Касл и Беккет

Спустя пару дней Кейт, как и планировала, переехала обратно к себе домой. На дворе стояла середина января — типичная для Нью-Йорка сырая, пасмурная зима с температурой чуть выше нуля и ленивым мокрым снегом, который тут же таял на асфальте. В новых условиях у них с Каслом быстро выработался единый, чёткий ритм. Рик приезжал к Кейт ближе к вечеру, они вместе проводили время с дочкой, а затем ложились спать, по очереди проверяя Лили в колыбели. Рано утром, около пяти часов, Касл уезжал к себе в лофт, готовил завтрак для Алексис и провожал её в школу — у неё как раз вовсю шли полугодовые тесты за десятый класс. После этого Касл выкраивал несколько часов для дополнительного сна, садился за ноутбук, а к вечеру круг замыкался. Через неделю после записи в блоге о Кире Блейн Касл опубликовал выпуск о расследовании по делу Джоанны Беккет. Как Кейт и предлагала, он назвал убийцу Диком. Диком Кунаном. Вечером, когда Лили наконец утихомирилась и уснула, Кейт устроилась на диване с его ноутбуком. — Касл, Беккет, конечно, застрелила убийцу в участке, но я думала, ты закроешь это дело. А ты его лишь запутал. Рик, устроившийся рядом, задорно прищурился: — О, ты начала говорить о себе в третьем лице, Кейт? — Не меняй тему, — она строго посмотрела на него, хотя в уголках губ промелькнула улыбка. — С той Беккет у меня нет практически ничего общего, так что да, я буду говорить о ней в третьем лице. У неё там драма, а у меня — дочь и тайный парень, он же мой второй ребёнок. Вернёмся к моему вопросу. Зачем было всё усложнять? — Кейт, у меня столько мыслей по поводу этого дела, что я мог бы отдельную книгу написать. В один выпуск всё это невозможно вместить. Я не хочу делать это на скорую руку — тема слишком важная. Читатели должны видеть масштаб, они не поверят, если та Беккет раскроет всё за один пост. Она должна докопаться до самой вершины этого заговора. Я хочу показать всем, что Кейт Беккет способна уничтожить любого, кто обидит её близких. Даже если главным злодеем будет сам президент. Она внимательно посмотрела на его лицо. — Президент? — насмешливо сказала она, притягивая его к себе. — Птица высокого полёта, Касл. — Ну, я ещё не уверен, но точно не меньше сенатора, Кейт, — ухмыльнулся Касл.

