Debts To Be Settled

Томми сидит за столом. По радио тихо звучит медленная песня о любви. В одной руке Томми держит подол платья. В другой - иголку, которой он вышивает цветочный узор, поднимающийся к лифу, украшенному лентами. Томми напевает припев песни, но не потому, что знает ее или она кажется ему особенно запоминающейся, а потому, что его мысли заняты другим. Движения, необходимые для шитья, ему хорошо знакомы, а музыка в наушниках прогоняет статичную тишину, позволяя Томми отвлечься от ощущения гладкости на своей коже. Томми возвращается в настоящее, услышав тихое биение сердца у себя под пальцами. Он оглядывает комнату и замечает фигуру, поднимающуюся с пола. Томми снова переключает внимание на платье и песню, а Фантазм взмывает на второй этаж. Его тело стабилизируется, и он опускается на ковер. В руках он держит картонную коробку. Томми заканчивает четвертый лепесток цветка, а Фантазм ставит коробку рядом со стулом Томми. Томми приостанавливает шитье, чтобы заглянуть в коробку. Он узнал незерит по двум последним костюмам, которые он сделал для Фантазма и Немезиды. Другой материал в шкатулке сильно отличается от фантомных мембран и чешуи стражей, в том числе старших. Это черная паутина, скрученная в полупрозрачную ткань. Тени в шкатулке словно обволакивают ткань, создавая вокруг нее ореол тьмы. Томми лично никогда не видел теневых ползунов, но он изучил вопрос, когда делал наброски костюма для Теневой девушки. Теневые ползуны, как и Теневая девушка, манипулируют тенями, хотя обычно делают это не так искусно и изящно. Они плетут нити, как пауки, и эти нити идеально подходят для костюма Теневой девушки. Они позволят костюму полностью сливаться с тенями, когда Теневая девушка попытается исчезнуть. Кроме того, они усилят ее способности и притянут к ней тени, чтобы ей было проще до них дотянуться. Должно быть, чтобы раздобыть нити теневых ползунов, пришлось встретиться с Охотниками и выложить кругленькую сумму в кредитах. Томми был бы впечатлен, если бы не курьер. — Какая чудесная ночь, мой дорогой портной. Вы только посмотрите, какая прекрасная луна. Она охотница на фоне эбенового неба, — говорит Фантазм Томми. Он прислоняется к столу Томми, слишком близко, чтобы тому было комфортно. Томми прикусывает внутреннюю сторону щеки, полностью сосредоточившись на работе. Рано или поздно Фантазму станет скучно, и тогда он оставит Томми в покое. — В твоей обители не так много лунного света. Возможно, тебе стоит сделать перерыв. Я могу гарантировать твою безопасность, если мы прогуляемся. Я даже пообещаю, что наша прогулка не затянется. Я не задержу тебя надолго. Томми закатывает глаза. Ножницами он обрезает нить, с которой закончил работу. Он тянется за другой цветной катушкой. Перекатывает ее между пальцами, позволяя упасть на ладонь. Перекладывает в другую руку, разматывает немного нити и наматывает ее на иголку. Томми продолжает разматывать нить, продевая ее в платье, чтобы начать с другого бутона. — Понятно. Твоя работа очень важна для тебя. В таком случае я не стану тебя отвлекать. Однако я заменю радио своим голосом, — говорит Фантазм, откидываясь назад, чтобы взять радиоприемник. Томми с трудом сдерживается, чтобы не шикнуть на Фантазма, когда тот выключает устройство. Фантазм кладет его обратно на подоконник. Томми встает со своего места. Включает радио. Переключает волну на своего любимого радиоведущего. — Слушатели, оставайтесь с нами. Я внимательно слежу за появлением нового злодея, ведь это тема нашего выпуска «Час силы». Но прежде чем мы к этому перейдем, я хочу представить вам новую музыку. Я Уолтер Крондейл, и это «Low Doubts» группы "Disturbance"? из «Танцующего места». По радио начинает играть песня. Фантазм бросает на Томми взгляд, который тот демонстративно игнорирует. Фантази вздыхает и усмехается себе под нос. Вместо того чтобы снова возиться с радио, Фантазм проводит пальцами по столу Томми, пока не натыкается на альбом для рисования, в котором Томми придумывает