Между мирами и чувствами

На рассвете туман стелился по земле, густой и липкий, словно дыхание самой Бездны. Иллуги стоял в центре построения, его силуэт казался высеченным из утреннего мрака. — Слушать всем, — его голос резал воздух, не оставляя места для возражений. — Мы входим в зону заражения. Задача: зачистить сектор от малых и средних существ Бездны. Если увидите что-то крупное — не геройствуйте, ждите сигнала. Он на мгновение задержал взгляд на Лее. Его глаза были холодны. Он ждал, что она начнет жаловаться на сырость или дрожать от предчувствия беды. — И еще, — Иллуги сделал шаг к ней, понизив голос так, чтобы слышала только она. — Если увидишь, как земля под ногами начинает гнить, а воздух — гореть, разворачивайся и беги к лагерю. Это не игра в солдатики. Лея лишь едва заметно дернула углом губ. — Я пришла не за экскурсией, командир. Придержите свои советы для тех, кто боится собственной тени. Иллуги лишь прищурился. В его голове уже созрел вердикт: «Она не продержится и десяти минут». — В бой! — скомандовал он. Мир взорвался хаосом. Из тумана, с утробным рычанием, начали выныривать твари. Маленькие, прыгающие существа с костяными наростами, извергающие фиолетовое пламя, и более крупные, многоногие твари, чьи тела напоминали сгустки живой тьмы. — Третий взвод — левый фланг! Зажать их у скал! — Иллуги двигался как хищник, его удары были расчетливыми и смертоносными. — Второй — прикрытие центра! Не давать им окружить нас! Лея почувствовала, как адреналин ударил в виски. В голове пронеслось одно короткое, емкое и крайне нецензурное слово, идеально описывающее это безумие. Но тело сработало само. «Сяо, если ты видишь это из своего измерения — посмотри, как я не облажаюсь», — пронеслось в мыслях. Первая тварь прыгнула на неё сверху. Лея не стала отступать. Она сделала резкий выпад вперед, пропуская монстра мимо себя, и в следующее мгновение развернула копье. Острие вошло в мягкое сочленение между костяной броней и плотью твари. С хрустом, напоминающим ломающиеся сучья, копье пробило существо насквозь. Из раны брызнула черная, вязкая субстанция, пахнущая озоном и гнилью. Она не остановилась. Лея сделала низкий подкат, подсекая ногу еще одной твари, и тут же, используя инерцию, подняла копье вверх. Удар пришелся точно в челюсть монстра, разрывая его на части. Кровь Бездны брызнула ей на щеку, но она даже не поморщилась. Бой превратился в кровавую мясорубку. Вокруг свистели клинки, раздавались предсмертные вопли существ и тяжелые удары Иллуги, который методично и жестоко выкашивал врагов. Один из крупных монстров, похожий на раздувшийся кокон с лезвиями вместо конечностей, рванулся к Лее. Он двигался с неестественной скоростью. Лея почувствовала, как воздух вокруг задрожал от его приближения. — Назад! — рявкнул Иллуги, бросаясь на помощь. Но Лея была быстрее. Она не отступила, а наоборот — шагнула навстречу удару. Резкий разворот, корпус уходит в сторону, лезвие твари со свистом рассекает воздух в миллиметре от её одежды. В ту же секунду она вонзает копье в ядро существа. Раздался звук, похожий на разрыв плотной ткани. Копье вошло глубоко, и Лея, приложив всю силу, провернула древко внутри раны. Тварь забилась в конвульсиях, из её глаз и пасти хлынул поток темной жижи. Она начала стремительно распадаться, превращаясь в черную пыль. Лея выпрямилась, тяжело дыша, но её руки не дрожали. Она лишь стряхнула капли черной крови с наконечника. Иллуги замер в паре шагов от неё. Его клинок был забрызган грязью, а взгляд, обычно непроницаемый, на секунду отразил замешательство. Он ожидал увидеть бледную, дрожащую девушку, забивающуюся в угол. Вместо этого он увидел воина, чьи движения были отточены до автоматизма, а глаза горели холодным, расчетливым азартом. — Сектор зачищен, — сухо бросила Лея, глядя на него в упор. — Что дальше, командир? Или мне нужно подождать, пока вы закончите со своими «советами по выживанию»? Иллуги молчал несколько долгих секунд. Он медленно убрал оружие, и в его взгляде что-то изменилось. Презрение исчезло. На его место пришло тяжелое, мрачное признание. — Двигаемся дальше, — наконец произнес он, разворачиваясь к следующему очагу заражения. — И держись рядом со мной. Ты... не так бесполезна, как