Касл и Беккет

В половине шестого утра в лофте на Брум-стрит царила идеальная тишина. Ранний рассвет заливал незнакомую спальню, окрашивая её в холодные тона. Беккет сидела на краю огромной кровати, глядя на Касла. Писатель спал безмятежно и беспробудно, свернувшись на боку и уткнувшись носом в край подушки. У неё был выбор — сбежать молча, оставить записку или всё-таки разбудить его. Поколебавшись, Кейт выбрала третий вариант и осторожно толкнула его в плечо. — Рик, проснись. Мне надо идти. — Кейт, останься, — не открывая глаз, пробормотал Касл. Его длинная рука лениво, но собственнически обвила её талию, увлекая обратно на смятые простыни. — Нет, нет, нет, — Кейт уверенно высвободилась из захвата и перевела дыхание. — Я же не могу явиться в участок в вечернем платье. Касл со стоном перевернулся на спину, приоткрыв один глаз. На его лице медленно расплылась сонная ухмылка. — Почему нет? Подозреваемые сразу тебе всё выложат. — Ага. От удивления, — фыркнула она, поднимаясь и вылавливая глазами разбросанную одежду. — Нет, серьёзно. Я жду тебя сегодня в отделе. С кофе и медвежьей лапой. И, главное, Касл — о произошедшем ни слова никому. Пока. Рик приподнялся на локтях, и его лицо на секунду стало непривычно серьёзным. — Ты меня стыдишься? — Нет, Касл. Не тебя, — Кейт обернулась, и её взгляд потеплел. — Твоей известности. Жёлтая пресса не дремлет, а я не хочу прослыть эскортницей при богатом авторе. Я детектив убойного отдела, мне такие слухи ни к чему. Понимание мгновенно отразилось в его глазах. Касл кивнул, шутливо прижав руку к сердцу: — Кейт, конечно. Мой рот на замке. Я вызову тебе машину через полчаса, чтобы ты в такое время не искала такси. Беккет на секунду замерла, подозрительно прищурившись:  — Только не лимузин, Касл.

***

До приезда машины оставалось ещё минут двадцать, и они решили тихонько сварить кофе на кухне. Однако уединиться не получилось. Мередит проснулась ни свет ни заря, словно специально караулила их. Она стояла, облокотившись на перила лестницы, в одном из своих откровенных шёлковых халатов, который едва прикрывал ноги. — Котёнок, детектив Беккет. Доброе утро, — пропела она сверху. — Мередит? Что ты делаешь на ногах в такую рань? — испуганно воскликнул Касл, чуть не пролив горячий эспрессо мимо чашки. — Котёнок? — Кейт перевела взгляд на Рика и ехидно ухмыльнулась. Мередит лишь приторно улыбнулась, бесцеремонно разглядывая Беккет: — Теперь я понимаю, почему ты мне вчера отказал, Ричард. Мой совет — тебе нужно звукоизолировать свою спальню. Твой детектив довольно громкая, не хочу, чтобы Алексис была травмирована. — Спасибо за совет, — сквозь зубы пробурчал Касл, бледнея от злости. — Вот только все комнаты наверху имеют прекрасную звукоизоляцию. А значит, ты зачем-то спускалась вниз? — Я просто хотела пить. — Несмотря на батарею бутылок с водой, которую я лично поставил в гостевой комнате? — Рик сделал шаг вперёд, заслоняя собой Кейт. — Скажи правду, Мередит, ты собиралась зайти ко мне, несмотря на мой прямой и чёткий запрет? — И что с того, котёнок? — она капризно надула губы. — Мы с тобой всегда отлично проводили время. — Да. Когда я был свободен. — Касл обернулся к Беккет, его голос прозвучал непривычно серьёзно. — Кейт, не обращай внимания. Мередит относится к сексу довольно потребительски. Нам вообще не стоило жениться, просто из-за её беременности мы тогда совсем потеряли голову. Мне сразу нужно было понять, что моногамия — это просто не про неё. — Что плохого в том, чтобы весело проводить время? Да и для карьеры актрисы это полезно, — совершенно без раскаяния пожала плечами Мередит. — Это надо было указать в твоих свадебных клятвах, — отрезал Рик. Он повернулся к Кейт, пытаясь разрядить обстановку ухмылкой. — Видишь, Беккет? Вот такая у меня первая жена. В середине девяностых при разводе грянул знатный скандал, таблоиды кормились им целую неделю. Кейт спокойно наблюдала за этой семейной сценой. На удивление, откровения Касла её не разозлили, а скорее заставили проникнуться к нему ещё большим уважением — он не стал юлить и скрывать правду.

