблем. Драко посмотрел на неё внимательно. Её забота казалась неожиданной. Большинство людей в её положении думали бы только о деньгах. — Нет. Это не проблема, — твёрдо сказал Драко. — Почему же вы не женитесь по-настоящему? — вдруг спросила она. — Есть же девушка, которая питает к вам чувства… — Белль осеклась, поняв, что сказала лишнее. — Простите, я невольно подслушала ваш разговор с Эрландо. Драко слегка поморщился при упоминании Паркинсон. Да, она действительно питала к нему чувства. Но это ничего не меняло. — Пенси — просто однокурсница, — сухо ответил он. — А жениться я пока не собираюсь. Мои родители давят слишком сильно. Он отвёл взгляд в сторону. — Вы же понимаете: после войны у чистокровных всё сложно с брачными кандидатурами… Белль чуть улыбнулась и отвела глаза. Она прекрасно представляла, что он имел в виду. Когда очередной ухажёр бросал её, едва узнав о слухах, порочащих её семью, даже не дав шанса узнать её получше, — поневоле начнёшь понимать. — Я понимаю, — тихо сказала она. Драко посмотрел на её улыбку. Странно, но ему показалось, что она не осуждает его. Просто принимает как данность. В этот момент официант вернулся с их заказом, аккуратно расставляя тарелки. — Вам нужно что-то ещё? — спросил он перед уходом. Белль отрицательно покачала головой: — Нет, благодарю. Когда официант удалился, девушка с грациозной прямотой приступила к еде. Сразу было видно — девушка из знатного рода, обучена этикету с детства. — Приятного аппетита, — сказала она. Драко тоже принялся за еду, но делал это медленнее — наблюдая за её манерами. Да, в ней действительно чувствовалось благородство: как она держит вилку, как аккуратно накручивает пасту, как промокает губы салфеткой. — Спасибо, — ответил он и сделал глоток вина. Воздух наполнился лёгким ароматом изысканных блюд, где-то внизу тихо играла музыка. В этом месте действительно было приятно ужинать. Пока они ели, тёплый ветерок, задержавшийся у шатра, ласково овевал их столик. Они молчали — просто ели, и обоим было неловко начинать разговор. Когда от блюд осталось совсем немного, Белла элегантно промокнула губы салфеткой и подняла на Драко глаза. — Вы примерно представляете, как пройдёт ужин? Драко положил вилку на тарелку, услышав её робкий вопрос. Сделал глоток вина, прежде чем ответить. — Да, — сказал он спокойно. — Это будет формальный ужин. Мои родители представятся, зададут несколько вопросов о вашем родстве и воспитании… всё по чистокровным традициям. — Он сложил руки на столе. — Родители спросят о том, как мы познакомились, какие у нас планы… Я расскажу им простую историю. Он смягчил тон: — Но не переживайте. Если они станут слишком навязчивыми — я их остановлю. — Учитывая, какую роль мне предстоит играть, это абсолютно нормальные вопросы, — она подавила улыбку — скорее нервную, чем весёлую. Драко заметил это и сам едва не усмехнулся. Да, действительно абсурдно — они сейчас репетируют их будущую «любовную историю». — Именно, — подтвердил он. — Просто мы должны выглядеть как пара, которая… вместе. Без лишних подробностей. — А что потом? Вы сказали, они успокоятся. Вы уверены? Драко сделал небольшую паузу, обдумывая вопрос. — Да. Если они увидят, что я «счастлив» с вами — их тревога исчезнет, — сказал он уверенно. — Родители не будут настаивать на других кандидатках, если я представлю вас как свою будущую жену. Он отпил последний глоток вина. — После того вечера… можно будет постепенно «расстаться». Но это будет уже потом. — Если я правильно понимаю, этот ужин — лишь представление для ваших родителей? Показать им, что вы не соврали и у вас есть избранница? Драко кивнул, подтверждая её слова. — Именно так. Родители хотят видеть, что у меня есть серьёзные отношения, — тогда они не будут лезть с другими кандитурами. — Он помолчал. — Это всего лишь… спектакль для одного вечера. Тон его оставался деловым — он рассматривал это как чисто бизнес-мероприятие. — Они же хотят женить вас, не так ли? — робко спросила Белла. — Что, если они начнут давить со скорой свадьбой? Драко слегка напрягся. Да, это действительно был риск. Его родители вполне могли попытаться ускорить события. — Они могут пытаться, — честно признал он. — Но я не позволю им навязать мне свадьбу сразу же. Я скажу, что мы ещё не готовы… что нужно время. Он сделал паузу. — Если они начнут слишком настаивать — я просто отложу всё до конца года. А к тому времени, надеюсь, мои успехи в восстановлении славы семьи станут очевидны. Белль не перебивала. Слушала внимательно, вникая в каждое слово. Драко допил вино и поставил бокал на стол. — Мы разберёмся, — голос его звучал твёрдо — он явно не собирался позволять родителям загонять их в угол. — Даже если они начнут давить — скажу, что у нас есть планы. Но без точных дат. Он посмотрел ей в глаза: — Вы не обязаны соглашаться ни на что после того вечера. Это будет чисто формально — для них. — Я поняла, — коротко ответила она.

