Шелк и Сталь

Фонтейн встретил её дождём. Не ливнем — тем самым мелким, почти невесомым дождём, который висит в воздухе холодной дымкой и превращает весь город в отражение на водной глади. Капли цеплялись за ресницы Ксантеи, оседали на белых волосах, пока корабль медленно входил в порт. Она стояла у борта, крепче сжимая пальцами ручку чемодана. И искала взглядом его. Среди пассажиров, среди людей в тёмной форме Фатуи. Но Капитано нигде не было. Ксантея нахмурилась и машинально прижала к груди аккуратно сложенный плащ. «Если будет нужно — сам найдёт». И сложила его плащ в свой чемодан. Корабль наконец пришвартовался. Шум порта мгновенно накрыл её: голоса, скрип металла, гул механизмов, плеск воды о каменные платформы. Фонтейн жил иначе. Не как Ли Юэ. Ли Юэ дышал размеренно, тепло, словно старый богатый дом, где всё пропитано историей и запахом чая. Фонтейн же… двигался. Город будто никогда не замирал. Высокие светлые здания поднимались над каналами, соединённые мостами и металлическими переходами. Огромные водяные колёса медленно вращались где-то между кварталами, а по улицам с тихим гулом двигались механизмы, назначение которых Ксантея даже не понимала. Повсюду — вода. Стекло. Свет. Даже воздух здесь пах иначе: дождём, камнем, машинным маслом, дорогими духами и кофе. Ксантея медленно сошла по трапу. Белая накидка мягко колыхнулась от влажного ветра. Несколько человек обернулись ей вслед. Она привыкла к чужим взглядам ещё в Ли Юэ. Слишком светлые волосы. Слишком бледная кожа. Слишком яркие глаза. Но здесь, среди холодного блеска Фонтейна, она почему-то чувствовала себя особенно чужой. И одновременно — живой. Гостиница располагалась недалеко от центральных каналов. Высокое здание с узкими окнами, коваными балконами и тёплым золотистым светом внутри выглядело дорого, но не вычурно. В холле тихо играла музыка. Где-то позади стойки администратора мерно тикали часы, а в воздухе стоял запах свежей выпечки и цветов. Ксантея медленно поднялась в свой номер. Комната оказалась просторной. Большие окна выходили прямо на канал, где под дождём медленно скользили лодки. Тонкие светлые шторы слегка колыхались от прохладного воздуха. Тёмное дерево. Светлые стены. Золотые лампы. Идеально застеленная кровать. На столике стояла маленькая ваза с голубыми цветами. Ксантея подошла к окну. Фонтейн шумел даже здесь. Она поставила чемодан рядом с креслом. И решила прогуляться. К счастью дождь почти закончился. Город стал ещё красивее. Свет фонарей отражался в воде длинными золотыми полосами, музыка доносилась с открытых террас, а люди на улицах выглядели так, будто сама жизнь здесь была театром. Женщины носили сложные шляпки и длинные пальто с серебряной вышивкой. Мужчины — идеально сидящие костюмы с острыми линиями и металлическими деталями. Даже дети здесь выглядели наряднее большинства торговцев Ли Юэ. Ксантея шла медленно, разглядывая витрины. Она уже мысленно разбирала чужую одежду по деталям: крой, швы, ткани, посадка. Некоторые решения казались ей слишком смелыми. Некоторые — гениальными. Именно поэтому она не сразу заметила знакомую вывеску. «Сьер де Шор». Тот самый бутик о котором говорила Янь Фэй. Ксантея остановилась напротив огромных витрин. Внутри всё выглядело почти нереально: манекены в роскошных нарядах, мягкий тёплый свет, шёлк, бархат, золото нитей. Каждая вещь выглядела как произведение искусства. «Значит… Тиори должна быть здесь». Она вдруг занервничала. Но всё же толкнула дверь. Колокольчик над входом тихо звякнул. Внутри было удивительно тихо. Шум улицы словно остался за стенами бутика. Воздух пах дорогими тканями, духами и свежим чаем. Ксантея медленно прошлась между манекенами. Она невольно коснулась края одного из платьев. Ткань была невероятной. — Хотите что-то приобрести? Спокойный голос прозвучал совсем рядом. Ксантея