Слухи

***

Это было прекраснейшее июльское утро. Честер еле-еле встал со своей кровати и начал экстренно собираться, ибо время уже дофига — 8:00, и буквально через 15 минут ему уже нужно быть на работе, в магазине Мэнди. Он был у неё самым лучшим работником месяца (упустим тот факт, что на доске почёта фото Берри, Чес считает себя самым пиздатым). Парень оделся, умылся, проперделся и пошёл весёлый на работу. Вообще, он работает у Мэнди чуть ли не с самого открытия. Было вообще удивлением, что его взяли и не послали на поле ловить бабочек, ведь он и зеленоволосая девушка знакомы со школы. Она была такой неприметной заучкой, будто серая мышка из самых клишированных фильмов, и Честер не обращал на неё сначала внимания. Однако в средней школе её начали немного гнобить из-за её зубрёжки. И нет, её не били, не обзывали… Просто не замечали и обсуждали за спиной. Мэнди это прекрасно видела и слышала. Кто знает, может, ей было очень горько от этого, но по крайней мере вида она никогда не подавала. И ведь парень тоже был одним из тех, кто её обсуждал, хотя он и старался заниматься этим как можно реже, так как хотел сохранить нейтральные отношения с Мэнди — потому что она неплохая и очень даже красивая девушка, возможно внешне была даже лучше других одноклассниц. Конечно, отношения у них не заладились, ибо у красноволосого такая шутейская натура… Наверное, поэтому он и работает шутом в магазине, хм… а ведь повод задуматься. Чес сначала безобидно шутил над девушкой и почти сразу извинялся, если видел, как она начинает плакать. Но по мере взросления шутки становились всё жёстче, и это уже не «дёрнуть за косичку», это «вылить на неё ведро воды, в котором полоскали тряпки для доски». И ведь извиняться парень уже тогда не был намерен. Прошло уже почти пять лет с этих историй. За это время Мэнди открыла свой магазин сладостей. Чес нашёл эту работу случайно, когда увидел объявление в духе «требуется работник». Он до сих пор удивлён, как его взяли на работу, а тем более как его всё ещё не выгнали. Наверное, всё же Мэнди не ровно дышит к своему работнику, раз уж до сих пор держит его на должности, пускай даже и орёт на него каждый день. Время 8:20 — Где Честер?! Где этот обкуренный червяк?! — уже почти в бешенстве кричит Мэнди на весь магазин. — Мэнд… Ну что ж ты так? Пять минут только с открытия прошло. Может, чуть-чуть опаздывает. Не нужно так беситься, — спокойным голосом говорит Берри, смотря на девушку, и даже испытывает небольшое сочувствие к Чесу. — ПЯТЬ МИНУТ?! ОН УЖЕ ЗАКОЛЕБАЛ! ПОЧТИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ ОПАЗДЫВАЕТ И ОПАЗДЫВАЕТ… — Королева выдохнула. — Бесполезный шут… — Что ж он тебе такого сделал, что ты к нему так строга? Может, он не специально опаздывает. — Мужчина в костюме коня сел на пуфик недалеко от кассы, за которой сидела Мэнди. — Есть причина, почему ты так себя ведёшь? Девушка ответила не сразу. Она наверняка задумалась на пару секунд, вертя в руке какую-то побрекушку, стоящую на кассе в качестве элемента декора. — Конечно, я же делаю это «из любовных побуждений», — наигранно протянула Мэнди. — Любовных, не любовных, но он такой же человек. Нельзя так относиться к своим работникам, какими бы они ни были. — Берри часто говорил похожие мудрые советы. Он был почти на десять лет старше Мэнди и Честера, поэтому выступал в роли старшего брата, который помогает хорошим советом. В ответ на это зеленоволосая девушка расхохоталась. — Берри, ей богу, он собака сутулая, но никак не человек. Сколько он уже здесь шума наделал — вот невозможно уже, — Мэнди нервно усмехнулась. В этот же момент в двери кондитерской показалась до жути знакомая красная растрёпанная макушка. — ЧЕСТЕР! — прокричала главная магазина и