костюмы для своих супергероев. Фантазм листает альбом и останавливается на странице с изображением Теневой девушки. Он одобрительно кивает. Он даже проводит по нему пальцами. — Очень хорошо, солнышко. Мне действительно стоит перестать тебя недооценивать. Ты сшил три потрясающих костюма. Ты справишься. Несмотря на гнев Томми, от комплимента (и, если уж на то пошло, от прозвища) у него теплеет на душе. Он гордится своими творениями, но тот факт, что Фантазм уделяет Томми такое внимание, тоже вызывает у него тепло, которое снимает напряжение в теле. Томми это успокаивает. Он боится, что это перерастет в своего рода зависимость, а Томми не хочет привязываться к Фантазму. Фантазм продолжает листать альбом для рисования, хмурясь все сильнее. — Тебе стоит заняться разработкой костюмов для злодеев и борцов за справедливость. Рано или поздно они постучатся в твою дверь, чтобы сделать заказ. Будет полезно заранее подготовить эскизы, списки материалов и даже цены. — Я никому не буду шить костюм, — цедит Томми сквозь зубы. Он смотрит на Фантазма, чтобы подчеркнуть свои слова. Фантазм улыбается, и на его лице появляется выражение опасного хищника. Томми вздрагивает. Он бы и слова не сказал, если бы знал, что Фантазм получит от этого какое-то извращенное удовольствие. Томми поджимает губы и отворачивается от Фантазма. Он возвращается к работе над юбкой платья. — Почему нет? — спрашивает Фантазм, наклоняясь. Его тело становится неосязаемым, и он просовывает локти прямо сквозь платье, над которым работает Томми. Свет от лампы Томми проникает сквозь его полупрозрачное тело, окрашивая руки Томми и платье в мягкие оттенки желтого и приглушенного синего. — Похоже, ты зарабатываешь на этом неплохие деньги. Ты повидал несколько невероятных мест, в том числе подводный храм. У тебя в долгу несколько злодеев. Те же злодеи уважают тебя, а разве это не самое трудное, что может сделать гражданское лицо? По-моему, неплохая сделка. — Мне не нужна гребаная причина. Я просто не буду этого делать, — продолжает Томми. Он нарушил свое обещание молчать, данное на мизинце, так что ему ничего не остается, кроме как придумать, как донести правду до Фантазма. Улыбка Фантазма меркнет, но блеск в его глазах продолжает мерцать, как звезды на небе, которые он нахваливал несколько минут назад. — Знаешь, я этого не понимаю. Я надеялся, что ты меня просветишь. Ты сшил костюм для злодея. — Он указывает на коробку рядом со стулом Томми. — И сейчас ты шьешь костюм для злодея. Какое значение имеет верность Немезиса? — Я сделал твой костюм, потому что не хотел, черт возьми, умирать. Я делаю костюм для Теневой девушки, потому что теперь застрял в этом мире суперспособностей, — фыркает Томми. Конечно, Фантазм этого не поймет. Томми поднимает взгляд прямо в сияющие глаза Фантазма. — Я сделал костюм для Нимфы, потому что верил в нее. Я сделал этот костюм, потому что думал, что, помогая Нимфе, я… в каком-то смысле… помогая людям, которых ей предстояло спасти… Томми закрывал глаза на множество страданий в этом мире. Он исцелил Фантазма, прекрасно понимая, что злодей причинит еще больше вреда жителям острова. Он до сих пор скрывается от закона, сам ведя преступный образ жизни. Томми не был настолько наивен, чтобы думать, что он может исправить свои ошибки, но он надеялся, что сможет... уменьшить их количество. Томми вздыхает. Его пальцы сжимаются в кулаки, и он не может продолжать работу. — Но она превратилась в гребаную злодейку, и это на моей совести. С этого момента все, кому она причиняет боль, это те, кому причиняю боль я. Кровь на моих руках из-за того, что я спас тебе жизнь и сшил эти костюмы, не станет меньше, даже на капельку, потому что от Нимфы не будет никакой пользы. Рука Фантазма поднимается. Он все еще частично неосязаем, поэтому Томми чувствует лишь призрачное прикосновение к щеке. Томми хочет отстраниться, но Фантазм смотрит на него серьезным взглядом. В его успокаивающих глазах нет озорного огонька, и Томми невольно