Кора Уильямс

Кентербери, хоть не такой большой, все равно был занятым и шумным городом. Толпы прохожих, кареты, кэбы. В такой обстановке работа Коры Уильямс была легче легкого. За это девушка и любила город. У всех свои дела и заботы, тем временем на твои никто не обращает ни малейшего внимания. Однако в то же время нету этого вечного хаоса столицы. Хотя откуда ей было знать? Лондон ей даже в мечтах не светил. В тот день Кора, как обычно, бродила по городу в самых людных и шумных местах. В грязноватой, но самой презентабельной ее рубашке, поверх которой был накинут коричневый ободранный пиджачок, и в того же цвета брюках, она почти не привлекала внимания. Кудрявые темно-каштановые волосы были убраны и спрятаны под мальчишеской кепкой-беретом. Благодаря этому образу, относительно низкому росту, разбитым коленкам, худощавому телосложению и юрким черным глазкам, ее было не отличить от какого-нибудь уличного мальчугана. Таких в Кентербери было навалом. Вот идет дама лет сорока. Глупышка. Сумочка раскрыта почти наполовину. Как будто сама напрашивается, чтобы её обокрали. Что ж, Кора не собиралась упускать такую прекрасную возможность. Сделав вид, что протискивается между дамой и господином, который только что с ней поравнялся, Уильямс ловко залезла пальцами в сумочку. Надо было взять что-то маленькое, но достаточно ценное. Так, это блокнот, перо… пудреница?.. ага! Брошь. То, что надо. Кончиками пальцев она зацепила украшение. Быстро переложив его себе в карман, Кора, как ни в чем не бывало, пошла дальше. Все это произошло за считанные секунды. Из этого и состоял ее стандартный рабочий день. Чья-то сумочка, карманы — иногда даже удавалось залезать во внутренние. Ещё она подбирала выпавшую мелочь, безделушки. Стаскивала украшения. Кольца, часы, браслеты, перстни. Пару раз даже удавалось стянуть монокль и очки. Спустя какое-то время карманы Уильямс были полны. На сегодня, пожалуй, достаточно. Кора направилась домой. Благодаря специфическому образу жизни Коры, она собрала набор не очень стандартных для юной леди навыков. Хотя и леди ее назвать было сложно. Девушка отменно владела отмычкой, знала куда бить и как уклоняться самой, как заговаривать зубы и доставать вещицы из самых недосягаемых мест. Она была очень осторожна и проницательна. Ходила практически бесшумно и пролезала везде, куда могла сунуть свой любопытный нос, словно кошка. Однако Уильямс не обладала элементарными навыками, которыми, казалось, владел каждый школьник. Девушка не умела ни читать, ни уж тем более писать, не знала простейшего этикета и никогда не заваривала чай. Так что сейчас она захватила у кого-то пару свежих газет, как и каждый день после «работы», лишь потому, что они уж очень хорошо горели. Плюс ― Уильямс любила убивать время за перелистыванием страниц с различными картинками и фотографиями. Девушка незаметно запрыгнула на заднюю подножку чьей-то кареты. Так она, перепрыгивая с одной кареты на другую, добралась до дома. Хотя домом это назвать было сложно. Скорее недостроенное, заброшенное здание; но Уильямс жила там с самого детства. Мама девушки умерла при родах, ведь на нормального доктора у семьи денег не хватило. Три года спустя её отец слег с неизлечимой болезнью и вскоре, всего через год, тоже скончался. Четырехлетняя Кора осталась со своим пятнадцатилетним братом Биллом. Вообще, его полным именем было Уильям Уильямс, но, по понятным причинам, он предпочитал Билл. Почти сразу их выставили из собственного дома на улицу, ведь они больше не могли платить арендодателю. Вскоре Билл нашел этот наполовину недостроенный, заброшенный дом. Коре было примерно пять. С тех пор они с братом жили там. Он брался за любую работу, которую предлагали и которую не предлагали. Заодно воровал, параллельно уча этому Кору. Лет с семи она уже начала помогать ему с мелкими кражами. Так их жизнь и продолжалась следующие пять лет. У них не было ничего, помимо компании друг друга, и оба из них соврали бы, если сказали, что большего им было не нужно. Но, несмотря