Лаборатория Орбитель

Тик… так… тик… так… Медленно, но верно стрелка настенных часов приближалась к шести часам вечера. За столом сидела девушка, явно сосредоточенная на своём деле. В её руках находился какой-то сложный механизм — очередное изобретение. Рядом, на столе, можно было увидеть груду различных вещей: от гаек и винтиков до разорванного в клочья листка бумаги с корявой надписью карандашом: «План побега». — Давай же… работай… — напряжённо шептала она себе под нос, крепко закручивая шестерёнки и переставляя их местами. Изобретение почти заработало — оставалось лишь мгновение до включения… «Бам! Бам! Бам!» — вдруг громко пробили настенные часы, оповещая о том, что наступило ровно шесть. Девушка вздрогнула и дёрнулась, оборачиваясь. В ту же секунду её дверь, на которой красовалась надпись «Не входить без стука — убью», резко распахнулась с оглушительным грохотом. На пороге стоял человек. — Эстер, дорогая, ты не поверишь! — раздался весёлый и звонкий голос, и в комнату буквально влетела невысокая девочка. У неё были короткие чёрные волосы с загнутыми концами, напоминающими рожки, а на шее алел ярко-красный галстук-бабочка. Эстер тихо выдохнула, чтобы не наорать на подругу за очередное вторжение без стука — да ещё и с криками, которые изобретательница на дух не переносила. Повернувшись на стуле, она спросила как можно спокойнее: — Что случилось, Сэм? Неужели есть настолько веский повод, чтобы так кричать? — О да. Ещё какой повод! У меня для тебя такая новость — ты упадёшь. Эстер закатила глаза, прекрасно понимая, что ничего шокирующего от подруги не услышит. А тем временем Сэм выдержала театральную паузу и выпалила с энтузиазмом, слегка покраснев: — Орбит привела новенького в наш мир! Рыжеволосая вздохнула, устало прикрыла глаза и прикусила губу. Новость явно пришлась ей не по душе. — М-м-м, боже, опять? Я не выдержу ещё одного глупого создания, которого надо обучать, показывать, что и как, чтобы он адаптировался к новой реальности… И знаешь, будь проклята мисс Орбитель и все её эксперименты. — Девушка скрестила руки на груди и отвернулась к своему столу. Сэм тихо хихикнула, прикрыв рот рукой. — Да ты просто бесишься оттого, что она любит тебя меньше всех остальных экспериментов. Без обид, Эстер. Но позволь сказать: я просто пришла позвать тебя встречать новенького. Так ты надумала идти? — Нет. Иди с глаз моих, Сэм. Я в этом участвовать не буду. Потом поговорим, мне неинтересно… — Эстер махнула рукой, мол, «отстань», и вернулась к своим механизмам, от которых её отвлекли. Сэм пожала плечами, хмыкнула и отступила к выходу. — Ну не хочешь — как хочешь, до встречи! — протянула она с ноткой обиды в звонком голосе, и дверь с характерным хлопком закрылась. — М-г… — изобретательница даже не удостоилась попрощаться, сразу же продолжив работу. Настроение было испорчено: новенький всегда означал кучу проблем и сложностей. Чего Эстер на дух не переносила, всегда избегая помогать «экспериментам», предоставив Сэм посвящать их в мир Лаборатории. Сэм стояла перед большой закрытой дверью — выше её в три раза. На двери висела массивная табличка с надписями: «Не входить без стука» «Личный кабинет Орбитель Старли» «ВНИМАНИЕ: ОПАСНО!» Девушка аккуратно постучалась. За дверью раздался приглушённый мягкий голос: — Входите. Сэм улыбнулась, открыла дверь и вошла в личный кабинет самой основательницы Лаборатории — Орбитель Старли. Кабинет был большим и просторным. По стенам висели обычные и ультрафиолетовые лампы. Вдоль правой стены — пять шкафов с документами и колбами. Но в другой стороне находилось самое интересное и ценное: во всю стену был вмонтирован особый механизм — гигантская рамка с множеством кнопок и проводов, тянущихся к блоку управления с большой красной кнопкой «Старт». Эта конструкция подразумевала портал. Портал, который могла открыть только сама Орбитель. Портал, из которого родом и сама Сэм, как, впрочем, и все остальные эксперименты. Рядом с порталом стоял стол, в стене виднелась маленькая дверь, а посередине кабинета… стояла сама обладательница всего этого великолепия. Орбитель скрестила руки на груди. Она была довольно высокого роста, с ярко-синими кудрявыми волосами, беспорядочно падающими на