Debts To Be Settled

Томми идет по улице, крепко засунув руки в карманы толстовки с капюшоном. Он оглядывается по сторонам, высматривая в каждом темном углу любопытные взгляды. Он замечает, что в переулках люди стоят, сбившись в кучки, но никто из них не обращает внимания ни на Томми, ни на Нимфу, которая идет впереди него. Она даже размахивает своим ножом-бабочкой, и серебристый металл сверкает в лунном свете, но никому нет до нее дела. На этих улицах оружие обычное дело. Не стоит о них беспокоиться, потому что, если вы будете проявлять беспокойство, все начнут задаваться вопросом, чего вы боитесь. Страх не лучший образ для тех, кто ходит по этим улицам. Это все равно что идти с куском свежего мяса через вольер с дикими животными. Разумеется, есть несколько человек, которые бросают на них беглый взгляд. Томми напрягается, заметив их глаза, темные в тени переулка, но они быстро отводят взгляд, почувствовав силу, исходящую от Нимфы. После последнего сеанса исцеления она смогла в полной мере овладеть своей способностью управлять водой. Она не вытягивает воду из воздуха, но повышает влажность вокруг себя. Томми не считает, что это так уж страшно, но она одета в форму линчевателя, так что местные знают, что такая влажность не может быть естественной. Если кто-то попытается проверить ее на прочность, это приведет к катастрофе. Томми не знает, что видят обычные люди, когда смотрят на Нимфу, но он начинает догадываться. Томми еще глубже закутывается в свою толстовку с капюшоном. Он натянул капюшон на голову и поднял воротник до самого носа. Из-за этого он выглядит скорее глупо, чем загадочно, но так его личность остается в тени. Он не обманет того, кто посмотрит на него вблизи, но когда он пройдет мимо входа в переулок в тусклом свете мерцающих уличных фонарей и полумесяца? Никто не запомнит ничего, кроме его красной толстовки и, может быть, темных брюк. Если ему не повезет, они могут запомнить его голубые глаза, но вряд ли заметят светлые волосы. К тому же он сутулится, и это скрывает его рост. Томми беспокоится только потому, что не хочет стать мишенью для тех, кто хочет отомстить Нимфе. Если бы это зависело от него, он бы отправился туда один. Но он не может этого сделать, потому что только Нимфа знает, куда они идут. Она показала Томми дорогу, но ничего не сказала, потому что знала, что он все равно пойдет один. Томми не знает, как он отнесется к тому, что Нимфа узнала о нем такое, но она уже в курсе, что он рос в приемной семье и у него не было друзей, так что это его волнует меньше всего. Поскольку Томми взялся за разработку нового костюма для Нимфы, он должен подобрать для него подходящие материалы. Хотя особые материалы не так необходимы, как для костюма Фантазма, ведь для работы костюма злодею требовались невидимые и неосязаемые материалы, Томми сомневается, что обычные материалы справятся с обязанностями Нимфы. Ему нужно что-то прочное, возможно, для спортсменов или гимнастов. Кроме того, материал должен быть водонепроницаемым, учитывая способности Нимфы. Он не хочет, чтобы на её костюме появилась плесень. Помимо водонепроницаемости, не помешал бы хороший утеплитель, ведь Нимфа, скорее всего, будет много времени проводить в воде. Томми не хочет, чтобы его подопечная постоянно болела. Если получится, он не прочь прикупить несколько элементов брони, чтобы встроить их в костюм. Но он сомневается, что ему удастся найти что-то настолько крутое. Ему бы повезло, если бы он нашел водонепроницаемую и прочную ткань. Даже если бы такие материалы существовали, Нимфа смогла бы связаться только с мелким посредником. Томми довольствуется тем, что есть, и надеется, что Нимфа останется довольна конечным продуктом. Нимфа останавливается. Томми следует ее примеру. Она смотрит в сторону, и Томми переводит взгляд туда же. Они стоят у кирпичного здания высотой в пару этажей. Окна грязные, а некоторые даже заколочены. Томми смотрит на Нимфу. Она заметно морщится. Она качает головой, крепче сжимая нож-бабочку. Она делает шаг к полуразрушенной бетонной лестнице, ведущей к стеклянной двери. Нимфа нажимает кнопку на цифровой панели, прикрепленной к стене рядом с дверной ручкой. Раздается жужжание. Нимфа открывает дверь. Она придерживает ее для Томми, позволяя ему первым войти в вестибюль, покрытый ковролином. Томми