После экзамена. Лерметт

Лерметт ~Наследник престола~ Лерметт отвел взгляд в сторону. Долг...долг...долг... Это слово, словно холодная капля, долбило по темечку инфанта, рождая неприятные ощущения. Как же счастливы, наверное, его сверстники - дети простых горожан, которые не обременены таким тяжким грузом, как долг. Лерметт украдкой вздохнул. И вновь вскинул взгляд на Учителя. А отец? А как же сейчас отец? У него в десять...нет, в сто раз больше дел и забот, он заботиться о каждом жителе их страны и о самой стране тоже... Бедный отец! Он, наверное, точно так же кривится от этого слова, как и Лерметт сейчас. Нет, отцу точно - еще хуже. "Кто если не я? Сбегу? Переложу ответственность?" - эти мысли пронеслись слишком быстро в голове инфанта, он ответы на них возникли еще быстрее. Лерметт снова переступил с ноги на ногу, понимая правдивость и правильность суждений Наставника. Да, все правильно. Только так, и не иначе. Только он, наследник престола! А Ирник...! О нем, как о своём подданном, Лерметт старался никогда не думать. Сама мысль, что хоть когда-нибудь, хоть однажды, ему придется напомнить другу о том, что он, Лерметт - его принц, отвергалась сознанием инфанта. Нет - нет! Пусть этого никогда не случится! Но Наставник и тут прав... Взгляд Лерметта невольно скользнул вниз, на ту руку Дахаки, в которой была зажата дощечка. И какой раззява ее здесь оставил?! Надо будет намекнуть отцу, чтобы издал указ о непременной уборке зала после тренировок! Потом, когда отец захочет его выслушать. Спина невольно выпрямилась, а задница отозвалась быстрым судорожным напряжением, когда прозвучали слова Наставника о продолжении наказания. Тысяча демонов! Сначала?! Захотелось прикрыть ноющий зад руками, инфант шумно выдохнул и принялся расстегивать камзол. Он и позабыл, что стоит перед своим Учителем совершенно одетым. На этот раз Наставник даже не потребовал спустить штаны, но сейчас это очень слабая защита. Камзол повис на свободном крючке, торчащим из стены, а Лерметт шагнул к стойке вновь. И, прежде чем перегнуться через перекладину во второй раз за сегодня, инфант произнёс лишь одну короткую фразу: - Я...не сбегу! - и, плотно обхватив ладонями поперечный брус, замер в напряженном ожидании. "Учи-итель...! Отбросьте эту дрянь, что вы сжимаете в руке!" - мысленно попросил он Дахаки, точно зная, что Наставник его не услышит. Поэтому, можно дать себе маленькую поблажку и помечтать о том, что Дахаки, действительно, решит сменить эту дьявольскую шлепалку на что- то более милосердное. Пусть хоть даже на свой ремень... Ажи-Дахаки ~Наставник~ По тому, как Лерметт выпустил сжатый воздух из легких и начал исполнять требуемое мной - я понял, что он переключился. С терзаний душевных на телесные. Но не откинул первые. {Лерметт: - Я...не сбегу!} Ответ на все вопросы. Уверенное утверждение. Не сбежит как от наказания, так и от долга. Я склонил голову, невидимый уже Его Высочеством, перегнувшимся через перекладину стойки. - Ноги шире, - чуть подтолкнул своей стопой ступню ученика, - стойте крепче, увереннее. - Руки дальше... ещё, - тронул концом доски его кисть, понуждая перехватить брус на ширину ног. Таким образом растянутый, он плотнее и устойчивее оказывался на раме, не имея особой возможности вильнуть. Такой упор подобен привязыванию, если наказываемый не переступит или не отпустит рук. - Жизнь бьет крепче, Лерметт. Будьте уверенны, используйте все возможности, что бы не свалиться. Удар лег по верху напряженных ягодиц инфанта. Такой, какими были и следующие пять. Не калеча, но наказывая. Строго. Посиделки с приятелем в следующие дни для ученика будут затруднены. Лерметт ~Наследник престола~ Лерметт обманулся в своих ожиданиях. Как только он оказался вновь на прежнем месте, то был почти уверен, что новый удар не заставит себя долго ждать. Вот-вот сейчас он услышит мягкий шаг Учителя, затем напряженная спина уловит движение воздуха и ему придется стиснуть покрепче зубы, чтобы стойко встретить новый удар. Конечно же, его мечта на этот раз останется просто мечтой. {Ажи-Дахаки: - Ноги шире, стойте крепче, увереннее.