Восхождение на трон мира

Прошло несколько дней с тех пор, как Мемастер и его компаньоны перебрались в Южный Перекрёсток — город, который не засыпал ни на минуту. Днём он жил в ритме тяжёлой, выживающей цивилизации, а ночью превращался в глухую крепость, где за стенами шевелилось нечто, о чём старались не говорить вслух. За это время Мемастер успел обустроить свою квартиру. Он почти не трогал базовую обстановку — лишь переставил мебель так, чтобы ничто не мешало обзору входа и окон, повесил плотные шторы и убрал всё лишнее. В комнате было минимум вещей, но каждая из них лежала на своём месте. Уют для него выражался не в декоре, а в контроле. Несколько раз он встречался с Теоретиком и Содой. Оказалось, их поселили в соседнем районе — чуть ближе к внутреннему кольцу города. Их квартиры были меньше, но теплее: у Теоретика — заваленные бумагами столы и записи на стенах, у Соды — аккуратность и запах дешёвого кофе. Они жили рядом друг с другом, словно это было сделано намеренно. Именно от них Мемастер впервые подробно узнал о системе питания. В городе существовали столовые — одинаковые здания, разбросанные по районам. Там можно было получить полноценную порцию еды, но только два раза в день, строго по времени. Очереди, шум, разговоры — всё это превращало столовые в место, где информация распространялась быстрее, чем еда. Мемастер туда не ходил. С самого детства он не переносил людные места. Слишком много голосов, слишком много взглядов. Поэтому он покупал еду сам — сухпайки, консервы, редкие свежие продукты, если удавалось достать. Это было дороже, но давало главное — тишину. Однако всё это время его занимало лишь одно. Его способность. Третий глаз. Он задавал вопросы системе, которая отвечала лишь тем, чем мог. Он изучал старые тексты, религиозные записи, даже откопал фрагменты Библии. Спрашивал у других — осторожно, не раскрывая всего. Но ответы всегда сходились в ничто. Никто не знал. Нигде не было описания, которое совпадало бы полностью. Единственное, что повторялось — слово пророк. Вещие сны. Взгляд в будущее. Третий глаз как символ откровения. Но Мемастер чувствовал — это не всё. Когда он однажды открыл этот глаз не полностью, лишь на мгновение — он ощутил не просто знание. Он ощутил власть. Глубоко внутри было чувство, будто он может стереть что угодно — не действием, не силой, а самим фактом взгляда. Как будто реальность — это поверхность, а он нашёл способ провести по ней рукой. Или заглянуть за неё. В прошлое. В будущее. В то, чего не должно существовать. Именно это его пугало больше всего. Именно поэтому он хотел стать сильнее. Через несколько дней его вызвали в мэрию. Общий сбор. Полдень. Зал был просторный, но давящий. В центре стоял массивный круглый стол. За ним сидели несколько человек — те, кто принимал решения. Евгений. Спокойный, собранный, с голосом человека, привыкшего, что его слушают. Кляйн. Уже знакомый — сдержанный, с лёгкой усмешкой и рукой, почти всегда лежащей рядом с саблей. Ещё трое. Один — в строгом деловом костюме, идеально выглаженном, словно за стенами не было хаоса. Второй — в военной броне, тяжёлой и потёртой, с царапинами, которые говорили больше, чем слова. Третий — в самой обычной одежде. Но именно он казался самым опасным — потому что в нём не было ничего, за что можно было бы зацепиться взглядом. Мемастер стоял у стены возле двери. Руки скрещены на груди, голова чуть опущена. Его присутствие ощущалось, но он не стремился его обозначить. —Итак. — начал Евгений, его голос разрезал тишину.— рейд направляется на завод, совмещённый со складом по производству консервов — тушёнка и рыба. Главная задача — зачистка. Уничтожить всех монстров и взять территорию под контроль. Он сделал короткую паузу. —По данным разведки: сорок один объект. Двадцать заражённых, пятнадцать аномалий и шесть носителей. В комнате стало тише. —Основной отряд выдвигается через час. Мемастер… вы с нами? Взгляд Евгения остановился на нём. Мемастер медленно поднял голову. —Дел у меня сейчас нет. Уровень поднимать надо. Я с вами. Голос был ровный. Без эмоций. —Если не секрет… — Евгений встал из-за стола. — зачем вам это? Риск, нагрузка… вы могли бы остаться в резерве. Мемастер посмотрел прямо на него. Взгляд был холодный, как стекло. —Не ваше дело. Короткая пауза. —Когда выдвигаемся? —Через час.