Mission ZERO

Пролог II

«Говорят, в кавернах жизни нет. Но мы убедились в обратном» – Джодди Робинсон, сотрудник H.I.A (2XXX г., Нью-Эриду).

***

Хитрые Зайцы снова вляпались в серьёзную передрягу. – Налево! – резко скомандовала розоволосая девушка по имени Николь. Она мгновенно свернула, увлекая за собой Билли и Энби. Троица мчалась по длинному коридору небоскрёба, за спиной раздавался тяжёлый топот преследователей. – А? – задумчиво произнесла Николь, слегка сбавив шаг. Пробежав чуть вперёд, она резко остановилась и вернулась на пару шагов назад, заметив статую банбу в странной позе. Красные Клыки немного отстали. Этой короткой заминкой троица сразу воспользовалась и быстро спряталась за широким постаментом. – Туда быстрее, – донёсся грубый голос одного из преследователей. Толпа с шумом пронеслась мимо. Как только шаги стихли, троица тут же выскочили и бросились бежать в обратном направлении. К сожалению, их почти сразу заметили. – Схватить их! Город Нью-Эриду, район Януса, небоскрёб на 14-й улице. По всему коридору по которому они бежали работало множество старых телевизоров, раскиданных то тут, то там заливая пространство ярким светом и громкими голосами срочного репортажа. – Кхм... Э-э... Граждане, с вами говорит комиссар службы общественной безопасности района Януса. Мы проводим операцию на четырнадцатой улице. К сожалению, из-за возникновения каверны операцию пришлось прервать. Прошу не забывать, что сейчас мы преследуем банду красных клыков, которая несет ответственность за террористическую атаку на исследовательский институт. Это опасные подонки, э-э... То есть преступники. Особенно их лидер Мигель Сильвер. Так что будьте предельно бдительны. – Полный *** творится! Я репортер этого канала, ***, и меня уже трясет! Этих сволочей надо ***! Найти, поймать, потом их ***! А потом еще раз ***! – истерично вмешался эмоциональный репортер, перебивая комиссара. – У-уважаемый репортер, я ещё не закончил с брифингом... Позвольте... – Мне вообще *** что вы там незакончили! А ну слушайте сюда, вы, клыки, ***, красные, ***! – продолжал репортер, полностью игнорируя комиссара. – Что в каверну сховаться решили? Все поздно, – авиация Собеза за вами уже вылетела! Вам всем ***! Что, офицер, скажешь, я неправ? – Вон окно! Босс, мы можем тут выбраться! – выкрикнул Билли, врываясь в просторное помещение с большим панорамным окном. – Но там же каверна... Хотя ладно, какой-никакой, но выход. Билли, разобьешь окно? – спросила Николь, быстро оценивая обстановку. – Ха, да легко! – Билли прицелился и выстрелил. Пуля с неестественным визгом отскочила от бронестекла и сбила крепление телевизора под потолком. Тот с оглушительным грохотом рухнул прямо на Билли, повалив его на пол. – Э-э... – промычала Николь, а от Билли раздался лишь короткий болезненный стон. – Ничего себе рикошет. Видимо, очень прочное стекло Знала же что так легко не получится. Тут... Не успела она договорить, как по коридору вновь раздался тяжёлый топот и почти плачущий голос. – Бронированное стекло. Ты его не разобьёшь, – чуть ли не срываясь на плач проговорил мужчина с одним слезящимся глазом, выходя вперёд. – Агентство деликатных поручений «Хитрые зайцы»... Почему? Зачем вы решили обокрасть красных клыков? Мы столько усилий приложили... – Это был лидер Красных клыков Мигель Сильвер. – Это ты выкрал сейф из института! А мы просто возвращаем его законному владельцу. – Возразила Николь и тут же продолжила – Эй! Ты так говоришь, как будто это мы тут злодеи. – Мы все пытаемся ужиться на одних и тех же улицах. Зачем вы помогаете копам!? – всё ещё пытаясь не сорваться на плач, спросил Мигель Сильвер. – Прости, но наш заказчик – не Собез. И в любом случае это не твое дело. – Ответила Николь. – Ещё как мое! Если крадут с моей территории, я должен показать, что за это бывает! – громче обычного и с нарастающей злостью возразил Мигель. – Хнык... М-может, просто отдашь его мне? Он для нас так важен... – снова чуть ли не хныча, продолжил он. – ...Что я готов обменять его на ваши жизни! – Так ты согнал всю банду против нас троих? Это и есть «Сильверовы слезы»? Да-а, совсем не преувеличивали... – саркастически ответила Николь, но вдруг выражение её лица изменилось. Она заметила кое-что интересное на поясе одного из банды. – Стоп! Это светошумовая граната? – Именно. Армейская высоколюменная светошумовая граната GS-2. Дает довольно сильную вспышку. – спокойно ответила Энби, наконец нарушив молчание. – Круть! Билли, не спи! – довольно проговорила Николь. Билли, всё это время лежавший на полу под ногами толпы, быстро протянул руку и сорвал гранату с пояса ближайшего бандита. – Все смотрим сюда! – крикнул он, прикрывая себе глаза и выдергивая чеку. – Скажите СЫ-ЫР! Громкий хлопок и ослепительно-яркая вспышка заполнили помещение. – А-а-а! Ничего не вижу! – раздался жалобный стон одного из Красных Клыков. – А-а, значит... будет по-плохому! – разочарованно проговорил Мигель, приходя в себя после вспышки. – Тогда я просто вынужден... УБИТЬ ВАС ВСЕХ! – Ха-ха-ха, ты ошибся, дружок. Твои враги тут не мы. – посмеивалась Николь. В этот момент даже сквозь толстое стекло стало отчетливо слышно приближение вертолёта. Машина зависла прямо напротив окна. Вся троица одновременно развернулась и указала на него в различных позах. «Командир, на связи Сокол 4. Мы у источника вспышки. Наблюдаю Красных клыков.» «Повторяю, наблюдаю Красных клыков. Жду указаний...» – Б-босс, это вертолёт! – удивлённо выкрикнул один из бандитов. Николь подняла руки вверх и встала лицом к окну. – Так эта вспышка была... Чтобы привести вертолёт!? – ошеломлённо и раздражённо спросил Мигель. – Заметил, наконец? А теперь твоя очередь делать выбор, ны-ы-тик! Можешь сражаться с нами, а потом угодить к собезовцам, а можешь сбежать, и тогда все останемся живы. – Да чтоб вас в каверну засосало, «Хитрые зайцы»! – Мы же зайцы, так что убегать мы умеем лучше всех. Без обид. – Что нашли этих красных, ***, клыков? – продолжал орать репортер с ближайшего телевизора. – Тогда, ***, чего ты ждешь, командир?! Наводи самую большую пушку, и КАРАЙ, КАРАЙ, КАРАЙ их!!! "Сокол 4, подтверждаю приказ об атаке." – Нам крышка... – жалобным тоном констатировала Николь... В следующую секунду раздался оглушительный рёв ракеты. Ракета, выпущенная с вертолёта, ударила в окно. Яркая вспышка, грохот взрыва и треск ломающегося бронестекла смешались в один чудовищный звук. Пол ушёл из-под ног. Энби и Билли вместе с обломками стены и дождём осколков провалилась прямо в разверзшуюся чёрную пасть каверны. А вместе с ними и сейф который они выкрали...

