Отголоски вчерашнего дня

Дэвид Дэвид понятия не имел, чего ожидать от своего потенциального нового игрока, когда припарковался у одной из местных закусочных всего в двух шагах от кампуса Пальметто. Единственное, что у него было о Ниле Джостене, — это то, что прислал ему Кевин. Были аттестаты о среднем образовании, но ни одного бывшего тренера, с которым он мог бы связаться. Видеоролики были сняты на каком-то местном корте, и Дэвид должен был признать, что понимает, что именно Кевин разглядел в этом парне. Нил был невысоким — всего на несколько сантиметров выше близнецов — и гораздо быстрее. Играл он грубовато, но обладал той сосредоточенностью и отчаянием, благодаря которым люди обычно легко поддаются обучению. Дэвид взял контакты паренька у Кевина, планируя прилететь и поговорить с ним лично. Но после одного-единственного короткого разговора Нил решил приехать сам. Судя по всему, он "и так планировал быть в тех краях". Дэвид приехал в закусочную на пятнадцать минут раньше, чтобы заказать кофе и сэндвич на давно назревший завтрак. Он успел съесть половину сэндвича, когда входная дверь открылась. Первым делом он заметил лицо официантки — тревогу, которую она быстро скрыла за дружелюбной улыбкой для клиентов. Дэвид проследил за её взглядом и переключился на парня, в котором по росту и телосложению угадал Нила. И, черт возьми, работа Дэвида определенно не становилась легче.  Нил отмахнулся от официантки и направился к столу Дэвида, с настороженным выражением лица и напряженной осанкой. Он положил свои вещи на сиденье между собой и окном — потертый спортивный мешок и, как ни странно, плюшевую лису. Шрамам на его лице было не больше пары месяцев: порезы на одной щеке и ожоги на другой — и то, и другое, как показалось Дэвиду, было сделано намеренно. — У меня что-то на лице? — иронично спросил Нил, усаживаясь в кабинку напротив Дэвида. Невольно Дэвид чуть не фыркнул от смеха. — Ну, ты точно отлично впишешься в остальную часть команды. Глаза Нила засияли. — Значит, вы собираетесь подписать со мной контракт? — Давай сначала обсудим организационные моменты. — Дэвид подсунул ему контракт. Пока Нил жадно его прочитывал, Дэвид поманил официантку и предложил Нилу сделать заказ. Тот лишь мельком взглянул на меню, прежде чем заказать и вернуться к чтению контракта. Дэвид даже не успел спросить, есть ли у Нила вопросы, как тот схватил ручку со стола и набросал свою подпись внизу.  Ну что ж. Ладно. — Общежития открываются только в июне. Комната для тебя есть, но мне пришлось поднять связи, чтобы закрепить за тобой место студента. Так что лучше побыстрее разберись, какие курсы ты хочешь посещать, — Дэвид пододвинул к нему университетскую брошюру. Нил взял её с гораздо меньшим энтузиазмом, чем контракт. — Без разницы. Я здесь, чтобы играть. — Ты пока где-то остановился, или тебе нужно жилье на первое время?

***

Дэвид планировал сразу же поехать обратно в свою квартиру и устроить Нила на диване на следующие пару недель. Вместо этого парень был твердо настроен на то, чтобы его подвезли к Эбби, услышав, что Кевин и Эндрю останавливаются там.  У Дэвида были свои сомнения, но он не собирался контролировать каждый шаг своих игроков. Нил достаточно скоро поймет, как тут все устроено. К тому же, у Нила был номер мобильного Дэвида на случай, если все совсем покатится к чертям. Дэвид велел ему звонить, если понадобится отвезти его обратно. Впереди был новый сезон, так что бумажной работы накопилось выше крыши. Дэвид устроился в своем кабинете и сварил целый кофейник. За те часы, что он там провел, его телефон ни разу не завибрировал. Это могло быть как хорошим знаком, так и дурным предзнаменованием. Если Нил не вернется до наступления темноты, Дэвид отправится на его поиски. А пока, закончив с делами, он вернулся к себе в квартиру, мечтая о том, чтобы налить себе виски. Наступила ночь, а Нил так и не вернулся. У Дэвида началась головная боль, и он попытался дозвониться до него. Ответа не было. Дэвид попробовал еще три раза, прежде чем перестал надеяться, что Нил ответит на звонок, и позвонил Эндрю. Эндрю снял трубку только со второго гудка. — Привет, тренер, ищешь своего беглеца? Дэвид зажал переносицу. — Скажи, что он у тебя. — Последнее, что было нужно Дэвиду, — это чтобы их новенький пропал. — Он прямо здесь. — Отлично. Теперь привези его обратно. — Не могу. — Черт возьми, Миньярд. Я сейчас не в настроении терпеть это дерьмо. — Дэвиду сейчас действительно нужно было выпить. Не прошло еще и суток. Будет ли у Дэвида вообще хоть минута покоя? В этот момент Дэвид даже не знал, насколько этот парень хрупкий. У Эндрю была привычка проверять на прочность новых членов команды. Дэвид должен был догадаться. Конечно, парень с такими заметными шрамами на лице должен был привлечь его внимание. Он просто не думал, что Эндрю будет действовать так быстро. — Дай мне поговорить с Нилом, Эндрю. Дэвид ожидал спора, но через мгновение Нил уже был на линии. — Привет, тренер. — Ты в порядке? — Дэвид мерил шагами кухню, ходя взад-вперед. — Всё нормально. — И больше никаких подробностей. — Где ты? Ответ был предсказуем. — В Колумбии. Фантастика. Просто фантастика. — Можешь передать трубку Эндрю? Наступила пауза, а затем Эндрю сказал: — Вот тебе и доказательство, что он жив. Теперь доволен? — Если ты его сломаешь, я аннулирую не только твой контракт, — предупредил Дэвид. — Ох, тренер. — Тон Эндрю говорил о том, что он зашелся бы в истерическом хохоте, если бы все еще принимал свои таблетки. — Нил был сломлен задолго до того, как попал в мои руки.   К сожалению, это, вероятно, было правдой. — Когда ты вернешься? — Через день? Может, два? Кто знает? Я — нет. — Эндрю явно пытался вывести его из себя. — Пока. Эндрю повесил трубку, не дав Дэвиду возможности сказать что-либо еще. Тот на мгновение задумался, стоит ли перезвонить, но решил, что Эндрю вряд ли ответит, если счел разговор законченным.  Однако Нил сказал, что с ним все в порядке, и Дэвиду оставалось только поверить ему на слово. Дэвид старался как можно меньше вмешиваться в личную жизнь Лисов и не мог сделать ни шагу, если Нил сам не скажет, что что-то стряслось. Нил был взрослым человеком, и Дэвид относился к нему соответственно.

***

Два дня спустя, когда Дэвид подъехал к своему дому, на парковке стояла мазерати Эндрю. Как ни раздражало то, что этот мелкий засранец, скорее всего, опять вломился к нему, в идеале он должен был притащить с собой Нила. Дэвид не знал, что именно увидит, переступив порог своего дома, но уж точно не ожидал застать Эндрю и Нила, мирно сидящих рядышком на диване за просмотром одного из его фильмов ужасов 80-х годов на виниловом проигрывателе. Эндрю без спроса налил себе виски Ваймака — бутылка стояла на столе рядом с пустым стаканом. У Нила и Эндрю уже было по стакану в руках, и они успели прикончить добрую четверть бутылки. Зная, когда стоит вступать в бой, а когда нет, Дэвид взял пустой стакан, плеснул себе на два пальца и устроился на краю дивана. Эндрю сидел с другого края, опершись локтем о подлокотник. Нил находился посередине, но сместился ближе к Эндрю, когда Дэвид сел. Интересная и неожиданная реакция. Нил, возможно, и сам этого не осознавал, хотя Эндрю, похоже, заметил. Особенно учитывая, что из-за этого маневра Нила их бедра соприкоснулись. Тот факт, что Эндрю не отстранился, говорил слишком о многом. Напротив, он сам прижался к нему — шире расставил ноги и глубже откинулся на подушки дивана. Такой уровень тактильности со стороны Эндрю Дэвид не видел даже в его отношениях с Кевином. Они были знакомы друг с другом. Слишком хорошо знакомы. Эндрю не так легко впускал других в свое личное пространство, особенно спустя всего два дня. Нил постепенно становился всё более напряжённым, незаметно поглядывая на Дэвида чаще, чем на экран. Причина этого, оставалась загадкой для Дэвида. Но, учитывая всех тех травмированных ребят, которые присоединились к команде, Нил, безусловно, был далеко не первым, кто сначала негативно реагировал на присутствие Дэвида.  Дэвид не стал бы высказывать Нилу свои подозрения и развеивать какие-то заблуждения — по крайней мере, не в присутствии Эндрю. Для такого разговора лучше подошло бы личное общение. Однако, хотя Дэвид и не был особенно мягким человеком, он умел утешать по-своему. — Гремлины — отличный выбор. Чувствуешь родство, Миньярд? — Считай это предупреждением. — Эндрю слегка толкнул Нила локтем в ребра. — Не корми его после полуночи. Он может выглядеть мило, но внутри он маленький монстр. Дэвид решил проигнорировать комментарий насчет «милого», вместо этого переключив внимание на Нила. — Я плохо слежу за запасами в холодильнике, но в морозилке полно еды, которую можно просто сунуть в духовку. Угощайся в любое время. Правда, на мою выпивку это предложение обычно не распространяется. Эндрю отсалютовал ему своим бокалом виски. — Я обычно не пью, — сказал Нил, а затем поднял бокал и сделал медленный глоток. — Это особый случай, — любезно заметил Эндрю. — У нас ночевка. — Не припомню, чтобы приглашал тебя, — вздохнул Дэвид. На этом дерьмовом диване едва хватало места для Нила. Чтобы сделать пол удобным для того, кто на него ляжет, понадобилось бы немало подстилок. В любом случае, Дэвид не собирался уступать свою кровать. Дэвид оставил их смотреть фильм, а сам пошел за подушками и одеялами. Он сгрузил их на диван рядом с Нилом, решив, что они сами разберутся, как их поделить. Осушив остатки виски, Дэвид решил приготовить ужин. Ничего особенного — макароны с сыром из коробки и куриные наггетсы, но это был относительно безопасный вариант, учитывая, что он понятия не имел, что любит Нил. Пока все это готовилось, Дэвид написал Кевину: Где ты нашел Нила Джостена? О чем бы там ни говорили в гостиной, из-за звуков все еще шедшего фильма расслышать разговор было невозможно. Подозрения Дэвида крепли тем сильнее, чем больше он замечал, насколько привычно и близко Нил и Эндрю общались друг с другом. Ответ Кевина подтвердил это: Эндрю прислал мне его видео. Это сказало Дэвиду все, что ему нужно было знать. А всё остальное? За это Дэвиду уже не доплачивали.

