Герой на полставки

Первой отмерла Фурина — Я правильно сейчас всё поняла? — голос Фурины стер момент тишины. Она высунулась из-за спины Моракса, указывая дрожащим пальцем то на меня, то на пульсирующий артефакт на полу. — Он только что достал звезду… из которой может родиться новый Архонт… из КАРМАНА своего плаща?! Венти, Чжун Ли и Декарабиан переглянулись, эта троица знала о наличии у меня пространственного кармана — так называемого «инвентаря». Собственно, именно по этой причине Властелин Камня и запряг мою скромную персону работать курьером экстра-класса, доставляя Сердце Бога в Снежную. Но вот в чем заключалась главная проблема для присутствующих божеств: никто из них понятия не имел, откуда я беру эти вещички и что еще может заваляться на дне моих бездонных карманов. Может, у меня там пара Шипов Селестии завалялась? Или запасной Ирминсуль в горшке? Учитывая мою увеличенную в разы репутацию Сошедшего, они теперь могли ожидать от меня чего угодно. Я пожал плечами, нацепив на лицо маску абсолютного, непробиваемого равнодушия. — Что? — я развел руками. — Я человек высоких результатов, работаю на опережение. Всё во имя Архонтов, как говорится. Последнюю фразу я произнес с такой густой, сочащейся сарказмом интонацией, что всем присутствующим стало предельно ясно: Архонтов я люблю примерно так же, как занозу в пятке. Мой сарказм, впрочем, никак не повлиял на общую атмосферу, тишина вернулась. Я снова наблюдал, как у великих правителей Тейвата происходит массовый системный сбой. Райдэн Сёгун сверлила звезду немигающим взглядом, её катана слегка подрагивала — видимо, Электро Архонт пыталась рассчитать вероятность того, что я достану из кармана еще и её мертвую сестру. Мавуика хмурилась, потирая подбородок и явно прикидывая, как можно ли использовать эту штуку. Нахида всё еще сидела в углу, обхватив колени руками, а Царица на диване выглядела так, словно у неё окончательно сломалась картина мира. Божества натурально раздуплялись, пытаясь впихнуть невпихуемое в свои концепции мироздания. Я зевнул, прикрыв рот рукой. «Может, пойти поспать? — меланхолично подумал я, разглядывая роскошный диван, на котором валялась связанная Царица, места там было достаточно. — А то они так до второго пришествия Изначального будут втыкать на эту мигалку». Наконец, Декарабиан, как самый инициативный из присутствующих, тяжело вздохнул и сделал шаг вперед. — Оставим вопросы о происхождении этого предмета на потом, — прагматично заявил бывший Бог Бурь, наклоняясь и без малейшего страха подбирая пульсирующую сущность Соверена. Звезда в его руке вспыхнула ярче, резонируя с древней Анемо-энергией. — Странник сказал, что это сократит время подготовки до месяца. Кусанали, — он повернулся к жмущейся в углу Дендро лоли. — Это так? Нахида медленно кивнула, не сводя глаз с артефакта. — Да… — прошептала она. — Эта сущность не связана законами Селестии, оно чистейший, первородный код Тейвата, если интегрировать её в процесс вычислений, она сработает как абсолютный катализатор. Месяц, может, даже меньше. — Отлично, — Декарабиан сжал звезду в кулаке и посмотрел на меня, в его бирюзовых глазах читалось нескрываемое уважение. — Ты в очередной раз превзошел мои ожидания, Странник. Месяц — это срок, который мы можем себе позволить. Чжун Ли медленно опустил копье, и оно растворилось в золотых искрах. — А теперь разберемся с самым главным, — голос Чжун Ли продолжил общий тон собрания. — Как нам гарантировать, что наш небольшой план по изоляции Тейвата и блокировке доступа Селестии не выйдет за пределы этой комнаты? Властелин Камня как будто только и ждал этого момента всю свою долгую жизнь, изящным движением фокусника достал откуда-то из складок своего безупречного костюма свернутый в тугую трубку пергамент. Он разложил его прямо поверх светящегося стола, рядом с Гнозисом и древней звездой. Пергамент был не простой, а золотой. Он светился изнутри, золотистым Гео-светом, а вместо чернил на нем вились руны. Суть текста, написанного сложным юридическим языком Ли Юэ, сводилась к одному железобетонному правилу: всё, что было сказано, задумано и показано в Колыбели Пантеона, остается исключительно в Колыбели Пантеона. Любой слив информации карается полным, тотальным и необратимым стиранием нарушителя из истории. — Контракт, связывающий сами наши сущности, — пояснил Моракс, разглаживая