***

Он помнил множество протоколов, инструкций и рекомендаций по действиям в неопознанной или враждебной среде. Для солдата его уровня, которого перебрасывали из одной операции в другую, быстрая адаптация к новым условиям была рутинной процедурой. Однако впервые за всё время службы он не мог определить своё местоположение. Ориентация полностью отсутствовала. Сам воздух здесь казался тяжёлым и вязким, словно насыщенным чем-то невидимым. Давление на тело усиливалось медленно, но постоянно не похожее ни на один известный ему токсичный реагент или аномалию. Это ощущение не поддавалось привычной классификации, что лишь усиливало внутреннюю настороженность. Он блуждал уже почти час, двигаясь, как ему казалось, по кругу. Пространство здесь не позволяло двигаться линейно: коридоры и платформы искажались, повороты вели в уже пройденные сектора, а ориентиры исчезали или меняли положение. Выход найти самостоятельно представлялось крайне маловероятным. Полный анализ ситуации требовал значительно большего количества данных, чем было доступно. Времени на сбор информации тоже не было. Окружающая среда в этой полусфере явно не была безобидной. Во-первых, она пыталась его поглотить иного определения для нарастающего давления он подобрать не мог. Во-вторых, на небольшом расстоянии впереди появилась группа существ. Они напоминали гуманоидов, слившихся с неизвестной субстанцией. По телам тянулись кристаллические наросты, а вместо головы у каждого пульсировало чёрное ядро с нездоровым свечением. Существа уверенно двигались в его направлении. Из огнестрельного оружия при себе имелся только штатный пистолет. Они представляют потенциальную угрозу и перекрывают путь. Согласно протоколу, в такой ситуации их следовало ликвидировать. Несмотря на общий приказ избегать любых контактов и конфликтов до получения дополнительной информации, выбора не оставалось. Два точных выстрела в ядра не дали никакого эффекта. Пули либо прошли насквозь, либо были поглощены телами существ. Странно. Огнестрельное оружие, похоже, здесь бесполезно. Пришлось переходить к холодному оружию. Оперативно извлёк клинок из ножен. Парировал неуклюжий, но тяжёлый удар первого существа и одним точным взмахом разрубил его наискосок. Следом последовали остальные. После уничтожения тела существ растворялись в пространстве, словно возвращаясь в ту среду, которая их породила. Он отметил это наблюдение. Скорее всего, каверна сама генерирует таких противников. Ощущения при разрубании тоже оказались необычными. Снаружи крайне твёрдый слой, сравнимый по прочности с бронепластинкой пятого класса. Клинок приходилось вести под строго определённым углом, иначе лезвие могло отскочить или сломаться. Внутри же плоть была вязкой, почти желеобразной, сопротивляющейся. Завершив ликвидацию, он стряхнул с клинка остатки субстанции и продолжил движение. Вдалеке раздавались приглушённые звуки, какой-то шум и отдельные выстрелы. Опасно идти на источник, но иного направления у него не было. Существовала небольшая вероятность, что это его разведгруппа, однако полагаться на это было нельзя. Нужно быть готовым ко всему.

***

Энби падала вглубь каверны вертикально вниз, вместе с обломками бетона и искорёженными кусками арматуры. В момент пересечения переливающейся границы аномалии её вертикальное падение резко сменилось горизонтальным полётом. Ей пришлось приложить значительные усилия, маневрируя в воздухе, чтобы не столкнуться ни с одним из летящих обломков и торчащих конструкций. Она совершила безупречную, в некотором смысле «мягкую» посадку. Легко приземлившись на ноги, Энби погасила инерцию скольжением по потрескавшемуся асфальту и остановилась, резко вонзив меч в покрытие платформы. – Подтверждаю: мы упали в каверну. Значит, вперёд. Эфириалы. Долго ждать не пришлось. – проговорив это в пустоту, она встретилась лицом к лицу с первой группой существ и быстро с ними расправилась, после чего продолжила движение. Наконец остановившись, Энби внимательно огляделась по сторонам и продолжила свой монолог: –Рельсы,

платформы,

вагоны...

