Debts To Be Settled

Томми возмущенно вздыхает, ставя пакеты с продуктами на тротуар рядом с собой. Он выпрямляется. Разминает руки, надеясь избавиться от тупой боли, которая начинает разливаться в бицепсах. Переступает с ноги на ногу. Наконец отрывает пятки от земли и переносит весь вес на носки. Ему удается продержаться так несколько мгновений, но в конце концов гравитация берет свое. Он спотыкается и делает два шага вперед, прежде чем снова обретает контроль над своими конечностями. Он оглядывается в поисках того, кто мог бы на него посмотреть. На улице никого нет, а в окнах слишком темно, чтобы Томми мог что-то разглядеть. Он сам виноват в своем смущении, и от этого его шея снова краснеет. Из-за недавней стрельбы в круглосуточном магазине место, куда Томми обычно ходит за продуктами, закрыто. Он думал, что сможет обойтись без магазина, но у него разболелось плечо. Ему нужно было купить лекарства, и он решил заодно купить продукты. К тому же так он не будет слушать, как другие портные жалуются, что он не принес им выпивку. Сейчас Томми понимает, что это был не самый лучший план. У него болит плечо, ноют и другие конечности, а разум изнемогает от того, что приходится так далеко ходить за дешевыми продуктами. Он разрывается между двумя вариантами: купить еду подешевле, потратив время на дорогу, или пойти в ближайший магазин и потратить всю зарплату. Решения, решения. Томми вздыхает. Он наклоняется, чтобы поднять продукты. Плечо протестует, но боль быстро проходит. Томми не обращает на нее внимания, чтобы подобраться поближе к магазину одежды, в котором он работает. Он делает шаг за шагом, лениво оглядываясь по сторонам, словно пытаясь найти в этом какое-то развлечение. Эта часть города выглядит точно так же, как и та, где живет он: позолоченные фасады и мрачные интерьеры. Переулки такие же грязные, но Томми считает, что это справедливо для любой части города, включая улицы высших эшелонов. Пока Томми идет по улице, его пробирает странная дрожь. Он ставит пакеты с продуктами на тротуар и еще раз проверяет свои конечности. Несмотря на то, что ему тяжело, Томми быстро понимает, что дрожь вызвана не столько тем, что его трясет от напряжения. Томми сгибает пальцы и вдруг осознает, что происходит. Ему холодно. Это странная мысль, которая должна бы вызывать тревогу, но правда в том, что на острове никогда не бывает холодно. У них может быть зимний сезон, но это скорее формальность. Зимой становится суше, солнце светит не так ярко, но сейчас даже не зима. И хотя сейчас ночь, Томми не может винить в этом отсутствие солнца. По ночам дуют прохладные ветры, но не настолько холодные, чтобы дрожать от холода. Томми пожимает плечами. Он винит в этом себя. От боли у него кружится голова, и ему нужно немедленно вернуться в магазин. Томми снова берет в руки пакеты с продуктами. Ориентируясь по свету уличных фонарей, Томми идет дальше по улице. Он не думает, что отошел от магазина слишком далеко. Скоро он будет на месте. Что-то хрустит под его ногами. Томми поспешно отступает назад. Пакеты с продуктами раскачиваются, оттягивая его назад. Он делает несколько шагов, чтобы восстановить равновесие. Он смотрит на землю, пытаясь понять, что произошло. Ответ приходит, когда свет уличного фонаря отражается от поверхности дороги. Или от тонкого слоя льда, который треснул под весом Томми. С осколков капает вода, пока лед медленно тает. Подошва ботинка Томми намокла, и вода начинает просачиваться в носок. На острове холоднее, чем должно быть, и лед доказывает, что здесь происходит что-то сверхъестественное. Есть только одно объяснение. Рейф близко. Она - правительственный агент, обладающая