края пергамента руками в темных перчатках. — Непреложная клятва, нарушивший её познает Гнев Камня, и даже Ирминсуль не спасет его от последствий. Венти, скрестив руки на груди, уважительно присвистнул. — А ты подготовился, — с смешком произнес бард. — Носил эту штуку с собой на случай, если мы вдруг решим устроить заговор вселенского масштаба? Или у тебя там, в карманах, на каждый случай жизни по контракту припасено? «Договор на случай вторжения Бездны», «Договор о неразглашении рецепта вина», «Договор на случай, если Барбатос снова напьется»… — Я предпочитаю называть это предусмотрительностью, Барбатос, — сухо ответил Чжун Ли, материализуя из воздуха перо, светящееся золотом. — В делах, касающихся выживания мира, доверие — непозволительная роскошь. Только Контракт. Прошу, господа. Кто первый? Божества переглянулись, подписывать магический NDA (соглашение о неразглашении) с Богом Контрактов — дело серьезное. Если ты нарушишь обычную клятву, тебя просто назовут лжецом, если ты нарушишь клятву Мораксу, на тебя в лучшем случае упадет каменный метеорит размером снебольшой город. Первой, к моему удивлению, шагнула Райдэн, девушка подошла к столу, взяла перо и, не читая мелкий шрифт (а он там наверняка был), размашисто расписалась. Её подпись сверкнула фиолетовой молнией и впиталась в пергамент. — Да будет так, — коротко бросила она, возвращаясь на свое место. — Ооооооо~, да ладно вам, бумажная волокита! — фыркнула Мавуика. Она даже не стала брать перо, Богиня Войны просто прикусила палец, выдавив каплю крови, которая тут же вспыхнула пламенем, и припечатала свой огненный отпечаток в самом низу документа. Нахида, всё еще с опаской поглядывая на звезду Соверена в руке Декарабиана, подошла к столу и аккуратно вывела свое имя в виде изящного зеленого листочка. Фурина, театрально вздохнув и закатив глаза, расписалась с такими вензелями, что подпись заняла четверть свободного места. Венти просто чиркнул закорючку, похожую на пьяную птицу. Декарабиан расписался ветром, оставив на бумаге невидимый след. Остались только двое, я и Царица. Чжун Ли перевел взгляд на диван. — Анастасия, — обратился он к владычице Снежной. — Твоя подпись также необходима. Царица извивалась в путах, злобно сверкая глазами. — И как, по-твоему, я должна это сделать, Моракс?! — прошипела она. — Носом расписаться?! Декарабиан щелкнул пальцами, и бирюзовые веревки на её правой руке ослабли, высвободив кисть. Царица, потирая затекшее запястье, с ненавистью выхватила перо и поставила свою подпись, пергамент покрылся тонкой корочкой инея. Как только она закончила, путы снова намертво стянули её руку. — Ну, а теперь ты, Сошедший, — Чжун Ли протянул мне золотое перо. Я подошел к столу, чувствуя себя офисным клерком, которого заставляют подписать договор о материальной ответственности за сломанный кулер, только вместо кулера тут был целый мир, а вместо штрафа — аннигиляция. Я без вариантов подписывал много сомнительных бумажек в своей жизни. Но NDA с богами о свержении небесного начальства — это определенно новый уровень. Я быстро черканул свое имя. Золотые руны на пергаменте вспыхнули в последний раз, ослепительно ярко, подтверждая, что Контракт заключен и запечатан. — Свершилось, — произнес Чжун Ли, и пергамент растворился в воздухе, став частью самого мироздания. — Теперь мы все в одной лодке, и если она пойдет ко дну, мы утонем вместе, а те кто нарушат физический контракт… молитесь. Все присутствующие предельно серьезно кивнули, каждый в этом зале прекрасно помнил (или хотя бы слышал из легенд), что случилось в последний раз, когда кто-то из божеств решил грубо нарушить условия контракта с Каменным Дедом. Ходили слухи, что именно после одного такого инцидента Инадзума и стала островным государством, потому что Моракс с психу метнул пару каменных копий размером с континент. Проверять на себе Гнев Камня не хотелось никому. После подписания эпохального NDA атмосфера в Колыбели Пантеона немного расслабилась, великие правители начали расходиться по углам, разбиваясь на кучки по интересам. Венти, радостно прихватив откуда-то чудом уцелевшую бутылку, пошел травить байки водному Архонту — Фурина слушала его с открытым ртом, явно мотая на ус идеи для новых театральных постановок. Мавуика с энтузиазмом танка поперла докапываться до Райдэн, пытаясь вызвать ту на спарринг