–Старый пересадочный узел метро. Похоже это каверна Крит... Хорошо, наушники работают, функция записи в норме. –Кхм, это Энби Демара, сотрудница агентства деликатных поручений «Хитрые зайцы». Я случайно провалилась в субкаверну... У меня нет морковки или поддержки прокси. Вероятность заблудиться в каверне составляет девяносто шесть и четыре десятых процента. Я буду вести голосовой журнал о своём пребывании здесь. Пусть это послужит доказательством для расследования в случае, если влияние эфира убьёт меня или превратит в монстра. Запись номер 1 в «Журнале выживания Энби»: судя по окружающей обстановке, это каверна Крит, область старого пересадочного узла метро. Рельеф каверны в районе метро сам по себе очень сложен. Мои шансы на спасение уменьшатся на тридцать семь и восемь десятых процента если я тщательно не продумаю свой следующий шаг. Если кто-то сомневается, что пространство в кавернах нестабильно, пусть мои записи послужат доказательством их опасности. Не входите в каверны если вы не профессиональный исследователь иначе... –А, вот ты где, Энби! Отлично! Я знал, что с тобой все будет в порядке... – Билли хотел подбежать к Энби, но она мгновенно остановила его, оперативно достав свой меч. –Воу, воу, эй! Ты чего размахалась?! Чуть меня не порезала! –Я встретила еще одно разумное существо. Оно очень похоже на моего коллегу Билли Кида. –О чём ты говоришь? Это же я и есть, Билли. –Ранее исследователи уже сталкивались с эфириалами, которые могли имитировать человеческую речь и поведение. Однажды исследователь спас эфириала, притворявшегося его товарищем по команде, но как только они выбрались из каверны, тот раскрыл свой настоящий облик. Город понеси огромные жертвы, но не смог победить монстра. Только благодаря отважному исследователю отдавшему свою жизнь, чтобы загнать монстра обратно в каверну опасность была предотвращена. –Да ладно тебе, эфириал загнулся бы, как только покинул бы каверну. Погоди, разве это не сюжет того фильма, который недавно в кино показывали?! –...В списке жертв было много имен. Я прочитала все. – Энби абсолютно не слушая Билли продолжала дальше. – Это называется актреский состав! – Проверочный вопрос: с кем бы ты охотнее всего поужинал? – Чего? Поужинал? Конечно же... Со своими любимыми супергероями, Звёздными рыцарями! – Энби ни секунды не думая встала в боевую стойку – Подожди-подожди! Опусти меч, я расскажу! ... На самом деле я хотел бы поужинать с Моникой из вчерашней мелодрамы «Ах! Дорогуша»... –Все ясно. Было подтверждено, что это настоящий Билли Кид. Встреча с Билли Кидом увеличивает мои шансы на выживание более чем на шестьдесят семь и восемь десятых процента. Я рада, что с тобой все в порядке, Билли. – Говорил же, что это я!... Мы тут уже давно торчим. Нам с Николь никак не связаться, но вот она наверняка должна что-то придумать. – Вот только раскошелиться ли она на спасательный отряд? Ты же знаешь николь, ха-ха-ха. – Нервно посмеивался Билли, пока еще мог. – Принимая во внимание привычку Николь на всем экономить, вынуждена согласится с твоим первоначальным анализом. – Ох теперь и я начинаю переживать. Но давай не будет отвлекаться на тревожные мысли. Чтобы со всем справиться, мы должны работать сообща. Как обычно ты иди вперед, а я прикрою огнём сзади. – Хорошо. И вот двое из «Хитрых зайцев» продолжили двигаться вперёд, периодически сталкиваясь с группами эфириалов. Обычные противники не представляли для них серьёзной угрозы. – Мне сразу легче, когда ты рядом, Энби. – Взаимно. Обменявшись короткими репликами, они приступили к расчистке очередной группы... – Есть! Попал! Воу, едва в меня не попало... – Направив один из пистолетов на лежащего эфириала, Билли начал говорить неестественно для себя очень уж серьёзно. – Ничего личного. Мы просто обычные люди, а вы монстры... Нам суждено быть врагами. Постараюсь попасть в твое слабое место, больно не будет. – Прозвучал характерный «Клик» пистолеты Билли были полностью пусты. – Ая-ай, забыл перезарядится! – в это же время лежащий эфириал набросился на Билли. –Так, дружище, погоди! Тайм-аут! – С жалким видом пытался отбиться Билли, Энби среагировала быстро и прикончила эфириала. – Не отвлекайся. – Ха-ха, нехорошо вышло! Стоп кто это там? Билли замер, инстинктивно вскинув пустые пистолеты, прежде чем медленно опустить их. Энби сохраняла полную неподвижность. Меч в её руке остался наготове, а взгляд был прикован к незнакомцу. Человек стоял неподалёку от тяжело дышащего Мигеля Сильвера, тело которого уже покрывали кристаллические наросты. Форма на нём была для Энби совершенно незнакома она не соответствовала ни одной известной структуре или организации Нью-Эриду. Мигель издал низкий, прерывистый стон. Разум быстро покидал его. – Ты… ты тоже… – прохрипел он, глядя на незнакомца. – Пришёл… забрать… Незнакомец не ответил. Он лишь повернул голову и оценил новую пару холодным, лишённым чего либо взглядом. Один механический андроид, одна девушка с холодным оружием. Уровень потенциальной угрозы средний. – Военный? – спокойно спросила Энби, не опуская оружия. – Здесь, в субкавине Крит? Это крайне нестандартно. Ни одна известная мне организация не проводит операции в кавернах без прокси-поддержки и соответствующего оборудования. Билли сделал осторожный шаг вперёд, стараясь говорить уверенно, хотя в его голосе всё ещё слышалось напряжение. – Эй, вы! Вы из какой-то спецслужбы или закрытого подразделения? Мы «Хитрые Зайцы». Агентство деликатных поручений. Если вы здесь по делу, может, сработаемся? Этот парень, – он кивнул на Мигеля, – уже почти полностью мутировал. Скоро станет полноценным эфириалом, и тогда проблем будет гораздо больше. Незнакомец медленно повернул голову. Его взгляд оставался пустым и безэмоциональным. – Идентифицируйте себя, — произнёс он ровным и нейтральным тоном. — Принадлежность. Цель прибывания в зоне аномалии. Энби слегка наклонила голову, анализируя особенности речи и интонации. – Энби Демара. «Хитрые Зайцы». Основная цель: поиск стабильного выхода из каверны. Это Билли Кид, мой напарник. Мы оказались здесь в результате инцидента на поверхности после столкновения с Красными Клыками. Билли быстро добавил, стараясь разрядить обстановку: – Да, точно. Мы не планировали сюда падать. Просто… обстоятельства сложились неудачно. А вы? Выглядите так, будто знаете, что делаете. Может, у вас есть какие-то данные по этой каверне? Или хотя бы направление, куда двигаться? В этот момент Мигель резко дёрнулся. Кристаллические наросты пошли дальше, и он почти что закончил свое превращение в эфириала. С хриплым рёвом бросился вперёд прямо на незнакомца. Клинок неизвестного описал точную дугу. Разрубленное тело Мигеля рухнуло на платформу и начало распадаться на частицы эфира. Действие было выполнено чисто, без лишних движений. Билли невольно отступил на полшага и тихо присвистнул. – Ого… Это было… очень круто. Энби, ты видела? Один удар и готово. – Видела – спокойно ответила Энби. – Техника крайне эффективная. Скорее всего, специализированная подготовка. Билли, держи дистанцию. Мы ещё не знаем его намерений. Незнакомец повернулся к ним полностью. Пистолет в его руке смотрел стволом вниз. – Вы не являетесь порождениями аномалии. Пока рекомендую сохранять дистанцию. Мои протоколы не предусматривают длительного взаимодействия с гражданскими в зоне аномалии без крайней необходимости. Тем не менее, по моим наблюдениям пространственная нестабильность в данном секторе продолжает возрастать. Совместное перемещение статистически повышает вероятность обнаружения выхода. Энби кивнула, не убирая меч полностью в ножны. – Логично. Мы знакомы со структурой этой каверны это старый пересадочный узел метро района Крит. Если будем двигаться вместе, шансы на успешную эвакуацию заметно возрастут. Билли, твоё мнение? Билли почесал затылок, перезаряжая пистолеты на ходу. – Ну… с одной стороны, он только что одним движением разобрался с тем, кто чуть нас всех не прикончил в том небоскрёбе. С другой он явно не из наших. Но оставаться тут и ждать, пока новые эфириалы набегут… тоже не вариант. Ладно, я за. Только давайте без внезапных… недоразумений, хорошо? Мы все хотим выбраться. Незнакомец не отреагировал на последние слова. Он просто прошел мимо них вперед по платформе, откуда доносилось отдалённое гудение. – Движемся. Я беру передовую. Вы обеспечиваете огневую поддержку при необходимости. Любая попытка атаки будет расценена как угроза и нейтрализована. Энби убрала меч в ножны лишь наполовину. – Принято. Взаимно. Билли тихо пробормотал, когда они тронулись вперёд. – Энби, ты думаешь, он действительно военный? Выглядит круто, как типичный военный из фильмов… И говорит очень строго, как генерал какой-то? – Его поведение соответствует профессионалу высокого уровня, – тихо ответила Энби. – Пока он полезен сотрудничаем. Если заметишь что-то подозрительное, сразу сообщи. Мы не можем позволить себе потерять бдительность особенно рядом с профессионалом такого высокого уровня. Они двигались вдоль широкой платформы старого пересадочного узла. Над головой виднелось «небо» каверны, сквозь которое тускло пробивалось эфирное свечение. Давление на тело медленно, но ощутимо нарастало. Билли шёл чуть позади Энби, периодически оглядываясь. Незнакомец уверенно вёл группу, выбирая путь. – Слушай, Энби… – начал Билли вполголоса. — Он обратился к нам как-то слишком официально? Просто «идентифицируйте себя» и всё. Как будто мы на допросе. Тебе не кажется это странным? – Находила бы, если бы мы были в городе – спокойно ответила Энби, не отрывая взгляда от спины незнакомца. – Здесь же приоритет выживание. Его подход рационален. Минимизация рисков. Отсутствие лишней информации снижает вероятность утечки каких либо данных. Незнакомец внезапно остановился и поднял руку, подавая сигнал замереть. Впереди, между ржавыми вагонами и обвалившимися конструкциями, медленно бродила небольшая группа эфириалов. Они не заметили троицу. Он несколько секунд наблюдал за ними, затем молча сменил маршрут, обойдя опасный участок по краю платформы. Когда они продолжили движение, Билли не удержался: – Эй… мистер Военный. А у вас есть какой-нибудь позывной? Или как к вам обращаться? А то неловко как-то просто «эй». Незнакомец ответил, не оборачиваясь и не замедляя шага: – Обращайтесь как угодно. Это не имеет значения. Главное чётко выполнять указания в боевой обстановке. – Резко сменив тему продолжил незнакомец – Считаю, что нам не следует двигаться дальше в этом направлении, мы уже проходили данный сектор несколько раз подряд.

