Debts To Be Settled

Лодка неустойчиво покачивается на лазурной глади. Лазурные и белые волны разбиваются о бронзовый корпус, забрызгивая название корабля «Спирит». Томми кладет руки на перила. Прижимается лбом к предплечью. Отводит оба бедра в сторону, на грубую обивку сидений. Остальная часть ноги свисает с борта, не доставая до лакированных деревянных досок. Соленый ветер треплет его волосы, сбивая капюшон. Он дрожит, когда ветер проникает под толстовку. Он плотнее прижимается к себе, чтобы сохранить тепло. Он прижимает пальцы к локтям, пытаясь создать тепловой контур. Это жалкая попытка, но целеустремленность и сосредоточенность на красивых волнах, разбивающихся о корпус, успокаивают его настолько, что он не впадает в панику на глазах у всех. У Томми, как и у большинства людей, много страхов. Однако есть три самых главных. Он боится, что его схватят из-за его целительских способностей, и боится глубокой, тревожной тьмы, которая дышит в каждом уголке комнаты. Еще он боится утонуть. Этот страх похож на его никтофобию в том смысле, что оба они возникли из-за детских травм. Томми делает глубокий вдох, ощущая на языке влагу, как будто он пьет воду прямо из воздуха. Он делает еще один вдох, приглушая его тканью толстовки. Он продолжает дышать так же, с каждым вдохом напоминая себе, что может делать это без каких-либо усилий. Никто не хватает его за горло, не прижимает к полу, не запирает в ловушке из белоснежного фарфора и ворсистой песчаной плитки. Вода далеко внизу, иногда она попадает на его одежду, но в целом остается далеко. С Томми все в порядке, и ему бы очень хотелось, чтобы его тело осознало это как можно скорее. Краем глаза он замечает какое-то движение. Он оборачивается и видит Нимфу, шаркающую вокруг. В отличие от него, она сидит лицом к внутренностям корабля. Ее ноги твердо стоят на земле. Руки удобно лежат на коленях. Она обращает свое внимание на что-то на втором уровне корабля. Она смотрит с глубокой сосредоточенностью. Когда она что-то поняла, она продолжает поворачивать голову. Томми встречается взглядом с карими глазами Нимфы. Она почти сразу расслабляется, и на ее лице появляется улыбка. Секунду спустя она хмурится. Томми сглатывает, пытаясь избавиться от неприятного ощущения липкости, которое охватывает его кожу. Нимфа берет его за руку. Ее кожа мягкая и теплая, она успокаивает легкую дрожь, которая поднимается по руке Томми. С Нимфой рядом Томми чувствует себя немного лучше. На данный момент она все еще в долгу перед ним за спасение своей жизни. Она может управлять водой, и после их последнего сеанса исцеления она должна полностью контролировать свои способности. Если Томми сбросят с палубы, Нимфа последует за ним. Она сможет спасти ему жизнь. Она может оттолкнуть воду. Она может использовать ее, чтобы вытащить их обоих на поверхность. Она даже может использовать саму воду, чтобы вытащить Томми. Что бы она ни решила сделать, у нее есть средства и причины для этого. Томми находит в этом утешение, хотя и напоминает себе, что не стоит полностью отдавать свою жизнь в руки Нимфы. Нимфа придвигается чуть ближе. Она обхватывает обеими руками ту, что взяла у Томми. Он смотрит на их руки, а не на океан. Возможно, его утешает и сама Нимфа, но он не признается в этом вслух. Он не хочет, чтобы линчивательница знала, что имеет над ним какую-то власть. На самом деле это не так, но он не хочет, чтобы его слова были истолкованы неверно. — Вот вы где! — кричит кто-то, перекрикивая завывания ветра. Томми вздрагивает и отступает от Нимфы. Она закатывает глаза. Откидывается на перила, скрещивает руки на груди. Вытягивает ноги, пока кто-то быстро спускается по металлической лестнице, ведущей на верхнюю палубу корабля. Это Дрим. В отличие от Томми