Восхождение на трон мира

Дни тянулись один за другим, сливаясь в одно бесконечное серое полотно. После ухода Мемастера из города он направился на юг — не по карте, не по чьим-то советам, а по странному, почти навязчивому зову внутри. Он и сам не мог объяснить, почему именно туда. Будто что-то тянуло его, невидимая нить, уходящая за горизонт. За это время он уничтожил около десятка заражённых. Ни одной лишней схватки, ни одного ненужного риска — он действовал тихо, хладнокровно, методично. Всегда по одному. Выжидал, изучал поведение, выбирал момент. Удар — и снова тишина. Передвигался он либо через леса, где густая растительность скрывала его силуэт, либо по заброшенным трассам с хорошим обзором, где опасность можно было заметить заранее. Иногда на его пути попадались люди. Десятки людей. Они шли кто куда: кто-то — на запад, надеясь найти спасение, кто-то — на восток, ведомый слухами, кто-то — на юг, как и он. Но Мемастер держался в стороне. Он видел страх в их глазах, отчаяние, жадность — и понимал: люди стали не меньшей угрозой, чем заражённые. Контакт — это риск. А риск он себе позволить не мог. В города он заходил редко и только по необходимости. Причины было всего две: обмен или ночлег. Основной валютой служила плоть заражённых — редкий и ценный ресурс, выпадавший далеко не всегда, словно редкий лут из старых игр. Но её ценность была огромной: одного куска хватало, чтобы получить полный рюкзак провизии или место для ночлега с крышей над головой, тёплой едой и относительной безопасностью. Шёл он не спеша, но и не медлил. Ровно, уверенно, словно знал, что дойдёт — вопрос лишь во времени. С каждой новой схваткой его движения становились точнее, удары — быстрее, а решения — хладнокровнее. Он начал комбинировать приёмы, адаптироваться, придумывать новые способы боя прямо в процессе. Зелья он использовал крайне экономно. За всё время — всего несколько капель во время боёв. И однажды его осенила мысль. —Если перелить их в шприцы… Это было гениально в своей простоте. Быстрое применение, точная дозировка, возможность использовать прямо в бою без лишних движений. Он потратил вечер на подготовку, аккуратно переливая драгоценные жидкости. К этому моменту его уровень достиг седьмого. Прошло пять дней. Пять относительно спокойных дней. Пока однажды. Созвездие Водолея вновь дало о себе знать. Голос был холодным, безэмоциональным, словно приговор: —Уничтожь две аномалии одновременно. Докажи, что достоин контракта. Отказа не было. И выбора тоже. В голове сразу вспыхнул маршрут — не карта, не указатель, а чёткое понимание направления. Там. Две цели. Сразу. Мемастер двинулся. Это была деревня. Когда-то живая. Теперь — мёртвая. Небо висело тяжёлым серым полотном, готовым в любой момент разразиться дождём. Все здания были полуразрушены: крыши провалились, стены треснули, окна зияли пустотой. Дороги утонули в густой, вязкой грязи, смешанной с засохшей кровью. Когда-то ухоженные огороды превратились в дикие заросли. Запах стоял тяжёлый. Гниль. Смерть. Скот лежал повсюду. Коровы, разбросанные вокруг деревни, выглядели так, будто их вскрыли чем-то острым и неровным — когтями. Животы разорваны, внутренности исчезли. Остались лишь кожа да кости. Местами земля была пропитана тёмной, почти чёрной кровью, уже давно засохшей. Мемастер двигался медленно. Каждый шаг — осторожный. Каждый взгляд — оценивающий. Он шёл по центральной улице, чувствуя, как под ногами хрустит засохшая грязь. Ветер едва колыхал остатки заборов, создавая тихий, скрипучий звук, от которого становилось не по себе. И тогда он увидел её. В центре деревни, на перекрёстке. Аномалия. Перед глазами мгновенно вспыхнуло окно системы: ─────────────────────────────────────────────┐ │ ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Тип: Древесная │ │ Класс: Аномалия (C) │ │ Уровень: 4 │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Статус: Активна │ │ Поведение: Медленное / Засадное │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Эффекты: │ │ — Маскировка под окружение │ │ — Рост корней │ │ — Ограничение передвижения цели │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Угроза: Средняя │ │ Рекомендация: │ │ Сжечь или разрубить ядро │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Примечание: │ │ Уничтожить ядро │ └─────────────────────────────────────────────┘ На первый взгляд — просто засохшее дерево. Без листьев. Без жизни. Но кора она светилась тусклым зелёным оттенком. Ветки — острые, словно клинки, торчали в разные стороны. Корни уходили глубоко в землю, будто цепляясь за неё. Несколько лиан медленно двигались, словно дышали. И на одной из них висел камень. Зелёный. С мягким золотистым свечением. —Так вот откуда когти… — тихо пробормотал Мемастер, не отрывая взгляда. И в этот момент система сработала снова. ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Тип: Каменная │ │ Класс: Аномалия (C) │ │ Уровень: 4 │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Статус: Активна │ │ Поведение: Медленное / Давящее │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Эффекты: │ │ — Высокая прочность │ │ — Сопротивление физическому урону │ │ — Удар с эффектом оглушения │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Угроза: Средняя │ │ Рекомендация: │ │ Атаковать слабые точки │ │ Использовать воду или скорость │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Примечание: │ │ Ядро расположено в грудной части │ └─────────────────────────────────────────────┘ Мемастер медленно обернулся. Сначала — ничего. Просто груда камней. Но затем движение. Камни начали сдвигаться, складываясь в подобие человеческой фигуры. Из трещин пробивались оранжевые кристаллы, тускло мерцающие изнутри, как угли. Он прищурился. Оценил расстояние. Возможные траектории. Пути отхода. —А вот и слабые точки… — тихо произнёс он, уже прокручивая в голове план. Две аномалии. Разные. Но связанные одной территорией. И теперь — одной целью. Ветер усилился. Лианы дёрнулись. Камни заскрежетали. Мемастер замер всего на долю секунды. Ветер пронёсся по улице, подняв пыль и сухие листья. Лианы древесной аномалии едва заметно дрогнули, а за спиной послышался тяжёлый скрежет — каменная масса окончательно пришла в движение. Он быстро прикинул ситуацию. Деревянная — контролирует пространство. Каменная — давит и убивает с одного удара. —Сначала тот, кто может двигаться… — почти беззвучно прошептал он. Резкий поворот. Рука уже на рукояти. Клинок выскользнул из ножен с тихим металлическим звуком. На мгновение в отполированном лезвии отразились его глаза — уставшие, потемневшие но всё ещё полные холодной решимости. ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ В следующую секунду его тело окутала вода. Не просто плёнка — живая, текучая оболочка, словно он стал частью потока. Капли сорвались с его плеч, повисли в воздухе. И он рванул. Рывок был стремительным, почти мгновенным. Земля под ногами едва успела отозваться, а за спиной осталась лишь дорожка из разбросанных капель. Он оказался перед каменной аномалией. Взмах. ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ Клинок мгновенно покрылся водой. Лезвие засияло холодным отблеском, будто само стало продолжением потока. Удар. Металл встретился с камнем. Раздался резкий треск. Меч прошёл по грудной части аномалии, и в месте удара камень начал крошиться. Несколько кусков осыпались вниз, открывая трещину — неглубокую, но чёткую. Монстр ответил сразу. Огромная рука взметнулась вверх и с силой обрушилась вниз. Мемастер уже двигался. Шаг в сторону — и он ушёл из-под удара. Камень врезался в землю, разбрызгивая грязь и кровь. Ещё один замах. ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ Клинок вновь покрылся водой. Удар пришёлся по руке. Камень треснул, и кусок конечности с глухим грохотом упал на землю. Аномалия не закричала. Не вздрогнула. Но что-то в её движениях изменилось. Ярость. Она шагнула вперёд быстрее, чем ожидалось. Вторая рука пошла в атаку. Мемастер перекатился назад, уходя от удара. И в этот момент резкая боль. Что-то пронзило его ногу. Корень. Тонкий, но острый, как копьё. —Чёрт…! Лицо исказилось, но реакция была мгновенной. Один короткий взмах — и корень отсечён. Мемастер отступил на несколько шагов, стиснув зубы. Деревянная аномалия задрожала. Словно почувствовала. Связь. Но Мемастер уже понял главное. Они действуют вместе. Он приготовился продолжить атаку. И вдруг перед глазами всплыло окно: ┌────────────────────────────────────┐ │ НАГРАДА │ ├────────────────────────────────────┤ │ С монстра: │ │ Аномалия (Деревянного типа, C) │ ├────────────────────────────────────┤ │ ДРОП ПОЛУЧЕН │ │ │ │ Зачарованная кора │ │ Класс: C │ └────────────────────────────────────┘ Наш герой быстро пробежался взглядом по тексту. —Уже?.. — удивление мелькнуло на секунду. Но осмыслить он не успел. Тень накрыла его сверху. Каменный кулак летел прямо в него. ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ Вода снова окутала тело. Рывок в сторону. Удар прошёл в считанных сантиметрах, раздавив землю там, где он стоял мгновение назад. Мемастер резко развернулся — и заметил. Кристалл. Оранжевый. В ноге аномалии. Он не думал. Рванул вперёд. Удар. Клинок врезался в кристалл, и тот рассыпался в пыль. И снова окно: ────────────────────────────────────┐ │ НАГРАДА │ ├────────────────────────────────────┤ │ С монстра: │ │ Аномалия (Каменного типа, C) │ ├────────────────────────────────────┤ │ ДРОП ПОЛУЧЕН │ │ │ │ Магический кристалл энергии │ │ Класс: C │ └────────────────────────────────────┘ Мемастер отскочил назад. Рука уже доставала шприц. Оранжевая жидкость внутри слегка светилась. Щелчок. Игла вошла в кожу. Тело отозвалось теплом. Он выдохнул и отбросил пустой шприц. —Значит… вас можно фармить… — тихо произнёс он. На его лице появилась улыбка. Не безумная. Расчётливая. Охотничья. Он поднял меч. —Ну что… поиграем в фарм? Следующие тридцать минут растянулись в бесконечность. Он двигался. Бил. Отступал. Снова бил. Сначала — корни и ветви. Потом — кристаллы. Снова корни. Снова кристаллы. Это уже не было боем. Это было просто сбором ресурсов. Забавно. Но цена — выносливость. С каждой минутой дыхание становилось тяжелее. Руки наливались свинцом. Движения замедлялись. Аномалии тоже менялись. Они не чувствовали боли. Но чувствовали использование. Их атаки становились быстрее, яростнее, хаотичнее. Каменные удары ломали землю. Корни вырывались из-под ног. Но Мемастер всё ещё держался. Уклон. Удар. Шаг. Разрез. И наконец он остановился. Выдохнул. —Пора заканчивать. Наш герой рванул вперёд. Деревянная аномалия ответила мгновенно. Три корня вырвались из земли. Первый — он увернулся. Второй — он скользнул под ним, упав на колени и проехав вперёд по грязи. Корень пронёсся в сантиметрах от лица. Третий, он не успел. Корень вонзился в руку. Глухой звук. Кровь. Но взмах мечом. Корень отсечён. Он не остановился. Рывок. И удар. Клинок врезался прямо в ядро. Взрывная волна прошла по телу аномалии. Дерево задрожало. И рухнуло. Рассыпаясь на зелёные частицы. Мемастер тяжело дышал. Но уже двигался. Шприц. Красная жидкость. Укол. Тепло разлилось по телу. Он поднял взгляд. Каменная аномалия шла на него. Медленно. Неотвратимо. Он посмотрел на грудь. Туда, где скрывалось ядро. —Остался ты… Рывок. ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ Он оказался вплотную. Замах. ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ Меч вспыхнул водной оболочкой. Обе руки на рукояти. И после чего удар. Клинок вошёл в грудь аномалии. Глубоко. С треском. Ударная волна разошлась вокруг. Камень начал осыпаться. Тело монстра рассыпалось, превращаясь в груду мёртвых обломков. Тишина. Только ветер. Мемастер медленно убрал меч. И тогда появилось окно. ─────────────────────────────────────────────┐ │ СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Уровень: 7 → 8 │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Бонусы: │ │ • Здоровье +15 │ │ • Энергия +10 │ │ • Контроль +2 │ │ • Ловкость +1 │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Получена способность │ │ │ │ Водяное зачарование (Пассивный) │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Эффект: │ │ • Атаки наносят доп. водный урон │ │ • Усиливается с ростом контроля │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Побочный эффект: │ │ • Незначительное увеличение загрязнения │ └─────────────────────────────────────────────┘ Мемастер некоторое время просто смотрел на окно. Дыхание постепенно выравнивалось. —Окно системы изменилось… — тихо сказал он. — Видимо, из-за синхронизации… Он сжал руку. Почувствовал силу. Новую. Более глубокую. —Но пассивка… отличная. Он усмехнулся. И впервые за долгое время позволил себе короткую передышку. На этом конец, дальше больше.