Тем временем в центре Нью-Эриду...

Видеопрокат на углу Шестой улицы в районе Януса.

На экране старого телевизора шёл срочный выпуск новостей. Камера показывала знакомую улицу. – И сейчас мы возвращаемся на Четырнадцатую улицу, где вскоре после появления субкаверны произошёл взрыв на одном из верхних этажей жилого дома, – спокойно вещала ведущая. Согласно источникам, взрыв произвела Служба общественной безопасности. В ходе операции против опасной банды Красных Клыков Собез пошёл на крайние меры и даже задействовал авиацию. – Предполагается, что лидер Красных Клыков провалился в каверну, и его ещё не удалось схватить. Глава Собеза от комментариев отказался, – продолжила ведущая. – Бригада сапёров уже в пути, а пока, пожалуйста, не приближайтесь к Четырнадцатой улице! А мы продолжим... На этом новостной репортаж прервала с грохотом вбежавшая в комнату розоволосая девушка... – У нас проблема! – выкрикнула вбегающая Николь. – Я была там, когда произошёл взрыв. Она быстро подбежала к старому телевизору и схватилась за него обеими руками, при этом понижая громкость на минимум. – Катастрофа! Билли, Энби и наш груз провалились в эту каверну! Срочно нужна помощь прокси! Вайз, сидевший на диване, спокойно посмотрел на неё... – Привет, Николь... В следующий раз давай всё-таки сперва стучаться в дверь. – Ты к нам с такими катастрофами как минимум трижды в месяц сваливаешься, – добавила Белль с лёгкой улыбкой. Николь резко развернулась к ним, её лицо выражало настоящую панику. – Язвите сколько угодно, только сперва помогите. Ну пожалуйста! Ну легендарный Фаэтон! – Что у тебя на этот раз пошло не так? – в унисон спросили Белль и Вайз... – Я проверила. Снаружи вроде бы нет никого подозрительного. – Доложила Белль. – Не волнуйтесь, хвоста нет! Мне пришлось постараться, чтобы выбраться с Четырнадцатой улицы незамеченной, но я уверена за мной никто не следил. – Надеюсь. – Да-да, я знаю, что перед выборами власти закручивают гайки. Меры по борьбе с прокси ужесточаются. Они даже открыли специальную горячую линию, и... – Ее прервал Вайз – Ладно, Николь, раз ты в курсе можем сразу перейти к делу. –У меня для вас важный заказ я заплачу! Николь вкратце рассказала Вайзу и Белль о стычке с Красными клыками. –... Так что Билли и Энби попали в каверну... Она глубоко вдохнула и продолжила уже более собранно: – Я должна вытащить их оттуда! И вернуть то, что мне поручили доставить. Ситуация чрезвычайная, и только вы можете мне помочь! Белль спокойно посмотрела на неё. – Почему бы тебе не обратиться за помощью в Ассоциацию исследователей каверн? Николь энергично замотала головой. – Я... не хочу, чтобы мы сейчас стали мишенью людей из Ассоциации. Если они узнают, что мы устраивали рейды в каверны, у нас будут большие проблемы. Чтобы откупиться от этих жадных стервятников, придётся потратить целое состояние! Но ведь я не могу просто бросить свой отряд, верно? Белль слегка улыбнулась. – Бросить своих сотрудников... Звучит как поступок в стиле Николь. – Эй, зачем так грубо! – возмутилась Николь. – Вообще-то я направляю немалые средства из доходов агентства в «бюджет спасения сотрудников»! В общем, у меня к вам простая просьба. Вам нужно просто вытащить моих людей и имущество моего заказчика из каверны в целости и сохранности! Или вы не берётесь за работу для рядовых прокси, а, «Фаэтон»? Выполните этот заказ, и я одним махом заплачу всё, что вам должна! Вайз посмотрел на неё с некой усталостью... – Николь, ты уже несколько месяцев уклоняешься от оплаты долгов. Подумай о процентах. – Ладно, я поделюсь с вами вознаграждением за заказ. Этого хватит? – быстро отреагировала Николь. – Да, это звучит вполне приемлемо. – Ответила с улыбкой Белль Николь тут же хлопнула в ладоши, и её глаза загорелись. – Отлично! Нельзя терять времени! Я буду ждать вас в каверне! Ох! – В конце она кажись издала болезненный стон. Вайз слегка нахмурился. – Хм? Что это за звук такой сейчас был? – Нет-нет, тебе показалось, – нервозно ответила Николь. – Не перенапрягайся, Николь, отдохни немного. Нам ещё понадобится твоя помощь, чтобы потом отвезти Эоса куда-нибудь поближе к каверне. – О-о-о? Разместить вашего банбу-двойника, да? Без проблем! – оживилась Николь. Белль повернулась к брату. – Братец, давай ты позаботишься о ране Николь? А я займусь отладкой HDD и всё подготовлю для проникновения. Николь кивнула, полная решимости. – Ну что ж, приступим к делу!

Спустя несколько десятков минут...

