Двойной XCOM эффект

Грузовой отсек «Нормандии» гудел вентиляцией и пах оружейной смазкой. После эвакуации команда разбрелась кто куда, но Лола осталась здесь — сидела на ящике с запчастями и расшнуровывала ботинки скафандра. Вид у неё был довольный, как у кошки, добравшейся до миски со сметаной. — Ну и денёк, — пробормотала она, стаскивая с плеч лямки. — Жестянки, синие цыпочки, опять жестянки... А я даже не пообедала. Скафандр она снимала быстро, по-хозяйски. Сначала перчатки — на тыльной стороне левой виднелась выжженная надпись «Не кантовать». Потом нагрудник, загудевший сбросом давления. Когда она стянула штанины и осталась в одном исподнем, по грузовому отсеку будто прошла волна тепла. Топик из суперволокна едва прикрывал грудь, обтягивая то, что природа выдала щедро. Трусы были под стать — чёрные, явно из какого-то амортизирующего материала, с кармашком для ножа на бедре. Всё остальное — открыто: плечи, покрытые шрамами, спина с огромной татуировкой в виде черепа крисалида, расколотого надвое мечом, живот с косой белой полосой старого ожога, бёдра, на которых виднелись татуировки — пара черепов и надпись «Запасной выход». — Ох, бля-я-я... — выдохнула Лола, потягиваясь всем телом. — Как же хорошо без скорлупы. Не понимаю, как вы, вояки, целыми днями в броне сидите. У меня всё чешется. Она не замечала, что в дверях стоит Сергей. Точнее — заметила, но ей было плевать. Откуда-то из другого угла одобрительно хмыкнул Рекс, увидев шрамы пиратки. В углу грузового отсека Эрик заканчивал процедуру отключения. МЭК стоял на парковочных фиксаторах — огромный, неподвижный, похожий на статую боевого бога, которого по ошибке раскрасили детскими рисунками. Люк на спине был открыт, и оттуда тянуло тёплым воздухом с запахом антисептика и разогретой электроники — системы жизнеобеспечения ещё работали, но уже переходили в спящий режим. — Сергей, — голос Эрика прозвучал глухо, будто из бочки. — Давай по порядку. Сначала руки, потом ноги. Сергей уже помогал ему сотни раз, но всё равно действовал без спешки. Он обошёл МЭК сзади, поднялся на платформу обслуживания и заглянул в раскрытый люк. Внутри, в коконе из гелевых амортизаторов и дыхательных трубок, висел Эрик. Торс. Живой, мускулистый, покрытый шрамами — но торс. Руки заканчивались чуть ниже плеч аккуратными культями с титановыми контактными пластинами. Ног не было вовсе — ниже пояса тело обрывалось, переходя в сложный интерфейсный узел, соединявший позвоночник и нервную систему с сервоприводами МЭКа. Он дышал сам — лёгкие работали — но всё остальное делала машина. Сергей нажал на размыкатели. С тихим шипением контактные гнёзда на плечах выпустили боевые манипуляторы. Эрик даже не поморщился — он давно привык. Потом настала очередь нижнего узла: платформа мягко вытолкнула его торс из бронированного чрева, и Сергей подхватил соратника, перенося его на специальное кресло-каталку, стоявшее рядом. — Ноги давай, — всё так же глухо произнёс Эрик. Сергей подал ему «гражданские» протезы — две бионические ноги, рассчитанные на ходьбу, а не на бой, и пару рук, куда более тонких, чем боевые манипуляторы. Эрик подсоединил контакты сам — привычными, отточенными движениями. Щелчок, ещё щелчок, короткий гул калибровки. Он встал с кресла — невысокий, коренастый, механические ноги ступали по палубе с мягким жужжанием сервоприводов. Размял пальцы — сначала левые, потом правые. Кивнул. — Готово. Спасибо. Лола, наблюдавшая за процессом со своего ящика, не произнесла ни звука, пока шла процедура. Но когда Эрик встал и обернулся, она спрыгнула на пол и подошла ближе. В её взгляде не было ни жалости, ни ужаса. Она смотрела на обрубки его плеч, на металлические пластины, вживлённые в кожу, на шрамы, уходящие под лопатки — и кивала, будто читала знакомую книгу, у неё самой была пара похожих шрамов. — Вот теперь я понимаю, — сказала она тихо. — Крисалид? Эрик встретил её взгляд. Долгая пауза. Потом короткий кивок: — Четыре. За один бой. — Четыре? — она присвистнула, на этот раз без обычной дурашливости. — Ахуеть! И ты выжил? — Как видишь. Лола поскребла шрам на животе и вдруг улыбнулась — но это была не та улыбка, с которой она