повторяет выражение лица Нимфы, когда его обдает тошнотворным запахом. Он трясет головой, оглядывая стены, покрытые ковролином. Томми не решается поднять глаза, молясь, чтобы там тоже не было ковролина. — Пойдем. Лучше спустимся по лестнице. Никогда не знаешь, работает ли лифт в таких трущобах, — говорит ему Нимфа. Она проходит мимо него в сторону коридора, который разветвляется. Томми следует за ней. В тусклом свете Томми видит, как Нимфа открывает дверь. На лестничной клетке гораздо светлее, и резкий желтый свет падает на тело Нимфы и стену позади нее. Несмотря на мягкий ковер, на стене висит картина в рамке. Томми поднимает бровь, глядя на изображение зеленого луга, усеянного деревьями. Это полная противоположность тому месту, где он сейчас находится. Нимфа заходит на лестничную клетку, и Томми следует за ней. К счастью, на полу и стенах нет ковров. Пол и стены сделаны из дерева и кирпича соответственно. Сама лестничная клетка выложена камнем или металлом. По крайней мере, перила металлические. Они холодные под рукой Томми, пока он поднимается по лестнице вслед за Нимфой. Их шаги громко эхом разносятся по замкнутому пространству. Томми чувствует, как по спине пробегает холодок. Ему не нравится, что другие люди могут оказаться с ними на лестничной клетке. Он считает, что Нимфа может его защитить, но никогда не видел, чтобы она вступала в драку. Достаточно ли в воздухе водяного пара, чтобы она могла сделать свое дело? Томми стоит подумать о том, чтобы прикрепить к Нимфе какую-нибудь бутылку с водой, чтобы она могла дотянуться до нее, где бы ни находилась. Нимфа открывает дверь на лестничную клетку, ведущую на третий этаж. Томми следует за ней в коридор, похожий на вестибюль на первом этаже, только здесь освещение получше. Нимфа оглядывается на Томми, пока они идут по коридору. — Брокер, которого мы сейчас увидим, постоянно доставляет материалы злодеям. Это всего лишь мелкие угрозы, но их достаточно много, так что пока я не трогаю брокера. Я использую его, чтобы найти свои следующие цели. Он рассказывает мне о самых неприятных клиентах, и я с ними разбираюсь. Я впервые у него что-то покупаю. Э-э, это ты у него покупаешь, но… да, я впервые помогаю ему связаться с клиентом, а не арестовываю тех, с кем он работает. Томми нечего на это ответить. Он надеется, что Нимфа не арестует его в ближайшее время. Формально он нарушает закон, скрывая свои способности. Он уже давно должен был зарегистрироваться в правительстве. Либо Нимфа не знает, что Томми не зарегистрирован (что маловероятно), либо она одобряет его решение (что более вероятно, особенно после того, как она призналась, что разочаровалась в правительстве). Томми задается вопросом, стоило ли доверять Нимфе свой секрет. Ему хочется верить, что так и есть, но, когда Нимфа вставляет ключ в замок, он понимает, что знает о ней не так много, как следовало бы, учитывая, что она знает тайну, которую он скрывал всю свою жизнь. Нимфа распахивает дверь. Она входит, и Томми проскальзывает в образовавшееся пространство между дверью и косяком, пока она закрывает дверь. Они стоят в крошечной прихожей, которая ведет в мини-кухню и гостиную. К стенам придвинуты десятки коробок. Из мебели здесь только кресло с подлокотниками, обитое темно-красным бархатом. Оно немного пыльное, но в гораздо лучшем состоянии, чем остальная часть квартиры. Кресло стоит у такого же грязного, но целого окна. Свет проходит сквозь грязное стекло, образуя на ковре квадрат уродливого желто-коричневого света. Здесь пахнет освежителем воздуха, поэтому Томми оценивает это помещение выше, чем вестибюль. — Это я, Нимфа. Я привела парня, о котором тебе рассказывала. Если ты его тронешь, то больше никогда не сможешь пить воду, не покрываясь холодным потом, — угрожает Нимфа. Томми вздрагивает и оборачивается, чтобы посмотреть на нее. Ее глаза сужены и опасно неподвижны, как перед бурей. Она взмахивает перед собой бабочкой. Металлическое лезвие вращается в ее пальцах, показывая, как легко она может управляться со смертоносным оружием. Брокер смеется, и... этот смех кажется знакомым. Томми тянется к запястью Нимфы. Он хватает ее за руку, когда человек, которого, как ему показалось, он услышал, встает с кресла. Фантазм кладет руку на спинку кресла и разворачивается к Томми. Его новое пальто