Двойной XCOM эффект

--- Грузовой трюм. В углу, отгородившись ящиками, собрались все бойцы XCOM, а также Джейн Шепард. — Мы собираемся связаться с Командующим, — Ведьма обращается к Шепард, пока Гайка разворачивает установку. — Вам, как представителю этого мира, рекомендую присутствовать. — А это не опасно? — командер скептически смотрит на установку. — Не, это только передатчик и маяк, — встревает Гайка, что-то подключающая. — Если что-то надо переслать, то запускаются телепортационные врата на Крестоносце. Там энергии нужно море, только элериумный генератор и может потянуть, и то недолго. Кстати, всё готово. Она передаёт Марте что-то похожее на рацию, соединённую проводом с установкой. Та, прокашлявшись, начинает: — Приём, лидер группы «Браво». Вызывает мостик Крестоносца. Как слышно? — Приём, — спустя пару секунд, после резкого писка помех, раздаётся уверенный мужской голос, — слышу вас приемлемо. Докладывайте. — Вас поняла. Прибытие в материальное пространство прошло успешно. Был совершён контакт с местным человечеством. Это параллельная вселенная. Двадцать второй век, про эфириалов никто не слышал. Есть несколько разумных инопланетных видов, с которыми человечество ведёт мирные отношения. — Мир с пришельцами... — на том конце повисла пауза, будто Командующий пробовал эти слова на вкус. — У нас такого не было. Продолжайте. — В данный момент мы находимся на космическом корабле офицера Альянса Джейн Шепард и действуем в рамках её операции. — Принято. Гиперпривод ещё тестируется, выход корабля из гиперпространства пока невозможен. Вы связались с военными, это хорошо. Попробуйте выйти на командование и договориться. XCOM создавался для защиты человечества. Мы продолжим нашу миссию. Если что-то понадобится — сообщите. Мостик Крестоносца, конец связи. Установка пискнула и погасла. Эрик, молчавший весь сеанс, шумно выдохнул. — Значит, мы теперь филиал XCOM в чужой галактике. — Похоже на то, — Ведьма свернула рацию. — И нам нужно оправдать доверие. Шепард проводила взглядом затухающие огни установки. — Ваш Командующий... он всегда так немногословен? — Когда связь может оборваться в любую секунду — да, — ответила Ведьма. --- Пока юный инженер сворачивает установку, Марта отводит Джейн в сторону. — Я хотела спросить, о каком Видении вы тогда говорили? — Я случайно активировала маяк давно исчезнувшей расы протеан. И он загрузил мне в мозг какие-то видения... Я не понимаю их. — Могу я их посмотреть? — осторожно начала Ведьма и, видя непонимание в глазах командера, продолжила: — Я псионик и могу читать мысли. Сразу скажу, что без спроса я этого не делаю, только разве что общий эмоциональный фон считываю, но это лежит на поверхности, внимательный человек может так же. И вы точно поймёте, если я буду читать ваши мысли. — Эм, я офицер Альянса, и мои мысли... — с недоверием начинает Шепард. — Я понимаю, — перебивает её псионик, — только с вашего разрешения и только те воспоминания, которые вы мне покажете. Вы почувствуете, если я полезу куда-то не туда. — Ну хорошо. Что мне делать? — Ничего. Разве что расслабиться и не сопротивляться. Будет немного неприятно — не больно, а именно неприятно. Ведьма положила руки на виски Шепард, и её глаза засветились фиолетовым светом, полностью поглотив и зрачок, и радужку. — Попытайтесь вспомнить видения, я подхвачу, — с какой-то немного жуткой вибрацией произнесла Марта. — Х-хорошо. Шепард почувствовала холод в висках — не ледяной, а какой-то чужой. Будто кто-то провёл пальцем по внутренней стороне черепа. Мышцы шеи напряглись сами собой, а в глубине сознания мелькнуло что-то тёмное и тут же исчезло — Ведьма отодвинула это «что-то» бережно, почти нежно. — Да, я вижу. Сейчас. Через пару минут псионик убрала руки от головы Джейн, и глаза погасли. — Действительно неприятно, как будто осьминог обвил щупальцами мои мозги. Ну как, что-то понятно? — Нет. Такое чувство, что есть все кусочки пазла, но нет схемы сборки. Но кое-что понять можно. — Ведьма говорила медленно, будто всё ещё просматривала что-то перед внутренним взором. — Там были образы. Гигантская тень... нет, не тень. Силуэт. Металлический, с щупальцами, как у кальмара. И звук... низкий, на грани слышимости, как будто сама галактика стонет. И символы, которые ввинчиваются в мозг. Я не поняла их. Я как будто вижу письмо на чужом языке — не понимаю, что там написано, но по дрожащим рукам писавшего и каплям крови на бумаге можно понять, что ничего хорошего там нет. Я чувствую смерть... Холод... Как будто оно движется... Как будто это предупреждение, а не просто крик умирающего. Шепард потёрла виски. Помолчала. — Предупреждение... — повторила она. — Ладно. Будем считать, что я не зря таскаю в голове этот кошмар. Она встряхнулась и перевела взгляд на Ведьму — уже собранный, деловой. — У меня встречный вопрос. Ваше лазерное оружие. На Теруме я видела, как Сергей снимал гетов. Это не похоже на наши технологии. Насколько оно эффективно? И можно ли его воспроизвести? — Никак, — Ведьма покачала головой. — Всё наше энергетическое оружие основано на элерии. Элерий-115, он же элериум, он же хелерий — в зависимости от вселенной. Это сверхтяжёлый элемент с уникальными свойствами. У вас его нет. Я проверяла. Сканеры Гайки не нашли ни одного месторождения в этой системе, а периодическая таблица вашего мира не предусматривает такого атомного веса в стабильной форме. Ваши технологии пошли по другому пути. — Значит, ваши лазеры — тупик для нас. — Боюсь, что так. Мы можем поделиться чертежами, но без элерия это мёртвый металл. Шепард кивнула. Этого следовало ожидать. — А ваш элерий... Его можно синтезировать? — Можно. У нас на Крестоносце есть установки синтеза. Но для этого нужен исходный элерий, а его запасы не бесконечны. И сама установка размером с половину вашего грузового отсека. Даже если мы когда-нибудь сможем её передать, это будет капля в море для целой галактики. — Понятно. — Шепард скрестила руки на груди. — Значит, в технологическом плане вы здесь почти бесполезны. Ведьма чуть усмехнулась — сухо, одними уголками губ. — Почти. Но не совсем. Мы всё ещё умеем воевать. И у нас есть опыт, которого нет у вас. — Опыт войны с теми, кто сильнее и не считается с потерями, — медленно произнесла Шепард. — Это я уже поняла. Она выдохнула и посмотрела на Ведьму уже без напряжения — как союзник на союзника. — Значит, мы в одной лодке. У вас нет топлива, у меня — видения о конце света. — И ни то, ни другое не даёт нам покоя, — кивнула Ведьма. — Тогда будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас мне нужно доложить адмиралу. И главное, чтобы он не принял меня за сумасшедшую... --- Каюта Шепард. Терминал связи гудит, выходя на зашифрованный канал. На экране — адмирал Хэкет. Лицо жёсткое, взгляд цепкий. Таким взглядом смотрят на офицера, от которого ждут честного доклада — и сразу чуют, если что-то не так. — Коммандер Шепард. Докладывайте. — Адмирал. Миссия на Теруме выполнена. Доктор Лиара Т'Сони спасена, она на борту «Нормандии». Геты ликвидированы, потерь среди экипажа нет. — Рад слышать. Что с археологом? — В порядке, насколько это возможно после нескольких дней в протеанской ловушке. Медицинский отсек её осмотрел — обезвоживание, ушибы, общее истощение. Через пару дней будет на ногах. Она утверждает, что геты искали что-то