— ответил Кляйн, поднимаясь и поправляя саблю. Мемастер вышел, не сказав больше ни слова. Через час у главных ворот города стояли три военные машины. Двигатели работали на холостом ходу. Люди проверяли оружие, перезаряжали магазины, точили клинки. Кто-то курил. Кто-то молчал, уставившись в землю. Напряжение висело в воздухе, как перед грозой. Мемастер стоял в стороне. Он молча купил сигарету у торговца, прикурил и сделал медленный вдох. Дым растворился в холодном воздухе. —Ну что, выдвигаемся? — раздался голос рядом. Кляйн. С лёгкой, почти неуместной улыбкой. Мемастер лишь кивнул. Они подошли к первой машине. Мемастер сел спереди, рядом с окном. Кляйн занял место за рулём. Ключ повернулся. Двигатель взревел. Колонна тронулась. Город остался позади быстрее, чем ожидалось. —Сколько ехать? — спросил Мемастер, не отрывая взгляда от дороги. —Минут сорок.— ответил Кляйн. Пауза. Колёса глухо отбивали ритм по асфальту. —Почему город так называется? — вдруг спросил Мемастер. Кляйн на секунду задумался. —Южный Перекрёсток… потому что он и есть перекрёсток. Дороги сходятся сюда с Польши, Германии, Белоруссии и Литвы. Мы стоим прямо посередине. Большая трасса, которая раньше соединяла страны… теперь держит этот город. Он слегка усмехнулся. —И, по сути, держит нас. Мемастер молчал. Где-то далеко, за горизонтом, начиналась зона, куда они направлялись. И что-то внутри него подсказывало — этот рейд будет не таким, как все думают. Спустя примерно сорок минут дорога начала меняться. Асфальт стал трескаться, обочины — уходить в серую, мёртвую землю, а воздух — тяжелеть, будто впереди было не просто место, а граница. Машины сбросили скорость, когда впереди показались очертания завода. Он был огромен. Старые производственные корпуса, вытянутые склады, ржавые трубы, уходящие в небо. Всё это окружал невысокий металлический забор — местами согнутый, местами прорванный, будто его не раз пытались либо удержать, либо покинуть. По всей территории торчали вымершие деревья — чёрные, без листвы, с ветками, похожими на сломанные пальцы. Где-то земля была сухой, растрескавшейся, как пустыня. Где-то — наоборот, вязкой, болотистой, с пузырящейся тёмной жижей. Солнце светило. Но свет сюда почти не доходил. Он будто гас. Как только три машины пересекли прорванный участок забора и въехали на территорию, двигатели один за другим заглохли. Тишина. И в тот же момент Мемастер вышел из машины. Перед глазами сразу вспыхнуло знакомое окно системы: ─────────────────────────────────────────────┐ │ ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Заражённые: ×20 │ │ Аномалии стихий: ×15 │ │ Носители: ×6 │ │ │ │ Типы носителей: │ │ • Заражённые: ×3 │ │ • Огненные: ×2 │ │ • Физической силы: ×1 │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Ситуация: │ │ Массовое скопление враждебных сущностей │ │ │ │ Типы аномалий: │ │ • Огонь │ │ • Вода │ │ • Земля │ │ • Воздух │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Уровень угрозы: │ │ КРИТИЧЕСКИЙ │ ├─────────────────────────────────────────────┤ │ Система: │ │ Ой дурак... Беги пока можешь. │ └─────────────────────────────────────────────┘ Он пробежал взглядом по строкам. Ни одна эмоция не отразилась на лице. Система могла сколько угодно шутить, предупреждать, даже насмехаться — для него это было просто фоном. Шумом. Он уже принял решение. Ему нужен был уровень. Ему нужна была сила. —Внимание, объявляю план.