Кролик, который оказался зайцем

      Из капсулы я вылезла на ватных ногах. В гостиной было темно, только синий индикатор на боку пародии на саркофаг все так же мерно пульсировал, отбрасывая бледную полоску света на стену.       Мне срочно нужно было выпить кофе. Мысли жужжали в голове разрозненным роем, лишь прибавляя головной боли. Кофемашина угрожающе гудела, перемалывая зерна. За окном серело, то ли рассвет, то ли предрассветные сумерки. Я не стала смотреть на часы. Какая к черту разница? У меня все равно отпуск. Вместо этого принялась кружить по комнате, пока кружка с журчанием наполнялась горьким напитком.       Когда кофемашина затихла, я взяла кружку. Нагретая керамика обжигала ладони. Я отхлебнула кофе и тут же поморщилась – слишком горячо. В чашку полетели сливки и сахар. — Так, Трис, давай по порядку, — пробормотала я вслух. — Что мы имеем?       Цирк. Химеры. Фиолетовый монстр с на удивление спокойной улыбкой. Еще бы дрожь не проходила по спине от одного его вида. Так что же мне это давало? А давало это мне ни много, ни мало – ни-ху-я.       Я уставилась в кружку, будто на дне мог найтись ответ. Не нашелся.       Сделав еще один круг по гостиной, я обошла капсулу по дуге, гладкий белый пластик блестел в слабом свете торшера.       Даже по сюжету ничего понять, пока что, не удавалось. Ни вступительного ролика, ни обучения, ни всплывающей подсказки нажмите А, чтобы осмотреться. Просто выбросили посреди лагеря и сказали: ты смотритель, вот ключи, химеры жрать хотят. К ним не лезь, они пиздят. Разбирайся.

......

      Это было слишком сильно похоже на Бекс. Именно так она всегда и действовала. Еще и смеясь, отвечала, что, только забросив в эпицентр проблемы, человек сможет быстро влиться в процесс.       Вот только она немножечко забывала, что именно из-за такого подхода моя психика готова была поднимать белый флаг, моля о пощаде. Это приводило меня в бешенство, иногда со слезами.       Бекс, подарившая очки. Бекс, знавшая об игре. Не могла не знать. Игра запустилась самостоятельно. Мне не нужно было ничего загружать или выбирать. Бекс, чье имя всплыло в разговоре с Карлосом. Подруга явно сделала куда больше, чем просто "купила подарок". Но зачем? А главное как? Чтобы вписать свое имя в сюжетную арку любой игры, нужны либо связи, либо деньги. У Бекс было и то, и другое.       В руках быстро оказался телефон. Остановившись у окна, я прислонилась лбом к холодному стеклу. Гудки казались оглушительными в тишине квартиры.       Гудки оборвались. — Алло?       Я бросила взгляд на часы — пять утра. Или ночи. Это как посмотреть. В ее голосе ни капли удивления. Ни "что случилось", ни "почему ты звонишь в такую рань". — Что ты задумала?       Я постаралась сказать это ровно, но вышло глухо и сипло. — Ничего. Пока ты меня не послала к черту, позволь мне все тебе объяснить. Идет?       Спорить не было сил. Я отхлебнула кофе уже не обжигаясь, успел остыть, и приготовилась слушать. — Дрим-Соулс, — начала Бекс. — Это не просто компания. Это закрытая организация по созданию развлекательных технологий. Очень закрытая. Настолько, что на тестирование не записываются, на него приглашают. У них там целая команда, нейросети, полное погружение и бюджет, который мне даже страшно называть. И им нужны были тестировщики. Не геймеры — обычные люди. Те, кто не будет разбирать механику, а просто проживет сюжет. Как в жизни. Они спросили, не знаю ли я кого-то подходящего. Я назвала тебя.       