} Раздавшийся голос и подтолкнувший его ногу толчок мгновенно сбили настрой инфанта. Спина и шея расслабились, ноги послушно расступились в стороны, пытаясь утвердиться на новом месте, руки переместились, оказавшись дальше друг от друга, а Лерметт влип животом в поперечный брус, ощущая теперь им всю жесткость деревянной опоры под собой. {Ажи-Дахаки: - Жизнь бьет крепче, Лерметт. Будьте уверенны, используйте все возможности, что бы не свалиться.} Захотелось горько усмехнуться, пока Учитель не видит лица. Неизвестно, как там у него будет в жизни, но сейчас даже если бы он и захотел свалиться, то ничего бы не вышло - слишком уж надежно он растянут на своем помосте. И тут ягодицы припечатало вновь. Этот удар показался Лерметту не в пример серьезней тех, которые были недавно. Или это перерыв сыграл с ним такую злую шутку? Получалось, что действительно Наставник начал заново, но сейчас положение инфанта омрачалось тем, что его зад был уже подбит. Первый удар получилось выдержать молча. Лишь зажмурив глаза и выдохнув громче прежнего. Боль вонзилась в натянутые половинки, разбегаясь к лопаткам и коленям и вызывая желание подстукнуть ногами. Едва успев вздохнуть снова инфант так и не открыл глаза, потому что второй удар - жесткий и тяжелый - упал рядом с первым, заставляя влипнуть животом в брус еще сильнее. А ведь только что Лерметт был уверен, что сильнее - уже некуда. Третий раз заставил голову мотнуться назад. Негромкий протяжно-шипящий стон все же не удержался, вырвавшись вопреки желанию инфанта. За ушами стало мокро - пот защипал кожу. Четвертый удар Лерметт проводил уже более отчетливым звуком. В этом положении вильнуть по брусу не получалось. Но мышцы на заду напрягались сразу же после встречи с жесткой доской и только приложив некоторые усилия Лерметту удавалось их расслабить снова. - Ааавввсссс....! - от пятого "бряка" свистнуло в голове. Болело уже все тело, гудели напряженные мыщцы на руках и ногах. Голова упала вниз. Лерметт старался справиться с болью. Нееет, все же на этой распорке, да дощечкой... Может лучше бы было ее на шее потаскать?! Капля пота медленно покатилась по виску, достигая лба. Утереть ее рукавом было немыслимой задачей - пальцы намертво вцепились в перекладину на том самом месте, куда заставил их переместиться Наставник и сдвинуть их сейчас означало для инфанта не только вновь нарушить приказ, но и свой зарок. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Казалось бы, всего шесть раз сейчас отпечаталось на штанах Его Высочества, а от отбитого места уже полыхало невидимым тугим жаром. Я это, и не стараясь, ощущал. Обошел принца с другой стороны, пусть и не было в том особой нужды. Дал вынырнуть ему из омута боли. Впрочем, я его не жалел. Эти шлепки - сущая ерунда, а ученик не слабак. Всё так же размеренно отвесив ещё три удара по выставленным филеям инфанта, отбившим больше по низу, я снова обратился к сознательности Его Высочества. - Знания - то богатство, что не многим доступно в нашем мире. Достойные люди относятся к нему с почтением. Вы же, своей выходкой, искаженным до скоморошества ответом, - насмеялись над ним. Это, на будущее, вам стоит тоже запомнить. Последующие три заключительных шлепка выдал так, что несчастная, ни в чем неповинная, в отличии от принца, доска треснула вдоль и стала непригодной к дальнейшему вразумлению. - Можете подниматься, Ваше Высочество... - разрешил и, дождавшись, когда ученик разогнется, повертел перед ним щербатой дощечкой, - Она с честью выполнила