***

После ужина Драко отвёз девушку домой. Они договорились встретиться завтра после её работы — поехать выбрать наряд и украшения для встречи с его родителями, обговорить детали ужина, узнать что-то друг о друге, придумать историю знакомства. Времени оставалось мало — уже в это воскресенье им предстояло играть влюблённых. Драко аккуратно подвёз её к дому, снова помогая выйти из машины. — Завтра в пять. Я заеду за вами, — напомнил он, глядя на неё. — Обговорим всё до мелочей. Они стояли перед дверью её дома — ещё один неловкий момент прощания. Драко слегка кивнул: — Спокойной ночи, Белль. — До свидания, — робко ответила она. На лоб упала короткая вьющаяся прядь — хотя все её волосы были прямыми, лишь слегка волнистыми, но не вьющимися. Девушка поспешно убрала её. Драко заметил этот маленький жест — то, как она поправляет непослушный локон. Что-то в этом движении показалось ему… уязвимым. — До завтра, — сказал он мягче, чем обычно, и отступил к машине. Когда дверь за ней закрылась, Драко сел в автомобиль и уехал. У него действительно было много работы перед встречей с родителями — нужно было подготовить «историю» их отношений до мельчайших подробностей.

***

Четверг. Драко стоял у машины и ждал, когда Белль выйдет из Министерства магии. Им предстояло ехать в один из дорогих бутиков волшебного мира. А вот и она. Спешила. В этот раз девушка выглядела совершенно по-другому: вьющиеся кудри, собранные в низкий пучок, милая блузка молочного цвета и коричневая юбка ниже колен. На ногах — простые, неброские балетки. Драко заметил её сразу. Сегодня она выглядела иначе. Эти мягкие кудри, нежные оттенки одежды… даже походка была другой — более лёгкой, что ли. Он отошёл от машины, чтобы встретить её: — Вы готовы? — спросил он, слегка оценивая её образ взглядом. — Бутик в двадцати минутах езды. — Простите, что опоздала и в… таком виде, — Белль виновато опустила голову. — Я не успела привести себя в порядок, слишком много работы… Драко махнул рукой, словно отмахиваясь от её извинений: — Ничего страшного. Вы и так выглядите отлично, — сказал он искренне. Его глаза на секунду задержались на её причёске. Вьющиеся кудри действительно шли ей больше, чем прямые, строго собранные волосы, которые она, видимо, делала обычно. — Пойдёмте? — Он открыл дверцу машины для неё, как и в прошлый раз. Как только она села, они тронулись. Было неловко вновь оказаться наедине, учитывая, что знакомые могли видеть, с кем она покидает здание. Через двадцать минут они уже стояли в большом помещении бутика. Свет ламп, дорогих украшений, приятная музыка, изобилие разнообразной одежды и нарядов. Роскошь, от которой у Белль перехватило дыхание. Драко провёл её в глубь бутика — здесь действительно было впечатляюще: хрустальные люстры, бархатные диваны для примерки, стойки с изыскнейшими нарядами, каждый из которых стоил больше, чем иные волшебники зарабатывали за месяц. — Нам нужно платье элегантное, но не слишком вычурное, — обратился он к консультантке, которая тотчас подошла к ним. — И аксессуары в том же стиле. — Мне немного неловко, — Белль старалась говорить тише, нервно теребя пальцами край рукава. Драко заметил её нервозность и слегка наклонился к ней: — Не переживайте. Здесь работают профессионалы — они помогут выбрать. Консультантка уже несла несколько платьев — все в классическом стиле, но разных оттенков: от глубокого изумруда до небесно-голубого. — Можете начать с этих, — предложила она девушке мягким, располагающим тоном. Девушку проводили к примерочным, а Драко сел на бархатный диван, раскинув локти по спинке. Удобно устроившись, он наблюдал за тем, как консультантки помогают Белль выбирать платья. Он не вмешивался — пусть она сама решит, что ей нравится. Только изредка бросал короткие замечания: «Это слишком просто», «Этот цвет вам идёт». Через