***

На следующие выходные Касл забрал Кейт и Лили к себе в лофт на Брум-стрит. Алексис уже несколько дней изнывала от желания снова понянчить маленькую сестрёнку, да и Марта ни в чём не уступала внучке, с царственным видом дежуря у детской кроватки. В воскресенье утром, пока в гостиной раздавалось тихое воркование женской половины семьи писателя, Касл и Беккет устроились на кухне за чтением свежего номера The New York Post. На одной из страниц красовался очередной заголовок, смакующий слухи об их романе, а под ним — смазанный снимок папарацци, поймавший момент, как Кейт с Лили на руках садились в «Мерседес» Рика. Слухи, разумеется, были чистой правдой, но Беккет от этого легче не становилось. — Как они надоели, Касл, — Кейт раздражённо швырнула таблоид на столешницу. — Я не хочу постоянно читать о себе в газетах. Что я за детектив буду после этого? — Ничего не поделаешь, дорогая. Это их работа, — Рик сочувственно улыбнулся, хотя в глазах заплясали привычные чёртики. — Я всё-таки суперзвезда, к этому нужно привыкнуть! — Звёздочка, Касл, — язвительно парировала Кейт. — Я как-то видела твоё фото в профиль, где тебя называли Джейсоном Бейтманом. — Это было подло, Беккет! — Рик прижал руку к сердцу с самым оскорблённым видом. — Мой профиль гораздо аристократичнее. — Переживёшь. — Она сделала медленный блаженный глоток из своей чашки. После почти девяти месяцев вынужденного запрета на кофеин, когда даже запах свежемолотых зёрен казался запретным плодом, её любимый латте на обезжиренном молоке с ванильным сиропом без сахара ощущался как чистый жидкий экстаз. Касл приготовил его точно по её любимому рецепту, и Кейт на секунду прикрыла глаза, смакуя каждую каплю вернувшейся нормальной жизни. — Ладно.   Допустим, я могу взять эти сплетни и выставить их в новом выпуске как полнейшую чушь, — Касл задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Только вот сам The Post я упоминать не хочу, много чести. О, можно назвать его New York Ledger. Кейт вопросительно выгнула бровь, глядя на него поверх чашки. Касл тут же воодушевлённо подался вперёд: — Ну же, Беккет! Помнишь сериал «Deadline» начала двухтысячных или старые серии «Закона и порядка»? Там по сути говорят о настоящих газетах, но используют название еженедельника девятнадцатого века. Кейт покачала головой, искренне поражаясь тому, какое количество фактов способна хранить голова её парня. Прежде чем она успела прокомментировать его ход мыслей, мобильный, оставленный возле газеты, взорвался мелодией вызова. На экране высветилось имя Лэйни Пэриш. Касл притих, внимательно наблюдая за лицом Кейт, пока та принимала вызов и включала громкую связь. — Девочка, ты читала сегодня газету? — раздался из динамика голос судмедэксперта. — Как раз этим занимаюсь, Лэйни, — вздохнула Кейт. — И ты ничего не хочешь мне сказать? — Лэйни, я уже устала тебе повторять, что мы с Каслом просто друзья, — максимально ровным тоном ответила Беккет. — Я больше ни слова не скажу тебе по этому поводу. На том конце провода повисла пауза. Лэйни явно не поверила ни единому слову, но решила зайти с другого фланга. — Хорошо. Но тётя Лэйни в любом случае хотела бы поиграть со своей племянницей. Завтра у меня выходной, так что можно я приду к тебе в гости? Касл и Беккет мгновенно переглянулись. Касл понимающе пожал плечами — деваться всё равно некуда, надо соглашаться. — Хорошо, Лэйни, приходи, — сдалась Кейт. — Только вино с собой не бери, я пока не пью.

