После экзамена. Лерметт

Лерметт ~Наследник престола~ От повторенных слов Наставника, от его понимания, тяжкий груз, лежавший на сердце инфанта, уменьшился вдвое. Но следующие слова Учителя все же воспринимались Лерметтом с трудом. Так всегда бывает, когда слушаешь правду. Вроде бы все верно, вроде бы все так и есть, но слышать ее из уст другого - непросто. Лерметт украдкой тяжело выдохнул. {Ажи-Дахаки: - Стоило сначала все продумать и взвесить, Лерметт...} А ведь он и думал! Только думал то по-своему, так, как видел сам и тогда казалось, что все правильно, а вот потом... Это только потом стало ясно, что все не так. На этот раз инфант придержал вздох и невольно подумал, что сейчас он услышит что-то такое, по сравнению с чем все ранее услышанное окажется не таким уж и тягостным. {Ажи-Дахаки: - ...И, если сейчас...} Прозвучало как-то так, что Лерметт заново выпрямился, будто его насадили на копье. И уже так и стоял, пока не выслушал Наставника до конца, лишь бросив любопытный взор туда, куда он указывал, невольно скользнув по дощечке в Учительской руке. {Ажи-Дахаки: - Пока же будет страдать ваше тело, запоминая этот урок, вы подумайте о том, что я только что говорил, и потом я отвечу на все возникшие у вас вопросы.} - Да, Учитель... Слова были лишними. Можно было бы и ничего не говорить, просто молча пройти к той стойке, к которой его и отправили, но инфант ответил не задумываясь об этом и немного воспрял сам от звука своего голоса. Получилось сказать достойно, без всяких даже намеков на унылые нотки. Вид Наставника, который бесстрастно стал подворачивать свой рукав, напомнил Лерметту о времени, которое идет, бежит и летит не взирая на желание его остановить или изменить. И тут бессильны даже такие сильные мира сего, как короли. И как бы не хотелось сейчас Лерметту оттянуть это мгновение - ничего не получится, а выглядеть в глазах Наставника еще и трусом... Нет уж! Инфант подошел к стойке, примерился, шагнул совсем близко. Верхняя горизонтальная часть-перекладина доходила ему как раз до пояса, оставалось только лишь перекинуть тело через нее. Что Лерметт и сделал. Нижний дальний брус, будто нарочно, удобно устроился под его ладонями, что сжали прохладное гладкое дерево. Бедра легли, прижавшись, ко второму такому же, позволяя инфанту ровно устроить свое тело. Выходило так, словно эту стойку собирали именно для такого случая, сняв с Лерметта все его размеры и подогнав брусья точно по меркам. Ноги принца машинально искали наиболее устойчивое положение, твердо уперевшись в пол и немного разойдясь в стороны. Рубаха на пояснице натянулась, с тихим шорохом выпрастываясь из пояса штанов, а короткий камзол, что плотно облегал спину принца, придержал ее край, не дав упасть до лопаток. Оставалось только лишь замереть в ожидании, настороженный слухом улавливая за спиной шаги, которые вот-вот раздадутся позади... И вместе с ними придет боль... Пока еще не больно, пока - только лишь стыдно. Наследный принц, перекинутый через перекладину, стоит и послушно ждет когда же начнется отмеренное ему, пока что словесно, наказание. И та дощечка, которую Наставник не выпустил из рук во время их разговора... Бррррр... Лерметт двинулся на перекладине, ерзнув животом по брусу. Невольно мельком подумав о том - а заметно ли Наставнику, что ему страшно? Ведь можно скрыть, что ноги становятся ватными, что внутри тебя ворочается колючий ледяной ком, карябая внутренности своими колючками, но вот тот жар, который загорается на кончиках ушей и щек - с ним не справиться никак! И все же Лерметт не удержался. Из-под упавшей на лицо длинной челки незаметно оглянулся на Учителя. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Похоже, мой высокородный ученик взял себя в руки. Нет, он и не был чрезмерно нервным, но сейчас он больше думал, чем переживал. Причем, думал правильно, судя по тому, как спокойно двинулся к той стойке на какую я указал. И перегибался без своих обычных, часто даже язвительных, замечаний. Я не гневался на него лично, я собирался сделать то, что посчитал необходимым. Наставление болью. Подойдя к приготовившемуся принцу, размял плечо, пару раз вхолостую взмахнув рукой с доской. Найденный обломок был достаточно крепок и в меру тяжел. Лерметту придется не сладко. Примерился, приложив плоскость доски к выставленным ягодицам инфанта туго обтянутым дорогой тканью узких штанов. Одежда не спасет их от пробивных ударов. Нужды снимать