и Нимфы, Дрим одет в профессиональную одежду, подходящую для такой погоды и условий. На нем черные брюки с множеством карманов и неоново-зелеными полосами для лучшей видимости. Брюки сшиты из блестящей ткани, которая регулирует температуру внутри, обеспечивает свободу движений и чрезвычайно устойчива к любым видам износа. Куртка сшита из такого же материала, но в другой цветовой гамме. На левом плече Дрима красуется весьма специфический символ: два золотых кольца, образующие крест вокруг черной сферы с белым знаком XD. Дрим дополняет свой наряд улыбающейся маской, которая закрывает половину лица, открывая ярко-зеленые глаза и веселую улыбку. — Мы почти у ближайшего подводного памятника. Мы уже бывали там, так что сюрпризов быть не должно. С другой стороны, мы говорим о заброшенном храме на дне моря. Я уверен, что там есть много такого, о чем мы не знаем, — говорит Дрим, бросая черную спортивную сумку на груду ящиков. Вместо того чтобы нервничать, Дрим буквально искрит энергией. Его ухмылка растягивается до ушей, а глаза, кажется, светятся в тусклом сером свете солнца, пробивающегося сквозь облака. — Вокруг этого океанского монумента будут как стражи, так и старшие стражи. Очевидно, что первых должно быть больше, чем вторых. Но вам не стоит о них беспокоиться. Мы с моими людьми позаботимся о них. А вам, Нимфа, стоит сосредоточиться на старшем страже. Если хочешь слиться со стеклянным глазом, тебе нужно нанести ему смертельный удар. Конечно, на самом деле убивать его не обязательно, но лучше бы ты это сделала, потому что так ты получишь больше всего сил. Вот почему мы за ним охотимся. Дрим оборачивается, чтобы расстегнуть молнию на спортивной сумке. Он достает черный гидрокостюм, украшенный голубыми узорами. Дрим бросает его Нимфе. Она ловит его, вставая. Сначала она надевает гидрокостюм на себя. Прикинув, что он ей впору, Нимфа натягивает его поверх своего жалкого подобия костюма, который Томми надеется вскоре исправить. Дрим продолжает доставать из спортивной сумки разные вещи, в том числе обувь, очки и кинжал, который опасно поблескивает, когда Дрим кладет его на стол. Он оборачивается к ней: — Это снаряжение для охотников. Этот кинжал тоже для тебя. Не хочу принижать значение твоего балисонга, но против старшего стража он бесполезен. Тебе стоит взять этот. Нимфа берет кинжал и вставляет его в ножны, прикрепленные прямо к ее поясу. Она нажимает на рукоять и тянет ее на себя, проверяя, надежно ли закреплены ножны. Дрим бросает ей очки. Нимфа выпускает кинжал из рук, чтобы поймать их. Она с любопытством разглядывает очки. Подносит их к лицу и смотрит сквозь стекло. Ее губы сжимаются в тонкую линию. Наконец она сдается и надевает очки на голову. Они ложатся на уши. Она надевает очки на лоб. Берет туфли, которые оставил для нее Дрим, и надевает их. Ухватившись за перила, чтобы не упасть, она встречается взглядом с Томми. Нервно улыбается ему. Томми старается выглядеть как можно более успокаивающим. Кто-то материализуется прямо рядом с Дримом. На лице Фантазма отражается отвращение, когда вокруг них начинает бушевать ветер. Он бы не выглядел таким недовольным, если бы знал, как круто смотрится в развевающейся куртке, напоминающей складки кожи комодского варана. Фантазм меняет выражение лица, когда Нимфа оглядывается на него через плечо. Фантазм почтительно кивает ей, его лицо открыто и доверчиво, а блеск его зеленых глаз затмевает глаза Дрима. — Я уверен, что ты справишься, Нимфа. — О, это точно, — отвечает Дрим, ничуть не смутившись внезапным появлением Фантазма. В отличие от Томми и Нимфы, которые относятся к Фантазму как к угрозе, Дрим невероятно дружелюбен. Он одинаково приветлив со всеми, хотя Томми, Нимфа и Фантазм - совершенно разные люди