некоторое время к нему подошла одна из ассистенток: — Молодой человек, не желаете ли кофе, чай? Может быть, вина? Через некоторое время Белль предстала перед Драко в нескольких образах — и в каждом выглядела по-своему, словно примеряла не просто платья, а разные судьбы. Она выходила из примерочной скромно, но с достоинством, останавливалась перед большим зеркалом в резной раме, и консультантки сновали вокруг неё, поправляя ткань и одобрительно цокая языками. И вот она стояла в последнем наряде: шёлковая блузка цвета слоновой кости, с изящным вырезом, открывающим ключицы, заправленная в чёрную юбку чуть ниже колена, которая идеально облегала талию и бёдра. На шее поблёскивало серебряное колье с мелкими сапфирами — неброское, но изящное, в ушах покачивались такие же серьги, а в руках она держала небольшой клатч из чёрной матовой кожи. Драко внимательно осмотрел её последний образ. Этот наряд был идеально сбалансирован между элегантностью и строгостью — как раз то, что требовалось для встречи с его родителями. Ничего лишнего, ничего вызывающего. Достойно. — Это, — твёрдо сказал он консультантке. — Всё это мы берём. Затем его взгляд вернулся к Белль, и в голосе его прозвучало то, что можно было принять за одобрение: — Вы прекрасно выглядите. Это именно то, что нужно. Девушка наконец подошла к нему, когда консультантки с поклонами отошли в сторону. — Мне правда неловко, что вы всё это покупаете, — тихо сказала она, теребя палец. Драко встал, чтобы встретить её. Лицо его оставалось спокойным — он не считал это ни проблемой, ни даже жестом щедрости. — Это часть сделки, — напомнил он. — Раз я плачу вам за участие в этом спектакле, логично обеспечить вас надлежащим образом. Затем он заметил туфли, стоящие неподалёку на невысокой подставке — чёрные, с тонкой серебряной цепочкой на подъёме, на устойчивом каблуке. И сразу указал на них помощнице. — И эти туфли тоже. Через пару минут, когда Белль уже переоделась в свою обычную одежду, продавщица принесла пакет с покупками — плотный, белый, с надписью, выведенной золотым тиснением. — Прошу, ваш заказ. Всё записано на имя мистера Малфоя, — произнесла худощавая строгая женщина, окинув их пару долгим оценивающим взглядом, в котором смешались любопытство и профессиональная любезность. Драко взял пакет и слегка кивнул. — Благодарю. Он повернулся к Белль и протянул его ей: — Это теперь ваше. Девушка скромно помялась на месте, но покупки приняла. В груди у неё разлилось странное, непривычное чувство — ей никогда раньше мужчины не дарили наряды. Было приятно, пусть даже это делалось ради формальной встречи в рамках их фальшивых отношений. Драко снова открыл для неё дверцу машины, помогая усесться на пассажирское сиденье. — Теперь осталось обсудить детали, — сказал он, заводя двигатель. — Мы можем заехать в кафе поблизости — спокойно всё продумать. — Хорошо, — кивнула она. Драко плавно тронулся с места, и через несколько минут они припарковались у небольшого, но уютного кафе, спрятанного в одном из тихих переулков волшебного Лондона. Внутри было тихо, почти никого — идеальное место для разговора, где чужие уши не станут помехой. — Здесь можно спокойно поговорить, — заметил он, открывая перед ней дверь. Они вошли внутрь — аромат свежесваренного кофе и тихая, ненавязчивая музыка создавали атмосферу уюта и покоя. Драко выбрал столик в углу, подальше от посторонних глаз и ушей. — Закажете что-нибудь? — спросил он, прежде чем подозвать официанта. — Кофе… — коротко ответила она. Драко кивнул подошедшему официанту: — Два кофе, пожалуйста. Когда тот удалился, Драко достал из внутреннего кармана небольшой блокнот в кожаном переплёте и серебряную ручку — ему предстояло записать их «историю» до мельчайших подробностей. — Итак, давайте составим легенду. Как мы познакомились? — спросил он деловитым