***

Понедельник пролетел в приятных хлопотах. Лэйни с самого порога забрала Лили в свои надёжные руки, и Кейт смогла просто спокойно посидеть, не прислушиваясь к каждому шороху. Убаюкав сытую и довольную малышку и аккуратно переложив её в колыбель, подруги устало уселись на диван в гостиной. Лэйни с тёплой улыбкой оглянулась на спящую девочку. — Какая же она красавица, Кейт. Голубоглазая, как Касл. — Доктор Пэриш, ты должна лучше всех знать, что цвет глаз в младенчестве не имеет никакого значения, — лениво отозвалась Беккет, стараясь, чтобы её голос звучал максимально отстранённо. — И я не хочу сегодня говорить о Касле ни слова. — Угу. А куда вы ездили с ним? — Лэйни хитро прищурилась, откидываясь на подушки. — Все таблоиды на ушах от вашей фотографии у машины. Эспо говорит, что парни в участке уже не принимают ставки на то, когда вы с Каслом сойдётесь. Все думают, что это уже произошло, осталось только узнать точную дату, для выплаты победителю. — Больше ни слова про него! — Кейт со стоном схватилась за голову и зажмурилась. — По магазинам прошвырнулись, вот и всё. Мне нужно было в детский отдел заскочить. У младенцев много потребностей, Лэйни, а у Рика отличная машина и уйма свободного времени. Лэйни понимающе хмыкнула, явно не поверив в версию про «просто таксиста», но развивать тему не стала, переведя разговор в другое русло. — Ладно, оставим писателя в покое. Кейт, а что с работой? — Я думаю, в начале апреля выйду из отпуска, — вздохнула Беккет, переводя взгляд на окно, за которым кружил мокрый январский снег. — А что с Лили? С кем она останется, когда ты вернёшься на службу? — Я пока ничего конкретно не планировала, но я справлюсь. Мне поможет папа, Касл, Марта… — Кейт замолчала на секунду, а затем с надеждой посмотрела на подругу: — Я могу на твою помощь рассчитывать? — Для меня будет честью и радостью посидеть с ней, девочка, ты же знаешь, — Лэйни мягко коснулась её колена. — Но сама понимаешь, у меня график хуже, чем у тебя. На Эспозито, как на няньку, я бы тоже не рассчитывала — Хави и подгузники совместимы только в теории. Разве что Кевин выручит. У него с этой девушкой вроде бы всё серьёзно, глядишь, они вдвоём тебя и подстрахуют. — Я с ней даже незнакома лично, — призналась Кейт, слегка расслабляясь. — Её, кажется, Дженни зовут? — Да. Она вроде бы милая, но мы толком не общались — Райан её прячет от всех. — Лэйни замолчала, а потом проницательно посмотрела на подругу: — Слушай, Кейт… но твой отец ведь тоже много работает. Так что, получается, нянчиться в основном будет Касл и Марта? Беккет резко стрельнула глазами на Лэйни, но промолчала. Откинувшись на спинку дивана, Кейт уставилась в потолок. Она уже далеко не в первый раз всерьёз задумалась о том, что именно ей делать после выхода из декретного отпуска. Попытка разорваться между работой и тайной семьёй обещала стать тем ещё испытанием.

