Анатомия крови

Тишина над зеркальной гладью озера лопнула, как перетянутая струна. Воздух разорвал резкий, сухой свист сотен серебряных арбалетных болтов, которые градом обрушились на деревянный дом и прилегающую к нему кромку леса. Следом за стрелами в окна полетели светошумовые гранаты и фальшфейеры, окрашивая вековые деревья в агрессивный, кроваво-красный цвет. Клан охотников под руководством Дианы пришел не брать пленных — они пришли выжигать. — К бою! — яростный, утробный рык Миши заставил содрогнуться землю. Его тело деформировалось за доли секунды: одежда лопнула по швам, кости с хрустом перестроились, и на крыльцо дома выскочил огромный, угольно-черный альфа-волк размером с хорошего быка. Его глаза горели расплавленным золотом. Из чащи леса ему ответили дружным, грозным воем десятки волков его стаи. Оборотни приняли неравный бой, бросаясь на вооруженных до зубов людей прямо из темноты, разрывая бронежилеты и ломая охотничьи клинки. Марк действовал с леденящей душу эффективностью вампира-солдата. Он перемещался между атакующими цепочками охотников размытой серой тенью. В его руках мелькала сталь, и каждый его выпад оставлял противников лежать на сырой траве. Но охотников было слишком много. Старейшины Высшего совета использовали тяжелое автоматическое оружие, заряженное патронами с серебряной крошкой. Воздух быстро заполнился гарью, запахом паленой шерсти и ядовитым дымом аконита. Стая несла тяжелые потери. В паре сотен метров от эпицентра бойни, у старого лодочного причала, Ангелина тяжело дышала, прижимая испуганную Машу спиной к деревянной стене сарая. Вампирша вела девушку через лесные тропы, надеясь успеть к машине Марка, но кольцо окружения замкнулось слишком быстро. — Сиди здесь и не высовывайся, русалка, — прошипела Ангелина, её клыки удлинились, а в карих глаза вспыхнул опасный багровый голод. — Я зачищу тропу. — Ангелина, сзади! — в ужасе закричала Маша. Из кустов прямо на причал выскочили трое старейшин клана. Их лица были скрыты под глухими тактическими масками, а в руках тускло поблескивали штурмовые винтовки. Они не колебались ни секунды, мгновенно открыв огонь на поражение по обеим девушкам. Времени на раздумья или маневр не осталось. Обычный человек не имел ни единого шанса выжить под этим свинцовым шквалом. Что-то внутри Ангелины — древний, эгоистичный инстинкт самосохранения — на секунду дал сбой. Вместо того чтобы использовать свою сверхъестественную скорость и скрыться в тумане, оставив смертную девчонку умирать, она сделала ровно обратное. Вампирша рванулась вперед и закрыла Машу собственным телом, намертво впечатывая её в нишу причала. Сухой, частый стук пуль, разрывающих плоть, отозвался в ушах Маши глухими ударами. Ангелина резко выдохнула, её тело крупно вздрогнуло несколько раз. Две серебряные пули прошли навылет через её левое плечо, а третья засела глубоко в районе лопатки, мгновенно начав дымиться и выжигать ткани чистокровной ядовитым оксидом серебра. Вампирша глухо застонала, её колени подогнулись, и она тяжело осела прямо на руки Маше, окрашивая её куртку своей темной, горячей кровью. Маша замерла, её сердце пропустило удар. В её глазах, воспитанных на рассказах о том, что вампиры — это бездушные паразиты, мир перевернулся навсегда. Этот монстр, эта циничная и жестокая тварь только что отдала свою бессмертную жизнь, чтобы спасти её, обычную человеческую девчонку. — Нет, нет, нет... Ангелина! — из глаз Маши брызнули слезы, она судорожно прижала раненую вампиршу к себе, пытаясь зажать ладонью дымящуюся рану на её плече. Старейшины уже делали шаги вперед, перезаряжая оружие, чтобы добить обеих, как вдруг со стороны леса раздался оглушительный рев автомобильного мотора. Тяжелый внедорожник Дианы, угнанный Димой, на бешеной скорости вылетел из чащи, буквально сминая кусты и сбивая двоих старейшин с ног. Машина резко затормозила, подняв тучу гравия. Из водительской двери выскочил Дима. В руках он держал массивный металлический кейс с символикой клана — перед тем как сбежать, он сумел вскрыть секретный сейф отца и забрать все архивы, карты и тактические схемы охотников. — Маша, быстро в машину! — заорал Дима, вскидывая отцовский дробовик и делая предупредительный выстрел в сторону третьего преследователя. Маша, проявив неожиданную силу, помогла слабеющей Ангелине подняться и буквально затащила её на заднее сиденье внедорожника. Дима резко крутанул руль, бросая машину в сторону горящего дома у озера. Там, среди дыма и огня, окровавленный альфа-волк Миша и тяжело раненный Марк отбивались от последнего отряда охотников, возглавляемого яростной Дианой. Девушка безумно кричала, перезаряжая свой арбалет: — Вы сдохнете здесь! Все до единого! Дима нажал на клаксон и резко затормозил прямо между оборотнями и своей сестрой. Дверь машины распахнулась. — Марк, Миша, прыгайте! Быстро! — крикнул Дима. — У меня их архивы, я знаю, куда идти! Уходим вглубь северных лесов, там стая сможет перегруппироваться! Миша, мгновенно оценив ситуацию, подхватил ослабевшего Марка зубами за шиворот и одним мощным прыжком забросил его в открытый багажник внедорожника, влетая вслед за ним и на ходу возвращая себе человеческий облик. Диана вскинула арбалет, целясь прямо в лобовое стекло, в лицо собственного брата. Её палец дрожал на спусковом крючке. Дима посмотрел на неё сквозь стекло — в его взгляде не было ненависти, только глубокая, бесконечная жалость. — Прости, Ди, но ты ослепла, — тихо сказал он и вдавил педаль газа в пол. Внедорожник с пробуксовкой рванул вперед, уходя от финального выстрела Дианы, и на полной скорости скрылся в густом, спасительном тумане, увозя раненых выживших вглубь непроходимых северных территорий. Дом у озера остался позади, превратившись в полыхающий костер, ознаменовавший начало полномасштабной войны.