Debts To Be Settled

Томми сидит на бордюре, вытянув ноги на проезжую часть. Рядом с ним, прижавшись к его боку, стоит спортивная сумка. Он опирается на нее локтем, слегка приподнимая руку, в которой держит коммуникатор. Вечерний ветер развевает его волосы, слегка приподнимая капюшон, пока Томми еще раз нажимает кнопку перезагрузки. Экран становится белым, а затем на нем появляется то же изображение, на которое он смотрит уже больше двух недель. Есть список односторонних сообщений без ответа, и от отсутствия реакции с другой стороны у Томми неприятно сжимается желудок, как будто волна разбивается о скалистый берег. За спиной у Томми Техно закрывает спортзал на ночь. Томми прислушивается к щелчку ключа. Сердце Техно продолжает гулко стучать под пальцами Томми, когда он нажимает на экран еще раз. Ничего не происходит, и Томми начинает верить, что и не произойдет. Техно подходит к Томми, и когда Томми краем глаза видит ноги гибрида, он поднимает голову. — Я хотел найти тебя, когда ты и остальные пропали. Я не знаю, как я уснул, но, черт возьми, клянусь, что это было не нарочно. Я даже пытался пойти за тобой. Это Саламандра мне не позволил. В смысле, от дыма у меня тоже кружилась голова, но я бы нашел вас, ребята. — Я понимаю. Я не виню тебя и не требую извинений, — медленно произносит Техно, в его красно-карих глазах появляется замешательство. Он смотрит на Томми сверху вниз, сдвинув брови, и Томми отводит взгляд от этого знакомого выражения. — Уилбур это понимает? — шепчет Томми. Прошло несколько недель с тех пор, как встреча семьи Крафт с Томми была прервана дракой между героями и Бинарным убийцей. С тех пор многое произошло, и Томми почти забыл, что почувствовал, когда снова увидел семью. Он не извинился за то, что не пошел за ними, позволив Саламандре в те дни это был Вулкан и Немезиде разобраться с этим. В тот момент Томми думал, что поступает правильно. Он приводил людей, которым... ну, не доверял, но знал, что они доведут дело до конца, чтобы сделать то, что не мог сделать сам. Он полагал, что семья Крафт не захочет, чтобы он навредил себе еще больше. Он бы и сам пострадал, если бы это было необходимо, но в данной ситуации, похоже, в этом не было нужды. Техно сходит с тротуара на проезжую часть. Он приседает на корточки, отклоняется назад и садится на бордюр рядом с Томми. Он кладет свою спортивную сумку с другой стороны и скрещивает ноги. Он толкает Томми плечом. — Мне нужно больше информации. Томми вздыхает и подтягивает ноги к груди. Он обнимает себя руками, позволяя коммуникатору соскользнуть вниз по руке, чтобы больше не видеть экран. Томми бросает на Техно взгляд краем глаза, не решаясь посмотреть ему в глаза. — Уилбур не ответил ни на одно из моих сообщений. И давно не заходил. Я не знаю, в чем еще может быть дело. Выражение лица Техно мгновенно меняется, балансируя между отстраненным гневом и глубоким пониманием. Техно выпрямляется и смотрит через дорогу, словно исследователь, вглядывающийся в горизонт. Техно качает головой, его взгляд устремлен далеко за пределы того, что находится перед ним. — Уилбур всегда был таким. Иногда он уходит в себя и убегает. В конце концов он возвращается... Все остальные это понимают и принимают его таким, какой он есть, но... Техно замолкает. Его лицо на мгновение суровеет, выдавая все его раздражение. Техно сознательно пытается сдержать эти эмоции, но Томми, заканчивая за него, даже не пытается. — Дерьмо. Техно фыркает, и на его губах появляется улыбка. Они не растягиваются до конца, но то, что они почти растянулись, для Томми важный момент в этом разговоре. Последние две недели он размышлял об исчезновении Уилбура, пытаясь найти в памяти какое-то объяснение. Ответ, который он предложил Техно, о том, что Уилбур расстроился из-за того, что Томми не стал мстить его семье, был единственным, что пришло ему в голову, но Техно его отверг. Томми снова в тупике и не