подчиняется. — Ты не можешь контролировать чьи-либо действия, солнышко. Все, что делаю я, все, что делает Тень, все, что делает Немезида... Это полностью наша ответственность. Мы сами должны справиться с последствиями. Это тебя не касается. Томми собирается возразить, но его прерывает Уолтер Крондейл по радио. — Извините, что прерываю песню, слушатели, но у нас важные новости. Поступили сообщения о крупной стычке между героями и членами неуловимого Синдиката... Фантазм отпрянул от Томми. Он сел, соскользнув со стола. Он потянулся к микрофону. Томми переводил взгляд с Фантазм на рацию, слушая, как продолжает Уолтер Крондейл. — Неясно, кто из членов Синдиката находится на месте происшествия, но мы можем опознать героев: Рейфа, Мерзость и Коулдрона. Поступают сообщения о том, что на место происшествия спешат другие герои. Смогут ли герои наконец объединиться, чтобы одолеть этих отъявленных злодеев, или игра в кошки-мышки будет продолжаться вечно? Фигура Фантазма начинает мерцать. Томми вскакивает на ноги. Он протягивает руку и хватает Фантазма за запястье. Фантазм переводит взгляд на Томми. От этих светящихся зеленых глаз Томми становится не по себе, они напоминают ему, что он слишком сблизился с печально известным злодеем. Томми преодолевает свой страх и с решимостью в глазах спрашивает: — Что, черт возьми, происходит? Опасное выражение лица Фантазма сменяется обеспокоенным. Это производит еще более сильное впечатление, чем его первоначальный вид. Томми крепче сжимает его запястье. Призрак вздыхает и, глядя куда угодно, только не на Томми, объясняет: — Ты слышал по радио. Герои напали на Синдикат. Обещаю, все будет хорошо, так что, если бы ты мог... — Что на самом деле происходит? — спрашивает Томми. Фантазм не стал бы так волноваться, если бы это была просто атака. Тот Фантазм, которого знает Томми, был бы в восторге от того, что герои затеяли драку с ним и его организацией. Беспокойство в глазах Фантазма ему несвойственна, и Томми не нравится видеть, как тот, кого он считает исчадием ада, допускает ошибку. — Теневая девушка ранена, так что мне нужно идти прямо сейчас, — отрывисто объясняет Фантазм. Когда он упоминает человека, которого Томми считал всего лишь его приспешником, в его глазах вспыхивает что-то сильное и зловещее. В глазах, которые смотрят в голубые глаза Томми, читается боль, и он понимает это только потому, что боль затмевает свет. От тайного заклинания у Томми кружится голова, а глаза Фантазма становятся… карими? Это пугает Томми, но он не обращает внимания на эмоции, которые пробуждает в нем тайное заклинание. — Где? — сквозь зубы спрашивает Томми, глядя на грудь Фантазма. Ему нужно, чтобы Фантомас пришел в себя, прежде чем они снова встретятся взглядами. — Ни в коем случае, — возражает Фантазма, пытаясь вырвать руку из хватки Томми. Томми обхватывает его запястье обеими руками. Фантазм мог бы вырваться, если бы захотел, но он не мог сделать этого, не причинив Томми боль. Он не мог этого сделать, не будучи уверенным, что Томми не попытается последовать за ним и не попадет в еще более опасную ситуацию без защиты Фантазма. Если бы жизнь Теневой девушки не была в опасности, Томми бы его отпустил. — А почему нет, черт возьми? — спрашивает Томми. Глаза Фантазма вспыхивают мощным зеленым сиянием, как маяк в грозовую ночь. Фантазм хватает Томми за плечи. Его хватка крепкая, но Томми не больно, хотя он ожидал, что будет больно, ведь Фантазм, похоже, очень расстроен. Томми осмеливается подумать о том, какая ирония в том, как этот злодей обращается с ним и с его детством. На самом деле следующий комментарий Фантазм подтверждает, что иногда злодеи на этом острове добрее обычных людей: — Я бы никогда не заставил тебя кого-то лечить. Такая простая доброта, которую Томми не получил бы ни от кого другого. К сожалению, эта доброта обращена не к Томми, и уж точно не в нужный момент. Томми кладет руки на плечи Фантазма и смотрит ему прямо в глаза. Он жалеет, что у него нет времени