Зелье имени тебя

- Ты забыла добавить сок крапивы в отвар, - Ракель скучающе рассматривает жидкость в маленькой баночке, слегка покачивая её в руке. - Заново.       Казалось бы, она жалела о том, что взяла к себе ученицу. Серьёзно. Зачем могущественной женщине-магу дополнительные заботы, если ни друзья, ни романтические связи ей не нужны? Зачем лишний раз напрягать себя чужой компанией? Всё просто: скука может свести с ума любое существо. Даже если ты можешь понимать язык животных, растений и, чёрт возьми, озера, рано или поздно это наскучит. Особенно на сто втором году жизни. Хотите верьте, хотите нет, но иногда возникает желание поговорить о чём-то более интересном, чем о запасах на зиму или разорении фермерских угодий. - Заново?? - глаза Марики возмущённо округляются. - Но я могу просто добавить в него сок крапивы... - Так ты не запомнишь, - резко отрезает она. - Если хочешь стать магом, у тебя должно быть минимум ошибок. А если хочешь стать магом-целителем, то ошибок и быть не может!       Словно ставя предупреждающую точку, Ракель выливает жидкость в появившийся по щелчку пальцев портал. Как только сияющая бездна исчезает, она всовывает ученице баночку. Та сдерживает раздражённый вздох и возращается к рабочему месту. Ракель прикрывает ироничную усмешку рукой, опираясь локтем на подоконник. И когда она научилась красноречию? Ещё и говорит так, будто сама хоть в чём-то целитель: у неё есть базовые знания, и этого достаточно.       Марика. Странный человек! Искала её дом, спрятанный в густом лесу и под несколькими заклинаниями, почти два месяца, пока Ракель сама случайно не наткнулась на неё. Сначала она сомневалась, что Марика знает, с кем говорит. А потом...Ну, тот водопад из клятв, просьб, обещаний и отчаяния Ракель никогда не забудет. Что-то в этих огненных прядях и решительном взгляде её заинтересовало. В тот день она вспомнила, что люди могут быть очень шумными... - Выпрямись.       Марика обернулась к ней, испепеляя внутренним возмущением и раздражением. Ракель затаила дыхание, но чуда не произошло: ученица снова приступила к работе. Интересно, насколько её хватит? Должна же она когда-нибудь ответить ей язвительно: в этих глазах сияло пламя, но наружу до сих пор не вырывалось. Внезапно кулон-капля из янтаря на шее часто замигал. Женщина моргнула, но в мгновение ока её лицо выразило раздражение, ладонь сама собой сжалась в кулак. Она заставила себя принять равнодушный вид, вставая с широкого подоконника и шурша длинным, обтягивающим платьем. - Ты куда? - тут же отреагировала Марика, обернувшись через плечо. - У меня миссия. Скоро вернусь, - бросила Ракель и исчезла в большом зеркале. - Какая ещё миссия? - вслух и с лёгкой усталостью спросила девушка; она перевела взгляд на старого ворона, сидящего на ручке чёрного котла. - Ты что-нибудь об этом знаешь? - Неееет! - громко и гортанно протянула птица. - А если я дам тебе шишку? - сложила руки на груди Марика. - Дааааа! Duo, duo! - заметно обрадовался ворон, расправив крылья, и от счастья перейдя на латынь.       Марика фыркнула и положила на деревянный стол две сосновых шишки. Ворон тут же взмахнул крыльями, коротко перелетев на другое место. Он поднял когтистой лапой одну шишку, с интересом рассматривая её. - Ну? - намекающе нарушила тишину девушка. - Так ты ответишь, что за миссия у неё такая? Причём довольно часто...       Птица отвлеклась от изучения "подарка" и повернула к ней голову. - Миии~сссиия! - Да понятно уже, - нахмурилась Марика. - Куда уходит постоянно? - Ка...Кррр...Ра-бо-та! Обязана. Со-сед...ллл...леса! - проскрежетал ворон, напрягая старое горло. - Сосед леса? Ты про...ферму? Город?       Ворон отрицательно дёрнул чёрной головой и отчётливо вскрикнул: - Хозяин леса!       Марика ахнула. Хозяин леса считался могущественным существом, но немного злопамятным и глуповатым. Несмотря на недостатки, сила его была немалой, как и уважение братьев меньших к нему. В простонародье хозяина леса звали лешим. По правде говоря, в "их" лесу лешего не было. По сути, его роль выполняла Ракель, просто потому что ни один леший не мог ужиться с ней. Именно этот факт заставил её задуматься: "Что-то не сходится...