Глава XIII «Долгий путь домой»
18 мая 2026 г., 15:40
Глава XIII: «Долгий путь домой»
Сколько всего подарили миру древние греки. Плодами их гениального разума являются астрономия и физика, геометрия и инженерия, искусство и философия. Даже то из перечисленного, что они не придумали с нуля, получило небывалое развитие благодаря торжеству античной науки. Кирилл всегда любил историю и восхищался цивилизациями прошлого, в том числе и греками, почитал Аристарха Самосского, Архимеда, учёных Александрии. В этом чужом удивительном мире он уже видел места с руинами, поразительно напоминавшими эллинские, но по прибытию в Лаконис совершенно потерял дар речи. Всё здесь словно сошло с иллюстраций к книге по мифам Древней Греции или страниц энциклопедии: бескрайние холмы и луга, насыщенные яркой зеленью, с обширными заплатками золотых полей просматривались с высочайшей горы архипелага, на склонах которой расположился «аэропорт». На этом изумрудном покрывале белоснежными кластерами то тут, то там виднелись группы изящных мраморных зданий с колоннами, соединенные серыми линиями дорог. Эти городки были небольшие и гармонично вписывались в идиллию природы, царившую вокруг. Столица этого государства, Аминис, находилась на возвышенности к северу от вершины, на которую они прибыли. Она равномерно поднималась с окраин к центру, где находился местный акрополь. Населяли это райское место козлолюди, похожие на тех, что наши герои встречали ранее, но во многом и отличались: цвет шерсти тут белый, а не чёрный, сама шерсть кудрявая, как у овец, а не прямая, рога, у кого они были, не прямые или саблевидные, а закрученные. Одеты местные были не в пустынные бедуинские одежды, а в лёгкие хитоны, иногда с тогами поверх них. Лидер был просто поражён представшей перед ним картиной. – Ну, чего застыл? Сергей толкнул друга локтём в бок. Авантюристы последовали вслед за Лирой, у которой в одной из ближайших деревень жили родственники на просторной вилле с виноградниками. Как она и обещала, гостей встретили очень радушно, места хватило всем. Семья у девушки была большая, состоявшая из множества сатиров и козлолюдей. Все они говорили на языке, который Кириллу по звучанию напомнил, как ни странно, греческий. Большая библиотека, именновавшаяся не иначе, как «Великая», находилась в акрополе, являвшемся высочайшей точкой столицы и сосредоточившем в себе все важные здания. Путешественников сразу предупредили, что место является закрытой зоной и доступно лишь небольшому числу избранных. Командир начал думать, как можно туда попасть, и предложил прогуляться до города на разведку, поблагодарив родню Лиры за информацию. На выходе Мин Чэн протянула кое-что подруге, а затем и Кэнди, которая сидела у неё на плече. То же самое волшебница держала и сама. Это были обручи, напоминавшие диадемы или кольцо в случае девочки-конфетки, с наружней поверхности которых с одной стороны находился символ в виде раскрытого глаза. Не теряя времени, чародейка надела его на голову оком со стороны лба. Девушки последовали её примеру. – What is that (с англ. «что это»)? – поинтересовалась Рина. – It’s a mind enhancer that helps hearing thoughts (с англ. «это усилитель разума, позволяет слышать мысли»). – ответила ей Мин, а затем добавила на русском с лёгким акцентом, – Таким образом даёт возможность понимать язык товарищей и говорить на нём. Так вот что она приобрела в эти три дня перед вылетом. Ребята изумились внезапным артефактам и по достоинству оценили их полезность, а дуллахан пробурчала, что теперь даже в мыслях не сможет думать гадости про чародейку. Несколько часов бороздя живописные луга и поля, компания добралась до столицы. С этой стороны города от акрополя их отделял обширный рынок. Наши путешественники пошли через него, попутно глазея на всеобъемлющий колорит греческих товаров. Тут были ткани, вышитые замысловатыми узорами, расписанная керамика, различные произведения и трактаты в виде свитков, причудливые механизмы из меди и бронзы, ювелирные изделия из золота, а также большое обилие плодов и морепродуктов. Внезапно Зигги положил руку на плечо лидера и указал куда-то вперёд: – Йоу, смотри! На рынке было многолюдно, и, не обладая высоким ростом огра, парень не смог увидеть, на что он указывал. – Кого ты там увидел? – поинетересовалась Триша. – Там та девушка, что сделала нам оружие! – Серьёзно?! Кирилл спешно направился в ту сторону, и остальные устремились за ним. Вскоре стало видно возвышающуюся над торчащими рогами прохожих большую голову с единственным глазом во лбу. – Эй! Циклоп оглянулась на возглас и увидела в толпе сперва малыша Зигги, а затем и остальную команду, потихоньку пробирающуюся к ней сквозь живой поток. Поравнявшись, они встретили помимо неё и коренастого гнома из столовой в Рудной горе – того самого, что отметелил Котэ. Пару секунд висело молчание, которое первым нарушил командир: – Что вы тут делаете? – Это вы что тут делаете? Разве вы не в Арканию собирались? – Да мы только оттуда. – ответил Сергей. – Ми вам сказать нэ можжжем, пачэму ми здэсь. – Нет, Гиви, наоборот – это же те самые герои, что освободили Рудную гору! Исаак Абрамович, кстати, очень хотел с вами связаться. Нам есть, о чём поговорить. – Так значит вы здесь по его поручению? Как замечательно, что Рудная гора живёт и здравствует. – радостно произнёс лидер и обратился к своей команде, – Видите? Говорил же, что Дерьмилер солгал! – Тс-с-с! Циклоп поднесла указательный палец к губам, осмотрелась вокруг и продолжила: – Есть о чём поговорить – да, но не здесь. Идёмте в место, где мы остановились. – Вообще мы сейчас направляемся в акрополь. – ответил ей Кирилл. – А, понятно, какова цель вашего визита. Не ходите – только зря потратите время. – Мы всё же попытаем счастья, а с вами давайте встретимся этим вечером – назовите место… – парень заступорился и неловко посмотрел девушке прямо в глаз. – Нэсса. Моё упущение, что не представилась при знакомстве. – Наше тоже – мы были сильно увлечены идеей о мощном оружии, совсем забыли о приличии. Девушка назвала адрес. Договорившись со старыми знакомыми, ребята отправились дальше. – Так значит это граждане Рудной горы? – поинтересовалась Мин, – Того самого места, где вы устроили… – Да. Тихо. Не привлекай внимания. – грубо оборвала её Рина. Арканийки знали о «перевороте» в одном из полисов гномов ещё до того, как встретили авантюристов – в первые дни после события эфир был буквально забит новостями об этом. Вскоре и некоторые другие города горных работяг последовали примеру собратьев. До того, как пойти в профессиональный спорт, чародейка имела довольно заряженную гражданскую позицию и даже отслужила в армии, но, поучаствовав в нескольких локальных конфликтах, разочаровалась в властях родной страны и в чине офицера ушла в отставку. При знакомстве с Кириллом она сразу поняла, что перед ней непростой путешественник, а в течение месяца, который команда проживала в её усадьбе, он раскрыл ей с подругой всё в подробностях. Девушка прониклась его идеями, потому ей и захотелось последовать за ним. А может и не только поэтому. Вскоре они вышли к широкой пустой дороге, поднимающейся вверх по склону холма под довольно крутым углом. На вершине стоял акрополь. Подобно своему знаменитому афинскому собрату это место на возвышенности было усеяно изысканной архитектурой. Большинство зданий являлись административными. В дальнем конце просторной площади, объединявшей их все, у самого склона располагалось относительно невысокое в сравнении с соседями, но зато самое обширное строение, в котором Лира опознала Великую библиотеку. По обе стороны лестницы, ведущей к входу, стояли два козлочеловека, облачёные в экипировку древнегреческого гоплита из неопознанного чёрного материала, отделанного золотом по краям. Когда компания приблизилась, они скрестили копья, перегородив дорогу. Сатир обратилась к ним на родном языке, и один из стражников что-то ответил ей. Она с минуту о чём-то говорила с ним, после чего тот поднял своё оружие вертикально и три раза ударил древком оземь. – Что он делает? – спросил командир. – Призывает старейшину. – сказала девушка. Лаконис – небольшая страна, занимавшая архипелаг к востоку от Западного материка, управлялась советом старейшин. Каждый из них представлял свой город и определялся голосованием, но при этом обладал невероятными привелегиями по сравнению с обычными гражданами и не мог быть низложен до истечения полномочий. Голосом же обладал не каждый, а лишь определённая прослойка населения, чьи интересы и лобировались на высшем уровне. Это были, например, те, кто отслужил в армии или кто пополнял экономику – словом, элита. По сути, система представляла собой олигархию, топорно замаскированную под демократию, каковой она, в общем-то, была и в древних Афинах. Через несколько минут из библиотеки вышел пожилой баран, облачённый в ярко-зелёный хитон, накрытый белоснежной шёлковой тогой, опускавшейся до земли. На запястьях у него красовались золотые браслеты, а на шее – золотое ожерелье. Рога его дугами возвышались над головой, а между ними в воздухе полыхал мистический голубовато-пурпурный огонь. Миновав стражников, он остановился перед путешественниками. – Спроси его, почему не каждому дано попасть в библиотеку и можно ли что-то сделать, чтобы получить допуск. – обратился Кирилл к подруге. – Сделать ничего нельзя, – проблеял старик по-русски, – а недоступна она, потому что содержит грандиозные знания, в неправильных руках способные уничтожить мир. Ребята немного опешили от такой прямолинейности. – Получается, ваши руки правильные? – аккуратно поинтересовался Сергей. – Мы не пользователи этих знаний, а лишь хранители. В далёкой древности, ещё до того, как на эту планету прилетели гномы и прочие обитатели галактики, наша раса осела здесь первой. Это был подарок богов, поскольку мы были их любимыми последователями, самыми праведными. Наши предки знали многое о Вселенной и построили здесь самые разные чудеса. Поскольку все в галактике раньше сосуществовали, другие разумные виды тоже начали расселяться здесь. Мы относились благосклонно к низшим народам, но вам всегда и всего было мало – вы требовали больше, чем