кажешься. Лея лишь едва заметно усмехнулась. Она знала: это была их маленькая победа. Бой не закончился — он только перешел в фазу настоящего безумия. Из разломов в земле, которые вздувались, словно гноящиеся язвы, повалил густой черный дым. Из этого марева начали выходить те, кого Иллуги называл «средними» — существа размером с быка, состоящие из переплетенных костей и пульсирующей тьмы. — Смена построения! — взревел Иллуги, перерубая голову одной из тварей. — Кольцо! Защищайте тыл! Лея почувствовала, как земля под ногами задрожала. Из тумана на нее неслась огромная тварь, похожая на волка, но вместо шерсти у нее были острые, как бритвы, шипы. — Блять, да сколько их тут, еще и эта херня... — прошипела она сквозь зубы, крепче перехватывая копье. Она не ждала удара. Когда монстр прыгнул, Лея резко ушла в сторону, чувствуя, как шипы пронеслись в сантиметре от ее бедра. Она использовала инерцию прыжка твари, чтобы нанести сокрушительный удар древком ей в бок. Копье вошло глубоко, но тварь, вместо того чтобы сдохнуть, начала раздуваться, готовясь взорваться едкой кислотой. — Сука! — Лея отпрыгнула назад, едва успев отвести лицо. Взрыв задел стоящего рядом солдата, но Лея уже была в движении. Она видела, как Иллуги в центре хаоса снес голову одному из монстров, но тварей становилось всё больше. Они наступали волнами, не чувствуя боли, не зная страха. — Лея, справа! — крикнул Иллуги, его голос сорвался на хрип. Справа из тени вынырнула длинная, сегментированная конечность, похожая на хвост скорпиона. Она ударила с такой силой, что воздух свистнул. Лея успела выставить копье, принимая удар на древко. Удар отбросил её на несколько шагов назад, подошвы сапог прочертили борозды в грязи. — Да чтоб тебя... — она сплюнула кровь, выступившую на губах. — Ну давай, тварь, покажи, на что способна. Она не дала монстру возможности перегруппироваться. Лея рванула вперед, сокращая дистанцию. Это был стиль Сяо — агрессивный, молниеносный, не оставляющий врагу времени на раздумья. Она проскользнула под брюхом твари, вонзив копье в мягкую плоть, а затем, резко выдернув его, совершила разворот на 360 градусов. Острие срезало конечность монстра, и тот с воем повалился на бок. Лея дышала тяжело, легкие обжигало от едкого воздуха Бездны. Она видела, как Иллуги работает — он был машиной смерти, методично и жестоко уничтожая всё живое в радиусе досягаемости. Его движения были лишены изящества, это была чистая, концентрированная ярость. — Не смей сдохнуть раньше времени! — рявкнул он, прорубая путь через нагромождение костей. — Мы еще не закончили! — Заткнись и руби! — огрызнулась она, всаживая копье в глазницу очередного существа. — Я сама разберусь, когда мне сдыхать! В этот момент земля под ними окончательно просела. Из разлома вырвался огромный щупалец, усеянный глазами. Оно ударило по отряду, раскидывая людей, как тряпичных кукол. Лея почувствовала, как ударная волна подбросила её в воздух. «Это уже не зачистка, это грёбаный суицид», — мелькнуло в голове, но тело уже само разворачивалось в полете, готовясь нанести удар сверху вниз, прямо в один из светящихся глаз щупальца. Она приземлилась на колено, перекатившись через плечо, и тут же снова встала в стойку. Вокруг царил ад: крики раненых, хруст ломающихся костей и несмолкаемый рык Бездны. Но Лея чувствовала странное, пугающее спокойствие. Она была в своей стихии. В самом центре кошмара. Копье Леи вошло в глазное яблоко щупальца с влажным хрустом. Из раны брызнула черная, маслянистая жижа, которая зашипела на ее доспехах, разъедая металл. Тварь взвыла — звук был таким, будто тысячи скрежещущих лезвий одновременно разрезали горло. — Лея, назад! Оно сейчас рванет! — Иллуги пробился сквозь плотный заслон из костяных тварей. Его копье светилось тусклым багровым светом, оставляя за собой след из искр. — Да пошло оно всё! — выкрикнула она, вместо того чтобы отступить. Лея видела, как щупальце начинает пульсировать, раздуваясь до невероятных размеров. Оно готовилось выпустить поток кислоты или просто взорваться от повреждения. Она знала: если она уйдет сейчас, она подставит спину отряду. Если останется — ее может расплющить. — Иллуги, бей по основанию! — скомандовала она, не оборачиваясь. — Я его отвлеку! — Ты