На грани идентичности

Нил не хотел этого признавать, но вполне вероятно, что он ошибся, можно даже сказать лоханулся по полной, иначе объяснить почему после выхода они оказались будто совсем в другом мире, не представлялось возможным. Однако его немного успокаивало то, что их новые знакомые, по видимому, не так уж и удивились, а значит что идёт в пределах их ожиданий. Проигнорировав всё ещё не довольную блондинку, посылающую миазмы в его сторону, Нил залез в машину и пододвинулся к окну, а вслед за ним забрался и Кевин. Оказавшись зажатым между дверью и единственным знакомым здесь человеком, Нил смог слегка выдохнуть. Он скрестил руки на груди и прикрыл глаза. «Нат.» «М-м?» «У меня ощущение, что всё идёт не совсем по плану.» «А он у нас был?» «Не издевайся, я же серьёзно. » «Как скажешь. Хочешь выйду?» «Не надо, пока отдыхай, просто… странно всё это. Не могли же мы пробыть во вратах почти полгода. Или может мы попали на другой континент? Теоретически, врата могут быть связаны друг с другом, однако если бы это было так, то давно уже стало бы известно.» «Я не знаю, поэтому не могу сказать, лучше скажи, как именно ты смог открыть врата самостоятельно? Никогда не замечал за тобой такую способность.» «Ты правда хочешь знать? На самом деле объяснить будет сложно, так как я сам не до конца понял как это работает. Если проводить аналогию, то я просто зашёл через окно вместо того чтобы зайти через парадную дверь.» Натаниэль понял, но ему нечего было сказать, поэтому он просто хмыкнул и замолчал. Ехали они долго, может быть час — полтора. За это время у Нила сложилось двоякое ощущение: с одной стороны он понимал, что ни разу здесь не был, уверенности в этом хватало. Однако с другой… ну, это можно было бы назвать чувством дежавю. Не сказать что Натаниэль так часто выходил из Эвермора, но иногда приходилось следовать за Рико, когда тот абсолютно в рандомный момент мог изъявить желание «прогуляться». Нил перевёл взгляд на других, находящихся в машине. Кевин его не интересовал, так что он просто проигнорировал его взгляд, желающий о чём-то его спросить. Он больше заинтересовался своей недавней заложницей, а точнее Натаниэля. Она выглядела хрупкой и маленькой, но в тот момент, когда на них полетели железяки от колеса обозрения, Нил самолично убедился в её силе. Тогда металл отлетал от них будто попрыгунчики от стены. Да, некоторые всё же смогли пройти невидимую линию фронта, но Натаниэль и сам смог с этим справиться. Сейчас девушка, которую видимо звали Рене, сидела бок о бок с блондинкой и что-то показывала той в телефоне. Они тихо переговаривались, изредка бросая взгляды на остальных в машине. Когда минивэн мягко затормозил, Нил опять выглянул в окно. На этот раз он увидел как они въезжают, судя по бетонным стенам, тусклым лампам и редким табличкам с указателями, на подземную парковку. Машина остановилась у шлагбаума, и охранник, мельком взглянув на номер, махнул рукой, пропуская их. — Приехали, — объявила Даниэль, выбираясь из машины и потягиваясь так, что хрустнул позвоночник. — Прошу всех на выход. Ребята начали выгружаться один за другим. Элисон, всё ещё держась за руку Рене, бросила на Нила подозрительный взгляд, но ничего не сказала. Мэтт помог Даниэль забрать оставшиеся вещи, а Ники и Эрик уже о чём-то тихо переговаривались и шли в сторону лифта. Нил тоже вышел, с интересом рассматривая парковку. Она была чистой, хорошо освещённой, с яркими полосами оранжевого и белого. Разноцветные машины разных марок стояли в аккуратный ряд — ничего общего с той монотонностью типичного хоррор фильма, к которой он привык в «Эверморе».Кевин встал рядом, устало зевая. Не успели они вызвать лифт, как из него выбежала девушка с каштановыми волосами, завязанными в высокий хвост. На ней было простое белое платье и оранжевая куртка на два размера больше неё. Как только девушка увидела Даниэль, она побежала к ней навстречу. — Твою мать, вы пропали на три дня, Дэн! Я думала свихнусь! — девушка подбежала к капитану команды и сильно обняла её за плечи. — Я тоже рада тебя видеть, Кейт… мы немного заплутали, но сейчас всё хорошо, мы все целы. — Даниэль потрепала подругу по макушке и мягко отстранила её. — Позже поболтаем, сейчас мне нужно к главе. Он у себя? — Он уехал на квартальное собрание гильдий и будет не скоро. — Кейтлин отлепилась от подруги и соизволила посмотреть на остальных, наконец заметив неожиданное пополнение. — А это кто? — Гражданские, — туманно ответила Даниэль. — Подобрали внутри