вам давали, а при отказе пытались взять силой. Изначально вы не представляли угрозы, но и наши предки из-за своего величия возгордились и стали жить праздно. А потом произошёл катаклизм. Из-за нашей гордыни мы использовали знания во вред, а не во благо, из-за чего наша цивилизация откатилась в развитии, застряв на отдельных мирах. Боги исчезли. Без наших технологий мы уже не смогли доминировать и уступили вам. Знания сохранились фрагментарно, но даже эта часть всё ещё представляет опасность в алчных руках. Поэтому мы не пускаем никого в эту библиотеку и вряд ли когда-либо пустим. – Так значит, это правда, что внутри находятся знания о ядре. – задумчиво произнёс лидер. От этих слов физиономия барана приняла удивлённый и встревоженный вид. – Откуда вы знаете об этом? Вы работаете на него? Я уже не раз заявлял ему, что доступ он получит только через хладные трупы лаконийцев! А теперь убирайтесь, и если я вас вновь увижу, то остаток жизни будете гнить в тюрьме! Кирилл посмотрел в горящие гневом глаза старика, а затем оглянулся на свою команду. Лиру, Киану и Кэнди очень взволновала происходящая конфронтация, Триша и Зигги были безразличны к происходящему, но по разным причинам, Сергей сильно задумался, а Рина, Мин и Совин оценивающе смотрели то на старейшину, то на двух охранников позади него. Вновь повернувшись к неприятелям, он натянул улыбку и учтиво сказал: – Не переживайте, мы уже уходим. – Чтоб духу вашего тут не было! Проходя площадь в сторону спуска с акрополя, ребята обсуждали произошедшее. – Стоило тебе вот так прямо в лоб раскрывать карты? – отчитывал друга Сергей, – Уже как давно имеешь дело с политикой, а тонкостям переговоров так и не научился! – Ничего в любом случае бы не вышло. Я сразу выложил всё, чтобы посмотреть на его реакцию и убедиться в достоверности наших догадок. – ответил командир. – Ага, только теперь он в повышенной боевой готовности. – продолжал сетовать тот. – Расслабься, Грэй! Он явно не воспринял нас, как существенную угрозу – решил, что мы чьи-то шестёрки или вроде того. – Кстати, а кого он имел в виду, как думаешь? – Наверняка, Дермиллера. – вмешалась в разговор Мин, – Кто ещё обладает соответствующей информацией и могуществом, чтобы напугать лаконийцев? – Может быть. А может он имел в виду Исаака Абрамовича. – подключилась Рина, – Мы ведь встретили его подручных ранее, и, судя по их реакции на наши планы, они уже пытались провернуть что-то подобное. – Кстати об Абрамовиче, – продолжил Сергей, – во сколько мы должны с ними встретиться? – С Нэссой и Гиви? Договорились к девятнадцати часам. Лира, далеко это отсюда? – На другом конце города, но мы доберёмся до туда раньше. – Отлично! – Йоу, чуваки, может, раз уж время есть, найдём какой-нибудь ресторанчик? А то хавать хочется, ха-ха? – предложил Зигги. – Давайте!=======================================================
Подкрепившись, ребята направились по указанному адресу и скоро были уже на месте. Вместо роскошного здания посольства их встречал маленький ничем не выделяющийся дом. Дверь открыл уже знакомый гном. – Аррра, прррахадытэ! В простроной гостинной на диване сидела Нэсса. Она посмотрела на Зигги и, постучав рукой по месту рядом с собой, улыбнулась. Тот, не думая ничего особого об этом, плюхнулся справа от неё. Слева сел Сергей. Кирилл, Рина, Триша и Мин разместились на четырёх креслах, которые вместе с диваном обставляли полукругом небольшой столик. Гиви, исчезнув в другой комнате, вновь показался оттуда через несколько минут, держа по два стула в каждой руке. Кому изначально не хватило места, сели на них, один остался свободным. – Для кого этот? – поинтересовался Сергей. – Скоро узнаешь. Не успела она закончить, как входная дверь отворилась. В дом зашёл парень в дорогой рубашке изумрудного оттенка, расшитой золотым узором, серых штанах в обтяжку и добротных кожаных сапогах. За спиной у него красовался изящно изогнутый лук и колчан со стрелами. Всё это в совокупности с атлетичной фигурой и смазливым лицом, увенчаным по бокам остроконечными ушками, выдавало в нём эльфа. Он прошёл вперёд, и следом за ним вошла светлая единорожка с длинным пышным хвостом и слегка загнутым серебристым рогом. Она захлопнула за собой дверь задним копытом. Нэсса помахала им рукой. – Гелоглас! Артемия! У нас гости! Они уставились на компанию авантюристов. – И кто это? – немного надменным тоном спросил эльф. – Аррра, это те рррэбята, щито асвабадыли мой горррод. Будь с ними павэжжжливэй! – сказал ему Гиви, а затем добавил, указывая на Тришу, – А у этой вапщщщэ зачётный ударрр! – Ха! А разве в ваших рассказах с ними не было тролля? – продолжил он, подходя к Кириллу, – А ты, я так понимаю, их лидер? Я Гелоглас, принц Лесного королевства. – Принц? – спросил тот, пожимая ему руку, – А что ты делаешь здесь? – Если обрубить долгую историю, мы с отцом повздорили из-за моего выбора будущей супруги, и я с ней поспешно покинул родину, осев в Рудной горе. Артемия сопровождала нас и помогала. – Мне стало скучно в лесу. – все услышали в голове весёлый голос единорожки, усевшейся на