или хотя бы на армрестлинг, пока Сёгун стоически медитировала с закрытыми глазами. Чжун Ли и Декарабиан отошли в сторону, тихо обсуждая какие-то свои, исключительно дедовские вопросы. Царица, которую так никто и не удосужился развязать, лишь раздраженно цокнула языком, продолжая сверлить всех взглядом с дивана. Я же тяжело вздохнул и стал оглядываться по сторонам, прикидывая, где тут можно найти кровать или хотя бы ровную кушетку. Хотелось просто лечь, закинуть руки за голову, посмотреть в древний потолок и составить в уме хоть какой-то вменяемый план на ближайший месяц. И тут меня снова дернули за край плаща. Дежавю… Да нет же, блин! Я опустил взгляд. — Странник, нам нужно поговорить, — тихо, с настойчивостью сказала Нахида. — Что тебе нужно, редиска? — устало спросил я, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. — Не переживай, мысли я твои читать больше не буду… Наверное, — она мило улыбнулась, хотя это «наверное» прозвучало как угроза. — Мне нужна твоя помощь, идем. Она потянула меня за собой, мы отошли в какой-то дальний, затененный колоннами закуток, где она легким взмахом ручки материализовала из Дендро-энергии свои любимые качели и грациозно на них уселась. — Ты ведь ищешь кого-то? — она посмотрела на меня своими огромными, проницательными глазами. — Второго Сошедшего? Скрывать очевидное не было смысла кое-кто уже растрепала эту информацию перед всем залом. Я кивнул. — Да, но при чем тут это? Нахида чуть качнулась на качелях, сложив ручки на коленях. — Ирминсуль записывает всё, что происходит в Тейвате, — мягко начала она. — Но Сошедшие не принадлежат этому миру, вы не оставляете следов в древе. Искать вас через артерии земли — это как пытаться найти пустоту в пустоте. — Я в курсе местной механики, — перебил я. — К делу. — К делу так к делу, — её голос вдруг стал по-взрослому серьезным, лишенным всякой детской наивности. — Я могу найти его для тебя, я знаю, как отследить «пустоту», анализируя реакцию мира вокруг неё, это будут точные координаты того, кого ты ищешь, прямо сейчас, но взамен ты поможешь мне. Опять бартер, но сейчас он звучал, по крайней мере, очень профессионально, без прямого навязывания. Я мог отказаться, но возможность найти оригинального героя, чье место я по какой-то злой иронии судьбы занял, — была слишком заманчивой. Мой статус «заменяющего» проклял меня на всё то дерьмо, что происходит сейчас. Хотя канон и так уже давно повесился на ближайшей осине, после того как я начал ломать его об колено. Я скрестил руки на груди, внимательно глядя на маленькую богиню. — И что же нужно Божеству Мудрости от скромного смертного с бездонными карманами? — сухо поинтересовался я. Нахида прикрыла глаза, и на её обычно светлом лице проступила тень глубокой, застарелой печали, которую она сама не до конца понимала. — Помоги... — её голос дрогнул, став совсем тихим, почти умоляющим. — Помоги воскресить кое-кого... Я... я не помню точно, кто это. В моей памяти лишь пустота, слепое пятно формы человека. Но я чувствую эту утрату каждой ветвью Ирминсуля, и я точно знаю, читая отголоски в твоем разуме, что ты понимаешь, о ком я говорю... Так и знал, вот они, скелеты в божественных шкафах. Великая властительница Руккхадевата. Предыдущий Дендро Архонт. Богиня, которую глубоко почитали, но которая погибла во время Катаклизма в Каэнри’ах пятьсот лет назад, она пожертвовала собой, оставив лишь чистую ветвь Ирминсуля, из которой и родилась Буэр — Нахида. Нихида была пленена своим же народом, академия Сумеру заперла её в Храме Сурастаны, считая лишь бледной тенью великой предшественницы. А когда интригам пришел конец и Нахида обрела свободу, ей пришлось сделать самый страшный выбор: чтобы спасти зараженное древо Ирминсуль, она стерла само существование Руккхадеваты из истории Тейвата. Сумерцы, да и сами Архонты, начисто забыли о ней, никто не способен противостоять переписыванию памяти Ирминсулем. Никто, кроме Сошедших. Она стерла её своими руками, чтобы спасти мир, а теперь, чувствуя фантомную боль ампутированной памяти, просит меня её вернуть. Ирония, достойная древнегреческих трагедий. Я тяжело вздохнул и потер переносицу. Прагматизм вопил, что влезать в такие дебри мироздания — это верное самоубийство. Но... — Ты просишь о невозможном, редиска, — тихо сказал я, глядя прямо в её полные надежды глаза. — Ты