врат. Долгая история, расскажу позже. — она повернулась к остальным членам команды. — Отлично, все свободны. Можете идти отдохнуть, поесть, привести себя в порядок. Мэтт, я настоятельно прошу тебя сходить к Аарону. — Дэн, я в норме… — Мэтт только хмыкнул и поднял руки вверх — … но ради твоего спокойствия, так и быть схожу. Элли, гоу со мной? Элисон проигнорировала его и просто затащила Рене в лифт. Она помахала на прощание Дэн и безжалостно нажала на кнопку закрытия двери, оставив всех дожидаться следующего. Ники стоял рядом с Эриком и с грустью наблюдал за сменяющимися цифрами на табло. — Мы же первые пришли. Эх, кто вообще додумался сделать только один лифт на всю парковку? — Видимо тот же, кто сделал только одну тренировочную комнату на всё здание. — проворчал Мэтт. Когда лифт всё же вернулся к ним, семеро кое-как поместились в него и поехали наверх. Ники и Эрик покинули их раньше всех, потом вышел и Мэтт, махнув на прощание Даниэль. Кейтлин же поднялась вместе с ними. — Дэн, что скажешь? Мне нужно зарегистрировать их? — Она улыбнулась Нилу и Кевину, а потом, получив утвердительный кивок от подруги, повела их в свой кабинет. «Нат, ты собираешься выходить?» Нил услышал бархатистый смех прямо у себя в голове. «Что такое, боишься?» «Нет, но ты слишком долго отдыхал.» Так как Натаниэль являлся основной личностью, тело, можно сказать, привыкло к форме эспера, из-за чего оно становится нестабильным когда Нил очень долго контролирует физическую форму. Прямо сейчас он чувствовал, как в области груди начали проявляться трещины, расползаясь по телу противной мелкой паутиной, выставляя все шрамы на поверхность. Благо, плотная чёрная ткань не пропускала слабое свечение, иначе он не знал бы как объясниться перед остальными. Он не Нат, у него всё ещё есть некоторая стеснительность. «Хорошо, но скажи сразу, что ты задумал, а то я потом буду похож на дурака если меня о чём то спросят.» «Если бы ты не спрятался тогда, я, возможно, придумал бы более адекватный план. Сейчас осталась надежда только на то, что они сделают скидку и не станут нас винить в обмане.» «Так?» «Хах… просто постарайся разузнать не в розыске ли мы и что там с Рико. Если о его смерти уже известно всем и этим ребятам в том числе… то просто бери Кевина и бегите.» «Какой-то знакомый сценарий. Других предложений нет?» «Если ты не забыл, то мы по твоей вине пустились в бега.» Натаниэль больше ничего не сказал и перехватил контроль над телом. Нилу нужно было отдохнуть, поэтому он сразу же уснул, а Нат в свою очередь стабилизировал состояние тела и принял привычный ему стандартный вид похуизма на окружающий его мир. Посмотрев на Кевина, он похлопал его по спине. — Если подам сигнал — беги. — сказал он по японски и улыбнулся Даниэль, которая с сомнением посмотрела на него. — Ну что, мы идём? — Да, следуйте за мной.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Рей Нокс никогда в жизни так сильно не страдал как за последние сутки. Этот сучёныш, Оливер, сегодня вёл себя так дерзко, что сложно было бы отрицать, что тот свихнулся. Перевязанная рука каждую секунду напоминала об этих глазах, наполненных наслаждением от чужой боли. Рей смотрел на сидящего позади Оливера и на душе становилось всё паршивее и паршивее. Он сильно не хотел ехать к отцу, однако тот взгляд, которым на него посмотрели когда он выразил свой протест, до сих пор стоит перед глазами. Рей думал что его расчленят прямо там, в той до безобразия отвратительной комнате, которую он сам подготовил для Оливера, чтобы поиздеваться, однако каким-то чудом миновал опасность. Теперь же ему предстояло встретиться лицом к лицу с отцом и старшим братом. От одной мысли его тошнило. — Не смей блевать в одной машине со мной. — Холодный голос отрезвил Рея и заставил покрыться мурашками. Рико сидел на заднем сиденье машины и смотрел в окно, скрестив руки на груди. Пейзаж за окном сбивал с толку. Не похоже что они сейчас в США, так где же? Когда они наконец приехали, Рико вышел из машины и с нескрываемым презрением окинул взглядом фамильное гнездо Ноксов. Вилла выглядела так, будто её владельцы пытались воспроизвести поместье из дешёвого мыльного сериала — слишком много лепнины, слишком вычурные колонны, слишком нарочитая роскошь, которая кричала о деньгах, но не о вкусе. В «Эверморе» даже технический этаж выглядел солиднее этой безвкусицы. — И это всё? — спросил он, даже не пытаясь скрыть разочарование. Рей, который шёл чуть позади, нервно сглотнул, но промолчал. Его