Глава 36: Нити
28 мая 2026 г., 18:58
Финальная репетиция перед фестивалем оказалась короткой. Не потому, что кто-то ленился или фальшивил, а потому, что всё звучало так, как должно. После двух недель плотной работы программа легла ровно, без сучка и задоринки. Соник больше не спешил, Наклз не давил, Тейлз не отвлекался на телефон, а Эми выводила верхние ноты так чисто, что Салли, стоявшая у стены, на мгновение закрыла глаза и просто слушала.
— Стоп, — сказала она, когда третий трек закончился. — Достаточно.
— Достаточно? — переспросил Соник. — Мы же только начали.
— Вы звучите. Больше не нужно. Отдыхайте. Завтра — генеральный прогон.
— А сегодня? — спросила Эми, откладывая скетчбук.
— Сегодня, — Салли помедлила, подбирая слова, — у нас небольшое путешествие. Я хочу вас кое с кем познакомить.
Такси высадило их на тихой улочке в спальном районе. Дома здесь были старые, но ухоженные, с палисадниками и мансардами. Салли шла первой, уверенно, но внутри всё ещё звенел вчерашний разговор. Она никому не сказала о звонке Эггмана — только Николь. И только ей она могла сейчас довериться.
Дверь открылась прежде, чем Салли успела нажать на звонок.
— Проходите, — раздался спокойный голос.
Николь была невысокой, с длинными чёрными волосами, разделёнными идеально ровным пробором. Зелёные глаза смотрели внимательно и чуть прищуренно — так, словно она постоянно анализировала увиденное. Одета она была в свободную домашнюю тунику фиолетового цвета. В ухе поблёскивал маленький наушник.
— Никки, — выдохнула Салли, и в её голосе прозвучало облегчение. — Спасибо, что согласилась.
— Ты же знаешь, я не отказываю, — Николь чуть улыбнулась и перевела взгляд на группу. — Это они?
— Это они.
Николь обвела глазами вошедших. Соник с гитарой за спиной, Наклз с вечно настороженным взглядом, Эми с неизменным скетчбуком. А потом её взгляд упал на Тейлза, который мялся позади.
— А это, должно быть, тот самый мальчуган, о котором ты говорила, когда только начинала работать на базе? — спросила Николь, чуть склонив голову.
Салли слабо улыбнулась.
— Он самый. Тогда он прятался в каморке и ронял отвёртки. Теперь играет с ними.
— Я не ронял, — пробормотал Тейлз. — То есть ронял, но...
— Всё в порядке, — мягко перебила Николь. — Я рада, что ты выбрался из той каморки.
Тейлз покраснел и замолчал.
— Проходите в гостиную, — пригласила Николь. — Чай на столе. Я пока закончу кое-что за компьютером.
Пока Николь работала, Салли повернулась к своим.
— Николь — музыкант. Довольно известный в интернете, но без продюсера. Анонимный. Она пишет электронику и выкладывает под псевдонимом. В её направлении можно обойтись без контрактов и лейблов — достаточно хорошего звука и подключения к сети.
— Круто, — сказал Соник, оглядывая комнату, заставленную аппаратурой. — То есть она сама себе продюсер?
— По сути — да.
— А я бы так не смог, да? — он усмехнулся. — Ну, играть на улице и в интернете — разные вещи. Меня бы никто не услышал без нормальной площадки. Без Салли, без вас.
— Тебя и на улице слышали, — тихо сказала Эми. — Просто теперь слышат больше.
Соник ничего не ответил, но уголки его губ дрогнули.
Салли продолжила:
— А пришли мы к Николь вот зачем. У неё есть выходы на людей, которые занимаются фестивалями. Хозяева площадок, организаторы. Она может пригласить их на «Открытый звук». Если они придут и увидят нас — это будет шанс. Настоящий шанс выбраться из той ямы, куда нас толкает Эггман.
— Значит, это не просто выступление, — медленно произнёс Наклз. — Это смотрины.
— Можно сказать и так.
— Мы не подведём, — сказал Тейлз. В его голосе не было колебаний.
В гостиную вернулась Николь с ноутбуком в руках. Она села в кресло и посмотрела на группу.
— Я отправила приглашения троим организаторам. Двое уже ответили. Придут. Третий пока думает. Но двое — это уже хорошо.
— Спасибо, Никки, — сказала Салли.
— Не за что. Ты бы сделала для меня то же самое.
Николь перевела взгляд на группу, задержалась на каждом.
— Вы ей доверяете? — спросила она вдруг.
— Да, — ответил Соник без колебаний.
— Да, — эхом отозвались остальные.
Николь кивнула.
— Тогда у вас всё получится.