***

Кевин Эндрю пропал на целых два дня, а это значило, что Кевина некому было отвезти на поле. Не с кем было тренироваться. Ему пришлось довольствоваться физподготовкой на заднем дворе Эбби, отрабатывая упражнения на траве вместо гладкого, правильно амортизирующего покрытия. Кевин торчал на улице уже третий день подряд, прищурившись от раннего утреннего солнца, поскольку в полдень обещали дождь. Вставать ни свет ни заря всегда давалось ему с трудом, но он был способен на это, если это оставалось единственным временем для тренировок. Годы шестнадцатичасовых рабочих дней в Эверморе настолько разрушили биологические часы Кевина, что он сомневался, восстановятся ли они вообще когда-нибудь.  На подъездную дорожку заехала машина. Кевин не мог ее видеть, но слышал, как шины скользят по бетону, и урчание двигателя. Кевин прервал упражнение и быстрым шагом направился к воротам, соединявшим задний двор с передним. Одно дело, когда Эндрю уезжал на несколько дней. Совсем другое — когда он делал это без предупреждения. Последний раз такое случилось после суда, и Кевин до сих пор чувствовал отголоски того страха, что Эндрю никогда не вернется. Что Кевина бросили навсегда. Кевин нахмурился, когда Эндрю вышел из мазерати со стороны водителя, лениво бросив взгляд на Кевина. Кевин открыл рот, чтобы высказать ему все, что думает, но... Натаниэль Веснински выскользнул из машины со стороны пассажира.  Кевин остановился и просто уставился. Видимые шрамы были свежими, но от этого выглядели еще более ужасающими. Кевин, возможно, даже не узнал бы его, если бы не свежезажившие ожоги и порезы на лице, которые привлекли его внимание — и не заставили присмотреться внимательнее. — Тебе нельзя здесь находиться, — сумел произнести Кевин. — И все же я здесь. — Натаниэль закрыл дверь мазерати и широкими, уверенными шагами подошел к Кевину. Натаниэль оказался ниже, чем предполагал Кевин: он был всего на пару сантиметров выше Эндрю, может, чуть больше. Но эти голубые глаза и каштановые волосы были ему знакомы. Так же знакомы, как и ухмылка, застывшая на лице Натана Веснински, когда он убил человека прямо у них на глазах. — Почему ты здесь? — мысли Кевина лихорадочно неслись, но в голове была полная пустота. Он никак не ожидал снова увидеть Натаниэля. Сбежав от Морияма, назад уже не возвращаются. Ты либо достаточно умен, чтобы надежно прятаться, либо в конечном итоге оказываешься в гробу. — Тренер подписал со мной контракт, — сказал Натаниэль. — Ты видел мое видео. Нет. Нет. Натаниэль был чертовым идиотом. Кевин хотел схватить его за плечи и встряхнуть. — Ты что, хочешь умереть? Натаниэль спокойно встретил взгляд Кевина. — Мой отец мертв. — Хотя Кевин никогда не видел этой улыбки на лице Натаниэля, она была ему слишком знакома. — Я убил его. Возможно, Кевину следовало бояться за себя — за то, на что мог быть способен Натаниэль. Кевин не видел его с самого детства. Насколько он знал, Натаниэль мог стать таким же, как Рико, — или еще хуже. Но вместо этого страх Кевина за Натаниэля подтолкнул его к следующим словам: — Морияма все равно убьют тебя. Ухмылка мгновенно сошла с лица Натаниэля. — С чего бы им это делать? — Почему? Потому что ты принадлежишь им. Так же, как и я. Бесстрастное выражение лица Натаниэля говорило само за себя. — Не может быть, чтобы ты не знал. — Ты лжешь. — Я не лгу, — настаивал Кевин. Если бы Натаниэль знал, что для него лучше, его бы здесь уже не было. — Думаешь, ты просто так играл в Эверморе? Хозяин собирался выкупить тебя еще до того, как твоя мать украла у них миллионы и сбежала вместе с тобой. Если тебе дорога жизнь, ты продолжишь бежать. Ответа не последовало. Руки Натаниэля дрожали, взгляд был слегка расфокусирован. Кевин попытался обратиться к Эндрю. — Ему нужно уходить. Или они его убьют. — Ваймак, очевидно, еще не объявил, что Натаниэль подписывает контракт с Лисами. Мориямы еще не заметили его. Еще было время. Натаниэль мог стереть все следы своего пребывания и снова исчезнуть. — Ну, они же тебя не убили, — заметил Эндрю. — Я не крал у них миллионы долларов! Эндрю повернулся к Натаниэлю, крепко обхватив его шею рукой. Натаниэль безвольно обмяк в его объятиях, и Кевин отчаянно пытался не думать о том, что это означает.  —  Пойдем, — сказал Эндрю, потянув Натаниэля за собой во внутренний двор. Кевин в спешке оставил калитку открытой, так как очень торопился поговорить с Эндрю и узнать, сможет ли тот отвезти его на корт сегодня днем. Но на этот раз все мысли о тренировке начисто вылетели у Кевина из головы. Эндрю подтолкнул Натаниэля к ступенькам террасы Эбби и заставил его сесть. Натаниэль спрятал голову между коленями и тяжело дышал. Кевин стоял рядом, пытаясь поймать взгляд Эндрю, но тот, казалось, смотрел только на Натаниэля. Наконец дыхание Натаниэля выровнялось, и он поднял голову. — Я не уйду. Кевин не собирался с этим мириться. — Ты, чертов... — Я не откажусь от этого. — Глаза Натаниэля стали жесткими, и Кевин с трудом удержался, чтобы не отступить на шаг назад. — Если я стану профессионалом, те миллионы, которые украла моя мать, будут ничто по сравнению с тем, что я заработаю. А я стану профессионалом. Рядом с ним Эндрю молчал, и выражение его лица было непроницаемым. — Я остаюсь. — Натаниэль повернулся к Эндрю. — Я остаюсь. Кевин невольно покачал головой. — Эндрю. Посади его в свою машину и отвезти туда, откуда ты его привез. Мы еще можем все исправить. — Заткнись, Кевин. — Бесстрастность в голосе Эндрю была гораздо опаснее, чем любой гнев. Кевин заткнулся. — Если ты намерен стать профессионалом, тебе нужно показать себя лучше, чем то жалкое зрелище, которое ты мне продемонстрировал, — сказал Эндрю. Подождите секунду. Эндрю бросил Кевина у Эбби только ради того, чтобы пойти играть в экси с Натаниэлем? Какое оскорбление. Какая чертова наглость. Внезапно Кевин пришел в ярость по совершенно другой причине. Это было просто невероятно. Кевин изо всех сил пытался заставить Эндрю тренироваться с ним, а не просиживать штаны на скамейке запасных и не стоять столбом в воротах. И все же ради Натаниэля он это сделал? — Ты поможешь ему стать лучше, — сказал Эндрю Кевину. — Ты сдержишь обещание, данное мне. Гнев покинул Кевина, и у него сжалось сердце. — Эндрю, — слабо произнес он. Натаниэль не мог быть причиной — той самой причиной, — чтобы Эндрю продолжал жить. Это было слишком рискованно. Если им не удастся сохранить ему жизнь, то Кевин не только потеряет Натаниэля, но и рискует потерять Эндрю. — Твое обещание, Кевин, — повторил Эндрю, и, учитывая, как сильно он ненавидел повторять одно и то же, Кевин понял, что он говорит серьезно. — Ладно, — процедил Кевин, сквозь стиснутые зубы. Вместо того чтобы зацикливаться на своих мыслях, Кевин попытался направить эту энергию в ноги и начал ходить по задней террасе, словно запертое в клетке животное. Таланта Натаниэля как профессионального игрока в экси, возможно, хватит, чтобы сохранить ему жизнь, но Кевину придется привести его в форму. — Мы будем тренироваться вместе, — сказал Кевин им обоим. — Каждый вечер. — Но если и этого будет недостаточно, Кевин мог обеспечить еще один уровень защиты. Выталкивание Натаниэля на всеобщее обозрение означало, что люди начнут задавать вопросы, если с ним что-то случится. Это было сдерживающим фактором, но Натаниэль шел по самому краю пропасти, и этого могло хватить, чтобы удержать его на стороне живых.