просишь вернуть ту, кого сам мир был вынужден забыть, чтобы выжить. Если я, теоретически, даже вытащу её обратно, зараза, от которой она погибла, может вернуться вместе с ней. Нахида вздрогнула, её маленькие пальчики вцепились в края качелей. — Но ты же можешь? — упрямо, с отчаянной надеждой в голосе спросила она, подавшись вперед на своих качелях. — Ты вернул Тирана Бурь, хотя его душа давно истлела. У тебя в кармане лежит сущность первородного Соверена! Твои возможности выходят за рамки правил этого мира... Я молчал несколько долгих секунд, взвешивая все «за» и «против». Найти Итэра или Люмин — это мой небольшой, и хотябы ближайший замок к пониманию того, какого черта я здесь делаю и как мне отсюда выбраться. Но с другой стороны, я не мог просто взять и нагло обмануть это зеленоглазое божество. Декарабиана я воскресил вообще случайно, на чистом везении. Тем более, перед этим Система сама любезно активировала квест то есть всё упиралось в неё. Если кто в этой реальности и был действительно способен провернуть такой финт ушами — покрутить весь Ирминсуль и Бездну на своем цифровом коде, — так это моя шизофреническая гача-Система. Что бы она из себя ни представляла, её власть явно превосходила местные правила Селестии. Я прикрыл глаза, мысленно взывая к интерфейсу. Ну давай, железка, ничего, не пришло Никакого уведомления. Я мысленно сплюнул. Ну что я еще мог ожидать? Как Декарабиана из исторической мусорки поднять — так Система тут как тут, специалист широкого профиля. А как воскресить какую-то там Руккхадевату, ради которой нужно в код самого мира лезть — так нет, «абонент временно недоступен». Хотя я уже давно подозревал, что Система всеми силами хочет, чтобы я сломал местный канон в труху. Зачем-то же она меня сюда закинула... Мое разочарование прервалось знакомым, издевательски-бодрым звоном в голове. Перед глазами развернулось полупрозрачное синее окно. [ВНИМАНИЕ! ДОСТУПНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ!] [Вспомогательный квест: Ctrl+Z для Мирового Древа] [Цель: Извлечь удаленный файл «Rukkhadevata.exe» из корзины Бездны и восстановить его в корневом каталоге Ирминсуля.] [Особое условие: Месть Бездне. Продемонстрируйте порождениям мрака, что ваши навыки страшнее их порчи.] [Ограничение по времени: не более 10 дней] [Штраф за провал: Принудительное форматирование диска (вашей души)] Вот те раз... Десять дней?! Я мысленно выругался так витиевато, что даже портовые грузчики Фонтейна покраснели бы. Катастрофически мало! Моя Система, эта садистская куча пикселей, воспринимала один из самых трагичных и сложных моментов в истории Тейвата как случайно удаленный вордовский документ, который нужно просто достать из корзины до того, как очистится кэш. Я медленно открыл глаза и посмотрел на Нахиду. Маленькая богиня сидела на своих качелях, затаив дыхание, её огромные зеленые глаза блестели от невысказанной надежды. Она ждала моего ответа, как смертного приговора или помилования. — Знаешь, редиска... — я тяжело вздохнул. — Твоя предшественница засунула себя в такие глубокие дебри системной корзины мироздания, что вытаскивать её оттуда придется с матом, шаманским бубном и тонной суицидальных действий, которые, скорее всего, меня убьют. Причем не один раз. Глаза Нахиды вспыхнули таким ярким светом, что в нашем темном закутке стало светло как днем. Она спрыгнула со своих иллюзорных качелей, которые тут же растворились в воздухе. Её маленькие ручки мелко дрожали. — Значит... значит, ты согласен?! — её голос сорвался на счастливый писк. — Ты сможешь?! — Смогу, — коротко кивнул я. — У меня есть десять дней на то, чтобы провернуть этот фокус с воскрешением. Иначе меня лешат премии, перманентно. Неожиданно, нарушая все мыслимые законы божественной субординации и личного пространства, Нахида просто взяла и прыгнула на меня. Дендро Архонт, вцепилась в меня мертвой хваткой, уткнувшись лицом куда-то в район моего живота. Она обнимала мен через чур крепко, как если бы я был единственным спасательным кругом в бушующем океане. — Спасибо... — глухо, сквозь ткань моего плаща, всхлипнула она. — Спасибо тебе, Странник... Я застыл, как соляной столб, с поднятыми в полужесте руками. Я абсолютно не знал, как реагировать. Прагматичный попаданец внутри меня орал, что обниматься с божеством — это нарушение техники безопасности. Я