способностью вызывать и контролировать снег, лед и низкие температуры. Она известна своей беспощадностью к врагам, за что получила прозвище «Несчастная Рейф». Томми узнал о ней от ведущего своего любимого радиошоу. Рейф была одной из их любимых героинь и всегда возглавляла список тех, с кем лучше не связываться. Однажды в эфире он признался, что пытался взять у нее интервью. Он не закончил рассказ, но в его голосе слышался страх. Томми поставил Рейфа на первое место в списке героев, с которыми он не хотел бы пересекаться. Следуя своему плану, Томми тут же пускается наутек. Рейф использует свои силы только в бою, она не выставляет их напоказ без необходимости. Значит, где-то рядом должен быть злодей, которого она использует как боксерскую грушу. Томми не хочет встречаться ни с одной из сторон этого конфликта. Он разворачивается и бежит обратно по улице, по которой только что шел. Он оглядывается, чтобы убедиться, что ни героиня, ни злодей, с которым она сражается, не преследуют его. Томми сглатывает, его брови хмурятся. Ему нужно поскорее убраться отсюда. И идти дальше в сторону магазина. Томми ныряет в переулок, планируя перейти на соседнюю улицу и вернуться обратно. Томми останавливается, свернув на следующую улицу. Она меньше той, с которой он свернул, однополосная, с множеством бельевых веревок, натянутых между окнами. Мерцают уличные фонари. На Томми обрушивается волна холодного воздуха. Он падает на колени. Дрожа, он выпускает из рук пакеты с продуктами и прижимает ладони к груди. Он ужасно замерз, а холод не его стихия. Он может пережить день, когда на улице достаточно жарко, чтобы сварить яйцо, но как только оно начинает остывать, Томми сдается. Он прячется за мусорным баком, прижимая к себе пакеты с продуктами. Томми выглядывает из-за мусорного бака. Рейф стоит дальше по улице. Лед образует подобие лепестков вокруг подола ее порванного темно-фиолетового плаща. Ее боди такого же цвета, с нетеритовыми зажимами на бедрах, из-за которых кажется, что у нее обнажена грудная клетка. На ней фиолетовая маска скелета со светящимися розово-фиолетовыми глазами. Ее бирюзовые волосы собраны в пучок на макушке, обнажая замерзшие цепи на шее, которые дополняют кандалы на запястьях и ступнях. Несмотря на то, что она выглядит как пленница, Томми знает, что эти цепи ее любимое оружие. С их помощью она обездвиживает свои жертвы, замораживая их до смерти. Сейчас она делает то же самое замораживает кого-то до смерти. Под дубинкой Рейфа корчится человек. Глаза Томми расширяются, когда он узнает его. Это не злодей, как он ожидал. Это линчеватель, человек, не связанный с правительством, который борется со злодеями. Он такой же преступник, как и злодеи, но островитяне его уважают. Линчеватели делают все, что в их силах, несмотря на ограниченные ресурсы. Им удается спасать жизни и обезвреживать злодеев. Хотя правительство утверждает, что хочет реформировать отряды самообороны, истинная причина, по которой за ними так жестоко охотятся, заключается в том, что правительство называет всех их «повстанцами», поскольку они выступают против нынешней системы «героев». Томми никогда не был в их рядах, но много лет назад он оказался рядом с ними. Линчевателя, от которой решил избавиться Рейф, зовут Нимфа. На ней грязно-белая рубашка и черные брюки. Все это она скрывает под коричневым плащом. Ее лицо скрыто маской, напоминающей гигантскую голубую бабочку-морфу. В перчатках без пальцев она сжимает нож-бабочку и пытается вырваться из хватки Рейфа. Герой не обращает внимания на ее попытки. Рейф не только душит мстительницу, но и насылает на Нимфу свои ледяные чары. Вскоре Нимфа обмякает, ее кожа бледнеет, а