пол возле столика, – Не хотелось провести всю жизнь меж одних и тех же деревьев, и я воспользовалась предоставившимся шансом посмотреть мир. – Ладно, давайте перейдём к делу, раз все в сборе. – обрубила циклоп, – Полагаю, ваш поход в библиотеку завершился предсказуемо? – Проклятые буржуи не дают народу читать. – сострил лидер. – Вы искали информацию о ядре? – Да. А что вам о нём известно? – Планета была создана богами, которые поместили в центр машину, манипулирующую пространством-временем. – Это мы знаем. Что ещё? – До упадка цивилизации гномы являлись главными шахтёрами во всей галактике и наряду с некоторыми другими старшими расами были близки к богам. Они обладали знаниями о подобных технологиях – если их вернуть, можно использовать ядро в своих целях. Так Исаак Абрамович хочет возродить прогресс и вновь отправить свой народ к звёздам. – Значит, наши цели абсолютно совпадают. – подытожил Кирилл, – Нам нужен космический корабль, чтобы добраться домой, а поскольку под влиянием ядра мы тут и оказались, оно точно обладает достаточной силой для этого. – Мы всё ещё не знаем, в какой стороне дом. – грустно вздохнул Сергей. – В ядре может быть вся необходимая информация. – продолжила Нэсса, – Это ведь не только инструмент манипуляции реальностью, но и огромный компьютер. Боги создавали и благоустраивали миры по всей галактике и, уверена, ваш тоже. Его координаты должны быть в массиве данных. Парни задумались. Этот древний артефакт внутри планеты потенциально может решить все их проблемы. Гномы тоже ищут его с той же целью и наверняка не откажут подбросить на Землю за помощь в возвращении власти народу. Абсолютно ясно, что местные старейшины не отдадут знания добровольно, поэтому нужно было действовать решительно: объединиться с агентами Исаака Абрамовича, прорваться в библиотеку и, добыв знания, быстро и успешно покинуть страну. Собственно, это Кирилл и озвучил всем присутствующим. В комнате повисла напряжённая тишина. Мгновения спустя Нэсса встала с дивана. Несмотря на высокие потолки, ей всё равно приходилось пригинаться – архитектура на архипелаге не была расчитана на великанские пропорции циклопов. Она вынесла из другой комнаты доску на подобие школьной и поставила её в центре гостинной на треножную подставку, напоминавшую мольберт. – Это ровно то, зачем мы вас позвали. – наконец прервала тишину великанша, – Итак, чтобы успешно обнести козлолюдей, у нас есть лишь один шанс, поэтому нужно продумать всё до мельчайших подробностей. – Нельзя учесть всё, но мы постараемся поднять наши шансы, насколько возможно, – позанудствовал командир. – Мне это не нравится. Все посмотрели на сатира, которой принадлежала последняя реплика. – Лира, ты же знаешь, почему мы это делаем. – обратился к ней лидер. – Да, я хочу вам помочь, но нарушать закон и причинять вред родной стране? – Lyra, sweetheart (с англ. «Лира, дорогуша»)! – обратилась к подруге по-арканийски Мин Чэн, – Have you forgotten who else seeks for the core? And you know what will happen not only to Lakonis but to our entire world if he gets hold of it. If you care about your people, we need to take action (с англ. «Неужели ты забыла, кто ещё охотится за ядром? И ты знаешь, что произойдёт не только с Лаконисом, но и со всем нашим миром, если он его получит. Если действительно желаешь блага своему народу, мы должны это сделать»)! Девушка задумалась, понурив голову, затем посмотрела на ребят и решительно кивнула. Видимо, они были такими же близкими друзьями, как и Кирилл с Сергеем, и доверяли друг другу так, что одной разумной фразы оказалось достаточно. – Хорошо! – продолжил командир, – Нэсса, вы здесь подольше нас. Что вам удалось выяснить? – Как вам наверняка известно, козлолюди – древнейшая цивилизация, заселившая эту планету. Они растеряли большинство былого могущества и знания, но даже того, что осталось, достаточно, чтобы такая маленькая страна, как Лаконис, сдерживала посягательства такого гиганта, как Аркания. – Это правда! – подтвердила Лира, – Козлолюди и мы, сатиры, как их родственники имеем врождённые способности к манипуляции силой ядра. Нам не нужны катализаторы вроде посохов и волшебных палочек, но наша магия гораздо слабее и грубее. Она демонстративно выставила вперёд ладонь, и на секунду в ней вспыхнуло пламя. – Ого! Прямо как я! – восторжено произнесла Совин. – Как в той или иной степени все существа волшебной природы. – добавила Рина. – А как вы тогда сдерживаете амбиции арканийцев, если ваша магия слабее и грубее? – поинтересовался Сергей. – Это лишь подручный инструмент, а сохранившихся знаний о магии достаточно, чтобы противостоять ей. – Действительно! – подтвердила циклоп, – Армия Аркании состоит из колдунов и полагается на мощное волшебство, потому козлолюди и гномы использовали разные способы её гашения. – Да! Аррра! Ва врррэмя старррого канфлыкта, когда ищщщё были эдиной стррраной, ми пастррроыли арррмию из голэмов, питающщщихся заклынаныями! Сколько нэ херррачь по ним магыей, они становятся только сильнэе и бистрэе! – Да, было такое! – подтвердила чародейка, – Мы