своё предназначение, - и отошел, унося деревяшку туда, где я её взял. Лерметт ~Наследник престола~ Распяленный на перекладине Лерметт не особо и понял, что снова наступил перерыв. Уши как будто заложило, а может эта мягкая поступь Наставника сыграла свою роль, но передвижения Учителя он не заметил. Инфант только потом понял, что шлепок пришел с другой стороны и то потому, что ударило немного по-другому. Нет, боль так и была такой же - тяжелой, вышибающей слезу из глаз и желание заорать во все горло, но сила удара ощущалась теперь более с другой стороны. Правда, раздумывать об этом Лерметту долго не пришлось. Дощечка ударила вновь, вырывая у принца короткие взывания: - Ууввс...! Ыымммсс...! Аааууууссс...! - которые будто компенсировали ему невозможность движения. Мыслей в голове не было, кроме тех, которые в такие моменты и возникают "Да что же ..так..больно!" {Ажи-Дахаки: - Знания - то богатство, что не многим доступно в нашем мире. Достойные люди относятся к нему с почтением. Вы же, своей выходкой, искаженным до скоморошества ответом, - насмеялись над ним. Это, на будущее, вас стоит тоже запомнить.} Отвечать на это уже не было сил. Лерметт лишь свесил голову, отметив про себя, что раз Наставник продолжает говорить, то значит все еще не конец наказанию. И не обманулся в своих догадках - лопатки вновь рванулись навстречу друг другу, собирая тело в струнку от вновь накатившей боли. Еще один удар заставил пробежаться пальцами рук по деревяшке, будто та боль, которая уже прочно поселилась внутри мыщц Лерметта, упала в самые их окончания и этим движением могла принести небольшое облегчение инфанту. А последующий удар показался Лерметту совершенно особенным. Затуманенный слух все же уловил необычный звук, который возник после все той же жестокой волны, которая вновь плеснула на ягодицы и понеслась, побежала по рукам и ногам, заставляя их дрожать и звенеть от напряжения. Голова мотнулась вверх, мокрая прядь волос хлеснула по лицу, инфант протяжно и коротко вскрикнул. И услышал то, что столько времени и ждал. Это означало, что его страданьям конец. Это означало, что наказание закончено. Это означало, что сейчас он должен подняться, выпрямиться и ... - Аааххх.., - тихий выдох, который можно было принять за вздох облегчения, последовал за тем, когда ноги и руки принца выпустили брусья. На несколько мгновений Лерметт просто повис на перекладине, распуская и отпуская свое тело и прикрыл глаза, давая самому себе эту короткую маленькую поблажку. Он знал, что сейчас тот пожар, который полыхает позади, охватывая собой зад и бедра, сразу не утихнет, но постепенно, утратив свой напор, превратиться в тупую и ноющую боль, которая останется с ним еще надолго. Тихие шаги Наставника затихли, будто бы человек, идущий вот только что по накатанной дороге, шагнул в мягкую траву. Подниматься не хотелось, но твердый брус впивался в живот, и последний требовал освободить его от этого давления. Лерметт уперся руками, нашел упор ногам и стал медленно подниматься, с удивлением понимая, что не только чувствует каждую свою мышцу, но и знает теперь, где она скрепляется с соседней. Болела не только задница, болело все. Инфанту казалось, что даже кончики пальцев на ногах ноют и покалывают. С трудом разогнувшись Лерметт осторожно и с опаской потер ягодицы, которые казались распухшими и твердыми, словно камень. Удержаться от громкого шипения инфант не смог. Вздохнув глубоко, медлено выпустил струю воздуха из легких, пытаясь восстановить дыхание. Затем повторил это снова и снова. - Наставник, - когда и дыхание и голос позволили ему говорить, Лерметт окликнул Дахаки. - А вы бы...? - не оборачиваясь и зная точно, что его слова хорошо слышны в этом зале, спросил он. - Как бы вы поступили сегодня...