Вайз серьёзным видом подготавливался к подключению к HDD. Белль же разговаривала с Николь: – Николь, слышишь меня? Запускай Эоса! –Хорошо! –Она опустила Эоса на землю – Так, малыш, иди давай... Твой банбу уже в пути. Вайз щелкнул какой-то тумблер, что означало конец подготовки к подключению... –Ну что можно начинать? – Спросила Белль. – Ага. Белль нажала на кнопку и начался процесс подключения к HDD... Подключившись Вайз, управляя Эосом зашёл в Каверну. Энби, Билли и незнакомец быстро двигались по старому пересадочному узлу. Уже почти что не задумываясь куда они бегут, лиж бы оторваться от очередных эфириалов. Троица спрыгнув с моста оказалась в знакомом месте. Удивлению Билли не было предела... –Что?! Мы вернулись на то же место? В это время их нагнали эфириалы преследовавшие их. – Проклятье, ещё одна драка?! С таким расходом патронов о премии за экономность можно забыть... – Билли несколькими ловкими движениями перезарядил свои пистолеты. – В данной ситуации не рекомендую экономить боеприпасы. – Холодно посоветовал незнакомец вынимая клинок. – Внимание приготовьтесь! – Энби так же достала свой меч, и встала в боевую стойку когда эфериалы хотели кинутся на них. Под их ногами прокатились несколько круглых металлических шариков, заметил это только незнакомец, и в следующую секунду эфериалов и их в придачу завалило густым дымом. Энби глянула на Билли. –Погоди, это был не я! – Дымовые гранаты... – Отчетливо сказал незнакомец, но закончить ему не дали. Из за вагона лежащего позади них выглянул банбу и произнес: – Эй, вы! Сюда! Мигом увильнув обратно за вагончик, за ним последовала троица. Незнакомец не отводил от него взгляда, пока Энби и Билли переговаривались между собой: – Говорящий банбу в шарфике... – А-а-а! Так ты... Фаэтон – Произнесли они в унисон псевдоним легендарного прокси, на что незнакомец зыркнул на них. Каверна крит, где-то в районе старого пересадочного узла метро. – Я больше не слышу эфириалов – доложила Энби. – В-вот и отлично. А то я чувствую, что поршни у меня в ногах вот-вот сломаются! – Думаю, сейчас самое время сделать перерыв. Прокси ты за? – Эосу все равно нужна отладка, так что я пока прилягу. – Вы с Билли можете отдыхать, я буду дежурить первой. – Ох, вот это была заварушка! С ума сойти. Все благодаря тебе, директор. Ты вытащил нас оттуда в самый последний момент. Чего еще ждать от «Фаэтона»! На тебя всегда можно положиться! – Ещё пара таких комплектов, и я задумаюсь о том, чтобы сделать вам скидку. – Правда? – Заинтересовано спросила Энби. – Думаю, прокси, просто старается проявлять вежливость, Энби. – Кстати, о вознаграждении. Услуги Фаэтона стоят дорого. Николь было бы выгоднее бросить нас на произвол судьбы. Я бы никогда не подумала, что она и вправду наймет вас. Если бы не твоя помощь, боюсь, мы бы не смогли сбежать от тех эфириалов. Спасибо за то, что спас нас. – Кстати говоря, я всегда хотел спросить о том устройстве в вашем магазине. Ну, знаешь, о той штуке, которая позволяет синхронизироваться с банбу и общаться в реальном времени с теми, кто находится в каверне! Крутейшая техника ведь! Ни Служба общественной безопасности, ни АИК так не могут! Почему бы тебе ещё не вступить в с таким козырем в рукаве? Как ни крути, в работе с рейдерами вроде нас риски перевешивают выгоду. – Хе-хе, ну... – После продолжительного диалога, Вайз сначала не обративший внимание на третьего человека в форме присутствующего с Билли и Энби, наконец-то заметил его. Он стоял, оперевшись на вагон, за которым они прятались. Незнакомец внимательно слушал разговор и пристально наблюдал за Эосом. И вот Вайз хотел задать вопрос, что за третий человек с ними, но его опередил громкий рык эфириала. Разговоры придется отложить на потом. –Похоже, это эфириал. –Уже? Я только собирался прилечь! – Нам нужно выбираться отсюда... А может, Билли, ты хочешь остаться здесь навсегда? Хочешь получить тот новый пояс Звездного рыцаря? В следующем году оставлю его у тебя на могиле. – Когда ты как ни в чем не бывало говоришь подобные вещи, я не могу понять, шутишь ты или нет! – Работать с вами двумя – как смотреть комедийное шоу. – Подметил Вайз – По этому вы продолжаете работать на Николь в долг? – Ух... Даже не знаю, радоваться мне этому или нет.... – проныл Билли и тут же воспряв духом продолжил: – Но сейчас не время болтать об этом. Мы должны выбраться отсюда до того, как эфириалы нас достигнут. Троица вместе с Вайзом, который вел их вперед в обличии Эоса, двигалась вперед, попутно отбиваясь от преследующих их эфириалов... – Директор куда нам идти? –Продолжаем двигаться вперед. – Понял, двигаемся вперед! Постой-ка... Вперед?! Но впереди стена! Ты хочешь, чтобы я ее разбил? Проломился через неё? Мне не хватит огневой мощи... – Не волнуйся. Просто делай то, что говорит мой брат. – Белль присоединилась к каналу связи, по которому разговаривал Вайз. – Этот голос... О! Вторая половинка «Фаэтона»! – Не врывайся так внезапно на мой канал, Белль. Чуть сердце из груди не выскочило. – Прости прости, после синхронизации с банбу мы может общаться только так. Билли, Энби вы меня слышите? Мой брат был прав насчет выхода. Как вы знаете пространство в кавернах искривляется, а это значит... За Белль продолжила Энби: –Выход действительно может выглядеть как тупик. Но риоупик может выглядеть как тупик. – Спасибо, что объяснила, Энби. – Мгм... – Едва слышно хмыкнул незнакомец. Слушая всё это, он уже не так пристально смотрел на банбу, а перевёл взгляд на этот самый тупик. – В общем, как выберетесь, путь