поразмыслить над тем, что он, вероятно, ближе к Фантазм, чем кто-либо из гражданских, и при этом не боится за свою жизнь. — Ты сам делаешь свой выбор, Фантазм, а я делаю свой. Я хочу исцелить Теневую девушку. Лицо Фантазма искажается от нерешительности. Он тяжело вздыхает, но по его глазам видно, что он принял решение. Фантазм отпускает одно из плеч Томми. Его рука скользит вниз по руке Томми, пока их пальцы не переплетаются. Фантазм слегка тянет Томми за руку, и внезапно они проваливаются сквозь пол. Глаза Томми расширяются, он издает странный нечеловеческий звук. Он чувствует себя невероятно легким и воздушным, а его мысли разлетаются в разные стороны. Когда они приземляются на первом этаже и обретают форму, Томми все еще не может прийти в себя. Фантазм сочувственно смотрит на него, пока тащит за собой. Они проскальзывают в стеклянные двери. Мысли Томми разбегаются. К тому времени, как он их собирает, они уже на полпути к дому. У Томми миллион вопросов о природе способностей Фантазма, но он явно понимает, что сейчас не время. Он просто приберегает свои вопросы до следующего раза, когда Фантазм будет ему должен. Фантазм продолжает тянуть Томми за руку. Они проносятся сквозь несколько зданий, проходя прямо сквозь стены. С каждым разом Томми все дольше пребывает в состоянии диссоциации, и в какой-то момент он уже не понимает, как далеко они отошли от ателье. Он не знает, сколько времени прошло, но его тело налилось тяжестью и изнемогло. Фантазм время от времени оглядывается, но может лишь ободряюще улыбнуться и легонько сжать руку Томми, чтобы напомнить ему, что они существуют в настоящем. Томми задается вопросом, не является ли это побочным эффектом способностей Фантома. Выработал ли Фантом устойчивость к этому эффекту или он действует только на тех, с кем он сливается? Эти вопросы вылетают у Томми из головы, как только они без остановки проскальзывают сквозь телефонную будку. Томми чувствует, как его кожу обжигает жар. Он часто моргает, и пелена перед глазами рассеивается, открывая источник тепла. Он не знает, где они находятся, но эта часть острова горит. Томми в ужасе открывает рот, глядя, как желтые и оранжевые языки пламени перекидываются с одного здания на другое. Густой темный дым застилает небо, скрывая те немногие звезды, которые можно разглядеть сквозь световое загрязнение. Вдалеке слышны крики людей. Он видит, как рабочие носятся по улицам, изо всех сил стараясь вовремя и организованно вывести людей. Хуже всего это сила Томми. Она пронзает его тело, как пуля лист папиросной бумаги. Он чувствует, как десятки сердец бьются у него под кожей. Томми смотрит на свои руки. Они светятся, но он едва замечает это из-за света костра, окрашивающего его тело в хаотичные цвета. Томми морщится, его легкие горят от усталости и дыма. Глаза застилают слезы, а на лбу выступают капли пота. Томми чувствует легкое прикосновение к лицу. Он поднимает глаза и видит, что Фантазм обхватил его щеки обеими руками. Томми смотрит в эти зеленые глаза, которые светятся не так ярко, как обычно. Фантазм медленно кивает, что-то бормоча себе под нос. Томми не слышит его из-за рева пламени. Фантазм резко мотает головой. Он наклоняется к Томми и говорит ему на ухо, чтобы тот точно его услышал. — Подожди здесь секунду. Мне нужно достать тебе маску. Фантазм отступает, его тело мерцает, балансируя между видимостью и невидимостью. Томми думает, что Фантазм хочет найти маску, чтобы скрыть свою личность, но тот быстро вырубает пожарного. Фантазм затаскивает его тело за полицейскую машину. Он срывает с пожарного противогаз, забирая с собой кислородные баллоны. Фантазм подбегает к Томми. Томми ужасно переживает за пожарного, но, сосредоточившись, он чувствует биение его сердца. Ему все равно не по себе, но не так сильно, как было бы, если бы пожарный умер. Вместо этого Томми выражает свою благодарность на лице, пока Фантазм помогает ему надеть маску. Балоны тяжелые. Томми едва не падает, но Фантазм поддерживает