губы приобретают синеватый оттенок. Томми хватает ртом воздух и зажимает себе рот руками, чтобы не кричать. Из наушника Рейф доносится слова. Героиня хмурится и постукивает по наушнику другой рукой. Нимфа издает слабый стон. Рейф говорит своим голосом. Очевидно, что из-за секретного заклинания его невозможно отследить, и Томми пытается представить, как звучит настоящий голос Рейф. Такой же бессердечный и равнодушный? Рейф отняла чью-то жизнь жизнь ни в чем не повинного линчевателя. Почему Рейф не выглядит хоть немного расстроенной или сомневающейся? Она могла бы хотя бы изобразить мстительность или торжество. Вместо этого Рейф сообщает, что будет на месте через пять минут. Рейф уходит. Она начинает скользить по земле, и вокруг нее быстро образуется лед. Томми отшатывается. Он закрывает рот руками. К счастью, Рейф проскальзывает мимо него, даже не взглянув в его сторону. Томми не настолько глуп, чтобы поверить, что она не знала о его присутствии. Он может лишь предположить, что она приняла его за обычного горожанина. За того, о ком не стоит беспокоиться. Рейф была целеустремленным человеком, а не из тех, кто пытается скрыть кровь на своих руках. Большинство людей считали, что герои убивают своих врагов, но Рейф была единственной, кто не пытался это скрыть. Она могла лишить злодея жизни средь бела дня на глазах у толпы или заморозить его в переулке. Она делала все, что требовалось для выполнения ее миссии. Томми не хочет оставаться рядом, когда начальство Рейф скажет ей: «Никаких свидетелей». Он вскакивает на ноги. Его слегка подташнивает от того, что в переулок хлынул теплый воздух. Перепад температур шокирует его, но это даже хорошо. Это его взбадривает, кровь начинает быстрее бежать по венам. Он хватает продукты, готовый сорваться с места и сбежать. Он чувствует, как под его пальцами бьется сердце. Томми замедляет шаг и оглядывается через плечо. Нимфа лежит на быстро тающем снегу. Она не шевелится и похожа на труп. Но ее сердце, хоть и слабое и медленное, продолжает биться под кожей Томми. Он хмурится. Инстинкт подсказывает ему бежать, но он идет к ней. Он останавливается в луже воды. Он задумчиво поджимает губы. Она почти полностью заледенела. Ее кожа серо-голубого цвета. Губы становятся фиолетовыми. Пальцы покрыты инеем. Глаза полузакрыты. Она не должна была выжить. Она точно умрет, если Томми сейчас уйдет. А ему стоит уйти. Он не имеет никакого отношения к этой ситуации. Томми ничего не имеет против Нимфы, но он потеряет все, если Рейф узнает, что ее жертва смогла сбежать. Томми рисковал бы собой и обрекал Нимфу на смерть. Ситуация была проигрышной для всех, и Томми поступил бы глупо, рискнув всем. Но Томми мог спасти эту жизнь. В отличие от Фантазма, Нимфа действительно хороший человек. Она спасла столько жизней. Она сражалась со множеством злодеев. Она сделала все возможное, чтобы спасти этот забытый богом остров. Неважно, когда Нимфа умрет. Возможно, за это время она успеет спасти еще чьи-то жизни, а если нет, Томми будет знать, что спас ей жизнь. Томми опускается на колено, намочив штанину. Он ставит на землю пакеты с продуктами. Поднимает руки к Нимфе. Ее сердце бьется с перебоями. Она сейчас в сознании? Томми не знает. Он не думает об этом, а просто позволяет своей целительной силе выйти на поверхность. Из его руки льется золотой свет, который распространяется по всему телу Нимфы, словно прожектор. Нимфа вздрагивает, но Томми видит, что ей становится лучше. Томми щелкает пальцами. Он чувствует, как его покидает волна энергии. Ему нужно поберечь силы, чтобы вернуться в ателье. Он дал Нимфе достаточно, чтобы она не умерла сразу. Томми закрывает глаза. Ему не