сломанная рука пульсировала тупой болью, напоминая о том, что не стоит привлекать внимание. Дворецкий — сухой, высокий мужчина в безупречном костюме, с лицом, которое, казалось, никогда не выражало эмоций, — молча распахнул перед ними двери. Рико вошёл в холл первым, ожидая увидеть хотя бы намёк на величие, но интерьер был таким же безвкусным, как и экстерьер. Мраморные полы, хрустальные люстры, тяжёлые портьеры — всё это выглядело как каталог «Дорого-богато», но без души. «Кому нахрен нужна эта семейка?» — подумал Рико, следуя за дворецким в столовую. — «Даже их вилла похожа на дешёвую пародию на роскошь». Столовая встретила их запахом дорогого мяса и напряжённой тишиной. Длинный дубовый стол, рассчитанный на двадцать персон, был занят всего тремя людьми. Глава семейства, Уолтер Нокс, стоял во главе стола, его лицо было пунцовым от ярости. Он орал на старшего сына, Джереми, который сидел с ледяным, почти скульптурным выражением лица, не реагируя на отцовские выпады. — Ты неблагодарный! — гремел Уолтер, брызгая слюной. — Я дал тебе всё! Деньги, власть, положение! А ты просто говоришь, что не будешь наследовать семейное дело! — он ударил кулаком по столу так, что звякнули столовые приборы. Джереми даже не моргнул. Он сидел с прямой спиной, сложив руки на столе, и смотрел на отца с той же холодной отстранённостью, с какой смотрел бы на назойливую муху. Рядом с ним, уткнувшись в тарелку с едой, совершенно не обращая внимания на происходящее, сидел высокий черноволосый парень. Он спокойно ел свою порцию, даже не поднимая головы. Казалось, его совершенно не волнует скандал, разворачивающийся прямо перед ним. Когда новоприбывшие вошли в столовую, Уолтер мгновенно переключил своё внимание на них. — А вот и мои «золотые» сыновья! — заорал он, размахивая руками. — Оба — позор семьи! Один — бесполезный проводник, которого я вытащил из приюта и который даже не ведает что такое благодарность! — он ткнул пальцем в сторону Оливера, затем перевёл взгляд на Рея. — А второй — бесталанный неудачник, который не может сидеть на одном месте и не причинять неприятности! Ноксам нужны наследники, а не эти жалкие создания! Рико закатил глаза так выразительно, что даже Рей заметил. — Как же, блять, громко. — Он тихо, но с издевкой пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное, явно не предназначенное для чужих ушей, и, не обращая внимания на ругань и вопли, направился к столу. Он плюхнулся на свободное место — прямо рядом с жующим парнем, который продолжал есть, как будто ничего не происходило. — …Вы все — ублюдки! — взревел Уолтер, когда его голос дошёл до крещендо. В столовой повисла тишина. Рей вжал голову в плечи, Джереми даже не шелохнулся, а его спутник на мгновение оторвал взгляд от тарелки. И тут Рико рассмеялся. Тихий, холодный, насмешливый смех. Он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, засунул руки в карманы и с явным издевательством посмотрел на Уолтера. Его серые глаза буквально сверкали презрением. — Знаешь, папочка, — начал он, даже не удосужившись скрыть насмешку в голосе, — я тут подумал. Ты так громко орёшь о позоре, но посмотри на себя. У тебя есть всё: дом, деньги, прислуга. Но ты настолько жалок, что единственное, чем ты можешь гордиться — это тем, как ты разрушаешь жизнь собственным детям. — Рико усмехнулся, замечая, как у Уолтера дёрнулся глаз. — Старший, кстати, молодец. Сидит, не реагирует. Это называется выдержка. Ты бы попробовал, но, боюсь, твоя единственная выдержка — это выдержка из кармана, когда ты платишь за эту… — он обвёл рукой столовую, — …безвкусицу. Он хотел продолжить, но сидящий рядом парень внезапно поперхнулся и закашлялся, уставившись на Рико с совершенно ошеломлённым выражением лица. В его глазах мелькнуло узнавание, а затем шок, граничащий с ужасом. Рико раздражённо посмотрел на него, уже готовый рявкнуть что-то колкое, но слова застряли в горле. Перед ним сидел Жан Моро. Всё тот же Жан: острые черты лица, тёмные, почти чёрные волосы, как крыло ворона, слегка растрёпанные и немного завивающиеся на кончиках, и эти глаза, которые всегда казались слишком проницательными. Он выглядел точно так же, как в тот день, когда отправился во врата с небольшой командой воронов и пропал. Рико тогда был в бешенстве — он лично избил всех, кто был с Моро в той миссии, требуя ответов, но никто ничего не смог сказать. Жан исчез, словно его никогда не существовало. — Жан Моро? — вырвалось у Рико прежде, чем он успел подумать. В следующую