подошла к парню. — Ты где ходишь?! Почему не предупредил, что опоздаешь?! Забыл уже, наверное, как полы во всём магазине мыть? Честер промолчал и улыбнулся, аккуратно приобнял девушку в знак приветствия, на что та на автомате обняла в ответ. — И тебе доброе утро, наша сахарная королева! Ну уж прости меня, шута безнадёжного, проспал я на пару минут, — парень посмеялся своим привычным заразительным смехом. Мэнди выдохнула. — Ладно. Иди давай переодевайся быстро и работай! — Иду, иду, моя королева! — захихикал красноволосый и пошёл в комнату для персонала, куда следом зашёл и Берри. — Чес, вот давно хотел спросить: тебя не смущает поведение Мэнди? Просто… мне кажется, она не особо умеет контролировать свои эмоции. Каждый раз, когда ты опаздываешь, она тебя покрывает благим матом. — Мужчина встал у двери, наблюдая, как Честер переодевается в костюм шута и немного подкрашивает тональным кремом свои синяки под глазами. — Хех, да у нашей мармеладки просто снова ретроградный Меркурий, инфа 100%. Побесится и перестанет. — Хм… Она тебя ещё к тому же обнимает, да и вечером ведёт себя нормально по отношению к тебе. Это правда выглядит странно. — В том-то и дело, Берри, что только выглядит. За пределами магазина она не такая злыдня, какой предстаёт здесь. Очень добродушная и привлекательная сама по себе девушка. Мы с ней уже сколько работаем, отношения со школы наладились. Да, кричит, да, ругается, но, например, наедине со мной, — парень гордо показал на себя пальцем и приподнял голову, — она совершенно другая. Если бы не знал, что она умеет так орать, я бы даже встречался с ней. — Честер ухмыльнулся. — О как. Она тебе нравится? Ну, в романтическом плане? — Берри очень серьёзно посмотрел на парня, который продолжал замазывать свои синяки и мелкие прыщики. Конь в этот момент вспомнил многие детали, которые указывали на то, что Честеру и правда может нравиться Мэнди: он часто гладит её по голове, мило называет, всё время очень внимательно смотрит на неё и всегда старается ошиваться рядом. Конечно, может, он делает это не в романтическом плане, а в дружеском, но тогда это больше похоже на передружбу-недоотношения. Честер вздохнул. — Ты уж прости, я пока что не готов особо говорить на эту тему. — Чес серьёзно посмотрел на мужчину в костюме коня. — Пошли-ка уже работать, Беррик, а то королевишна нам головы поотрывает. И оба ушли работать. День и вправду проходил как обычно. Честер изредка докапывался до Мэнди, из-за чего та злилась ещё сильнее. Но… в этот раз возможно, он правда переборщил. Девушка бережно раскладывала конфеты на полки, а шут очень тихо подкрался к ней со спины. В руках у него было ведро. Он резко опрокинул ведро на голову Мэнди… Всё в радиусе метра оказалось в блёстках. Мало того — парень надел ведро на голову королевы и отчаянно постучал по нему. Счастье парня было в том, что в магазине никого не было: Мэнди отпустила последнего клиента и закрылась на обед. Честер начал чуть ли не кататься по полу со смеха, но тут он заметил, что девушке как-то не до смеха. Берри, который находился в комнате для персонала и обедал, даже не слышал, что происходит. Парень увидел, как девушка резко сбросила с себя ведро и очень быстро куда-то убежала. Он даже не понял, что произошло… Ни крика, ни драки… Что-то явно не так. Честер бросился за Мэнди, которая убежала в туалет. Зайдя за ней, парень увидел картину, которую не видел уже несколько лет: Мэнди, которая не показывала своих искренних эмоций, сидит на полу и плачет. Сердце красноволосого мгновенно ушло в пятки, он бросился к ней. — Мэнди! Мэндичка, чт… — не успел договорить парень, как вдруг девушка завопила. — УЙДИ ОТ МЕНЯ, УРОД!!! — Она буквально взревела, держась за голову. Честер сразу начал