***

Проводив Алексис в школу, Касл несколько часов честно поспал, добирая ночные крохи, а затем устроился на кухонном острове с ноутбуком. Поскольку у Кейт сегодня весь день должна была гостить Лэйни, появляться в её квартире до вечера смысла не было, и Рик полностью погрузился в работу. Погода за панорамными окнами лофта окончательно испортилась: январский шторм обрушил на Манхэттен туман и стену проливного ледяного дождя со шквалистым ветром. В такой ненастный день оставаться дома было настоящим спасением. Детективная часть нового выпуска — история о контрабанде алмазов в змеях — была готова заранее, так что писателю оставалось лишь дописать финальные сцены. Рик начал понимать, что линию отношений Касла и Беккет в блоге нужно как-то развивать, но сводить их в тексте было нельзя. Во-первых, их реальный роман требовал строжайшей секретности, а во-вторых, писатель слишком хорошо знал про «проклятие Лунного света», способное мгновенно убить интерес читателей. Рик решил добавить препятствий на пути к счастью виртуальных героев. Первыми ласточками стали пожарный с летнего месяца календаря и красавица под номером три в рейтинге холостячек от таблоида. Себя же Касл скромно поместил на девятое место в списке завидных женихов Нью-Йорка. Если такой поворот не скажется на интересе, то Касл продолжит придумывать препятствия для парочки и в будущем. В текст он также добавил ироничную сцену о том, как легко в жёлтой прессе появляются слухи о романах звёзд. Отправив готовый выпуск в сеть, Касл закрыл крышку ноутбука. Как раз в этот момент звякнул замок входной двери, и в прихожую вошла Алексис. Рик предусмотрительно отправил за дочерью машину к самому школьному крыльцу, так что шторм не успел её потрепать, но полугодовой тест по химии всё равно выжал из неё все силы. Девочка аккуратно поставила рюкзак на пол и, пройдя на кухню, устало опустилась на стул напротив отца. — Привет, тыковка, — Рик тепло улыбнулся дочери, пододвигая к ней стакан с соком. — Как химия? — Сдала, — без особой радости в голосе отозвалась девочка. Она задумчиво покрутила стакан в руках, а затем тихо добавила: — Пап… мы можем поговорить? Рик мгновенно подобрался. Отцовский инстинкт забил тревогу — тон дочери был слишком серьёзным. — Конечно, тыковка. Что-то случилось? Кто-то тебя обидел? Мне вызвать его на дуэль? — Нет, в школе всё в порядке, — Алексис грустно улыбнулась, но тут же опустила взгляд. — Дело в нас. Точнее… в тебе и Кейт. Касл притих, внимательно вслушиваясь в её голос. — Понимаешь… — Алексис шмыгнула носом, и в её глазах на миг блеснули слезы. — Я очень рада за тебя. И я правда полюбила Кейт, она замечательная. Но с тех пор, как родилась Лили, тебя как будто наполовину не существует в этом доме. Ты уезжаешь к ней каждый вечер, возвращаешься на рассвете, когда на улице ещё темно, готовишь мне завтрак и снова уходишь в свои мысли или за ноутбук. Мы так здорово провели эти первые выходные все вместе, я так радовалась, но сегодня понедельник, Кейт снова уехала к себе в квартиру, и Лили теперь далеко. В будни я вообще не вижу сестру. А ты… ты вроде бы здесь, со мной, но мыслями всё равно там, с ними. Мне просто не хочется, чтобы из-за всей этой секретности у тебя началась какая-то своя, отдельная тайная жизнь, в которой нам с бабушкой будет доставаться только пара часов твоего времени. Касл замер, поражённый этими словами. Он отставил кружку на кухонный остров, быстро обогнул столешницу, присел на корточки перед стулом дочери и бережно взял её ладони в свои. — Ох, тыковка… Прости меня, — тихо и очень искренне произнёс Рик, заглядывая ей в глаза. — Ты никогда, слышишь меня? Никогда не будешь лишней. Ты — моя радость, мой главный голос разума. — Я знаю, пап, — Алексис высвободила руку и смахнула покатившуюся слезинку. — Но мне не хватает Лили. И мне не хватает тебя. Почему Кейт так упорно не хочет переезжать к нам? У нас же огромный лофт, куча места… Бабушка могла бы нянчиться, я бы помогала после школы. Зачем этот бег с препятствиями между двумя квартирами? Рик тяжело вздохнул, потирая переносицу. Объяснить шестнадцатилетней дочери всю смесь гордости и паники Кейт Беккет было непросто. — Кейт сейчас очень тяжело, Алексис, — мягко начал Касл. — Она привыкла быть сильной, независимой. Для неё признать, что она не справляется одна — это как подписать капитуляцию. А тут ещё эти газеты, участок, где никто ничего не должен знать… Она просто пытается защитить свой маленький мир. И Лили в том числе. — Но защищая свой мир, она разрушает наш, — тихо, но твёрдо отрезала Алексис, упрямо вскинув подбородок. — Это несправедливо по отношению ко всем нам, включая Лили. Рик молча прижал дочь к себе, крепко обнимая и зарываясь носом в её рыжие волосы. Она была права на все сто процентов. Эта конспирация выматывала всех. — Обещаю тебе, тыковка, мы решим этот вопрос, — прошептал Касл ей в макушку. — Мы найдём компромисс. И ты же знаешь, что всегда можешь приехать к Кейт в гости. Знаешь что, давай пообедаем и посмотрим что-нибудь свеженькое. Я купил новую комедию Рики Джервейса, которая на прошлой неделе вышла на DVD. Мы закажем самую огромную пиццу в Нью-Йорке и устроим домашний кинотеатр. Идёт? — Идёт, — Алексис наконец тепло улыбнулась, крепче обнимая отца за шею. Они устроились в гостиной с дымящейся коробкой и включили комедию «Изобретение лжи». На экране персонаж Джервейса жил в мире, где люди физически не умели обманывать, пока он сам случайно не выдумал первую ложь. Алексис весело смеялась над шутками, но Касл ближе к середине фильма заметно притих. Его зацепила слишком явная аналогия с их собственной жизнью. Они с Кейт построили точно такую же реальность, которая целиком держалась на обмане. Он пропитывал всё — их будни, их окружение, его блог. Удивительно, что книжные Рук и Хит были намного честнее их самих. Когда пошли титры, Алексис потянулась и улыбнулась: — Хорошее кино, пап. Очень жизненное. Спустя полчаса, когда Алексис ушла к себе в комнату заниматься, Касл ещё долго стоял у окна, глядя на мусор, который шквальный ветер гонял по серым улицам Нью-Йорка.