***

Они допили кофе, обменявшись парой ироничных шуток под пристальным, изучающим взглядом Мередит. Та и не думала уходить — наоборот, лениво устроилась у кухонного острова, с живым интересом ловя каждое движение Кейт и Рика, словно оценивала соперницу. Её ничуть не смущала натянутая атмосфера; чужие границы Мередит никогда не волновали. Наконец карман домашних брюк Касла завибрировал. Он выудил телефон, бросил взгляд на экран и кивнул Кейт. — Машина подана. Ждёт у главного входа. — Ладно, Касл. Мне пора, — Кейт поставила пустую чашку в раковину, поцеловала Касла и направилась к выходу. У самой двери она обернулась и с лёгкой ехидной улыбкой добавила: — Не забудь про мой кофе, котёнок.

***

— О, Беккет, привет, — Райан поставил свою кружку на край её стола. — Слушай, ну и хоромы Касл себе отхватил! Ты видела его кабинет и спальню? Кстати, а ты куда вчера так рано испарилась? Эспо божился, что ты уходила одной из первых. Эспозито хитро прищурился, отхлебнув кофе: — Ага. И синее платье было просто отпад. Признавайся, Беккет, у тебя было свидание после вечеринки? Беккет даже не отвела глаз от отчёта, хотя при упоминании спальни Касла кончики её ушей едва заметно порозовели. Она перевернула страницу, стараясь, чтобы бумага не слишком сильно шуршала в пальцах. — Я поехала домой, парни. Терпеть не могу похмелье и недосып на работе. — Да ладно тебе, Беккет, не будь занудой, — отмахнулся Эспозито. — Даже Монтгомери ушёл позже тебя. Кстати, а где сам виновник торжества? — А я откуда знаю? Я ушла раньше всех. В этот момент у лифта звякнули двери, и в утреннюю суету убойного отдела стремительно вошёл Касл. В руках он, как обычно, бережно нёс два больших бумажных стакана с хорошим кофе и медвежью лапу для Беккет. — Здорово, Касл! — окликнул его Эспозито, но вдруг осёкся и присмотрелся к шее писателя. — Стой... Это что — засос? Беккет испуганно подняла глаза на Касла, на секунду позабыв про свой идеальный покерфейс. Её взгляд снайперски сфокусировался на воротнике его рубашки. — Ага, — ничуть не смутившись, хмыкнул Касл и аккуратно поставил любимый латте Кейт прямо перед ней. — Первая жена решила устроить мне утренний сюрприз прямо на новоселье. Доброе утро, детектив. В груди у Беккет неприятно кольнуло. Она-то прекрасно знала, чей это след на самом деле, поэтому слышать про Мередит было просто невыносимо. Кейт бросила на Касла красноречивый взгляд, обещающий припомнить ему эту шуточку позже. — Ничего себе, — Райан со смешком покачал головой, переглянувшись с Эспозито. — Похоже, твоя бывшая вчера зря времени не теряла. Она у тебя, конечно, эффектная, но, кажется, немного сумасшедшая. Касл лишь заговорщически улыбнулся, мельком глянув на Беккет, и подвинул её стакан поближе, безмолвно извиняясь за свою импровизацию. — Ладно, шутки в сторону, парни, — Беккет забрала свой кофе, возвращаясь к строгому рабочему тону. — Хватит трепаться, у нас куча бумажной работы.