на неудобства жизни, они находили друг в друге поддержку. До одного злополучного дня. Тем утром двенадцатилетняя Кора проснулась как обычно, но что-то ощущалось неправильным. Билла не было на месте. Это не было столь редким явлением, ведь он часто уходил добывать что-то на завтрак по утрам, но тот день был другим. Пропал не только сам Билл, но и его одежда, вещи и деньги, что он копил последние несколько месяцев. Кора не знала, на что он копит, но как-то и не спрашивала. Теперь она поняла. С тех пор девушка жила одна. Этот инцидент случился три года назад. К нынешнему дню она хорошо научилась справляться сама. Незаметно воровать, находить хороших барахольщиков и ломбарды, брать достойную цену, скрываться от полиции, выживать. Последнее было самым тяжелым. Спрыгнув с последней на сегодня кареты, Кора направилась туда, куда ни один человек, настолько богатый, чтобы иметь свой собственный транспорт, не полез бы. По грязной, покрытой коричневыми лужами узкой дороге она пошла по направлению к своему жилью. Налево, направо, и вот уже виднеются серые каменные стены. Входная дверь была завалена обломками изнутри, поэтому Кора обычно пролезала через дыру в стене, что находилась сбоку дома. Забравшись внутрь, Уильямс хотела было пройти в свою комнату, но чутье не дало ей этого сделать. За годы бездомной жизни Кора научилась ему доверять. Настороженно девушка осмотрелась. Как она и подозревала, на полу были мокрые следы. Они тянулись от окна на другом конце комнаты к двери её спальни. Точнее, сама дверь там отсутствовала, но проем был. Наверное, наступил в большую лужу перед входной дверью. Значит, искал путь внутрь… Быстро вытащив из кармана складной ножик, который всегда носила с собой, Кора тихо подошла к лестнице на второй этаж. Обычно Уильямс туда не ходила, ведь доски там сгнили и могли провалиться, но она знала, что там есть щель прямо над её комнатой. Через неё можно было увидеть, кем являлся нежданный гость. Поднявшись наверх, пропуская все скрипучие доски, Кора подкралась к щели. Прильнув к дырке в полу, она начала оглядывать помещение. Вот он. Стоит у её матраса и что-то рассматривает. Это был мужчина. Сверху было не совсем понятно, какого он возраста. Волосы у него были светлые, можно даже сказать, золотистые, и довольно длинные, примерно по плечи. Одет он был в белый фрак, светлые штаны и темные ботинки. Большего она разглядеть не могла. Руки он держал в карманах и периодически перекатывался с пятки на носок, рассматривая комнату. Странно. Он выглядит слишком… богатым. Он явно тут не по случайности. Человек, одетый в такое, просто не может случайно забрести в мою дыру. А ещё он явно кого-то ждет. Не меня ли?.. Теперь, зная, кто проник в ее жилище, Кора поднабралась решимости, но в то же время заволновалась сильнее. Кто знает, а вдруг это какая-то важная шишка и он может что-то ей сделать? Так, надо узнать его возраст. Он играет главную роль. Если это какой-то сорокалетний мужик ― лучше просто переждать в другом месте. Если мальчишка ― насру ему в жопу и дело с концом. Так же тихо, как и поднялась, Уильямс спустилась на первый этаж. Подкравшись к проему, она незаметно заглянула. Незнакомец стоял спиной, так что возраст все ещё нельзя было понять. Рост у него не был таким уж высоким. Наверное, побольше пяти с половиной футов, но точно ниже шести. В голове Коры сразу начало вертеться множество мыслей, постепенно формируясь в некое подобие плана. Подняв с пола маленький камешек, девушка взвесила его в ладони. Сойдет. Прицелившись, она незаметно метнула камешек. Тот полетел в стену, чуть не вылетев в окно. В гробовой тишине, что царила в доме, этот звук был хорошо слышен. Уильямс же резко спряталась обратно за угол, и вовремя. Незнакомец насторожился и огляделся по сторонам, прежде чем подойти к окну. Уильямс аккуратно выглянула. Теперь профиль парня четко вырисовывался. Ровный греческий нос, пухлые губы, густые брови, розоватая бледная кожа. Судя по его наряду, осанке и выражению лица, особых