тоном. — Например: несколько месяцев назад, когда я заезжал в Министерство? — Вы приехали туда по работе, а я вас не заметила и случайно в вас влетела, рассыпав все бумаги, — неуверенно дополнила его вымысел Белль. Драко слушал и одновременно записывал ключевые моменты в блокнот. Да, это звучало идеально — случайная встреча, лёгкая неловкость, которая могла перерасти в нечто большее. — Хорошо, — кивнул он. — Я помог собрать вам документы, потом пригласил на кофе… а затем мы начали встречаться. Боже, как неловко. — Звучит правдоподобно. Главное, чтобы это было похоже на вас. То есть… случись такое взаправду, я не имею в виду себя… Вы бы так же поступили? — Было видно, как она нервничает, как пальцы её теребят край салфетки. Драко слегка задумался. Его обычная манера — держаться холодно и надменно. Но если бы он действительно случайно столкнулся с девушкой в Министерстве… — Да, — ответил он честно. — Если бы это была приличная девушка, а не какая-то выскочка — да, я бы помог ей собрать бумаги и мог пригласить на кофе. Он сделал паузу. — Это логично для моего характера. — Тогда хорошо, — она улыбнулась — робко, но искренне. В этот момент принесли кофе. За размеренным распитием напитка они согласовали все детали: знакомство произошло четыре месяца назад, когда Драко заезжал за документами в Министерство. Он случайно столкнулся с Белль, помог ей собрать рассыпанные бумаги и в качестве извинения пригласил выпить кофе. Она ему понравилась — её сдержанность, ум, отсутствие той дешёвой кокетливости, к которой он привык. Он начал ухаживать за ней, и через время она согласилась встречаться. И уже как два с половиной месяца они вместе, но никуда не спешат. Драко допил кофе, записывая даты в блокнот. История выглядела убедительно — не слишком стремительные отношения, никаких подозрительных пауз. — Отлично, — сказал он, откладывая ручку. — Теперь я хочу узнать о вас как можно больше. Чтобы мне было что рассказать родителям. Куда бы я мог вас водить, опираясь на ваши вкусы. — Вы хотите узнать меня? — уточнила она, слегка приподняв бровь. Драко поднял бровь в ответ — да, ему нужно было знать о ней больше для убедительности. — Да. Ваши увлечения, предпочтения в музыке, литературе… Всё должно соответствовать нашему «общему образу». — Он говорил деловито, почти по-деловому. — Чтобы родители не задавали лишних вопросов. Она прокашлялась, поставив чашку на блюдце с тихим звоном. — Ну… я люблю хорошую литературу, в основном классику. Из цветов мне нравятся лилии. Интересуюсь конным спортом… но пока только в теории. Из музыки… да нет особых предпочтений, мне всё нравится. Драко записывал каждое её слово. Классика, лилии, конный спорт… Это действительно соответствовало образу девушки из хорошей семьи — воспитанной, с тонким вкусом, но без излишней вычурности. — Хорошо, — сказал он. — Этих деталей, думаю, вполне достаточно для одного ужина. — Что насчёт вас? — спросила она. — Мне тоже нужно знать о вас что-то общее. Драко на секунду задумался, откинувшись на спинку стула. — Я увлекаюсь квиддичем — иногда смотрю матчи, предпочитаю «Птиц» или «Молнии», — начал он. — Имею небольшую коллекцию старинных пергаментов по магии. Люблю хорошее вино. Белль кивнула, и робкая, нежная улыбка озарила её лицо. — У вас хороший вкус, — заметила она, сделав небольшой глоток кофе. Драко слегка улыбнулся — едва заметно, одними уголками губ. Ей действительно нравилась его «историческая версия» себя. Или это была просто вежливость? Обсудив всё, что требовалось, они отправились обратно. Драко отвёз девушку домой. Сгущались сумерки, окрашивая небо в тёмно-сиреневые тона. Они стояли у каменной тропинки, ведущей к её дому, и старый фонарь отбрасывал длинные тени на гравий. Белль сжимала в руке ручки пакета с нарядом, словно ища в них опору. — Ну… до