Эпопея «Пепел дракона»

Путь в город Ледяных Врат занял три дня. Кейл оказался болтливым. Невыносимо. Он рассказывал истории о своих приключениях, о том, как сбежал из клана, который хотел использовать его силу для войны, о том, как встретил Лейру (так звали рыжую девушку в очках) — мага техномагии, который разбирается в артефактах лучше любого древнего библиотекаря. Старика звали Харбин. Он был немым — или притворялся немым — и передвигался так, что его шагов не было слышно. Феникс сразу его невзлюбил. Сказал: «От таких, как он, жди ножа в спину». Эмбер промолчала. Она никому не доверяла. — Так, — Лейра разложила карту на снегу. — Нам нужен четвёртый. Маг воды. Живёт в Ледяных Вратах, в храме Белого Китов. Его зовут Корвин. Он бывший адмирал. Бросил флот, когда понял, что им командуют убийцы. — Почему он согласится помочь? — спросила Эмбер. — Потому что, — Лейра поправила очки, — у него есть долг перед «Пепельным Клинком». Семь лет назад твой отец спас ему жизнь. Он не знал, что ты жива. Когда узнает — не сможет отказать. Ледяные Врата встретили их пургой. Город был вырезан прямо из айсберга — белые стены, ледяные мосты, синие огни в каждом окне. А в центре, на площади, стоял храм. Внутри храма — бассейн. В бассейне — человек. Он медитировал. Голый по пояс, несмотря на жуткий холод. Вода вокруг него не замерзала — она танцевала, подчиняясь его дыханию. — Корвин, — позвал Кейл. Человек открыл глаза. Синие. Холодные. Как океан. — Вы пришли, — сказал он. Голос его звучал, как треск льда. — Я знал. Мне приснился сон. Пепел, дракон и девочка с глазами, горящими как угли. Он посмотрел на Эмбер. — Ты — дочь Рорика Кроу. Я узнаю эту линию челюсти. Эту упрямую складку между бровями. — Я пришла не за сочувствием, — сказала Эмбер. — Я пришла спросить: ты с нами или против? Корвин медленно поднялся из воды. Вода потекла по его телу, собираясь в плащ, в штаны, в сапоги. Через десять секунд он был полностью одет — в форму адмирала, которую не носил семь лет. — С вами, — сказал он. — Но не потому, что я верю в ваше дело. А потому, что я должен Рорику. Я выплачу долг. И уйду. — Принимается, — кивнула Эмбер. — Погоди, — вмешался Феникс. — Просто так? Никаких испытаний? Никаких «докажи, что ты достойна»? Корвин усмехнулся. — Испытание будет. Но не сейчас. Позже. В бою, когда наши жизни будут висеть на волоске. Тогда я узнаю, достойна ли она своего отца. А пока... Он подошёл к Эмбер и протянул руку. — Мир? — Мир, — ответила она. Рукопожатие было холодным, но крепким. Корвин наклонился к её уху и прошептал: — Смотри в оба. Среди вас есть предатель. Я чую его запах. Как тухлую рыбу. Эмбер не вздрогнула. Но запомнила.