плечи. На голове красовались защитные очки со слегка треснувшим сбоку стеклом. На девушке были рубашка, штаны и белый халат, служивший накидкой. Её синие глаза сверкнули в полутьме. — Оу, неужели это ты, Сэмми? Молодец, что пришла… хвалю, — раздался её мягкий и приятный голос. — Я рада видеть тебя, Орбит. Ты действительно привела в наш мир новенького? — глаза Сэм загорелись, она подошла ближе. — Поправлю тебя. Новенькую. Верно-верно. Она уже ждёт тебя, чтобы ты исполнила свою обязанность и, как мой первый помощник, познакомила её с остальными. — Создательница слегка скривилась. — При транспортировке из Измерения Зеро в наш мир возникли небольшие… затруднения, но всё же я справилась. Сэм искренне улыбнулась, нетерпеливо дрожа. Глаза её сверкали. — Где же она? О, покажи мне её скорее, Орбитель, прошу! — Секунду, секунду. Думаю, она уже готова к знакомству… Какая же ты нетерпеливая, милая. — Орбитель удалилась в комнату для новеньких и спустя несколько минут вернулась, ведя за руку… За создательницей шла, слегка пошатываясь, девочка. Невысокого роста, с каштановыми волосами, в белой кофте с длинными рукавами. На её шее красовался датчик отслеживания, поблёскивая красным светом. Но больше всего поразило Сэм иное: глаза новенькой были завязаны. Девочка казалась дезориентированной в пространстве — шла шатаясь, крепко держась за единственный путеводный объект — руку Орбитель. — Так… сюда… правильно, молодец… — Орбитель аккуратно подвела новенькую к Сэм и тихо произнесла, чтобы не напугать невидящую: — Вот, знакомься. Теперь она часть вашего окружения. Будь аккуратнее с ней и предупреди остальных. Сэм кивнула и, дождавшись, когда Орбитель уйдёт, оставив их наедине, обратилась к новенькой, стараясь быть максимально дружелюбной: — П-приветик! Рада видеть тебя в нашей Лаборатории. Меня зовут Сэм Войд, можно просто Сэмми. А тебя как зовут? Новенькая выглядела потерянной и напуганной. Она неловко протянула руку и тихо произнесла: — Моё имя — Аэро. Аэро Найтмер… Хотя я уже и в этом не уверена. Я вообще уже ничего не понимаю… Её руки слегка задрожали, хотя лицо сохраняло спокойствие. Сэм не сдержалась и задала абсолютно бестактный вопрос: — Вау, твоё имя шикарно! Но… хочу спросить: ты… ничего не видишь? Прости, если обидела. Аэро помедлила, вздохнула, подняла руку и легонько коснулась повязки, будто бы раньше её не замечала. Нахмурившись, она ответила неуверенно: — Повязка? Какая? А… оу… ты о повязке?.. Да, я не вижу. Но идеально слышу и ориентируюсь в пространстве. Всё хорошо, я не обиделась. Выглядело так, будто Аэро только что сама для себя открыла, что не видит, — и это смотрелось странно. Но Сэм наивно списала всё на то, что новенькая ещё не пришла в себя. Широко улыбаясь, черно-белая протянула руку и взяла её в свою. — Что ж, Аэро. Пойдём, я познакомлю тебя со всеми остальными ребятами. — С остальными? Тут есть кто-то ещё, кроме тебя? — О да, нас четверо. Я, Эстер и Вилли. Поверь, они тебе точно понравятся! Сэмми радостно повела Аэро по длинному коридору в соседний корпус Лаборатории — в жилую часть для экспериментов. Со временем они прозвали эту часть «Черпак». Почему? Однажды Вилли ляпнул это слово в шутку, а остальным оно дико понравилось. Так и прижилось. Сэм подошла к ярко-красной двери в конце коридора и, прежде чем открыть её, обернулась к растерянной Аэро. — Предупреждаю: ребята могут быть немного… э-э-э… громкими. Поэтому не пугайся и по возможности расслабься. Теперь ты предупреждена. При слове «громкими» Аэро почему-то вздрогнула и растерялась. Но черно-белая, будучи слишком взволнованной и радостной, не придала этому значения. — Х-хорошо. Спасибо за заботу, Сэм. Веди меня к ним. Я постараюсь быть… дружелюбной. Радостная помощница расплылась в улыбке и, наконец, распахнула дверь, запуская Аэро в их маленький, но разносторонний мир… Каждому, кто входил в «Черпак», поначалу казалось, будто он попал в другое место и больше не находится в тёмной и мрачной Лаборатории. Жители этого помещения явно приложили немало усилий, чтобы создать комфортный и безопасный уголок, где каждый мог чувствовать себя спокойно. Аэро и Сэм стояли в небольшом зале с панорамными окнами в пол. Позже выяснилось, что это