развевается, как флаг дорогого лагеря. Он улыбается, и его глаза светятся ярко-зеленым, как фары, мчащиеся на двух невинных оленей. — Прошу прощения, но брокера, к которому вы пришли, к сожалению, сегодня нет на месте. Я сказал ему, что он может остаться, но он сбежал, как только я вошел. Честно говоря, довольно грубо с его стороны. Вам не стоит общаться с такими людьми, Нимфа. Нимфа напрягается и поднимает клинок в оборонительную позицию. Влажность в комнате повышается. Появляются водяные пузыри, которые медленно вращаются в ожидании, пока их сформирует рука хозяйки. Томми тоже напрягается. Он вынимает руки из карманов, но разжимает кулаки, когда понимает, как глупо это выглядит. Он находится в одной комнате с человеком, который может управлять его телом, и женщиной, которая может управлять водой. Лучше всего ему будет сбежать, если ситуация выйдет из-под контроля. Или попытаться выкрутиться из затруднительного положения, в котором оказался. — Какого хрена ты здесь делаешь? Это не похоже на «отмазку». Фантазм ахает, хватаясь за сердце. Томми бросает взгляд на Нимфу. Она не сводит глаз с Фантазма, напряженная, как струна, готовая сорваться с места. Фантазм продолжает, не обращая внимания на их реакцию. — Ты собирался обратиться за материалами к другому брокеру, хотя один из самых влиятельных брокеров города был твоим другом и бывшим клиентом. — Я пытался выпендриться, — говорит Томми с полуулыбкой. Он собирается сделать вид, что не пришел к Фантазму, потому что не хотел беспокоить злодея по такому пустяку. Именно так он и должен был сказать, а не по какой-то другой причине. Большинство этих причин связаны не с тем, что Фантазм - злодей, хотя так и должно быть. Томми нужно с этим разобраться. — Чепуха. Ты только посмотри, что ты для меня сделал! Наша дорогая Нимфа не заслуживает и капли такого качества, — объясняет Фантазм, разводя руками и слегка сгибая их в локтях. Он слегка кружится перед Нимфой и Томми, напоминая последнему о том, на что он был способен, когда у него были необходимые материалы. Томми прикусывает щеку изнутри. Он не хочет встречаться взглядом с Нимфой, но чувствует на себе ее взгляд. Хотя Томми и сказал Нимфе, что работает на кого-то из сообщества супергероев, он не упомянул, что это был Фантазм. Злодей раскрывает Нимфе правду. Хотя Томми никогда не лгал Нимфе и не был обязан говорить ей правду, он чувствует себя лжецом. Фантазм хлопает в ладоши, привлекая к себе внимание, но не развеивая неловкость в комнате. Он тянется за чем-то, что лежит за креслом с высокой спинкой. Достаёт альбом для рисования и коробку с графитовыми карандашами. Он подходит к Томми, не переставая улыбаться. Нимфа делает полшага в сторону, не сводя с него глаз. Фантазм, не глядя на неё, вкладывает альбом и карандаши в руки Томми. Фантазм постукивает по карандашам, а другой рукой касается тыльной стороны ладони Томми. Фантазм наклоняется, чтобы посмотреть Томми в глаза. — Ну вот и все. Я хочу, чтобы ты создал для Нимфы самый изысканный костюм. Деньги не проблема. Подойдет все, что угодно, ведь это рисунок, понимаешь? И еще мне нужен незерит... — Фух, ты когда-нибудь замолчишь? Я сделаю это, но не смотри на меня так, будто я собираюсь потратить на это десять тысяч драгоценностей, — огрызается Томми, сверля Фантазма взглядом. Улыбка злодея становится мягче, а глаза весело поблескивают. Томми отводит взгляд. Он прикусывает щеку изнутри, чтобы не улыбнуться в ответ. Он не признается, что скучал по Фантазму, потому что это не так. Томми отдёргивает руки и отступает от Фантазма. Он плюхается на пол перед одной из коробок, висящих рядом с дверной рамой. Томми открывает альбом для рисования и кладёт его себе на колени. Он достаёт из коробки карандаш и торопливо рисует женскую фигуру. Подняв глаза от бумаги, он видит гордый взгляд Фантазма и обеспокоенный взгляд Нимфы. От этих взглядов у Томми чуть не сносит крышу. Он поспешно опускает глаза, делая вид, что в его жизни нет людей, которые могли бы им гордиться или переживать за него. — Пока ты этим занимаешься, я, пожалуй, поболтаю с Нимфой, — заявляет Фантазм. Томми снова поднимает глаза. Он смотрит на Нимфу. Ее глаза такие же большие, как у него, и в них такая же паника. Улыбка Фантазма становится еще более зловещей, когда он переключает внимание с Томми на Нимфу. Он