несчастий на своем пути он не встречал. Ожидания Коры оправдались. Это был богатый парнишка лет семнадцати-восемнадцати. Легкая мишень. Немедля более ни секунды, девушка, привычным движением, опять вытащила нож. Взяв еще один камен, она кинула его прямо рядом с дверным проемом, снова прячась за угол. На этот раз блондин посмотрел в холл, где находилась Уильямс. Уверенным шагом направился к выходу из комнаты. Когда он пересек несуществующий порог, Кора, поджидающая гостя, со всей силы налетела на него, прижимая к стене и сразу приставляя ножик к его горлу. Тот по началу зажмурился, но вскоре широко распахнул глаза, шокировано хлопая длинными ресницами. ― Уоу, уоу, уоу, полегче…, ― поднял руки блондин. Наконец, ему выдалась возможность по лучше рассмотреть своего нападающего. Он пробежался взглядом вниз-вверх по девушке, и в его глазах появилось совершенно иное выражение. Он хмыкнул. Кора лишь закатила глаза, и сильнее надавила коленом парню на паховую область, заставляя его сморщиться. ― Кто ты, что тебе нужно? ― холодно проговорила она. ― Отпустишь ― скажу, ― усмехнулся парень. Для него это все явно было шуткой, так что Уильямс решила его переубедить. Быстрым движением она надавила острым лезвием ножа на горло парня. Настолько сильно, чтобы это почувствовать, но не настолько, чтобы остался порез. Парень сразу сглотнул, стирая ухмылку с лица. ― Ладно, ладно. Я ― Лаэрт Блэйкуэлл. Как говорится, пришёл с миром. Нужно тебе что-то передать, но это долгая история, так что я бы очень оценил, если бы ты меня отпустила. ― Конец фразы он произнес немного с нажимом. Девушка скептическим взглядом окинула блондина. Только в тот момент она по-настоящему взглянула в его глаза. Кора даже удивилась, насколько они были синими и выразительными. Не голубыми, а именно синими. Хоть девушка никогда его не видела, таким она себе представляла океан. Глубокий, чарующий. Манящий, но утягивающий в свои пучины, если вовремя не выбраться. Эти глаза совершенно не подходили ему, что сразу делало их ещё более… неординарными, притягательными. Они совершенно не вписывались в нарисованный воображением Коры образ, что немного сбило ее с толку. Но Уильямс тут же спохватилась. Рука девушки не сдвинулась ни на миллиметр. ― Да ну? И кто же хотел мне передать это таинственное «что-то»? Ты? Парень на удивление спокойно и уверенно ответил, будто уже зная, какой эффект произведет на Кору это слово. ― Билл. На секунду девушка опешила, чуть ослабляя хватку, но тут же вернула прежний напор. Затем, немного поколебавшись, она все же его отпустила. Отойдя на шаг, девушка вытянула руку с ножом, все еще направляя его на Лаэрта. Тот первым делом вернул на место съехавший галстук. Отряхнул фрак. Поправил волосы. Лишь после этого, он вернул свой взор на Кору. ― Ну? Так и будешь молчать? ― нетерпеливо подняла брови Уильямс. Блондин опять усмехнулся. ― Я так понимаю, представляться ты не собираешься, но это не обязательно, хоть и не вежливо. Ты ― Кора Уильямс, сестра Уильяма Уильямса, ― на этом моменте он еле сдержал смех, отводя взгляд в сторону. ― Та самая сестра, которую он оставил в этом…, ― парень огляделся, пытаясь подобрать слово, ― здании. А ещё, та самая сестра, которой он просил передать вот это. ― Блэйкуэлл начал рыться во внутренних карманах фрака, пока наконец не достал то, что искал. Конверт. Зачем-то прокашлявшись (видимо для солидности) Лаэрт протянул его девушке. Все то время, пока парень говорил, Кора в шоке смотрела на него, даже не зная, что и думать. В её голове метались сотни мыслей, но в то же время казалась, что она совершенно пуста. Рука с ножом постепенно опускалась, в то время как брови девушки поднимались все выше. ― Так, стоп, стоп, стоп, стоп. ― Уильямс снова направила свое оружие на парня. Ситуация начала её жутко раздражать. ― Кто ты, к чертям собачим, такой? Какой-то богатый мальчишка ждет меня в моем собственном доме, ведет себя как конченный идиот со своими тупыми шуточками уровня двенадцатилетних беспризорников. Говорит, что ему