***

Элисон Новенький был симпатичным. Если бы они с Сетом не встречались уже почти год, у неё возникло бы сильное искушение сделать первый шаг. Выпускной Сета создал между ними дистанцию, которая давалась нелегко им обоим, но Сет, казалось, справлялся неплохо, даже когда Элисон не следила за ним. Каждые выходные он приезжал в гости, и Элисон не могла удержаться от привычного ритуала: проверять его зрачки и осматривать руки на предмет следов от уколов. Сет испытывал трудности с некоторыми аспектами социальной работы, но казался более уравновешенным, чем во время учебы в Пальметто. Сет потерял немного мышечной массы и набрал вес, и, честно говоря, это ему шло. Некоторые его резкие черты смягчились. Он выглядел счастливым и здоровым. Было облегчением знать, что он смог найти удовлетворение в той жизни, которую хотел. Элисон могла только надеяться на то же самое для себя после окончания университета. Пусть она и не знала, куда её приведут мода и дизайн, но точно знала: это не разлучит её с Сетом. Как бы ни был счастлив Сет из-за окончания университета, казалось, что остальные Лисы были не менее счастливы. Он никогда не ладил с командой, всегда затевая драки. Особенно с младшекурсниками. Но уход Сета не означал, что в команде воцарился мир. Год только начался, а новички уже питали враждебность друг к другу. Если Элисон и могла кого-то винить, то это Джека. Он был засранцем, хотя в этом не было ничего особенного. В команде их хватало. Элисон еще не успела толком узнать Шину, несмотря на то, что ту заселили в общежитие к остальным девушкам из команды. Дэн и Рене были с ней дружелюбны, но Шина отмахивалась от них столько раз, что Элисон даже не стала с ней связываться. Если она пришла в команду с таким отношением, то не стоила того, чтобы с ней знакомиться. А вот Нил… Элисон попыталась бы приобщить его к остальным старшекурсникам, если бы Монстры, казалось, уже не заявили на него свои права. По словам Мэтта, Нил провел здесь большую часть лета, ночуя на диване Ваймака. Даже будучи соседом по комнате как Нила, так и Джека (Элисон серьезно ему не завидовала), максимум, что Мэтт смог разузнать, — это то, что Нил присоединялся к Эндрю и Кевину на ночных тренировках на поле. А Джек, который боготворил землю, по которой ходил Кевин, практически сходил с ума от зависти. Впрочем, они вернулись всего несколько дней назад и только начинали свою первую официальную тренировку, так что Элисон была уверена, что они узнают больше. Хотя Мэтт говорил, что Нил казался тихим (застенчивым? пугливым?), на поле он точно таким не был. Элисон не могла оторвать глаз от того, как он носился по полю. Он был немного небрежен — как и ожидалось от первокурсника, — но чертовски быстр. Нил на лету поймал пас от Кевина и рванул к воротам, перебирая ногами. Большую часть тренировки Эндрю вёл себя как обычно — апатично стоял в воротах и не утруждал себя тем, чтобы что-то отбивать. Но когда Нил послал мяч в его сторону, Эндрю сдвинулся с места. Он раз за разом блокировал удары Нила. В какую игру играл Эндрю? Пытался ли он разозлить новичка? Но Нила, похоже, не волновало, что он не забил гол: он расправил плечи, возвращаясь на исходную позицию, чтобы повторить упражнение, а на его лице читалась решимость. Элисон хмыкнула, когда её толкнули вбок. Удар был лёгким, но немного неуместным, учитывая её отвлечённость. Дилеры и защитники выполняли свои собственные упражнения, но большинство из них едва ли обращали на это внимание, слишком отвлеченные странным зрелищем на другой стороне площадки. Ники Хэммик ухмыльнулся ей, блеснув своей радужной капой. Он вытолкнул её языком и пожевал один край, прежде чем позволить ей повиснуть на шнурке, прикреплённом к шлему. — Он милый, не так ли? — О, мы что, сплетничаем? — Конечно, — ответил Ники. — Но помни, он наш. И, кстати, я его забираю. Элисон закатила глаза. — Нельзя заявлять права на того, кто явно не твоего уровня. — Я оскорблен. — Ники драматично прижал ракетку к груди. Элисон наклонила голову, чтобы снова посмотреть на Нила, которого Кевин в этот момент за что-то отчитывал. Эндрю безучастно наблюдал за ними, но сам факт того, что его взгляд был устремлен на них, а не на потолок или трибуны, о чём-то говорил. О чём именно, Элисон пока не понимала. Но о чём-то точно. — Как думаешь, он играет за обе команды? — спросила Элисон. — Пока что он невосприимчив к моему очарованию, — ответила Ники. — Не помогает и то, что Эндрю постоянно пытается меня заколоть, когда я с ним флиртую. Элисон, к несчастью, уже видела, как флиртует Ники. — Попробуй вести себя менее жутко, когда делаешь это, и, может быть, у него будет меньше желания наделать в тебе дырок. Поведение Эндрю когда-то было для неё загадкой, но теперь оно обрело хоть какой-то смысл после всего, что она узнала во время суда. Это пошатнуло представление, которое Элисон сложила о нем. Одно дело — считать кого-то монстром, и совсем другое — понимать, почему он ведёт себя именно так. Но монстр оставался монстром, и Элисон не была настроена проникаться к нему симпатией, даже несмотря на его трагическое прошлое. В конце концов, он всё ещё мог — и был готов — ударить её ножом. — Тебе лучше надеть капу, пока тренер не начал кричать, — сказала Элисон, отмахиваясь от Ники. — Тренер уже давно ушел, — ответил Ники, пожимая плечами, но, уловив намек Элисон, отступил. Лишь потому, что Элисон вскинула глаза в поисках Ваймака, она заметила тот самый миг, когда он вернулся на стадион в сопровождении двух мужчин в костюмах, шедших следом за ним по пятам. Выражение его лица было чернее тучи, а это не сулило ничего хорошего. — Следи за ногами! — крикнул Кевин Нилу. — Мы же только вчера вечером это отрабатывали. Почему ты опять косячишь? Нил, очевидно, тоже заметил людей в костюмах. — Кевин, — сказал он странным тоном, снимая шлем. — Мы еще не закончили. Надень снаряжение и попробуй еще раз. — Нет. — Нил протянул ракетку Кевину. — На сегодня хватит. Кевин последовал за взглядом Нила и сразу перестал спорить. Он взял у Нила ракетку и замер, пока Нил поворачивался, чтобы встретить Ваймака и людей в костюмах. — Джостен, — голос Ваймака прозвучал глухо от тщательно скрываемых эмоций. — Я понятия не имею, что за хрень с тобой происходит, но тебе лучше вернуться. Трудно тянуть команду, когда в ней всего два нападающих. — Что за херня? — спросила Дэн, подойдя к Элисон. — Это не обычные копы. К ним присоединился Мэтт, положив руку на плечо Дэн. Тренировка прервалась. Все с затаенным дыханием наблюдали, как один из людей в костюмах обошел Ваймака и встал перед Нилом. — Натаниэль Веснински, — сказал он. — Вы арестованы. Ники вскрикнул от удивления. — Арестован? Вы, наверное, ошиблись. Это Нил, а не… как там, блядь, вы его назвали. Нил проигнорировал его. — Вам придется надеть на меня наручники? Я к ним не очень-то и приветлив. — Сняв перчатки, он поднял руки. Человек в костюме шагнул вперед с наручниками. Нил вздохнул. — Я огорчен вашим недоверием к моему желанию сотрудничать. Раздался хлопок, когда Эндрю ударил ракеткой по воротам, привлекая к себе внимание. Нил незаметно взглянул в сторону Эндрю и кивнул, но Элисон не упустила его молчаливую просьбу не вмешиваться. Интересно. Возможно, пора было заключить пари… то есть, если Нил — Натаниэль? — вернется. — Давайте закажем еду на вынос перед допросом, — сказал Нил, пока люди в костюмах уводили его. — Я думаю, тайскую. Ваймак вздохнул, поднося руку к переносице и зажимая ее. — Остальные мелкие засранцы — живо возвращайтесь к тренировке. Дэн вздохнула: — С этой командой всегда что-то да происходит. Тренировка возобновилась, но, вопреки обычному, Кевин молчал все время. Эндрю больше не прилагал никаких усилий, чтобы защищать ворота. Он просто опирался на свою клюшку и позволял мячам пролетать мимо. Элисон то и дело замечала, что он косится на дверь — словно ожидая, что Нил вернется обратно.