с совершенно разным уровнем силы и связями. Томми не нравится, когда с ним обращаются как с ничтожеством, но лучше уж так, чем оказаться на одном пьедестале с одним из самых опасных злодеев на всем острове. — Охотники уже много раз ловили и убивали как обычных, так и старших стражей. Это не самая простая охота, но и не самая сложная. Нимфа хмурится, глядя на них обоих. Томми с любопытством смотрит на нее. Его очень успокаивают их заверения. До этой встречи Томми ничего не знал о Охотниках. Как ему рассказали, это организация, которая выслеживает, охотится и часто убивает существ, монстров и животных. Они берутся за заказы от кого угодно: героев, злодеев, линчевателей, гражданских и даже иногда от правительства. Поскольку они могут работать как на героев, так и на правительство, люди, у которых проявляются сверхспособности, часто обращаются к ним, чтобы защититься от призыва на военную службу или от банд. Фантазм часто покупал у Охотников товары, в том числе фантомную мембрану, которая была нужна Томми для его костюма. Нимфа, похоже, тоже не до конца доверяет их способностям, раз вообще согласилась подняться на борт. Томми решает довериться этой группе только потому, что так ему будет проще. Кто-то прислоняется к перилам верхней палубы рядом с лестницей. На нем черные брюки, как у Дрима, но вместо неоново-зеленого цвета они переливаются красным, оранжевым и желтым. На нем черная рубашка из того же материала, что и брюки, но поверх нее надет белый укороченный топ с изображением пламени. Его темные волосы стянуты белой лентой, а горящие глаза похожи на луч маяка. — Дрим, мы здесь! Дрим взволнованно хлопает в ладоши. Томми подпрыгивает и оборачивается, чтобы посмотреть на охотника. Дрим одаривает их всех фанатичной улыбкой. Его глаза сужаются, взгляд становится хищным и опасным. — Пора на охоту. Дрим почти сразу приходит в себя. Он взбирается по лестнице. Фантазм исчезает, вероятно, следуя за ним в невидимом обличье. Нимфа потирает плечо Томми, проходя мимо. Томми встает. Он потягивается, насколько это возможно. Когда он перестает чувствовать себя натянутой струной, он бежит вверх по лестнице, чтобы догнать остальных. Он ловит прядь волос Нимфы, когда она заходит в каюту корабля. Томми мчится по палубе, чтобы заскочить в каюту до того, как закроется металлическая дверь. Если снаружи корабль выглядит как образец индустриального стиля, то внутри он напоминает интерьер круизного лайнера или яхты. Мягкий бархатный ковер и золотистые светильники, отражающиеся в стенах, хорошо сочетаются с роскошными предметами интерьера, которые, как ни странно, не падают на пол, несмотря на качку. Когда группа заходит в одну из многочисленных дверей в коридоре, Томми замечает фотографию в рамке. Она большая, на ней много людей. Томми узнает на фотографии Дрима и Сапнапа, того парня, которого он видел раньше. Больше никого не узнает, но не нужно быть гением, чтобы понять, что на снимке запечатлены все члены организации. Томми задается вопросом, как часто им приходится делать эту фотографию. Комната, в которую они входят, еще больше пропитана индустриальной атмосферой: стены из матового металла, уходящая вниз винтовая лестница, ведущая в темноту. Над головой горят несколько ламп, которые гудят от электричества и мерцают, нервируя Томми. Он бросается вперед и едва не спотыкается на лестнице. Нимфа смотрит на него. Он не хочет встречаться с ней взглядом и замечает, как она поджимает губы. Она протягивает к нему руку. Томми не хочет идти, но одна из ламп полностью гаснет. На лестнице становится темно. Томми едва не задыхается от страха. Он хватает Нимфу за руку, чувствуя, как ее ровное сердцебиение успокаивает его собственное бешеное сердцебиение. Это почти помогает, но