крушила гетов арматурой. Медленная, понимающая. Так улыбаются те, кто сам побывал на грани и знает цену возвращения. — Респект тебе. Ты ж тогда человеком был... В смысле без мутаций и протезов... Капец... для меня в рукопашную с этой тварью не так просто, а для человека... ты крут! Без приколов и всего такого. Реально крут. Эрик помолчал. Уголок его губ дрогнул — на этот раз точно усмешка. Гораздо меньше, но всё же привлекали внимание экипажа «Нормандии» и остальные бойцы XCOM. Серая кожа, немного другой разрез глаз... а ещё оказалось, что кошачьи ушки на шлеме Гайки — не часть шлема, а её собственные уши. — Эм... Разрешите спросить, — обратилась Шепард к Ведьме. — Уши, точно, — правильно поняла командира псионик. — Оператору дронов для комфортного и полноценного управления, кроме импланта в мозгу, необходима антенна, выходящая за пределы черепа. Причём нужна определённая длина, но форма не важна, и многие делают что хотят. У кого-то небольшие рога, у кого-то антенки, как у инопланетян в старых мультиках, а у кого-то уши. Они у Гайки полностью функциональные, кстати. Одно из ушей обсуждаемой повернулось в их сторону, сама девушка повернулась и ухмыльнулась. --- Зал для брифингов. Собрался весь отряд полным составом. Гаррус и Лиара с удивлением рассматривали серые лица бойцов XCOM, Гайка со скуки что-то мастерила прямо на столе, Эрик барабанил по столу железными пальцами. Лола сидела в форменных брюках Альянса, которые были ей чуть ниже колен и опасно трещали при каждом движении, куртка тоже была короткой и не застёгивалась на груди. Шепард оглядела всех взглядом и выжидательно посмотрела на Марту. — Я, пожалуй, начну, — слегка прокашлявшись, начала рассказ она. — В 20ХХ году в воздушном пространстве разных стран были замечены корабли пришельцев. Когда стало невозможно всё списывать на сбои в радаре и секретные учения соседних стран, была создана международная организация XCOM. Туда взяли лучших из лучших — лучших инженеров, учёных, солдат. Пришельцами были раса эфириалов и их многочисленные рабы. — Пока как и у нас, — хохотнула Лола. — Бои были тяжёлые, — невозмутимо продолжала Ведьма, — потери были огромные. — У нас была традиция, — влез Эрик, — не знакомиться с новобранцами до третьей миссии... А смысл? — пожал плечами он на взгляды остальных. — Вот ты только с ним познакомился, а он завтра уже умер... тяжело... а вот если он три миссии пережил, значит, и дальше жить будет, скорее всего. Гаррус отвёл взгляд. Эшли стиснула челюсти. А Шепард просто кивнула — она понимала. На войне понимаешь. Марта не перебивала старшего товарища, хоть она и была командиром их небольшого отряда, но из них только Эрик воевал с пришельцами... — В общем, в итоге мы победили пришельцев, но из-за политики нам устроили саботаж, и космический корабль вместе с XCOM на борту провалился в гиперпространство, и мы только совсем недавно нашли способ вернуться в обычное пространство. Марта замолчала. Тишину нарушил Эрик — он перестал барабанить пальцами по столу и поднял голову: — А теперь давай ты, пиратка. Твой черёд. — Я, наверное, из какого-то параллельного мира, — начала Лола. Голос у неё стал ниже, жёстче — без обычной дурашливости. — У нас была та же херня с этими pedico эфириалами, только конец другой... люди проиграли. Глаза бойцов XCOM округлились. Даже Гайка перестала ковыряться в своём дроне. — Пришельцы начали править планетой. С того времени прошло шестьсот лет. — Шестьсот? — переспросила Шепард. Она сохраняла каменное лицо, но пальцы сжались в кулак. — Шестьсот, босс. Землёй сами эфириалы, которых большинство называет Звёздными Богами... — она выплюнула это название, как ругательство, — не правят. Земля отдана трём человеческим организациям. Церковь Сириуса учит местное население правильно думать. Торговая гильдия собирает для своих звёздных хозяев ресурсы. И Академия... исследует. Одним из их проектов был проект по созданию суперсолдат. Человека скрестили с крисалидом. Так получились мы с сёстрами. Лола замолчала. Никто не перебивал. — Для этих академических сучек мы были просто материалом. У нас даже имён не было. Мы их сами себе придумали. И если бы не