Перерезанная жизнь

Арчибальд Макалистэр шагнул в холл, не дожидаясь приглашения. Его тяжёлые сапоги гулко ударили по мраморному полу, а грифон, бесшумно взмахнув крыльями, влетел следом, заставив Скруджа прижаться к стене. Огромный зверь опустился на пол, его золотые глаза медленно обвели помещение, словно сканируя каждый угол на предмет угрозы. — Совету стало известно о нарушении магического баланса в этом секторе, — голос мага был холоден и лишён эмоций, как зимний ветер. Он даже не посмотрел на Скруджа, его взгляд был устремлён поверх его плеча, в сторону лестницы. — И о... жертве. Скрудж оправился от первого шока и выпрямился, расправив плечи. Его голос, однако, предательски дрогнул, когда он ответил: — Жертве? Она не жертва, она подросток! И это мой дом. Я требую объяснений, что это за вторжение и что за... зверинец вы привели с собой. Макалистэр наконец удостоил его взглядом. В синих глазах мага не было ни капли тепла. — Это не зверинец, мистер Макдак. Это Страж. И я здесь не для того, чтобы давать вам объяснения. Я здесь, чтобы оценить ущерб и предотвратить катастрофу. А теперь, — он сделал плавный жест рукой, от которого воздух в холле будто сгустился, — проводите меня к ней. Это был не вопрос. Скрудж почувствовал, как невидимая сила подталкивает его к лестнице. Он хотел возразить, хотел захлопнуть дверь перед носом этого напыщенного индюка, но что-то во взгляде мага заставило его молча развернуться и начать подниматься по ступеням. Грифон бесшумно последовал за ним, его когти цокали по полу, как кастаньеты. Когда процессия вошла в комнату Поночки, тишина, которая там царила, стала почти осязаемой. Все взгляды устремились на незнакомца и его чудовищного спутника. Поночка инстинктивно прижала Лину к себе, словно пытаясь спрятать подругу от этого нового, пугающего присутствия. — Кто это? — прошептала она. Макалистэр не ответил ей. Он прошёл в центр комнаты, грифон остановился у двери, блокируя выход своим массивным телом. Маг окинул взглядом собравшихся: бледную Лину, разъярённую Поночку, хмурую Моргану и испуганных детей. Его взгляд остановился на Моргане. Между двумя магами словно проскочила невидимая искра. — Моргана, — произнёс он ровным тоном. — Я вижу, ты уже поставила диагноз. Моргана скрестила руки на груди. Её поза была вызывающей. — Диагноз ясен, Арчибальд. Разрыв плетения. Магическая кома с последующим пробуждением и полной потерей зрения. Стабильность — единица. Макалистэр кивнул и наконец перевёл взгляд на Лину. Он не подходил близко, лишь смотрел с безопасного расстояния, словно она была опасным артефактом, готовым взорваться. — Да, я вижу. Печально. Весьма печально. — Печально?! — голос Поночки сорвался на крик. Она вскочила на ноги, сжимая кулаки. — Вы говорите «печально»?! Она ничего не видит! Она умирает! Сделайте что-нибудь! Макалистэр медленно повернул голову и посмотрел на девочку так, будто только сейчас заметил её присутствие. В его взгляде не было ни сочувствия, ни жалости, лишь холодное любопытство натуралиста, изучающего редкий вид насекомого. — Юная леди, — произнёс он с ноткой снисхождения, — вы, кажется, не понимаете всей картины. Магия — это не игрушка и не аптечка первой помощи. То, что произошло с вашей подругой — это не просто болезнь. Это... побочный эффект. — Побочный эффект чего? — прорычал Скрудж, делая шаг вперёд. Макалистэр позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. — Побочный эффект её происхождения, мистер Макдак. Тень Магики де Гипноз... Существо чистой хаотической магии. Она никогда не была стабильна по определению. То, что она вообще прожила так долго без последствий — уже чудо. Вайолет побледнела ещё сильнее. — Значит... это всё из-за того, кем она была? — Именно так, — кивнул маг. — Её природа всегда была бомбой замедленного действия. Мы в Совете наблюдали за ней годами, ожидая неизбежного коллапса. И вот он наступил. В комнате повисла гробовая тишина. Слова мага били сильнее любого физического удара. Лина была обречена с самого начала? Всё это было лишь вопросом времени? Вебби почувствовала, как внутри неё поднимается волна слепой ярости. — Вы знали? — её голос дрожал от гнева. — Вы все знали, что это случится? И просто... ждали? Макалистэр пожал плечами. — Мы следили за ситуацией. Но вмешиваться было бы... нецелесообразно. — Не... целесообразно?! — Поночка задохнулась от возмущения. — Именно так, — отрезал маг, и его голос стал стальным. — Но теперь ситуация изменилась. Совет принял решение. Он сделал паузу, обводя взглядом всех присутствующих. — Мы забираем её. Реакция была мгновенной и единодушной. — Нет! — крик Поночки и Скруджа прозвучал одновременно. Билли и Вилли встали по бокам от Вебби, заслоняя собой кровать Лины. Дилли сжал кулаки так, что побелели костяшки. Даже Делла сделала шаг вперёд: — Вы не можете просто прийти и забрать её! Макалистэр даже не моргнул. — Ошибаетесь. Могу и заберу. Она представляет угрозу магическому балансу всего региона в своём текущем состоянии. Её нестабильность может вызвать цепную реакцию аномалий по всему Дакбургу. Мы поместим её в защищённый стазис в цитадели Совета до тех пор, пока не найдём решение... или пока угроза не минует естественным путём. Он щёлкнул пальцами. Грифон у двери издал низкий рык и сделал шаг в комнату. Лина на кровати вздрогнула всем телом и сжала руку Вебби с неожиданной силой. — Бантик? Что происходит? Я слышу рычание... Вебби упала на колени перед кроватью, её глаза были полны слёз ярости и отчаяния. — Всё будет хорошо! Никто тебя не заберёт! Я им не позволю! Она повернулась к магу, её лицо было искажено гневом. — Вы её не получите! Она наша подруга! Мы найдём способ её вылечить сами! Макалистэр посмотрел на неё сверху вниз с выражением бесконечного терпения взрослого, объясняющего очевидную вещь неразумному ребёнку. — У вас нет ни знаний, ни ресурсов. А у меня есть прямой приказ Совета. Он поднял свой посох, синий кристалл на вершине начал пульсировать зловещим светом. И тут произошло то, чего никто не ожидал. Моргана шагнула вперёд, встав между магом и кроватью Лины. Её собственный посох уже был в руке, хотя никто не видел, как она его доставала. Кристалл на нём пылал яростным красным огнём. — У тебя нет приказа на конфискацию живого существа без суда Совета, Арчибальд, — голос ведьмы был тихим, но в нём звенела сталь. — А я не дам тебе приблизиться к ней ни на шаг без законного основания. В воздухе запахло озоном и надвигающейся грозой. Два мага стояли друг напротив друга: ледяная надменность против яростной защиты. Грифон у двери зарычал громче, пригибаясь к полу для прыжка. Скрудж понял: сейчас начнётся бой прямо в его доме. И на чьей стороне должен быть он?