его. Фантазм потягивается. Снимает плащ. Томми вздрагивает, особенно когда Фантазм накидывает плащ ему на плечи. Томми просовывает руки в рукава. Фантазм с противоречивым выражением лица поправляет полы плаща. Фантазм затаскивает Томми в одно из зданий. Фантазм держится рядом с Томми. Они пробираются сквозь горящие обломки. Томми чувствует, как внутри него нарастает страх. Он никогда не боялся огня (по иронии судьбы, его страхи почти противоположны страху перед огнем это страх перед водой и темнотой), но он боится умереть. Горящее здание кажется прямым путем из мира живых в мир мертвых. Томми идет по этому пути. Вместо того чтобы выступать в роли психопомпа, Фантазм изо всех сил старается уберечь Томми от падающих кусков крыши и искр, от которых разгорается пожар. Томми останавливает их обоих, почувствовав, что чье-то сердцебиение рядом с ним сбивается с ритма. Томми оборачивается, и Фантазм приходится поспешить за ним. Томми резко вдыхает, ступив прямо в лужу крови Теневой девушки. Она прижата к стене. Вокруг нее растекается большая лужа крови. Огонь потрескивает совсем рядом с ней, не только потому, что она может обжечься, но и потому, что свет ее слабость. В этом здании Томми чувствует себя полуслепым, поэтому он не может представить, какую невыносимую боль сейчас испытывает Тень. Она не только истекает кровью, но и полностью окружена пламенем. Даже ее призрачная аура превратилась в странно тонкую пелену, сквозь которую Томми видит ее раны и полностью испорченный костюм. Томми тянется к Теневой девушке. Его руки ослабли от напряжения и от того, что он таскал с собой кислородные баллоны, но он изо всех сил пытается вытащить Теневую девушку из огня. Он чувствует, как кровь стекает по его голым рукам. Он знает, что ему придется лично постирать и отдать в химчистку плащ Фантазма. Он не обращает внимания на огромное количество крови и продолжает тянуть. Фантазм присоединяется к нему, как только понимает, что делает Томми. Он поднимает Теневую девушку и указывает на трещину в стене. Томми без колебаний прыгает в нее и приземляется в переулке. Ночной воздух прохладнее, чем внутри здания, но этого недостаточно, учитывая, что соседнее здание тоже горит. Фантазм проталкивает в щель. Томми помогает ей, и Фантазму удается вытащить их обоих из здания. Фантазм поворачивает голову в сторону переулка. Томми понимает, что от него требуется. Он помогает донести Тень до конца переулка. Он слышит какой-то звук. Оглянувшись, он видит, что Фантазм отвечает ему через рацию. Томми снова смотрит на землю. Они подходят к забору. Фантазм и Теневая девушка проходят через забор. Томми хмурится. Сейчас он не может позволить себе отключиться. Томми хватается за забор. Он подтягивается. В ту же секунду, как его ноги отрываются от земли, он начинает задыхаться. Томми задерживает дыхание и продолжает двигаться. Когда Томми изгибается, пламя начинает охватывать его тело. Он падает на бок. Он бы упал на землю, если бы не бросившийся вперед Фантазм. Он не может уберечь Томми от ушиба руки при падении, но не дает ему еще больше покалечиться. К счастью, переулок, в который они сворачивают, находится достаточно далеко от огня, так что жара не чувствуется. Дым по-прежнему застилает небо, но Томми удается стянуть противогаз с лица. Он вытаскивает руки из рукавов плаща и кислородных баллонов. Томми падает вперед, когда тяжесть исчезает с его спины. Он тяжело дышит. Дыхание не останавливается, пока он не замечает кровь под руками. Он не может утверждать, что это не его кровь, но она напоминает ему о Теневой девушке. Томми, пошатываясь, поднимается на ноги и подходит к ней. Он осматривает ее тело, позволяя своим способностям понять, что не так. На ней несколько кровоточащих ран, которые нужно обработать, но, честно говоря, кажется, что злолейка чем-то отравлена. Прощупывая ее, Томми понимает, что Тень отравил свет костра. У Томми возникают вопросы на этот счет. Он поднимает руки, чтобы исцелить ее, но останавливается, когда