Кэп... не знаю, что бы получилось. Эксперимент не удался — идеала не вышло. Получались либо супер-умные, либо супер-сильные. Исключением была Кэп, но повторить успех не смогли. В общем, Кэп подняла мятеж в комплексе, и мы, захватив небольшой корабль, сбежали. — А теперь, — Лола откинулась на стуле, и тот жалобно скрипнул, — мы вернули Землю. Кэп и сестрёнки штурмуют базу Губернатора Солнца. А я... я здесь. Повисла тишина. Которую прервал звонок. Он раздавался откуда-то со стороны Лолы. Она похлопала себя по одежде и с удивлением выудила оттуда свой пиратский телефон в бронированном корпусе. — А? — она приложила телефон к уху. — ... — ЛЛЛ?! Блядь, ты знаешь, что меня отправила хрен знает куда? — ... — Что значит это и было целью эксперимента?! А мне рассказать?! — ... — Ну да, я бы тебя сразу в жопу послала! Тали наклонила голову, явно пытаясь понять, как сигнал проходит через гиперпространство. Гайка смотрела на телефон с чисто инженерным голодом — дай ей волю, она бы его уже разобрала. — ... — Ну и хрен, я жопой чую, тут какой-то эпичный махач намечается. Ты можешь мне что-то отправить? — ... — Отлично! Пришли мне... — глаза пиратки загорелись... — ... — Да. Точно... — и тут же потухли, — это нужнее... Но хоть какую-то пушку пришли! Она выключила аппарат и положила его в центр стола. — Так, встаньте все, нахуй, отсюда. Мне сейчас посылку пришлют, — она посмотрела на вопросительно смотрящую на неё Шепард и продолжила: — Мне с базы позвонили... сказали, что могут что-то прислать. Но не больше чем один кубический метр, в установку больше не влезет. В центре стола, прямо над телефоном, вспыхнул свет. Не портальная вспышка, к какой все уже привыкли, а что-то среднее между молнией и помехами на старом телевизоре. Воздух затрещал, запахло озоном и перегретой изоляцией, и на пол с глухим стуком рухнула бочка. Обычная металлическая бочка литров на сто, с выбитой на боку надписью «Огнеопасно» и наспех приваренной крышкой. К крышке, а также к бокам, крест-накрест, синей изолентой был примотан лазерный пистолет. Не просто примотан — прикручен от души, слоёв в десять, с подложенной под рукоять тряпкой, чтобы не болталось. К стволу скотчем же крепилась записка. Лола подошла, оторвала записку и прочитала, затем, хмыкнув, кинула её на стол. В записке был рисунок: одно ведро с чем-то зелёным плюс десять вёдер с синим равно кулак с оттопыренным большим пальцем. Она хмыкнула, открутила пистолет от бочки, взвесила в руке. Прицелилась в стену, но передумала и сунула в кобуру на бедре — ту самую, что была вшита в трусы из суперволокна. Пистолет сел как влитой. — Ну, теперь я при параде, — сказала она и похлопала бочку по крышке. — А это — личное. Не кантовать, не вскрывать, не дышать. Кто вскроет — я не виновата. — А что внутри? — с любопытством спросила Гайка. — Моя ванна. Гайка моргнула. Тали, стоявшая рядом, на всякий случай отступила на шаг. — Это элерий? — уточнила Ведьма. Она уже чувствовала знакомый запах даже сквозь металл. — Ага. Концентрат. Мне без него никак — метаболизм, мать его. Так что, командер, — Лола обернулась к Шепард, — мне нужно место, где я могу это развести и принять ванну. Желательно с вентиляцией. И чтобы без посторонних. Ну, или с посторонними, но только с теми, кто не против посмотреть. Сергей закашлялся. Рекс хмыкнул. Шепард сохранила каменное лицо, но в глазах мелькнуло что-то похожее на «за что мне это». — Джокер, — сказала она в эфир. — Да, командер? — Найди мне свободный технический отсек с вентиляцией. И забронируй его. Под «личную гигиену пассажира». — Сделаю. А что за пассажир? — Лола. — Понял, не дурак. Техотсек С-четыре. Я предупрежу, чтобы туда не совались. Лола одобрительно кивнула и, взвалив бочку на плечо — сотня литров концентрата, а она тащит как ведро воды, — направилась к выходу. И вышла. Тишина. — Она серьёзно сейчас утащила бочку весом в сотню кило? — спросила Эшли. — Ты ещё не видела, как она гетов арматурой крошит, — ответил Рекс. — Я видел, — сказал Гаррус. — И до сих пор не уверен, что это было на самом деле. Шепард потёрла переносицу и повернулась к столу. — Брифинг окончен. Вопросы — позже. Всем разойтись. ---