***

Мэтт Нил не возвращался три дня, а когда наконец появился, то вел себя так, будто ничего не произошло. Будто его не арестовало ФБР прямо во время первой тренировки сезона. И когда Мэтт спросил Нила об этом напрямую, его ответ абсолютно ничего не прояснил. — Расследование еще идет, так что я мало чем могу поделиться, — отмахнулся Нил. — Но за сотрудничество мне предоставили иммунитет, так что это не должно помешать нашим играм. Они хотели отправить меня по программе защиты свидетелей, но я отказался. Я не смогу играть в экси, если они превратят меня в какого-нибудь Фреда из Вайоминга. Что ж, судя по всему, игра в экси была для Нила важнее собственной жизни. Похоже, Кевин наконец-то встретил достойного соперника. Неудивительно, что они так хорошо ладили, даже если и ссорились каждый день. Тем не менее, Мэтт не мог не беспокоиться за него. Особенно учитывая, что он проводил так много времени рядом с Эндрю. Мэтт точно знал, насколько опасным может быть внимание Эндрю, особенно если тот считает тебя угрозой. Мэтт также понимал, что Эндрю явно не придет в восторг от того, что Нил так скупится на подробности своего прошлого. Мэтт стал опекать его чуть сильнее, чем требовалось, и проявлять повышенный интерес к тому, куда Нил уходит и когда возвращается. Он старался действовать незаметно, но был уверен, что Нил все понял, пусть и промолчал. Как-то днем Нил ушел стирать вещи. Мэтт не ждал его раньше чем через пару часов. В подвале общежития было полно стиральных и сушильных машин, но одежда там периодически пропадала, или же ее вытаскивали до окончания стирки. Поэтому большинство оставались в прачечной, чтобы никто не трогал их вещи. Четверг не был популярным днем для стирки, так что были все шансы, что Нил был один. Мэтт решил, что неплохо было бы составить ему компанию, поэтому схватил кучу своей грязной одежды и спустился вниз, чтобы присоединиться к нему. Зрелище, которое открылось ему через приоткрытую дверь прачечной, было совершенно неожиданным для Мэтта. Аарон зажал Нила в темном углу и крепко держал его за бедра, пока они целовались. Мэтт еще никогда в жизни не выбегал из комнаты так быстро, ускользая на цыпочках, чтобы его не заметили. Забыв о стирке, Мэтт пытался переварить то, что он только что увидел. Во-первых, сам по себе поцелуй Аарона и Нила не был проблемой. Мэтт ничего не имел против парней, целующих других парней. Однако по-настоящему его задело другое: Мэтт точно знал, что Аарон все еще встречался с Кейтлин. С тех пор как Эндрю ослабил поводок, Аарон перестал скрывать их отношения. Она часто приходила до или после тренировок специально ради Аарона, порой целуя его на виду у Эндрю, несмотря на прошлые угрозы с его стороны. Эта девушка была не только смелой, но и преданной. И она не заслужила того, чтобы ей изменял Аарон-чертов-Миньярд. Чем дольше Мэтт прокручивал это в голове, тем отчетливее понимал, что не станет молчать. Он должен высказаться. Так было правильно. Мэтт решил, что сначала пойдет к Аарону, и если тот откажется исправить ситуацию, то тогда, пожалуй, придется идти к Кейтлин. Нил вернулся как раз вовремя, чтобы разложить вещи и взять сумку на ночную тренировку с Кевином и Эндрю. Мэтт дождался, пока все они спустятся на парковку, и только после этого постучал в дверь комнаты Монстров. Открыл Ники. — Привет, Мэтт. Всё-таки передумал насчет моего предложения? — Ники поиграл бровями. — У него нет срока годности. — Мне нужно поговорить с Аароном, — сказал Мэтт, проходя мимо Ники. — Да, конечно, заходи, наверное. Если хочешь пиццу, в холодильнике есть остатки. Только не трогай вегетарианскую, иначе тебе придется иметь дело с Эндрю. Поскольку Аарона нигде не было видно, Мэтт решил, что тот в спальне. И действительно, Мэтт обнаружил его за столом — тот занимался. Когда Мэтт переступил порог, Аарон повернулся к нему с недовольной гримасой. — Чего тебе? — спросил Аарон. — Мне нужно поговорить с тобой наедине, — сказал Мэтт, кивнув головой в сторону кухни, где Ники не слишком тонко пытался подслушать. Аарон сердито посмотрел на каждого из них по очереди, а затем тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Это должно быть чертовски важно. — Выведя Мэтта из общежития, он направился к лестничной клетке. Ей почти никто не пользовался, так как в здании работал лифт. — Ну? — Аарон прислонился к стене, когда за ними закрылась дверь. — Говори. — Я хотел спросить, какого хера ты вообще решил, что изменить Кейтлин — это хорошая идея? Лицо Аарона на мгновение опустело, а затем от ярости к щекам прилила кровь, и губы скривились в презрительной усмешке. — Я не изменяю Кейтлин. С какого хера ты вообще это взял? Мэтт не мог поверить, что у того хватает наглости всё отрицать. — Я видел как ты зажимался с Нилом в прачечной. Ярость исчезла так же быстро, как и появилась, сменившись чем-то гораздо более холодным. — Я не ходил сегодня в прачечную. Я занимаюсь с тех пор, как мы вернулись. — Ага. Конечно. Тогда кто же… Очевидно, Аарон пришел к правильному выводу гораздо быстрее, чем Мэтт. Мысль о том, что человек, так страстно целующий Нила, был Эндрю, даже не пришла Мэтту в голову. Как это вообще могло уложиться в голове, если после отмены таблеток Мэтт видел Эндрю только либо апатичным, либо злым? Даже несмотря на то, что Мэтт наблюдал это собственными глазами, картинка Нила и Эндрю вместе всё равно никак не складывалась в голове. — Я его убью, — прошипел Аарон, бросившись к лестнице быстрее, чем Мэтт успел моргнуть. Выругавшись, Мэтт бросился за ним. У Мэтта были длинные ноги, но Аарон был быстрым. Он перешагивал через столько ступенек сразу, что Мэтт поражался, как тот еще не подвернул лодыжку или не угробил колено. К тому времени, как они добрались до парковки, Мэтт заметил стоп-сигналы мазерати — Эндрю уже готовился выехать на дорогу. Мэтт подумал, что Аарон опоздал, что у него теперь будет время остыть и обдумать свои намерения. Что он сможет передумать и не убивать Нила. Но мазерати резко затормозила — Эндрю, очевидно, заметил мчащегося к ним Аарона, а за ним — Мэтта. Дерьмо.

***

Аарон Аарон не обратил никакого внимания на стоящего сзади Мэтта — он рванул на себя заднюю пассажирскую дверь мазерати и набросился на Нила. Раздался глухой стук, когда кулак Аарона врезался в лицо Нила, но в следующий миг Мэтт схватил его за шиворот и вытащил обратно через открытую дверь. — Черт возьми, Аарон, — крикнул Мэтт. — Это выглядело как по обоюдному согласию! На самом деле Аарону было плевать, как это выглядело. Единственным, кому он доверял в оценке произошедшего, был Эндрю. Но факт оставался фактом: это был Нил, какой-то незнакомец, у которого были проблемы с ФБР и в чьи благие намерения Аарон точно не верил. Ни с учетом того, что Нил взялся из ниоткуда, ни с учетом прошлого Эндрю, которое было у всех на виду. Для любого хищника, который мог бы снова причинить ему боль. Потому что это был не только Дрейк. Аарон знал об этом только потому, что Эндрю проговорился одним словом, когда они проводили совместные сеансы с Бетси в преддверии суда. И это слово было «они», тогда как должно было быть «он». Если бы это был не Эндрю, Аарон, возможно, подумал бы, что оговорка была непреднамеренной. Из-за крепкой хватки Мэтта у Аарона не было ни единого шанса вырваться, но он все равно дернулся в его руках, ткнув пальцем в сторону Нила. — Держись подальше от моего брата, черт возьми. Нил схватился за кровоточащий нос и выругался. На пассажирском сиденье Кевин уже жаловался на упущенное время тренировок. Аарону было плевать на них обоих. По крайней мере, до тех пор, пока Эндрю не выскочил из водительской двери, обошел мазерати и не встал между Аароном и открытой дверью. — Отпусти его, — сказал Эндрю, глядя на Мэтта и запуская пальцы под повязку, чтобы достать нож. Мэтт с ругательством отпустил Аарона. Если бы Эндрю не стоял на пути, Аарон, возможно, снова набросился бы на Нила. — Можешь идти, Бойд, — отмахнулся Эндрю. — Я никуда не пойду, — ответил Мэтт. — Нил, ты в порядке, приятель? Нил выбрался с другой стороны машины, все еще прижимая руку к носу. — Ты козел. Ты хоть представляешь, как сложно будет отмыть кровь с этих сидений? — Уверен, ты в этом эксперт, — прошипел Аарон. Обходя Эндрю и Аарона стороной, Мэтт обошел машину, чтобы присоединиться к Нилу и попытаться увести его. — Я отвезу тебя к Эбби. Надеюсь, ничего не сломано. — Я в порядке, и это не так, — сказал Нил, сделав шаг в сторону, чтобы вырваться из рук Мэтта. — Моя мать била меня сильнее. И, судя по тому, что я слышал, — сказал Нил Аарону, — твоя тоже. — О, боже, — произнес Мэтт. При нормальных обстоятельствах Аарон, возможно, попытался бы ударить его уже за одно это. Но Аарона гораздо больше интересовало то, как Эндрю умудрился преградить ему путь. Аарон не удержался и решил проверить его: он перенес вес тела, чтобы обойти Эндрю, и получил подтверждение своим догадкам, когда тот инстинктивно дернулся. — Кого ты защищаешь? — не смог не спросить Аарон. — Меня или его? Потому что я больше никогда не позволю тебе защищать меня таким образом. На лице Эндрю промелькнула вспышка гнева, которая тут же сменилась привычной апатией, но Аарон успел это заметить. — Нил совсем на него не похож, — медленно и отчетливо произнес Эндрю. Сделав шаг вперед, он взял Аарона за руку и надавил на костяшки пальцев, проверяя, не сломал ли тот что-нибудь, когда ударил Нила. В груди у Аарона отлегло от облегчения. Даже если Аарон не мог доверять намерениям Нила, он по крайней мере знал, что Эндрю сам хочет того, что между ними происходит. Если в будущем всё изменится, это будет уже совсем другая история. — Ты бы сказал мне, если бы он был похож? Прошли секунды, но, наконец, Эндрю едва заметно кивнул и отпустил руку Аарона. Нил заливал кровью всю свою футболку, но при этом тоже не сводил глаз с Эндрю. Когда Эндрю наконец повернулся и обратил на него внимание, он спросил: — Мы всё ещё идём на тренировку? — В Макдоналдс, — ответил Эндрю. — Кевин, свали. — Я вас обоих ненавижу. — Кевин выскользнул с пассажирского сиденья и поплелся обратно в общежитие. Судя по его выражению лица, он будет настоящей занозой в заднице во время утренней тренировки. Эндрю отвернулся от Аарона и вернулся на водительское сиденье. Тем временем Нил прошел мимо Аарона, чтобы сесть на пассажирское сиденье, ничуть не беспокоясь о том, что находится в зоне досягаемости еще одного удара, несмотря на то, что он сказал про мать Аарона. — Я буду следить за тобой, — вполголоса бросил Аарон. Нил пожал плечами: — Флаг тебе в руки. Аарон смотрел, как уезжает мазерати, пока Мэтт стоял рядом с ним, словно не зная, чем себя занять. — Больше никогда не вставай у меня на пути, — сказал Аарон. — Особенно когда речь идет об Эндрю. Мэтт хмыкнул: — Ну да, тогда, может, не стоит пытаться убить его парня и моего соседа по комнате? Аарон нахмурился: — Не называй их так. Мы еще не знаем, кто они друг другу. Теперь, когда Нил был на безопасном расстоянии, Мэтт, видимо, почувствовал себя достаточно уютно, чтобы подразнить Аарона: — Мне они показались парнями. В смысле, Эндрю практически пытался его съесть, так что... — Отвали, — Аарон развернулся на каблуках и направился обратно в общежитие. — Я не хочу это слышать. — И всё же ты так стремился примчаться сюда и ввязаться во всё это. Аарон ускорил шаг. — Не притворяйся, будто не понимаешь, почему. — То, что случилось, не означает, что Эндрю не может строить отношения, — сказал Мэтт, без труда поспевая за ним благодаря своим длинным ногам. Аарон точно смог бы обогнать его на короткой дистанции, но он не стал бы жертвовать своим достоинством и убегать. — И именно поэтому ты так быстро решил, будто это я изменяю Кейтлин? Молчание Мэтта стало для него подтверждением правоты. Вместо того чтобы подниматься обратно по лестнице, они сели в лифт. Аарон ударил по кнопкам с такой силой, что у него заболел палец. Костяшки пальцев тоже начинали ныть. Как только он вернется в комнату общежития, нужно будет проверить, есть ли в морозилке лед. Учитывая, что Аарону оставалось прочесть еще две главы, ему следовало вернуться к учебе, но он не знал, сможет ли сосредоточиться после всего, что узнал. Дело было не в том, что Аарон считал Эндрю неспособным на отношения из-за всего, что с ним произошло. А в том, что Эндрю никогда раньше не проявлял ни малейшего намека на интерес к кому бы то ни было. Аарон наблюдал за ним годами… но, видимо, он всегда обращал внимание лишь на то, как Эндрю не проявляет интереса к женщинам. Впрочем, это не было неожиданностью, учитывая, что Эндрю вообще ни к чему не проявлял интереса. Были ли мужчины? Неужели Аарон не замечал этого просто потому, что изначально предположил, что Эндрю не гей? Блять. Неужели он гей? Если да, то в этом не было ничего страшного, но как Аарон мог этого не заметить? Как Ники мог этого не заметить? Черт, Эндрю это скрывал? Если да, то… Мэтт отпрянул, когда Аарон обернулся, яростно глядя на него снизу вверх. — Ты никому ни слова об этом не скажешь. Даже Дэн не смей говорить. — Что, не говори мне, что у тебя проблемы с тем, что он… — Это не имеет к этому никакого отношения. Это его дело, и ему не нужно, чтобы еще больше людей совали нос в его личную жизнь. — Если и было что-то, что Аарон мог попытаться сделать для Эндрю после того кошмарного суда, так это защитить его тайну. Личная жизнь Эндрю была растоптана. Аарон мог хотя бы постараться помочь ему сохранить это. — Я серьезно. — Может, тебе стоило об этом подумать, прежде чем устраивать громкую ссору на парковке, — пробормотал Мэтт. Парковка казалась пустой, но Аарон знал, что не стоит полагаться на это. Он просто надеялся, что это не обернется против них.