нужно что-то мне передать и начинает затирать, что-то про моего сбежавшего брата, о ком я не слышала уже несколько лет, ничего больше не объясняя? Ни где брат, ни откуда ты его знаешь, ни причину, почему Билл даже не пытался со мной связаться? Лаэрт вымучено вздохнул. Явно не хотел тратить свое драгоценное время на пересказ какой-то истории, но Кора не собиралась терпеть недомолвки. ― Во-первых, прошу, возьми уже чертов конверт. У меня за время твоей тирады рука затекла. Уильямс с подозрением и недоверием уставилась на протягиваемую блондином бумагу. Аккуратно взяла свободной рукой, параллельно ощупывая, пытаясь понять, что может быть внутри. ― Во-вторых, ― продолжил Блэйкуэлл, ― давай вкратце. Я просто уже домой хочу. Не привык к таким… нестандартным для меня условиям. Когда Билл сбежал, он, разумеется, сменил имя. Пошел в авиацию, хоть я и не совсем понимаю, как они его взяли без опыта и денег. Хотя возможно он был одним из самых первых волонтёров, единственными критериями для которых были крепкое телосложение и наличие хоть каких-то мозгов. Неважно, вернемся к Уильяму. Он начал зарабатывать деньги, что наверняка было удивительным явлением для такого как…, ― но увидев убийственный взгляд черных, пронзительных глаз, Блэйкуэлл тут же осекся. ― К-хм, так вот. Ему нужно было где-то жить, и он снял комнату у моей сестры, которые она сдавали за наличием лишних. Так мы все и познакомились. Вскоре, Марго, моя сестра, и Билл, которого мы знали под именем Льюис Картер, сошлись. Мы с ним тоже сдружились, но не так, чтобы близко. Он меня скорее раздражал, примерно так же, как ты, но поменьше. Он на меня с ножом не бросался. Вы похожи с ним, кстати. Вам это кто-нибудь когда-то говорил? Хотя сомневаюсь. У вас с такими характерами вряд ли были друзья. Но вот ухажёры… Так, ладно, я что-то отошел от темы. Ну и вот, он жил у нас уже не как постоялец, а как… гость? Друг? Домохозяйка? Кто его знает, просто он стал жить снами бесплатно, помогать в быту. Через какое-то время мистер Уильямс наконец соизволил рассказать довольно важную часть своей жизни. Например ту, где каждое слово, что мы слышали из его уст, было ложью. Ну да ладно. Простили и забыли, хоть тогда, я помню, я был просто в ярости. Про тебя он тоже рассказал. Совсем не жалел о содеянном и говорил, что ему совершенно не важно, жива ты или нет. Шутка. Скучал и гнобил себя чуть ли не каждый день, что ужасно надоедало. Теперь мы подбираемся к настоящему. Собственно, почему он не выходил с тобой на связь на протяжении трех лет (или сколько ты тут одна живешь), а сейчас вдруг соизволил прислать меня? Все просто. Он умер. Покончил жизнь самоубийством в нашей столовой. Восхитительно, неправда ли? ― парень нервозно хохотнул. ― Одним утром мы проснулись, в спальнях его не было. Спустились завтракать, а там он в… висит. К-хм. Рядом на столе конверт и записка. В ней он написал разное, но главное, попросил передать этот самый конверт тебе. Там деньги и письмо, я проверял. Конечно, Марго просила не открывать его, но я знаю один классный трюк, как запечатать открытый конверт, чтобы никто не заметил. ― Лаэрт наконец перевел дыхание. Его восхитительный пересказ подошел к концу. ― М-да, не очень вкратце получилось. Ну да ладно. Кора замерла, невидящим взглядом смотря на Блэйкуэлла. Её мозг отказывался осознавать услышанную информацию. Не хотелось верить, что все те ночи, что беспризорница проводила в горьких раздумьях ― о том почему, о том куда, о том жив ли брат вообще? ― тот проводил в теплой кровати с девушкой под боком. Почему не сказал? Почему бросил, не оставив даже прощальной записки? Почему, в конце концов, покончил с жизнью даже не повидавшись? Почему забрал все, что было, но потом, если верить словам этого блондинчика, переживал за Кору? Страдал от чувства вины? Что было у него на уме, когда он принял решение сбежать, исчезнуть без следа? Думал ли он о ее благополучии, заботился о чувствах сестры… или о своих? От тревожных мыслей отвлек резкий в гробовой тишине