не могли их уничтожить, но захватили парочку и, разобравшись в их конструкции, наклепали собственных. Удобно, когда можно бить по своим, не только не повреждая их, но и заряжая, особенно когда они окружены неприятелем. – Так вот у Лаконийцев, – продолжила Нэсса, – все стратегически важные здания внутри гасят магию, соответственно, телепортироваться туда-оттуда вы не сможете, как и биться заклинаниями. Доспехи гоплитов отражают магическое воздействие. – Логично. Если бы они тоже поглощали его, то должны были нагреваться из-за получаемой энергии и просто изжарили бы носителей. – заметил Кирилл. – Допустим. Дальше. – попросила Рина. – Пусть это и не видно, но акрополь хорошо охраняется целой толпой таких гоплитов. Гелоглас взял со столика мел, подошёл к доске и грубо начертил круг, пару прямоугольников в нём и множество точек. – Все эти точки – места, где незримо находится стража. Ребята задумались. Кирилл и Сергей нередко пользовались тактикой отвлечения внимания и паранойи, заманивая войска режима, куда им было нужно. Сейчас у них на руках даже был идеальный диверсант, который мог внезапно появляться и исчезать через тени. Двое друзей уставились на Рину. – Я всё сделаю – только покажите конкретный маршрут. – У них правительство заседает в здании в противополжном конце акрополя. Пусть ночью там никого и нет, но теоретически там должно быть что-то важное. Если ты со входа на площадь пойдёшь в том направлении на глазах у стражников здесь, здесь и здесь, – Кирилл нарисовал стрелочки от точек в нужную сторону, – а затем укроешься в тенях этих строений, то они потеряют тебя из виду, но решат, что ты стремишься попасть туда. Так мы уведём их подальше от нас. – Не забывай, что нам всей большой компанией заходить в акрополь тоже нельзя. Уже на подходе к нему мы вызовем подозрение часовых. – сказал Гелоглас. – Правда, но других подъёмов туда нет. – заметил Сергей. – Не забывайте, что трое из нас могут летать. Кирилл указал на Совин, Мин и себя. – Четверо! – поправила его Киана. – Мы залетим наверх здесь и сбросим вам верёвку по склону возле библиотеки. – продолжил парень, – Нэсса и Артемия забраться не смогут, поэтому им мы найдём другое задание. – Эх, жаль, что телепортация работает на короткое расстояние, и переместиться с ребятами сразу наверх не получится. – посетовала чародейка. – Аррра! У ных здания на ночь закрываются выдвижными рррэщщщётками! Мэханизм активации спрррятан под зданиэм, но у мэня есть инстрррумэнты, щитобы ррразрррэзать сами прррутья! – У нас с Гиви, кстати, есть подробный план библиотеки. – добавила циклоп, – Там отмечены все секции, ловушки и ходы. – Главное помнить, что как только я начну отвлекать, а вы прорвётесь в здание, все войска столицы будут знать, что мы там. – сказала дуллахан, – Нужно продумать, как выбраться не только с акрополя, но и с архипелага. Нам ведь не дадут улететь на ковре-самолете. – Это правда. – ответил лидер, – На пути в Лаконис я изучал карту: рядом с Аминисом располагается древний портал на манер тех, что встречаются в руинах. Раньше они связывали города в разных уголках планеты друг с другом, но сейчас их цивилзация доминирует только на этих островах, а проход тут единственный и, судя по всему, давно заброшенный. – Ты умеешь активировать их? – спросила Нэсса. – Доводилось, но мне потребуется время. Так что на дело пойдём завтра после заката. Днём мы с Мин посетим его. – Значит, когда украдём нужные бумаги, мы направимся с акрополя к порталу, и..? – Телепортируемся к руинам в прериях на Восточном континенте, что на конце Великого раскола. – заключил Кирилл, – В общих чертах план такой. Так они обсуждали налёт до часу ночи, обговаривая детали и распределяя обязанности, критикуя и предлагая, пока не сошлись на том, что больше что-то предусмотреть попросту невозможно, и отправились спать. Отряд Исаака Абрамовича был очень радушен и позволил ребятам остаться у них. Пусть кроватей, дивана и кресел и не хватило на всех, авантюристы не забыли о своих спальниках и благополучно устроились на полу. С утра команда должна будет разделиться: маги отправятся настраивать портал, Рина и Гелоглас в городе изучат все маршруты стражи и потенциальные пути отхода, остальные будут готовиться к диверсии. Нужно успеть до вечера. Впереди был трудный день.=======================================================
