Ценный груз

Было около трёх часов дня (у Кирары не было часов, чтобы точно посмотреть время, да и ей это не надо было). Поскольку было лето, солнце ещё ярко сияло и погода стояла знойная. Кирара на том же корабле, на котором приплыла из порта Ромарин в Кур-де-Фонтейн, поплыла обратно в сторону пустыни. Кирара снова вступила на пустыню. Впереди была лишь высокая гора, с которой Кирара в прошлый раз спрыгнула. Но теперь ей предстояло залезть на неё… Но у Кирары была возможность стать нэко-коробкой – эту возможность ей дал Глаз Бога – и довольно быстро, за минут пятнадцать, залезть на гору. С горы открывался вид на всю пустыню Сумеру, а сами тропики находились чуть ли не на горизонте. Кираре нужно было туда. Но сначала ей нужно было найти тех пустынников и ту девушку-вожака, которая отпустила её. Кирара шла прямо. Палящие пески жгли её ноги, но было терпимо. Были бы у неё человеческие ноги – они бы сразу расплавились. Также Кирара снова вспомнила, что пустынники не просили то, сколько еды ей нужно было им принести. Да и Эскофье говорила: «Можешь есть сколько хочешь, всё равно всё за раз не съешь». Ну и Кирара поела и попила – а запасов словно меньше не стало. «Ну и Эскофье мне дала столько еды, вот это она старательная…» – подумала про себя, как вдруг она за метров триста заметила группу из трёх пустынников – тех людей со смуглой кожей, которые на неё напали в прошлый раз. Но на этот раз Кирара была более подготовленной и пошла к ним навстречу: обычно простой люд боялся пустынников, их обходили за много сотен метров, в частности торговцы, а этим жестом Кирара хотела показать, что она исполнила желание Дэхьи и что на нэко можно положиться. – Здравствуйте-здравствуйте! – Кирара начала первой, ещё на расстоянии в метров десять, но она всё ещё продолжала сокращать дистанцию. – Я принесла вам то, что обещала. Еда из Фонтейна. – Еда из Фонтейна? – один из пустынников, высокий двухметровый парень, почти весь окутанный в красные и бежевые шелка. – Это ты та самая почётная гостья, про которую рассказывала наша Дэхья. – Ага! Отведите меня к ней! – Мы как раз к ней идём после неудачной охоты. Нам недалеко, пошли, – сказала девушка-пустынница, и Кирара в качестве четвёртого участника отправилась в лагерь к Дэхье. – Я бы не сказала, что у вас охота неудачная, – усмехнулась Кирара, – вы же нашли… меня… – нэко не выдержала и рассмеялась. – Знаешь ли, нам редко кто приносит еду, – продолжила девушка-пустынница, – все считают нас уродами. Нас принято ненавидеть. Но мы просто хотим выжить. Я верю, что если бы не мы, то царь, правящий пустыней, опустынил бы, если такое слово есть, конечно, всё остальное Сумеру. – Я вам верю, ребята… Вы не злодеи. Вы просто люди, пытающиеся выжить в суровом климате. И раз прямо сейчас вы живы… то, может, вы нужны этому миру? Лицо девушки-пустынницы хотя и было окутано шёлком, чтобы песок не попал в глаза, нос или рот, но Кирара почувствовала, что та хотела расплакаться. Но пустынники не плачут – так говорят в Сумеру. Наконец, пустынники привели Кирару в лагерь, похожий на тот, в котором Кирара была вчера. Лагерь был похож, но отличался: как минимум локацией, потому что Кирара не могла найти ту же пещеру, в которой ела с Дэхьей перед уходом, а как максимум здесь было уже не около десяти палаток, а где-то двадцать-тридцать. – Дэхья! Смотри кого привели! Из палатки, к которой подошли пустынники с Кирарой, вышла Дэхья. Кирара