благодаря теплому прикосновению Нимфы Томми удается спуститься по лестнице, не дав себе сорваться. На нижнем уровне корабля находится ангар для подводной лодки. Сапнап сидит на верхней части субмарины, свесив одну ногу внутрь. Он кивает Дриму, когда тот забирается в лодку. Появляется Фантазм, который взбирается наверх, и Сапнап помогает ему забраться в лодку. Нимфа отпускает руку Томми и тоже забирается в лодку. Когда все трое оказываются внутри, Сапнап терпеливо смотрит на Томми. Он протягивает ему руку. Томми хочет взять его, но его одолевают собственные страхи. — Эй, все будет хорошо. Мы столько раз выводили эту подлодку в море, и она нас еще ни разу не подводила. И сейчас не подведет, — обещает Сапнап. Он наклоняется вперед и протягивает руку. Схватив Томми за предплечье, он поднимает блондина с такой нежностью, на какую только способен, учитывая вес Томми. Сапнап ставит Томми рядом с люком подлодки. Улыбка Сапнапа не сходит с лица, пока он продолжает: — Ты же не хочешь упустить возможность, которая выпадает раз в жизни, увидеть Охотников в деле? Томми закрывает глаза. Он подавляет страх. Это возможность, напоминает он себе. Он может это сделать. Томми перекидывает ноги через край. Он затаскивает их в подводную лодку. Он делает последний вдох, задерживает его в груди и спускается по лестнице. Он не останавливается, пока не оказывается внизу. Как только он отпускает последнюю металлическую перекладину, его конечности деревенеют. Свет, проникающий через открытый люк, быстро исчезает, когда Сапнап закрывает его на засов. Тьма властно окутывает Томми. Ему кажется, что он утонет в тенях задолго до того, как его поглотит вода. Томми вдруг чувствует, как кто-то надавливает ему на плечо. Он тихо ахает. Поднимает глаза. Рядом с ним стоит Фантазм, его зеленые глаза освещают пространство. Фантазм наклоняется, обнимая Томми за плечи. Разворачивает его. И ведет к кабине, к источнику света. Томми расслабляется, когда видит свет, но не потому, что случайное прикосновение Призрака помогло ему сосредоточиться на настоящем моменте, уведя его подальше от шкафа и еще дальше от ванны. Нимфа бросает на них странный взгляд, когда они проходят мимо, вероятно, из-за того, что Фантазм не отпускает его, хотя они уже вышли на свет. Дрим, сидящий в капитанском кресле и управляющий движением подводной лодки, выглядит совершенно невозмутимым. Он бросает взгляд через плечо и одними губами произносит цифры. Досчитав до четырех, он широко улыбается и снова поворачивается к большому иллюминатору прямо перед собой. Томми напрягается, и Фантазм ласково поглаживает его по плечу. Дрим начинает говорить, указывая на силуэт в глубокой синеве. — Это океанический монумент! Он почти полностью состоит из призмарина и морских фонарей. Многие историки изучали монументы, пытаясь выяснить, откуда они взялись, но историческому сообществу так и не удалось прийти к единому мнению. Насколько я знаю, считается, что древняя цивилизация построила его на острове, который затонул из-за извержения вулкана. — Они заменили апокалиптическое событие на землетрясение, — добавляет Сапнап, входя в кабину. Он перепрыгивает через спинку кресла и приземляется прямо на него. Томми удивленно распахивает глаза, решив, что Охотники, возможно, круче, чем он думал. — А, так это землетрясение, — Дрим пожимает плечами, не придавая значения поправке. — Откуда бы оно ни взялось, оно уже здесь. И здесь полно стражей, в том числе старших. Историки говорят, что эти штуки были созданы той же цивилизацией, что построила храм. По-моему, это глупо. Зачем строить биомашины, приспособленные для работы под водой, если храм был построен на острове? Эти историки понятия не имеют, о чем говорят. — Такое случается редко, — смеётся