Кот под прикрытием

             — Добрый день. Пакет нужен? — спросил на кассе очередного покупателя невысокий парень в униформе супермаркета.       — Нет, — огрызнулся зумурзанный мужик не самой трезвой внешности с соответствующим амбрэ и трёхдневной щетиной. Парень на грубость никак не отреагировал, спокойно отсканировал бутылку минеральной воды и пачку дошика.       — Товары по акции смотрите… — предложил он.       — Спасибо, не надо! — прервал его покупатель.       — На них большая скидка, а если возьмёте два одинаковых… — заученно тараторил кассир.       — Нет! — покупатель понемногу закипал от ярости.       — У вас картошка не завешена, — вздохнул кассир. — Её обязательно надо взвесить, ближайшие весы вооон там. Идите, я подожду.       — Да не буду я её брать! — взорвался гневом покупатель. — Ещё я из-за картохи по магазину не бегал!       — Карточка магазина есть? — задал очередной вопрос кассир и положил картошку в корзину на полу под ногами.       — Да нету у меня никакой карточки! Пробивай уже, и я пошёл! — поторопил его мужик.       — С вас четыре фунта, два шиллинга. Платить наличкой или безналом будете?..       Мужик швырнул на ленту смятую купюру в пять фунтов. Пока парень открыл кассу, тщательно расправил купюру и старательно отсчитывал мелочь на сдачу, он яростно запихал покупки в видавший лучшие дни пакет известного маркетплейса.       — Сдачи не надо! — буркнул он и на всех парах вылетел из магазина. Точно, шланги горят.       Кассир равнодушно пожал плечами и ссыпал мелочь из ладони в маленькую жестяную баночку от зелёного горошка Бондюэль, служившую ему копилкой. Поставил её на тумбочку рядом с собой, протёр ленту тряпкой и уселся боком на стуле в ожидании очередного покупателя. Раннее утро, ночная смена вот-вот закончится, а по залу ходило ещё двое сонных. Возможно, у них тоже с бодуна плохое настроение.       Двери магазина в очередной раз разъехались в сторону, пропуская очередного… нет, не покупателя. Вместо него в магазин с видом победителя вошёл большой белый кот. Чистый, пушистый, определённо, домашний. По-хозяйски осмотрелся, проводил полным презрения взглядом нырнувшего обратно в отдел с алкоголем покупателя и, эффектно переставляя изящные лапки и размахивая длинным пушистым хвостом, подошёл к кассе. Как по подиуму дефилировал, даже смотрел по сторонам похожим модельным взглядом. Сгруппировался и легко запрыгнул на ленту.       — Мррр!       — Котик! Пришёл! — обрадовался ему парень-кассир. — Доброе утро!       Кот важно прогулялся по ленте туда-сюда, с умной мордочкой посмотрел на акционные товары, придирчиво понюхал большую плитку тёмного шоколада и потрогал лапкой упаковку молотого кофе. Как бы про между прочим мазнул хвостом по лицу парня, развернулся, сел и ехидно прищурился. Круглые серые глаза в обрамлении чёрных ресниц смотрели прямо в душу. Кончик пушистого хвоста едва заметно подрагивал. Напрасно, никто не собирался его ругать или прогонять.       — Обнимашки? — спросил кассир и раскинул руки в стороны.       Кот как ждал его разрешения. Поднялся на задние лапки, а передними прошёлся по груди парня, грациозно потянулся, прогнулся в спинке и обнял за шею. Прижался всем телом и громко радостно замурчал. Из секции с бытовой химией прогулочным шагом вышла почтенного возраста дама в брючном костюме тридцатилетней давности, со старинным ридикюлем на локте и в смешной шляпке с задорно точащим чёрным пером неизвестной птицы и вуалькой на коротко остриженных седых волосах. Этакая английская королева местной промзоны. Она сложила на животе ручки в кружевных перчатках-митенках и с умилением посмотрела на идиллию у кассы.       — Снова пришёл, Гарри?       — Да, миссис Смит, — ответил кассир и погладил кота. — Каждое утро приходит, часы сверять можно.       Кот замурчал ещё громче, собственнически потёрся головой о его щёку и радостно махнул пушистым-препушистым хвостом. Подобрал задние лапы и окончательно забрался к Гарри на руки. Он перехватил его поудобнее и уселся обратно на стул, наглаживая и почёсывая за ушком.       — Какой ласковый! — продолжала восхищаться миссис Смит. — И избирательный. Я заметила, если котик видит, что тебя нет на месте, больше ни к кому не подходит.       — Да вы что, миссис Смит? — изумлённо распахнул зеленющие глаза Гарри. — Я не знал! Мой хороший. Ты только ко мне обниматься приходишь, да? Да моя ты умничка!       Он снова погладил кота. Тот уютно устроился у него на руках и, кажется, собрался вздремнуть. Можно, конечно, если покупатели не набегут. Миссис Смит, вот, ничего сегодня не выбрала. Иногда Гарри думал, что она приходит в магазин не за покупками, а пообщаться. Милая леди, божий одуванчик!       Гарри посадил кота на крышку кассы, достал откуда-то снизу большую расчёску и принялся старательно вычёсывать гостя.       — Вот так, котик, чтобы ты стал ещё красивее, чтобы шёрстка блестела и не путалась, — приговаривал он и водил расчёской по спинке. Довольный кот сел столбиком на задние лапы, поднял передние вверх и подставлял под расчёску и заботливые руки то один бок, то другой. На мордочке проступило выражение полного блаженства.       — Смотри, прошло совсем мало времени, а твоя шёрстка стала ровной, шелковистой. И колтунов больше нет, — приговаривал Гарри и продолжал старательно вычёсывать кота. Нашёл один за ухом и аккуратно разобрал его, пока тот не превратился в огромный грязный комок. Кот сидел смирно и даже когти не выпустил, терпел. Встряхнулся и распушился. Гарри погладил его и бросил расчёску обратно под кассу. — Всё, совсем красивый! Само совершенство!       Миссис Смит стояла рядышком и с загадочной улыбкой наблюдала за их взаимодействием. Котик играл на публику: прогулялся по ленте, повертелся, показал себя со всех сторон, после чего чинно уселся в сторонке и принялся старательно тереть мордочку лапкой. Умылся, широко зевнул, облизнулся и окинул зрителей скучающим взглядом. Концерт окончен, можете расходиться по домам. Новая встреча назначена на завтра, в это же время, просьба не опаздывать.       Из алкогольной секции вышел хмурый небритый мужик в старых джинсах, растянутом бордовом свитере ручной вязки с жёлтой буквой R на груди и бутылкой дешёвого портвейна в руке. Подозрительно покосился на кота, но не возмутился на вопиющую антисанитарию. Неловко поставил бутылку на ленту трясущимися руками.       — Мне вот это…       — Простите, сэр, продажа алкогольной продукции осуществляется с девяти утра до десяти вечера! Ничем не могу помочь! — заученно произнёс Гарри. Увидел недовольное выражение лица покупателя и виновато добавил: — Сэр, у меня программа стоит: сканер не считает штрих-код и касса не откроется. Приходите через час, тогда сможете купить. И нет, я не отдам вам бутылку без чека! Оставлять мне с неё акциз и штрих-код тоже не надо, у меня смена заканчивается!       — Здесь везде камеры стоят, — встряла в разговор миссис Смит и неодобрительно покачала головой. — Не подставляйте молодого человека, сэр. Вам выпить хочется, а его уволят!       Пристыженный мужик оставил бутылку на кассе и пулей вылетел из магазина.       — И чего им неймётся? — пространно заметил Гарри и поставил портвейн к картошке. Кот согласно чихнул, с видом собственника снова залез к нему на руки и замурчал свою непереводимо-сладкую кошачью песенку. Миссис Смит так ничего и не купила, попрощалась и ушла домой, бормоча под нос что-то непонятное.       