по себе от мысли, что он оставляет полузабытую Линчивательницу одну на улице. Неизвестно, когда она очнется. К тому же на ней мокрая одежда, так что она может заболеть. Томми вздыхает. Он ненавидит быть хорошим человеком. Он наклоняется, чтобы обнять Нимфу за шею. Он шипит, поднимая ее за колени и перекладывая себе на спину. Ее вес почти невыносимо давит на его раненое плечо, но он решает, что обратный путь не займет много времени. Он берет в руки пакеты с продуктами и быстро поправляет Нимфу. Когда он готов, то начинает идти по улице. Его слуха касается тихое дыхание Нимфы — хороший знак, ведь из-за тяжести пакетов Томми не чувствует ее сердцебиения. Как Томми и собирался сделать раньше, пока его не прервали герой и линчеватель, он продолжает идти по переулку. Когда появляется возможность, он сворачивает в переулок и выходит на двухполосную дорогу. Оттуда он может вернуться в ателье. Для Томми это как маяк посреди бушующих волн. Несмотря на то, что ателье было раскрыто Фантазмом, это по-прежнему самое безопасное место из всех, что знает Томми. Он объективно понимает, что магазин не защитит его от опасностей внешнего мира, но в то же время признает, что в этом месте ему становится спокойнее, и готов отмахнуться от этой логики. Томми подходит к стеклянным дверям. Он открывает их и тут же поворачивается, чтобы ввести пароль в систему безопасности. Он очень рад, что Мадлен рассказала ему, что это за пароль. Ему совсем не хотелось тащить и продукты, и Нимфу по лестнице, когда и без того ноет плечо. Скорее всего, он бы заночевал в переулке, чтобы этого избежать. К счастью, ему не приходится об этом думать, ведь он в ателье, где сигнализация отключена. Томми морщится, поднимаясь по лестнице. Сначала он старается не трясти Нимфу. Но быстро отказывается от этой затеи, потому что от попыток удержать ее у него болит плечо. Он просто пытается втащить их обоих наверх, и в конце концов у него получается. Он победно хохочет, бормоча себе под нос военные песни. Спотыкаясь, он поднимается на второй этаж. Приседает, чтобы положить Нимфу на одеяла и подушки, которые служат ему кроватью. Он подходит к другой стороне прилавка, чтобы сложить продукты. Он молится, чтобы путь от магазина до ателье не оказался для них таким же мучительным, как для Томми. Спрятав продукты, Томми возвращается к Нимфе. Она неподвижна, как камень, но ее сердце бьется сильнее, чем раньше. Но все же недостаточно сильно, решает Томми, склоняясь над ней. Он протягивает к ней руки. Тепло его тела поднимается к поверхности кожи и вырывается наружу в виде света. Оно окутывает тело Нимфы, проникая в ее кожу. Он медленно исцеляет ее, устраняя самые серьезные повреждения. Томми хочет заставить себя исцелить ее целиком за один раз, но его тело протестует. Плечо пульсирует так сильно, что Томми теряет равновесие и падает на задницу. Он морщится от боли в ягодицах и в плече. Он никогда раньше не экспериментировал со своими способностями, поэтому не знает, сколько времени ему понадобится и сколько он сможет исцелить за один раз. Томми наклоняется к Нимфе, внезапно почувствовав себя гораздо более уставшим, чем несколько минут назад. Он смотрит на ее лицо. Она дышит. К ее щекам возвращается цвет, а глаза полностью закрыты. Томми думает, что теперь с ней все будет в порядке, но его не покидает ощущение, что она вот-вот снова начнет умирать. Он лежит на боку, вытянув руку перед собой. Он чувствует биение ее сердца кончиками пальцев и готовится выпустить короткий заряд целительной энергии. Он превращает свою целительную энергию в тонкую струйку, похожую на мерцание свечи под перевернутой ладонью. Томми даже не замечает, что заснул.