неловко, деревянными движениями опустил руку и пару раз похлопал её по макушке, стараясь не запутаться в её белых волосах и заколках-листиках. — Ладно, ладно, отставить сырость, — проворчал я, стараясь звучать сурово. — Договор есть договор, я достаю твою потеряшку из Бездны, а ты выдаешь мне точные координаты моего беглеца-Сошедшего. Идет? Она отстранилась, вытирая крошечным кулачком выступившие слезы, и лучезарно улыбнулась. — Идет! Так... Задача номер раз: как спуститься в Бездну, провернуть там спасательную операцию вселенского масштаба и, что самое главное, выбраться оттуда не зараженным скверной куском мутировавшего мяса? В принципе, попасть туда можно. Дырок в пространстве по всему Тейвату хватает, тот же Разлом в Ли Юэ фонит так, что счетчик Гейгера лопнет. Но вот выйти оттуда можно исключительно мутантом с щупальцами и поехавшей кукухой. Эта дрянь валила Богов, её до дрожи в коленках боится сама Селестия, и там, на самом дне, вероятнее всего, сидит один из двух блондинистых близнецов, отыгрывая местного Дарта Вейдера на темной стороне хаоса. И вряд ли этот Принц (или Принцесса) Бездны обрадуется моему визиту. Я отошел от мелкой, которая, получив мое согласие, тут же уселась в позу лотоса и начала такие бешеные вычисления в уме, что пространство вокруг её макушки буквально задымилось зелеными искрами. Сложно... Очень сложно. Кризис менеджер подсказывал, что идти на танк с голой пяткой — плохая идея. Мне нужен был местный аналог свинцового костюма химзащиты и пушка калибра побольше. Я обвел взглядом зал Колыбели Пантеон, божества всё еще стояли кучками, обсуждая свои великие планы. — Эй, бессмертные! — громко позвал я, прерывая их дискуссии. — У меня тут образовалась небольшой задание, требующий экспертного мнения. Моракс, Декарабиан, Райдэн и Мавуика повернулись ко мне. Венти с Фуриной тоже навострили уши. — Что на этот раз, Странник? — со вздохом спросил Чжун Ли. — Дай угадаю, ты решил ограбить Золотую Палату? — Берите выше, — я подошел ближе, засунув руки в карманы. — Мне нужен прямой, относительно стабильный портал в Бездну. И, желательно, инструкция, как там не раствориться в первые же пять минут, есть у кого-нибудь завалявшийся анти-абиссальный щит? При слове «Бездна» атмосфера в зале мгновенно заледенела, хуже, чем от присутствия Царицы. Райдэн Сёгун как обычно, схватилась за рукоять катаны. Мавуика перестала улыбаться, а её лицо стало жестким. Катаклизм пятисотлетней давности оставил шрамы на душе каждого из них. — Ты в своем уме? — глухо прорычала Богиня Войны. — Бездна — это не место для прогулок. Человек там сгниет заживо, его душа вывернется наизнанку, оно отрицает саму Жизнь. — Я в курсе техники безопасности, — отмахнулся я. — Но мне туда очень надо. Декарабиан задумчиво посмотрел на меня. — В мое время Бездну называли просто «Тьмой за пределами мира», — произнес он. — Я с ней не сталкивался напрямую, но знаю, что обычная элементальная энергия там бесполезна, её поглощает пространство вокруг. — Защититься от скверны Бездны невозможно обычными методами, — покачал головой Чжун Ли. — Даже сила Архонта лишь отсрочивает неизбежное заражение, кдинственное, что способно отталкивать её... — ...это свет самого Тейвата, — закончила за него Райдэн. — Или сила, не принадлежащая этому миру. Они снова уставились на меня. — Я Сошедший, да, я понял, — я закатил глаза, сразу же понимая в чем фишка. — У меня врожденный иммунитет к тамошней фауне, но ещё мне нужна физическая защита для тела. Венти, который всё это время переминался с ноги на ногу, вдруг робко поднял руку. — Эм... Странник... — бард виновато улыбнулся. — Если тебе нужна защита от Бездны и портал, я знаю, где можно достать и то, и другое. Но тебе это не понравится. Я прищурился, глядя на зеленого алкаша. — Выкладывай. — Ну... — Венти почесал затылок. — есть такое место как Орден Бездны. У них есть технологии, и в их рядах есть один парень. Он не Архонт, но он провел там много времени и вернулся, правда, он немного... специфический. — Дайнслейф, — хором, с разной степенью отвращения, произнесли Чжун Ли и Райдэн. — Бинго! — Венти нервно хихикнул. — Хранитель Ветви, у него точно есть ответы. Проблема только в том, чтобы заставить его говорить с богами или с теми, кто на них работает. Ой... а я про них как-то и забыл в суматохе последних событий, а ведь действительно, тут