совсем ебанулась?! — рявкнул он, но в его голосе вместо гнева проскользнуло понимание. Он не стал спорить. Иллуги рванул вперед, используя свою тяжелую броню как таран. Он врезался в скопление мелких существ, буквально проламывая их тела своим весом и мощью меча. Лея же сделала то, чего от нее никто не ожидал. Вместо защиты она пошла в атаку. Она вонзила копье глубже, используя его как рычаг, и всем телом навалилась на древко, пытаясь заклинить его в глазнице твари. — Ну же, сука, держись... не сдыхай раньше времени! — прохрипела она, чувствуя, как мышцы предплечий начинают дрожать от напряжения. Щупальце дернулось. Огромная волна черной слизи хлынула из раны, заливая всё вокруг. Лея почувствовала, как горячая, едкая жидкость обжегла ей щеку, оставляя жгучую боль. Она закричала, но не от страха, а от ярости. В этот момент Иллуги нанес свой удар. Его копье, наполненное чистой энергией разрушения, опустился на стык щупальца и земли. Произошел колоссальный выброс силы. Вспышка была такой яркой, что на мгновение мир стал ослепительно белым. Ударная волна подбросила Лею, словно тряпичную куклу. Она почувствовала, как сознание начинает ускользать, а в ушах стоит невыносимый звон. Последнее, что она видела перед тем, как мир окончательно померк — это то, как гигантское щупальце, содрогаясь в предсмертной агонии, втягивается обратно в разлом. Она пришла в себя от того, что кто-то грубо тряс ее за плечо. В носу стоял резкий запах озона и жженой плоти. — ….. слышишь, Лея? — голос Иллуги казался далеким, словно доносился из-под воды. Лея с трудом открыла глаза. Небо над Бездной все еще было багровым, а дым от сражения застилал обзор. Она попыталась подняться, но тело отозвалось такой болью, что она едва не потеряла сознание снова. — Где... где эти твари? — прохрипела она, сплевывая густую, темную слюну. — Почти все сдохли. Или уползли обратно в свою дыру, — Иллуги сидел рядом на обломке камня, тяжело дыша. Его доспехи были изрезаны, а лицо залито кровью — и не только его собственной. — Но это не конец, Лея. Посмотри на это. Он указал рукой в сторону горизонта. Там, где раньше был лишь хаос и дым, теперь медленно поднимались новые силуэты. Они были выше, массивнее и двигались синхронно, словно подчиняясь единому разуму. Лея попыталась криво усмехнуться, хотя это больше походило на гримасу боли. — Пиздец... — выдохнула она, опираясь на свое копье. Илуги принял решение, которое стоило ему огромного напряжения: отступить. Отряд не был готов к такой волне монстров из Бездны; тьма не просто наступала, она захлестывала их, превращая организованную разведку в хаотичную попытку выжить. Когда стало ясно, что удерживать позиции бессмысленно, Илуги отдал приказ к отходу, и остатки бойцов потяжелелой, изнуренной поступью двинулись в сторону штаба. Путь казался бесконечным. Солдаты шли, едва волоча ноги, а Лея, чьи доспехи были покрыты слоем липкой бездны и запекшейся крови, лишь криво усмехалась, когда кто-то из выживших начинал сокрушаться о пережитом ужасе. — Если Бездна решит устроить вечеринку покрупнее, нам понадобятся не мечи, а лопаты, чтобы зарыть нас поглубже, — пробормотал один из бойцов. — Не ной, — отозвалась Лея, вытирая лицо грязным перчаточным краем. — Зато теперь мы точно знаем, что Бездна — это не просто дыра в земле, а очень плохой способ провести отпуск. Едва они пересекли ворота штаба, как Лею вызвали к главнокомандующему. В главном зале стояла тяжелая тишина. Командор, человек, чей взгляд заставлял дрожать даже ветеранов, сидел за массивным столом, изучая отчеты. Когда Лея вошла, стараясь не оставлять кровавых следов на чистом полу, он поднял на нее глаза. — Подойди, Лея, — произнес он низким, спокойным голосом. — Если вы хотите спросить, почему я не принесла голову того огромного чудовища, то у меня плохие новости: оно оказалось чуть более живучим, чем моя вежливость, — бросила она, пытаясь скрыть дрожь в руках. Командор не ответил на колкость. Он медленно поднялся и посмотрел на нее с нескрываемым уважением. — Эта вылазка была проверкой, Лея. Мы не знали, с чем столкнемся, и отправили вас, чтобы понять масштаб угрозы. Вы не просто выполнили задачу — вы выжили в условиях, которые уничтожили бы половину регулярной