Зелье имени тебя

      Ракель всегда была серьёзной, по крайней мере, Марике так казалось. Отстранённый взгляд, надменное выражение лица и частая насмешка. Почему-то эта насмешка каждый чёртов раз была направлена на неё: иногда в виде шутки, а иногда -- чего-то тёмного в небесных глазах. "Что только от усталости не почудится", - успокаивала себя девушка, растирая в аккуратной ступке листья шелковицы, - "Надо не забыть потом зачаровать..."       Марика отложила пестик в сторону и потянулась за следующим ингредиентом. Деревянный пестик покатился по столу и робко стукнулся об пол. Она тихо цокнула и присела на корточки, чтобы поднять. При виде упавшего предмета в голове раздался писклявый гул. Сразу же вспомнились самые неприятные ощущения из детства: грубые руки матери, которые со всей злости били её по пальцам несчастным пестиком; как она бросила его в сторону и с презрением приказала поднять. Детские, избитые пальцы Марики тянулись к окровавленному инструменту, не совсем разбирая из-за пелены слёз, где он находится. - Ещё раз опоздаешь, пострадают не только пальцы, - раздражённый голос матери из прошлого раздался прямо в ушах.       Девушку затошнило от дискомфорта. Она невольно села на колени, ища опоры. Воздуха стало не хватать. Марика теперь чётко различала пару красных точек на пестике, которые становились больше, словно растекаясь. Внезапно перед ней что-то зашевелилось. На плече появилось успокаивающее тепло. Теперь же вместо окровавленного пестика она увидела хмурое лицо Ракель, которая присела перед ней. - Ты как? Паничка, что ли?       Марика зависла, затем неопределённо пожала плечами. Женщина вздохнула и поднялась, убирая ступку со стола. - Ничто не даётся легко. Я понимаю, что неудачи огорчают, но не до такой же степени...Посмотри на себя: ты бледнее поганки! - с возмущением наблюдала за поднимающейся ученицей Ракель.