заметила, что сначала та выглядела обеспокоенной, но как только заметила гостью, сразу улыбнулась. – Привет… А ты не предала нас, смотрю? – В смысле… нет! – Нас часто предают, – Кирара поняла, что Дэхья начала монолог и что лучше помолчать. –  Мы пытались договориться с различными торговцами из Сумеру, Фонтейна, Натлана… чтобы нам давали хоть какие-то ресурсы и еду. Но те почти никогда не приходили. Естественно, мы были злы, мы хотели ломать и крушить… Но вместо того, чтобы отвечать за свои слова, эти люди решили распространить слухи, что мы – самый ужасный народ в Тейвате. Что мы злодеи, что мы едим то, что нельзя есть, что единственное, что мы хотим – полное господство над пустыней. Но это не так… мы такие же люди… Да, чуть посмуглее, да, все пустынники в накачанной, устрашающей форме. Но это ведь не даёт другим право, чтобы предавать нас, – Дэхья повернулась боком и посмотрела в тот участок неба, где было маленькое облачко. – Хорошие люди… да и разумные существа в целом – как облака в пустыне. Их очень мало. А пустыня – весь наш мир. Было бы тех, кто отвечает за свои слова, больше, вся пустыня бы стала цветущим садом… Кирара хотела было что-то возразить, но Дэхья была настолько харизматична, что нэко не хотелось вставлять лишние слова. – Ох… ты же принесла еду? А то мы все очень голодные… – Да! Куда класть? – Джехутихотеп, отведи её в нашу новую пещеру. Тот двухметровый, пугающий пустынник-мужчина, который привёл сюда Кирару, теперь взял нэко за ручку и куда-то неспешно повёл. Пришли они в маленькую, застланную коврами пещеру. – Разгружайся здесь, – приказным тоном, но с маленькой ноткой нежности и с крошечной долей влюблённости Джехутихотеп сказал Кираре. И Кирара принялась разгружать первую коробку… Сначала пирожные... потом макароны – которые сладкие, не паста… Потом тортики и пончики… А затем очень много мяса, которое выглядело очень сочно. В самом низу были рис, гречка и хлеб. Мужчина-пустынник удивился: – Так много?! – Моя новая подруга Эскофье готовила это всё… видимо, она вас очень любит. – Я столько еды отродясь не видел! Это же не мираж?! Кирара как раз разгружала вторую коробку, ту, с напитками, и решила пошутить: «А давай я тебя оболью, вот и узнаешь!» Джехутихотеп, конечно, отказался, но в этот момент пришла Дэхья. – Мне же не кажется… – Дэхья закрыла рот руками. – Это всё ваше. – А как оно всё не растаяло! Это что за шайтан-машина такая? Кирара не задавалась этим вопросом, но почти распаковав вторую коробку, нэко заметила записку, написанную аккуратным, даже красивым почерком. Кирара посмотрела на Дэхью и начала читать: «Дорогие пустынники! Это я, Эскофье, пишу к вам. Надеюсь, Кирара доставила вам весь груз в сохранности – с помощью своего Глаза Бога я обеспечила комфортную температуру, чтобы всё не растаяло. Возможно, вы меня уже не помните, но месяц назад, помню, была в пустыне. Я собирала ингредиенты в Натлане и, проходя через пустыню, потеряла сознание. Было очень жарко, получила солнечный удар. Как вдруг какая-то девушка из пустынников облила меня водой… Банафрит… она меня сопроводила до Фонтейна. Если бы не она, я бы, наверное, давно бы разложилась на кости… Выражаю огромную благодарность всему вашему народу, а в частности Банафрит. Спасибо вам. Если бы не вы, то эта прокля́тая пустыня убила бы намного больше людей, а торговые связи никак бы не развивались. Угощайтесь! Надеюсь, Кирара не всё съела, ха-ха!