Я молчала. Бекс выдержала паузу и добавила: — Извини. Надо было сказать заранее. — Надо было, — согласилась я. Голос все еще звучал глухо, но злость куда-то отступила, оставив после себя только усталость. — А то, что игра запустилась без моего ведома? Без загрузки, без выбора, без всего? Просто надела очки — и привет, бродячий цирк. — Это фича. Полная интеграция с оборудованием. Капсула — часть пакета. Они сами все настроили. Честно говоря... — она запнулась, — я не ожидала, что сработает так сразу. Думала, у тебя будет время. Ну, знаешь. Осмотреться. Почитать инструкцию. — Инструкция была от тебя. «Не благодари. Обнимаю». Очень информативно.       Бекс фыркнула. — Ты ее сохранила? — Конверт лежит на столе. — Вот и отлично. Повесь в рамочку. — Иди к черту.       Я поджала губы и устало облокотилась на подоконник, разглядывая, как немногочисленные машины едут по своим делам в ночи. — Я не уверена что хочу возвращаться в игру…       Все казалось чересчур реалистичным. Единственным утешением, и причиной, не дающей мне сойти с ума, было отсутствие обоняния и, видимо, осязания. Но даже так... Мозг сам дорисовывал ощущения: тяжесть свечи в ладони, текстуру ткани на клетке, прикосновение травы к пальцам. Это тревожило. Все же я не была самым смелым человеком, даже если это игра. Я ненавидела совершать ошибки.       Я слышала, как Бекс поставила чашку на стол, осторожно, без обычного звяканья. Когда она заговорила снова, голос звучал иначе. Мягче. Серьезнее. — Трис, я понимаю. Правда. Это слишком. Но... — Но что? — Ты же знаешь, я бы не стала втягивать тебя во что-то плохое. — Она вздохнула. — Помнишь, ты говорила, что хочешь приключений? Не в играх, в жизни. Что все какое-то... пресное. Работа, дом, работа. Я подумала: вот оно. То, что тебе нужно. Мир, в котором ты ничего не контролируешь. В котором надо просто... быть.       Я закрыла глаза. Да, говорила. Полгода назад, кажется. Сидели у нее на кухне, пили вино, и меня накрыло. Бекс тогда просто слушала. И, видимо, запомнила. — Бекс, — сказала я тихо, — ты подарила мне гребаную криокапсулу и место в игре, из которой я не могу выйти, не закончив день. — Знаю. — И как мне теперь быть?       Она тихо рассмеялась — не весело, скорее с облегчением, что я не порывалась идти к ней прямо сейчас для удушающего приема. — Ну... Сходи покорми своих монстриков. Говорят, их там совсем заморили голодом. Посмотри, снова на Арахнида, он вроде симпатичный.       У меня мурашки побежали по спине. Я вспомнила фиолетовые глаза. Ласковую улыбку, будто встречал дорогого гостя. Дребезжание когтей по прутьям… — Откуда ты знаешь про арахнида? — Я много чего знаю, — туманно ответила Бекс, и я прямо-таки увидела, как она отводит глаза. — Но это не то чтобы страшная тайна. Просто я читала документацию. Общую, не сюжетную. — Ты врешь. — Я недоговариваю. Это другое. — Бекс. — Трис. — Она вздохнула. — Возвращайся в игру. Я правда не могу рассказать всего. Не потому что не хочу, а потому что это сломает тебе погружение. Ты должна сама. Как в жизни, понимаешь? Я просто... открыла дверь. А решать, что делать дальше - тебе. Главное, ничего не бойся. Это же всего лишь игра, с тобой ничего не случится. — Можешь хоть подсказать, куда я попала? — А ты разве не поняла? — в ее голосе проскользнула лукавая нотка. — о ком ты мне стенала, говоря что слишком легко ведешься на красивую оболочку?       Я подняла брови и застывшим взглядом уставилась в потолок, потом моргнула и перевела взгляд на улицу. Голос осип, когда я задала единственный крутящийся в голове вопрос: — Ты ебанутая? — А что такого? — по одному голосу было понятно, что Бекс вся нахохлилась, готовая обороняться от любых возражений. — Красивые мужчины, которые тебя любят. Причем на любой вкус и цвет! — И которые, блять, жрут людей — голос задрожал, переходя в ядовитое шипение. — угадай, что они могут со мной сделать при плохой концовке?       От охватившего меня ужаса казалось, что волосы встали дыбом. Одно дело, прочитать на экране, без графичной картинки, что может произойти. И совсем другое, увидеть это в чертовом виаре. На то, что мне повезет никогда не столкнуться с этой концовкой, я не верила. Закон подлости всегда работал без звонков и смс.       