секунду Жан, не дав ему договорить, быстро зажал ему рот ладонью. Он судорожно улыбнулся всем присутствующим, извиняясь: — Простите, нам с Оливером нужно обсудить кое-что наедине. Джереми, ты не против? Это займёт всего пару минут. Джереми, который до этого сохранял ледяное спокойствие, слегка нахмурился, но, заметив умоляющий взгляд Жана, коротко кивнул: — Хорошо. Я подожду тебя здесь. Жан благодарно улыбнулся ему, а затем, с лёгкостью, которая плохо вязалась с его стройным телосложением, подхватил Рико под руку и буквально выволок его из столовой. Рико, всё ещё пребывая в шоке, даже не сопротивлялся. В его голове крутилось слишком много вопросов, чтобы тратить силы на сопротивление. Они влетели в ближайшую комнату — судя по обстановке, это была спальня Джереми, — и Жан наконец отпустил его, плотно закрыв за собой дверь. Несколько секунд они просто стояли, уставившись друг на друга, как два призрака, встретившиеся в мире живых. Рико первым нарушил молчание: — Ты… ты жив? — его голос звучал непривычно хрипло. — Я думал, ты сдох там. Мы искали тебя. Я лично… — он запнулся, чувствуя, как внутри поднимается глухая злоба, смешанная с облегчением. — Что с тобой случилось, Моро? Жан внимательно посмотрел на него, словно сканируя, а затем, нахмурившись, проговорил: — Ты … Рико? — он с сомнением окинул взглядом стоящего перед ним проводника. Рико фыркнул и закатил глаза: — Ты ослеп, Моро? Уже забыл как выглядит твой король? Жан на это только хмыкнул, скрестив руки на груди: — Ты сейчас выглядишь вообще не так, как раньше. И голос другой, и черты лица. Так что неудивительно, что я сразу не заметил. — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула искорка любопытства. — Хотя, если честно, ты сейчас выглядишь куда милее. Да и длина волны совпадает с твоей. Рико проигнорировал то как его обозвали, и чуть расслабился, услышав последнее предложение. Значит, Жан не полностью потерял свои способности. — Ладно, проехали. — Рико подошёл к письменному столу, и оперся на него, закидывая ногу на ногу. — Но ответь мне: как ты выжил? И почему ты сейчас в этой дыре, а не вернулся в «Эвермор»? Жан на мгновение замер, а потом вздохнул и провёл рукой по своим тёмным волосам. — Та миссия была провальной с самого начала. Мы зашли во врата, и почти сразу на нас напал босс. Он был слишком сильным для нас — мы не могли его даже ранить. Я прикрывал отход, но… врата захлопнулись, и я остался внутри один. Долго бродил, думал умру, но потом меня выбросило из врат прямо рядом с патрулём гильдии «Троянцы». В том числе и с Джереми. — он слегка усмехнулся. — Ну они спасли меня и пригласили присоединиться к их гильдии. Я согласился. — Эй, а ты ничего не попутал? — возмущенно спросил Рико, ударив рукой по столу. — Ты всё ещё принадлежишь гильдии «Эвермор». Я тебя никуда не отпускал! Жан закатил глаза на это, но потом с сомнением посмотрел на Рико и спросил. — Ты знаешь куда попал? И какой сейчас год? — Что за глупые вопросы, сейчас … — Рико с уверенностью начал, но запнулся на полпути. Обычно он не следит за бытовыми мелочами, в этом полагаясь на свою свиту, однако он всё же не был настолько несведущ. — … сейчас 2016 год. — О господи… ладно, — Жан подошёл ближе и повис прямо над Рико, понизив голос. — Слушай внимательно. Сейчас 25 декабря 2126 год, на данный момент мы находимся в Колумбии, Богота. Тут родовое поместье семьи Нокс, но мы с Джереми живём в США. И ещё кое-что, — Жан отошёл на пару шагов для того чтобы заглянуть в потемневшие глаза Рико, — гильдии «Эвермор» более не существует, как и клана Морияма. Рико со всей силы вцепился в край стола, да так что по нему пошли трещины. Он почти с остервенелым взглядом впился в совершенно серьёзного француза, пытаясь мысленно разорвать тому голову и залезть в мозги. Его пальцы подрагивали, желая прикоснуться и попытаться подчинить себе. Он всегда так делал, не важно доверял он человеку или нет. Жан сразу увидел знакомый взгляд и нахмурился. Он инстинктивно отошёл подальше, но потом опомнился. Он сейчас не в «Эверморе». Он в безопасности и Рико ничего не сделает ему. — Рико, тебе нужно это принять. Сейчас нет смысла психовать. Я расскажу больше, когда мы окажемся в более безопасном месте, но на данный момент тебе нужно успокоиться. — Морияма больше нет. — голос Рико дрожал от переполнявших его эмоций, а глаза блестели от ярости. — Моя империя рухнула… этот ублюдок… Жан открыл рот, чтобы спросить что он имеет в виду, но