знает, что делать. Он полагает, что может доверять ответу Шелби и Ники о том, что Уилбур надолго исчезает, чтобы писать музыку, но на этот раз что-то не так. Или, может быть, Томми просто думал, что он особенный, что Уилбур может бросить свою семью, но не бросит Томми так легкомысленно. Томми возмущает эта эгоистичная мысль, особенно сейчас, когда она вызывает неприятные чувства в его сердце. Техно не возражает против слов Томми, но у него есть всего несколько секунд, прежде чем зазвонит его собственный коммуникатор. Техно достает его из кармана. Он включает экран и печатает ответ. Томми пользуется возможностью проверить свой коммуникатор и чувствует себя дураком из-за того, что думал, будто что-то изменится. Техно убирает коммуникатор обратно в карман. Он встает. Перекидывает через плечо спортивную сумку и протягивает руку Томми. — Пойдем. Нам нужно кое-куда. На самом деле Томми никуда не нужно, но он все равно берет Техно за руку. Техно ведет Томми к своему мотоциклу, припаркованному возле спортзала. Томми никогда раньше не ездил на мотоцикле и даже не видел его вблизи, но Техно, похоже, чувствует себя на нем как рыба в воде. Техно бросает шлем Томми. Ему неловко брать шлем Техно, но он знает, что в любом споре с Техно проиграет. Томми надеется, что они не разобьются, и надевает шлем. Когда шлем надежно защищает его голову, Томми садится на мотоцикл позади Техно и обхватывает его руками за талию, чтобы не упасть. Техно заводит мотоцикл, и они едут по мощеным улицам. Ветер хлещет Томми, угрожая сбросить его с мотоцикла. Томми делает глубокий вдох, вспоминая, как он прыгал в воздух с Опустошителем. Это ничто по сравнению с тем, и Томми постепенно обретает уверенность, а воспоминания подстегивают его. Наконец Томми открывает глаза и смотрит на проплывающий мимо город через тонированное стекло шлема. В этом нет ничего необычного, ничего такого, чего он не видел раньше, но Томми испытывает благоговейный трепет. Через несколько поворотов Томми понимает, куда они едут. Он оказывается прав: Техно паркуется перед теплицей Шелби. Томми спрыгивает с мотоцикла и встает рядом с ним. Он снимает шлем, и Техно тут же забирает его. Пока Техно вешает шлем на край мотоцикла, Томми оглядывается на теплицу. Фасад ничем не отличается от того, каким Томми видел его в предыдущие разы, но на крыльце стоят два человека и разговаривают. Одного из них Томми узнает - это Кристин, но второго он не знает. Мужчина невысокого роста, с черными волосами и голубыми глазами, которые темнее, чем у Фила, но примерно такой же формы. На нем черная толстовка с капюшоном и темно-синие спортивные штаны. Он стоит, засунув руки в карманы. Его сгорбленная поза и растрепанные волосы выдают его характер, а холодное выражение лица текущее настроение. — Мам… Сниг, — здоровается Техно, произнося оба слова совершенно по-разному. Удивительно, но выражение его глаз не меняется, когда он переводит взгляд с матери на этого персонажа по имени Сниг. В его глазах по-прежнему читается глубокая и преданная любовь. Томми почти ревнует, пока не вспоминает, что Техно иногда смотрит на него так же. Томми едва заметно качает головой. Должно быть, он ошибается насчет того, что означает это выражение. — Эй, тебе стоит быть повежливее, — говорит Сниг Техно, равнодушно глядя на розововолосого мужчину. — Почему? — Техно невозмутимо поднимает бровь, словно искренне недоумевая. Вместо ответа Сниг указывает рукой на Томми. Техно бросает взгляд на Томми, внимательно изучая его внешность. Томми поднимает бровь, его губы кривятся в ухмылке, а взгляд Техно становится жестким. Наконец Техно снова смотрит на Снига. — Томми тоже ведет себя неуважительно. — Эй! Я не проявляю никакого неуважения! Я полон уважения. Просто спросите моих многочисленных жен, — возражает Томми, явно опешив от простых слов Техно. Томми выпячивает грудь, готовый сразиться с Техно. К сожалению, Техно даже не