Парень моей бывшей

С того дня минуло два года. Жизнь шла своим чередом, принося хорошие и не очень моменты. Алекс тоже жил дальше, решив целиком отдать себя работе. Кухня встречала его утренней, ещё сонной прохладой, запахом свежемолотого кофе из гостевого зала и едва уловимым, чистым ароматом моющих средств. Начищенные до блеска стальные столы отражали мягкий свет ламп, а ровные ряды поварских ножей на магнитных лентах ждали своего часа. Через пятнадцать минут здесь зашумят вытяжки, заскворчит масло и вспыхнут газовые горелки, но пока в этом пространстве царил идеальный, почти хирургический порядок. Алекс всегда приходил самым первым. Уже переодетый в чёрную форму, он прошёлся взглядом по кухне, проверяя качество передачи смены. Чисто. Подойдя к холодильникам, он по очереди стал открывать каждый и присел на корточки, пробегая глазами по полкам. Тяжёлый вздох. Вот и нашлись огрехи. Позади раздался тихий, крадущийся шаг. Алекс даже не обернулся — за два года он научился узнавать эту походку из тысячи. — А-а-арс, — негромко протянул Алекс. В его голосе проскользнула привычная сталь. Услышав своё имя, Арс замер на полпути. Проскользнуть незаметно не получилось. — Да, шеф? — он повернулся, виновато улыбаясь. Алекс поднялся во весь рост и указал рукой на полупустые полки холодильника: — Кто вчера вечером отвечал за заготовки? — Эм, я… — Арс сиротливо свёл кончики указательных пальцев. — И почему маркировки пустые? — Да, блять, вчера был дикий аврал, мы ничего не успевали, — Арс тут же заговорил быстрее, оправдываясь, — к концу смены все уставшие были, как собаки. Алекс устало потёр переносицу. Запустив пальцы в тёмно-каштановые пряди, он посмотрел на помощника с обещающей проблемы улыбкой. — Солнце, ты прекрасно знаешь, что это не оправдание. Ты оставался за старшего. И? Арс обречённо почесал затылок под его выжидающим взглядом. Его длинные черные волосы растрепались, и он попытался неловко смахнуть их с лица. — Значит, сегодня с заготовок не вылезаешь ты. — Есть, шеф! — Арс шутливо приложил два пальца ко лбу и вытянулся в струнку. — Разрешите идти переодеться! Алекс лишь закатил глаза на эту выходку и махнул рукой: — Иди уже, клоун. — Зато твой лучший, — Арс подмигнул и на ходу изобразил пальцами выстрел из пистолета. Алекс качнул головой и ухмыльнулся. — Передай тем, кто пришёл, что через пять минут могут заходить на кухню и открывать смену! — крикнул он вслед уходящему в раздевалку Арсу.