Красное солнце склонилось над горизонтом, день догорал с ним. На пылающий город упала тень. Скалистый холм, на котором располагался акрополь, окружали обычные жилые кварталы. Вечером здесь не было людно. У самого подножия находилась полуразрушенная стена, которую при желании можно было перелезть, но тем не менее она ограждала от взора случайных зевак всё, что находилось по ту сторону. Именно за ней в данный момент находилась часть наших героев: лидер с Мин, Совин с Сергеем и малыш Зигги с гномом Гиви. Они должны были взобраться наверх и дождаться условленного времени. Тогда Рина отвлечёт внимание стражников и, скрывшись из виду, покинет территорию. За всем этим с крыши здания у входа на площадь следил Гелоглас и в случае непредвиденных обстоятельств должен был прикрыть отход. Оставшаяся часть отряда ждала их на выходе из города с большим транспортом, напоминавшем грузовик с кузовом, который представители Рудной горы арендовали на период пребывания. – Готов? – спросила чародейка Кирилла. Тот достал из торбы починенный кафтан левитации и, надев его, утвердительно кивнул. Тройка летунов плавно поднялась на вершину и затаилась за боковой стеной библиотеки. Как и ожидалось, у входа находилась пара стражников. Они смотрели перед собой и изредка по сторонам, не подозревая о том, что происходит сзади. Ребята сбросили верёвку, и через пару минут все шестеро ожидали появления дуллахана. Вдруг двое гоплитов яростно заблеяли, после чего послышалось удаляющееся цоканье их копыт. Убедившись, что они скрылись из виду, отряд выбежал из тени прямиком ко входу, который действительно был перекрыт решёткой. Гиви достал инструменты и мастерски проделал в ней проход менее, чем за десять секунд. Мин и командир влетели внуть с зажёнными факелами, тогда как остальные, скрывшись за колонны, наблюдали за обстановкой на площади. Ни одного дозорного – Рина отлично сработала! Так прошло десять минут, и вот в поле зрения вновь оказались те два козла. Они грозно шагали к библиотеке, озираясь по сторонам и держа массивные копья наготове. Сейчас они увидят перерезанные металлические прутья и протрубят тревогу. Всё ещё прячась, Сергей ждал, пока они подойдут чуть ближе для внезапного нападения, наперевес со своим тяжёлым молотом, а Зигги с другой стороны с бумерангом. Вот стражники остановились у основания лестницы и уставились на вход – заметили. Огр резко выскочил из-за колонны и запустил своё оружие в одного из козлолюдей, разбив сигнальный рог у него в руке и сбив его с ног. В ту же секунду из укрытия выскочил и парень. Он спрыгнул с лестницы, раскручивая «Юстициария», и ударил им второго гоплита, отправив его в полёт. Второй часовой уже сновабыл на ногах и направил копьё в его сторону. Острие воткнулось в кольчугу, и лишь его кончик слегка впился в кожу, но от внезапной боли парень отскочил. Стражник увернулся от очередного бумеранга и громко проблеял на весь акрополь. Тут уже из-за колонн выбежали и Совин с Гиви. Они знали, что скоро тут окажется внушительная сила. – Торопитесь! – крикнула гарпия в тёмный вход. Наконец, изнутри показались Кирилл с Мин. Их магические торбы были раздуты, и, учитывая объём карманного измерения внутри, страшно было подумать, сколько макулатуры они напихали туда. С дальнего конца площади сбегались дозорные. Некоторые из них по пути трубили в рог, и где-то внизу им вторил звук медного горна. Они стремились собраться в построение и организовано схватить нарушителей, но им не дали этого сделать: откуда-то сверху одна за другой посыпались стрелы, впиваясь точно в козлинные шеи, а из мрака зданий на них выскакивала таинственная тень, которую они до этого преследовали, и убивала по одному. В итоге подходы к библиотеке усеяли тела козлолюдей. Пришло время отступать. Ребята поспешили к верёвке и через пару минут уже удирали во весь опор по тёмным улицам. Скоро их нагнал и Гелоглас, покинувший область иным путём. Они знали направление к порталу, и поскольку города на архипелаге включая столицу были небольшими, авантюристы должны были достичь её края в течении минут пятнадцати-двадцати непрерывного бега. Их фора была в том, что, оказавшись в акрополе и не обнаружив врагов, солдаты растеряются и не смогут сразу напасть на след. Но Кирилл недооценил тактику вооружённых сил Лакониса, которые послали наверх небольшой отряд, а остальная армия окружила Аминис железным кольцом – на выходе ребят ждал неприятный сюрприз. Триша и Нэсса обороняли транспорт, в котором сидели Лира, Артемия и Киана с Кэнди. Циклоп кидала в неприятеля большие булыжники, что в обилии лежали вдоль дороги, но, прикрывшись щитами, гоплиты медленно и неумолимо наступали. Представшая картина встревожила лидера. Он крикнул в волшебное зеркальце Лире садить девчонок внутрь и ехать вбок от противника, а товарищам скомандывал обходить с того же фланга. Так он надеялся, обогнав козлолюдей, сесть в транспорт и помчаться к порталу. Не тут-то было. Внезапно земля пред ними вздыбилась и поднялась ввысь, образовав небольшую гряду, перекрывающую дорогу. Авантюристы оглянулись и увидели старейшину, который прогнал их вчера днём. – Я знал, что вы попытаетесь сделать это! Голубовато-пурпурное пламя над его головой горело ярко и освещало всё вокруг. За спиной у него находился ещё отряд воинов. Он поднял руки, затем резко опустил их и топнул копытом. Внезапно земля задрожала под ногами, и ребята изо всех сил стали пытаться удержать равновесие. Тем временем силы козлолюдей перед транспортом, наконец, объединились в одно большое и мощное построение – фалангу. При виде её Кирилл и Мин резко телепортировались в сторону, а остальная группа заняла позицию между ними. Старейшина в свою очередь попытался укрыться за своей гвардией, чтобы безнаказанно швыряться заклинаниями оттуда, но наши маги вовремя отрезали