Парень моей бывшей

Очередная смена началась с привычной монотонной работы. Алекс всегда начинал день с личной проверки кухни после своего выходного. Только убедившись, что всё в порядке, он запускал команду. В этот раз Арс, закрывавший прошлую смену, отработал по чек-листу — придраться было не к чему. Алекс как обычно находился на раздаче, сосредоточенно проверяя вчерашнюю чековую ленту и вбивая в терминал свежие стоп-листы. Кухня вокруг медленно прогревалась, наполняясь басовитым гулом вентиляции. Каждый подготавливал своё рабочее место. — Доброе утро, — послышалось со стороны зала. Алекс поднял глаза от монитора. Перед ним стоял Ник. Стажёр ещё не переоделся и был в обычной одежде. В одной руке он держал бумажный стаканчик с горячим кофе, а во второй — прозрачный стакан с бамблом, в котором сохранился чёткий трёхцветный градиент. — Держи, шеф. Для правильного настроения перед открытием, — Ник с улыбкой протянул ему холодный напиток. Алекс на секунду задержал взгляд на стакане. Вчера он заказывал его в кофейне. Внутри потянуло неприятное чувство. Запомнил… Он принял стакан и сухо кивнул. «Зачем решил в друзья набиваться?» — удивился про себя Алекс, внешне оставаясь спокойным. Не тратя времени на вежливое «спасибо», решил загрузить парня работой: — Раздачу подготовь. Взяв планшет с бланками, Алекс пошёл в сторону офиса. Увидев Арса, молча сунул бамбл ему в руку. — О, халява, спасибо, — оживился тот, перехватывая стакан за пластиковый ободок. Повар спрыгнул с металлической столешницы, на которой сидел, и пошёл вслед за су-шефом. Алекс бросил назад быстрый, потяжелевший взгляд, будто молча закрывая перед стажёром дверь. Ник едва заметно насупил брови, глядя на Арса, делающего первый глоток его подарка. Жизнерадостная улыбка окончательно сошла с его лица. Встретив холодные серо-голубые глаза мужчины, Ник застыл на мгновение, провожая уходящих безмолвным, растерянным взглядом, после чего залпом допил свой кофе и направился в раздевалку.