отступления у вас готов, положитесь на нас. Можешь отключаться Вайз. Сенсорная синхронизация была отключена. – Замолчал, стал обычным банбу. – Почему они отключаются в такой момент? – Двигаемся вперёд. Готовься к столкновению. – Энби глянула на незнакомца... Он последовал за ними. – Мы разобьёмся! Мы разобьёмся! Мы разобьёмся! – Истерично повторял Билли, несясь на стену. Билли и Энби с невероятным облегчением прошли сквозь стену, будто той вовсе не существовало. За ними последовал и незнакомец. В одно мгновение тяжёлое, угнетающее давление эфира исчезло. Воздух стал легче, почти обычным. «Небо» каверны сменилось настоящим небом Нью-Эриду. С данного места открывались красивые виды на город. Незнакомец на секунду остановился и обернулся к выходу из каверны, медленно поднимая взгляд вверх, скользя им от основания до самой верхушки. Холодный ветер коснулся лица, неся с собой запахи металла, мокрого асфальта и каких-то цветов. Это место было ему совершенно незнакомо. – Угнетающее давление эфира пропало. – Выбрались... Мы наконец-то выбрались! Ха-ха – с облегчением воскликнул Билли наконец стоя на улице города. – Фаэтон идеально указал время и место... – проговорила про себя Николь, встречающая их на выходе. – Эй вы... А это кто с вами? Она уставилась на незнакомца в какой-то форме который вышел последним и теперь спокойно осматривался, привыкая к новому окружению. Она резко остановилась, прищурившись. Взгляд Николь сразу зацепился за предположительно военную форму незнакомца строгую, практичную и слишком «официальную» для простого рейдера. Она инстинктивно сделала полшага назад. Билли, всё ещё возбуждённый после выхода из каверны, начал тараторить: – Николь, ты бы видела! Он на пафосе разнёс здоровенного эфириала, будто это был... – Стоп, Билли, – прервала его Николь, не отводя глаз от незнакомца. Ты явно не рейдер. Но на форму Собеза тоже не похоже. Кто ты такой и что делал в этой каверне? Энби сделала небольшой шаг вперёд, занимая нейтральную позицию между ними. – Он помог нам. Без его вмешательства вероятность успешного выхода была бы значительно ниже. Я могу подтвердить он действовал профессионально и не проявлял агрессии по отношению к нам. Я советую попробовать завербовать его в Хитрые зайцы, он профессионал высокого уровня. Незнакомец стоял неподвижно, спокойно выдерживая пристальный взгляд Николь. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным. После короткой паузы он ответил ровным и пустым голосом: – До этого, наши цели совпадали, выживание и поиск выхода из аномалии. На данный момент мне не известны ваши намерения, и раскрывать свои я не собираюсь. Николь продолжала его изучать ещё несколько секунд. В воздухе повисло заметное напряжение. Билли нервно переводил взгляд с одного на другого. – Слушай, Николь, он правда нас прикрывал. Если бы не он... Николь прервала Билли громким вдохом и слегка расслабила плечи. «Как минимум проблем с Собезом или чем-либо ещё нам не светит», – пронеслось у неё в голове. – Ладно... Она перевела взгляд на всю группу и уже более деловым тоном продолжила: – В любом случае, сейчас не время для допроса. Нужно быстро уходить отсюда, пока Собез не заметил нас. Садитесь в машину, и ты тоже... – Она кивнула незнакомцу – Потом поговорим. «Лучше показать этого типа Фаэтону. Если из-за него у Вайза и Белль могут возникнуть проблемы, пусть лучше знают, что я тут не причём, а может и скидку мне сделают...», — подумала Николь. Николь гнала на высокой скорости по городу, абсолютно игнорируя красный свет на светофорах. «Навыки вождения розоволосой не высокого уровня. Если их целью было не привлечь внимания, то они её успешно провалили. По моим наблюдениям они занимаются незаконной деятельностью, поэтому нарушение ПДД может привлечь ненужное внимание правоохранительных органов. В их ситуации это будет плохо», – думал незнакомец, глядя в окно. Улицы города были ему незнакомы, как и архитектура в целом. Он не мог даже примерно определить, где находится. Связь отсутствовала полностью. Протоколы не предусматривали подобных ситуаций, поэтому он пока не имел чёткого плана действий. Он поехал с ними только потому, что был уверен, что эта группа владеет значительно большим объёмом полезной информации, чем случайные прохожие, которых он мог бы опросить. – Где мы? – прервал гробовую тишину незнакомец. – В смысле? Мы на подъезде к Шестой улице... – Билли был озадачен вопросом незнакомца. – Я не об этом. Назови название города, страны и континента, на котором она находится. – Э-э, мы в Нью-Эриду... Континент... – Билли, чем ты только занимаешься? Может вы уже помолчите и мы разберемся на месте? – Николь гневно прервала Билли, ей не нравились эти расспросы. – Не следует продолжать, я понял где мы находимся, благодарю за предоставленную информацию. Но куда мы движемся и с какой целью? – Он посчитал, что название города достаточно, он ни разу его не слышал, а расспрашивать дальше в данном ключе это нервироватт розоволосую. – В видеопрокат на шестой улице. – Ответила Энби за Билли. – Цель? – Холодно уточнил незнакомец. – Приедем, узнаешь! Николь решила закончить этот цирк. Эти его расспросы её очень раздражали. – Принято. – Он решил отступить и не упорствовать сейчас. Если уж они планируют устроить ему засаду, даже численное преимущество не помешает ему ликвидировать угрозу и получить нужные сведения насильственным путём. Он может предположить, что они движутся к тому человеку управляющему тем зайцем с шарфом вывкдшим их из аномалии. Видимо он их сообщник.