Я зажмурилась. Вдох. Выдох. Паника — потом. Сначала нужно разобраться в несостыковках. — Бекс, — я потерла переносицу, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу, — погоди. Тут что-то не сходится. — В смысле? — Игра. Ты сказала, что это та самая про клоунов, о которых я тебе рассказывала. Но отрывки, которые я видела в интернете, были не о том что мне показали в капсуле…       В трубке повисла пауза. Такая, знаете, когда человек не подбирает слова, а решает, сколько из них будет правдой. Я слышала, как Бекс медленно выдохнула, почти беззвучно, но динамик поймал этот выдох. — Это приквел, — сказала Бекс наконец. — Что? — Приквел. Предыстория основной игры. Отдельный продукт. Разработчики решили сначала выпустить его — для фанатов, для сбора обратной связи, для денег в конце концов. Тестирование нужно как раз для него.       Я прикрыла глаза и медленно, очень медленно выдохнула. — То есть основная игра еще не закончена? — Ну... да. — Бекс. — Я открыла глаза и уставилась в стену. — Ты хочешь сказать, что они не доделали основную игру, а вместо этого делают приквел? Для которого, заметь, закупили оборудование на огромную сумму? И для которого ищут обычных тестировщиков, не боясь, что информация утечет? — Ну... когда ты так говоришь, это звучит плохо. — Это звучит плохо, потому что это плохо, Бекс. — Трис. — Ее голос стал тверже. — Я понимаю, как это выглядит. Но ты правда думаешь, что я дала бы тебе во что-то вляпаться? — Ты мне подарила высокотехнологичный гроб и место в игре, где меня могут сожрать. — Тебя не сожрут. Это же игра. — А в игре, как известно, все бессмертны. — Я саркастически хмыкнула. — Великий закон сюжетной брони. — Вот видишь, ты уже разбираешься.       Я хотела сказать что-то еще, но Бекс вдруг добавила тише: — Трис, послушай. Я не могу рассказать всего. Но я могу сказать одно: ты подходишь. По-настоящему подходишь для этой игры. И когда ты поймешь почему...       Она не закончила. — Что? — Ничего. Иди кормить своих химер. И позвони мне, когда захочешь. Я всегда на связи. — Бекс...       Короткий щелчок. Я не сразу поняла, что она отключилась. Просто сидела, прижимая телефон к уху.       Я еще секунду слушала тишину, потом медленно опустила телефон на подоконник. За окном начинался рассвет. Серый, сонный, без намека на солнце. Кружка с недопитым кофе совсем остыла.       Приквел. Тестирование. Ты подходишь. Все звучало так нелепо.       Я перевела взгляд на капсулу. Синий индикатор подмигивал — ровно, спокойно, будто ждал. — Ну ладно, — пробормотала я. — Надеюсь… В их меню будет обычное мясо, а не моя тушка.       Интересно, мое незнание о сюжете даже основной игры является благом или наказанием?       Я допила остывший кофе одним глотком и поставила кружку в раковину. Капсула ждала. Синий индикатор все так же мерно пульсировал, и в полумраке гостиной это выглядело почти издевательски спокойно. — Если меня сожрут, — сказала я вслух, — Бекс получит иск. На миллион. За моральный ущерб. Должна же я как-то оплачивать себе психолога…       Никто не ответил, но стало немного легче.       Крышка открылась с тихим шипением. Я забралась в анатомическое углубление, взяла очки с подголовника и надела. Перед глазами замерцала темнота. — Старт, — произнесла я, прежде чем успела передумать.       И мир вокруг исчез, чтобы зажечься вновь уже в другом месте. Телефон, одиноко оставшийся лежать на подоконнике, замигал непрочитанным сообщением от Ребекки: Да, я знаю. Да, я могла предупредить. Но ты бы тогда не залезла в капсулу. Напиши мне, как вылезешь из камеры. Дай мне сутки, чтобы уехать из страны. Целую. Б.