вздрогнула и резко обернулась. — Я… пока просто смотрю. Тиори стояла в нескольких шагах от неё, скрестив руки на груди. Невысокая. Изящная. С идеальной осанкой и внимательным взглядом. На ней было тёмное платье асимметричного кроя с длинными перчатками и серебряными деталями у воротника. Тиори прищурилась. — Ты из Ли Юэ? Ксантея удивлённо моргнула. — Как вы поняли? — По одежде и узорам на ней. Она кивнула на рукав Ксантеи. — Хорошая работа. Шил профессионал. Ксантея невольно улыбнулась. — Что вы… это моя работа. Но скорее как хобби. Тиори несколько секунд молча смотрела на неё. Потом спокойно произнесла: — Так ты Ксантея. — …что? — Янь Фэй писала о тебе. Ксантея прикрыла глаза рукой. — О Архонты… Тиори едва заметно усмехнулась. — Пойдём пообедаем. Кафе оказалось маленьким и удивительно уютным. Открытая терраса нависала прямо над каналом, а внутри мягко играла музыка скрипки. Пахло кофе, свежей выпечкой и дождём. Тиори сидела напротив неё с чашкой чая и выглядела так, будто оценивала даже то, как Ксантея держит ложку. — Значит, ты из семьи торговца? — Приёмная дочь, — спокойно поправила Ксантея. — Но да. Отец занимается торговлей. Тиори кивнула. — А шитьё? — Просто люблю это. — Давно? Выглядит будто занимаешься этим всю жизнь Ксантея тихо рассмеялась. Разговор с Тиори ощущался странно лёгким. Она была резкой. Прямолинейной. Иногда почти грубой. Но за этим чувствовался человек, который действительно любит своё дело. Когда они позже вернулись в гостиницу, Ксантея всё же решилась показать эскизы. Тиори долго молчала, рассматривая рисунки. Ксантея уже начала нервно теребить край рукава. — Здесь хороший силуэт, — наконец сказала Тиори. — Но вот тут нужно больше пространства. Она провела пальцем по рисунку. — Перегружаешь деталями. Следующий лист. — А здесь наоборот хорошо. Ткань будет двигаться правильно. Ещё один. — Этот воротник ужасен. — Что?! — Человек в нём умрёт. — Не умрёт! — Хочешь проверить? Ксантея не выдержала и рассмеялась. Тиори тихо посмеялась. И только спустя ещё полчаса вдруг задумчиво произнесла: — Я через несколько дней еду в Натлан. Ксантея подняла взгляд. — В Натлан? — Мм. Тиори откинулась на спинку кресла. — Фестиваль Возвращения Священного Пламени. И заказ для воинов. Она слегка поморщилась. — Очень срочный. Очень дорогой. Очень утомительный. Ксантея слушала внимательно. — Мне понадобится помощь, — продолжила Тиори. — Подумай. Она посмотрела прямо на Ксантею. — Тебе нужен опыт вне Ли Юэ. Ксантея задумалась. Потому что Тиори была права. Через несколько минут тишины она всё же тихо сказала: — Я согласна. Тиори кивнула одобрительно. — Хорошо. Я куплю билеты. Поднявшись, она поправила перчатку. — И купи обувь получше. В этой устанешь быстро. И ушла. Когда дверь закрылась, номер снова погрузился в тишину. Ксантея медленно села за стол. Достала бумагу. Чернила. И начала писать родителям. Что добралась. Что Фонтейн прекрасен. Что всё хорошо. Но когда письмо было закончено, мысли неожиданно унесли её далеко назад. Два года назад: Тёплый вечер в Ли Юэ. Они с Чжун Ли сидели у открытого окна и пили чай и разговаривали. — Это страна пламени, — спокойно говорил он, держа чашку в руках. — Но люди ошибаются, думая, что Натлан — лишь война. За окном шумел дождь. Ксантея тогда сидела напротив, подперев щёку рукой. — А что тогда? Чжун Ли едва заметно улыбнулся. — Память. Она нахмурилась. — Не поняла. — В Натлане считают, что пламя хранит души павших. Его голос тогда звучал особенно тихо. — Фестиваль Возвращения Священного Пламени посвящён именно этому. Люди там не боятся смерти так, как боятся её в других странах. Они считают, что огонь возвращает ушедших домой. Ксантея тогда долго молчала. А потом тихо спросила: — Красиво… и грустно одновременно. Чжун Ли посмотрел на неё поверх чашки. — Всё самое важное обычно именно такое.