***

Райан и Эспозито, прихватив кружки, наконец вернулись к рабочим местам, оставив их наедине. Касл с тихим вздохом облегчения опустился на привычный стул рядом со столом Кейт. — Беккет, я давно хотел спросить: а когда ты сводишь меня на стрельбище? — Никогда, Касл. — Кейт сделала глоток из своего стакана, блаженно зажмурившись от идеального вкуса ванильного латте. — Гражданским там делать нечего. Можешь сходить в любой обычный тир. — В обычном неинтересно. — Рик разочарованно надул губы. — Может, я хотел уделать тебя в стрельбе? — Уделать? — Беккет отставила кофе и с улыбкой посмотрела на него. — Ты так уверен в себе? — Не хочу хвастаться, детектив, но в стрельбе по мишеням я чертовски хорош. Вполне способен выбить пятьдесят из пятидесяти. Что, впрочем, не делает меня сколько-нибудь полезным в перестрелке с реальными людьми. Так как я этого никогда не делал, да и желания особого нет. — Хм. Даже стало интересно, — Кейт задумчиво постучала пальцами по столу. — Может, когда-нибудь и посоревнуемся. Сможешь тогда в свои будущие мемуары записать, что победил настоящего копа. — Ну, мемуары — это про правду, а я не самый правдивый человек, — Касл заговорщически подмигнул ей. — Мне было бы слишком легко выставить себя там в хорошем свете. Так что победа над тобой, пожалуй, стала бы единственным честным фактом в этой книге. Хотя сейчас я пишу интерактивный блог. Там эта история будет выглядеть ещё лучше. — И какие у тебя на него планы? — Беккет скрестила руки на груди, приготовившись к очередной порции его безумных идей. — О, грандиозные! Я уже заказал себе новый, кастомный бронежилет. Только вместо скучной надписи «Полиция» на нём будет крупно выведено «Писатель». Хочу сделать пару классных фотографий для блога: я стою рядом с тобой, упакованный в эту броню и с пистолетом наперевес. А ещё, возможно, в следующей главе будет первая перестрелка с моим непосредственным участием. — Я не знала, что твой блог так быстро перешёл в жанр научной фантастики, Касл, — ехидно резюмировала Беккет.