***

Ники Обычно загадочность Нила Джостена вывела бы Эндрю из себя. Он был человеком-тайной, почти ничего о себе не рассказывающим. Всякий раз, когда Нил отмахивался от вопросов, Ники смотрел на Эндрю, наполовину беспокоясь, наполовину надеясь, что тот что-нибудь предпримет. И хотя Ники, конечно, не хотел, чтобы бедному милому Нилу причинили еще больше боли, чем он уже перенес, он ничего не мог поделать со своим любопытством. Однако предупреждения Эндрю, звучавшие всякий раз, когда Ники давил слишком сильно, могли означать только одно: Эндрю точно знал, что происходит с Нилом, и просто скупился на подробности. Донимать Эндрю ради этой информации было так же бесполезно, как и донимать Нила, поэтому Ники оставался в полной темноте. Это было ужасно. Это было несправедливо. Это было на грани жестокости. Меньше всего Ники ожидал, что получит ответы от Джека. И уж тем более он не думал, что получит их именно так. Ники полагал, что Нил в конце концов расколется как-нибудь вечером, когда они выберутся в Райские сумерки. Возможно, он впервые сделает что-то помимо того, чтобы просто сидеть за столом с Эндрю и Кевином. Может, он присоединится к Ники и Аарону на танцполе и немного расслабится. Это случилось на следующее утро после того, как Аарон вернулся в общежитие и приложил пакет со льдом к костяшкам пальцев — зрелище, более привычное в исполнении Эндрю. Позже тем же вечером вернулся и Эндрю, прижав под мышкой уродливую плюшевую игрушку, чтобы добавить ее к куче, таинственно растущей на его койке. Ни один из близнецов не обратил внимания на другого. И когда они проснулись, тоже. Когда Нил вместе со всеми забрался в мазерати, чтобы поехать на утреннюю тренировку, Ники заметил, что его нос выглядит слегка распухшим, а вокруг глаз залегли едва заметные синяки. На вопрос: «Кто, блядь, сотворил это с твоим лицом?» предсказуемо не последовало никакого внятного ответа. Когда Лисы стали собираться в раздевалке, готовясь к утренней тренировке, Джек даже не потрудился подойти к своему шкафчику, а просто бросил сумку и направился прямо к Нилу. На его лице расплылась злобная ухмылка. — В этой команде поразительно много педиков. Так скажи мне, вы со своим пареньком устраиваете маленькие ролевые игры? Либо ты станешь следующим, кого Аарон забьет до смерти, либо Эндрю нагло врал на суде, и на самом деле ему всё понравилось. В одно мгновение Ники стоял там, наблюдая, как кулак Нила врезается в лицо Джека. В следующее — он словно перенесся в прошлое, снова видя, как Эндрю едва не забивает до смерти четверых мужчин. На долю секунды все замерли. Брызнули капли крови, когда Нил замахнулся для следующего удара, а его лицо исказила улыбка, которую Ники мог описать только как кровожадную. Затем Мэтт бросился вперед, обхватил Нила за талию и оттащил в сторону, пока тот не натворил еще больше бед. Нил даже не пытался вырваться, но продолжал сверлить Джека взглядом. Джек с трудом поднялся на ноги, прижимая руку к окровавленному рту. — Ты ублюдок. Я тебя... — Ты что? — тон Эндрю был скучающим, но Ники видел его жестокость достаточно часто, чтобы понять, что он находится в одном шаге от того, чтобы сорваться с катушек. Обычно Ники попытался бы положить этому конец, но его мольба застряла в горле, когда он вспомнил слова Джека. То, на что он намекал. То, что должно было стать радостным откровением — Эндрю и Нил? Серьезно?! — теперь оставило горький осадок. Джек открыл рот, чтобы ответить, но Ники не удержался и перебил его: — Заткнись нахрен. Как ты смеешь разговаривать с ним после того, что только что сказал. Злость, от которой у Ники выворачивало желудок, он уже давно научился подавлять. Но в редкие моменты, подобные этому — как тогда, когда Ники увидел своих родителей на суде, — она закипала и вырывалась наружу. Аарон без единого слова подошел к Эндрю, держа руки расслабленно, но в боевой готовности. Кевин, который во время всей этой стычки даже не прекращал экипироваться, тяжело вздохнул: — Пока кровь не остановится, на поле тебе делать нечего. И вообще, может, не стоит лезть в драки, в которых не можешь победить? Джек аж задохнулся от возмущения. — Думаю, тебе лучше ненадолго уйти, — добавил Мэтт. Он все еще удерживал Нила, хотя тот уже обмяк в его руках. Как только Джек вышел из комнаты, Мэтт осторожно отпустил Нила. Но тот лишь повернулся к своему шкафчику и начал собираться. Кевин издал звук отвращения. — Сначала руку помой. Все медленно вернулись к своим шкафчикам. Ники двигался чуть медленнее остальных, не в силах перестать коситься на Эндрю. Когда они потянулись на поле, Ники пристроился рядом с ним. Злость испарилась, и к нему снова вернулось легкомысленное волнение по поводу возможных отношений Эндрю. Ники хотелось сказать кучу вещей. Например: «Черт, Эндрю, как, черт возьми, вам с Аароном удалось отхватить таких красоток?» Или: «Если бы ты сказал мне, что ты гей, я бы не пытался затащить твоего парня в постель последние несколько недель». Но вместо этого первое, что спросил Ники, было: — Молочные коктейли после тренировки? Ники знал, что если бы кто-то обвинил его в том, что он причинил вред Эрику — особенно таким ужасным образом, — он был бы не в порядке. Спрашивать Эндрю о его самочувствии было бессмысленно. Ники сомневался, что Эндрю вообще снизойдет до ответа на такой вопрос. Будь он все еще на таблетках, это, вероятно, просто заставило бы его хохотать и хохотать. Итак, молочные коктейли. Их Эндрю любил, и это, пожалуй, была одна из немногих форм поддержки, которую Ники мог предложить и которую Эндрю действительно бы принял. Эндрю кивнул. Ники не смог удержаться и спросил: — Твой парень тоже пойдет? — Он не мой парень, — ответил Эндрю, но Ники было не провести. Особенно после того, как Эндрю так быстро бросился на его защиту. — Конечно. Но он ведь твой, верно? — Моя проблема, наверное. — Эндрю зашагал к воротам, завершая разговор, а Ники пришлось сдерживаться, чтобы не запрыгать от радости по пути на свою позицию на поле.