обращает на него внимания. Он по-прежнему смотрит на Снига, и это похоже на соревнование в гляделки между двумя людьми, которые не показывают своих эмоций, как все остальные. Техно невозмутим, а Сниг просто расслаблен. Кристин тихо смеется, глядя на всех троих терпеливым взглядом. Она указывает головой на Снига и Техно. — Может, вы двое зайдете на минутку? Они следуют ее совету и, войдя в здание, продолжают спорить об уважении и достоинстве. Их голоса постепенно заглушает толстое стекло. Кристин смотрит им вслед, качая головой. Она оглядывается через плечо на Томми. — Сниг — дядя Техно по линии Филзы. Томми медленно кивает, вспоминая, что Уилбур рассказывал ему о своей семье. Уилбур упомянул, что у него есть дядя, который любит подшучивать. Томми показалось странным, что он до сих пор не познакомился с этим дядей. Он не думает, что сейчас неподходящее время для их первой встречи, но ему не нравится, что Уилбура здесь нет. Вместо того чтобы сказать что-то из этого, Томми спрашивает: — Почему мы не заходим внутрь? — Я хотела провести с тобой немного времени наедине, — честно говорит ему Кристин с лучезарной улыбкой на лице. Она протягивает руку. Она обхватывает локоть Томми, притягивая его к себе. Они стоят, держась за руки, прислонившись к одному из окон в передней части оранжереи. Вечерний ветер снова обдувает Томми, но ему теплее рядом с Кристин, вероятно, из-за того, что она гибрид. Кристин закрывает глаза и смотрит вверх с приятной улыбкой. Томми наклоняется ближе — исключительно из-за тепла, а не по какой-то другой причине. Несмотря на ее спокойствие, Томми все же спрашивает: — В чем истинная причина? Выражение лица Кристин почти не меняется, но Томми замечает, как она сводит брови и поджимает губы. Она медленно открывает глаза, и в ее фиолетовых радужках отражается угасающий солнечный свет. — Мне нравится проводить с тобой время, Томми. Я бы попросила тебя остаться со мной, даже если бы мне не нужно было поговорить с тобой о чем-то важном. — Если речь о Уилбуре, то я уже все обсудил с Техно, — сообщает ей Томми. Он уже говорил об этом с Шелби и Ники, хотя тогда обстоятельства были другими. Тем не менее Томми знает, что Уилбур иногда поддается эмоциям и считает, что лучший план сбежать. Томми это не нравится, и, похоже, Техно тоже, но все остальные почему-то спускают Уилбуру это с рук. Томми не знает, к какой категории он сам себя отнесет. Ему хочется думать, что он бросит ему вызов, но, честно говоря, Томми позволил бы Уилберу убегать и возвращаться, пока тот не поклялся бы, что больше не сбежит. — Дело не в Уилбуре, — уверяет его Кристин, похлопывая его по предплечью. — Если дело в Филзе, пусть запись покажет, что я не злюсь на Филзу за то, что он меня оставил... Если Филза злится на меня, я готов сделать все, чтобы заслужить его прощение, — снова пытается Томми, думая, что это единственное, о чем Кристин могла бы с ним поговорить. Томми не избегает Филзу, и Филза тоже не избегает его, но Томми заметил некоторую напряженность в их общении. Филза выглядит так, будто хочет что-то сказать. Томми ждет, когда он это сделает, но момент так и не наступает, то ли из-за того, что их отвлекают, то ли из-за нерешительности Филзы. — Филза не злится на тебя, — отвечает Кристин. Она слегка сдвигается, придвигаясь ближе к Томми, словно собирается прошептать ему что-то на ухо. Вместо этого она смотрит на улицу глазами, которые, кажется, замечают все. Она продолжает, не давая Томми времени на раздумья о том, к чему это может быть. — Однако я хотела поговорить с тобой о том, что ты сказал. Похоже, ты вообще не дорожишь своей жизнью. Томми бросает на Кристин косой взгляд, не на шутку удивленный ее словами. Томми кажется, что они возникли из ниоткуда, но он понятия не имеет, что может видеть такая сторонняя наблюдательница, как Кристин. Поэтому Томми просто качает головой и отрицает ее слова. — Ты ошибаешься. Я бы даже