Зелье имени тебя

- На что ты залипла опять? Я кому чай наливала...- негромко проворчала Ракель, делая глоток из своей чашки, - Эй, а ну-ка, кыш! - Кы-ш, кы-ш! - переддразнил её ворон, специально прыгая по обеденному столу; увернувшись от ложки, птица торопливо вылетела в окно.       Марика моргнула, возвращаясь в реальность. Такое состояние было для неё отдыхом, когда голову не беспокоили мысли, хотя и медитацией тоже нельзя было назвать. Ученица вспомнила про свой чай и подула на него остужая. - О, очнулась, - любопытно заметила Ракель, - Подожди...ты ветер вызывать не умеешь? - Ветер? Зачем мне это? - Как минимум, чтобы не дуть до посинения, - игриво усмехнулась ведьма; в ясных глазах плясали огоньки. - Но у меня же исцеляющая магия... - Одно другому не мешает, - перебила её Ракель, вставая и приближаясь к соседнему стулу, - Подними ладонь и держи над чашкой. Да, вот так. Теперь сосредоточься. Представь маленький ураган. - Как...без слов? - Для простейших заклинаний слова не нужны. Ты представила маленький ураган? - Да! - нахмурилась девушка, - Что-то не получается...       Словно под гипнозом, Марика наблюдала, как на её руку легла чужая, бледная, но тёплая ладонь. Уверенные пальцы нежно накрыли её. Обычно ходили слухи о леденящей коже у ведьм. Видимо, слухи были ложными, иначе как объяснить ощущение ласкового тепла? Над чаем появился крошечный вихрь пара, который вскоре исчез. Марика схватила чашку и, сделав глоток, с удивлением обнаружила, что чай приобрёл комнатную температуру. Она с ещё большим уважением посмотрела на наставницу: - Я же смогу этому научиться? - Конечно. Главное много практиковаться.       Для призыва ветра, особенно небольшого размера, идеальной сосредоточенности не нужно. Значит, Марику всё же что-то беспокоило. Ракель внимательно всматривалась в лицо девушки, пока та не отвернулась. Если подумать, она про свою ученицу почти ничего и не знает...С другой стороны, стоит ли? Как показывает опыт вековой жизни, правда не всегда нужна. В случае Ракель лишь маки знают правду. Разумеется, и она тоже. Слова невольно вырвались наружу: - Знаешь, если захочешь, могу научить тебя не только целительской магии, но и, так сказать, более сильной. Это будет даже бесплатно, - добродушно усмехнулась женщина, пытаясь пошутить в конце. - Ну...Я подумаю, - мягко отозвалась Марика. "Она снова не видит собственный потенциал", - с горечью подумала Ракель, ополаскивая пустую чашку призывом воды.

* * *

      Хвосты яркого огня извивались на фоне ночного тёмно-синего неба, опаляя предупреждающим жаром. Бетси узнала от других русалок способ создания портала, который ведёт в логово хозяина леса. Пришлось пройти половину леса, чтобы собрать частичку каждого кустарника, ещё и травянистые растения. Лепестки маков пригодились и теперь были аккуратно сжаты между пальцев Марики с остальными растениями.       С ранних лет у неё были проблемы со сном. Раньше она справлялась с бессонницей с помощью сестры, ложась рядом с ней и засыпая под ритм чужого дыхания. Последние несколько месяцев Марика первый час бесцельно пялилась в потолок, потом на цыпочках прокрадывалась в покои Ракель и садилась на диванчик у двери. Ни дыхания, ни сопения слышно не было: женщина-маг спала(?) бесшумно. Но что-то в красивом, расслабленном силуэте Ракель под лунным светом её успокаивало. С чувством уюта девушка забывалась сном. Перед рассветом она пробуждалась и спешила в свою комнату, стыдясь уязвимого ночного поступка. Как-то раз в одну из редких ночей Марика проснулась от мелодичного голоса. Казалось, пели совсем близко. Когда же она открыла глаза, в её комнате была привычная темнота и тишина. Дверь скрипела от сквозняка. Она вышла в коридор и заглянула в комнату наставницы, дверь в которую, к удивлению, была открыта нараспашку, как и окно. На подоконнике сидел ворон. - А где Ракель?       Птица дёрнула головой вправо и разрезала протяжным голосом нить мирной тишины: - Де-л...Де-лааа!       Что-то защемила в груди, когда Марика представила, что тех уютных моментов может больше не повториться. Она сдержала слёзы, морально готовясь к созданию портала. В левой руке девушка сжимала склянку с ядом для лешего, рецепт которого Бетси передала от тех же русалок. "Я понимаю, Ракель, что мы с тобой не так близки...Но уходить, ничего не сказав, довольно жестоко", - пронеслось в мыслях у Марики, после чего она бросила охапку трав в разведённый большой костёр.       Растения вспыхнули и тут же пропали в жадном огне. Первые секунды ничего не происходило, но неожиданно пламя начало увеличиваться в высоте, извиваясь змеёй. Яркое, горячее пятно сжалось в размерах, меняя цвет на ослепительно белый. Вертикальная воронка овальной формы манила размытыми фигурами и очертаниями. Марика решительно шагнула в портал.

