Лисья слеза

Отель стоял в конце тупика, между двумя старыми зданиями, которых не было на карте. Пэ-Хо припарковался в сотне метров и прошёл пешком. Ночь была тёплой, но ветер дул с такой пронзительной сыростью, что пробирал до костей. Фонари на улицах горели ровно — никаких скачков напряжения. Только у самого Отеля свет стал меркнуть, будто само здание высасывало его из воздуха. Он слышал об этом месте от информаторов. Нейтральная территория для тех, кто не принадлежит миру людей. Демоны, оборотни, кумихо, прочие существа — здесь они могли пить чай, обмениваться новостями и не бояться, что за ними придут. Ни закон, ни магия, ни древние кланы не имели власти над Отелем. По крайней мере, так говорили. Пэ-Хо подошёл к дверям. Высокие, деревянные, с резьбой в виде переплетённых листьев и хвостов. Ни вывески, ни звонка, ни даже дверной ручки — только глубокая впадина, в которую нужно было положить ладонь. Он положил. Дверь открылась сама. Внутри пахло старым лесом. Не сыростью и плесенью, как в глубоком архиве, а настоящим лесом — смолой, мокрой корой, сухими листьями. Пэ-Хо сделал шаг, и дверь за ним закрылась без звука. Холл был просторным, но казался тесным из-за низкого потолка и тёмных деревянных панелей на стенах. Горели свечи — настоящие, живые, оплавленные. Несколько ламп под потолком едва мерцали. В воздухе висела тишина, которую не нарушали даже шаги. В креслах у стен сидели люди. Пэ-Хо знал, что они не люди. Демоны низших рангов смотрели на него с ленивым любопытством. Оборотень в углу — Пэ-Хо узнал его по жёлтым глазам — не отрываясь, следил за каждым движением. Женщина за столиком у окна куталась в длинный платок, хотя в помещении было тепло. Никто не улыбался. Никто не здоровался. Пэ-Хо подошёл к стойке. За стойкой стоял мужчина. На вид лет сорока, с короткой стрижкой и спокойным, ничего не выражающим лицом. Одним глазом он смотрел на Пэ-Хо, другим — куда-то сквозь него. — Пришёл, — сказал мужчина не вопросом, а утверждением. — Пришёл, — согласился Пэ-Хо. — Зачем? — Узнать. — Что именно? — Кто она. Мужчина чуть склонил голову. Его лицо не изменилось, но в глазах мелькнуло что-то — может быть, насмешка. — Здесь не задают вопросов о других гостях, — сказал он. — Это правило. — Я не гость. — Ты вошёл. Значит, гость. Правила для всех одинаковы. Пэ-Хо выдержал паузу, достал удостоверение. — Отдел недокументированных явлений. Расследую убийства. Это дело государственной важности. Мужчина взял удостоверение, посмотрел на фото, потом на Пэ-Хо. Положил на стойку и подвинул обратно. — Бумажки не работают в Отеле, — сказал он. — Здесь свои законы. Если хочешь задавать вопросы — плати. — Чем? — Информацией. Или услугой. Или просто будь вежливым и жди, пока тебе не захотят ответить. Пэ-Хо убрал удостоверение. Посмотрел на зал. Обитатели Отеля не прятали взглядов — они смотрели открыто, оценивающе, как хищники, которые ещё не решили, опасен ли новый зверь. — Я буду ждать, — сказал Пэ-Хо. — Как хочешь, — мужчина пожал плечами и отвернулся к стеллажу с чашками.

***

Пэ-Хо сел за столик в углу. Отсюда был виден весь холл — и вход, и стойка, и лестница, уходящая наверх. Никто не подошёл к нему. Никто не заговорил. Но он чувствовал, что за ним наблюдают. Он заказал чай. Принесли быстро — зелёный, крепкий, с травянистым привкусом, которого он не узнал. Пил медленно, разглядывая обитателей. Демоны низших рангов. Оборотень с жёлтыми глазами. Женщина в платке — Пэ-Хо заметил, что у неё под платком угадываются рога. Кто-то ещё в тени, кого он не мог разглядеть. Никто не подходил. Через час Пэ-Хо понял: здесь не любят чужаков. Особенно тех, кто приходит с удостоверением и вопросами о трупах. Он допил чай, поднялся. У выхода его нагнал голос: — Детектив. Пэ-Хо обернулся. К нему шла женщина в платке. Ближе он разглядел: рога были короткими, изогнутыми, как у молодой козы. Глаза — вертикальные зрачки. — Я не враг, — сказала она тихо. — И вопросы твои слышала. — И что ты скажешь? — Скажу, что ты ищешь не там. — Где искать? Она оглянулась на холл — никто не смотрел в их сторону. — Кумихо, — сказала она почти шёпотом. — Белая лиса. Она была здесь. Два раза. Но не живёт тут. Приходит, когда нужно узнать что-то. — Что именно? — Не знаю. Она не болтливая. Но я видела её с одним человеком. Дважды. Они пили чай у окна. — С мужчиной? С женщиной? — С мужчиной. Человеком. Обычным, без магии. — Женщина помедлила. — Он был похож на тебя. — В каком смысле? — Одет так же. Чёрное, строгое. И смотрел так же — будто всё взвешивает. Пэ-Хо напрягся. — Ты запомнила его лицо? — Нет. Он всегда был в тени. Но я запомнила одну деталь. — Она придвинулась ближе. — Когда он уходил, я заметила на его руке кольцо. Серебряное, с печаткой. Лиса. Пэ-Хо поблагодарил женщину, сунул ей купюру — та отмахнулась. — Не надо. Просто уйди. И не возвращайся, если не хочешь проблем. Он вышел из Отеля так же тихо, как и вошёл.

***

В машине Пэ-Хо сидел долго, не заводя двигатель. Он прокручивал в голове слова женщины. Белая лиса здесь бывает. Приходит за информацией. Встречается с человеком — обычным, без магии. У того кольцо с лисой. Пэ-Хо коснулся запястья. Пульс был ровным. Но внутри разрасталось холодное, липкое предчувствие. Если у кумихо есть сообщник-человек, значит, она действует не в одиночку. Значит, у неё есть сеть, планы, возможно — цель, о которой он пока не догадывается. Он завёл машину и поехал в участок.

***

Со-Юн уже ушла. Кабинет был пуст. Пэ-Хо сел за стол, открыл ноутбук и начал искать. Кольцо с печаткой в виде лисы. Серебряное. Он перерыл базы украшений, антикварных магазинов, теневых торговцев. Ничего. Тогда он забил в поиск: «серебряное кольцо лиса печатка клан кумихо». Выскочила одна ссылка. Старый форум, заброшенный, с пожелтевшими сообщениями десятилетней давности. Кто-то писал: «Такие кольца носили доверенные люди клана. Символ того, что ты под защитой кумихо. Их осталось не больше пяти во всём городе». Пэ-Хо откинулся на спинку стула. Пять колец. Пять человек, которые когда-то были связаны с кумихо. И один из них — тот, кого видели с белой лисой. Он начал составлять список. Четыре имени удалось найти быстро — старые связи, давно умершие или уехавшие. Пятое не находилось. Пока не пробил через закрытую базу отдела недокументированных явлений. Имя высветилось на экране. Пэ-Хо замер. Потом медленно выдохнул, закрыл ноутбук и уставился в стену. Имя, которое он увидел, не должно было там быть. Но оно было. Он коснулся запястья. Пульс колотился. Впервые за долгое время он не знал, что делать дальше.