далеко не Царица главная антагонистка и заноза в заднице Селестии. Есть же еще настоящая «дрим-тим» — команда из людей, переживших уничтожение своей родной страны, Каэнри'ах. Те немногие, кто не превратился в безмозглых порождений Бездны, хиличурлов или магов. И их цель была такой же кристально ясной и простой, как и у владычицы Снежной: уничтожить Небесный Порядок и переломать хребты всем Архонтам, которые пятьсот лет назад стерли их нацию с лица земли и прокляли выживших на вечные муки. Куда же еще идти за путеводителем по Бездне, если не к ним? Только вот... — Странник, проблемы всегда преследовали нашу компанию, с самого момента моего пробуждения, — философски заметил Декарабиан, скрестив руки на груди. — Но у тебя, я погляжу, есть какое-то гипертрофированное чувство жизни. Ты постоянно ищешь способы её усложнить. — Да, мой любимый Сошедший, — нервно хихикнул Венти, теребя косичку. — Идти к ним напрямую — это изощренное самоубийство. С Орденом Бездны и Хранителем Ветви даже Царица лишний раз старалась не связываться в открытую. Они очень, очень опасны, и они ненавидят нас всех до единого. — Они — самые опасные, непредсказуемые и фанатичные противники, с которыми я когда-либо сталкивалась, — мрачно подтвердила Мавуика, Богиня Войны никогда не бросалась такими словами на ветер. — Их технологии превосходят наши, а их ненависть питает саму Бездну. — К тому же, даже если трезво оценить все риски и решить пойти на контакт... — Чжун Ли покачал головой. — Никто из нас не знает, где именно они находятся, у Ордена Бездны нет столицы. Дайнслейф перемещается по Тейвату, как призрак, найти их специально практически невозможно, если они сами не захотят тебя найти. В зале повисла очередная пауза безысходности, я уже начал прикидывать, не проще ли просто прыгнуть в Разлом с криком «Джеронимо!» и надеяться на свой иммунитет Сошедшего, как вдруг раздался холодный, надменный голос. — Я знаю... Все головы, как по команде, синхронно повернулись к дивану, Царица пилила всех взглядом. Ну да, кто бы сомневался. Главный спонсор мирового терроризма и собирательница Сердец Бога, в её ледяных глазах читалось мрачное торжество от того, что она снова оказалась в центре внимания и держит козыри. — Знает мой Первый Предвестник, — закончила она фразу, глядя прямо на меня. — Пьеро. Я мысленно хлопнул себя по лбу, ну конечно! Шут. Первый из Фатуи, человек, который стоял у истоков Снежной вместе с Царицей. И, по счастливому совпадению (или по задумке больных на голову сценаристов), бывший королевский маг Каэнри'ах, переживший Катаклизм. — Твой Первый Предвестник — выходец из Каэнри'ах, — констатировал Чжун Ли, и в его голосе не было удивления, лишь холодная констатация факта. — Логично предположить, что он сохранил каналы связи со своими... бывшими соотечественниками. — Пьеро презирает Орден Бездны не меньше, чем Селестию, — криво усмехнулась Царица. — Он считает их методы ошибочными. Но да, он знает их сети, как безопасно спуститься на нижние уровни, и знает, как найти Дайнслейфа. У него есть карты старых туннелей, которые не видит даже Ирминсуль. Я потер переносицу, чувствуя, как начинает болеть голова. — И где мне искать этого твоего Пьеро? — спросил я, уже предчувствуя ответ. — Только не говори, что нужно возвращаться в Заполярный Дворец в Снежную. — Тебе не придется возвращаться к своим пальцам, — Царица чуть приподняла подбородок, усмехнувшись, по больному бьёт. — Пьеро не сидит во дворце, он координирует глобальные операции. И сейчас, насколько мне известно, он находится на секретной базе Фатуи в руинах под пустыней Сумеру. Изучает остатки древних големов. Я медленно повернулся к Нахиде, мелкая редиска виновато пожала плечами. — Под моей пустыней много чего зарыто, — пропищала она. — Я не могу следить за каждым барханом! — Я тебя не обвиняю, капустка, — примирительно поднял я руки. — Просто интересен сам фактор того, что под носом у Божества Мудрости спокойно ковыряется в песочнице главный шпион Снежной. Я задумался, прикидывая логистику путешествия в пустыню, пока ко мне, чеканя шаг, неожиданно не подошла Райдэн, ее фиолетовые глаза смотрели с пугающей интенсивностью. — Только зачем тебе лезть в Бездну? — требовательно спросила Электро Архонт, нависая надо мной. — Что ты задумал, Сошедший? Какая выгода тебе рисковать собой в месте, где умирают