***

В начале февраля Нью-Йорк наконец сделал молодым родителям подарок. После сырых и промозглых дней погода ненадолго сжалилась над Манхэттеном. Рик и Кейт решили не упускать редкий погожий день перед прогнозируемым к выходным бураном и отправились на совместную прогулку в парк, аккуратно катя перед собой тёплую коляску. К ним с радостью присоединился и Джим Беккет, соскучившийся по внучке. Они неторопливо шагали по аллее мимо кофейного павильона, пока Лили мирно спала, укутанная в пуховый конверт. Внимание Кейт привлёк высокий мужчина в строгом длинном пальто, неспешно забиравший свой эспрессо у стойки. Присмотревшись к его профилю, она едва не поперхнулась своим латте — им оказался сам Джо Торре. В Главной лиге бейсбола как раз шло межсезонье, и легендарный бывший менеджер «Янкиз», тренировавший теперь в Лос-Анджелесе, приехал в родной город на каникулы перед началом весенних сборов. Касл, заметив, как у Кейт округлились глаза, мгновенно перехватил инициативу. Писатель непринуждённо окликнул бейсбольную легенду: — Эй, Шкипер! Не видел тебя со времён твоего большого переезда. Как поживаешь, Джо? Торре обернулся, удивлённо приподнял брови и вежливо улыбнулся: — Рик? Рик Касл? — Он самый, — Касл, сияя самой самодовольной из своих улыбок, тут же сделал шаг вперёд, представляя своих спутников: — Джо, знакомься, это мои близкие друзья — Джим Беккет и его дочь Кейт. — Большая честь познакомиться с вами, мистер Торре. Я ваш давний преданный болельщик, — Джим с глубоким уважением пожал менеджеру руку. Чего нельзя было сказать о его дочери. В присутствии кумира юности, прямо рядом с коляской, у сурового детектива окончательно отнялся язык. Кейт густо покраснела и смогла лишь смущённо выдохнуть: — Беккет... Кейт... Детектив. Спасибо. — Очень приятно познакомиться, — Торре вежливо и тепло улыбнулся девушке. Менеджер ласково заглянул в коляску, одобрительно кивнув Джиму и Рику: — Прекрасное дитя. Ну, удачи вам. Кстати, Рик, передавай привет Марте от меня, ладно? — Обязательно передам, Джо. Береги себя, — улыбнулся Касл. — Джо, слушай, я тут вовсю веду один интерактивный блог... Ты не против, если я устрою тебе там небольшое камео в следующем выпуске? Я уже вставлял в блог Коннелли и Кеннела, но хочу использовать для него не только писателей. — О, для меня это честь, Рик, — Торре добродушно рассмеялся и сделал прощальный жест рукой. Едва он отошёл на приличное расстояние, Кейт шумно выдохнула, мёртвой хваткой вцепилась в рукав Касла и округлившимися глазами уставилась на отца: — Папа, ты видел?! Это был Джо, мать его, Торре! Джим Беккет лишь громко и искренне рассмеялся, глядя на этот небывалый триумф косноязычия своей обычно острой на язык дочери. Именно тогда, подкатывая коляску к скамейке, Джим с улыбкой рассказал Рику, как маленькая Кэти в детстве не пропускала ни одного домашнего матча «Янкиз», знала наизусть всю статистику лиги и рекорды по выбитым хоумранам.