Зачем могущественному магу отправляться на миссии какого-то лешего? Ракель могла бы просто послать его далеко и надолго. Или же..." - У них сделка! - вслух подумала Марика.       Ворон, радостно ковыряясь клювом в шишках, неопределённо каркнул (он даже не слушал). Ни торопливый стук обуви по полу, ни грохот упавших вещей, ни тихие ругательства не заботили птицу. Марика тем временем собрала свою походную кожаную сумку, накинула тёмно-зелёный плащ и поправила рубашку с брюками. Она посмотрела на ворона, которого хотела взять с собой в "путешествие", но быстро передумала, так как своевольная птица будет только мешать. Ученица могла бы дойти до нужного места с помощью зеркала, но такого заклинания ещё не освоила, поэтому пришлось идти пешком.       Воздух пропитался кисло-сладким запахом алкоголя. В таверне было душновато, но не шумно, чему Марика была рада: и так ноги побаливали от долгой ходьбы. Несмотря ни на что, она должна узнать, куда пропадает её наставница чуть ли не каждый день! Да, девушка прекрасно понимала собственную неопытность, возможно, наивность, но чтобы настолько не доверять? Даже спустя несколько месяцев. Хотя, о чём это она? Чёрт знает, сколько лет Ракель жила одна. Может, ещё не привыкла к чужому присутствию. Посетителей было мало, из-за чего место казалось необычно пустым. Зацепившись взглядом за знакомую фигуру, Марика приблизилась к барной стойке. - Снова здравствуй, Альф. Ничего странного не видел? - она попыталась изобразить равнодушие, легко улыбаясь уголками губ.       Пухлый бармен с чёрными усами поднял взгляд. Его брови с чистым изумлением поднялись вверх. - Марика? Неужели! Куда ты пропала на восемь месяцев? - не скрывая любопытства, спросил Альф; почти каждый человек (и не только) знал его и уважал, так как этот неприметный бармен мог подсказать что-либо в трудных ситуациях.       Ученица замялась, прикусив губу и отведя взгляд: - Сейчас не совсем подходящее время для историй...Ты Ракель не видел?       Альф страдальчески и громко вздохнул: - Ракель, Ракель! Опять эта женщина! - всплеснул он руками, - Все ищут её, спрашивают про неё...Хоть бы один намекнул, чтоб она перестала выливать какую-то жижу мне на пол...       Марика встала на цыпочки, недоверчиво заглядывая за барную стойку. Лужа. Судя по цвету, тот самый отвар без сока крапивы. Так вот, куда маг всё это время выливала её "шедевры"... - И ты, ну...не знаешь, где она? - Я?? Откуда я должен знать, где она чертей носит...Погоди. Зачем ты ищешь Ракель? Знакомы, что ли? - Альф пошутил, усмехнувшись одними усами. - Да. Дело в том, что я её ученица.       Бармен застыл, нахмурился, что-то проворчал себе под нос. Он кивнул самому себе и сухо подметил: - Понятно, где ты была... - Ты правда не знаешь, куда она могла пойти? Или с кем? Хотя бы предположить? - отчаянно бормотала Марика, опираясь руками на плоскую, деревянную поверхность. - Знаешь, эта Ракель уже надоела! - буркнул Альф, - Нет, я без понятия, где она! Если найдёшь её, намекни про жижи эти...       Шаги сзади заставили Марику машинально обернуться. Рядом с ней стояли заинтересованные и хмурые посетители таверны. - Вы говорите про Ракель? Эта женщина окончательно обнаглела! - прохрипел старик с кривой тростью и золотыми кольцами на пальцах. - Украла при мне же из ломбарда половину украшений! - Она на прошлой неделе сожгла мои яблони! - воскликнул местный садовод. - И нам с напарником придётся платить несколько сотен золотых. - Да они даже занять не смогут, - горько хмыкнул грузный, лысый мужчина в буром костюме. - В банке-то больше запасов нет! Благодаря кому же, а? - Вы про Ракель? - подпрыгнула к ним официантка в красном фартуке и с длинными тёмными волосами. - Она якобы договорилась с русалками, но в итоге кинула меня! Теперь мне опасно к реке ходить...       Марика шокированно слушала жалобы со всех сторон. Ни один из фактов она не могла связать с Ракель. Что вообще происходит? Внезапно в голове что-то щёлкнуло. Девушка повернулась к официантке: - С русалками? Где та река?       Официантка прищурилась: - На алом лугу. Недалеко от мельницы. А тебе за-...?       Марика не стала дослушивать: ноги сами понесли её к месту. Ей срочно нужно поговорить с этими русалками!