боги? — Я-то? — я невинно похлопал ресницами. — Всего лишь помогу одной знакомой редиске. Райдэн замерла, её идеальные брови сошлись на переносице. — Какой еще... редиске? — она медленно скосила взгляд на съежившуюся в углу Нахиду, потом снова на меня. — Ты называешь Архонта Сумеру редисом? — Мое хобби — придумывать вам, божествам, милые клички, — я нагло ухмыльнулся. — Снимает пафос, тебя вот, например, можно звать... — Я тебе не собака, чтобы давать мне кличку! — вспыхнула Эи, и вокруг её пальцев заплясали искры. — Эй! Я не договорила! Но пока она возмущалась и собиралась прочитать мне лекцию о Вечности и субординации, я уже технично слинял, скользнув по мраморному полу с помощью Анемо-энергии. Я оказался прямо перед диваном, на котором возлежала наша главная пленница. Я посмотрел на Декарабиана, который с интересом наблюдал за моими маневрами. — Нужно развязать её, — сказал я, кивнув на Царицу. — Она тебя убьет, — меланхолично констатировал бывший Тиран Бурь. — Или заморозит до состояния хрупкого стекла и разобьет. — Я этого не исключаю, — я пожал плечами, глядя в полные холодной ярости глаза владычицы Снежной. — Но сейчас мисс Федоровна в одной лодке с нами, контракт подписан, а общая цель намечена. Может, пощадит, и больше не будет рубить мне пальцы. Я подошел вплотную к дивану. Царица смотрела на меня снизу вверх, и, клянусь, температура вокруг неё была такой, что у меня изо рта пошел пар. — Ну что, Ваше Ледяное Величество, — я наклонился к ней. — Будем сотрудничать, или продолжишь играть в гусеницу-переростка? Мне нужен пароль, отзыв или какая-нибудь тайная печать, чтобы твой Пьеро не испепелил меня на подходе к базе. — Развяжи. Меня. — прошипела она. Я кивнул Декарабиану, тот лишь едва заметно пожал плечами, мол, «твои похороны», и щелкнул пальцами. Бирюзовые путы из спрессованного ветра мгновенно растворились. Царица резко села, она не стала потирать затекшие суставы или охать, а просто встала в полный рост, возвышаясь надо мной, и её аура ударила по мне ледяным катком. На секунду мне показалось, что сейчас она действительно просто оторвет мне голову. Я напрягся, готовый в любой момент активировать щит или телепортироваться. Но она лишь поправила свой смятый, роскошный наряд, стряхнула невидимую пылинку с плеча и посмотрела на меня взглядом, в котором читалось ледяное уважение, смешанное с презрением. — У тебя действительно нет инстинкта самосохранения, мальчишка, — холодно произнесла Царица. Она подняла руку, и в её ладони из кружащихся снежинок сформировался небольшой, изящный медальон из черного льда, украшенный гербом Фатуи. — Возьми это, покажешь Пьеро, он поймет, что ты действуешь от моего имени. Я осторожно взял ледяной медальон, он обжигал холодом даже через перчатку. — И еще кое-что, — добавила она, наклонившись ко мне близко. — Если ты попытаешься обмануть меня или использовать Пьеро в своих личных целях... Я найду способ обойти Контракт Моракса, и тогда потерянные пальцы покажутся тебе детской шалостью. — Договорились, — я спрятал медальон во внутренний карман. — Люблю конструктивный диалог. Что самое главное во всей этой сюрреалистичной ситуации — меня даже не пытались остановить, никто не крутил пальцем у виска, не кричал, что это безумие. Что-то за это короткое время у всего божественного пантеона ёкнуло на мой счет. Не знаю, кем они меня уже посчитали — гениальным стратегом, отбитым наглухо смертником или просто ходячей катастрофой, — но статус-кво явно изменился. Пока остальные Архонты переваривали масштаб грядущих перемен, ко мне неспешно подошла наша «старая гвардия»: Венти, Чжун Ли и Декарабиан. Троица древних богов выглядела на редкость серьезной. — Я бы с радостью пошел с тобой, мой лучший, непредсказуемый Странник, — Венти нервно покрутил в пальцах свою косичку, и в его глазах не было ни капли привычного лукавства. — Но... буду честен, я до одури боюсь Бездны, до сих пор в кошмарах вижу те черные небеса. — Его стоит понять, — тяжелым голосом произнес Гео Архонт. Взгляд Чжун Ли потемнел, словно он снова погрузился в те кровавые воспоминания пятисотлетней давности. — Бездны боится любой бог в здравом уме. Особенно те, кто воочию видел её влияние и последствия. Она искажает саму суть божественности, превращая свет в самую мерзкую тьму, мы там — не более чем корм. Венти рядом с ним поежился и стал