В выходные Восточное побережье накрыл сильнейший снежный буран, заперев семью в уютном лофте на Брум-стрит, и Рик полностью посвятил это время работе. В понедельник вышел новый выпуск блога. В сюжете виртуальная Беккет расследовала жестокое убийство звезды бейсбола прямо на стадионе. По ходу следствия Касл добавил в текст обещанное камео Джо Торре. Причём Рик не удержался и заставил виртуального двойника Беккет в точности повторить её реальный ступор. Кейт, читая этот пост на диване, лишь запустила в автора декоративной подушкой.

***

Незаметно закончился и февраль. Все эти недели Касл метался между Брум-стрит и квартирой Кейт, но ни слова жалобы или упрёка по этому поводу не говорил. Он помнил слова Алексис, но не хотел давить на Беккет из-за переезда. Правда, на блог больше времени не оставалось, учитывая, что ему нужно было продумывать сюжет «Обнажённой жары». Глядя на эту самоотверженность своего парня и понимая, что декретный отпуск стремительно подходит к концу, Кейт наконец решилась. Вечером, едва Рик переступил порог её квартиры и закрыл за собой дверь, она преградила ему путь. — Рик, надо поговорить. Касл замер, не успев даже снять куртку, и на его лице отразилась смесь паники и обречённости: — О, это серьёзно. Я что-то сделал? — Нет, Касл. Ты ничего не делал, — Кейт мягко улыбнулась и сделала шаг ближе, заставляя его немного расслабиться. — Например, ты перестал намекать мне на переезд в лофт. Ты больше не хочешь этого? Рик растерянно моргнул, переводя дух, словно не веря собственным ушам: — Я… я… я хочу этого, конечно… я не знаю, хочешь ли ты, но я хочу, да. — А что молчишь? — требовательно выгнула бровь Кейт. — Я молчу, потому что ты чуть горло мне не перегрызла, когда я в первый раз заикнулся об этом, — резонно напомнил Касл. — А я нужен своим дочкам живым, между прочим. Кейт, ты правда хочешь переехать ко мне? А как же конспирация? — К чёрту её. Нет, точнее, не так, — Беккет тряхнула головой, озвучивая то, что обдумывала последние недели. — Я из принципа не хочу никому ничего говорить про наши отношения, это не их дело. Но мне скоро на работу, а перевозить Лили туда-сюда каждый день я не хочу. С остальным будем справляться по ходу. — О боже, Беккет, как я тебя люблю. Касл подлетел к ней. Скинув куртку прямо на ходу и бросив её куда-то на пол коридора, он бережно взял лицо Кейт в ладони и начал горячо, исступлённо целовать. Она на секунду мягко отстранилась, заглядывая в его сияющие глаза, и поняла, что пора наконец перестать отрицать очевидное. — Рик… Я тоже тебя люблю. Касл просиял, словно выиграл главный приз в жизни, и снова накрыл её губы поцелуем, увлекая в спальню. У них ещё не было близости после родов, и в первое мгновение между ними промелькнула едва заметная неловкость от долгого перерыва, но вспыхнувшая страсть мгновенно смела этот барьер. Рука Рика уже нетерпеливо потянулась к пуговицам её рубашки, когда из колыбели в углу комнаты раздался требовательный, громкий плач. Рик уже порывался встать, чтобы пойти к дочке, но с удивлением обнаружил, что его запястье намертво пристёгнуто наручниками к кованому изголовью кровати. — Беккет? – недоумённо спросил Касл. — О, Рики, оставайся в кровати. Я ненадолго. Кейт лукаво улыбнулась и, бросив на прикованного писателя многообещающий взгляд, неторопливо пошла к колыбели.