***

Кухня мгновенно ожила: застучали ножи, мерно загудела мощная вентиляция, зазвучали громкие голоса поваров, перебивая бодрый трек из колонки. Алекс обосновался на раздаче. Попивая обжигающий утренний кофе, он сосредоточенно вбивал в терминал стоп-лист и ограничения на смену. Рядом привычно суетился уже переодевшийся Арс, дотошно проверяя готовность линии. — Да, ёб… Опять офики не принесли посуду. Арс выпрямился и с силой ударил ладонью по настольному звонку, привлекая внимание зала. — Эй! Если раздача через десять минут не будет забита, блюда вам прямо в ладошки накладывать будем! Под тяжёлый синхронный вздох пара официантов послушно потянулась из зала на мойку. Один принялся натирать тарелки, второй — расставлять их на полки мармита. — Так, а это у нас раздача, за ней кухня, — послышался голос менеджера Елены. — Кухня у нас открытая, поэтому около неё говорим тихо и как можно меньше стоим к гостям спиной. Она шла по залу, указывая рукой на станции и показывая двум стажерам, где что находится. — Познакомьтесь, это Алекс — наш су-шеф, — представила она его. Алекс ненадолго отвлёкся от экрана, коротко кивнул парню с девушкой и сразу вернулся к монитору, делая глоток кофе. Нужно было успеть забить заявку на закупку. — А рядом Арс — старший повар, — продолжила Елена. — Вам лучше с ними дружить, — рассмеялась она. Арс приветливо поднял руку и улыбнулся новеньким официантам. Девушка робко улыбнулась в ответ и тихо назвала своё имя: — Ева. А вот парень не растерялся и решительно шагнул вперёд, протягивая руку: — Ник. Он пожал руку Арсу, потом перевёл взгляд на Алекса. — Так это вы тут всех пугаете? Арс слегка толкнул Алекса локтем в бок. Су-шеф оторвался от терминала и, заметив протянутую ладонь, машинально пожал её. — Привет, только если есть за что, — бросил Алекс и снова повернулся к экрану. — А если совсем себя будете плохо вести, он вас и отшлёпать может, — закидывая в рот чернику из гастроёмкости, пошутил Арс. Ева смущённо отвела взгляд, а Ник прыснул, безуспешно пытаясь сдержать смех. На эти слова Алекс с лёгким стуком поставил чашку на стол. Его взгляд потяжелел: — Ты все маркировки дописал? Арс поспешно достал из кармашка на рукаве маркер, демонстративно скинул колпачок одним пальцем и принялся писать даты на маркировочной ленте. Алекс, наблюдая за его показательной суетой, наконец расслабил взгляд и шутливо послал ему воздушный поцелуй губами. — Елена, через сколько подойдёшь на бракераж? — Давай минут через пять-семь. — Ок, как раз распечатаю твоим стопы. Арс проводил взглядом уходящих новеньких. — Ха-ха, вот и свежая кровь пожаловала, — усмехнулся он. — Девчонка ничего, симпатичная, но вряд ли задержится. А вот пацан покрепче будет. Алекс нажал на кнопку запуска. Зашумел принтер, выдавая длинную ленту чеков. — Ты закончил с заготовками? — вновь осаждая подчиненного, спросил Алекс. Арс вместо ответа беззаботно засвистел и зашагал к своей станции. Вскинув брови, Алекс лишь покачал головой. Он искренне поражался ему. Поваром Арс был отличным, да и человек надёжный, но его вечная несобранность порой вызывала у Алекса тянущее, неприятное чувство в области желудка. Иногда этого парня хотелось просто придушить. Прицепив чеки к планшетке, Алекс посмотрел в торговый зал. Официанты заканчивали приготовления к открытию. Елена уже усадила новеньких натирать столовые приборы. Глядя на них, Алекс признал, что Арс прав: эти двое невероятно контрастировали друг с другом. Девушка — невысокая, зажатая — послушно принялась за работу. Парень же — высокий и уверенный — уже вовсю общался с барменом. Алекс ухмыльнулся, заметив, как Ник за пару секунд умудрился выбить себе бесплатный утренний кофе и теперь задорно салютовал чашкой остальному залу. «Далеко пойдет», — с лёгкой усмешкой подумал Алекс и, допив кофе, бросил взгляд на наручные часы. До официального открытия оставалось ещё время, чтобы сходить покурить.