в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Джереми. Он выглядел слегка встревоженным, его взгляд метался между Жаном и Оливером. — Жан, с тобой всё в порядке? — спросил он, чуть наклоняя голову. — Ты давно не возвращался, и я начал беспокоиться. Жан обернулся к нему, и его лицо мгновенно смягчилось, словно он забыл о напряжении. — Всё хорошо. — Он сделал паузу, затем посмотрел на Джереми с неожиданной решимостью. — Джереми, я должен попросить тебя об одолжении. Тот поднял бровь, но не перебил. — Оливер — мой старый знакомый, — продолжил Жан, указывая на Рико. — Он… в опасности. Ему нужно уехать из этого дома. Я хочу, чтобы ты забрал его с нами в гильдию. Хотя бы на время. Рико возмущённо открыл рот, но Жан быстро положил ему руку на голову, с лёгкостью придавливая к месту. В его пальцах чувствовалась сила, которая не вязалась с его обычной мягкостью. — Потом объясню, — шепнул Жан ему на ухо. — Просто не спорь. Джереми на мгновение задумался, переглядываясь между Жаном и тем, кого он знал как Оливера Нокса. В его взгляде мелькнуло сомнение, но, увидев выражение лица Жана, он кивнул. — Хорошо. Раз ты просишь. — он повернулся к Рико. — Ты поедешь с нами. Завтра вылет, сейчас же пока переночуем в моей квартире. — Это ещё почему? — буркнул Рико, пытаясь сбросить руку Жана, но тот держал его крепко. — Потому что здесь ты не в безопасности, — спокойно ответил Жан, не обращая внимания на чужие попытки вырваться. — И потом, мне нужно задать тебе ещё несколько вопросов. В более приватной обстановке. Рико хотел было вспылить, но что-то в голосе Жана — нотка заботы, которую он не ожидал услышать, — заставило его на мгновение замереть. Он не привык, чтобы кто-то о нём заботился. Это было странно и неуютно. — Ладно, — сказал он наконец, скрестив руки на груди. — Но ты мне потом всё объяснишь. И про гармоников, и про то, почему ты вообще решил, что можешь командовать мной. Жан усмехнулся — легко, почти ласково. — Когда-нибудь ты научишься говорить «спасибо», Рико. — он повернулся к Джереми. — Мы идём. Быстрее, пока Уолтер не очухался и не поднял скандал. Они вышли из комнаты, оставив за спиной виллу Ноксов. Рико, следуя за ними, всё ещё не до конца понимал, что произошло. Он ожидал многого, но чтобы встретить Жана Моро, живого и почти невредимого, в этом доме… и чтобы потом выяснить, что вся его семья, вся его жизнь оказалась забыта в потоке времени. Это тот ещё пиздец. — Что ж, — пробормотал он себе под нос, когда они вышли на свежий воздух. — Могло быть и хуже.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

Зал для квартальных собраний гильдий располагался на двадцать втором этаже административного центра — современное, стерильно-белое помещение, больше похожее на университетскую аудиторию, чем на место для политических интриг. Длинный стол из светлого дерева, за которым сидели представители дюжины гильдий, был окружён удобными креслами на колёсиках. Панорамные окна открывали вид на серое небо и крыши соседних зданий, покрытые тонким слоем декабрьского снега. Дэвид Ваймак занимал место примерно в середине, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Его лицо выражало предельную степень отвращения к происходящему — очередной отчёт о распределении ресурсов, очередные споры о квотах на добычу артефактов, очередная бюрократическая канитель. Он уже трижды пожалел, что не отправил вместо себя кого-нибудь из своих. Но, с другой стороны, его «лисички» вполне могли и разнести тут что-то в порыве ярости, а потом ему же прилетел бы огромный штраф за порчу имущества. Так что он был готов пострадать лишь бы не платить лишний раз. — Дэвид! — раздался бодрый голос справа, и Ваймак едва не поморщился. — Ты выглядишь так, будто тебя только что похоронили и забыли сказать об этом. К нему подкатился на кресле старик с густой шевелюрой седых волос, аккуратно зачёсанных назад, и яркими, живыми глазами. Грегори Фолкнер, глава гильдии «Северный Ветер». Он был тем редким типом людей, которые с возрастом становятся только энергичнее и жизнерадостнее — и это одновременно восхищало и бесило. — Грегори, — буркнул Ваймак, не меняя позы. — Я думал, ты пришлёшь своего заместителя, как в прошлый раз. Или ты решил, что твой бодрый дух нужен нам здесь, чтобы мы не уснули от скуки? — Ах, оставь, — Фолкнер махнул рукой, откидываясь на спинку кресла и скрещивая ноги. — Я уже старый для того, чтобы прятаться за спинами молодых. Да и потом, у меня такие новости! Ты не поверишь! — Неужели? — скептически протянул Дэвид, наконец