выглядеть совсем хмурым, словно из него разом выкачали всю радость. — И вы меня даже не остановите? — я изогнул бровь, глядя на эту компанию пенсионеров-травматиков. — Не прочитаете нотацию о том, что смертному там не место? — Сейчас — нет. Слишком много нового я узнал о тебе за этот час, — спокойно ответил Декарабиан, скрестив руки на груди. Его бирюзовые глаза изучали меня, как потенциально взрывоопасный механизм. — Ты слишком непредсказуем, Странник. И опасен, — добавил Чжун Ли, чуть прищурившись. — Я не знаю, о чем именно ты договорился с Нахидой там, в тени колонн, что она едва не разрыдалась. Но, зная твой манер, это нечто безумное, на самой грани возможного, и именно поэтому мы не станем тебе мешать. Твое безумие — на наша проблема. В этот момент мимо нас, чеканя шаг, прошла Царица. Коллективом Архонтов было принято единогласное решение её отпустить. Толку от связанной ледяной статуи на диване всё равно не было, а Контракт Моракса надежно связывал ей руки в плане предательства. Но ультиматум ей всё же выставили: она обязана немедленно свернуть агрессивные действия своих шпионов и Фатуи на территориях других наций. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся с Селестией. Владычица Снежной даже не повернула головы в нашу сторону. Уже растворяясь в воздухе, активируя телепорт для Архонтов, который ей выдали, она бросила через плечо фразу: — Ты будешь мне должен, Сошедший... Пространство мигнуло синевой, и Царица исчезла, оставив после себя лишь горстку кружащихся снежинок. — Значит, прощаемся, — я обвел взглядом эту троицу. — Мы с вами пережили немало дерьма за последнее время, особенно с тобой, зеленый гоблин. — Эй! Я не гоблин! — возмущенно пискнул Венти, топнув ногой, но тут же сдулся. Его губы тронула искренняя, теплая улыбка, а на щеках предательски выступил легкий румянец. — Но... да. Спасибо за твою компанию, Странник, без тебя Мондштадт был бы куда скучнее... — И спасибо за мое возвращение, — степенно кивнул Декарабиан, бывший Тиран Бурь протянул мне руку, и я крепко пожал её, хватка у него была стальной. — Я буду ждать тебя живым в момент Икс, ровно через тридцать дней, когда мы активируем протокол изоляции. Если повезет, мы встретимся раньше, постарайся не умереть глупой смертью. Чжун Ли всё это время молчал, властелин Камня смотрел на меня с непроницаемым выражением лица, словно прикидывая мои шансы на выживание (которые явно стремились к нулю). Затем он медленно, с максимальным достоинством полез во внутренний карман своего роскошного пиджака. Я напрягся. Что он там достанет? Еще один Контракт? Древний артефакт защиты? Кусок метеорита на удачу? Каменный дед извлек небольшую, элегантно оформленную черную визитку с золотым тиснением и протянул её мне. — Держи, — произнес он своим фирменным, глубоким баритоном. — Что это? — я подозрительно прищурился, принимая картонку. — Сертификат на бесплатный гроб премиум-класса и полное ритуальное обслуживание в ритуальном бюро «Ваншэн», — абсолютно серьезно, без тени иронии выдал Чжун Ли. — Включает в себя отпевание, выбор древесины на твой вкус и скидку на плакальщиц. Учитывая твой маршрут, это самое практичное, что я могу тебе предложить. Венти подавился воздухом. Декарабиан изогнул бровь, явно оценив уровень прагматизма своего коллеги. Я уставился на визитку, с одной стороны, это был первостатейный троллинг божественного уровня. С другой — это же бесплатная услуга в мире, где за всё нужно платить морой! Мой внутренний прагматик-жлоб тут же взял верх над гордостью. Дают — бери, бьют — беги. — Спасибо, дед, — я невозмутимо спрятал визитку в карман к ледяному медальону Царицы. — Надеюсь, мне не придется им воспользоваться, но халява есть халява. Гроб из красного дерева забронируй, если что. — Договорились, — кивнул Чжун Ли, ни мускулом не дрогнув. — Ладно, шутки шутками, а логистику никто не отменял, — Венти хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Пешком до пустыни Сумеру ты будешь топать до второго пришествия Селестии, воспользуйся Двалином. Я кивнул, повернулся к ним спиной и отсалютовал двумя пальцами от лба. Именно так я и собирался поступить. Моё личное такси всё ещё ждало снаружи, и грех было не воспользоваться им на полную. Да... Похоже, именно сейчас меня ждёт настоящее испытание на прочность характера. Моя персональная дорога в игровой ад.