– Эскофье»

– Банафрит… – сказала Дэхья с ноткой грусти, – мы её не видели уже недели две. Ушла и так и не вернулась. Надеюсь, с ней всё хорошо. – Она вроде как в другом лагере, – сказал Джехутихотеп. – Здесь еды очень много! Да и коробки вам оставлю, можете как холодильниками пользоваться, пока сила Глаза Бога Эскофье работает? – Что такое холодильник? – мужчина удивился. – Это когда ты кладёшь в коробку еду и она не портится. Вот так вот, – сказала Кирара с гордостью. – Я позову других пустынников. Здесь очень много еды, хватит на два-три дня, если откармливать весь лагерь, – сказала Дэхья, смотря на Кирару и Джехутихотепа. – Эй! Другим хоть что-то оставьте! Следующий час весь лагерь пустынников с Кирарой уплетали приготовленную Эскофье еду, а записка Эскофье то и дело переходила из рук в руки, и пустынники, которые умели читать, рассказывали о том, что написано в этой маленькой, но важной заметке. Уже вечерело, Кираре нужно было идти. – Ладно, ребят. Еда едой, а мне пора! – Спасибо тебе… Кирара, – сказала Дэхья. – Спасибо Эскофье. Спасибо Банафрит, что сделала это всё возможным. Мы рады, что существует как минимум два человека, которые понимают, что мы не монстры. – Нас далеко не двое, – начала Кирара, – у нас в Инадзуме довольно много тех, кто хотел бы побывать в пустыне, но у них или нет денег, или нет времени. Только самые глупые думают, что пустынники – плохие люди. Вы, может, и грабите торговцев, но всё же полезного для всего Тейвата вы сделали намного больше, чем эти самые торговцы. – Ты права. Ну ладно… можешь идти. Будем рады тебя видеть здесь снова. Приводи своих друзей, если будут… Мы будем охранять пустыню, чтобы весь Тейват спал спокойно. А насчёт торговцев… есть такое старинное правило – четверть груза отдать пустынникам. Мы охраняем пустыню, а вы по ней проходите, будьте добры дать часть груза. И многие это правило не соблюдают. Вот мы их и грабим. Но каннибалами мы никогда не были, мы, может и злодеи, но не монстры уж точно… – фыркнула Дэхья. – Ха-ха, хорошо! Ну, я пошла. Прощаемся ненадолго – я в пустыне бываю каждые недели две точно-преточно! – Давай. Обещаю, в следующий твой визит мы устроим тебе праздник! Ну, постараемся… – Прощайте пустынники! Скоро ещё буду приходить и навещать вас! – Пока, Кирара, – сказала девушка-пустынница. – Прощай… – сказал Джехутихотеп. – Пока-пока, наша кормительница! – кричали другие пришедшие пустынники. – Пока, нэко, на которую можно положиться, – отпустила Дэхья. – Я возьму немного еды? Других друзей угостить? – спросила Кирара. – Конечно, сколько хочешь! – усмехнулась Дэхья, – я думаю, Эскофье была бы рада текущей картине, ведь твой груз мог просто… испортиться или потеряться… Как встретим Банафрит – угостим её тоже! И Кирара взяла небольшую коробку, пропитанную Крио, сложила туда пару пончиков и пирожков и отправилась в Ли Юэ. Где-то в семь вечера Кирара прошла город Сумеру, а уже в полвосьмого была в Ли Юэ. В полдевятого Кирара добралась до причала. – Здравствуйте, а когда следующий рейс в Инадзуму? – Прямо сейчас корабль отплывает, а следующий только завтра! Быстро забегай! Кирара быстро купила билет и сразу села на небольшой корабль, в котором было десять пассажиров – туристы Ли Юэ решили посетить Рито. После того, как Кирара села на корабль, ровно через пять минут он поплыл. Кирара доплыла до Инадзумы в полдесятого – были сумерки, небо переливалось радугой. Сначала Кирара оглядывалась в поисках корабля Бэй Доу, но не найдя его, курьер отправилась в «Нэко-экспресс». – Кирара, где тебя так долго носило!? – мисс Ахеми с ноткой злости обратилась к Кираре. – Мисс Ахеми, у меня для вас есть интересная история, мне нужно вам всё рассказать. И да, будете пончики? Прямиком из Фонтейна.