убирать руки Мэнди от головы, но та сопротивлялась и ревела, приказывая уйти. — Да покажи ты голову! Коза упрямая, я помочь хочу! — наконец, убрав её руки, парень увидел, что голова девушки в крови. Видимо, каким-то образом ведро изнутри покарябало ей голову… Так же блёстки попали в глаза, уши и в открытые раны. У Чеса волосы встали дыбом. Он не знал, что делать в такой ситуации. И на панике он быстро посадил Мэнди в душевую кабинку прямо в одежде и включил воду, начиная помогать смывать блёстки из глаз и ран. Девушка, видимо, вышла из беспомощного состояния и начала отталкивать парня. — УЙДИ! УЙДИ НАХЕР! ТЫ УЖЕ ДОСТАТОЧНО ПОМОГ! — кричит она, захлёбываясь слезами, и начинает колотить Честера. Но он не сдаётся, будто не обращая внимания на всё это. Он пытается помочь хоть как-нибудь: смывает блёстки, чтобы рассмотреть рану. Сам уже сидит на коленях, весь мокрый, и при этом поднимает голову королевы на себя, чтобы удостовериться, что блёстки вымываются из глаз и не повредили их. Честер был в такой панике, что последнее увиденное им — момент, когда в комнату вбежала Нита в своей мармеладной шапочке и чуть ли не пинками под зад вышвырнула парня и закрылась в туалете с Мэнди. Шут сначала сидел под дверью и стучался, но когда понял, что ему не откроют, поплёлся на место преступления с белым, как мел, лицом. А там его уже ждал Берри. — Чес… — Берри смотрел на рассыпанные блёстки и ведро. — Что тут произошло? Где Мэнди? Что вы тут натворили?! — его грубый тон переходил на крик. Честер даже сначала не услышал. Он подполз к ведру и начал его рассматривать изнутри. Он увидел, что внутри ведро было немного дырявое, и из-за этого острые части ведра выглядывали наружу, а когда он ещё вдобавок и ударил сверху по нему… то это всё вонзилось в голову зеленоволосой. Берри продолжал задавать вопросы, но Чес уже просто сел и молчал. Он не знал, что ответить. Он метал взгляд то на ведро, то на дверь туалета, то на Берри, словно не принимая происходящее.

***

Прошло несколько часов. Магазин пришлось срочно закрыть на пару дней. Мэнди лежит на кровати у себя дома и плачет. Рядом с девушкой сидит Колетт — её лучшая подруга. — Я не понимаю… Что нашло на Честера? — Колетт гладит подругу по спине, наблюдая, чтобы с головы не отклеились ватки с зелёнкой. — Я сама не понимаю! С чего он так начал жестить? Будто мне со школы не хватило… Помнишь же, как он вывернул на меня ведро с водой? Я до сих пор от этого отойти не могу, а он взял и сделал практически то же самое! Какая только муха укусила этого придурка в голову? — буквально в истерике плачет зеленоволосая. Колетт же сидит в отчаянии… Последний раз она видела Мэнди в такой истерике, когда какие-то девочки, видимо из зависти, начали распускать по школе слухи, что Честер специально так жёстко пошутил, потому что любит «заучку». Может, до того, как парень начал так шутить, Мэнди и могла с уверенностью сказать, что Честер ей нравится, но после того… Чувства будто испарились — или же скрылись. — Голова болит? — Беловолосая аккуратно дотронулась до головы подруги. В ответ на это Мэнди кивнула. — А после этого он тебе хоть что-то сказал? Может, написал или позвонил? — Нет, Колетт. Когда Нита вывела меня, Чеса уже не было. Берри сказал, что он сам убежал в истерике… — девушка пытается успокоиться. — Так получается… Он пытался помочь, потом Нита его выгнала и помогла тебе отмыться, а этот червь безмозглый просто убежал? — Ну, получается так… Нита прибежала, как только услышала, что я из туалета кричу, а Берри, как я поняла, пытался с ним поговорить, но он просто молча выбежал. — Мэнди села на кровать и начала об нимать подругу. — Зачем… зачем он снова начал так шутить?.. У него будто стёрлись все школьные воспоминания…