до него окончательно доходит, что у него есть вопросы и по этому поводу… Если свет костра... если свет отравляет ее... — Что случилось? — спрашивает Фантазм, опускаясь на землю рядом с Томми. Он хлопочет над телом Теневой девушки, пытаясь вручную зашить раны и убрать ткань, которая может помешать Томми. — Сработают ли вообще мои способности? — бормочет Томми, глядя на мягкое свечение, исходящее из-под его кожи. Он пока сдерживает свои силы, хотя они уже упираются в стенки своего вместилища, готовые вырваться наружу. — Что, если я еще больше ее отравлю? — Этого не случится, — Фантазм качает головой, но не смотрит на Томми. Он не замечает свет. Он не видит связи. — А может, и случится! — кричит Томми, и его переполняет злорадная уверенность, которая не сделает ситуацию лучше. Крик Томми отвлекает Фантазма от его сосредоточенности. Он поворачивает голову и смотрит на руки Томми. Лицо Фантазма искажается от эмоций, когда он говорит: — При таких темпах она умрет. Ты можешь убить ее быстрее или исцелить. Мы должны рискнуть. Руки Томми начинают дрожать. Фантазм берет его руки в свои. Он поворачивается к Томми всем корпусом. Он смотрит блондина прямо в глаза. На его лице нет ничего, кроме искренности, и оно до жути похоже на то, с каким он сказал Томми, что бы ни натворили злодеи, это будет не по его вине. Фантазм даже слегка улыбается Томми, и эта улыбка кажется гораздо более искренней, чем его обычные ухмылки. — Я тебе доверяю. Никто и никогда в жизни не говорил Томми таких слов с такой убежденностью. Никто и никогда ничего не ждал от Томми. Никто и никогда не давал ему понять, что если что-то пойдет не так, то это будет не по его вине. Никто и никогда не смотрел на Томми свысока, ожидая от него компетентности. Все всегда приятно удивляются, когда он проявляет себя. Фантазм гребаный злодей, совсем другой. Он во многом отличается от Томми, но его непоколебимая вера придает Томми настоящую уверенность в себе. Томми кивает, чувствуя, что должен оправдать доверие Фантазма. Томми оборачивается к Теневой девушке. Он сужает глаза и высвобождает свою силу. Несколько теней, прилипших к телу Теневой деаушки, полностью отступают от нее, образуя барьер позади Томми и Фантазма. Свет силы Томми беспрепятственно проникает в ее тело, но, услышав крик Теневой девушки, он жалеет, что нет никакой преграды. Ее тело корчится в агонии, и Фантазм бросается вперед, чтобы удержать ее конечности. Томми чувствует, как на глаза наворачиваются слезы, когда ее крики становятся все громче и страшнее, но благодаря своим способностям он знает, что боль у нее в голове. Ее тело исцеляется под его светом, а сердцебиение становится все более отчетливым и ровным. Томми напоминает себе об этом, когда хриплый голос Теневой девушки переходит в тихое поскуливание. Когда шум становится невыносимым, Томми отдергивает руку. Яд, вызванный светом костра, исчез. Раны на ее теле такие маленькие, насколько сила Томми может позволить. — "Теперь раны могут зажить сами по себе", — думает Томми, откидываясь назад. Он слышит шум и успевает подхватить ее, прежде чем она падает на землю. Чья-то рука поддерживает его, пока он укладывает ее на наклонную поверхность. Он понимает, что это грудь, и, подняв глаза, видит, что это грудь Фантазма. Злодей смотрит на Тень, но при этом обнимает Томми за плечи, позволяя ему прижаться к себе. Томми закрывает глаза, чтобы перевести дух. Когда Томми снова открывает глаза, он чувствует, как под его пальцами бьются два сердца. Он смотрит вниз. Несмотря на то, что ее поглотили тени, Томми видит, как поднимается и опускается ее грудь. Он улыбается про себя, хотя в животе у него все сильнее ощущается тяжесть долга. Он улыбается, хотя от каких-то эмоций может быть, облегчения, может быть, гнева, а может быть, чего-то еще по его щекам текут слезы. Его улыбка меркнет, только когда слезы превращаются в рыдания. Как ни странно, Фантазм обхватывает Томми обеими руками и прижимает к себе, пока тот рыдает от отчаяния.