***

Перед открытием всегда устраивалась утренняя пятиминутка. Пять минут она, конечно же, не длилась. Все собрались за большим столом, команда зала кое-как расселась по диванчикам. Елена монотонно проговаривала важную информацию на текущий день, распределяла персонал по зонам и рассказывала о бронях. Алекс с Арсом стояли чуть в стороне. Су-шеф оперся о колонну — его присутствие здесь пока было номинальным. Как только менеджер закончит, настанет его черёд объявлять стоп-листы и решать, какие позиции кухне нужно сегодня продавать в первую очередь. Алекс в сотый раз лениво изучал знакомый интерьер ресторана, пока его взгляд случайно не зацепился за Ника. На лице стажёра играли утренние солнечные блики, отчего тот забавно морщил нос. Парень отчаянно пытался найти место, где солнце не слепило бы так ярко: то и дело прикрывался ладонью, прятался то за одного соседа, то за другого, незаметно сдвигаясь по дивану всё левее. — Ник, твою мать, ты сейчас мне на колени сядешь, — пытался прошептать Макс, но то ли от удивления, то ли от природной громкости своего голоса их услышали все присутствующие. Сбоку кто-то прыснул, а Елена покачала головой, безуспешно пряча улыбку. Старший официант шумно вздохнул под общий смешок, но всё же подвинулся, укрывая стажёра своей широкой тенью. Ник в ответ лишь обезоруживающе улыбнулся и что-то весело зашептал ему на ухо, наклонившись интимно близко. Отодвинув ладонью от себя лицо Ника, Макс усмехнулся. Алекс внешне никак не отреагировал на этот мини-спектакль, но его снова затянули мысли о вчерашнем. Он не мог сказать, что парень некрасив. Это было бы ложью. Но Тори всегда была важна не только внешность. Ник не казался плохим человеком. Скорее наоборот — слишком лёгким. Слишком открытым. И именно эта простота настораживала. Сам Алекс привык держать людей на расстоянии, раскрываясь лишь перед близкими. Он честно пытался не судить предвзято, не поддаваться уколом личного, но вчерашняя встреча стояла перед глазами. Рядом с Ником Тори улыбалась совсем иначе — легко, беззаботно, будто сбрасывала груз с плеч… Видимо, почувствовав на себе чужое внимание, Ник обернулся. Совершенно не тушуясь, он ровно посмотрел Алексу прямо в глаза. Без улыбки, без вызова или обиды за утро. Он словно изучал су-шефа в ответ, пытаясь нащупать причину этой воздвигаемой стены. Этот безмолвный поединок длился всего пару секунд. Рядом стоящий Арс с громким, раздражающим хлюпаньем потянул через трубочку апельсиновый кофе, вынуждая Алекса отвлечься. Ник тут же отвернулся, снова делая вид, что внимательно слушает Елену. Как оказалось, Алекс был не единственным, кто наблюдал за стажёром — Арс тоже задумчиво провожал взглядом каждое движение парня. Наконец старший повар оторвался от напитка, повернулся к Алексу и тихо прошептал: — У меня есть дикое предположение, но мне кажется, стажёр не совсем по девочкам… Алекс посмотрел на Арса, вопросительно приподняв одну бровь, и тот охотно продолжил: — Нет, ну смотри, — он раскрыл ладонь и начал по очереди загибать пальцы. — В первый же день обаял нашего вредину-бармена, сейчас флиртовал с Максом, тебе подарки таскает и глазками стреляет. В конце Арс утрированно поиграл плечами и усмехнулся, хитро глядя на друга. — У него есть девушка, — устало закатив глаза, прошептал Алекс. «По крайней мере, вчера они выглядели очень близкими», — добавил он про себя. — Откуда инфа? Вы вчера вместе пили, а я не в курсе? Алексу меньше всего хотелось развивать эту тему и обсуждать с другом личную жизнь стажёра. Раздражение внутри начинало закипать, опять это ненужное чужое любопытство. — Ал? — не унимался Арс. — Солнце, по такой логике мы с тобой вообще женаты, — Алекс решил съехать с темы расспросов. Он перехватил руку друга, удерживающую пластиковый стакан, наклонился и демонстративно сделал глоток через трубочку. Напиток уже перемешался, став горьковато-сладким. На другом конце стола Ник, собиравшийся что-то снова шепнуть Максу, осёкся. Он перевёл на пару поваров цепкий взгляд, в котором на мгновение промелькнуло странное любопытство, сменившиеся непониманием. — Туше, — усмехнулся старший повар. — Видимо, моя жена не зря к тебе ревнует. — …и по броням на вечер у нас полная посадка, так что мобилизуем все силы, — Елена захлопнула свой блокнот и повернулась к су-шефу. — Алекс, тебе слово. Алекс выпрямился, отклеившись от колонны, и сделал шаг вперёд. На секунду воцарилась тишина. Он обвёл взглядом собравшихся, намеренно смотря поверх головы Ника. — Всем привет. Сегодня в приоритете продажа утиной грудки и ризотто с трюфелем, заготовки свежие, нужно прогнать объём. Предлагайте их гостям активнее. Ограничений по меню, кроме тех, что я уже вбил в «Айку», нет. Всем хорошей смены. Команда согласно загудела, «пятиминутка» закончилась, и ребята из зала начали быстро расходиться по своим зонам.