голос. ― Ну… я это, пойду, наверное? Соболезную и все такое. Надеюсь, быстро справишься с утратой. Уильямс тут же встрепенулась. ― А ну ка стой! Куда это ты собрался? Вывалил на меня столько информации, и теперь думаешь, что я тебя просто так отпущу? Ножом девушка в Лаэрта больше не тыкала, но все еще держала его наготове, убирая переданное письмо в карман. Сам парень немного недоуменно поднял брови. ― А что тебе еще от меня надо? Деньги я передал, что знаю рассказал ― задачу выполнил. Теперь домой, а то Марго и так на иголках. Девушка замерла. И правда, что еще она хотела от блондинчика? Кора и сама толком не знала. Ей двигало желание сделать хотя бы что-то. Ну не могла же она, действительно, после всего, что он наговорил, просто так взять и отпустить его. Увидев легкую растерянность в глазах Уильямс, Лаэрт усмехнулся. ― Ну, до скорого тогда. Хотя нет, а то еще накаркаю. Пока, в общем, надеюсь больше не увидимся. ― С этими словами, он отправил девушке воздушный поцелуйчик и пока та стояла в ступоре, подошел к окну и легко выпорхнул. Как только парень приземлился, послышался всплеск и неразборчивая ругань и бормотание. Хах, прямо в лужу. Вчера был сильный ветер, ее лисьими и ветками завалило, и он не увидел. Почему-то эта мысль очень рассмешила Кору, но тут же спохватившись, она бросилась к дыре в стене, через которую вошла. ― А ну стой! Выбежав на улицу, она как раз успела подрезать блондинчика, который только успел вытереть, уже не такие белоснежные, брюки с фраком и обойти дом, выходя на дорогу. ― О боги, ну чего тебе еще надо? ― из груди парня вырвался глубокий вздох. Не дожидаясь ответа, он, ловко обойдя девушку, перепрыгивая очередную лужу, стремительно направился подальше от этого места и новой знакомой. Та развернулась и засеменила следом за Лаэртом. Один его шаг был как полтора-два ее. ― Я не отстану, ты ведь понимаешь? Похороны уже были? Если да, почему пришел только сейчас? Не смотря на бегущую за ним девушку и будто не обращая на нее внимания, Блэйкуэлл ответил: ― Были. Извини, что забыли приглашение отправить. Как-то из головы вылетело совсем. Скоро переулок выводил на нормальную дорогу, где, судя по всему, Лаэрта ждала карета, так что девушка понимала, что времени у нее не так много. ― Ну хоть что-то расскажи? Почему он… ну… ты понял. Когда? И кстати, неужели это, как ее… Маргарет совсем не интересно кто я? Я же сестра её… мужа? Молодого человека? И… ― Нет, не интересно, ― резко прервал Кору парень. ― Ну, то есть, было, но, когда я приду и расскажу ей, какая ты, оказывается, заноза, точно не будет интересно. И да, он просто убил себя. Особо причин не объяснил. Переулок уже заканчивался. ― Да не умирают люди без причины! Может это вообще было убийство? Чуть приостановившись, Блэйкуэлл все же повернулся к Коре, которая чуть на него не налетела, пытаясь отдышаться. ― Какой у тебя… широкий шаг… ― Уильямс, пожалуйста, отстань. ― от прежнего задорного тона ни осталось практически ничего. Парень явно был раздражен. ― Там, ― Лаэрт кивнул на дорогу, которая была всего в десяти метрах, ― меня ждет мой кучер и карета. Я поехал домой, больше на вопросы не отвечаю. С лошадиными, твои ножки явно не сровняться, так что подумай головой и не пытайся меня догнать. Все. Надеюсь, не до свидания. Уильямс странно-спокойно слушала небольшую, но довольно эмоциональную тираду блондинчика. Под конец вздохнула, потупила взгляд. Запустила руки в карманы, по теребила ножик, который лежал в правом, и кивнула. Лаэрт выдохнул от облегчения и направился к карете. Девушка, не поднимая взгляда, наблюдала как он удаляется боковым зрением. Как только он захлопнул дверцу, и кучер хлестнул поводьями, заставляя лошадей начать свой бег, девушка бросилась с места. У нее было всего пара секунд. Словно пуля, она пронеслась на большую улицу и подбежав к только набирающей скорость карете, запрыгнула на заднюю подножку, как делала уже тысячи раз. На лице Коры появилась веселая, немного злорадная ухмылка. Так просто он от меня не отделается…