Парковка позади видеопроката на шестой улице...

– Вы как раз вовремя, – Николь стояла возле машины Хитрых Зайцев, опираясь рукой на капот. – Николь, вы так быстро вернулись. Опять на красный ехала? – Вовсе нет. Мы проехали на самый обычный зеленый, R255 по шкале RGB. Кстати, по дороге я убедилась, что за мной нет хвоста. – Энби, а как выглядит R255-зелёный? – По цвету как твоя куртка, – в унисон ответили незнакомец и Энби. В этот момент взгляды Вайза, Белль и Билли мгновенно прицепились к высокому человеку в форме. Стоявшему чуть позади группы. – Николь, позволь спросить... А кто это с вами? – с настороженностью спросил Вайз. – Кхм... Это долгая история, по крайней мере не для того, чтобы сейчас её рассказывать. Да и сама я в любом случае ничего не знаю, кроме того, что он вышел с каверны вместе с Энби и Билли. – Он профессионал высокого уровня – как ни в чём не бывало ответила Энби. – Да! Он рубил эфириалов одной левой! – энергично продолжил Билли. – Э-э... Ладно, вы кто собственно? – перешёл к делу Вайз. – Я отказываюсь раскрывать конфиденциальные данные о себе. Единственное, что могу сказать в данной ситуации я был их попутчиком. – А имя хоть? – продолжила за брата сестра – Отказано. Предоставление этих данных нарушает протокол. Можете обращаться ко мне как удобно. – А ты случайно не из Собеза или вооружённых сил Нью-Эриду? Незнакомец слегка наклонил голову на бок, будто обдумывая вопрос. – Я не имею данных о «Собезе», но могу точно сказать, что я не из вооружённых сил Нью-Эриду. Если вас это так беспокоит в данной ситуации я не собираюсь причинять вам вред. Я готов пойти на сотрудничество взамен на информацию. – Ладно, с этим потом разберёмся, – произнесла Николь, опираясь спиной о капот. – Главное сейчас не это. По договору «Фаэтон» – Она украдкой глянула на Вайза и Белль – обязан помочь нам вернуть ещё и имущество заказчика, которое осталось в каверне вместе с грузом. Без этого нам и Фаэтону выплат не видать. Она ненадолго замолчала, задумчиво глядя на незнакомца. – Подождите...– Николь прищурилась, и на её лице появилась характерная хитрая улыбка. – Энби и Билли в один голос твердят, что ты профессионал высокого уровня. Раз так, почему бы не воспользоваться этим? Ты помогаешь нам вытащить оставшийся груз и завершить заказ, а мы в ответ предоставляем тебе ту информацию, которая тебя интересует. Ну как, звучит справедливо? Незнакомец несколько секунд молчал, спокойно оценивая предложение. Наконец он ответил ровным и холодным голосом: – Информация в обмен на содействие. Считаю такое соглашение приемлемым. Готов оказать помощь в возвращении груза. Николь довольно хлопнула в ладоши. – Отлично! Тогда считай, что на время операции ты временно кооперируешься с Хитрыми Зайцами. Добро пожаловать в команду... ну, хотя бы на ближайшее время. Энби едва кивнула, а Билли энергично замотал головой, явно довольный таким поворотом. Вайз вздохнул и продолжил: – Не волнуйся, Николь, мы не забыли об второй части договора. – Я знала, что на слово фаэтона можно положиться! – Судя по тому, что мы видели перед выходом. Сейф может находится на территории потенциально очень опасного эфириала. Который был убит им – Энби кивнула в сторону незнакомца. – Точно. Не повезло тому приятелю из Красных клыков. Его здорово попортило эфиром, перед тем как его располовинили. Мы с Энби пытались добраться до сейфа, но там же встретили его, – Билли указал на незнакомца – И забыли про сейф... Билли виновато опустил голову, Энби стояла как ни в чем не бывало, а незнакомец же разглядывал их снаряжение. Николь очень «недовольным» взглядом прожигала дырки то в Энби, то в Билли. Билли же решил продолжить, и сказать хоть одну хорошую новость: – Ну так... У нас ничего не вышло, а потом нас вытащили. Зато по пути мы нашли вот это. – Билли достал с машины коробку и продолжил чуть тише – Что в этой коробке? Оно хоть того стоило? – Ну-у-у, сейчас узнаем. Посмотрим! Николь у которой настроение в миг изменилось, с азартом начала открывать коробку. В ней оказался кулон в форме клыка... Вайз взял его в руки рассмотреть... – Выглядит как кулон, а на самом деле флешка? – Точно. Это миниатюрное устройство для хранения данных, которое принадлежало Сильверу. Я подняла его в том здании, перед тем как удрать с четырнадцатой. Я заметила, что он всегда носил его с собой. Наверняка там что-то важное! Спорим, он как-то связан с сейфом! – Он довольно сильно поврежден, – подметила Энби. – В таком случае данные могут быть повреждены, – Продолжил незнакомец. – Ага, вы только гляньте на эти следы от огня! – Фаэтон, можешь что-нибудь придумать? У тебя ведь такой хитрый компьютер. – HDD, в основном, используется для обработки данных о кавернах. Но если нужно просто достать данные с накопителя... – Пояснила Белль для Николь, и тут же продолжила,– О! Эй братец! Может я попробую восстановить данные с помощью вычислительных мощностей прокси-сети? – Здорово! Договорились! Мы попробуем найти сейф в каверне и свяжемся с вами, когда что-нибудь узнаем! А до дех пор разбегаемся. Только не забудь вытащить данные с флешки! – До встречи, директор! – Пока.

***

Хитрые Зайцы довольно быстро уехали, оставив Вайза и Белль наедине с незнакомцем на парковке позади видеопроката. Тишина повисла тяжёлая и неловкая. Незнакомец стоял почти что не двигаясь, спокойно глядя куда-то поверх их голов. Прошло почти полминуты, прежде чем Белль наконец нарушила молчание. – Тебе что, совсем некуда идти? – спросила она. – Верно. У меня нет ни представлений, ни указаний, куда следует направиться. Белль слегка поморщилась и переглянулась с братом. Оба невольно сделали пару шагов в сторону, отходя от незнакомца на небольшое расстояние. – Странный он… – тихо проговорила она, всё ещё косясь на высокого мужчину в форме. – Он ведь так и будет здесь стоять? Что нам с ним делать? – Я не знаю… – так же тихо ответил Вайз. – Мы вообще можем ему доверять? У него холодное оружие при себе. – Мы не можем просто оставить его тут посреди парковки. Рано или поздно он привлечёт чьё-то внимание. И тогда будет только хуже. Вайз тяжело вздохнул, потирая переносицу. – Ты права… Надо что-то решать. Белль ещё раз посмотрела на незнакомца, потом на брата. – Я почти уверена, что он уже знает, кто мы такие. Николь с Билли наверняка проболтались про Фаэтона. Может, просто пустим его внутрь? Мы всё равно скоро закрываемся. Вайз кивнул и, собравшись с духом, обратился к незнакомцу уже нормальным голосом: – Кхм… Сэр? Вы не могли бы пройти за нами? Если будете продолжать стоять здесь, то действительно привлечёте ненужное внимание. Мы можем дать вам немного времени побыть внутри видеопроката. Незнакомец слегка наклонил голову, словно обдумывая предложение, затем коротко ответил: – Вы правы. Извиняюсь за причинённые неудобства. Он без лишних слов последовал за ними к служебному входу в видеопрокат, сохраняя дистанцию в несколько шагов.

Внутри видеопроката «Random Play»

Зайдя в видеопрокат незнакомец сделал несколько шагов вперёд и остановился у стены, заняв позицию, откуда хорошо просматривался вход и всё помещение. Он не садился. Просто стоял, прямой и неподвижный, продолжая молча анализировать окружение. – Чувствуйте себя… как дома, в общем, – неловко произнёс Вайз, потирая затылок. – Только ничего здесь не трогай без разрешения. Белль тихо вздохнула и добавила: – И да, не стой как памятник посреди зала. Можешь сесть, если хочешь. Незнакомец едва заметно кивнул, но с места не сдвинулся. Вайз и Белль разбрелись по своим делам, оставив расшифровываться данные с кулона, конечно же оставив шестнадцатого присматривать за видеопрокатом и незнакомцем. Незнакомец, не сводил взгляд с стеллажа с кассетами. Они явно привлекли его внимания, он никогда не видел этого раньше. На многочисленных упаковках красовались различные названия. Они были красочными. Ему любопытно для чего они нужны.