на моем месте? Да, именно этот вопрос сейчас мелькнул в голове принца и именно на него он хотел получить ответ. Ажи-Дахаки ~Наставник~ Когда я повернулся, инфант всё ещё провисал на брусе стойки. Было ясно, как нелегко в этот раз обошлось наказание ученику. Он с трудом собирал своё тело, перенапряженные мышцы, чтобы вернуть свое обычное самообладание. Конечно, он справился. Как и когда стойко терпел удары до этого. Вырывающиеся звуки и в десятую долю не показывали всю ту боль, что он переживал. И потом, когда мы выйдем отсюда, он не позволит себе прихрамывать и не даст ни одной жилке на лице дрогнуть в гримасе боли. Разве есть ещё кто-то более достойный стать будущим правителем? Я не отводил внимательного взгляда от разгибающейся фигурки Лерметта. Передо мной Его Высочество мог позволить себе немного слабости. Такой естественной в данный момент. Шипение, потирание. Тяжелая, глубокая боль ещё долго будет сопровождать принца. Я подавил вздох. Вместо этого кивнул сам себе - это наказание должно пойти ему на пользу. {Лерметт: - Наставник, А вы бы...? Как бы вы поступили сегодня...на моем месте?} Хороший вопрос. Ученик не лелеет своё болящее тело, не озабочен тем, что снова наказан, и, даже, не занят самобичеванием из-за свершенного. Он хочет знать, научиться, если вариант окажется лучшим выходом. И у меня был ответ на его вопрос. Разве можно было бы так наказывать за то, что не имеет лучшего решения? Лерметт не повернулся, пока берег себя, набираясь сил, чтобы достойнее потом предстать даже передо мной. Я уважал это в нем. Но излишнее такое рвение тоже не нужно. Зачерпнув ковшом воды из бочки, что намеренно здесь находится, чтобы воины имели возможность утолять жажду и умываться после изнуряющих тренировок, я подошел к ученику и протянул освежить пересохшее от спазмов горло. - Я бы? - улыбка тронула мои губы. На миг представил: я и вдруг сын короля. Спроси меня такое в те далекие времена, когда я таскал колючий хворост из леса, ковырялся в пыльном поле под палящим солнцем, считал каждую крошку выданной лепешки, а потом чистил отхожие места в клане и получал многочисленные побои, пока не научился давать сдачи... Я бы не смог себе представить большего, чем валяться на шелках и поедать сладкие булки. Да разве же принцы учатся вообще?! Учатся, да ещё и несут огромную ответственность за каждый свой шаг. - Я бы просто отказался от экзамена. Если не сразу, то потом, когда случившееся встало таким ребром. Да, это было бы прямым неподчинением. Но король - ещё и отец. И сын имеет право на него рассчитывать, на его ум и любовь к своему чаду. Это сошло бы за очередной упрямый взбрык самовольного наследника. Возможно, отец бы решил как-либо наказать за непослушание, но он и сотой доли не был бы так оскорблен и посрамлен, как сейчас. Я чуть помолчал. - При равном выборе всегда оказывается кто-то "предан". Остается только попытаться уменьшить это, если невозможно совсем избежать. Лерметт ~Наследник престола~ Руки уже опустились вдоль тела, слух снова начал улавливать тихую поступь шагов Учителя, а скошенный вбок взгляд наткнулся на протянутый ему ковш с такой желанной сейчас влагой. И все же Лерметт не удержался и, прежде чем взять сосуд в руки - бросил взгляд в лицо Наставника. И опешил. Учитель улыбался! Нет, то была не язвительная ухмылка, и не снисходительная насмешка над ним самим - на губах Дахаки была именно улыбка. Такая тихая и какая-то добродушная. Брови Лерметта удивленно дернулись вверх, мысли лихорадочно запрыгали, выискивая причину - а что же он ляпнул такого, что развеселило Наставника?...