— начал Кляйн, выходя вперёд. —Нахрена вам план? — перебил его Мемастер, даже не повернувшись. Несколько человек сразу обернулись. —Что? — раздражённо бросил один из бойцов. — У тебя есть идеи получше? Мемастер медленно перевёл на него взгляд. —Если вы сейчас построите идеальный план… что будет, когда он сломается? — его голос был ровный, почти ленивый. — Вы начнёте думать. Замешкаетесь. И умрёте. Тишина. —И что ты предлагаешь? — спросил Кляйн, уже без улыбки, кладя руку на рукоять сабли. —Импровизация. Работайте по одному или в парах. Давите. Не думайте слишком много. Он сделал паузу. —Страх и адреналин улучшает эффективность. Кто-то тихо усмехнулся. Кто-то, наоборот, напрягся ещё сильнее. Но слова зацепили. Кляйн несколько секунд молчал. Его взгляд метался между бойцами, территорией и самим Мемастером. Он понимал — план увеличивает шансы. Но здесь всё выглядело так, будто план не переживёт и первых минут. Тяжёлый выдох. —Хорошо… — сказал он наконец. — Тогда… Он резко вытащил саблю и направил её вперёд. —Идём без построений! Давим фронтом! Не тормозим! На секунду в его глазах вспыхнул настоящий огонь. —Вперёд! Пятнадцать человек сорвались с места. Кто-то побежал сразу, с криком, с оружием наготове. Кто-то двигался медленно, целясь. Маги остались чуть позади, подготавливая заклинания. А Мемастер, он просто пошёл. Спокойно. Навстречу. Его пальто лениво колыхалось на ветру. Чёрная ткань почти сливалась с окружением, но внутренняя подкладка — ярко-красная — иногда вспыхивала, как кровь на фоне серости. И вот — первые два заражённых. Их тела были искажены: чёрная кожа, вытянутые конечности, слишком длинные пальцы. Красные глаза горели одинаково — пусто и агрессивно. Первый рванулся вперёд. Удар. Мемастер слегка сместился — не шаг, а почти скольжение. Клинок мелькнул. Точный укол в голову. Тело упало ещё до того, как он вытащил оружие. Второй уже атаковал. Одно движение — и голова отделилась от тела. Дальше бежало уже трое. Он ускорился. В последний момент — прыжок. И он оттолкнулся от воздуха. На долю секунды под его ногой вспыхнуло нечто похожее на тонкое стекло. Ещё толчок. Ещё выше. Он перевернулся в воздухе, словно гравитация на мгновение перестала существовать. И рухнул вниз. Клинок вошёл вертикально. Монстра разорвало на две части. Остались двое. Теперь он двигался быстрее. Рывок, уклон, поворот. Как будто он действительно находился внутри невидимой стеклянной коробки, отталкиваясь от её стен. Один заражённый ударил. Промах. Кинжал вошёл в шею. Поворот на триста шестьдесят градусов. Последний уже был рядом. Слишком близко. На этот раз увернуться он не успевал. Рука Мемастера вспыхнула слабым красным огнём. Он отбил удар рукой. И в тот же момент направил её вперёд. Из ладони вырвался огненный шар. Удар. Монстра отбросило назад на несколько метров. Он загорелся ещё в полёте. Мемастер даже не остановился. Вокруг уже шла полноценная битва. Выстрелы. Вспышки магии. Грохот. Крики. Стихии сталкивались друг с другом, превращая территорию завода в хаос. Но его это не интересовало. И вот — она. Каменная аномалия. Гигантская. В два раза больше той, что он когда-то уже убивал. Массивное тело, покрытое трещинами. Она повернулась к нему. Удар. Тяжёлый, медленный, но смертельный. Мемастер рванул вперёд. Скольжение. Он прошёл прямо под ней, почти касаясь земли. Встал. И сразу же вонзил кинжал в спину существа. Он знал — ядро впереди. Но это не имело значения. Перед глазами вспыхнуло новое окно: ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ ×3 │ ├─────────────────────────────────────────────┤ Мгновение. Трещины вокруг клинка вспыхнули огнём. И взрыв. Огненная мощь разорвала аномалию изнутри. Камень разлетелся во все стороны. Глыбы с грохотом рухнули на землю. Мемастер выпрямился. И снова пошёл вперёд. Не оглядываясь. К нему навстречу, словно по чьей-то безмолвной команде, с разных сторон одновременно рванули четыри заражённых — их движения были резкими, ломанными, но пугающе быстрыми. Мемастер даже не стал отступать. Он лишь чуть опустился в полуприсед, будто заранее зная, что сейчас произойдёт. В следующее мгновение его спина словно взорвалась изнутри — четыре костяных щупальца с хрустом и влажным треском вырвались наружу, вытягиваясь, изгибаясь в воздухе, будто живые. Они метнулись вперёд с хищной точностью — и с силой пробили тела заражённых, пригвоздив их к земле. Раздался тупой удар, хлюпающий звук — и тела обмякли, дернувшись в последний раз. Но даже не успел он выдохнуть, как перед самым его лицом вспыхнул огненный шар. Секунда — и он уже летел в него. Мемастер среагировал буквально на грани инстинкта. Его клинок взметнулся вверх, встречая удар. Раздался глухой звон, словно металл столкнулся не с пламенем, а с чем-то плотным и тяжёлым. Взрывная волна отбросила