***

Белль, вернувшись в видеопрокат, была слегка удивлена. Она ожидала увидеть незнакомца всё так же стоящим у стены, словно на посту, но теперь он находился у одного из стеллажей и внимательно рассматривал ряды видеокассет, слегка наклонив голову. – Э-эм, вас заинтересовали кассеты? – неловко спросила она. Ответа не последовало. Незнакомец был полностью погружён в изучение ярких обложек, будто пытался найти в них какую-то скрытую информацию или закономерность. Белль осторожно подошла ближе. Только тогда он наконец заметил её присутствие и повернул голову. – Вы вернулись... – Он сделал длинную паузу обдумывая что-то... – Каков ваш позывной? – Кхм... А с чего такой вопрос... – Белль неловко вздохнула и слегка отшатнулась. – Меня зовут Белль. Можешь так и обращаться, я не против. – Хорошо. Белль, что это такое? – Он указал взглядом на стеллаж. – В смысле? Это же кассеты с записанными на них фильмами. Ты что, никогда фильмов не видел? – Что вы имеете в виду под словом «фильмы»? Оно используется как кодовое обозначение? – Нет... – Белль на секунду растерялась, подбирая слова, но потом в её глазах мелькнула идея. – Хотите посмотреть один? – Разве это не секретные данные? – Ну нет — улыбнулась она. — Раз ты не понимаешь, давай я тебе покажу. Время ещё есть, так что пару штук глянуть успеем. Белль быстро прошлась взглядом по полкам, выбрала одну из кассет попроще и направилась к двери с надписью «Для сотрудников». Открыв её, она обернулась и махнула рукой: – Ну же! – Мне следовать за вами? – Да! Незнакомец на мгновение замешкался, но всё же последовал за ней. Он сознательно немного ослабил бдительность эти люди пока не проявляли агрессии и не представляли прямой угрозы. Хотя любопытство к тому, что они называют «фильмами», всё равно перевешивало осторожность. В небольшой комнате для сотрудников стоял старый, но хорошо сохранившийся диван, небольшой столик за диваном и теливизор. Белль подошла к видеомагнитофону, вставила кассету и нажала кнопку. Экран ожил, высветив меню. Она плюхнулась на диван и похлопала ладонью по месту рядом с собой, приглашая его сесть. Незнакомец несколько секунд смотрел на предложенное место, затем спокойно прошёл вперёд и сел на самый край дивана, сохраняя прямую осанку. Белль включила воспроизведение и откинулась на спинку дивана, украдкой наблюдая за его реакцией. – Это называется «фильм», – тихо пояснила она. – Люди записывают истории, чтобы другие могли их посмотреть и отдохнуть. Тут нет никаких кодов или секретных данных. Просто… развлечение. Незнакомец молчал, сосредоточенно глядя на экран. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, лишь глаза слегка прищурились, словно он пытался найти в происходящем скрытый смысл или тактическую ценность. – Развлечение… – тихо повторил он, будто пробуя новое понятие. – Раньше я не сталкивался с подобным использованием времени и ресурсов. Белль повернула голову, внимательно глядя на него. – А чем ты вообще занимался раньше? Ты говоришь так, будто жил по каким-то очень строгим правилам. Незнакомец не ответил сразу. Он продолжал смотреть на экран, но было видно, что его мысли сейчас заняты чем-то другим. – Я выполнял поставленные задачи, – наконец произнёс он ровным, холодным голосом. – Далее я буду игнорировать вопросы по данной теме. В комнате повисла тишина, нарушаемая только звуками из телевизора. Белль решила не давить и просто кивнула, принимая его нежелание углубляться в тему. Через некоторое время незнакомец снова заговорил, не отрывая взгляда от экрана: – Почему они действуют не рационально? Это пустая трата ресурсов пройти весь путь для того что бы остановить его, и в конце концов просто отпустить его, или как они выразились «пощадить». – М-м-м такие вот фильмы, да и фильм учит определённой теме раскрывая ее. – Тема этого фильма? – уточнил Незнакомец, повернув голову в ее сторону. – Милосердие, — ответила Белль. — Прощение. Иногда даже если человек совершил что-то плохое, ему можно дать второй шанс. Не всё в жизни измеряется только эффективностью и рациональностью. Иногда важнее то, что человек чувствует. – Разве это не приводит к дополнительным потерям, дизориентации и даже провалу миссии? – Э-э-э? Ну тебе может показаться и так...– Белль почесала щёку, явно подбирая слова. – Но иногда именно такое «неэффективное» решение позволяет человеку измениться. Если всех, кто ошибся, сразу уничтожать, то... никто никогда не сможет стать лучше. Мир станет только жёстче и холоднее. Незнакомец несколько секунд смотрел на неё молча. Его взгляд был ровным, с любопытством, и в нём чувствовалась напряжённая работа мысли. – Измениться... – тихо повторил он. – Предполагается, что субъект способен кардинально пересмотреть свою природу и цели. В моей практике такие случаи были крайне редки. Чаще всего «второй шанс» приводил лишь к повторению ошибки, только с более тяжёлыми последствиями. Он снова перевёл взгляд на экран, где герои фильма продолжали свой путь. – Если угроза устранена не полностью, она остаётся угрозой. Это базовый принцип. Такое в «определённой» обстановке это роскошь, которую могут себе позволить только те, кто не несёт ответственность за жизни других. Белль смотрела на него с лёгким смешанным чувством где-то между любопытством и лёгкой грустью. – Ты говоришь так, будто никогда не ошибался и никогда не нуждался в том, чтобы кто-то тебя простил. – Меня никто бы и не простил. Даже если бы я в этом и нуждался. Мне интересен вектор в котором вы мыслите, как и фильмы в принципе. Они нелогичны но этим и интересуют меня. Кстати какое событие описано в фильме и когда оно произошло? Белль моргнула, немного растерявшись от резкой смены темы, но быстро улыбнулась. – Нет, это полностью вымышленная история. Главный герой это обычный человек, который когда-то совершил серьёзную ошибку. Теперь он пытается искупить её, помогая другим и помогать тем кто так же совершил ошибку встать на верный путь. Фильм как раз об этом пути о том, можно ли заслужить прощение и начать заново. Незнакомец слегка нахмурился, продолжая смотреть на экран. – Обычный человек… — тихо повторил он. — И общество готово тратить ресурсы на его «искупление», вместо того чтобы устранить проблему раз и навсегда... В это время в прокат зашёл, Вайз, увидев открытую дверь «Комнаты для сотрудников» он удивился, что Белль пришла раньше. Незнакомца не было в прокате, ушел что ли? Стоп... У Вайза чуть не случился сердечный приступ, но обошлось. Хоть он и застав Белль и незнакомца за непринужденной ну или почти, беседой. – О братец, ты вернулся? А мы тут фильмы смотрим – С улыбкой сказала Белль. – Ага, вижу, – Он перевел взгляд с Белль на телевизор и обратно – но что там по данным? Ты же поставила их расшифровываться? – Да, наверное уже расшифровались. Там не так и много было. Если все готово, позвони Николь и скажи, что мы готовы встретиться с ней на парковке. Вайз подошёл к компьютеру, и впрямь с файлами было готово. Он хотел позвонить Николь. Но она его опередила, написав ему, что уже ждет с Энби и Билли на парковке...