свидания? — неуверенно спросила она. Драко стоял перед ней, слегка задерживаясь. В сумерках её лицо выглядело мягче, чем днём — тени сглаживали острые черты, делая взгляд глубже. — Да… — ответил он чуть тише обычного. Девушка в неловком молчании помялась на месте, затем наконец произнесла: — Надеюсь, у вас всё получится. — Опять она на «вы». Драко понимал: это вежливость и этикет, но пора бы уже перейти на «ты», учитывая, что практически им предстояло быть «парой». Он сделал лёгкий жест рукой — как бы смягчая формальность: — Давай без «вы», — слегка усмехнулся он. — Зови меня Драко. Тон его оставался нейтральным, но в нём появилась капля непринуждённости — редкая для него уступка. Белль улыбнулась в ответ и кивнула. — Пока. Драко кивнул в ответ — и вместо того чтобы протянуть руку для рукопожатия (слишком формально даже для него), просто развернулся к машине. — Пока, — бросил он уже на ходу, садясь за руль. Через секунду двигатель мягко заурчал, и его автомобиль плавно уехал, растворившись в сгущающихся сумерках.

***

Идя по каменной тропинке к дому, Белль подняла глаза и заметила мать, которая стояла у окна на втором этаже и неторопливо задёргивала штору. Вздохнув и сжав сильнее плетёные ручки пакета из бутика, она открыла дверь и вошла в дом. Внутри царила тишина — мать явно не спешила сразу приступать к расспросам. Но ощущение, что её ждёт разговор, витало в воздухе, тяжёлое и неизбежное. Белль поставила пакет на кровать в своей комнате и только потом заметила мать, стоящую в дверях. — Ну, как прошёл твой «вечер»? — спросила та спокойно. — О, мама? — девушка обернулась, слегка вздрогнув от неожиданности. Мать стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди. В её взгляде читалась смесь любопытства и скрытого беспокойства — той материнской тревоги, которую невозможно скрыть никакой выдержкой. — Он уже подарки дарит? — сказала она, кивнув в сторону пакета. — Не рано ли? — Я не понимаю намёка, — осторожно ответила Белла. Мать сделала шаг в глубь комнаты, указывая взглядом на пакет: — Это же новый наряд? Судя по упаковке — очень дорогой. — Голос её был мягким, но в нём слышался намёк. — Вы с ним… серьёзно? Белль сначала посмотрела на пакет из бутика, затем на мать. — Если ты о том, нравится он мне или нет… — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Нравится, — твёрдо ответила она. Белль не стала посвящать родителей в истинный план своих действий. Им не обязательно было знать, что она решила притвориться девушкой Малфоя в обмен на деньги и восстановление репутации их фамилии. Им бы это не понравилось. Это делалось ради их блага. Пусть и дальше думают, что у неё отношения с сыном Малфоев — как она им и сказала. Мать смотрела на дочь внимательно, пытаясь прочитать между строк. Но Белла говорила уверенно — значит, у неё действительно есть чувства к этому молодому человеку. — Ладно… — мать наконец расслабилась, плечи её опустились. — Просто будь осторожна. Она погладила дочь по плечу и направилась к выходу — теперь она думала, что всё идёт как надо: дочь встретила хорошего юношу из знатного рода. — Он хороший человек, мама, — тихо сказала Белль. Их семья знала слухи о Малфоях, но их это не трогало. В трудные времена все принимали трудные решения. Осуждать Малфоев было сложно, и мать Белль это понимала — как и отец. Мать остановилась в дверях, обернувшись к дочери: — Если он хороший — это главное, — сказала она искренне. — Даже если семья у него сложная. — Она сделала паузу. — Твой отец тоже так считает: Драко — приличный юноша. Просто будь счастлива. — Всё только зарождается, — ответила Белль. Мать мягко улыбнулась и наконец ушла, оставляя дочь одну. В комнате снова стало тихо — только лёгкое шуршание бумажного пакета с покупками нарушало тишину. Белль осталась сидеть на кровати, разглядывая привезённые вещи.