Сапнап. Он поворачивается на стуле и смотрит на Фантазма, Томми и Нимфу. — Уверен, вы, ребята, пришли не за уроком истории. Вы пришли за забавной историей, так что не отвлекайте меня, ладно? Однажды мы с Дримом и ещё одним охотником, Джорджем, исследовали океанический монумент по поручению босса. Я фотографировал снаружи, когда увидел, что из одного угла океанического монумента поднимаются пузырьки. Мне это показалось подозрительным, и я подплыл поближе, чтобы посмотреть, что происходит. Я заглянул в щель снаружи и увидел, как Дрим и Джордж уплывают от стража. Пока они плыли, гидрокостюм Джорджа за что-то зацепился. Он извивался у стены, как младенец, которого пытаются запеленать. Дрим обернулся, чтобы посмотреть, что случилось с Джорджем. Страж врезался прямо в Дрима, и тот закружился в воде. Страж продолжил движение и полетел прямо на меня. Я отплываю как можно дальше, но стражи быстро плавают. Он догонял меня. К счастью, он не понял, что я за пределами монумента. Бедное существо врезается прямо в призмомарин. Оно отступает и пытается снова. Я подплываю ближе. — Внезапно за ним что-то появилось. Я закричал в свою кислородную маску. Вода окрасилась кровью. Я понял, что Дрим заколол стража, пока тот отвлекся. Я схватил Дрима за гидрокостюм обеими руками и вытащил его из монумента. Я ударил его несколько раз, чтобы прийти в себя, и, клянусь, услышал, как этот ублюдок смеется. Он замолчал, когда я оглянулся. Этот идиот решил убить стража в воде, чтобы приманить акул. Мы рванули к поверхности и уже почти добрались до нее, когда поняли, что оставили Джорджа. Пришлось вернуться за ним. Акула все еще была там. Она плавала в луже крови, пожирая стража. Мы проплыли мимо акулы и увидели, что Джордж все еще прилип к стене. Он ударил нас обоих по голове, когда мы пытались его отцепить. Очевидно, именно в этот момент акула нас заметила. Мы заплыли поглубже в монумент и разделились, как только нашли проход. Акула не последовала за мной, поэтому я развернулся и поплыл обратно, чтобы помочь тому, за кем она увязалась. Дрим, усвоив свою первую ошибку, решил убить акулу, и в воде стало еще больше крови. Мы с Джорджем бросили его жалкую шкуру, но он все равно поплыл за нами. Втроем мы выбрались на поверхность. Босс чуть не умер со смеху, когда мы отчитались о выполнении задания. — Он придурок, — заключает Дрим. Он отрывается от сонара, на который смотрел, и бросает сердитый взгляд на Сапнапа. — Вы с Джорджем тоже были придурками. — Ты оставил кровь в воде, новичок. Конечно, мы тебя бросили, — напоминает ему Сапнап. Томми поднимает бровь, явно забавляясь этой историей. Фантазм посмеивается вполголоса. Нимфа добродушно закатывает глаза. — О, у нас что-то есть! — восклицает Дрим, когда на его сонаре появляется зеленая точка. Он вскакивает с места и прижимается лицом к стеклу. Сапнап смотрит на него. Дрим оборачивается к Нимфе с широкой улыбкой на лице. — Тебе повезло, Нимфа. Это просто чудо. Пойдем. Дрим и Сапнап поспешно надевают гидрокостюмы. Они прикрепляют к лицу баллоны с воздухом и маски. Нимфа открывает люк, ведущий в воду. Она опускает ноги в воду. Прежде чем нырнуть, Томми делает шаг к ней, в сторону от Фантома. Он смотрит ей в глаза. — Береги себя. Нимфа кивает и прыгает в воду. Дрим и Сапнап следуют за ней. Дрим закрывает за ними люк. Томми подходит к окну. Он прижимается к нему, всматриваясь в воду. Он первым находит Нимфу. Она плывет, используя свои силы, и движется быстрее, чем Сапнап и Дрим. Она оглядывается и достает кинжал. Фантазм подходит к Томми. Он наклоняется к нему, и они прижимаются друг к другу. — Это будет потрясающее шоу. Из темноты к ним плывет серое каменистое существо с тонким хвостом. Из его тела торчат синие шипы, которые колышутся и