её не было. Тем более, этот обломок, что я сейчас сжимал за узкий край, был далеко не чист и, пусть и гладкий на вид, но недостаточно для обнаженной кожи Его Высочества. Заноз ему там только не хватало... Я оглядел напряженного ученика. Нужно было сказать мальчишке, чтобы снял свой придворный камзол. Упарится. И сам он не додумался, так растерян во всем случившемся. Ладно, не буду мучить ожиданием и новыми замечаниями. Потерпит так. Первый удар нанес ровно, по центру выпуклого места. Придержал руку. Такой деревяшкой отбить наследные филеи быстро очень легко. Но не дал особенно вздохнуть парню, - влепил такой же чуть ниже. Молча. Пусть подумает в те мгновения, когда боль сходит. Лерметт ~Наследник престола~ Оглядка вышла как раз в тот момент, когда Учитель закончил свои нехитрые приготовления и последним жестом окончательно подвернул рукав на второй руке. Выглядел он очень внушительно - сосредоточено отдавшись такому обыденному занятию, Учитель выполнял его с такой поразительной тщательностью, что инфант сразу же ощутил внутри, как ледяная колючка зашевелилась еще быстрее. Если уж даже тут Наставник так прилежен, то каков же он будет, когда вот та дощечка станет пришлепывать Лерметта с размаху? Тоже, наверное, очень тщательно! Лерметт недовольно отвернулся. Мысли все никак не могли отвязаться от деревяшки в Учительской руке. До этого момента инфант, попадавший уже пяток раз под наказания Наставника, накопил небольшой опыт в терпении от розог. Свист...и тянущее душу ожидание прекращается, перескакивая в необходимость вытерпеть ту боль, которая вспыхивает мгновенно и, кажется, режет тело на части. А тут...эдакая ...тьфу, думать о ней не хочется, но думается... Спина невольно напряглась, когда шаги Учителя замерли позади, совсем рядом. По воздуху шоркнуло... Раз,...другой... Лерметт, предчувствуя приближение самого первого удара, попытался расслабить спину и ноги, зная о том, что окаменелое тело воспринимает боль сильнее. - Иййыыыххх...! - смолчать не получилось. Пальцы тиснули брус, побелев, глаза зажмурило, а лопатки дернулись вверх, заострившись нетопыринными крыльями-обрубышами. Боль была гадкая, нехорошая. Твердая деревяшка, казалось, заполнила весь зад Лерметта таким подшлепом, что не виси сейчас он животом на перекладине, непременно свалился бы, поддавшись вперед. Тело, попробовав непривычно-новое для себя страдание, сопротивлялось, играя каждой мыщцей по-очереди. - Ммммми....! - долго пережидать боль Лерметту не дали. И во второй раз стон не удержался, вырвался сразу же, как на зад упал твердый шлепок. Ноги дрогнули, вдавились еще сильнее в брус, голова мотнулась чуть вверх, хлестнув по лбу прямой челкой. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Похоже, думать пока у принца не очень выходит. Сдержать бы вскрики - это сейчас важнее. Но думать всё равно придется. Боль не должна быть главной. Я взмахнул снова и отбил дальнюю от себя половину выпяченного, чуть отшагнул - и так же попало по ближней. Каждый шлепок - отчетливый след под натянутой тканью. И расходящаяся колючая боль, волной, до колен и поясницы. И трудно-преодолимое желание сбежать. - Подумайте о том, каково сейчас вашему отцу, - наказание есть наказание, облегчать его я не собирался. Больно телу - больно душе. - Некоторым образом - вы его предали, - дал ученику пару мгновений осознать услышанное и удар, последовавший за этим, глухим эхом отскочил от стен. Лерметт ~Наследник престола~ А за спиной у Лерметта вдруг возникла тишина. Он услышал ее внезапно и как-то мельком, отстраненно подумал о том, что вот сейчас у него есть немного времени, совсем-совсем немного, чтобы заново расслабить тело, которое сопротивлялось ему и напрягалось, каменея, в ожидании нового удара. Инфант вдохнул, на секунду задержал дыхание и выдохнул медленно и длинно, отпуская мышцы. И снова тело собралось в комок. Чуть проехав по перекладине животом, Лерметт снова замычал сквозь зубы, стискивая пальцами брус. Отдалось всюду - в спине, бедре... Пережидая боль, инфант часто и коротко задышал. Тишина за спиной пропала. Появились звуки, шорохи, которые сложились в еще один болезненный шлепок, который теперь бросил тело инфанта скользнуть по перекладине назад, на прежнее место, заставляя зажмурить глаза, выплюнуть еще раз шипяще-негромкий протяжный стон, сбивая дыхание. {Ажи-Дахаки: - Подумайте о том, каково сейчас вашему отцу, - Некоторым образом - вы его