***

На следующий день они вместе с Мартой сидели в лофте на Брум-стрит и втроём обсуждали логистику и подробности предстоящего переезда. — Кроватку из твоей квартиры мы поставим в главной спальне, — уверенно набросал план действий Касл. — А где я буду жить, кстати? — Кейт хитро прищурилась, подпирая подбородок ладонью. — Беккет, разумеется, в главной спальне, — Рик удивлённо на неё посмотрел, словно этот вопрос вообще не требовал обсуждения. — Я это понимаю, — Кейт снисходительно улыбнулась. — Но ко мне иногда приходит один очень любопытный судмедэксперт. Я надеюсь, ты мне не запретишь с ней видеться? Если Лэйни решит заглянуть в гости, а все мои вещи лежат у тебя — пиши пропало. — Нет, конечно, — Касл согласно кивнул, мгновенно переключаясь на шпионский лад. — Ну, в любом случае, первое время ты бы всё равно спала рядом с Лили, поэтому для подстраховки твои вещи мы пока сложим в детской. — Можно предложение? — Марта, до этого тихо сидевшая в кресле с бокалом вина, царственным жестом привлекла к себе внимание. — Кэтрин, дорогая, а что ты думала делать со своей квартирой? — Сдавать в аренду, конечно, — пожала плечами Кейт. — Я точно не готова её пока продавать. — А что если я перееду туда? — Марта задорно вскинула брови, и её глаза азартно блеснули. Кейт растерянно переглянулась с Риком, а затем мягко посмотрела на старшую Роджерс: — Марта, я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто я тебя выгоняю. Это твой дом. — О, дорогая, ты меня не выгоняешь! — Марта всплеснула руками со всей своей театральной экспрессией. — Я буду проводить здесь, с вами, даже больше времени, чем раньше, из-за этой прекрасной девочки. Но я ведь взрослая женщина и прекрасно понимаю, что иногда бываю довольно шумной. — Ты уверена, мама? — Рик внимательно посмотрел на неё. — Конечно, Ричард. Это будет лучшим решением для всех нас, — твёрдо кивнула Марта, победно улыбаясь.