конкретное — маяк, связанный с Видением. Хэкет помолчал, переваривая. — Маяк... Это те самые протеанские руины, которые вы упоминали в прошлом докладе? — Так точно. Лиара подтвердила: геты действовали целенаправленно. Их лидер — это Сарен — ищет протеанские артефакты. С какой целью — пока неясно, но Видение, которое загрузил мне маяк на Иден Прайм, явно часть этой картины. — Сарен... — Хэкет произнёс это имя, как приговор. — Совет до сих пор отказывается признавать его предательство без прямых доказательств. Показания одного человека, пусть и Спектра, для них недостаточны. А показания выжившей азари-археолога — тем более. — Я знаю. Поэтому мы и взяли Лиару на борт. Она — специалист по протеанам. Возможно, она поможет расшифровать Видение. Хэкет кивнул. Повисла пауза — адмирал явно чувствовал, что Шепард что-то недоговаривает. — Это всё, коммандер? Шепард выдохнула. Она ждала этого вопроса. — Не всё, адмирал. На Теруме произошёл... контакт. — С гетами? Я это уже понял. — Нет. С людьми. Хэкет прищурился. В его глазах мелькнуло недоверие. На Теруме не было человеческих колоний — он знал это так же хорошо, как сама Шепард. — С людьми? На Теруме? Это закрытая система, коммандер, там нет поселений Альянса и никогда не было. Вы уверены, что это не... — Не наёмники, адмирал. И не колонисты, — Шепард понимала, что следующие её слова прозвучат дико, и всё равно их произнесла. — Они утверждают, что прибыли из другого измерения. Пауза затянулась. На лице Хэкета не дрогнул ни один мускул. — Коммандер, я надеюсь, вы понимаете, как это звучит. — Так точно, адмирал. Понимаю. Именно поэтому я докладываю вам, а не Совету. Я видела их технологии. Их оружие. Их бой в полевых условиях. Это не подделка. У них есть лазерное оружие, работающее на элементе, которого нет в нашей периодической таблице. У них есть псионик — солдат, способный читать мысли и воздействовать на разум. Один из них — оператор дронов, девочка пятнадцати лет, взломала протеанскую защитную систему за минуту. Другой — ветеран, подключённый к боевому механоиду, который в одиночку сдерживал десантные корабли гетов, пока мы эвакуировались. Хэкет слушал. Не перебивал. — Их четверо, — продолжила Шепард. — И ещё один боец — женщина. Она утверждает, что прибыла из третьего измерения. Её мир похож на мир тех четверых, но там Земля проиграла войну пришельцам шестьсот лет назад. — Шестьсот лет, — повторил Хэкет. — И вы ей верите? — Я видела её в бою, адмирал. Она в одиночку разнесла отряд гетов куском арматуры. Арматуры. Её метаболизм работает на том же элементе, что и оружие первых. У неё шрамы по всему телу и татуировка в виде расколотого черепа инопланетного монстра во всю спину. Она не врёт. И она не сумасшедшая. По крайней мере, не больше, чем любой из нас. Хэкет откинулся в кресле. Молчал долго. Потом подался вперёд. — Что им нужно? — Первой группе — вернуться в материальный мир. Но их корабль застрял в гиперпространстве, и они планируют вытащить его в наш мир. Второй — её закинуло сюда случайно, в результате эксперимента. Она хотела бы вернуться к своим, но пока не может. Сейчас они действуют вместе с моей командой. Добровольно. Без принуждения. Я сочла это оптимальным решением — иметь их под присмотром и в союзниках, а не отпускать в свободное плавание. — Это было правильное решение, — медленно произнёс Хэкет. — Вы правильно сделали, что доложили мне. Совету я пока ничего не скажу. Пусть это останется между нами, пока мы не поймём, с чем имеем дело. Но, коммандер... Он сделал паузу. Взгляд стал жёстче. — Если они представляют угрозу — любую угрозу, — вы знаете, что делать. — Так точно, адмирал. Но я не