***

Рене Рене уклонилась от одного из ударов Эндрю и нанесла свой удар в область солнечного сплетения, чтобы выбить из него дух. Развернувшись, он смягчил большую часть силы удара, но то, как костяшки Рене проехались по его рёбрам, должно быть, было болезненным — если судить по вырвавшемуся у него глухому стону. Оба уже начали выдыхаться, измотанные вечерней тренировкой. Всё тело Рене ныло от пропущенных ударов Эндрю, но ему самому досталось куда больше, чем ей. Тем не менее, даже если Эндрю и был склонен расслабляться на тренировках, в спаррингах он всегда выкладывался на полную. Они обменивались ударами до тех пор, пока оба не начали задыхаться. От одного из выпадов Рене на губе Эндрю выступила кровь, но разбита она была не сильно. Эндрю слизнул её, сузив глаза, и стал обходить Рене по кругу, чтобы зайти сбоку и... Тут же схлопотал пинок по рёбрам. — Хватит, — наконец прохрипел Эндрю, отступая в сторону. Он привалился к стене спортзала, потирая ладонью ушибленный бок. Рене согласно угукнула и бессильно повалилась прямо на пол. Причина, по которой Эндрю сегодня так нуждался в этой тренировке, была более чем очевидна. Рене слышала, что именно Джек наговорил перед утренней практикой. Подобные обвинения не перестают жечь изнутри, даже если ты слышал их уже десятки раз. Они всегда находят отклик в прошлом и возвращаются эхом. Вместо того чтобы подпитывать эти мысли, Рене решила переключиться на тему, о которой Эндрю заговорил бы с куда большим желанием. — Тебе это не нравится? — спросила Рене. — Что все знают, что он твой? Рене знала об этом — по крайней мере, в какой-то степени — ещё с тех самых пор, как впервые спросила Эндрю о Ниле. Когда она предложила взять его под своё крыло, то получила быстрый и решительный отказ. В отличие от остальных Лисов, Рене не была слепа к сексуальной ориентации Эндрю и к его явному интересу к Нилу. Чего Рене не понимала, так это того, почему отношение Эндрю к Нилу никак не изменилось с момента его появления и до сегодняшнего дня. Она и сама толком не знала, что именно пытается разглядеть, но предполагала, что должно быть хоть что-нибудь. Какая-то деталь, говорящая о том, что отношения между Нилом и Эндрю стали ближе. Если, конечно, Эндрю не сошёлся с Нилом ещё до того, как Рене вообще его встретила. — Они будут так же невыносимы в этом вопросе, как и во всем остальном. — Пот струился по лицу Эндрю ручьями, и он снова высунул язык, чтобы слизнуть кровь с губы. — Их мнение по этому поводу ничего не значит. — Нил уже был твоим, прежде чем я спросила тебя о нем, не так ли? — спросила Рене. — С каких пор? Эндрю долго молчал, но Рене была более чем привычна ждать его ответов. — Когда я исчез после суда. Так долго? Эндрю и раньше туманно упоминал то время, и теперь Рене поняла почему. — Я рада за вас обоих. — Не радуйся. Ты видела лишь отрывки его настоящего характера. Рене догадалась, что Эндрю намекает на ту драку в мужской раздевалке, о которой Мэтт рассказал Дэн. На то, как Нил, обычно такой тихий вне поля, с яростной жаждой мести набросился на Джека. — Нил очень тебя защищает. — Ещё одна его дурацкая привычка. Рене не смогла сдержать улыбку: — Вынуждена не согласиться. Эндрю бросил на неё недовольный взгляд, но не стал спорить. — Нил такой не один. Знаю, тебе, может, и плевать на мнение команды, но каждый из нас против слов Джека. Дэн уже поговорила об этом с Тренером. — Бессмысленно и бесполезно, — Эндрю оттолкнулся от стены, чтобы забрать свою бутылку с водой. Когда Рене потянулась к своей, Эндрю подхватил её и бросил ей. — Дэн устраивает вечеринку завтра вечером... — начала Рене, не в силах сдержать улыбку, когда Эндрю оборвал ее. — Не интересует. — Дэн также планирует воспользоваться случаем, чтобы вытянуть из Нила больше информации. Эндрю пренебрежительно махнул рукой. — Нил тоже не заинтересован бессмысленными светскими мероприятиями. Скорее всего, он будет на корте вместе с Кевином. — Дэн преподносит это под видом укрепления командного духа. Как думаешь, Нил всё равно не придёт, даже если Дэн и Мэтт убедят его, что это поможет команде лучше взаимодействовать на площадке? Тот факт, что Эндрю промолчал, означал, что Рене, вероятно, была права. Единственным человеком, который был так же одержим экси, как и Кевин, был Нил. И это был идеальный рычаг давления. Если Кевин никуда бы не пошёл, скажи ему Эндрю, что они остаются, то Нил не зависел от него настолько сильно. В отличие от Кевина, чью волю и самостоятельность знатно подкосили годы, проведённые в Гнезде. — Значит, ты все-таки думаешь, что придешь? — спросила Рене, с большим удовольствием наблюдая за редким и невероятно мимолетным проблеском раздражения, мелькнувшим на лице Эндрю, прежде чем он снова взял себя в руки. — К сожалению, — сухо ответил Эндрю, — он так же одержим экси, как и тот другой. — А ты придешь, если он придет? — За это ему придется дополнительно заплатить. — Эндрю оттолкнулся от стены и сделал долгий глоток воды, выходя из комнаты. Дверь за ним захлопнулась. Рене осталась еще ненадолго, давая поту высохнуть, а коже — остыть, пока делала многочисленные упражнения на растяжку. Некоторые места, куда пришлись удары, пульсировали, и на следующий день на них наверняка появятся синяки.

***

Дэн Дэн никак не ожидала, что Нилу удастся убедить Эндрю прийти на посиделки Лисов в комнату девочек, но ее ожидания не оправдались уже через тридцать минут после начала «вечеринки». Нил вошел без стука, а за ним потянулись и остальные Монстры. — Кто готов зажечь? — воскликнул Ники, поднимая вверх две бутылки. В одной был виски, а в другой — водка. Из всех Монстров Ники был самым терпимым. Громким и напористым, но не особо агрессивным и не нарочито грубым. С Аароном Дэн почти не общалась. Он был тихим, серьезным и — как Дэн узнала в свете судебного процесса — оберегал Эндрю почти так же сильно, как Эндрю оберегал его. Ни одну из этих черт нельзя было назвать искупающей, так как он обычно соглашался со всеми планами, которые строил Эндрю. Кевин следовал за Эндрю схожим образом — если только это не касалось экси, в таких случаях он сам по себе становился неудержимой силой. Нил был исключением. Нил был загадкой, и на то имелось несколько причин. Учитывая обстоятельства Эндрю, Дэн легко простила Мэтта за то, что тот изначально не рассказал ей о увиденном в прачечной, особенно после того, как он объяснил свой разговор с Аароном. Судебный процесс был потрясением, полным неприятных откровений. Даже если Лисы дрались и недолюбливали друг друга, главным врагом всегда оставались чужаки. Это был один из тех редких случаев, когда Лисы выступили единым фронтом, пусть на самом суде и присутствовали только Ники и Аарон. Если не считать Джека и Шины, они снова объединились. Хотя этого мудака и пригласили (в конце концов, Дэн была капитаном), он благоразумно решил держаться подальше. И хотя Дэн хотелось бы верить, будто он осознал свои ошибки, скорее всего, дело было в том, что он стеснялся своего опухшего, покрытого синяками лица. А раз не было Джека, то не пришла и Шина. Дэн достала фотоаппарат и стала делать снимки. Мэтт, наклонившись вперед, с широкой улыбкой приветствовал озадаченного Нила. Рене, мягко улыбаясь, помахала рукой Монстрам. Элисон растянулась на диване, закинув ноги за подлокотник, с телефоном в руке — она переписывалась с Сетом. Монстры захватили крошечную мини-кухню, Ники с увлечением рылся в шкафчиках, пока не нашел блендер. Эндрю свалил на стойку пакеты, полные газировки и сиропов для коктейлей. Кевин принёс собственную бутылку водки, которой, как предположила Дэн, он ни с кем делиться не собирался, хоть это и была та же самая марка, что Ники только что поставил на стойку. — Ладно, — Мэтт потер ладони. — Пора пообщаться. Враждебность между группами пошла на убыль в преддверии суда над Аароном, но это не означало, что она исчезла полностью. Дэн, в частности, с осторожностью относилась к Монстрам, учитывая то, что Эндрю сделал с Мэттом, но ей не приходилось напрямую общаться с ним. Сам же Эндрю был абсолютно не против общаться исключительно с людьми из своего круга. Так как же именно он связался с Нилом? Попытки Дэн вытянуть ответы из Нила закончились полным провалом. Нил отказался участвовать в любых алкогольных играх, которые затеяли Дэн и Мэтт, уединившись с Эндрю на кухне; их голоса были слишком тихими, чтобы их можно было разобрать, а выражения лиц — нечитаемыми. Нил также не принимал никаких напитков, которые ему предлагали вне игр, утверждая, что не пьет. Тем не менее, Дэн могла поклясться, что видела, как Нил сделал глоток из стакана Эндрю, когда тот предложил ему попробовать. К несчастью, из-за всех алкогольных игр, в которые Дэн пыталась втянуть Нила, она и сама успела прилично выпить; ноги её уже плохо держали, и ей приходилось опираться на крепкое плечо Мэтта, когда земля под ногами начинала уходить. На её телефоне оказалось множество фотографий, о которых она позже не смогла вспомнить. Например, та, где Кевин как бы в шутку отталкивал Нила ногой, защитно прижимая водку к груди, будто боялся, что Нил её украдёт. На лице Нила была ухмылка, которую, как начинала понимать Дэн, он показывал только тогда, когда действовал кому-то на нервы. На заднем плане бесстрастно стоял Эндрю, скрестив руки на груди и наблюдая за ними. На другой фотографии Элисон тяжело опиралась на плечо Мэтта, и восторженно показывала ему что-то на своем телефоне, а выражение лица Мэтта было где-то посередине между удивлением и смехом. Рене висела над другим плечом Элисон, прищуриваясь, чтобы разглядеть, что было на экране. Следующий снимок запечатлел всю компанию, сгрудившуюся на диване за просмотром какого-то фильма или шоу, название которого Дэн не могла вспомнить. Из-за выключенного света и включённого экрана фотография вышла слишком тёмной, чтобы можно было хоть что-то разобрать. Но Дэн отчётливо видела резкие контуры коротких радужных волос Рене. Она видела переплетение рук и ног Монстров, которые пытались уместиться на одном диване, и Эндрю, устроившегося на подлокотнике и упёршегося ногой в носке в бедро Нила. Ещё один снимок был сделан с ракурса Дэн, когда она сидела в кресле и выглядывала из-за Мэтта, чтобы сфотографировать Ники и Эндрю на кухне, делающих очередную порцию напитков для всех. Силуэт Ники вышел размытым, так как он бурно жестикулировал. Эндрю выглядел сосредоточенным: одной рукой он наливал виски, а другой тянулся за чем-то ещё. Дальше были ещё фотографии, но они были слишком размыты, и Дэн смогла разобрать лишь несколько. В какой-то момент Ники, видимо, утащил камеру, о чём свидетельствовало селфи, на котором он показывал знак мира, высунув язык. Именно следующая за этим фотография привлекла внимание Дэн больше всего. Кевин и Аарон отрубились на диване: голова Аарона лежала на плече Кевина, а голова Кевина — на его. Эндрю всё ещё сидел на краю дивана, но теперь его тело было повёрнуто к Нилу, а глаза сердито сужены. Кто-то другой мог бы испугаться, но Нил смотрел на него снизу вверх с мягким выражением искреннего обожания. Страдая от похмелья и листая фотографии, Дэн не могла не задаться вопросом: а важно ли вообще, как Нил и Эндрю пришли к этому? Ладно, да, Дэн сгорала от любопытства. И хотя Эндрю ей никогда особо не нравился, она могла порадоваться тому, что он — возможно? — счастлив. Или, по крайней мере, очевидно, мог сделать кого-то счастливым. Какой бы странной ни казалась эта мысль. Это не означало, что Дэн не могла считать, будто Нил слишком хорош для него — даже если сам Нил был немного странным.