***

Тем временем Драко сидел в том же баре, где они с Блейзом были несколько дней назад. Но на этот раз он пил один — друг должен был подойти позже. Он поставил перед собой бокал с выдержанным огневиски и задумчиво вертел его в руках, наблюдая, как янтарная жидкость мерцает в отсветах свечей. В голове прокручивались детали сегодняшнего вечера: выбор наряда для Беллы, составление их «истории», её робкая улыбка в сумерках у дома… Забини вальяжно подошёл к столику, где сидел Драко, и рухнул на бархатный диван напротив. — Официант, стакан виски! — крикнул он, не глядя. — Привет, друг. Драко поднял глаза на Блейза, слегка кивнув в ответ: — Привет. Официант тут же принёс бокал для Блейза и бесшумно удалился. Драко сделал глоток своего напитка и поставил бокал на стол. — Ну? — протянул Забини, поднимая свой бокал в приветственном жесте. Драко пожал плечами: — Всё идёт по плану. Сегодня мы с ней выбрали наряд для ужина. — Он сделал ещё один глоток, затем добавил: — Она… справляется. — Мне даже интересно на неё посмотреть, — Блейз отпил виски, не сводя глаз с Драко. — Что за чудесная дама досталась тебе? Драко слегка напрягся. Ему хотелось, чтобы Блейз видел в Белль нечто большее, чем просто «актив» для их сделки. — Обычная девушка, — сухо ответил он. — Из чистокровного рода. Ничего особенного. — Напомни, что за род? Драко отпил виски, делая паузу перед ответом: — Эверли. Блейз сразу же поднял брови — эта фамилия имела солидный вес в магическом обществе. По крайней мере, имела. — О-о-о-о-о, чувак, тебе крупно повезло, — встрепенулся Забини, отставляя бокал. Драко недовольно нахмурился — ему не нравилось, как Блейз реагировал на её родословную. — Это просто бизнес, — резко напомнил он. — Не надо романтизировать. — Нет, я не о том, — Блейз махнул рукой. — Это же очень древний и богатый род. Там такое воспитание и гены… — он присвистнул. — Я вообще удивлён, что такая, как она, вообще согласилась разговаривать с тобой. Драко сжал бокал в руке — ему не нравилось, как Забини оценивал Беллу, словно породистую кобылу на ярмарке. — Она согласилась, потому что ей это выгодно, — холодно уточнил он. — И прекрати говорить о ней так, будто она какой-то трофей. — Не драматизируй. Я со всем уважением, ты же знаешь… — Блейз сделал паузу, пригубив виски. — Видимо, в их семье действительно всё плохо. Драко сделал последний глоток виски и поставил бокал на стол с лёгким стуком. — Да. У них были проблемы, — подтвердил он сухо, не вдаваясь в подробности. — Но сейчас это не так важно. У нас есть договорённость — и всё. Блейз отпил из бокала. — Ладно. Ты сам готов к встрече? — Абсолютно, — уверенно ответил он. — Всё продумано. Родители не заподозрят ничего подозрительного. — Придётся врать отцу, — не отрывая губ от виски и глаз от Драко, многозадачно заметил Блейз. Драко посмотрел прямо в глаза другу. Да, его отец будет самым сложным звеном. — Отец всегда подозрительный, — признал Драко. — Но если я представлю её как серьёзную девушку… Думаю, обойдётся. — Точно не хочешь встретиться с Пенс? С ней проще. Драко отрезал резко, без тени сомнения: — Нет. Я выбрал Эверли — и точка. Его тон не оставлял пространства для возражений. Драко уже сделал свой выбор, и Пенси тут была ни при чём.