армии. Ты проявила себя не как наемник, а как настоящий воин. Лея замерла. Признание от человека такого масштаба ударило сильнее, чем любой монстр из Бездны. Она почувствовала, как внутри что-то болезненно екнуло, но тут же нацепила маску сарказма. — О, так я официально прошла тест на «не сдохнуть в первой же яме»? — она попыталась улыбнуться, хотя глаза оставались серьезными. — А можно мне за это медаль? Или хотя бы чистую баню и ведро вина? Командор едва заметно усмехнулся, что было высшей степенью одобрения. — Сначала — отдых. Но не расслабляйся. Это была лишь первая волна. — Ну конечно, — вздохнула Лея, разворачиваясь к выходу. — Стоило мне получить комплимент, как сразу посыпались новые проблемы. Идеальный план. Следующие две недели превратилась в бесконечный цикл из лязга стали, запаха озона и едкого тумана Бездны. Зачистка территорий шла тяжело: монстры адаптировались, становясь агрессивнее, но благодаря тактике Илуги и невероятному упорству бойцов, гарнизон избежал новых смертей. Потери ограничивались лишь ранеными, которых умело латали полевые медики. В центре этого хаоса Лея чувствовала себя на своем месте. Ее копье превратилось в продолжение руки — она двигалась в танце смерти, точно вымеряя дистанцию и втыкая наконечник в уязвимые точки тварей. Ее стиль, резкий и непредсказуемый, заставлял даже старых ветеранов замирать от восхищения. Вскоре шепотки за спиной изменились. На смену косым взглядам и шепоту «чужачка» пришло короткое, уважительное кивание при встрече. Ее больше не сторонились в столовой; ее воспринимали как часть стального кулака этого гарнизона. В середине следующего дня Лею вызвали в штаб. В зале совещаний было душно от обилия карт и зажженных свечей. За длинным дубовым столом уже собрались офицеры гарнизона. В центре, скрестив руки на груди, стоял Иллуги — его лицо, как всегда, выражало суровую сосредоточенность. Рядом с ним расположились другие рыцари, обсуждавшие последние сводки с передовой. Лея вошла, и несколько взглядов скользнули по ней. Теперь это были взгляды коллег, а не подозрительных прохожих. — Присоединяйся, Лея, — Иллуги кивнул ей, освобождая место рядом. — Мы как раз обсуждали изменения в графике патрулей. — Надеюсь, это не значит, что нам придется чистить сточные каналы вместо Бездны? — попыталась пошутить она, хотя напряжение в воздухе было почти осязаемым. Главнокомандующий, сидевший во главе стола, ударил ладонью по карте, призывая к тишине. — Хватит паясничать. У нас серьезные новости, — его голос прозвучал сухо и властно. — Ситуация меняется. Ресурсы гарнизона на пределе, и нам нужно усиление. Он обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Отряду Иллуги, поручается важнейшая миссия. Вам приказано выйти из сектора и пробиться к экспедиционному корпусу штаба Ордо Фавониус. В зале повисла тишина. Лея почувствовала, как по спине пробежал холодок. — К штабу Ордо Фавониус? — переспросила она, глядя на Иллуги. — Это же путь через нейтральные, но нестабильные земли. Вы хотите, чтобы мы шли напрямую к рыцарям Монштадта? — Именно так, — подтвердил Главнокомандующий. — Нам нужно передать отчеты и получить координацию действий. Монштадт — это центр снабжения, и если мы объединим силы с их экспедиционным корпусом, у нас будет шанс перехватить инициативу. Лея замерла, переваривая услышанное. В голове пронеслась безумная, но обжигающе теплая мысль. Монштадт... Если рыцари стягивают туда силы, значит, ситуация становится критической. Или... Она невольно сжала пальцы под столом. Может, Люмин уже там? — Это долгий переход, — подал голос один из рыцарей, сидевших напротив. — Мы можем попасть в засаду еще на подступах к их границам. — Именно поэтому вы пойдете под руководством Иллуги, — отрезал Командор. — Лея, твои навыки в зачистке будут крайне полезны при прорыве через завалы Бездны по пути. Иллуги посмотрел на Лею, его взгляд был серьезным, но в нем читалось доверие. — Мы подготовимся, — коротко бросил он. — Отряд будет готов к выступлению на рассвете. — Будет сделано, — ответила Лея, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул. — Пойду проверю снаряжение. Если мы идем к Ордо Фавониус, нам нужно выглядеть как армия, а не как группа выживших. Выходя из зала, она