аквариум, населённый пятью видами рыб и засаженный водорослями разного размера. Вдоль противоположной стены тянулись двери разных цветов, каждая из которых обозначала живущего за ней. Ближайшая ко входу дверь была ярко-красной, расписанной удивительными рисунками, изображающими лианы и прочие растения, которые должны были виться разнообразными зигзагами, образуя узоры. На уровне глаз человека среднего роста красовалась табличка с надписью, выведенной корявым почерком: «Вир Милли», а внизу мелким шрифтом уточнялось: «Для особо непонятливых — поменяйте первые буквы местами». Остальные двери не нуждаются в описании — на это ушла бы добрая половина главы, настолько они были разнообразны. В зале у аквариума стоял мягкий диван, рядом — кофейный столик. Почти половина помещения была завалена горшками с растениями. Мухоловки, кактусы, ромашки, маленькие саженцы ели — всё это было аккуратно разложено по полу рядами. Но коронным видом зелени можно было смело назвать огнецветы. Так назывались крайне необычные цветы. Будучи небольшими, они обладали очень сильным и приятным запахом, а также могли вспыхивать лёгким красным пламенем на кончиках листьев — и так же резко угасать, не причиняя растению вреда. За это они и получили столь красивое название. Этого добра было хоть отбавляй: огнецветы заняли шесть полок, два ряда вдоль стены и широкий подоконник. Аэро немедленно споткнулась об один из горшков у выхода, отскочила и тихо вскрикнула, взмахнув руками. — Чёрт бы побрал эти огнецветы! — и тут же осеклась, не смея продолжать. На несколько секунд в комнате повисла тишина. Сэм удивлённо уставилась на новенькую. — М-м-м, Аэро… — осторожно начала она. — Откуда ты знаешь про огнецветы? Ты же физически не можешь их видеть, верно? Аэро прикусила губу, явно нервничая. Склонив голову набок, она отошла от цветка и тихо, неуверенно ответила, сложив руки за спину: — Я? Знаю? О нет… ты права. Я действительно не могла их видеть. Просто я почувствовала тепло у ноги и прикинула, что за цветок передо мной. А название… скажем так: у меня на них жуткая аллергия. Поэтому я не рада соседству с этими цветами. Это звучало как оправдание — будто Аэро изо всех сил пыталась выкрутиться и солгать, чтобы Сэм ничего не заподозрила. Помощница поправила бабочку на шее и тихо вздохнула, переваривая услышанное. Покусав губу, она натянула нервную улыбку и перевела тему: — Что ж, крайне интересно, Аэро. Я постараюсь обеспечить тебе комфорт и изоляцию от огнецветов. А пока пойдём, я покажу тебе твою комнат... Девушке не суждено было договорить. Дверь напротив резко распахнулась, и раздался пронзительный вопль крайне обиженного на жизнь человека: — Ну Эстер! Ну прошу! Ты же всё умеешь, ну почини его, умоляю! Следом раздался дикий грохот, и к ногам девочек пулей вылетел невысокий парень с красными волосами, тяжело шмякнувшись на пол. Вслед за ним из комнаты вышла сама Эстер. В одной руке у неё был гаечный ключ, вторую она сжимала в кулак, пытаясь выглядеть угрожающе. Несколько секунд она с отвращением и злостью смотрела на красноволосого, после чего твёрдо проговорила, глядя на него сверху вниз: — Сколько раз мне повторять такому идиоту, как ты, Вилли? Запомни: я не садовод и не ботаник. Я механик, и твои огнецветы мне никак не сдались. Как, по-твоему, я его «починю»? Этим? — и с сарказмом подняла гаечный ключ, потрясая им. Вилли выглядел ужасно разочарованным, хотя и раньше получал отказы. Лежа на полу, он с мольбой посмотрел на Сэм и протянул: — Ну скажи ей, пожалуйста! Мне дороги мои цветы. Неужели ей так сложно что-то придумать? Или она настолько безмозглая? Эстер стиснула зубы, сверкнула глазами и двинулась на парня, занеся ключ. — Да я тебе сейчас так вломлю! И тут оба вдруг осознали, что Сэм не одна выслушивает их стотысячную за день ссору. Не договорив угрозу, Эстер медленно перевела взгляд на стоящую за черно-белой новенькую и опустила руку. Она вздохнула и отошла от Вилли, который, потирая ушибленный при падении локоть, тоже заметил Аэро, тут же вскочил и расплылся в улыбке. — Ого! Что это у нас тут, м-м-м? Сэмми, а это что — новенькая? — с интересом протянул красноволосый, моментально позабыв о ссоре и переключив всё внимание на Аэро.