ему путь и навязали бой. Сергей достал и раскрутил свой молот, но понял, что ничего не сможет сделать – длина и количество вражеских копий не давали шанса подойти, а бумеранг Зигги безрезультатно отскакивал от их щитов. Гоплиты наступали. Позади них Нэсса всё ещё кидала увесистые камни, а Триша стреляла из арбалета, но задний ряд, развернувшись, надёжно прикрывал товарищей от стрел, а средние подняли щиты, не давая тяжёлым снарядам бить сверху. Невероятно, но они стойко выдерживали прилёты булыжников, что говорило о недюжей физической силе воинов. Совин подлетела и осмотрела ситуацию с высоты. Фаланга, хоть и неповоротливая, была довольно длинной, что исключало возможность оббежать её – более того солдаты могли перестроиться на ходу в подходящие формации. Нужно было разбить построение, но их могучие гоплоны, которые не брали ни снаряды, ни магия, закрывали арканийцев со всех сторон. Или нет? Гарпия поняла, что нужно сделать. За время пребывания в Аркании она-таки научилась паре магических практик, читая в библиотеке книги с помощью Рины – одна из них позволяла заряжать предметы магической силой. Девушка опустилась на землю и схватила лапой небольшой камень. Она крепко сжала его, пока тот не засиял лиловым, после чего подкатила под копыта наступающим солдатам. За долю секунды тот сменил цвет на ярко-жёлтый и с грохотом взорвался, расшвыряв гоплитов. Строй прорвало. Тем временем пташка успела зарядить ещё несколько таких «бомб», которые рванули секунду спустя. По итогу фаланга оказалась пробита в нескольких местах, а уцелевшие её части были вынуждены окопаться, прервав наступление. Тем не менее их копья, ощетинившиеся в направлении наших путешественников, всё так же не давали им добраться до транспорта. Между тем маги бились со старейшиной. Несмотря на возраст и противостояние двум серьёзным противникам одновременно, старый козёл держался крепко и время от времени даже поддавал им, удивляя внезапным заклинанием или хитрым манёвром. Ребята, увидев в начале его власть над землёй, поднялись в воздух, но это им не очень помогло – он мог манипулировать и им. Кирилл тоже держался достойно – он уже не был тем новичком, что колдовал редко и неуверенно. Спустя почти месяц в Сорорэсе Мин Чэн обучила его по стандартам вооружённых сил Аркании, и пусть парню было далеко до эталона, он уже мог неплохо биться. На первой тренировке девушка сказала ему, что сильного боевого мага отличает не то, насколько мощными заклинаниями он пользуется, а то, как он ими пользуется в принципе и насколько он адаптирован под темп боя. Оказалось, в единственной в этом мире армии чародеев их не учили колдовать – любой арканиец и так знал азы вроде телекинеза и схожей левитации, а граждане поумнее могли телепортироваться и создавать силовое поле. Офицеры учили солдат дисциплине и выносливости, изнуряя их нескончаемыми физическими упражнениями и магическими спаррингами – вся та же основа, что и в самых обычных войсках. Мин научила Кирилла не только новым фокусам, но и быстрому и многократному тактичекому использованию их в боевой обстановке, что действительно требовало выносливости и опыта. Исходя из всего этого, план был простой: измотать старика, а потом, телепортировав ребят на транспорт, сбежать к порталу. Постепенно огонь между рогами старейшины уменьшался, пока не превратился в маленький огонёк – сам он опёрся руками о колени, жадно глотая воздух. Поняв, что время пришло, парень подхватил противника телекинезом и бросил чародейке, которая тем же способом впечатала того в стену ближайшего дома. Вот только внезапно мощный порыв ветра сбил их на землю – на помощь подоспели ещё несколько старейшин с легионом гоплитов. Маги попятились и вжались в спины своих товарищей, сдерживавших разбитую фалангу в узде. Положение было критическим. Тут Сергей спешно достал из сумки стеклянное око и, поднеся его ко рту, что-то прошептал. Спустя пару секунд над ними воронкой закружились густые чёрные тучи, из которых били молнии и изливался магический бирюзовый свет. Через мгновение из центра появилась Эрис. Из её груди всё так же торчала золотая стрела с розовым оперением, которую видели только знающие. При виде сказачного дракона старейшины дрогнули и попятились, а солдаты забаррикадировались за щитами и ощетинились на неё копьями. Парень прокричал ей забрать их отсюда, указывая на компанию вокруг себя и на транспорт позади разбитой фаланги. Дракон взмахнула передними лапами, из которых разлетелись искры, и земля под ногами задрожала. Через мгновение она волнами разошлась от авантюристов, образуя валы, которые силой сдвигали окопавшихся спереди и наступавших сзади солдат – тот же трюк, что старый козёл использовал в начале схватки. Ребята ринулись в появившийся проход и воссоединились Тришей и Нэссой. – Теперь нам надо добраться до портала. Мин, я и Эрис останемся прикрыть отход. Остальные – в грузовик и туда! – прокричал лидер. Повинуясь приказу, все, кроме обозначенной троицы, загрузились внутрь, и Лира, сидевшая на месте водителя, выжала оба рычага причудливой гномьей техники до