и не найдя ответа на этот вопрос инфант просто протянул руку, забирая ковш из рук Дахаки и чтобы скрыть свое смущение - потянулся губами поскорее хлебнуть воды. Пара громадных глотков рванулась в пересохшее горло инфанта, заодно и притупляя его смущение, а затем Лерметт , отняв сосуд от лица, уставился на Наставника с удивлением приоткрыв рот. - Отказаться от экзамена?! - переспросил инфант, прикидывая в уме такой вариант. Вот он подошел бы к отцу и барону и высказал бы свой отказ, прямо и четко. И что было бы потом? Хм... Снисходительно-ироническая ухмылка барона... (ну, да! принц прямо заявляет о своей неготовности к экзамену и "сдается" без боя). Хмурый взгляд отца и требование немедленного объяснения отказу...(может, действительно, так бы и было лучше!) ...и все та же складка между бровей Учителя, которая появлялась в минуту неудовольствия учеником. Ковш уместился на краю перекладины, а Лерметт посмотрел на Дахаки. - Я бы до этого не додумался, - честно признался он, невольно чуть раздвигая губы в усмешке. И это было правдой! Именно тогда, когда его ум занимал вопрос о том, как можно прекратить этот тяжелый для него и Ирника экзамен, ни одна мысль, даже самая малая, не была близка именно к такому решению этого вопроса. - А если бы я отказался от экзамена, - не возвращаясь к своему серьезному состоянию и отчего-то чувствуя необыкновенную легкость на душе, Лерметт задал следующий вопрос. - Вы бы меня все-равно наказали? - косой взгляд вильнул к перекладине, красноречиво показывая Наставнику, что именно и какое именно наказание имеет ввиду его ученик. Ажи-Дахаки ~Наставник~ {Лерметт: - Отказаться от экзамена?! - Я бы до этого не додумался,} - А я вот уверен, что додумались бы. Если бы чуть сдержали свои порывы, взвесили за и против, прежде чем решить окончательно. - Конечно, не каждый случай дает времени подумать, но и первый порыв не всегда лучший выход. Я пожал плечами и забрал у Лерметта ковш. - Одного ответа на все случаи жизни не существует, - хлебнул воды, подержал прохладу во рту, проглотил... и снова не сдержал улыбки от вопроса ученика. Хитрый блеск глаз Его Высочество скрыть от меня не смог, как не старался быть серьёзен и с намеком косил на только что покинутую стойку. - А разве это должно серьезно влиять на принятие решений? - я снова посерьезнел, - Я наказываю вас не затем, чтобы вы просто боялись оступиться. Наказание служит для того, чтобы понять свои ошибки, хорошо запомнить их, учесть в дальнейшем. А потом я посмотрел ученику в глаза. - Думаю, да, Лерметт, наказал бы. Выдержал паузу и кивнул. Скорее себе, чем ему. Поблажки, в данном случае, не уместны. - Как я уже говорил, жизнь бьет больнее палки. И она не выбирает, насколько ты правильно, честно, разумно поступил, и, порой, наказывает даже ещё суровее за шаг, который оказался верным, в котором ты остался убежденным, что он и есть самый правильный. Я не был уверен, понял ли принц, что я пытался ему сказать. Поэтому задумался ещё на миг. - А ещё есть такая штука, как закон. Нарушил его - должен понести наказание. Дабы и другим неповадно было тоже. Другое дело, что были бы приняты во внимание смягчающие обстоятельства. Так что... Очень возможно, что вы бы расплатились менее строго. Вернув ковш на место, я привел себя в надлежащий вид: расправил рукава, выправил пояс, надел камзол - подал пример Его Высочеству. - Да, Лерметт, советую выбрать время разговора с отцом не ранее завтрашнего утра, - я и сомнения не имел, что наследник попытается сгладить свой поступок, захочет вернуть расположение своего оскорбленного родителя, потому сразу перешел к деловому совету. - Сегодня Его Величество вряд ли будет в состоянии более-менее спокойно выслушать вас. Да и вам стоит хорошо подумать над тем, что произошло. Лерметт ~Наследник престола~ {Ажи-Дахаки: А я вот уверен, что додумались бы. Если бы чуть сдержали свои порывы, взвесили за и против, прежде чем решить окончательно. - Конечно, не каждый случай дает времени подумать, но и первый порыв не всегда лучший выход.