чувствовала, как внутри нарастает странное предвкушение. Путь был опасен, но мысль о возможной встрече с Люмин давала ей силы, которых она сама в себе не замечала. Путь превратился в череду яростных столкновений. Бездна не собиралась отпускать их так просто: на узких тропах, окутанных ядовитым маревом, отряд Иллуги раз за разом сталкивался с засадами. Первый бой случился в ущелье, где твари пытались зажать их в тиски. Лея работала на пределе — ее копье рассекало густой туман, выцепляя тени монстров прежде, чем те успевали прыгнуть. Иллуги координировал рыцарей, его голос перекрывал грохот сражений, отдавая четкие приказы. Второй бой, у заброшенного моста, был еще тяжелее — там их ждала группа более крупных существ, но слаженность отряда и использование стихийных навыков позволили выйти из схватки без серьезных потерь. Когда, наконец, впереди показались знакомые очертания укрепленных постов и величественные виды штаба Ордо Фавониус, усталость навалилась на Лею тяжелым грузом. — Мы почти на месте, — выдохнул один из рыцарей, вытирая пот со лба. Лея окинула взглядом окрестности, надеясь увидеть среди патрулей или в толпе у ворот знакомый золотистый силуэт. Она искала Люмин. В глубине души она верила, что встреча с ней станет тем самым якорем, который даст ей силы в этом безумном мире. Но горизонт оставался чистым. Только флаги Ордо Фавониус лениво колыхались на ветру. Лея почувствовала легкий укол разочарования. Значит, она Она еще не добралась. Или... слишком занята своими делами, — подумала она, стараясь отогнать нахлынувшую грусть. У главных ворот экспедиционного корпуса их встретил офицер. Высокий, статный, с синими волосами и пронзительным, слегка насмешливым взглядом. Его манеры были безупречны, но в этой безупречности чувствовалась скрытая опасность. — Какое любопытное зрелище, — произнес Кэйа, сложив руки на груди и чуть склонив голову набок. — Рыцари из столь далеких краев, да еще и в сопровождении такой... яркой личности. Иллуги сделал шаг вперед, сохраняя профессиональную дистанцию. — Капитан Кэйа, я полагаю? Я — Иллуги, командующий отрядом из гарнизона Бездны. Мы прибыли с официальным донесением от нашего Генерала штаба. Кэйа усмехнулся, и в его глазе промелькнул огонек интереса. — О, официальные визиты — это всегда так утомительно, не находите? — он окинул отряд оценивающим взглядом. — К сожалению, Магистр Варка сейчас возглавляет основной авангард экспедиции. Его нет в штабе, он ушел вглубь территории со своим отрядом. Иллуги нахмурился. — Нам нужна передача отчетов немедленно. — Понимаю, понимаю, — Кэйа примирительно поднял ладонь. — Но правила есть правила. Пока Магистра нет, важные вопросы решаются после его возвращения или через связи с верховным командованием, что сейчас не так быстро. А пока... — он сделал приглашающий жест в сторону жилого сектора, — вам всем предоставлено место для отдыха и провизии. Не стоит начинать важные переговоры с пустыми желудками и измотанными нервами. — Мы примем ваше гостеприимство, — сухо ответил Иллуги. Пока рыцари распределяли обязанности и занимали места у костров, Лея чувствовала на себе взгляд Кэйи. Он не сводил с нее взгляда, словно пытался прочитать ее историю по одной лишь стойке. — Не обращай внимания, — раздался голос Иллуги, когда они подошли к жилым модулям. — Капитан Кэйа любит играть в загадки. Это его способ проверять людей на прочность. — Я заметила, — отозвалась Лея, стараясь звучать безразлично. — Идем. Тебе выделена отдельная комната в жилом блоке. Мы соблюдаем порядок и дисциплину, а тебе нужно восстановить силы перед завтрашним днем. Лея кивнула. Ей действительно нужно было побыть одной. Комната была небольшой, но чистой — редкая роскошь для полевого лагеря в Нод-Крае. Деревянная кровать, лампа, стол и окно, выходящее на освещенный кострами лагерь. Она бросила свое снаряжение у стены и тяжело опустилась на край кровати. Тишина давила на уши. Здесь, в расположении экспедиции, было непривычно организованно после хаоса сражений. Лея закрыла глаза, но перед мысленным взором все еще стояли лица монстров и холодный, изучающий взгляд Кэйи. Ничего, — подумала она, устраиваясь поудобнее. — Завтра будет новый день. И, возможно, завтра я все же встречу ту, кого ищу.