* * *

      Марика дошла до алого луга, стараясь не зацикливаться на ненужных воспоминаниях. Ветер принёс с собой прохладу, нежно покачивая бутоны. Просторный луг был усыпан яркими маками, за что и получил своё название. Если верить легенде, о которой ей когда-то поведал Альф, раньше маки здесь не росли. Много лет назад жила одна ведьма, помогающая жителям королевства не совсем честными способами, но те были вполне довольны. О незаконном использовании чёрной магии узнала королевская стража и объявила ведьму врагом. Тогда луна спряталась за облаками, безжалостно забрав у молодой ведьмы половину силы. Добежав до луга, ведьма от отчаяния развернулась к противникам и прокричала проклятия. Стражники упали замертво и с тех пор на этом лугу растут красные цветы. В тот день Марика спросила у бармена: "Не про ту ли это могущественную Ракель, которая почти никогда не покидает лес?", на что Альф весело хохотнул: "Если бы это была Ракель, то алым назывался бы не луг, а город!".       Она медленно села на траву, наслаждаясь хоть какой-то передышкой. Возможно, идти несколько часов без перерыва было ошибкой. Марика осторожно срывала маки: лучшие лепестки, листья, пару стеблей. Как бы грубо это ни звучало, Ракель и правда надрессировала её собирать травы, которые оказывались в поле зрения. Процесс успокаивал повторяющимся ритмом. Когда-то давно они с младшей сестрой тоже любили собирать разные листочки интересной формы или плести из полевых соцветий венки. Однажды Марика и Бетси принесли в дом листья подорожника, потом спохватились, ведь могут наругать. Но мать довольно улыбнулась и потребовала принести ещё, затем убрать в кладовку.       Марика скучала по Бетси. Сколько лет прошло со дня её смерти: пять или шесть? Несмотря на печали и ссоры, младшая сестрёнка всегда её защищала и утешала. Да, тогда Бетси тоже была шокирована произошедшим, но когда раздражённая мать ушла, помогла ей подняться. Марика до сих пор помнит тот добрый, плаксивый голосок: "Прости меня! Прости, пожалуйста! Я просто сильно испугалась". "Ничего страшного, Бетси. Я же сказала, что тебя со мной не было, значит, всё хорошо", - мысленно повторила свои слова девушка, но сердце упало в пятки, а кожа покрылась холодным потом, когда она почувствовала на плече чьё-то прикосновение.       Марика вскрикнула и дёрнулась от неожиданности. Она машинально замахнулась рукой, но промахнулась. Перед ней на траву совершенно спокойно приземлился ворон. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока Марика облегчённо не выдохнула. - И что ты здесь забыл? Двух шишек тебе мало? - без злости бросила она. - Крраа...Ра-кель нет. - И что? Я знаю, умник, - девушка резко закрыла сумку на пару пуговиц. - Дооолго нет! - птица активно замахала крыльями. - Часть! День! Нет!       Марика задумалась. А ведь и правда: всего в пути она была полдня, даже больше. Обычно её наставница настолько не отлучалась, что насторожило. Наверное, нужно торопиться: вдруг случилось что-то плохое? - Смотри за местностью. Я должна кое-что сделать.       Ворон взмыл в небо, а Марика направилась в сторону рощи. К счастью, идти пришлось недолго. Совсем скоро было слышно журчание воды, у берегов показались заросли рогоза и камыша. Свежесть и сочные нотки цветущей липы успокаивали с каждым вздохом. Мимо девушки пролетела парочка стрекоз. Водная гладь выглядела довольно широкой. Марика присела у берега, достала хрустальную рюмочку и поставила на землю, укрепив небольшими камнями по бокам. Из сумки был вынут бутылёк с красным вином и не такое пригодится для зелий. Жидкости оставалось мало, поэтому вина хватило только на половину, если не меньше. Это смущало. С долей стыда она разбавила вино водой из фляги. Затем девушка отошла на несколько шагов назад и произнесла: - Дева воды, приди ко мне и песню свою мне запой.       Гладь воды не изменилась. Обстановка была спокойной. "Чёрт, в первый раз вызываю русалку...А они точно здесь живут? Может, мне нагло наврали? Попробую сказать громче". - Дева воды! Приди ко-...- девушка ахнула от испуга, когда брызги воды разлетелись в разные стороны. - Ещё раз ты, стерва, вино разбавишь, я отращу ноги и придушу тебя!       Девушка застыла на месте, с нескрываемым любопытством смотря на подводное существо, которое...шокированно уставилось на неё? Марика не могла не заметить, что внешний облик русалки схож с картинкой из древней книги. Бледная кожа, покрытая чешуйками, жабры на шее, светлые волосы, перепонки на руках и ушах. Грудь не такая, какую рисовали местные извращенцы: видны лишь её очертания под чешуёй. Из воды выглядывала часть перламутрового хвоста, с которой весело играли лучи заходящего солнца. Чем дольше и внимательнее рассматривала её Марика, тем больше удивлялась: "Она мне кого-то напоминает. Где я её видела? Такие знакомые глаза и брови...Губы тонкие", - не успела девушка осознать собственную догадку, как её перебили. - Ма...Марика?       Ком застрял в горле. Марика приблизилась к русалке, которая была подозрительно похожа на... - Бетси.       Снова всплеск. Влажное, холодное прикосновение чешуи. Её крепко обняли за шею, намочив одежду. Растерявшись, она чудом удержала равновесие, но ответила на объятие. Внутри эмоции сменяли друг друга с огромной скоростью: шок, недоумение, радость, печаль, восторг. Куча вопросов, но вместо них лишь тихие, крупные слёзы. Когда стало совсем прохладно, Марика первая выпуталась из объятий: - Как? Как это произошло? Ты умерла. Тебя убили стражники. Они гнались за тобой с копьями! Как ты убежала?       Прежде Бетси была влюблена в Ганса, сына кузнеца из соседней деревни. Сколько же ночей она прожужжала о нём сестре! Пока он ей не изменил у пруда. Любовница Ганса сбежала, оставив "любимого" наедине с разгневанной Бетси, которая в порыве эмоций в том же пруду и утопила его. Кто-то совершил донос. Марика плохо помнит тот день: тогда в каком-то смысле оборвалась и её жизнь тоже, когда она узнала о судьбе сестры.       Бетси сладко вздохнула, легла животом на мелководье, облокотившись локтями на тёмный песок: - Ну, в тот день я оторвалась от стражников. Немного. Знаешь, я была в отчаянии...И мне пришло в голову утопиться. Но потом...Меня спасли русалки, теперь они мои сёстры и подруги. Вот ты когда-нибудь мечтала стать русалкой? - Ну, не оч-... - Я тоже! - воодушевлённо воскликнула Бетси, легонько ударив хвостом по воде. - Недавно нас пригласили на бал осьминогов. Они такие задиры...К слову, в солёной воде мне чутка некомфортно. - Ты была в океане?? - Да, пару раз. А мать про меня что-нибудь говорила?       Марика слегка нахмурилась и отвела взгляд. Бетси вздохнула и проворчала "понятно". - А что у тебя? - с интересом моргнула русалка; от такого чистого взгляда сердце девушки по-родному сжалось. - Я учусь на мага-целителя у...Ой, точно! Бетси, скажи, ты знаешь Ракель? - Конечно, - фыркнула она. - Её, кажется, только кроты не знают. А что? - Мне нужно найти её. Понимаешь, она выполняет миссии какого-то хозяина леса. Я очень волнуюсь за неё. Возможно, он её шантажирует, иначе она бы не стала... - А она тебе кто?       Этот вопрос ввёл Марику в ступор. Она ответила с запинкой: - На-Наставница.       Бетси внимательно прищурилась: - Мы встречались недавно. Она просила шесть жемчужин. Одну-то добыть непросто! Взамен я захотела бутылку дорогого вина. Я отдала Ракель эти жемчужины, на следующий день пришла истеричка, начала требовать превратить её в русалку...- Бетси закатила глаза. - Хотя бы вино отдала. Что за наглость? Она даже не топила никого! - Значит, Ракель и правда ей что-то наговорила...Зачем ей нужны были жемчужины? - Откуда я знаю? Может, для хозяина леса? - Скорее всего. А ты случайно не знаешь, где его логово? - Уффф...Оно далеко. Придётся с помощью портала добираться...- Бетси задумалась. - Могу выпросить точные координаты у старших сестёр. - Правда? Ты правда можешь? - оживилась Марика. - Да, пожалуйста! - Сиди здесь. И...Это же не последняя наша встреча?       Девушка тепло улыбнулась: - Нет, не последняя.       На лице Бетси промелькнула нежность, прежде чем она нырнула под воду. Только в этот момент Марика осознала, что уже наступили сумерки, принеся с собой стрекотание сверчков. Девушка села у липы, прислушиваясь к шуршаниям природы. Снова напали воспоминания.