его в сторону, заставив скользнуть по земле. Он попытался понять, откуда пришёл удар, взгляд метнулся вперёд — но не успел. Ещё один огненный шар. На этот раз ближе. Быстрее. Мемастер резко рухнул на колени, почти падая. Огненный шар пронёсся в считанных сантиметрах от его лица, обжигая кожу жаром, который ощущался даже сквозь воздух. Где-то позади раздался взрыв — земля вздрогнула, в спину ударила волна жара и осколков. Он резко поднял голову. Впереди стояло он. Обугленный скелет, полностью охваченный пламенем. Огонь не просто покрывал его — он жил на нём, двигался, пульсировал, словно был его частью. Пустые глазницы светились раскалённым светом. Существо медленно подняло руку. И над ним, словно по команде, возникли шесть огненных шаров. Они зависли в воздухе, вращаясь, потрескивая, наполняя пространство жаром и гулом. Мемастер быстро бросил взгляд на своё оружие — и не раздумывая рванулся в сторону. Одно из щупалец метнулось к клинку, подхватило его с земли и, описав дугу, швырнуло прямо в руки хозяина. Он поймал его на ходу, даже не замедлившись. И побежал. Изо всех сил. Позади раздавались взрывы — один за другим. Огненные шары летели следом, врезаясь в землю, разрывая её, поднимая в воздух камни, пыль, искры. Каждый шаг отдавался в теле глухим ударом, дыхание сбивалось, но он не останавливался. Сорок метров показались вечностью. Перед ним возник большой камень. В последний момент Мемастер оттолкнулся, перепрыгнул через него и рухнул за укрытие. И сразу же — оглушительный взрыв позади. Камень содрогнулся, в него ударили осколки, пыль накрыла всё вокруг густым облаком. Несколько мелких камней ударили его по спине и плечам, искры осыпались рядом. И вдруг прямо перед ним в воздухе появилась трещина. Она разошлась бесшумно, словно сама реальность разорвалась, и из неё вылетела карта с небольшой запиской. Через мгновение трещина исчезла, будто её никогда и не было. Мемастер на секунду замер. Потом раздражённо схватил записку и быстро прочитал: "Вот карта, как и обещал. Не попадай в неприятности. Твой бог." Он медленно закрыл глаза. — Блять… серьёзно? Сейчас?! — выдохнул наш герой сквозь зубы. Раздражённо закатив глаза, он спрятал карту за спину и тяжело вздохнул. Вокруг всё гремело: звенел металл, раздавались крики, взрывы — бой кипел, не давая ни секунды передышки. Мемастер резко поднялся и, не теряя времени, снова перепрыгнул через камень — прямо навстречу огненной аномалии. Та уже ждала. Рука поднялась — и появились три огненных шара. Они рванули вперёд. Первый — Мемастер резко ушёл в сторону, почти скользя по земле. Второй — он изогнулся, пропуская его мимо. Третий — он подпрыгнул, перелетая над ним, ощущая жар под собой. Приземление — перекат. И сразу же движение. Он сделал быстрый надрез на руке — кровь хлынула, но не упала. Она остановилась в воздухе, задрожала — и мгновенно сформировалась в огромную кровавую косу с длинным, изогнутым лезвием. Мемастер развернулся всем телом, вкладывая в удар всё — скорость, силу, ярость. Удар. Лезвие прошло сквозь огненное существо, словно через плоть. Голова отделилась от тела, пламя на мгновение вспыхнуло ярче — и начало гаснуть. Коса тут же распалась, превращаясь обратно в кровь, которая разлетелась по земле тёмными пятнами. Мемастер поднял руку — и поймал свой кинжал, падающий с воздуха. Но не успел даже сделать шаг. В его ногу резко вонзилось что-то острое. Он дернулся, опуская взгляд. Корень. Он обвился вокруг ноги, сжимаясь. Земля перед ним вздулась — и из неё поднялась деревянная аномалия, сплетённая из корней и лиан. В следующий момент его резко подбросило вверх. В воздухе он перевернулся — и увидел, как к нему тянется длинная лиана, стремительно, как копьё. Но он не растерялся. Оттолкнувшись от воздуха, он резко сместился в сторону и вытянул руку вперёд. Перед глазами вспыхнуло окно системы: ┌─────────────────────────────────────────────┐ │ АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТИ ×2 │ ├─────────────────────────────────────────────┤ Возле его руки мгновенно сформировались два огненных шара — плотные, сжатые, готовые сорваться. Он не колебался. Они рванули вперёд. Столкновение — и взрыв разорвал