предали,} - Не...!!! Ыыыыыхххссс....! -как разогнувшуюся пружину Лерметта подкинуло со своего помоста. Руки непроизвольно легли на только что ударенное место, а ноги сделали два шага назад, увеличивая расстояние между Наставником и инфантом. - Неправда!!! - возмущение вылилось в один громкий выкрик. Никогда ранее инфант не позволял себе такого - увильнуть или встать во время наказания без слова Учителя, которое означало бы его конец. Он и сейчас этого бы не сделал, если бы не слова... Те, которые ударили сильнее деревяшки и которые не смазал даже тот жесткий шлепок, который сейчас горел под ладонью Лерметта. Но не о нем сейчас инфант думал. - Я не предал! Не предал!!! - сказанные с таким жаром слова взлетели под потолок. - Да, отец осерчал из - за моего поступка!!! Я выбрал не свой долг, а дружбу! Вы же и сами это сказали!!! И я знаю, что он поймет меня!!! А иначе...какой он отец?! Только по названию?! Зачем тогда ему...!!! - голос сорвался, Лерметт вздохнул и это немного остудило его пыл. - Я - не предатель! - уже спокойнее произнес он, переступая с ноги на ногу. - Я не предавал ... свое сердце. И его. И друга, - последние слова прозвучали уже совсем тихо. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Я не то чтобы совсем не ожидал такого рывка от инфанта, но его предыдущая выдержка давала мне мысль, что он вынесет наказание до конца, без таких вот прыжков от меня. Но мелькнувшее удивление быстро сменилось пониманием. Если боль от удара доской Лерметт выдержать в силах, то боль от слова - нет. Да это и вообще мало кому под силу. Рука с деревяшкой ушла вниз и я подавил сочувствующий вздох. Не для того говорил, чтобы проявлять сейчас жалость к наказываемому ученику. - Вы оправдываете себя? - нахмурился я на жаркие объяснения Его Высочества. - Король надеялся на вас. Был уверен, что его сын не подведет. А вы не оправдали его чаяний, - в какой раз напомнил инфанту, - Вы поставили его самого и его надежду ниже, чем свои личные порывы. Как же это называется по-вашему? - Конечно, он простит вас, своего сына и наследника. Не столь велико ваше... отступничество. Но ваше неприятие этого факта не меняет его сути в понимании других. Если такое определение пришло в голову мне, то не считайте своего отца тупее. Ему больнее от осознания не меньше, чем возмущены сейчас вы! Я понимал ученика. Трудно принять такое. Примерить на себя такое гадкое обвинение. Предательство. Пусть и не несущее за собой непоправимого. Но, если ты понял, что совершил ошибку, то ты наверняка постараешься её исправить. Иначе - есть много шансов, что ты повторишь её ещё и в более серьезном масштабе. - Так что, вы настаиваете, что поступили правильно, Ваше Высочество? Я не говорю о честности и душевных порывах. Я спрашиваю о вашем долге. И что важнее для вас? Лерметт ~Наследник престола~ Голос Учителя прозвучал так, словно тяжелый молот опустился на макушку Лерметта. {Ажи-Дахаки: - Вы оправдываете себя?} - Нн... - слово "нет" застряло на губах, так и не вырвавшись наружу. Лерметт замолк, вслушиваясь в слова Наставника и лишь мельком спросив мысленно сам себя - а ищет ли он себе оправдания? И да, и нет. Он - не оправдывается! Он - пытается объяснить "почему"... Или...? Это и есть оправдание?... Тысяча демонов! Почему сейчас так все непонятно?! {Ажи-Дахаки: - Король надеялся на вас. Был уверен, что его сын не подведет. А вы не оправдали его чаяний, Вы поставили его самого и его надежду ниже, чем свои личные порывы. Как же это называется по-вашему?} Как...? Это называется - "рухнувшие надежды" для отца, а для Лерметта - обман. Вот как это называется! Обман - это предательство?! Нет! Это неправда!!! Так не должно быть! Да, он обманул! Он - обманщик!!! Но - не предатель!!! Не предатель!!! Учитель продолжал говорить, а Лерметт, не имея возможности прервать речь Дахаки, вклинившись в нее со своими объяснениями аж взмок. Пришлось быстро утереть пот со лба, встопорщив влажный чуб. {Ажи-Дахаки: - Конечно, он простит вас, своего сына и наследника. Не столь велико ваше... отступничество. Но ваше неприятие этого факта не меняет его сути в понимании других. Если такое определение пришло в голову мне, то не считайте своего отца тупее. Ему больнее от осознания не меньше, чем возмущены сейчас вы!