поворачиваясь к собеседнику. — У меня родилась внучка, Дэвид! — Грегори буквально светился, его седые усы дёрнулись в улыбке. — Вчера вечером. Маленькая, розовая, с такой же копной светлых волос, как у моей покойной жены. И кричит так, что весь роддом слышит! Настоящий Фолкнер! Ваймак невольно смягчился. Он знал, как сильно Грегори ждал этого события — его дочь долго не могла забеременеть, и все в гильдейских кругах уже начали перешёптываться, что «Северный Ветер» останется без наследника. — Поздравляю, — сказал Ваймак, и в его голосе впервые за вечер мелькнула искренняя теплота. — Здоровья малышке и её маме. Передавай привет своей дочери. — О, обязательно! — Грегори хлопнул его по плечу, едва не сбив с кресла. — Я приглашаю тебя на вечеринку по случаю рождения! Будет хороший виски, мясо, моя невестка обещает испечь свой фирменный яблочный пирог и, если повезёт, моя дочь не заставит нас всех мыть посуду до утра. — Звучит как план, — усмехнулся Ваймак. — Я приду. Если, конечно, меня не убьют эти бюрократические уроды раньше. — Не переживай, — Фолкнер подмигнул ему. — Я прослежу, чтобы ты дожил до вечеринки. А то кто тогда будет пить со мной, скрывшись в подсобке? Они оба хмыкнули, но в этом хмыканье чувствовалась давняя дружба — та, что выдерживала годы, кризисы и дурацкие истории. Ваймак, отвлёкшись от тоскливой мысли о предстоящем часе совещания, уже собирался спросить, как там поживает дочь Грегори в это нелёгкое время, как Фолкнер понизил голос и наклонился ближе. Его глаза, только что сиявшие радостью, вдруг стали серьёзными, почти тёмными. — Послушай, Дэвид, — сказал он почти шёпотом, оглядываясь по сторонам. — Я хотел поговорить с тобой. Не здесь, но раз уж ты тут… — он сделал паузу, сжимая в руке свой зонт. — Ты должен остановить своих людей от поисков проводника для твоего… монстра. Ваймак напрягся. Его пальцы перестали постукивать по столу, а взгляд мгновенно стал холодным и острым, как лезвие. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, стараясь сохранить спокойный тон. Фолкнер вздохнул, поставив стакан на стол и внимательно посмотрев на Дэвида. — Я говорю о Миньярде. — тихо сказал он, почти беззвучно. — Кто-то активно нападает на проводников, у которых есть с ним степень соответствия выше сорока процентов. В прошлом месяце чуть не пострадал один из моих проводников. И я не единственный, кто столкнулся с этим. Слухи ходят уже пару недель. Кто-то целенаправленно уничтожает потенциальные пары для твоего подопечного. Ваймак замер, переваривая эту информацию. Он знал, что за Эндрю охотятся многие — его способности, его репутация делали его и ценным активом, и опасной мишенью. Но чтобы кто-то действовал так масштабно, чтобы уничтожали именно проводников, которые могли бы его контролировать… — Ты уверен? — переспросил Дэвид, его голос стал жёстким, почти угрожающим. — У тебя есть доказательства? — У меня есть слова члена моей гильдии, который едва не погиб, — твёрдо ответил Фолкнер. — Он сказал, что на него напали после того, как система показала его кандидатуру в качестве потенциального партнёра для Миньярда. Степень совпадения была сорок семь процентов. Кто-то явно отслеживает эти данные. И они не хотят, чтобы Эндрю получил своего проводника. Ваймак медленно выдохнул, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Он повернулся к окну, глядя на заснеженный город за стеклом. Его пальцы сжались в кулаки под столом. — Чёрт, — пробормотал он тихо, почти про себя. — И как давно это началось? — Как минимум три недели, — ответил Грегори. — Но узнал только вчера. Я решил не тянуть и сказать тебе сразу. Ты должен быть осторожен. Твои «лисички» могут быть в опасности, если они продолжают искать ему пару. Кто бы это ни был, они не остановятся. Ваймак не ответил сразу. Его голова лихорадочно работала, перебирая возможных врагов, возможные мотивы. Он знал, что Эндрю опасен, но кто-то явно боялся его силы в сочетании с правильным проводником. И этот кто-то готов был убивать, чтобы не дать этому произойти. — Спасибо, Грегори, — сказал он наконец, поворачиваясь к старому другу. — Я разберусь с этим. Фолкнер кивнул и похлопал его по плечу. — Береги себя, Дэвид. И своих ребят. Если понадобится моя помощь — ты знаешь, где меня найти. Ваймак снова посмотрел в окно. За стеклом падал снег — белый, пушистый, обманчиво спокойный. Но внутри у него всё кипело. Он знал, что это только начало. Кто-то объявил охоту на его людей, и он собирался выяснить, кто именно.