сказал, что хочу жить больше, чем другие. — Я не отрицаю, что ты хочешь жить. Я знаю, что хочешь. Я только что заметила, что ты ставишь жизнь других людей выше своей собственной, и это невольно подвергает твою жизнь опасности, — объясняет Кристин со знающим видом, наконец-то взглянув на Томми. Она смотрит ему в глаза, крепко сжимая его руку, чтобы он оставался с ней в этот момент, словно Томми лист на ветру, готовый улететь в любой момент. — Я не понимаю. Я эгоист, — признается Томми, хотя ему немного не по себе от того, что он признается в этом именно Кристин. Он не хочет, чтобы она думала о нем плохо. Он не хочет, чтобы кто-то из Крафтов думал о нем плохо, и не хочет, чтобы его новые друзья знали об этом. Но он чувствует, что должен быть откровенен, пока идеи Кристин не распространились среди остальных. Томми предпочел бы, чтобы его ненавидели за эгоизм, а не хвалили за какие-то хорошие качества, которых у него нет, или беспокоились из-за черт, которых у него тоже нет. — Это не так, Томми. Это правда не так, и я боюсь, что в конце концов ты пожертвуешь собой, — мягко говорит ему Кристин, и в ее глазах появляется боль. Томми чувствует пустоту в животе, и ему вспоминается зеленоглазая змея, которая всегда обвивалась вокруг его сердца, делая его своей добычей. Томми знает, что в детстве он с радостью сделал бы что угодно, лишь бы кто-то смотрел на него вот так. Однако Томми из настоящего знает, что ничем этого не заслужил. — Я не такой, — прямо заявляет Томми. Кристин ничего не говорит, но смотрит на него скептически. Томми долго вглядывается в ее лицо, пытаясь понять, что у нее на уме. Не найдя ничего, он начинает опасаться, что Кристин искренне переживает за него. Томми прищуривается и спрашивает: — Почему тебе не все равно? Если дело в... — Потому что ты мне небезразличен, — тут же отвечает Кристин, решительно и твердо. Она поворачивается к нему всем телом и кладет руку ему на щеку. Она проводит большим пальцем по его щеке и грустно улыбается. Томми может только широко раскрыть глаза от удивления, шок пронзает его сердце. Кристин выдыхает через нос и говорит тем же уверенным тоном. — Тебе стоит начать заботиться о себе, Томми. Мне будет грустно, если ты этого не сделаешь. Томми не может придумать подходящий ответ, поэтому решает ничего не говорить. Кристин, похоже, и не ждет ответа: она тянет Томми за руку и ведет в оранжерею. Когда Томми заходит в главное помещение, его кожу обдает теплый воздух. Он слышит, как спорят Техно и Сниг, еще до того, как видит их в конце главной дорожки, ведущей в оранжерею. Ники и Джек сидят на барной стойке и лениво перешептываются, наблюдая за ссорой. Подросток с каштановыми волосами и светлыми прядями сидит по другую сторону от Джека и присоединяется к их разговору. Шелби и Филза обсуждают горшок с какими-то цветами и, похоже, торгуются. Единственный, кого не хватает в этой сцене, - Уилбур. От одной мысли об этом у Томми сжимается сердце от грусти. К счастью, рядом с ним Кристин, которая ободряюще сжимает его руку. Она улыбается ему, и эта улыбка, кажется, прогоняет грусть, пусть и на мгновение. Пока Кристин это делает, в теплицу проникает лунный свет. Некоторые растения начинают светиться в лучах луны, вытягивая листья и лепестки, чтобы поймать каждый серебристый луч. Томми отстраняется от Кристин и медленно поворачивается, пытаясь рассмотреть каждое растение. Большинство из них светятся бледными или приглушенными холодными оттенками, но Томми замечает группу цветов, которые сияют ярким теплым золотистым цветом, словно пытаясь привнести солнечный свет в ночь. — Томми! Иди сюда, посмотри на это! — голос Шелби прерывает размышления Томми. Он быстро оборачивается и видит, что вся компания смотрит на него и Кристин. Все улыбаются ну, Техно, насколько это возможно, и Томми чувствует, как что-то пульсирует у него в груди, становясь все громче, словно барабанная дробь. Сначала