* * *

      В сырой пещере гуляла неприятная прохлада. В углу гордо стояла "пирамидка" из слитков золота. Неподалёку, в трещине, замерла идеально гладкая жемчужина, но находилась она там недолго: по ней ударили кончиком дорогой трости. Блестящий природный шарик с нечеловеческой силой влетел в золотую "пирамидку", сбросив четыре слитка из десяти. - Ха! На один больше, - довольно закряхтело лохматое и крупное, буро-зелёное существо. - Поздравляю, - без какого-либо энтузиазма бросила Ракель, скрестив руки на груди, - Я достала тебе слитки золота. Что ты на этот раз хочешь? - О, чуть не забыл! Точно...- хозяин леса почесал макушку, задумчиво нахмурившись, - В общем, приведи сюда пять молодых девиц, желательно до шестнадцати лет. С разной внешностью! И формами...       От искреннего изумления у женщины-мага впервые за семьдесят с лишним лет чуть не отвисла челюсть. Она возмущённо его перебила: - С каких это пней? Я не собираюсь приплетать в твои забавы мирных жителей, тем более таких молодых, неопрятный ты извращенец!       Леший недовольно зыркнул на неё, изо всех сил стараясь не надуться от обиды. - Вот оно как? Не изволишь, значить? Ну, что ж...Напомню тебе, милая Ракель, что один щелчок моих пальцев, - с потолка пещеры плавно опустился дырявый конверт, продолжая парить в воздухе, - и это послание, хе-хе, разлетиться всей нечисти, смертным и братьям нашим меньшим. Так что в твоих же интересах исполнить моё желание.       Ракель с силой сжала кулаки, прожигая лесного идиота взглядом. И что же делать? Может, попытаться предложить другую идею? Она много кого проклинала за свою долгую жизнь, но при виде дырявого конверта и его содержимого она проклинала себя в десять раз отчаяннее, чем других невезунчиков.       Яркая вспышка сбоку отвлекла обоих. Овальный белоснежный портал образовался прямо на каменной стене пещеры. Ракель подумала, что перегрелась или перепила: откуда здесь Марика?! Хозяин леса, что, и её использует? Нет, не сходится. Непонимающие, испуганные зелёные глаза тому подтвержение! Внутри что-то зашевелилось при виде волнения на знакомом лице. - Ракель! - радость в дрогнувшем голосе окончательно сломила, но не лешего, который от подобной наглости угрожающе встал с древесного трона. - Марика, назад! Отойди от него! - она была уже готова применить заклинание, но опоздала.       Рыжая девушка, её ученица, без видимого страха повернулась к лешему и с силой бросила к его ногам склянку с фиолетово-синей жидкостью. Послышался звонкий треск стекла, капли брызнули прямо на ноги лохматого существа, обжигая до чёрного дыма. Хозяин леса зарычал от боли, начиная таять и уменьшаться на глазах. От него осталась местами почерневшая куча буро-зелёной шерсти. Звенящую тишину прервали быстрые шаги. Ракель почувствовала, как в неё вцепились лёгкие руки. Мир замер. В последний раз её обнимали на лугу сильные руки, которые же и направили на неё острую стрелу в безлунную ночь. Случайно вырастив на лугу маки, Ракель не имела наглость мечтать, что подобные ласки когда-нибудь повторятся. Сглотнув, она прижала стройное тело к себе, положив руки на спину ученицы. - Что ему нужно было от тебя? - Скажем так, он много чего хотел. Под свой конец совсем обнаглел...- она отстранилась от девушки, нежно держа её плечи, - Лучше объясни, как ты тут оказалась? - Долгая история...Но я нашла сестру. Думала, что её убили, а она русалкой стала, - неловко улыбнулась Марика, отводя взгляд. - Что?...Нет, подожди. У тебя была...есть сестра? - Позже расскажу. Сейчас важно не это. Почему ты потакала его прихотям? Сама же говорила, что все лешие тебе не ровня! Тогда зачем?       Ракель иронично фыркнула: - Понимаешь, есть вещи, про которые другим лучше не знать, вот и всё. На будущее: на нечистивый бал, который проводится в подземелье раз в шестьсот лет, лучше не ходи, - с этими словами она подняла конверт.       Через одну из дырок Марика разглядела женское оголённое тело: изящную руку, которая что-то держала, шею и одну грудь с розовым соском. Она не успела что-либо спросить, как вспышка огня в кулаке женщины-мага уничтожило конверт и фотографию, не оставив даже пепла. Со стороны останков лешего послышался шорох. Обе, как по команде вскочили на ноги, приготовившись ко всему. Из кучи лохматой шерсти выпрыгнула... - Как сюда пробралась лягушка? - наивно пробормотала Марика спустя несколько секунд молчания.       Ракель криво усмехнулась, с презрением смотря на земноводное: - Ты что, не узнала? Это же великий и могучий хозяин леса. Похотливый, глупый взгляд выдаёт его.       Лягушка квакнула. Ракель повернулась к девушке, осторожно притянув её одной рукой к себе: - Спасибо, что помогла. Мои поздравления: ты победила хозяина леса! Хотя решение превратить его в лягушку, честно говоря, странное... - Вообще-то...- снова отвела взгляд Марика, - это должен был быть яд.       В глазах Ракель заплясало ласковое веселье. Она легко и искренне улыбнулась, понимая, что её ученица такая же непредсказуемая, как и приготовленные ей зелья. - Идём, Марика. Тебе ещё учиться и учиться.