пространство. Огонь поглотил деревянную тварь, разрывая её на части, превращая в обугленные обломки. Мемастер уже падал. Он сгруппировался, коснулся земли — перекатился и мягко встал на ноги. Но сзади — движение. Он едва успел развернуться. Заражённый. Удар. Мемастер поднял кинжал, блокируя. Клинок дрогнул, монстр вцепился в него, скаля зубы. И в этот момент Мемастер резко изменил движение. Используя инерцию, он провернулся и перебросил противника через себя. Тело монстра взлетело в воздух. Рука уже была направлена. Мгновение — и огненный шар вырвался вперёд. Прямое попадание. Взрыв. И от заражённого не осталось ничего, кроме обугленных остатков, падающих на землю. И вдруг — словно из самой тени, без предупреждения, без звука — сзади возник носитель. Чёрная, будто обугленная кожа, натянутая на человеческое тело, странно поблёскивала в свете огня. Его движения были неестественно плавными, почти текучими, а алые глаза горели в глубине черепа, как два раскалённых угля. В них не было ни разума, ни ярости — только холодная, пустая жажда. Он не издал ни звука. Просто ударил. Резко и мощно. Мемастер почувствовал движение раньше, чем осознал его. Его тело среагировало быстрее мысли — клинок взметнулся вверх, и в следующий миг раздался тяжёлый удар. Металл заскрежетал, рука дрогнула от силы столкновения. Но на этом всё не закончилось. Носитель мгновенно сократил дистанцию. Его пальцы, длинные и цепкие, словно крючья, вцепились в клинок, сжимая его с такой силой, что тот едва не треснул. Вторая рука схватила Мемастера за предплечье. Хватка была железной. Слишком сильной. Мемастер на секунду оказался зажат — лицо к лицу с монстром. Он чувствовал её дыхание — горячее, прерывистое, пахнущее гарью и гнилью. Но паники не было. Только расчёт. В следующее мгновение он резко изменил центр тяжести, дернув корпус в сторону и вниз, вкладывая в движение всю накопленную силу. Их позиции сместились — будто мир на секунду перевернулся — и они поменялись местами. И в тот же момент в спину носителя врезался огненный шар. Взрыв прогремел почти вплотную, пламя разошлось веером, окутывая фигуру твари. Ударная волна прошла через них обоих, но основной удар принял на себя носитель. Мемастер сразу понял, кто это был. Кляйн. Он мельком бросил взгляд — тот стоял чуть поодаль, тяжело дыша. Его лицо было покрыто потом, на коже виднелись свежие ссадины, одежда местами обуглилась. Но он всё ещё держался, и в его руках уже тлели остатки недавно созданного пламени. Хватка носителя ослабла. Всего на мгновение. Но этого было достаточно. Мемастер резко вырвался, шагнул вперёд — и со всей силы ударил ногой по колену носителя. Раздался сухой хруст, сустав подогнулся, и тело носителя медленно наклонилось вперёд, словно потеряв опору. Именно этого наш герой и ждал. Без паузы, без лишнего движения, Мемастер рванул клинок вверх — снизу, по диагонали. Удар был точным. Лезвие вошло под челюсть и вышло через верх черепа, разрывая плоть и кость. На долю секунды время будто застыло — а затем тело носителя обмякло. Он резко выдернул клинок. Тело рухнуло на землю тяжёлым, безжизненным грузом. На этот раз — окончательно. Мемастер выпрямился, тяжело дыша. На мгновение он просто стоял, позволяя телу догнать происходящее. Потом медленно перевёл взгляд на Кляйна. И дальше — за него. Поле боя больше не напоминало ничего цельного. Оно было разорвано на куски. Где-то земля провалилась, образовав лужи мутной воды, отражающей огонь. Где-то всё ещё пылали остатки взрывов, языки пламени лениво облизывали камни и тела. В других местах из земли торчали острые каменные шипы, словно выросшие из самой глубины. Чуть дальше пространство покрывал лёд — треснувший, неровный, будто вырванный из другого мира. Следы способностей. Следы битвы. Следы хаоса. Воздух был тяжёлым — от жара, пыли и запаха крови. Мемастер глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Усталость начинала давить, но времени на неё не было. Он коротко махнул рукой в сторону завода, делая шаг вперёд. — Идём. — хрипло произнёс наш герой. — Внутри ещё остались. И, не дожидаясь ответа, двинулся вперёд — туда, где бой ещё не закончился. Продолжение следует...