***

«Kitchen Craft» ресторан авторской кухни с восточными элементами. Тон дню в нём задавали бранчи. До полудня гости шли лениво, но после двенадцати работники из соседних бизнес-центров наводнили зал. Официанты метались между столами и терминалами, судорожно вбивая заказы. Ник и Ева сегодня были на подхвате — они сновали по залу, зачищая освободившиеся столы и до блеска протирая их для новых гостей. На кухне атмосфера тоже накалилась до предела. И дело было не только в пышущем жаром хоспере. Чеки вылетали один за другим — принтер на раздаче трещал без остановки. Перед Алексом уже висела плотная, нескончаемая гирлянда из заказов. Время поджимало. Ощущение, что они не справляются, начинало давить на виски. Алекс посмотрел на свои наручные часы, лежавшие на верхней полке, и резко спросил в сторону холодного цеха: — Ассорти из брускетт готово? Холодница согласно кивнула, выставляя тарелку. — Тогда отдавай, — приказал он и тут же развернулся к горячему цеху. — Солнце, шестой, десятый и четырнадцатый столы тоже пора отдавать. — Секунду, шеф! Достав доски и посуду для подачи, Алекс принялся за финальную сборку. Выставив готовые блюда на раздачу, он ударил по звонку, давая сигнал залу. Раздача на секунду опустела, но её тут же завалило новыми тарелками. Ставить горячее было уже физически некуда. Алекс ударил по звонку раз. Второй. Третий. Никто не шёл. Мимо раздачи в сторону мойки испуганной тенью проскользнула Ева. Алекс окликнул её, указывая на остывающую еду. Внутри него всё клокотало от злости — зал тонул, и они вместе с ним. — Какого хрена вы не забираете? Всё стынет. Под его властным, вибрирующим от злости голосом Ева буквально съёжилась. — Сейчас, я всё заберу… — испуганно прошептала стажёрка, судорожно хватая тарелки, перемешав лежащие рядом чеки. — А чеки кто накалывать будет? — недоумевал Алекс в спину убегающей девушке. Его худшие опасения подтвердились через полминуты: стушевавшаяся девчонка прибежала обратно, растерянно глядя на поднос и пытаясь сообразить, какой заказ куда нести. — Кажется, я взяла не то… Блин, а это что за блюдо? — пролепетала она, протягивая Алексу глубокую тарелку. — Ты издеваешься? — Алекс едва удерживал себя от того, чтобы не швырнуть пинцет, которым посыпал микрозеленью свежую пасту. — Это чечевичный суп. За седьмой стол, — едва ли не по слогам прорычал он. — Позови нормальных официантов, ты мне сейчас всю раздачу заблокируешь. Вы меню должны знать лучше, чем свои имена, — не слишком повышая голос, чтобы не привлекать внимания гостей, прохрипел сквозь зубы. Девушка побледнела и потупила взгляд в пол, отчего выбившиеся из пучка рыжие пряди волос упали на лицо. Тяжело вздохнув, она поджала губы и только согласно кивнула. Ева направилась сначала к седьмому столику, с улыбкой поставив блюдо перед гостем, а после последовала к стейшну, за котором стояло несколько «старичков», забивавших новые заказы в терминал. — Палку не перегибай, — серьёзно сказал Арс и с грохотом поставил рядом сковороду с очередной порцией. — Тц... — устало выдохнул су-шеф. Алекс потянулся к стеллажу за подогретой тарелкой, но рука схватила пустоту. Посуда кончилась. А горячие блюда продолжали скапливаться на раздаче, грозя превратиться в кашу. Алекс яростно стукнул по металлическому звонку. — Алекс, а через ско-о-олько будут медальоны на шестнадцатый? — томно, с привычной жеманной растяжкой пропела Лина. Кокетливо похлопав объёмными наращёнными ресницами, она принялась выставлять в ряд на руку блюда. — Сразу после того, как вы принесёте мне чистые тарелки, — отрезал су-шеф. — Но у нас за-а-ал битком, мы физически не успеваем на мойку! — тут же капризно надула губы Лина, хотя в её голосе и прозвучали просительные нотки. Алекс подался вперёд, его взгляд стал ледяным и опасным. От его тихого голоса веяло настоящей угрозой: — Ну так, блять, найдите в этом зале того, кто успевает. Живо. Лина нервно сглотнула. Алекс в состоянии ярости пугал до усрачки. В этот момент в проёме кухни появился Ник. Он тащил огромную, покачивающуюся стопку грязной посуды на мойку. Быстро оценив обстановку и поймав бешеный взгляд Алекса, парень не растерялся. Удерживая стопку одной рукой, второй — уверенно растопырил пять пальцев: — Шеф, сейчас всё раскидаю. Пять минут. Напряжение, сковавшее Лину, тут же испарилось. Она облегчённо выдохнула, одарила Ника мимолетной благодарной улыбкой и, крутанувшись на пятках, отошла от раздачи. — Жду зака-а-аз, — упорхнув, бросила она уже на ходу, растворяясь среди столиков в зале и возвращая голосу прежнюю томную растяжку. Тяжело вздохнув, Алекс коротко кивнул Нику. Сжав зубы, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица перед залом, он опустил руки под стойку. Там, он с силой сдавил правое предплечье, на котором была набита татуировка, пытаясь унять дрожь. Нервы были на пределе. Дико, до темноты в глазах, хотелось всё бросить и выйти покурить.