} Лерметт удержал скептическую улыбку. Может быть Учитель слишком уверен в том, что он додумался, а может быть - он бы и действительно додумался бы, не ухватившись за ту, первую мысль, что пришла к нему в голову. Во всяком случае, вышло так, как вышло. Это уже теперь в его голове крепко засядет мысль о том, чтоб поискать из ситуации еще, хотя бы один, выход. {Ажи-Дахаки: А разве это должно серьезно влиять на принятие решений?} А вот тут уголки губ Лерметта предательски поддернулись вверх. "А разве это изменило мое решение сегодня?" Ведь он знал, что Наставник не спустит ему эту выходку с рук, тем более, что вперед его предупредили. По-хорошему. Надеясь на его сознательность. И запомнит это наказание Лерметт. Нет, не ту боль которая сейчас все еще крепко вцепилась в его зад и скорее всего ее отзвуки еще долго будут ему напоминать о ней при прикосновении к больному, а именно то, что случилось это из-за его неправильно принятого решения. Снова захотелось приложить ладони к набитому. {Ажи-Дахаки: - Думаю, да, Лерметт, наказал бы.} Воот! Лерметт так и думал! Наставник его не особо удивил, инфант знал, что Учитель выполнит свой долг, который велит ему поступить именно так. Выходит, что какое решение бы Лерметт не принял - результат оказался бы один. Правда, с одной оговоркой - не такое суровое. Но, оно бы все-равно было. Взгляд Наставника уже не давил тяжелым хмурым грузом, а вглядывался в инфанта пытливо и Лерметт не отвел взгляд. Выслушал все доводы и рассуждения Учителя, чуть кивнув головой, отмечая то, что все понял и в ближайшее время - вечером или завтра утром крепко подумает обо всем этом еще раз и потянулся к своему камзолу, чтобы набросить его себе на плечи. Тело сразу же отреагировало на движение всколыхнувшейся болючей волной. Инфант шумно втянул в себя воздух и продолжил одеваться, но уже чуть сбавив темп. Еще ведь предстояло выйти из зала и добраться до своей спальни. Сейчас инфант был точно уверен в том, что Наставник его отпустит. {Ажи-Дахаки: - Да, Лерметт, советую выбрать время разговора с отцом не ранее завтрашнего утра, - Сегодня Его Величество вряд ли будет в состоянии более-менее спокойно выслушать вас. Да и вам стоит хорошо подумать над тем, что произошло.} О, да! Лерметт взглянул на Учителя. Даже об этом подумал Наставник. За время нахождения в замке Дахаки успел, видимо, хорошо понять нрав его родителя, а заодно и Лерметта, чтобы дать сейчас своему ученику добрый совет, к которому стоит прислушаться. Еще раз мелькнул в памяти гневный взор отца и выкрик, и прошумевший мимо королевский кубок. - Да, Учитель, - больше говорить было не о чем. Лерметт изо всех сил пытался идти ровно, не обращая внимания на ту злую тяжелую боль, которая поселилась сейчас в его теле, заполняя собой каждую мыщцу. Хорошо, что Наставник шел впереди - было не так стыдно. Впрочем, поблажек себе в виде кривой походки и тихих охов при неудачном шаге Лерметт себе не делал. Коридор казался бесконечным, но и он наконец-то закончился, а когда, попрощавшись с Наставником, инфант попал к себе в комнату и осторожно улегся на кровать лицом вниз, то сразу же отдал приказ слуге, чтобы его не беспокоили до утра - тренировка в зале забрала слишком много его сил. Мысли скакали, обрывки воспоминаний неудавшегося экзамена сменялись сумбурными мечтами о предстоявшем разговоре с отцом. Лерметт прогонял в мыслях предстоявший разговор, искал нужные слова и снова и снова вспоминал уже произошедшее. А потом неожиданно навалилась темнота. Ночь оказалась слишком длинной. При каждом, даже самом тихом движении, тело отзывалось болью. Да, она не была такой изматывающей и грозной, как от ударов дощечкой, но доставляла неприятные ощущения. Мелькали мысли о том, как же он будет сегодня сидеть на занятиях?!...но инфант гнал от себя их и вновь проваливался в темноту.