***

Они перестали ужинать в ресторанчиках, всерьёз опасаясь раскрытия отношений. Хотя они никак не обговаривали свой статус и не вешали друг на друга ярлыков, осторожность была необходима. Теперь их вечера проходили строго в лофте на Брум-стрит. Разумеется, долго скрывать правду под одной крышей не получилось, и вскоре, помимо гостившей Мередит, об их секрете узнали Алексис и Марта. Интернет-блог Касла потихоньку набирал популярность. Книжные прототипы персонажей уже зажили на страницах почти самостоятельной жизнью. Исключением стали разве что Алексис и Марта, чьи забавные семейные диалоги Рик переносил в сеть практически дословно. Касл даже внёс в блог пикантную линию о «внезапной близости с Мередит» и с её официального разрешения использовал бывшую жену как идеальное прикрытие от лишних глаз в убойном отделе. Актриса ни за что на свете не стала бы отказываться от дополнительного пиара. То ли благодаря этой внезапной сетевой популярности, то ли по счастливому совпадению Мередит вскоре действительно позвали на прослушивание на регулярную роль в новый перспективный сериал. Вечер в лофте тянулся лениво и уютно. Кейт сидела на диване, перелистывая один из старых романов Рика. — Рассказывай, Касл, — Беккет отложила книгу и с любопытством посмотрела на него. — Ты реально изучал обряды Вуду? Ведь в «Нечестивом Шторме» этот сюжет прописан до жути подробно. — Да, Беккет. — Рик с улыбкой откинулся на подушки. — Только не классические африканские обычаи, а скорее карибские. Гаитянские, если быть точнее. Ещё я много узнал о ямайском аналоге Воду — Оби. Но человек, который меня консультировал, в итоге рассказал немало и об африканских корнях. В том числе о нигерийских обрядах. — И как много исследований ты проводишь для каждой книги? — По-разному. — Касл пожал плечами. — Некоторые материалы в итоге вообще не входят в финальный синопсис, хотя я трачу на них недели. К слову, мне совершенно не даются языки, иначе проводить расследования было бы намного проще. Я могу запомнить от силы пару дежурных фраз на французском, немецком или китайском, но никогда не смогу нормально поддержать беседу. А как у тебя с языками? — Я отлично говорю по-русски, — Кейт тепло улыбнулась воспоминаниям. — В Киеве, знаешь ли, мне особо не с кем было общаться на английском. Пришлось учить русский, хотя поначалу от этого голова шла кругом. Город жил в каком-то своём, уникальном лингвистическом режиме. Некоторые вокруг легко говорили и на русском, и на украинском, постоянно смешивая слова или мгновенно переключаясь с одного на другой прямо посреди разговора. Ты задаёшь человеку вопрос на русском, а в ответ слышишь украинский, и для местных это абсолютно нормально! Для американского уха этот живой языковой коктейль поначалу казался полным безумием. Хотя структурно эти два языка, конечно, очень близки. И совершенно не похожи на английский. — У тебя был там парень? — Касл хитро прищурился, подперев подбородок ладонью. — Хм. На самом деле да, — Кейт задумчиво улыбнулась своим мыслям. — Александр. Саша. Его отец был немецкого происхождения, но сам он уже полностью обрусел. Во многом благодаря ему я и выучила русский так хорошо. Мы встречались, наверное, месяца три. Если подумать, это самые долгие отношения в моей жизни до сих пор. — Что? — Рик даже приподнялся на диване, округлив глаза. — Три месяца — это твой максимум? — У меня никогда не получалось строить отношения надолго, — тихо вздохнула Беккет, и в её голосе скользнула привычная грусть. — Всегда что-то мешало. Наверное, поэтому я и продержалась так долго с ним, просто зная, что всё равно уеду обратно в Штаты. Но мне до сих пор очень нравится это имя. Оно означает «Защитник». — Я знаю его значение, Кейт, — мягко произнёс Касл, и его голос внезапно стал глубже. — Моё второе имя — Александр. Беккет удивлённо повернулась к нему, изогнув бровь:   — Но как? Тебя же зовут Ричард Эдгар Касл. — На самом деле это псевдоним, Беккет. Моё настоящее имя — Ричард Александр Роджерс. Я официально сменил его, когда ко мне пришла популярность. Но я всё равно отдал ему должное, когда выбирал имя для дочери. — Ричард Александр... — тихо, словно пробуя на вкус, повторила Беккет. На её губах появилась мягкая, совершенно не рабочая улыбка. — Знаешь, а тебе идёт. Звучит гораздо надёжнее, чем Ричард Эдгар Касл. Настоящий защитник. Хотя называть я тебя всё равно буду Касл. Касл тепло улыбнулся, придвинулся ближе и осторожно обнял её за плечи. Кейт не стала отстраняться — она уютно уткнулась носом в его плечо, чувствуя себя в полной безопасности. В этот вечер им больше не нужны были слова.