***

Сет Сет всегда ненавидел Кэти Фердинанд, но стоило ему включить телевизор, пока он готовил завтрак и собирал обед на день, как на экране появилась именно ее передача. Учитывая, что там были Кевин и какой-то придурок, который, несомненно, был одним из новых Лисов, Сет решил оставить телевизор включенным, уделяя ему половину своего внимания, пока перемещался по квартире. Что касается Кевина, то это была та же самая чушь, что и всегда. Экси, экси и еще раз экси. Мнения о том, как пройдет финал, особенно теперь, когда Вороны выбыли из чемпионата. Игнорировать голос Кевина было легко. В конце концов, у Сета за плечами были годы практики. Однако он не смог не прислушаться, когда услышал, как заговорил новичок. — Вороны идут ко дну с тех самых пор, как от них ушел Кевин. — Лицо парня было испещрено шрамами. — Но, полагаю, это неизбежно, когда выживаешь своего лучшего игрока. Судя по агрессивному поведению Воронов и бесчисленным красным карточкам, которые они нахватали, едва начав проигрывать, они уважают тех, кто сильнее, не больше, чем Рико. О, это выражение, промелькнувшее на обученном работе с прессой лице Кевина, было великолепно. Будь Рико еще жив, этот мелкий говнюк уже довел бы кого-нибудь до смерти. Кэти, впрочем, тут же зацепилась за слова: — Ты считаешь, что Лисы — более подходящая команда, чтобы поддержать Кевина? Считаешь ли ты, что именно ты должен быть рядом с Кевином? — Лисы в миллион раз лучше, и пока Вороны продолжают разваливаться, мы будем расти, чтобы доказать это. Что касается меня, мне есть куда расти, и нет учителя лучше Кевина. Я полон решимости заслужить свое место. Сет продолжал собираться, время от времени бросая взгляд на экран, когда этот придурок — судя по всему, Нил — начинал говорить. Кэти, вечно стремящаяся разузнать всё, какой бы деликатной ни была тема, спросила Нила о шрамах на лице. Кевин поспешно перехватил инициативу в разговоре, хотя, судя по тому, как Нил выпрямился, а на его губах заиграла резкая усмешка, это было сделано не из жалости к Нилу, а чтобы тот не сболтнул лишнего. Все это почти заставило Сета соскучиться по временам, проведённым с этими придурками.

***

Нил Выйти из машины Ичиро Мориямы было всё равно что шагнуть в новую жизнь. Нил уже испытывал подобное однажды — когда они с Эндрю заключили сделку, когда Нил наконец увидел будущее и жизнь, которой ему хотелось жить. Возможность существовать по-настоящему, а не быть лишь набором фальшивых имён и выдуманных биографий, которые неизбежно привели бы его в безымянную могилу. Теперь его будущее было защищено настолько, насколько это вообще возможно. Пусть Нил и оставался собственностью Мориямы, но собственностью контролируемой. У него не было причин сдавать Морияма, зато имелись все основания помалкивать. К тому же денег, которые он заработает за профессиональную карьеру в экси, с лихвой хватит, чтобы вернуть долг — те самые деньги, что Мэри когда-то украла у них перед тем, как податься в бега. Нил размял ноги, чувствуя, как подергивает и сводит мышцы. Он был на пробежке, когда Ичиро Морияма приказал ему сесть в машину, и от этой резкой смены высокой нагрузки на неподвижное сидение тело заныло. Не желая снова срываться на бег, Нил пошёл быстрым шагом, попутно доставая телефон. В груди бурлило счастье, и он просто не мог не поделиться этой новостью с Эндрю. — Всё кончено, — сказал Нил, когда Эндрю ответил после второго гудка. — У меня точно такие же условия, как у Кевина. Эндрю не понравился этот план, хотя он знал, что для Нила сдаться на милость Ичиро — лучший способ сохранить жизнь. Анонимный звонок, который Эндрю сделал в ФБР, обеспечил дополнительную защиту: Нил снабжал их информацией о контактах своего отца, но молчал о причастности Морияма. Интервью Кэти и язвительные комментарии Нила о Рико взбудоражили сообщество экси, привлекая к Нилу больше внимания, чем к любому другому новичку. Однако, если бы Ичиро действительно хотел смерти Нила, в его возможностях сомневаться не приходилось. Нил понятия не имел, заставили ли все их планы японца дважды подумать, или же Ичиро не солгал, когда сказал Нилу, что встретился с ним исключительно из огромного уважения к Натану. По крайней мере, Нил умел держать язык за зубами, когда это было необходимо. — Где ты? — это было всё, что спросил Эндрю. Нил сообщил свое местонахождение, и принялся ходить кругами в ожидании. Вскоре на горизонте с рёвом показалась мазерати. Забравшись на пассажирское сиденье, Нил пристегнулся ремнём безопасности и принялся изучать выражение лица Эндрю, пока тот отъезжал от бордюра. — Итак, ты снова избежал смерти, — сказал Эндрю, совершая множество поворотов на незнакомых Нилу дорогах, уводя их все дальше от кампуса. Нил только промычал в знак согласия. — Куда мы едем? — Может, я наконец понял, что проблем от тебя больше, чем пользы. Угрозы со стороны Эндрю обычно предвещали что-то хорошее. — Наконец-то набрался сил, чтобы убить меня или что-то в этом роде? — Или что-то в этом роде, — согласился Эндрю. В итоге они оказались на заброшенной парковке в западной части города, принадлежавшей какому-то промышленному зданию, которое по бокам заросло деревьями, а сетчатый забор был опутан лозами и сорняками. Этот забор явно не защищал от непрошеных гостей, о чём свидетельствовали бесчисленные граффити и надписи, нанесенные аэрозольной краской практически на каждую доступную поверхность. Эндрю поставил машину на стоянку, но не выключил двигатель. Раздался щелчок, когда он отстегнул ремень безопасности. Пока Эндрю перелезал через консоль, Нил откинулся на сиденье, затаив дыхание, когда Эндрю уперся коленями по обе стороны от его бедер и с восхитительной тяжестью опустился к нему на колени. Поцелуй был обжигающим. Нил прерывисто вздохнул и ответил на поцелуй, вскинув руки к голове Эндрю и запуская пальцы в его волосы. Тонкая ткань беговых шорт Нила совсем не скрывала его эрекцию, и Эндрю, не теряя времени, просунул руку между ними, чтобы освободить член Нила и грубо погладить его. — Чёрт, — простонал Нил, прижавшись губами к губам Эндрю. В ответ Эндрю прикусил губу, прежде чем снова его поцеловать. Из-за бешеного темпа Нил кончил уже через пару минут, тяжело дыша, пока перед глазами плясали звезды. Но куда больше собственного оргазма его привело в восторг то, как Эндрю сдвинулся над ним, высвобождая собственный член, чтобы подрочить. — Да, — пробормотал Нил, когда голова Эндрю опустилась на его плечо, а спина выгнулась. — Давай. Резкий укус в ключицу Нила сквозь рубашку сгладился поцелуем, который Нил едва ощутил. Эндрю не стонал, лишь изредка тихо хрипел, отчего едва обмякший член Нила дергался, словно собираясь снова встать. Ничто не доставляло Нилу большего удовольствия, чем наслаждение Эндрю. Чем знание того, что Эндрю доверяет ему это удовольствие. Нил не сдержал стона, когда почувствовал, как сперма Эндрю попала на его рубашку. Плотное, напряженное тело Эндрю расслабилось в его руках. Опустив голову, Нил оставлял мягкие поцелуи на шее Эндрю, до безумия упиваясь тем, как всё тело Эндрю содрогалось в ответ. На несколько упоительных мгновений Эндрю замер на месте. Нил наслаждался каждой этой секундой.