***

Ник сдержал слово. Через пару минут он уже заносил на кухню чистые стопки тарелок, на ходу до блеска протирая их сухой ветошью и подставляя су-шефу прямо под руку. Когда паника улеглась, он натаскал соусники, супницы, косушки и доски, забивая стеллаж. А после — ловко метнулся к грилю, за пару движений наполнив корзины свежим домашним хлебом. Его помощь быстро снизила градус напряжения. На кухню вернулась посуда, а мойка, наконец, разгрузилась. Раскидав завалы на кухне, Ник выскочил в зал, быстро сориентировался по чекам, собрал заказы на поднос и унёс их официантам, что их выбили. Вернувшись, он одним уверенным движением наколол все бумажки на шпильку. — Ну, как-то так, шеф, — Ник широко, обезоруживающе улыбнулся, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Ещё что-то нужно, или я молодец? Алекс смерил его холодным взглядом, ведя внутреннюю борьбу: признать триумф стажёра мешала гордость. — Ага, возьми с полки огурец. Так должно быть всегда, а не только после того, как вам пиздюлей вставишь. — Эх, кажется меня всё-таки отшлёпали… Ник лишь легкомысленно пожал плечами. Возможно, резкость Алекса его задела, но парень не подал виду и отходить от раздачи не спешил. Алекс молча поставил перед ним салат с морскими гребешками. Посмотрев на уставшего, но довольного Ника, он мысленно отругал себя за излишнюю токсичность. Парень действительно помог. — Как освободитесь с Евой, подойдите на кухню, — уже спокойнее добавил Алекс. Ник заинтересованно вскинул брови, забирая тарелку: — Хорошо, шеф. Алекс ещё раз посмотрел на свои часы, а затем на опустевший сервис-принтер. Буря утихла. Он повернулся к поварам холодного цеха и негромко попросил: — Девчат, приготовьте для стажёров сет из брускетт. Пусть знакомятся с меню как положено. Сегодня они это заслужили. Убедившись, что новых заказов нет, Алекс оставил за старшего Арса и пошёл в сторону служебного выхода. Проходя мимо закутка мойки, су-шеф столкнулся с Евой. Девчушка вжала шею в плечи и поспешила обойти его, тихо пролепетав: «Простите». — Стой, — окликнул её Алекс. Она резко остановилась и обернулась, но глаз так и не подняла. — Прости, что накричал. Понимаю, ты тут совсем недавно… После секундного колебания Алекс всё же мягко положил ладонь ей на плечо. Ева подняла на него взгляд и неловко улыбнулась. Су-шеф слегка сжал губы и продолжил: — Но таких ситуаций будет много, нужно привыкать работать в темпе. Прости ещё раз. И минут через десять подойди на кухню, девчонки вам с Ником кое-что дадут, — он едва заметно улыбнулся уголком губ, махнув рукой в сторону холодного цеха. — Спасибо, — ответила Ева. Было заметно, что ей стало гораздо легче и комфортнее в его присутствии. — Я понимаю, всякое бывает. — Ну тогда мир, — шире улыбнулся в ответ Алекс. Он глянул на часы и собирался уже двинуться дальше, на ходу доставая сигарету, но ему дорогу преградила пожилая мойщица. — Алекс, скажи своим оболтусам, чтобы сразу приносили мне кастрюли и сковороды, а не сушили их! Как мне отскребать это всё?! — запричитала женщина, грозно тряся сковородой с засохшим, потрескавшимся соусом. Он тяжело вздохнул и медленно выдохнул через нос, сдерживая отчаянное желание закатить глаза. — Роза, я бы с удовольствием надрал им уши, — Алекс немного наклонился вперёд и выразительно вскинул руки. — Но они вас боятся похлеще, чем меня. Даю вам полный карт-бланш на то, чтобы вставить им как следует. А теперь я всё-таки пойду. — Я тебя услышала! — уже весело крикнула она ему вдогонку. *** Оказавшись на прохладной улице, Алекс всласть потянулся и, слегка прикусив фильтр сигареты, полез в карман за зажигалкой. Глубоко затянувшись, с наслаждением выдохнул горький дым. — Хорошо тут, спокойно, — послышался позади голос. Долгожданное спокойствие в одиночестве быстро прервали. Алекс обернулся и увидел Ника, который щёлкал зажигалкой. Легкий запах шоколада распространился вокруг них. — Да, — коротко отозвался Алекс. Ник присел на пластиковый ящик рядом и убрал назад влажные волосы. С минуту между ними стояла тишина, которую нарушал лишь тихий треск тлеющего табака. Парень затянулся, выпуская струю дыма, и с улыбкой посмотрел на экран телефона: — Судя по шагомеру, я за эту смену уже выполнил норму за неделю. Как думаешь, Елена даст мне путевку на море? Су-шеф невольно усмехнулся. — Зная её подарки, всё, что она может тебе дать — это дополнительную смену. — Мда… — расстроенно протянул стажёр. — Ну что же, поплакали, покакали и за работу. — Я вообще-то просил тебя на кухню подойти, как освободишься, — выкинув бычок в урну и сразу доставая вторую сигарету, упрекнул его Алекс. — А кто сказал, что я освободился, шеф? — Ник хитро улыбнулся и поднялся на ноги. На лице Алекса едва дрогнула ответная улыбка. Да, этот парень за словом в карман не лез. На минуту, прикрыв глаза, Алекс поймал себя на мысли, что сейчас он смог отвлечься от всего. Ник подошёл к урне, затушил недокуренную сигарету и, помедлив, обернулся: — Алекс, слушай… Не «шеф». По имени. Алекс открыл глаза и внимательно посмотрел на официанта. — Вчера в кофейне заметил у тебя спортивную сумку. Ты в баскет гоняешь? — Какой ты всё-таки наблюдательный, — усмехнулся Алекс, вертя в пальцах незажжённую сигарету. — Ну да, в школе часто играл, сейчас… давно не выбирался, — признался он. — Супер, я тоже! — Ник оживился, качнув плечами. — Давай как-нибудь снимем площадку, побросаем? Алекс ответил не сразу. Прикурив, он наблюдал, как медленно тлеет табак с бумагой. Внутри шевельнулось стыдливое, липкое и мерзкое чувство вины. «Черт, весь день веду себя как последний мудак», — подумал он, глядя на открытую, уставшую улыбку парня. Но внутренний циник тут же подал голос: «Хотя и не понимаю его желания дружить. Столько попыток за день. Тоже мне, дама в беде…». В целом, Ник не был ему противен, а Тори уже в прошлом. Алекс коротко кивнул: — Давай. Попробуем. — Отлично, тогда позже о дне и времени договоримся.