***

Через две недели, сидя дома в свой законный выходной, Беккет поняла, что чувствует себя на редкость паршиво. К странной тяжести в груди прибавилась подступающая утренняя тошнота. Кейт лениво потянулась за телефоном, её взгляд случайно упал на настенный календарь, и она буквально застыла. У неё была задержка. «Нет. Нет-нет-нет, только не это. Не может быть». В памяти ураганом пронёсся тот самый первый вечер в лофте на Брум-стрит. Из-за того, что всё произошло так спонтанно, на волне выпитого вина и вспыхнувшей страсти... они напрочь забыли о контрацепции. «Кейт, дыши. Не впадай в панику. Надо сначала всё проверить», — приказала она себе, утирая невольно набежавшие слёзы. Накинув куртку, она поспешила в круглосуточную аптеку на углу. Чтобы исключить любую ошибку, Беккет купила три теста разных марок от лучших производителей. Вернувшись в квартиру, она лихорадочно распаковала два из них. Результат оказался безжалостным: на обоих чётко проступили две полоски. Кейт накрыла такая глухая, удушающая паника, что она на мгновение потеряла способность здраво мыслить. Вариант с абортом она отбросила сразу — это было не для неё. Но и оставаться с Каслом теперь казалось невозможным. Гордость Беккет бунтовала: она до дрожи в коленях боялась прослыть банальной охотницей за миллионами, стать в глазах его семьи и прессы второй Мередит, которая привязала его к себе ребёнком. А значит, оставался единственный выход. Ей нужно порвать с Каслом и заставить его навсегда исчезнуть из её жизни, пока ещё можно всё скрыть. Ей придётся выставить его из участка, закрыть доступ к расследованиям и заставить бросить затею с книгой о Никки Хит и его чёртовым блогом. Просто вычеркнуть его из своей реальности. Дрожащими пальцами она набрала номер своего личного гинеколога и попросила о срочном приёме. В этом вопросе Кейт не могла довериться даже Лэйни — та слишком хорошо её знала и мгновенно раскусила бы правду. Беккет судорожно выстраивала в голове план защиты: когда придёт время и живот станет заметен, она просто скажет всем в участке, что это был случайный незнакомец из бара. Касла к тому моменту в её жизни уже не будет, так что легенда сработает без осечек. Он погорюет, разозлится, но с его характером плейбоя быстро её забудет. Так будет лучше для всех.

***

Спустя пару дней Беккет стояла перед дверью лофта, собирая остатки мужества в кулак. Сделав глубокий вдох, она нажала на звонок. Дверь почти сразу распахнулась, и на пороге появился сияющий Рик. — Беккет! У нас сегодня свидание? — он широко улыбнулся, пропуская её внутрь. — Слушай, мне тут в голову потрясающая идея пришла. Нам нужно придумать для твоей героини в блоге какого-нибудь бывшего парня. Какого-нибудь крутого агента ФБР, который крутился бы рядом и отвлекал внимание читателей от нас с тобой… — Касл, нам нужно поговорить, — глухо прервала его Кейт. Её голос был неестественно ровным и ледяным. Улыбка мгновенно сползла с лица Рика. Он внимательно вгляделся в её бледные, осунувшиеся черты. — Так. Этот тон мне уже не нравится. Что случилось? — Меня всю неделю преследуют папарацци. — Беккет скрестила руки на груди, выстраивая привычную психологическую защиту. — Стоит мне выйти из дома или из участка, они уже тут как тут. Спрашивают про тебя, про мою работу, про моего отца. Ты божился, Касл, что этого не произойдёт. Что твоя известность меня не коснётся. — Кейт, почему ты мне сразу не сказала? — Касл сделал шаг к ней, его лицо стало непривычно тревожным. — Я бы нанял адвокатов, пригрозил им исками, я бы попытался что-нибудь сделать! — Потому что это неважно, Касл. Я на такую жизнь не подписывалась, — отрезала она, заставляя себя смотреть ему прямо в глаза, чтобы не выдать подступающие слезы. — Скрываться от репортёров, выдумывать нелепые отмазки перед коллегами... Я устала. Я хочу, чтобы ты навсегда исчез из моего участка и из моей жизни. Пиши свой блог, выпускай свою книгу про Никки Хит, делай что вздумается, но я не хочу тебя больше видеть. Если ты продолжишь появляться в отделе, мне придётся перевестись в другой округ. — Кейт… — Рик ошарашенно замер. Он выглядел так, словно получил ощутимый физический удар. — Касл, это окончательно. — Кейт, послушай меня, пожалуйста! — Он протянул к ней руку, но она резко шагнула назад. — Почему я должна тебя слушать? — Её голос на мгновение дрогнул, но она тут же вернула себе жёсткие, уверенные интонации. — Нам с тобой было весело. Поиграли в детектива и автора — и хватит. — Мы можем просто открыться всем! — в отчаянии воскликнул Рик. — К черту скрытность. Если надо, я закрою этот дурацкий блог, отзову контракт на книгу, откажусь от всех проектов, Кейт! Но позволь мне остаться с тобой. Внутри у Беккет все перевернулось от его слов, но образ Мередит и въевшийся страх оказаться в глазах прессы «охотницей за миллионами» напрочь заглушили здравый смысл. — Со мной? — Кейт горько ухмыльнулась. — Касл, ты миллионер-плейбой, а я обычный детектив убойного отдела. Из этого никогда ничего бы не вышло. Прощай, Касл. Она резко развернулась и почти бегом бросилась прочь из лофта, пока плотина её самообладания окончательно не рухнула. Сбежав по лестнице, Кейт буквально упала на сиденье своей машины, заблокировала двери, уткнулась лицом в руль и наконец разрыдалась в полумраке салона.