***

Они как могли вытерлись салфетками, которые Эндрю хранил в бардачке, но на рубашке Нила остались заметные пятна, поэтому по дороге обратно в общежитие Эндрю одолжил ему свою толстовку. Пот на теле Нила уже высыхал, и ему всё равно было холодно, поэтому он натянул рукава на пальцы и уткнулся лицом в воротник. От свитера приятно пахло — так же, как и от самого Эндрю. Когда Нил вернулся в свою комнату в общежитии, Мэтт на секунду уставился на него, а затем вернулся к приготовлению перекуса. Джека нигде не было видно — скорее всего, тратил время и сотрясал воздух рядом с Шиной. Нил пошел в душ, но как только закончил, снова натянул свитер Эндрю поверх чистой одежды. Было немного жарковато, ткань покалывала шрамы на руках Нила, но это того стоило. Если бы Эндрю не хотел, чтобы он его носил, он бы не одолжил его ему. Учеба всегда давалась с трудом после того, как Эндрю взбалтывал Нилу мозги, поэтому вместо этого Нил пошел в соседнюю комнату. Раз Эндрю был в общежитии, значит, Кевин тоже должен быть там, а донимать его всегда было весело. Нил рассудил, что Эндрю сейчас курит на крыше, и если бы тот хотел взять Нила с собой, то подождал бы, пока он выйдет из душа, и просто забрал бы его. К большому неудовольствию Аарона, Нил никогда не стучал, когда заходил в их комнату. Если дверь была заперта, он предпочитал вскрывать замок. Кевин и Ники не возражали, а сам Нил собирался прекратить это только тогда, когда это перестанет забавлять Эндрю. Как и ожидалось, Аарон сидел на диване, затянув Кевина в игру "Mario Kart" (поскольку Кевин был единственным, кого Аарон вообще мог победить в этой игре). Аарон поморщился, когда Нил переступил порог, но его гримаса сменилась свирепым взглядом, как только он увидел, во что одет Нил. Бросив контроллер на диван, Аарон поднялся на ноги. Кевин тоже с огромным удовольствием отложил свой геймпад, едва удостоив Нила взглядом, и направился к ноутбуку, чтобы изучить записи матчей по экси. — Нам надо поговорить, — выплюнул Аарон и зашагал к выходу, ожидая, что Нил пойдет за ним. Аарон остановился только тогда, когда они дошли до лестничной клетки, увлекая Нила за собой на полпролета вниз. — Я не буду извиняться за то, что ударил тебя, — первым делом сказал Аарон. — Я и не ждал, что ты это сделаешь. — В конце концов, Аарон был братом Эндрю. Как бы сильно они порой ни враждовали, они могли быть удивительно похожими. — Мне тоже не за что извиняться. Губы Аарона презрительно дернулись: — Нет, но я заставлю тебя пожалеть, если ты когда-нибудь… — Я бы никогда так не поступил, — выплюнул Нил. — И это никак не связано с твоими угрозами. Пошел ты к черту за то, что вообще мог так подумать. — А как я мог не подумать? — спросил Аарон. — После того, как они… Аарон резко захлопнул рот. На его лице промелькнул ужас, прежде чем ему удалось вернуть себе бесстрастное выражение. Он не умел скрывать свои мысли так же хорошо, как Эндрю. Нил не подозревал, что Аарон знает не только о Дрейке, а Аарон, похоже, не знал, что известно самому Нилу. — Прежде чем обвинять меня, почему бы тебе не спросить у Эндрю, что с ними стало? — Что значит «что с ними стало»? — настоял Аарон, сузив глаза. — Спроси Эндрю, — сказал Нил, но, судя по выражению лица Аарона, тот уже делал свои выводы. Нил счел разговор законченным. Развернувшись на каблуках, он указал на крышу и направился обратно в общежитие, намереваясь присоединиться к Кевину, который смотрел повторы матчей по экси.

***

Эндрю Когда дверь на крышу с грохотом распахнулась, Эндрю ожидал, что рядом с ним присядет Нил. Но не его близнец. В отличие от Нила, Аарон устроился с наветренной стороны, не желая, чтобы дым от сигареты Эндрю обдавал ему лицо. Эндрю стал проводить за разговорами с Аароном больше времени, чем когда-либо до суда. Хотя он точно не назвал бы их беседы разговорами по душам, это, вероятно, было максимумом того, на что они вообще были способны. А это значило, что Эндрю хорошо знал это натужное выражение лица Аарона. Обычно оно не предвещало Эндрю ничего хорошего из того, что Аарон собирался сказать. — Что с ними стало? — спросил Аарон. — С теми, кроме Дрейка. Эндрю с трудом сдержал желание напрячься. Мысленно он пробежал по фотографиям, которые предоставил ему Нил, напоминая себе, что каждый из них встретил свою смерть. Они больше никогда не причинят вреда ни одному ребенку. — Почему ты спрашиваешь? — Эндрю не стал сразу давать Аарону ответ. У этого вопроса должна была быть причина, и его конкретный характер заставил Эндрю заподозрить, что в этом виноват Нил. Вмешивающийся придурок. — А это имеет значение? — Выражение лица Аарона стало жестким, и начало проступать раздражение из-за отсутствия ответа со стороны Эндрю. Аарон был глуп, если думал, что Эндрю облегчит ему задачу, и что он может просто так чего-то просить, ничего не предлагая взамен. — Имеет, — ответил Эндрю. Аарон тяжело вздохнул. — А если кто-то из них снова придет за тобой? — Мир полон подобных мразей. — Даже будь они еще живы, вероятность того, что Эндрю выследит кто-то из его прошлых насильников, была меньше, чем шанс подвергнуться нападению кого-то нового. Эндрю приложил столько усилий, чтобы сделать себя опасным, но нападение Дрейка сделало больше, чем просто разрушило иллюзию, которую он так тщательно поддерживал. Порой оно подрывало его уверенность в способности защитить себя. Но теперь это больше не было борьбой в одиночку. — Нил прикрывает мне спину. Это он сказал тебе спросить, верно? Аарон замялся. — Ладно. Да, он сказал. — Это все еще недостаточно веская причина, чтобы я тебе рассказал, — сказал Эндрю, делая долгую затяжку сигаретой. — Ты должен мне рассказать, потому что Нил — не единственный, кто прикрывает тебе спину. И в этом тоже что-то было. Это было откровение, которое Эндрю был вынужден делать для себя снова и снова после суда. Даже когда Эндрю отпустил их взаимные уговоры и обещания, Аарон всё равно решил остаться рядом. Аарон вкладывал в защиту Эндрю ровно столько же ценности, сколько Эндрю вкладывал в его защиту. Но Эндрю должен был быть сильнее. Не должен был нуждаться в защите. Не должен был её хотеть. Эндрю привык к тому, что его не любят. Он был готов от этого отказаться, если это означало обеспечить Аарону безопасность. Но, несмотря на это, Аарон все равно продолжал предлагать свою любовь. — Они мертвы, — сказал Эндрю. — Я дал Нилу имена, а он принес мне фотографии. Аарон напрягся, и на его лице промелькнула сложная череда эмоций, которую Эндрю не смог разобрать. Как и Эндрю, Аарон, вероятно, был доволен тем, что они мертвы. — Разочарован, что не смог сделать это сам? — не удержался Эндрю. — Если в будущем захочешь еще кому-нибудь проломить голову, Нил мог бы научить тебя, как не попасться. Аарон застонал. — Он опасен, Эндрю. — Я знаю. — На самом деле это было преимуществом. — Но не для меня. — Ты ему доверяешь. Вопреки здравому смыслу. Несмотря на все, что с ним произошло в прошлом. Да, он ему доверял. И отсутствие ответа со стороны Эндрю сказало Аарону все, что ему нужно было знать. Аарон больше не задавал вопросов, но и уходить не собирался. Закат раскрасил небо калейдоскопом красок. Лишь когда оно потемнело до темно-синего и мир погрузился в сумерки, Эндрю поднялся, чтобы вернуться внутрь. Вернувшись в общежитие, Эндрю застал Ники, напевающего себе что-то под нос, пока распаковывал еду на вынос на кухне. Кевин и Нил сидели на диване, прижавшись друг к другу боками, и смотрели экси на ноутбуке Кевина. Аарон взял тарелку с едой и один из своих учебников, чтобы заняться учебой. Эндрю верил в судьбу лишь в той мере, в какой верил в то, что утром взойдет солнце, а в конце его ждет смерть. Но здесь, в этой комнате, среди людей, которые стали его семьей и домом, он позволил себе поверить в мысль, что, возможно, ему всегда было суждено оказаться именно здесь.