он думает, что это сердцебиение всех вокруг, но потом понимает, что это его собственное сердце, бьющееся в такт его пульсирующему счастью. Он действительно чувствует себя здесь как дома. Сложно поверить, что он оказался здесь только потому, что кто-то выстрелил в него, когда рядом шла музыкально одаренная брюнетка, но, увы, похоже, что Вселенная снова насмехается над жизнью Томми. Томми чувствует легкое давление на спину, подталкивающее его вперед. Он оглядывается через плечо и встречается взглядом с Кристин. Она подмигивает ему и подталкивает его, чтобы он сделал первые несколько шагов. Томми весело качает головой и продолжает идти, несмотря на то, что его принуждают. Как только он оказывается достаточно близко, Шелби хватает его за запястье и тянет вперед. Она наклоняется и показывает ему большой горшок с еще большим количеством светящихся цветов. Они излучают бледно-красный свет. Их свечение было бы незаметным, если бы не тот факт, что многие из них сосредоточены в одном месте. Когда Томми наклоняется, чтобы получше рассмотреть цветы, собравшиеся вокруг него снова начинают разговаривать. Их голоса сплетаются, как на каком-то огромном гобелене, а смех эхом разносится по залитой лунным светом оранжерее. Томми кажется, что он мог бы завернуться в эту атмосферу и никогда больше не замерзнуть. Он протягивает руку, чтобы коснуться цветов, и краем глаза видит, как Шелби добродушно улыбается ему. Она начинает рассказывать, откуда взялись эти цветы. Томми слушает, пока не чувствует что-то странное. Он оглядывается, еще раз пересчитывая людей в комнате. По какой-то причине ему кажется, что в этом ритме есть еще одно сердцебиение. Томми снова оглядывается, но его взгляд на чем-то задерживается. На долю секунды Томми кажется, что он видит парящую пару карих глаз. Они исчезают в мгновение ока, и Томми решает, что ему померещилось. Может быть, это был жук, который Томми принял за что-то другое. — Ты в порядке? — спрашивает голос. Томми отрывается от того, на что он так пристально смотрел, и оборачивается. Тот, кто задал вопрос, незнакомец, который наклонился вперед и крепко держится за прилавок, чтобы не упасть. — Ага, — отвечает Томми, отгоняя от себя мысли о том, что только что произошло. Это не кажется важным, так что Томми не будет об этом беспокоиться. — Это Таббо, друг Джека, — представляет его Ники, понимая, что Томми не знает, кто с ним разговаривает. — Я не просто друг Джека, — тут же заявляет Таббо, бросая на Ники взгляд из-под ресниц. — Сомневаюсь, — пожимает плечами Джек, принимая на себя весь гневный взгляд Таббо. — Конечно, ты не просто друг Джека. Ты еще и хороший подрывник, — замечает Сниг. — Однажды я кое-что взорвал! — возражает Таббо, резко оборачиваясь к Снигу. Томми почти видит эту историю по взгляду Таббо. — Дважды, — поправляет Филза. — Во второй раз это был не я, — обещает Таббо, защищаясь. Томми усмехается себе под нос. Он упирается руками в бедра и встает. Он обходит Шелби и встает рядом с сидящим Таббо. Мальчик с двумя косичками с любопытством смотрит на Томми, и блондин протягивает ему руку. — Не волнуйся, здоровяк, я защищу тебя от всех этих стариков. Несколько человек смеются над этим утверждением, а остальные начинают объяснять, что они не старые. Томми и Таббо переглядываются и начинают хихикать. Таббо обнимает Томми за плечи и притягивает к себе. Таббо широко и радостно улыбается и заявляет: — Я решил, что нас ждет долгая и крепкая дружба. — Черт возьми, да! — восклицает Томми, ударяя кулаком по кулаку Таббо. По мере того как разговор продолжается, Томми приходит к осознанию, от которого его улыбка становится чуть менее широкой. Именно этого боялась Кристин. Томми оглядывается на остальных, на их счастливые лица и открытые позы, и понимает, что готов пожертвовать всем ради этих людей, просто потому, что они были добры к нему, просто потому, что позволили ему стать частью этого.