***

В редкие выходные дни хотелось просто валяться дома да плевать в потолок. Но вместо этого Алекс заставил себя сходить на тренировку — не зря же покупал абонемент, который уже пару месяцев лежал без дела. Проведя пару часов в тренажёрном зале, он на обратном пути заглянул в кофейню. Внутри было многолюдно. Отстояв небольшую очередь, Алекс протянул карту к терминалу и озвучил заказ: — Один бамбл, пожалуйста. Терминал коротко пискнул, принимая оплату. Вокруг привычно зашумела кофемолка, глухо заурчала кофемашина, и с шипением вырвался пар. Алекс отошёл немного вбок в ожидании напитка. Он невзначай прошёлся взглядом по залу и вдруг замер, заметив знакомое лицо. На диванчике у панорамного окна сидела Тори. Внешне она почти не изменилась, разве что стрижка стала заметно короче. Девушка неторопливо потягивала напиток и тапала по экрану телефона. Пару секунд Алекс колебался, не решаясь подойти, но всё же сделал шаг в её сторону. «В конце концов, не чужие люди», — подумал он. — Привет, — тихо произнёс, остановившись у стола. Тори на мгновение замерла. Затем вполоборота повернулась к нему. В её глазах промелькнуло искреннее удивление, которое тут же сменилось живой радостью. — Привет! — она улыбнулась, привычным жестом заправляя прядь волос за ухо. — Как ты? — Знаешь… хорошо, — с короткой паузой ответил Алекс. — Не знал, что ты вернулась. Давно? — Да, наверное, уже год как, ха-ха. Тори снова коснулась волос, словно смутившись своей короткой стрижки, и её пальцы растерянно замерли на мочке уха. Она на секунду отвела взгляд в сторону, а затем снова посмотрела ему прямо в глаза и открыто улыбнулась: — Вот, вернулась. С целым багажом знаний и опыта… Ёе голос звучал ровно, но Алекс безошибочно считывал каждый жест. За два года он не забыл, как она выдает свое волнение. Тори скользнула взглядом по его спортивной сумке, остановилась на ещё влажных после душа волосах и кивнула на свободный диванчик напротив: — Присаживайся. Ты с тренировки? — она чуть улыбнулась. — Всё-таки заставил себя купить абонемент? — Да, вот, по пути домой решил кофе выпить, — Алекс неловко почесал затылок и кивнул в сторону бариста. Он опустился на мягкое сиденье и только теперь заметил на столе деталь, которую проглядел издалека. Рядом с полупустой чашкой Тори стояла вторая — высокий стакан с уже слегка остывшим латте. — Смотрю, ты тут не одна. — А, да… Я… — Блин, понапридумывают новомодных кранов, а потом мучайся, ищи, где воду открыть, — рядом раздался наигранно-ворчливый голос. — О, привет, Алекс! Алекс и Тори синхронно обернулись. Он сразу узнал парня по светло-русым кудрям, доброжелательной улыбке и горящим задором зелёным глазам. Перед ними стоял Ник, вытиравший руки о джинсы. — А ты тут какими судьбами? — стажёр перевел взгляд с Алекса на Тори и, поочерёдно указав на них пальцем, уточнил: — Вы знакомы? Ник по-хозяйски опустился на диванчик рядом с Тори и уставился на Алекса, так и лучась любопытством. Серьга в его ухе блеснула на солнце. Алекс моргнул, на секунду это сбило его с мыслей. — Да, мы старые знакомые, — неловко ответил Алекс. — Знакомые? — в голосе Тори проскользнул горький упрек. — Хах, неужели пять лет отношений для тебя ничего не значили? — Многое, — отрезал Алекс, чувствуя, как внутри снова поднимается старая обида. — Просто не знаю, как нас теперь правильно называть. Тори открыла рот, собираясь что-то ответить, но осеклась и резко отвела взгляд. По лицу Ника было видно, что такого поворота он точно не ожидал — его задорная улыбка на секунду сменилась полной растерянностью. — Вау, вот это совпадение. Никогда бы не подумал, что ты её бывший, — бесцеремонно вклинился он в повисшую тишину, а затем повернулся к девушке. — Тори, а мы ведь с ним теперь работаем вместе. — Действительно. Оказывается мир тесен… Она без спроса взяла стакан Ника, сделала глоток и облизала верхнюю губу, испачканную в молочной пене. Будто пыталась сгладить повисшее напряжение. — Так, значит, это был ты… Я наслышан о тебе, — добавил стажер. Алекс вопросительно вскинул бровь. В голове мгновенно вспыхнул рой вопросов: «Она говорила обо мне с ним? Кто они вообще друг другу?». — Надеюсь, только хорошее? — Алекс постарался, чтобы его усмешка прозвучала как можно непринужденнее. — Конечно, — ответила Тори и пихнула Ника локтем в бок. Парень наигранно сжался, якобы защищаясь от удара, а затем обеспокоенно положил ладонь ей на предплечье. Тори лишь отмахнулась, но взгляд её потеплел. Ник негромко усмехнулся и небрежным движением большого пальца стёр остатки у самого уголка её рта. Глядя на эту семейную идиллию, Алекс почувствовал, как внутри всё неприятно заныло. Он заставил себя удержать на лице холодное, нейтральное выражение, хотя в голове остался единственный железобетонный вывод: «Значит, встречаются». — Бамбл для Алекса готов! — раздалось наконец со стойки. — О, это мой заказ, — ухватившись за идеальный повод уйти, выдавил он. — Ладно, я пойду. Хорошо вам отдохнуть. — Спасибо, — тихо ответила Тори. — Подожди, — остановил его Ник. — Ты же завтра на смене? Алекс поднял с пола спортивную сумку, закинул лямку на плечо и коротко кивнул. Сунув руки в карманы джинсов, он наткнулся на пачку сигарет и сжал её. — Тогда до завтра, — улыбнулся Ник. — Ага, — бросил Алекс и зашагал к кассе. Он забрал свой стакан и направился к выходу. Уже у самой двери не удержался и обернулся. В панорамном окне, залитом дневным светом, было видно, как Ник что-то весело шепчет Тори, а та в ответ звонко засмеялась. Алекс впервые видел её такой расслабленной. В следующее мгновение Ник положил голову ей на плечо, вытянул руку с телефоном и заставил посмотреть в камеру. Алекс резко отвернулся, толкнул тяжёлую дверь и вышел на прохладную улицу, на ходу доставая из кармана измятую пачку сигарет.