***

Спустя неделю Касл закрыл свой блог. Не найдя логичных причин для их внезапного разрыва, он просто перенёс на страницы выдуманный сюжет: вписал в историю её бывшего парня — упрямого, каменнолобого агента ФБР, и их крупную ссору из-за дела её матери. Первая книга о Никки Хит уже была полностью дописана и отправлена издателю, но этот успех нисколько не поднимал Рику настроение. Он ведь искренне надеялся построить с Кейт настоящие, глубокие отношения. Несколько раз он пытался звонить Райану и Эспозито, но парни разговаривали с ним подчёркнуто сухо и недружелюбно. Касл никак не мог взять в толк, в чём дело, ведь они успели стать друзьями. Он даже попытался задействовать все свои связи, чтобы выяснить, какие именно папарацци так нагло охотились за Беккет, но, к своему удивлению, не нашёл вообще никаких концов. Будто репортёров никогда и не существовало. Дождавшись, когда в первой половине июня у Алексис закончится учебный год, он забрал дочь и уехал в Хэмптонс на всё лето. Прошёл месяц. Июльская жара накрыла Нью-Йорк душным маревом, но в убойном отделе было холодно, как в леднике. Беккет сидела за столом, лениво перебирая документы. Тошнота почти прошла, уступив место постоянной усталости, а под свободной блузкой уже едва заметно изменились контуры фигуры.

***

Ей никто не докучал. Райан и Эспозито, свято веря, что Касл оказался навязчивым плейбоем, который перешёл границы, больше не шутили о нём. Они оберегали её. И именно от этой их искренней заботы Кейт с каждым днём становилось всё невыносимее. Лэйни уже знала о беременности и «случайном парне из бара». Последней каплей стал случайный взгляд на пустой стул справа от её стола — тот самый, на котором обычно сидел Касл, внимательно изучая материалы и с лёгкостью выдавая свои безошибочные, пугающе точные теории. Без его строгого писательского взгляда и психологических подсказок рутинная работа в убойном отделе внезапно показалась ей пресной и незавершённой. Беккет закрыла лицо руками, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Она вспомнила его глаза в тот последний вечер. То, как он без тени сомнения крикнул: «Я закрою этот дурацкий блог, отзову контракт на книгу, откажусь от всех проектов, Кейт! Но позволь мне остаться с тобой». Он был готов отдать всё. А она испугалась. Испугалась сплетен, испугалась собственной уязвимости. «Какая же я дура», — мысленно закричала Кейт, и одинокая слеза скатилась по её щеке. Ричард Эдгар Александр Роджерс Касл. Человек, который любил свою дочь больше жизни и который точно так же полюбил бы их общего ребёнка. Она лишила его права стать отцом во второй раз, а своего малыша — лучшего папы на свете. И всё ради того, чтобы уберечь свою упрямую гордость.