***

Идея оказалась действительно спасительной. Переезд, который изначально пугал Кейт своей сложностью, превратился в изящную рокировку. Пока Марта Роджерс с явным удовольствием обживала квартиру детектива, привнося туда бродвейский лоск, сама Кейт с Лили окончательно обосновались в лофте на Брум-стрит. Парни из участка и Лэйни были официально поставлены перед фактом: Кейт перебирается к Каслу исключительно ради удобства, ведь Рик и Марта вызвались стать круглосуточными няньками на время её будущих дежурств. Никто в это, конечно, не поверил, но повторять одно и то же по сотому разу у Беккет не было сил. Как только Лэйни попыталась перевести тему на её отношения с писателем, Кейт просто бросила трубку, правда, перед этим успев пригласить её на новоселье. Ещё одним важным событием ужина стало появление Кевина Райана, который со смущённой улыбкой подвёл к хозяевам лофта свою девушку. Лэйни и Эспозито приветственно замахали руками из гостиной — они-то с ней уже были знакомы, а вот для остального клана это была первая встреча. — Знакомьтесь, это Дженни, — Кевин бережно приобнял миловидную, обаятельную шатенку. Дженни мгновенно очаровала всех своей открытостью и практичностью. Пока Марта Роджерс осыпала её комплиментами, сама она уже вовсю увлечённо расспрашивала Кейт про маленькую Лили, с ходу завоевав искреннее доверие молодой мамы. Когда ужин был в самом разгаре, Лэйни привлекла к себе общее внимание и лукаво прищурилась: — Кейт, поздравляю с обретением нового дома. Но я всё-таки надеюсь, что ты сегодня сдашься и наконец признаешься, когда именно начался ваш роман с этим писателем, чтобы мы могли уже закрыть тотализатор в участке. — Лэйни, сколько можно повторять одно и то же? — устало вздохнула Кейт, пригубив свой латте. — Мы просто… — Девочка, давай раз и навсегда разрешим наш спор, — перебила её судмедэксперт, победно улыбаясь. — Покажи, пожалуйста, свидетельство о рождении Лили. Как только покажешь, я навсегда замолчу и больше ни разу не задам этот вопрос. Беккет внезапно замолчала. Внутри неё всё похолодело. Она получила официальный документ ещё месяц назад, и он давно лежал рядом с результатом теста ДНК в надёжном месте. Но показать его сейчас Лэйни и парням — значит в ту же секунду признать отцовство Рика перед всеми. В графе отца там черным по белому было написано «Ричард Эдгар Касл». Пока Кейт лихорадочно соображала, как выкрутиться из этой ловушки, Касл непринуждённо поднялся со своего места и направился в сторону кабинета. — Без проблем, Лэйни. Сейчас принесу. Кейт как раз попросила меня убрать все важные документы в сейф от греха подальше. Когда Рик вернулся и протянул Лэйни бумагу, Кейт едва не выдала себя, округлив глаза. Она просто не поверила тому, что видит. В руках подруги был самый обычный, абсолютно подлинный с виду бланк свидетельства о рождении штата Нью-Йорк, на котором в графе «Отец» стоял аккуратный прочерк, а вместо двойной фамилии Беккет-Касл красовалось одинокое и гордое «Лилиан Джоанна Беккет». Лэйни внимательно изучила документ, разочарованно вздохнула и сокрушённо покачала головой, признавая поражение. Парни из убойного отдела лишь со смехом развели руками: ставки оставались в игре. Позже, когда гости начали расходиться, а Марта царственно распрощалась со всеми и уехала на такси обживать свой новый дом, Кейт зажала Касла у кухонного острова и тихо, едва сдерживая шок, спросила: — Как, Касл? Как ты это сделал? Рик прищурился и налил себе немного виски: — Помнишь наше самое первое дело? Тот момент, откуда я знал, что у покойного Тисдейла был второй, фальшивый паспорт? Я просто снова воспользовался своими старыми добрыми связями на чёрном рынке Нью-Йорка. Изготовление безупречных бланков для нужд конспирации — их профиль. Надеюсь, ты меня не арестуешь за подделку государственных документов, детектив? Ведь я, между прочим, не получаю с этого абсолютно никакой выгоды. Кстати, пока ты ворковала с Лэйни у колыбели, Дженни разрешила мне иногда использовать её образ в новых выпусках. Кейт лишь покачала головой, поражаясь его способности договариваться абсолютно со всеми. Она мягко забрала у него стакан с виски, сделала маленький глоток и, улыбнувшись, прижалась к его плечу.

***

На следующий день после завершения переезда Касл с новыми силами возобновил работу над сайтом. Свежая запись в блоге была вдохновлена недавними играми Беккет с наручниками — этот сюжет Рик полностью посвятил загадочному убийству на почве изучения БДСМ-практик и доминирования, а заодно вкратце познакомил читателей с Дженни. Едва этот выпуск ушёл в сеть, Касл закрыл ноутбук и задумчиво уставился в окно, обдумывая новую, куда более масштабную идею. Ему захотелось написать следующий сюжет двухсерийным, превратив его в настоящий шпионский триллер с привлечением харизматичной агентессы ФБР и опасного серийного убийцы, помешанного на Никки Хит. Пару недель Рик самозабвенно стучал по клавишам, перенося эти идеи в текст и закручивая напряженный, полный крутых поворотов сюжет, который в итоге привел к драматичному финалу. Когда Кейт вечером открыла сайт и прочитала новую главу, на её лице отразилась целая гамма эмоций — от глубокого шока до полного недоумения. Она медленно перевела взгляд на Касла, который как раз качал на руках беспокойную Лили. — Касл… — вкрадчиво, но с угрожающими нотками в голосе начала она. — Ты взорвал мою квартиру?!!! — Беккет, — Рик ответил ей максимально невинным тоном, даже не поведя бровью. — В неё переехала моя мама. Конечно, я взорвал твою квартиру!