Пришла утренняя смена, и кот выбежал за дверь. Странно, но сенсор всегда срабатывал на него и открывал их. Гарри сдал кассу, ссыпал в монетницу мелочь из баночки. Покупатели за ночь несколько раз оставили ему сдачу. Он не мог положить её к остальным деньгам и считал честно заработанными чаевыми. Отнёс картошку с портвейном на место, переоделся, вышел из магазина и оглянулся.       — Котик! Котик! — громко позвал он, беспокойно пробежал вдоль здания в одну сторону, потом в другую. — Где же ты, маленький? Только что был здесь! Кис, кис, кис! Почему ты всегда убегаешь? Я бы забрал тебя к себе и заботился…       Кошак бесследно исчез. Гарри пошарил глазами по деревьям и кустам, заглянул под пару лавочек, но животное как сквозь землю провалилось. Он грустно вздохнул и побрёл по тротуару к автобусной остановке, загребая асфальт ногами в стоптанных красных кедах. Ему вслед из-за угла осторожно выглядывала миссис Смит, над её головой возвышалась абсолютно трезвая рожа утреннего любителя портвейна, а у земли за уныло удаляющейся фигурой внимательно наблюдал тот самый белый кот. Воинственно торчащее перо с шляпки упрямо лезло в нос алкаша, а он кривился, отплёвывался и корчил страшные рожи, чтобы не чихнуть на всю улицу.       — Финни, твой выход! — бойко скомандовала бабулька. За их спинами у стены стояла невысокая рыжеволосая девушка в просторных серых джинсах, розовом лонгсливе и малиновой спортивной куртке. Рюкзак с принтом гусей за спиной, в руках смартфон, уши для вида заткнуты наушниками. Она кивнула им и побежала следом за удаляющимся Гарри Поттером, в последнюю минуту забежала за ним в автобус и благодарно улыбнулась любезно подождавшему её водителю.       Стоило автобусу скрыться за поворотом, с миссис Смит сползла личина почтенной старушки, алкаш тоже стремительно менялся. Действие оборотного зелья закончилось, и на улице остались стоять в нелепой одежде Гермиона Грейнджер и Рональд Уизли.       — Рон, портвейн? Ты серьезно? — тут же накинулась на него с упрёками Гермиона. — Ничего лучше не смог придумать?       — Да покупай я с этой рожей в восемь утра лимонад с тортом, выглядел бы куда подозрительней! — огрызнулся он. — Ты в какой подворотне этого алконавта откопала? В кладовке Аврората не осталось нормальных волос для оборотки? Почему я не могу быть каким-нибудь прилично выглядящим дедушкой? Или это твой муж так надо мной подшутил?       — Народ, не ссорьтесь. — Белый кот, что только что нежно обнимался в магазине с Гарри, оказался анимагом. Стремительно перетёк из тела животного обратно в своё и превратился в Драко Малфоя. В отличие от странного прикида товарищей он стоял в алой мантии аврора. — Рон, не надо безосновательно винить во всех грехах профессора Снейпа. Мы не можем постоянно мелькать перед глазами Гарри в одинаковых личинах, это подозрительно. Он может подумать, что мы специально приходим толпой. Гермионе повезло: она общается с доброжелательной соседкой и всегда может собрать у неё дома немного волос для зелья. Приходит одна, и это нормально. Если в магазин как по расписанию станет приходить ещё кто-то постоянный, то это уже подозрительно, понимаешь?       — Драко прав, — поддержала его Гермиона. — Если бы мы заявлялись часов в пять-шесть вечера, то одни и те же лица оправданы: люди идут с работы и заходят в магазин за покупками. В восемь утра — нет!       — Ты тоже не меняешься! — обиженно надулся на Малфоя Рон. — Тебе можно, да?       — Ты знаешь, я долго учился, чтобы стать анимагом, — ничуть не обиделся Драко и дружески хлопнул его по плечу. — Это сложно, правда. И нельзя пить оборотку с волосом животного. Забыл уже, что случилось с Гермионой на первом курсе?       — Мальчики, не ссорьтесь, — она знала, что они и не собираются, разговор происходил не в первый раз. Фраза прозвучала скорее для того, чтобы они перестали отвлекаться на ненужные мелочи. — Гарри отработал ночную смену и поехал отсыпаться, Симус проводит его до дома, проследит, чтобы никто не обидел по дороге.       Аврор Симус Финниган пил оборотку с волосом жены. По легенде он изображал девушку, что ездила с Гарри Поттером в одном автобусе, доходила до его дома и мимо дальше. Поэтому Финни тоже не менял личину. Он не вызывал подозрений, беспечно шёл за Гарри, отставал на десяток шагов, вертел головой по сторонам. Делал вид, что болтает с подружкой по телефону или напевает песенку, никогда не вырывался вперёд. «Одиноко идущая рано утром девушка ни за что не обгонит парня и не оставит его за спиной!» Убеждался, что тот вошёл в подъезд, заворачивал за угол и аппарировал обратно в аврорат. Там ждал окончания действия зелья, переодевался и продолжал работать. Иногда, если он не успевал вернуться с вызова или из командировки, то вместо него за Гарри шла его жена. Настоящая, без оборотки.       — Мы приглядываем за ним который год, а толку никакого. — Рон отчаянно жестикулировал, пока они направлялись к подворотне, из которой обычно аппарировали обратно в Министерство. В кабинет старшего аврора Драко Малфоя и его напарника — аврора Рональда Уизли. — Может, нам уже стоит что-то изменить в его многолетнем дне сурка? А то он так никогда и не вспомнит…       Гермиона села в предложенное Драко гостевое кресло, а он подошёл к кухонному столику и взмахом палочки вскипятил чайник. Разлил воду по чашкам, покидал пакетики и поставил перед друзьями. Себе сварил кофе. Тот самый, который в облике кота трогал сегодня лапкой на кассе в магазине Гарри. Он уселся в кресло за свой стол и эффектно закинул ногу на ногу.       — Я согласен с Роном, Герми. Гарри после сражения с Волдемортом потерял память и частично магию. Я чувствую её, когда приближаюсь к нему. Она спит где-то глубоко и никак не может проснуться. Он не осознает, что немного колдует, чтобы распрямить мне шёрстку.       — Откуда ты можешь знать? — спросила она.       — Чувствую, Герми, чувствую. Его магическое ядро слабо откликается на зов моего. Сегодня я особенно сильно постарался наколдовать на голове колтун, — Драко провёл рукой по немного растрёпанный светлым волосам. Перед выходом «на объект» он долго и старательно начёсывал тонкой расчёской прядь волос, спутывал её, даже колдолаком сбрызнул, чтобы закрепить. Его усилия не пропали даром. После превращения в кота у него за ухом появился противный колтун. — Без магии пришлось бы срезать ножницами. Гарри легко распутал его, всего лишь проведя несколько раз расчёской.       Драко отпил кофе и достал из ящика стола шоколадку в знакомой обёртке. Зашуршал фольгой, отломил кусочек, Прожевал и запил. По кабинету поплыла и опустилась Гермионе в руки вазочка с сахарным печеньем. Он легко колдовал без палочки.       — Но целители сказали, — жалобно протянула она…       — Мы знаем, что они сказали, Герми, — перебил её Драко. Если позволить говорить, то сейчас начнутся слёзы на два часа. — Шесть лет назад я с ними согласился: Гарри пережил дикий стресс. Тогда его нельзя было тревожить и пытаться заставить вспомнить то, что он забыл. Он бы не выдержал правды и сломался. Вы сами видели, что он не вывозил. История о том, что он спасший Англию от тёмного мага волшебник, отправила бы его прямиком в Мунго. В соседнюю с Гилдероем Локхартом палату. За шесть лет он успокоился и сейчас выглядит стабильным. Его магия понемногу восстанавливается. Что, если уже можно попробовать рассказать ему хоть что-то?       — Как мы это сделаем, Драко? Подойти на улице и огорошить признанием? — сыронизировал Рон. Драко покачал головой.       — Нет, конечно. Слишком грубо. Надо действовать тонко, осторожно. Заодно успеть раньше, чем он после внезапного стихийного выброса увидит летающую по квартире посуду, одежду, мебель.       — У меня сегодня сердце кровью обливалось, когда он звал кота. — Гермиона всё же заплакала. — Драко, он привык к тебе, вы уже полгода обнимаетесь. Мы не можем разрушить его хрупкое доверие.       — Я и год с ним согласен кошаком обниматься, и десять лет, лишь бы он вспомнил. — Драко опустил внезапно покрасневшие глаза на чашку. — Посмотрите, он очень одинок: ни друзей, ни приятелей. Разговаривает только с покупателями на работе, в остальное время, наверное, молчит.       — Мы не знаем, что он делает дома, — жалобно всхлипнула Гермиона. — Я не умею превращаться в жука, как Рита Скиттер, а ей ни за что не поручу подобное задание. У нас нет ни одного летающего анимага, некого попросить сесть на ветке у окна, почирикать и понаблюдать через стекло.       — Герми, дорогая, у нас есть Драко, — Рон сел на пол и обнял её за ноги. Всегда так делал, чтобы успокоить. Грозные взгляды бывшего профессора зелий, а по совместительству мужа подруги, его при этом ничуть не пугали. — Зря он что ли три года учился превращаться в животное? Нам очень повезло, что в итоге получился кот, а не павлин. Говорят, у них жутко тяжёлые хвосты, с таким довеском на заднице не то что на четвёртый этаж — выше первого не взлетишь. Их так тигры ловят: подкрадываются сзади и за хвост с нижних веток деревьев срывают, я в программе «Планета животных» видел.       Драко чуть не подавился кофе. Метнул на Рона гневный взгляд и невербально добавил лёгкое жалящее заклинание, заставив громко ойкнуть и потереть ладонью пострадавший филей. Гермиона перестала плакать и уставилась на Рона.       — Что ты предлагаешь?       — Сделать следующий шаг. — Рон оглянулся на друга. — Сможешь правдоподобно сыграть кота?       — Легко! Мурчать умею, драть когтями стены — тоже! Поорать ночью на кухне или высоком шкафу, чтоб сразу не достали? С удовольствием! Пошипеть на тень на стене? Сколько угодно! Остальное приложится. — На лице Драко заиграла лёгкая озорная улыбка: вспомнил свои первые «достижения» в кошачьем теле.       — Тогда действуй, аврор Малфой! — приказала Гермиона. — Официально разрешаю! Северуса и главного целителя Сметвика беру на себя!       — Есть, госпожа министр! Приказ понял! — весело козырнул Драко. — Как только внедрюсь, пришлю первый отчёт.       Гермиона встала, поправила висящий на ней мешком раритетный брючный костюм «миссис Смит» и криво сидящую на вдруг ставшей густой и длинной шевелюре дурацкую шляпку, подхватила со стола одолженный у леди Августы Лонгботтом старый бабушкин ридикюль.       — А я к вашему начальнику. Скажу, что ты уехал по моему секретному заданию, пусть оформят бессрочной командировкой и не беспокоят тебя до возвращения.       Она вышла через дверь. Драко отправил родителям патронус и рассказал, что из-за повышенной секретности нового задания не сможет какое-то время появляться в меноре и выходить на связь. Он аппарировал в свою лондонскую квартиру и приготовил для работы удобную одежду. Сегодня у Гарри отсыпной, завтра он приедет в магазин во второй половине дня. Послезавтра — с утра до обеда и в ночь. Значит, подловить завтра поздно вечером и напроситься «в гости». Милостиво согласиться стать любимым питомцем.