} Вот о ком сейчас Лерметт совершенно не думал, так это о всяких там "других". Сейчас его волновало лишь одно - как он будет все произошедшее объяснять отцу. Вот что главное - вымолить у него прощение. Не у короля. Не у владыки всей страны... Нет! У отца. Ведь именно его так больно ранил обман сына. В памяти Лерметта на миг всплыл тот взгляд, когда отец заорал "Вон с глаз моих!". Он был гневным, да. А еще...это только сейчас становится понятно...этот взгляд был наполнен болью. Болью разочарования. И разочаровался отец в нем, в своем единственном сыне. Вторая рука инфанта так же резко вновь прошлась по его голове, заставив все тот же непокорный чуб торчать уже в другую сторону. {Ажи-Дахаки: - Так что, вы настаиваете, что поступили правильно, Ваше Высочество? Я не говорю о честности и душевных порывах. Я спрашиваю о вашем долге. И что важнее для вас?} "Я не знаю!!!" - честный ответ на вопрос о правильности своего поступка громко завопил внутри Лерметта. Спроси Дахаки его об этом тогда, когда он только начинал свой шутовской ответ, и инфант бы не задумываясь ответил - ДА! А сейчас...Сейчас все и правда стало казаться Лерметту ужасно дурацкой затеей, которая не только не выручила Ирника, но и привела его самого на вот это самое место, где он и стоит, переминаясь с ноги на ногу и борясь не только с желанием огладить свой гудящий болью зад, но и с неприятным комом горечи внутри. Как же больно осознавать, что за совершенную, вроде бы, небольшую глупость, придется так дорого заплатить - потерянным доверием. Отцовским. - Я защищал друга, - опять, в очередной раз, пришлось это произнести. - Тогда я знал, что сделал свой выбор правильно - ведь долг не предавать дружбу - это тоже мой долг. Перед собой. И Ирником, - слова почему-то давались с трудом. - Но...если бы этот наш дурацкий экзамен повторился бы... Завтра или...когда-нибудь еще, то я бы...наверное, поискал другое решение, - Лерметт с трудом сглотнул тугой комок, застрявший в горле и мешающий ему говорить. - Я так думаю! Ажи-Дахаки ~Наставник~ Лерметт слышал меня и это было главное. Слышал и понимал. Переживал и метался. Сомневался и раскаивался. И то, что сопротивлялся жесткости определения - тоже правильно. Разве у меня было целью заклеймить его предательством? Нет. Он коснулся его, но это точно не стоит того, чтобы повисло грузом на всю жизнь. {Лерметт: - Я защищал друга, - опять, в очередной раз, пришлось это произнести. - Тогда я знал, что сделал свой выбор правильно - ведь долг не предавать дружбу - это тоже мой долг. Перед собой. И Ирником,} - Вы не принадлежите себе, - мягко напомнил наследнику престола, - и лично вашему другу - тоже. - Или готовы отказаться от престола? От королевства? Кому же вы его отдадите? Кого вы видите вместо себя? На кого скинете этот ответственный груз? Сбежите? Я видел только его. Только он, светлый, честный, сильный духом, пусть пока так молод, но его душа зрячая, - он будет лучшим, тем, кто поведет за собой к справедливости и крепкому миру. Будущее счастье жителей королевства - за Лерметтом Альтгардом. Я был уверен в этом. И хотел, чтобы он тоже был уверен. - Ирник... Думаете, он только просто ваш друг? Он ещё и ваш подданный. Смею надеяться, преданный всей душой вам, как наследнику престола. Не нужно скидывать это со счетов. Его долг ненамного легче вашего. Вам стоило положиться на него и быть уверенным, что он поймет ваш выбор. И ни о каком предательстве дружбы не будет идти и речи. {Лерметт: - Но...если бы этот наш дурацкий экзамен повторился бы... Завтра или...когда-нибудь еще, то я бы...наверное, поискал другое решение, Я так думаю!} - Да, - кивнул я, в целом удовлетворенный ответом наследника, - постарайтесь в следующий раз находить более разумные решения. Поверьте, если совладать с эмоциями, то взвешенный выход из положения найти проще. - А сейчас, снимите свой камзол, - Лерметт взмок больше от словесной выволочки, чем от шлепков по заду, но ведь это ещё и не всё, - вернитесь к стойке и получите отмеренное мной. На мой взгляд вы просто поступили, как вздорный мальчишка, и наказание получите соответствующее. Надеюсь, ваш отец будет благосклонен и поймет ваш истинный порыв. Но, пока, вы отвечаете передо мной. Я подтянул сползший рукав выше и выговорил холоднее: - Вы поднялись без дозволения, ученик. Назначенную дюжину начнем с начала. Вообще, я не озвучивал сколько собирался влепить по высокородному заду доской. Потому, Лерметту данная угроза предназначалась исключительно для отметки факта самовольства при наказании. Всяческие душевный расстройства не повод нарушать правила и давать поблажки.