думаю, что до этого дойдёт. — Никто никогда не думает. Держите меня в курсе. Хэкет, конец связи. Экран погас. Шепард ещё с минуту сидела, глядя в пустой терминал. Адмирал поверил. Или, по крайней мере, достаточно заинтересовался, чтобы не поднимать тревогу. Пока. Но она знала — это только начало. Рано или поздно Совет узнает. И тогда вопрос «кто здесь беглецы, а кто — потенциальная угроза» станет совсем неудобным. --- Стоило спросить пиратку про их технологии. Шепард направилась в трюм, где надеялась её найти. В углу трюма на импровизированной арене, окружённой ящиками, кружили друг напротив друга Лола в своих неуничтожимых трусах и топике и Сергей с голым торсом. Тут же стояли Ведьма с Гайкой, Гаррус, Рекс и свободные члены экипажа «Нормандии». — Что здесь происходит? — спросила Джейн у Марты. — Лола жаловалась, что тренажёрного зала здесь нет и спарринг устроить не с кем, дескать, простые люди быстро сломаются. Сергей заявил, что он не простой и готов с ней поспарринговаться. Тем временем бойцы прекратили кружить и начали обмениваться ударами. Сначала они били осторожно, затем всё сильнее, и вот Лола поддавливает снайпера и впечатывает свой кулак ему в живот. Тот отлетает к ящикам. — Бля, всё в порядке? — на лице у пиратки страх. — Это хороший удар, — потирая место попадания, медленно подходил к ней он, — но не отличный. Вот отличный удар. Он подскочил так быстро, что это было едва видно, и нанёс удар снизу вверх в живот уже ей. Она даже чуть подлетела от силы удара. На лице у неё расплылась счастливая и кровожадная улыбка. Теперь драка пошла всерьёз. За движениями бойцов было трудно уследить. Рекс уважительно кивал, глядя на удары, Гаррус же спрашивал у одного из стоящих рядом людей, нормально ли такое. Удары сменились бросками и болевыми приёмами. Спарринг уходил явно куда-то не туда. Уловив эмоциональный фон бойцов, Ведьма слегка покраснела. Ей не нужно было быть псиоником, чтобы понять, чем закончится этот спарринг, но псионика добавляла деталей — и эти детали ей совсем не нравились. Она решительно двинула рукой, и ящики и контейнеры, стоящие неподалёку, слегка засветились фиолетовым и выстроились в стену, надёжно перекрывая обзор. — Всё, бой окончен, расходимся, — она начала прогонять зрителей. Не совсем понявшая, в чём дело, Шепард грозно посмотрела на присутствующих, и те быстро разошлись. Марта довольно оперативно уводила Гайку к лифту, та уходила с явной неохотой, её кошачьи уши были направлены в сторону арены. Когда двери лифта закрылись, из-за стены вместо звуков ударов и вскриков стали доноситься тихие женские стоны. Командер сердито посмотрела на всё ещё не отошедший далеко экипаж. Она пообещала найти им работу, если им совсем нечем заняться. С ухмыляющимся кроганом она сделать ничего не могла и, вздохнув, ушла сама. — Что там произошло? — поинтересовалась она у Марты, найдя её вместе с Гайкой в кают-компании. Они пили чай, Гайка что-то читала на планшете. — Мне Лола не показалась настолько... развязной... — Я догадываюсь... Тот удар, от которого отлетел Сергей... обычного человека он мог убить. — Ох, — вздрогнула Джейн, — я всё время забываю, насколько она сильная. — Вот-вот. А теперь представьте: она находит мужчину, который не ломается от её прикосновений. Впервые в жизни. — Ведьма покосилась на Гайку, чьи уши предательски подрагивали. — Как вы думаете, долго она будет сдерживаться? Шепард побледнела. — Она же говорила про своих «девочек» и «сестёр»... Мужчин среди них нет? — Или очень мало. И большинство — не её уровня прочности. А тут — Сергей. — Когда они закончат, я с ней поговорю... — А я с Сергеем, — мрачно согласилась Ведьма. ---