мелко вибрируют. Коралловый глаз существа смотрит на троицу, словно человеческий. Томми чувствует, как его охватывает старый страх перед океаном, и тихо отвечает: — Нет... нет, этого не будет. Существо обращает внимание на Нимфу. Она поднимает кинжал, и вода вокруг нее начинает бурлить, словно в подводном водовороте. Старший страж решает устранить угрозу и выпускает поток черной энергии в виде закрученной двойной спирали. Она несется по воде. Нимфа поджимает ноги и перекатывается через поток энергии. Почти сразу она выпрямляется. Она бросается вперед и вонзает кинжал в старшего стража. Металл скрежещет по каменистой поверхности тела старшего стража. Тело существа пульсирует от энергии. Нимфа улетает, и вода вокруг нее становится белой от стремительного течения. Она словно теряет равновесие, паря в воде. Сапнап и Дрим пользуются тем, что старший страж отвлекся, и нападают на него. СапНап хватает старшего стража за хвост. Он крепко сжимает его. Дрим вонзает меч между шипами. Меч оставляет зазубрины на материале, но привлекает внимание старшего стража. Зверь пытается повернуться к Дриму, едва не сбив Сапнапа с хвоста. Сапнап крепко держится. Дрим наносит еще один удар в бок старшего стража. Он не выпускает меч из рук, пока Сапнап толкает его вниз. Он переворачивает старшего стража вверх тормашками. Благодаря мечу Дрима ему удается разрубить один из шипов. Шипы становятся такими же тусклыми, как кожа старшего стража, и отделяются от основного тела. Сапнап разворачивается, используя хвост как гимнастическую перекладину, и отбрасывает мертвый шип в сторону. Нимфа снова бросается в атаку, и на этот раз у нее получается гораздо лучше, чем несколько мгновений назад. Она проносится мимо с такой скоростью, что легко срезает еще один шип. Томми, прижав руки к стеклу, наблюдает за тем, как они втроем расправляются с шипами старшего стража. Иногда кто-то из них отступает, приложив руку ко лбу, но благодаря способностям Нимфы они всегда успевают увернуться от лазера. Именно ее силы позволяют ей срезать последний шип. Дрим хватает ее за руку и направляет кинжал в стража. Он тут же отпускает ее, и Нимфа всаживается в стража всем плечом. Из раны начинает хлестать кровь, но вода беспокойно бурлит, унося ее прочь. Кровь невольно обрамляет Нимфу, и она становится похожа на опасную водную богиню, когда вырывает глаза старшего стража прямо из его головы. Она держит глаз на ладони. Резко вспыхивает розовый свет. Когда туман рассеивается, мы видим, что Нимфа держит в руках жемчужный драгоценный камень в форме плоского и приземистого шестиугольника. Томми тяжело вздыхает и едва не падает на землю. Фантазм снова хватает Томми за плечо, удерживая его в вертикальном положении, пока Охотники и Нимфа возвращаются на подводную лодку. Томми вертится на месте, зажатый в руке Фантазма, и с нетерпением ждет. Наконец защелка начинает поворачиваться, и люк поднимается. Нимфа запрыгивает на борт подводной лодки и садится там. Вокруг нее собирается вода, стекая с ее тела. Она наклоняется, хватает Дрима за руку и затаскивает его в подводную лодку. Дрим начинает затаскивать Сапнапа в лодку, а Нимфа подбегает к Томми. Он смотрит на нее широко раскрытыми глазами. Она улыбается ему, откидывая мокрые волосы с лица. Она берет его за запястье и поднимает руку. Его ладонь обращена вверх, и она аккуратно кладет на нее камень. Она сжимает его пальцы вокруг камня. Томми смотрит ей в глаза, и она кивает ему. Фантазм нежно обхватывает подбородок Томми пальцами. Он тоже улыбается Томми, и его улыбка на удивление такая же добрая, как и у Нимфы. Томми даже осмелился бы сказать, что Фантазм гордится им, но Томми не сделал ничего, чем мог бы заслужить эту гордость. — Удачи в доработке костюма, солнышко.