***

Рабочая смена наконец-то подошла к концу. К полуночи кухня была начисто вымыта и закрыта, зал погрузился в полумрак. Уставший персонал переоделся и рассыпался по диванчикам в ожидании, пока хостес забронирует всем корпоративное такси. — Ник, подскажи твой адрес на сегодня, — хостес подняла глаза от планшета. — Сегодня я сам, так что меня не записывай, — Ник обезоруживающе улыбнулся девушке, расписываясь в табеле учёта рабочего времени. Алекс как раз подошёл к стойке, чтобы отметиться следующим. — Шеф, тогда по баскету в силе? Спишемся? — Ник обернулся к нему, быстро перебирая большими пальцами в воздухе, имитируя набор сообщения. — Да, окей. До завтра, — в привычной сухой манере бросил Алекс. Входная стеклянная дверь ресторана мягко звякнула. Все присутствующие машинально повернули головы на звук. На пороге стояла Тори. Заметив Алекса, она мягко улыбнулась и приветственно взмахнула тонкой ладонью, решив не нарушать тишину зала. Он ответил ей коротким, заторможенным кивком. — Ты готов? — Тори шагнула навстречу, но смотрела она уже не на Алекса. Она обратилась к Нику. — Ага, — довольно протянул стажёр. Одним привычным, до ужаса естественным движением Ник снял свою джинсовую куртку и накинул её Тори на плечи. Затем мягко подтолкнул её к выходу, придерживая тяжёлую стеклянную дверь. — Всем пока! — попрощался он со всеми, уходя. — Ты прикинь, сегодня… — донёсся с улицы приглушенный голос Ника. Парень вовсю размахивал руками, эмоционально пересказывая ей события безумного дня. Алекс больше не слышал слов. Он неподвижно стоял у стойки хостес, глядя сквозь панорамное стекло на две удаляющиеся фигуры на полупустой парковке. Вся решимость, которую он обрёл в курилке, осыпалась едким пеплом. Арс уже несколько минут косился то на дверь, то на Алекса. Он подошёл ближе. Его тяжелая рука опустилась на его плечо так внезапно, что Алекс едва заметно вздрогнул. Старший повар, до этого лениво листавший что-то в телефоне на диване, теперь стоял рядом и во все глаза смотрел на стекло, за которым уже мигнули фары уезжающей машины. На его обычно безмятежном лице читалась крайняя озадаченность. — Слушай, Ал… — тихо, без привычной шутливой интонации протянул Арс. — Мне же не показалось? Это сейчас реально была Тори? Алекс медленно перевёл взгляд на друга, чувствуя, как лицо каменеет, превращаясь в непроницаемую маску. Потребовалось усилие, чтобы голос прозвучал ровно: — Да. Он резко развернулся и пошёл к пустому дивану, на ходу доставая телефон. Сжимаемый пальцами пластик казался ледяным. «И всё-таки, правильно ли я сделал, что согласился?» — глухо спросил Алекс сам у себя, глядя на пустой экран, куда этот парень обещал прислать время их матча.