отказа. Транспорт рванул с места во весь опор и уже через десять секунд скрылся во мраке ночи. Тем временем их товарищи сдерживали наступление козлолюдей. Старейшины быстро разровняли поверхность магией, и гоплиты вновь перешли в наступление. Эрис отправляла на них гряду за грядой, сильно замедляя продвижение, а Кирилл с Мин Чэн прикрывали её от вражеских заклинаний, отквлекая внимание на себя. Убедившись, что товарищи отъехали достаточно далеко, парень скомандовал отступление, и троица улетела с поля боя. Через некоторое время все были всборе у активированного портала. По приказу командира они поочереди проходили через него. Последними оставались сам лидер, Нэсса и Гиви. Войска Лакониса угрожали совсем скоро оказаться здесь и последовать за ними далее. Неподалёку от сооружения стоял оставленный ими грузовик. – Ты сделал, как мы договаривались? – спросил Кирилл гнома. – Аррра! Всё в лутщщщем выде! Я настррроыл двыгатэль на нагрррэвание, так щито когда они будут здэсь, эта крррощка рррванёт вмэстэ с порррталом! – Отлично! Сколько примерно времени? – Полминуты. Лутщщще патарррапытся! – сказал Гиви и прыгнул в врата. Циклоп поспешила следом. Бросив последний взгляд на этот благословенный край, парень шагнул за ними. Жаль, что всё вышло именно так. Оказавшись на той стороне, он сразу же огляделся вокруг. Яркое дневное солнце освещало обширную каменную площадку, на которой располагался портал. Их окружали руины древнего города, расположившегося на краю каньона, а всюду до горизонта раскинулись прерии. Вся команда была рядом в целости и сохранности. Поодаль от всех находилась Триша, чей пристальный взор был направлен на северо-восток. Кирилл знал, что там распологалось родное поселение девушки, и понял, что её время с ними подошло к концу. Врата за его спиной погасли после яркой вспышки – очевидно, «прощальный подарочек» сработал. – Итак, теперь нам нужно добраться до Рудной горы. Нэсса, ты же связывалась с вашими, так? Они знают, где мы? – Да, ещё вчера утром всё сообщила, и если ты посмотришь на север, то увидишь транспорт, едущий в нашем направлении. И действительно вдалеке, уже обогнув крайнюю точку Великого раскола, к ним медленно ехал гномий грузовичок, похожий на тот, что они только что взорвали на Архипелаге. – Вот и славно! Тогда все погрузимся и отправимся туда. – подытожил лидер, у которого после интенсивной ночи не хватало слов на более осмысленные речи. – Я не поеду в Рудную гору с вами. – послышался голос орка. Все посмотрели на неё с удивлением. Девушка пояснила, что ближе к Скалистым пустошам она покинет транспорт и отправится в родную деревню – её путешествие заканчивается здесь. Эрис, которая всё ещё была с ребятами, так же сказала, что пора ей телепортироваться домой. Кирилл, желая сохранить такого могущественного союзника, попросил её отправиться вместе с ними и спросил Гиви и Нэссу, смогут ли в гномьем городе прокормить сказачного дракона – те ответили утвердительно. В итоге, когда упрашивать её принялся Сергей, она сдалась и согласилась. Между тем гномья машина уже была близко. – Триша, – обратился к ней лидер, – ты ведь помнишь угрозу, которую несёт Дерьмилер? Если он получит доступ к ядру планеты, то украдёт его, и наступит конец света. – И что ты хочешь от меня? – безэмоционально спросила его девушка. – Это дело, которое касается не только нас, гномов и этой жирной вонючей свиньи, но и всех обитателей этого мира. Чем больше мы сможем собрать народу, тем вероятнее спасём ваш дом. Так что отправляйся в деревню, да, но собери там всех воительниц и отправь весточку всех племенам степи, что необходимо собраться в Рудной горе и готовиться к серьёзной битве. Орк задумалась, затем подошла к нему вплотную, положила руку на плечо и, посмотрев прямо в глаза, ответила: – Кирилл. С самого момента нашего знакомства между нами было не всё гладко, но по прошествию времени я научилась видеть причины за твоими действиями и искреннюю заботу о других. Поэтому в итоге я прониклась к тебе глубоким уважением. И сейчас ты снова прав: это будет совершенно недостойным поступком, если я останусь безучастной к судьбе родной планеты из-за собственных чувств. Я соберу тебе воинов, и мы придём. После таких проникновенных слов парень крепко обнял её и поблагодарил за всё. Наблюдая за этой трогательной сценой, отряд услышал приближающийся гул заводного мотора и грохот колёс о каменистую почву. К сожалению, места хватило не всем – гномы не рассчитывали на появление в отряде дракона, а потому Эрис, подхватившей лапами единорожку Артемию, пришлось следовать за остальными по воздуху. Когда пришло время, Триша попрощалась со всей дорогой командой, с которой она пережила столько приключений и с которой, пусть и ненадолго, ей придётся расстаться. Все горячо обнимали её, а Киана и Кэнди изъявили желание отправиться с подругой, тоже откланявшись всем до скорой встречи. Посадив их на разные плечи, девушка покинула остановившийся грузовик и отправилась в свою деревню, что находилась восточнее. Остальные продолжили путь. Спустя время они были в Рудной горе.