указывает на дверь напротив того места, где сидит Томми. Блондин хочет пойти с ними, но Фантазм бросает на Томми взгляд через плечо. Нимфа даже головой качает, открывая дверь для Фантазма. О чем бы они ни говорили, это их личное дело. Томми качает головой. Он смотрит на нарисованную фигуру. Он вспоминает свой первоначальный эскиз костюма Нимфы. Томми был прав, когда сказал Фантазму, что не планирует ничего особенного. Конечно, костюм Нимфы будет на голову выше того, что она носит сейчас, но он не сравнится с костюмом Фантазма. Но теперь у Томми есть практически неограниченный бюджет, а Фантазм даже сказал, что можно делать что угодно, ведь это всего лишь эскиз. Томми сильно сомневается, что Фантазм купится на что-то из того, что предложит Томми, но Томми должен хотя бы предложить достаточно дорогой и неправдоподобной ерунды, чтобы Фантазм посмеялся. Томми начинает с кирасы. Скорее всего, она будет сделана из нетерита, но Томми надеется, что сможет изменить ее цвет. Он делает так, чтобы нагрудник поднимался вверх, к шее. Он рисует наплечники, которые спускаются вниз по руке, образуя налокотник и наручи. Он выбирает леггинсы, украшенные элементами брони, и металлические сапоги, обеспечивающие маневренность. Он добавляет юбку с разрезом спереди, доходящую до лодыжек. Томми рисует карандашами бабочек в полете, хотя остальная часть рисунка навеяна образами океана или пресноводного озера. Томми долго смотрит на свой рисунок. Он добавляет несколько художественных деталей, чтобы придать рисунку изюминку, и останавливается, когда карандаш оказывается у нее на лбу. Фантазм действительно сказал Томми, чтобы тот не сдерживался, когда оставил его наедине с рисунком. Дверь открывается. Нимфа выходит первой. В ее взгляде нет ни ужаса, ни страха, только решимость. Ее руки сжаты в кулаки, а глаза горят страстью, какой Томми никогда раньше не видел. Призраку, в свою очередь, явно приятно. Томми не знает, о чем они говорили, но у него стойкое ощущение, что Призрак в чем-то убедил Нимфу. Томми не знает, как к этому относиться. — Что ж, давайте посмотрим, чего добился великий дизайнер за время нашего отсутствия, — предлагает Фантазм, указывая на Нимфу. Выражение лица линчивательницы смягчается, когда она встречается взглядом с Томми. Она разжимает кулаки и подходит к нему. Фантазм следует за ней, заложив руки за спину. Они оба встают по обе стороны от Томми. Томми чувствует себя в опасности. Он вскакивает на ноги, едва не споткнувшись о коробки. Он не теряет равновесия, но его щеки пылают от смущения. Фантазм поднимает бровь, глядя на Томми, но Нимфа не обращает внимания на его оплошность. Она смотрит на альбом для рисования в руках Томми. — Ты уверен, что справишься? — спрашивает Нимфа, бросая на него быстрый взгляд. В ее голосе явно слышится восхищение. Томми едва сдерживает улыбку. Фантазм прижимает пальцы к рисунку. Точнее, к кольцу, которое Томми нарисовал для нее. Фантом обводит пальцем крошечный круг, и на его лице появляется легкая улыбка. — На этот раз ты превзошел сам себя. На обруче изображен глаз древнего стража, печально известного подводного существа, столь же опасного, как и призраки. Известно, что они окружают подводные храмы древних цивилизаций и охраняют их. Они не так уж редки, но победить одного из них - большая редкость. Томми решил изобразить глаз одного из этих существ, инкрустированный жемчугом, для Нимфы. Сам по себе глаз обладает особыми свойствами, но в сочетании с любовью Нимфы к воде его сила возрастает. Это идеальный аксессуар, который завершит образ и раскроет весь потенциал Нимфы. Томми нарисовал это как несбыточную мечту, но Фантазм внезапно становится серьезным. Он забирает альбом из рук Томми. Захлопывает его и засовывает под мышку. — Мы достанем тебе все необходимое для этого проекта. — Что ты хочешь взамен? — скептически спрашивает Томми. У него нет денег, чтобы купить незерит и глаз старшего стража, даже с учетом средств, оставшихся на его счету после покупки костюма Фантазма. Фантазм смеётся. Нимфа стискивает зубы и не мигая смотрит на Фантазма. Злодей поднимает руку и прикладывает её к щеке Томми. Томми замирает, ощущая тепло гзлолея. Фантазм улыбается: — Не волнуйся, солнышко. Ты мне ничего не должен. Я делаю это ради тебя. Я делаю это ради Нимфы, и я уже договорился с ней.