・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・

— Я отказываюсь. Натаниэль сидел на диване в небольшом, но уютном кабинете, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Кевин примостился рядом, чувствуя себя неловко в этой незнакомой обстановке. Напротив них стояли Даниэль и женщина лет сорока с карими глазами и аккуратно собранными в пучок русыми волосами. Она представилась как Эбигейл Уинфилд — командный врач гильдии. — Это обязательная процедура, — твёрдо сказала Дэн, скрестив руки на груди. — После выхода из врат все проходят медицинский осмотр. Мы должны убедиться, что у вас нет скрытых травм или последствий воздействия аномальной энергии. Это стандартный протокол. Натаниэль даже не шелохнулся. Его холодные голубые глаза смотрели на них с лёгкой усмешкой, словно ему предложили нечто нелепое, вроде танца с медведем. — Я сказал «нет». И это не обсуждается. Эбигейл беспомощно посмотрела на Даниэль, разводя руками. Кевин, сидевший рядом, нахмурился и повернулся к Натаниэлю. — Нат, ты чего? Это же обычная проверка. Все проходят после врат. И ты раньше тоже этим занимался, когда мы возвращались. Ты же знаешь, что это просто формаль… — Заткнись, — тихо, почти беззвучно, сказал Натаниэль на японском, пристально глядя на Кевина. Он наклонился чуть ближе, чтобы его не услышали остальные, и прошептал: — Мы, возможно, в розыске. А медосмотр включает тест на стабильность способностей эспера. Если они зафиксируют мою волну и сопоставят с базой «Эвермора»… Кевин запнулся на полуслове, его глаза расширились от осознания. Он быстро захлопнул рот и откинулся на спинку дивана, стараясь выглядеть максимально безразличным. В его голове пронеслась вереница мыслей и если они действительно в розыске, этот осмотр реально станет для них ловушкой. Даниэль и Эбигейл переглянулись, чувствуя, что ситуация заходит в тупик. Дэн уже открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, как вдруг дверь кабинета с грохотом распахнулась. — Эбби! — в комнату ворвалась запыхавшаяся девушка лет двадцати с чёрными кудряшками, выбивающимися из-под медицинской шапочки. Её глаза были расширены от паники, а голос срывался на хрип. — Вторая группа вернулась! Они… у них серьёзные раны! Джексон потерял сознание, у Марины сильное кровотечение, мы не можем остановить! Эбигейл мгновенно преобразилась: её лицо стало сосредоточенным, руки потянулись к медицинской сумке, висящей на спинке стула. — Где они? — спросила она, уже направляясь к выходу. — В приёмном отделении! — выпалила Робин, пятясь назад, чтобы пропустить врача. Эбигейл выбежала из кабинета, даже не обернувшись. Робин последовала за ней, и дверь с глухим стуком закрылась, оставив в комнате только Натаниэля, Кевина и Даниэль. Повисла неловкая тишина. Дэн устало выдохнула, провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него накопившееся напряжение, и наконец опустилась в кресло напротив дивана. Она скрестила ноги и посмотрела на своих гостей с выражением смеси усталости и любопытства. — Ладно, — сказала она, слегка наклонив голову. — Осмотр пока откладывается. Но ты, — она указала пальцем на Натаниэля, — потом всё равно его пройдёшь. А пока… вы говорили, что хотите что-то спросить? Натаниэль на мгновение задумался. Он вспомнил что сказал ему Нил, но не мог придумать с чего начать. Натаниэль не решился спрашивать напрямую. Это было бы слишком подозрительно. Вместо этого он сделал вид, что размышляет, а затем произнёс максимально нейтральным тоном: — В действительности, нам нужен телефон. Мы потеряли свои во вратах и не можем связаться с друзьями. Вы не могли бы дать нам один, чтобы предупредить их, что мы в порядке? Даниэль удивлённо подняла бровь. Она явно не ожидала такой просьбы. — Телефон? — переспросила она. — Это всё? — Да. Мы сами во всём разберёмся, — сухо ответил Натаниэль, стараясь не показывать раздражения. — Просто дайте нам возможность связаться с нашими людьми. Дэн ещё пару секунд смотрела на него, пытаясь прочитать что-то по его лицу, но Натаниэль был непроницаем, как стена. Вздохнув, она достала из кармана свой телефон и набрала короткий номер. — Кейт, принеси, пожалуйста, один из резервных телефонов в кабинет Эбби, — сказала она в трубку. — Да, для наших гостей. Спасибо. Она сбросила вызов и отложила телефон в сторону. — Меня очень интересует как вы оказались во вратах? Вроде бы прежде чем мы туда зашли, территорию оцепили и никто не мог бы проникнуть внутрь. — Она немного подумала и с сомнением спросила, — Да при входе во врата оказались совершенно в другом месте нежели там, куда вы нас провели. Кевин неуверенно пожал плечами, бросив быстрый взгляд на напарника. — Ну… мы просто путешествовали. Работали на одну организацию, но решили сменить обстановку. Зашли во врата, чтобы сократить путь, а вышли… — он замялся, — ну, вышли здесь. — Да уж, — усмехнулась Дэн. — У вас, судя по всему, не самый удачный маршрут. Пока Даниэль и Кевин обменивались поверхностными фразами, Натаниэль взял телефон, который принесла запыхавшаяся Кейтлин, и автоматически взглянул на экран, чтобы проверить время. Он хотел убедиться, что прошло не больше нескольких часов, пока они находились внутри врат, но цифры на дисплее заставили его замереть. 