Первая кровь
23 мая 2026 г., 09:24
Рассвет пришёл не с пением птиц, а с криком дозорного: «Они идут!»
Деревня взорвалась движением. Воины хватали оружие, женщины прятали детей в укрытиях. Джейк отдавал приказы, голос его гремел над поляной:
— Воздушные отряды — в небо! Лучники — на скалы! Пехота — за мной!
Сия натянула тетиву, проверяя лук. Рядом Нетейам затягивал ремни на копье. Ло’ак и Цирей стояли спина к спине. Кири сжимала посох — её силы сегодня должны были помочь.
— Боишься? — спросил Нетейам, глядя на Сию.
— Нет, — ответила она. — Бояться некогда.
Он кивнул. Они ударили кулаками — и разошлись по своим местам.
Мангкван шли густой толпой — тёмные силуэты на фоне утреннего неба. Их тела были покрыты пеплом, глаза горели красным. Впереди, на огромном икране с чёрными крыльями, сидела Варанг — женщина с длинными седыми волосами и короной из костей.
— Эйва отвернулась от нас! — крикнула она, её голос разнёсся над лесом. — Мы заберём то, что принадлежит нам по праву!
— Не дождёшься! — ответил Джейк, поднимая копьё.
Воздушные отряды столкнулись первыми. Икраны кружили, всадники метали копья и стрелы. Сия, верхом на Тсу’ле, стреляла с неба без промаха — каждый её выстрел находил цель. Но Мангкван было много, очень много.
— Их слишком много! — крикнул Ло’ак, отбиваясь от троих на земле.
— Держать строй! — рявкнул Джейк.
Сия приземлилась, чтобы помочь пехоте. Её лук работал как заводной — стрелы уходили одна за другой. Четыре врага упали, не успев добежать. Пятый бросился на неё с мечом — Сия ушла в сторону, выхватила нож и одним движением отправила его в песок.
Рядом сражался Нетейам — его копье крушило щиты врагов. Они двигались синхронно, прикрывая друг друга.
— За мной! — крикнул он, и Сия пошла следом, стреляя на бегу.
Кири стояла на скале, закрыв глаза. Вокруг неё вились светящиеся существа — она звала Эйву на помощь. Внезапно земля под ногами наступающих дрогнула — корни деревьев ожили, оплетая ноги врагов.
— Давай! — крикнул Ло’ак, пользуясь моментом.
Но Кири быстро уставала — её силы были не безграничны. Она опустилась на колено, тяжело дыша.
— Отдохни, — сказала Мо’ат, подбегая. — Ты сделала достаточно.
Кири кивнула, взяла короткое копьё и спустилась вниз — она тоже умела сражаться, даже без чудес. Её удары были точными и быстрыми.
— Я иду за дочерью Эйвы! — закричала Варанг, и её чёрный икран спикировал на Кири.
Но на пути встали Нетейам и Сия. Нетейам отвлёк икрана, а Сия выпустила стрелу прямо в плечо Варанг. Взвыв от боли, колдунья упала на спину своей птицы, и та унесла её прочь.
— Отступают! — крикнул Ло’ак.
Первая волна схлынула. Мангкван уходили в лес, оставляя раненых.
Все замерли. Подсчитывали потери. С обеих сторон были убитые и раненые — примерно поровну.
— Ничья, — выдохнул Джейк. — Но это не победа.
— Они вернутся, — сказала Сия, вытирая кровь с лица.
— Знаю. Но сейчас — отдых. Завтра продолжим.
Воины опустили оружие. Кто-то упал на землю прямо там, где стоял. Кто-то побежал к раненым.
Сия и Нетейам сидели на скале, глядя на догорающее поле битвы. Оба были в крови — своей и чужой.
— Ты была невероятна, — сказал Нетейам.
— Мы все были невероятны, — ответила Сия. — Кири чуть не сгорела от перенапряжения.
— Она сильная. Но ты права, ей нужно беречь себя.
Он взял её за руку.
— Завтра будет тяжелее, — сказал Нетейам.
— Знаю. Но мы выстоим.
— Откуда такая уверенность?
Сия посмотрела на звёзды.
— Потому что мы вместе. А значит — непобедимы.
Он притянул её к себе, поцеловал в лоб. Она положила голову ему на плечо.
Внизу кипела жизнь — перевязывали раненых, хоронили погибших, готовились к новому дню.
Война только начиналась.