25 декабря 2126 года. Натаниэль моргнул. Он перечитал дату ещё раз. И ещё раз. Его брови медленно поползли вверх. «Телефон просто сбился», — подумал он, решив пока проигнорировать первый тревожный звоночек. Однако снег за окном, который он заметил ещё на парковке, пахнущий холодом и свежестью, вдруг приобрёл новый смысл. Декабрь. Конечно, в декабре везде снег. Но год… 2126-й. Это было слишком даже для сбоя. Он быстро провёл пальцем по экрану, открывая браузер. Его пальцы слегка подрагивали, когда он ввёл в поисковик короткий запрос: «Гильдия Эвермор». Результаты вывалились практически мгновенно — сотни страниц, новости, статьи, форумы. Но нигде не было упоминаний о смерти Рико Морияма. Ни одного слова о том, что глава гильдии мёртв. Это было странно. Слишком странно. Натаниэль замер, уставившись на экран. Его мысли путались, пытаясь сложить кусочки головоломки в единую картину. Он отвлёкся от своих размышлений только когда услышал голос Даниэль, которая разговаривала с Кевином: — …в этом году у нас юбилей. Гильдии исполняется сорок лет. В сочельник мы устраиваем большой праздник, все работают над подготовкой. Уже почти всё готово, осталось доделать мелочи. Натаниэль резко поднял голову и уставился на неё. Его взгляд, обычно спокойный и даже ленивый, стал острым, почти колючим. — Сорок лет? — переспросил он, и в его голосе послышалось напряжение. — Вы сказали «сорок»? Даниэль посмотрела на него с лёгким недоумением. — Да, — подтвердила она. — В этом году наша гильдия празднует сорок лет с основания. А что? Кевин, который до этого молчал, нахмурился и повернулся к Натаниэлю. — Нат, — сказал он, не понимая откуда у него возникло чувство отторжения, — что-то не так? Ты побледнел. Натаниэль проигнорировал его и пристально посмотрел на Даниэль: — Почему сорок лет, если первая гильдия появилась только двадцать лет назад? Тут до Кевина наконец дошло что именно его смутило. Он побледнел, уставившись на Дэн, ожидая её ответа. — Ну, — Дэн пожала плечами, удивлённая таким вопросом, — Как бы, гильдии появились уже давно. Самая первая была основана в 1994-м году и с того времени прошло… уже 133 года. Натаниэль и Кевин переглянулись. Взгляд Натаниэля стал ледяным, а лицо — непроницаемым, как маска. Кевин, наоборот, выглядел так, будто ему только что сказали, что земля плоская и стоит на голове огромного слона. — Какой сейчас год? — медленно спросил Кевин, переводя взгляд с Натаниэля обратно на Дэн. Девушка замерла. Её уже насторожила такая реакция, которая была совсем не похожа на притворство. Она осторожно, будто боясь привлечь к себе внимание, сжала ручки кресла и напряглась. — Сегодня 25 декабря 2126 года. Повисла мёртвая тишина. Натаниэль почувствовал, как внутри, где-то в груди, медленно разрастается холод, похожий на ледяной ком. Он снова посмотрел на телефон в своей руке, на дату, которая горела на экране. 25 декабря 2126 года. Кевин перевёл взгляд на Натаниэля, потом снова на Даниэль. — 2126-й? — спросил он, и в его голосе впервые за долгое время послышалась неуверенность. Не вините Кевина, его мировоззрения прямо сейчас рушилось как карточный домик и он не был уверен, что вообще сможет принять новую реальность. Натаниэль медленно опустил телефон на колени. Его пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. В голове пронеслась вереница мыслей, хаотичных и обжигающих: Они вышли из врат не в том времени. Они ошиблись не местом, а эпохой. — Похоже, мы не туда попали, — тихо пробормотал Натаниэль, не обращаясь ни к кому конкретно. Его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение, как у сжатой пружины. Кевин издал странный звук, похожий на смесь кашля и сдавленного смеха. — Блять, — выдохнул он, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза руками. — Мы переместились во времени, мать вашу. Мы просто переместились во времени. Даниэль смотрела на них с явным беспокойством. — Вы… вы не шутите? — спросила она осторожно. — Вы правда из прошлого? Натаниэль медленно поднял на неё взгляд. Его глаза потемнели, став почти чёрными в тусклом свете кабинета. — Похоже на то, — сказал он, и впервые он был настолько растерян, что не мог контролировать своё выражение лица. — Расскажите нам, что здесь произошло за последние сто лет. И расскажите всё. Без утайки. Даниэль посмотрела на него, потом на Кевина, который всё ещё сидел с закрытыми глазами, и медленно выдохнула. — Боже, — прошептала она. — Что же вы за люди такие?